Tống lão thái thực sự đã bán căn nhà.

Ngày thứ hai sau lễ Đầu thất, người mua đã tìm đến tận cửa.

Từ sáng sớm, một người phụ nữ trung niên một tay dắt đứa nhỏ, một tay xách theo sữa và bánh quy, chuyên trình đến đây thăm hỏi, tiện thể đánh tiếng về việc tiếp quản ngôi nhà. Đối phương dường như đã tính toán kỹ thời gian, đợi đến khi tang lễ hoàn toàn kết thúc mới xuất hiện.

Người phụ nữ này từ nơi khác tới, năm ngoái chồng bà gặp tai nạn qua đời. Ở xứ người không kiếm được mấy đồng, đứa trẻ lớn lên cũng không có hộ khẩu để đi học tại chỗ, nên bà đành chuyển về quê tìm đường sinh nhai. Căn nhà của Tống gia được bà mua bằng một nửa số tiền bồi thường mạng sống của người chồng quá cố, tổng cộng là sáu vạn bảy ngàn tệ. Đợi đến đầu xuân, hai mẹ con sẽ dọn vào đây, xem như có một chốn dung thân.

Hiểu rõ tình cảnh hiện tại của Tống gia, người phụ nữ bồn chồn túm chặt góc áo, căng thẳng đặt túi đồ xuống đất. Bà nói năng quanh co, dông dài một hồi lâu mà vẫn chưa đi vào chủ đề chính.

Vừa thấy mặt, Tống Kỳ Vu đã hiểu thấu mọi chuyện. Liếc nhìn ra cửa một cái, cô lạnh nhạt hỏi: "Có việc gì?"

Người phụ nữ ngập ngừng một chút, lý nhí hỏi: "Bà ngoại cháu... chưa nói gì với cháu sao?"

Tống Kỳ Vu cứng nhắc trả lời: "Chưa."

Người phụ nữ càng thêm thấp thỏm, khó mà mở lời tiếp.

Căn nhà của Tống gia được bán với giá quá rẻ. Một căn nhà nhỏ ba tầng, nếu tự xây ở trong thôn cũng phải tốn hơn mười vạn, cái giá mấy vạn tệ đó rõ ràng là bán lỗ để đẩy đi nhanh chóng. Tống lão thái khi ấy bệnh lú lẫn, quả thực đã bị người ta dỗ dành không ít.

Chẳng còn tâm trí đâu mà tranh cãi, Tống Kỳ Vu định đóng cửa lại, mắt không thấy tâm không phiền.

Người phụ nữ phản ứng rất nhanh, đưa tay chặn cửa không cho đóng, nhưng bà cũng không có ý định xông vào nhà mà chỉ cứng rắn nhét hai trăm tệ vào tay Tống Kỳ Vu, miệng không ngừng lặp lại: "Cầm lấy, cháu cầm lấy đi..."

Tống Kỳ Vu nhất quyết không nhận. Người phụ nữ ra sức túm lấy cô, thế nào cũng không chịu buông tay: "Cháu cứ nhận lấy cho dì."

Thần sắc Tống Kỳ Vu lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn: "Buông ra."

Người phụ nữ vẫn phớt lờ, tiếp tục giằng co.

Hai bên cứ thế đứng khựng lại, ai cũng không chịu nhường bước. Thời buổi này, nghèo thì hèn, mỗi người đều có nỗi khổ riêng, cuộc sống ở tầng lớp dưới vốn dĩ đã gian nan. Mạng sống của một con người cũng chỉ đáng giá chừng ấy tiền, sau này còn phải nuôi con, người phụ nữ kia không muốn làm khó Tống Kỳ Vu, không đành lòng cứ thế đuổi cô đi, nhưng bà cũng chẳng đào đâu ra nhiều tiền hơn, chỉ có thể đưa chút tiền mọn này coi như một kiểu bù đắp.

Tống Kỳ Vu chưa từng gặp hai mẹ con này, cũng không biết Tống lão thái làm sao mà tìm được họ. Cô không lấy tiền, chỉ cụp mắt xuống, lặng lẽ quan sát đứa trẻ đang trốn sau lưng người phụ nữ kia.

Đứa bé đó rất giống cô lúc nhỏ, lầm lì, chất phác, ít nói — điểm khác biệt duy nhất là đứa nhỏ chỉ mất cha, nhưng mẹ ruột vẫn còn lương tâm, dù chịu khổ cũng không bỏ rơi nó. Không giống như Tống Kỳ Vu, chẳng một ai thèm nhận lấy cô.

Tầm tuổi này đứa trẻ cũng đã hiểu chuyện, biết lần này đến đây để làm gì. Đứa bé có chút hướng nội, không dám nhìn Tống Kỳ Vu, cứ gắt gao túm lấy vạt áo mẹ. Khi người phụ nữ đẩy cửa về phía trước, đứa nhỏ không đứng vững, lảo đảo một cái suýt ngã đập đầu vào ngưỡng cửa. Đợi đến khi đứng thẳng lại, nó mới chậm chạp dịch sang bên cạnh một chút.

Người phụ nữ không để ý đến con gái, toàn bộ tâm trí đều dồn vào chuyện hệ trọng trước mắt.

Tống Kỳ Vu vẫn không hề lay chuyển, cô hất tay đối phương ra. Cô vốn không quen dây dưa với người lạ, cũng chán ghét kiểu nói dông dài và giả tạo này. Cô tỏ ra cường thế, không màng lý lẽ, sau khi mất hết kiên nhẫn liền đẩy tất cả mọi thứ ra xa, không cho ai chạm vào mình nữa.

Căn nhà này là nơi hai bà cháu nương tựa lẫn nhau suốt bao nhiêu năm qua, mười tám năm ròng, đây chính là gốc rễ của Tống gia, Tống Kỳ Vu sẽ không dễ dàng nhường nó cho người khác.

Hai mẹ con nhà kia không dễ dàng gì, nhưng ai mà chẳng đang vùng vẫy dưới vũng bùn. Thiện ý là thứ vô dụng nhất trên thế giới này, lương tri không thể đem ra làm cơm ăn, cũng chẳng giải quyết được những khó khăn thực tế.

Người phụ nữ tính tình nhu nhược, không muốn làm lớn chuyện, cũng lo lắng Tống Kỳ Vu sẽ đi vào con đường cực đoan nên định ngăn lại để nói thêm vài câu.

Thế nhưng không còn cơ hội nữa.

Rầm một tiếng vang dội.

Cánh cửa gỗ vốn đã chẳng bền chắc gì giờ đây gần như báo hỏng, đến cả lớp tuyết đọng trên tường cũng bị chấn động mà rơi rụng xuống.

Không ngờ Tống Kỳ Vu lại phản ứng dữ dội đến vậy, người phụ nữ trung niên lúng túng đứng chôn chân tại chỗ, vì đứng quá gần nên bà suýt chút nữa bị cánh cửa va vào người. Đứa nhỏ nhút nhát cũng vô thức túm chặt lấy mẹ, nép vào người bà, gương mặt lộ rõ vẻ hoảng sợ.

Sữa và bánh quy cuối cùng vẫn không thể đưa ra ngoài.

Người phụ nữ ôm con đứng trước cửa hơn nửa giờ đồng hồ, vẫn chưa từ bỏ ý định, còn muốn ngồi xuống thương lượng tử tế. Tiếc thay, đại môn nhà họ Tống cho đến tận lúc trời sập tối vẫn đóng chặt. Cái lạnh thấu xương khiến người phụ nữ không chịu nổi, đứa nhỏ cũng rét đến mức mặt mày tái mét. Hai mẹ con đành thừa lúc màn đêm buông xuống mà quay về chỗ ở tạm, dự tính chờ hai ngày nữa lại đến.

Hàng xóm xung quanh nghe thấy tiếng ầm ĩ nhưng ai nấy đều không ra mặt. Thực tế, người phụ nữ này đã từng tới một lần từ trước, chính Tống lão thái đã dẫn bà đến xem nhà, các hộ hàng xóm đều tận mắt chứng kiến. Khi đó trường học chưa nghỉ Tết, Tống Kỳ Vu ở nội trú nên không có nhà, chỉ có bà cụ lén lút lo liệu mọi chuyện.

Suốt đêm đó, căn nhà họ Tống chìm trong bóng tối đặc quánh, không có lấy một chút ánh sáng. Hộp sữa đặt ngoài cửa bị đông cứng thành đá, đến hừng đông lại bị lớp tuyết mới vùi lấp.

Người thím nhà bên nhìn không đành lòng, bèn giúp nhặt đồ vào nhà, đồng thời đặt một xấp tiền nhỏ lên bàn, độ chừng hơn một ngàn tệ.

"Tiền chữa bệnh cho bà ngoại cháu hết gần ba vạn năm, thanh toán xong còn dư hơn một vạn. Nhà cháu trước kia cũng có chút tiền tiết kiệm, tính cả tiền bà cháu đi vay mượn người ta nữa, sau khi trả nợ xong xuôi thì đây là số còn lại." Vừa xòe tiền ra, thím vừa tự tay nhét thêm hai trăm tệ mà người phụ nữ kia kẹp trong hộp sữa vào xấp tiền, "Tiền bán nhà vẫn chưa động đến, đều gửi tiết kiệm cả rồi, bà ngoại để dành cho cháu đi học... Sổ tiết kiệm đang ở chỗ Lê tiểu thư, chờ cháu đi Giang Bắc, cô ấy sẽ đưa cho cháu."

Tống Kỳ Vu không lên tiếng, cứ như bị điếc. Người thím nói thẳng: "Nhà đã sang tên xong xuôi rồi."

Cô vẫn giữ vẻ lầm lì đó. Tống lão thái vốn không có học thức, một chữ bẻ đôi không biết, dù là kế hoạch đưa Tống Kỳ Vu đi học xa hay chuyện bán nhà đều không phải một mình bà có thể thu xếp ổn thỏa, chắc chắn phải có ai đó đứng sau bày mưu tính kế. Diệp Tri Văn không thể nào, nhóm người Triệu Chí Phong lại càng không, chỉ còn duy nhất một người không thể thoát khỏi liên can.

Sắc mặt Tống Kỳ Vu đờ đẫn: "Lê Lạc đâu?"

Nhận thấy tâm trạng cô không ổn, thím không nói mà tìm cách giấu đi. Tống Kỳ Vu gặng hỏi: "Có phải bà ta giúp lo liệu không?"

Miệng người thím ngậm chặt như cái hũ nút. Nhưng dù bà không nói, Tống Kỳ Vu cũng có thể đoán ra. Trên thị trấn chỉ có duy nhất một nhà khách, Lê Lạc không ở nhờ nhà ai thì còn có thể đi đâu?

Tống Kỳ Vu chẳng thèm mặc áo khoác dày đã lao ra ngoài, tìm đến tận nhà khách. Người thím kéo không lại, khuyên cũng chẳng xong.

Lê Lạc ban ngày không có mặt ở trấn, nàng lái xe lên thành phố xử lý công việc, mãi đến sẩm tối mới quay về. Tống Kỳ Vu túc trực dưới lầu, đứng chặn ngay đầu cầu thang. Ngày tuyết rơi đường trơn nên xe đi chậm, lúc về đến nhà khách đã là nửa đêm. Chưa kịp bước vào cửa, từ xa Lê Lạc đã nhìn thấy cô.

Tống Kỳ Vu đứng tựa vào tường, đôi mắt nửa nhắm nửa mở, làn môi bị đông lạnh đến tím tái. Trạng thái của cô trông rất tệ, còn sa sút tinh thần hơn cả hôm qua. Nghe tiếng động cơ xe, một lúc sau cô mới quay đầu lại, nhìn về phía này bằng ánh mắt lạnh lẽo.

Không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của cô, Lê Lạc dường như đã chuẩn bị tâm lý từ trước. Nàng bước đến gần, nhẹ nhàng nói: "Lên lầu rồi nói."

Tống Kỳ Vu không phản đối. Hai người một trước một sau đi lên phòng ở phía đông tầng hai. Trong phòng ấm áp hơn hẳn bên ngoài, ánh đèn màu vàng nhạt tỏa ra một tầng hào quang dịu dàng quanh người Lê Lạc. Nàng thong thả đóng cửa, đặt túi xách xuống, cởi áo khoác treo lên giá, rồi lần lượt tháo khăn quàng và găng tay. Cuối cùng, nàng rót một ly nước ấm đặt trên bàn, ngay sát tầm tay trái của Tống Kỳ Vu.

"Ngồi đi." Lê Lạc nói, rồi cũng rót cho mình một ly.

Tống Kỳ Vu ngó lơ, cô vẫn đang run vì lạnh, chân tay cứng đờ chưa kịp ấm lại. Lê Lạc đưa một túi sưởi qua, cô cũng không nhận.

"Dùng xong cứ để trên bàn là được." Lê Lạc bình thản nói.

"Bà đi đâu?" Tống Kỳ Vu không ăn bộ này, đi thẳng vào vấn đề.

Lê Lạc không giấu giếm: "Lên thành phố, tới trường Nhất Trung." Đó là trường cấp ba Tống Kỳ Vu đang theo học.

"Đi làm gì?"

"Giúp cháu hỏi chuyện chuyển trường."

Tống Kỳ Vu ngước mắt, nhìn chằm chằm đầy vẻ thù địch, rõ ràng là chán ghét cách can thiệp này.

Lê Lạc giải thích: "Dì Tống đã sớm chào hỏi với chủ nhiệm lớp cháu rồi."

Tống Kỳ Vu gắt: "Tôi chưa đồng ý."

"Chuyện chuyển trường không cần cháu nhúng tay, thầy Chu sẽ lo liệu ổn thỏa." Lê Lạc vẫn ôn hòa như không nghe thấy tiếng phản đối, "Trường học ở Giang Bắc cũng đã liên lạc xong. Thành tích của cháu rất tốt, cả Trung học Thực hành và Trung học Đức Hoa đều sẵn lòng tiếp nhận. Sau khi tới đó, chọn trường nào hoàn toàn tùy thuộc vào ý nguyện của cháu."

Tống Kỳ Vu chất vấn: "Tiền đâu?"

Lê Lạc tránh không đáp, tiếp tục: "Hai trường này đều tốt, chất lượng giáo viên tương đương nhau. Tuy nhiên Trung học Thực hành có bề dày truyền thống hơn, những năm gần đây phát triển mạnh hơn Đức Hoa một chút, thủ khoa tỉnh hai năm nay đều từ đó mà ra. Cháu có thể cân nhắc, hoặc đợi đến Giang Bắc xem thực tế rồi quyết định."

Tống Kỳ Vu chẳng quan tâm đến những thứ khác, cô chỉ để ý một điểm: "Tiền bán nhà đang ở đâu?"

Đối phương vẫn giữ thái độ như cũ. Cô mất kiên nhẫn: "Đưa sổ tiết kiệm cho tôi."

"Vé máy bay đi Giang Bắc dì đã đặt rồi."

"Tôi sẽ không đi cùng bà."

"Vé chuyến ngày kia."

"Cô không hiểu tiếng người à?"

"Sớm thu dọn hành lý đi, sáng mai dì sẽ lái xe qua đón cháu."

Cuộc giằng co bỗng trở nên vô lực, mọi lời nói của Tống Kỳ Vu dường như chẳng có chút tác động nào đến người phụ nữ trước mặt.

Tống Kỳ Vu cố chấp: "... Tôi chỉ cần tiền bán nhà."

Đặt túi sưởi xuống, Lê Lạc nói thẳng: "Tiền không ở chỗ dì."

"Vậy ở đâu?"

"Nơi mà cháu không thể lấy được."

"Có lấy được hay không, đó là chuyện của tôi."

"Khoản tiền đó, chờ đến khi cháu thi đỗ đại học mới có thể giao lại."

Tống Kỳ Vu gằn giọng: "Phải không?"

Lê Lạc bình thản nói ra sự thật: "Dì Tống có lập di chúc, sổ tiết kiệm hiện đang để trong tủ sắt của ngân hàng."

Tống Kỳ Vu chất vấn: "Là bà dạy bà ngoại làm thế, đúng không?"

Lê Lạc không đáp lời, cuộc đối thoại dừng lại ở đó.

"Có đúng hay không?"

Người trước mặt không thừa nhận, cũng chẳng phủ nhận. Ánh mắt Tống Kỳ Vu lạnh thấu xương: "Bà giở trò quỷ, bà phải có trách nhiệm lấy thứ đó ra cho tôi."

Sự trầm tĩnh của Lê Lạc khiến người ta sinh lòng chán ghét, nàng dùng ngữ điệu nhẹ nhàng để trần thuật một sự thật hiển nhiên: "Dì Tống đã mất rồi, không ai có quyền tự ý sửa đổi nội dung trong di chúc cả."

Mất rồi... Từ đó ngay lập tức chạm vào sợi dây thần kinh nhạy cảm nhất, khiến sự khắc chế bấy lâu của Tống Kỳ Vu tan thành mây khói.

Choảng!

Chiếc ly rơi xuống, vỡ tan tành thành từng mảnh vụn.

Cô đẩy mạnh Lê Lạc một cái, rồi túm chặt lấy cổ áo đối phương, hơi thở trở nên dồn dập, không vững vàng. Hai người bị ép vào góc phòng trong tư thế giằng co. Khoảng cách gần đến mức họ có thể cảm nhận được hơi thở nóng rực giữa răng môi và nhịp đập phập phồng nơi lồng ngực của nhau.

"Giờ thì biết mình không có quyền lợi rồi sao..." Tống Kỳ Vu nghiến chặt răng, khóe miệng đau nhói vì một vết nứt nhỏ, "Thế thì trước đó bà lấy tư cách gì mà nhúng tay vào những việc này?"

--------------------

Tác giả có lời muốn nói:

Đợi lâu.