Sự chuyển biến đến quá đột ngột và đầy bạo liệt.

Mấy lọn tóc ướt đẫm dính bết vào bên cổ, nước men theo khuôn mặt chảy xuống, vợ của Triệu Chí Phong đứng chết trân tại chỗ. Bà ta ngây người mất vài giây mới hoàn hồn, rồi run rẩy gào thét, nhắm thẳng vào kẻ đầu têu là Tống Kỳ Vu mà đòi liều mạng.

"Cái đồ tạp chủng nhà mày cũng dám khinh khi tao, lũ tụi mày không phải con người!"

"Tôi không sống nổi nữa... không sống nổi nữa rồi..."

"Hôm nay đứa nào cũng đừng hòng yên thân, tao chết cũng phải kéo tụi mày theo đệm lưng!"

Triệu Chí Phong cũng cứng họng, mặt đen hơn cả đít nồi. Cặp vợ chồng vừa mới đánh chửi nhau xong bỗng chốc kết thành đồng minh, quay sang chĩa mũi dùi về phía Tống Kỳ Vu để đòi một lời giải thích.

Hiện trường ngay lập tức hỗn loạn thành một đoàn.

Triệu Chí Phong nhặt lại cái quyền làm cha ruột mà ông ta đã vứt bỏ bấy lâu, trở tay muốn giáo huấn con gái. Ông ta vớ lấy cây gậy gỗ ở góc tường, quất mạnh một nhát. Tống Kỳ Vu nhanh chân nghiêng người né được, khiến nhát gậy hụt vào không trung.

Ông ta thở hổn hển, hạ thủ càng độc ác hơn.

Tống Kỳ Vu cũng chẳng nể tình, cô vung cây gậy trong tay đánh trả. Mỗi nhát gậy đều giáng xuống người Triệu Chí Phong chắc nịch. Lực tay của cô rất lớn, hoàn toàn không chút lý trí, giống như một kẻ điên đã đứt dây xích.

Có lẽ do bị dội nước lạnh đến ngu người, người đàn ông trung niên cao lớn lúc này lại không địch lại nổi một cô gái gầy gò. Ông ta phản kháng chậm chạp, bị đánh tới mức phải ôm đầu né tránh. Triệu Chí Phong ngã nhào xuống đất, gáy suýt nữa đập vào bậc thềm; vừa định bò dậy thì lưng lại hứng thêm một gậy, mắt tối sầm lại.

Vợ Triệu Chí Phong vừa khóc vừa ngăn cản, bảo Tống Kỳ Vu dừng tay, miệng không ngừng kêu gào "giết người".

Cuối cùng, Lương thúc phải đứng ra cưỡng ép ngăn ở giữa, một mặt che chở Triệu Chí Phong, một mặt kéo hai bên ra, giữ chặt lấy Tống Kỳ Vu đang dần mất kiểm soát. Người thím nhà bên cũng vội vàng chạy tới, ra sức kéo cô vào trong nhà rồi khóa cửa lại để tránh xảy ra rắc rối lớn hơn.

Lê Lạc là người ngoài cuộc duy nhất trong sân, từ đầu đến cuối không hề dao động. Nàng bình tĩnh, tự nhiên, thần sắc gần như không đổi; chỉ đến khi cảm nhận được cái lạnh thấu xương lan đến mắt cá chân, đôi mày đẹp mới khẽ nhíu lại.

Trong sân lộn xộn vô cùng, mặt đất phủ đầy tro xác pháo khi gặp nước trở nên bẩn thỉu, ẩm ướt, chẳng còn chỗ nào để đặt chân. Lương thúc bất lực, chỉ biết liên tục lắc đầu thở dài.

Cuộc đàm phán đến đây là chấm dứt, không còn lý do gì để tiếp tục.

Dù vậy, tang lễ vẫn phải hoàn tất. Những người khác tự giác tản ra, ai nấy đều tất bật với công việc của mình. Đợi đến khi tiệc tang tan cuộc, tiễn đưa các thầy cúng xong, cánh cửa nhà mới được mở ra lần nữa.

Sau đó, Lương thúc kéo mấy người lớn sang nhà mình ngồi để trò chuyện kỹ hơn, không cho phép làm loạn ở đây thêm nữa. Không biết họ đã bàn bạc những gì, nhưng đến chập tối, vợ chồng Triệu Chí Phong đã rời đi, không còn dây dưa vô ích.

Lê Lạc không đi, nàng dự định ở lại thị trấn thêm vài ngày.

Tuyết mịn tiếp tục rơi, phủ kín đất trời. Đêm đó, người phụ nữ này lại đến Tống gia một lần nữa, chờ Tống Kỳ Vu xuống lầu. Tiếc thay, Tống Kỳ Vu vô cùng cố chấp, chẳng những không lĩnh tình, không lộ mặt mà còn định hất thêm một chậu nước nữa vào sân, như thể chỉ cần ai làm chướng mắt là cô sẽ trừng trị kẻ đó.

Suốt hai ngày liền, đại môn Tống gia đóng chặt như không có người ở, cả căn nhà toát ra vẻ âm u đầy tử khí từ trong ra ngoài. Tống Kỳ Vu không ra khỏi cửa nửa bước, sống sót hoàn toàn dựa vào bản năng. Lương thúc mỗi bữa đều mang cơm sang, đôi khi Lê Lạc cũng đi cùng.

Nấp sau cánh cửa sổ ở tầng hai, Tống Kỳ Vu thu hết mọi tình hình dưới lầu vào tầm mắt. Cô cố tình tránh né để không phải chạm mặt đối phương.

Sau bao khó xử, Lương thúc vẫn lên lầu gõ cửa, thông báo toàn bộ sự việc: "Cô ấy tới đón cháu, muốn cháu tới thành phố Giang Bắc để đi học."

Tống Kỳ Vu xem như không nghe thấy.

Lương thúc hỏi: "Cháu có đi không?"

Trong phòng vẫn im lặng như tờ. Câu trả lời đã quá rõ ràng.

Việc đưa Tống Kỳ Vu đến Giang Bắc học tập là quyết định chung của bậc bề trên từ ba phía. Triệu Chí Phong đã có gia đình mới, ông ta còn một đứa con riêng của vợ đang học đại học và một cậu con trai đang học cấp hai, gánh nặng tài chính rất lớn, không thể đón Tống Kỳ Vu về. Còn Diệp Tri Văn vẫn ở nước ngoài, tương lai chưa có kế hoạch về nước, công việc lại bận rộn phải bay đây bay đó thường xuyên, việc mang Tống Kỳ Vu ra nước ngoài càng không thực tế. Vì vậy, bà ta căn bản không thể lo liệu được gì nhiều, đối với việc này hoàn toàn lực bất tòng tâm.

Tống Kỳ Vu chỉ còn một năm rưỡi nữa là vào đại học, đến lúc đó sẽ không cần đến bậc trưởng bối phải nhọc lòng chiếu cố nữa. Cân nhắc tổng hợp từ tình hình thực tế, đưa cô đến thành phố Giang Bắc học tập là phương án tối ưu nhất vào lúc này. Một mặt, việc người thân qua đời là nỗi bất hạnh lớn, để một thiếu nữ vừa mới trưởng thành như Tống Kỳ Vu sống một mình ở đây là điều không thực tế; mặt khác, tài nguyên giáo dục ở Giang Bắc phong phú hơn hẳn huyện thành xa xôi này, cô sẽ có môi trường học tập tốt hơn để bứt phá trong kỳ thi đại học sắp tới.

Các bậc trưởng bối tự có những lo toan riêng. Cách làm này tuy có chút tuyệt tình, nhưng quả thực không còn phương án nào thỏa đáng hơn.

Lương thúc đứng đợi ở cửa hồi lâu, thấy mãi mà không nhận được lời đáp lại, ông chỉ đành đi xuống lầu. Lê Lạc đang đợi ở đầu cầu thang, vì đứng ngoài trời quá lâu nên nàng vào đây để tránh bớt gió lạnh.

Không nghĩ ra cách nào hay hơn, Lương thúc có chút sầu não. Ông lại sợ Lê Lạc để bụng thái độ của Tống Kỳ Vu nên vội nói: "Mong cô lượng thứ cho con bé."

Lê Lạc đáp lại: "Không có gì đâu ạ."

"Bình thường con bé không thế này đâu, vốn dĩ rất ngoan, chỉ là nhất thời chưa thể chấp nhận được thôi." Lương thúc giải thích, "Chờ nó nghĩ thông suốt là được, nó sẽ hiểu thôi mà."

Lê Lạc vẫn giữ thái độ ôn hòa, gương mặt không lộ chút vẻ thiếu kiên nhẫn nào: "Vâng, không vội ạ."

Lương thúc dẫn đường đưa cô về nhà mình để sưởi ấm và chiêu đãi tử tế. Nhà họ Lương điều kiện đơn sơ, đồ đạc trong nhà đều đã cũ kỹ. Khi họ vào đến nơi, vợ Lương thúc đang cán bột chuẩn bị làm sủi cảo. Thấy Lê Lạc tới, bà vội vàng nhiệt tình lau tay, pha trà bưng qua.

Lê Lạc không hề ghét bỏ, nàng đón lấy chén trà rồi uống, nhỏ nhẹ nói lời cảm ơn.

Bà vợ cười bảo: "Đừng khách khí, có gì to tát đâu, nhà chúng tôi vốn cũng chẳng có cao lương mỹ vị gì để tiếp đãi."

Đã đến thì là khách, hai ông bà tha thiết giữ Lê Lạc lại ăn sủi cảo, sẵn tiện hỏi thăm việc nhà, trò chuyện cùng nàng. Giữa chừng, bà vợ dặn Lương thúc: "Lát nữa nhớ mang một bát sang cho con bé Vu nhé, đừng quên đấy."

Lương thúc đi tới bên bàn phụ giúp: "Tôi nhớ rồi, nấu xong sẽ mang sang ngay."

Là người phương Nam nên Lê Lạc không biết làm sủi cảo. Nàng ngồi trên giường, chậm rãi nhấp trà để ủ ấm đôi bàn tay.

Đêm đó, người đi đưa sủi cảo không phải là Lương thúc. Lê Lạc nhân lúc rảnh rỗi đã một mình mang sang.

Tất nhiên bát sủi cảo đó đã không được gửi đi. Nó nằm trơ trọi ngoài cửa, nguội ngắt mà chẳng được mang vào nhà. Đến sáng ngày hôm sau, bát sủi cảo vẫn còn nguyên vẹn ở đó. Biết là ai đưa cơm, Tống Kỳ Vu nhất quyết không mở cửa, tỏ ra vô cùng có cốt cách.

Lê Lạc không hề tỏ thái độ khó chịu, nàng biết chừng mực, đưa sủi cảo đến xong là rời đi ngay. Chân trước nàng vừa bước ra khỏi viện, đi chưa được bao xa thì phía ban công tầng hai nhà họ Tống, từng mảng tuyết đọng bất ngờ rơi rụng xuống.

Nhạy bén nghe thấy tiếng động, Lê Lạc dừng bước, quay đầu nhìn lại.

Tống Kỳ Vu đang ở trên ban công, chẳng biết đã ra đó từ lúc nào. Cách nhau một khoảng mười mấy mét, hai người một trên một dưới nhìn nhau đăm đăm. Đêm ở trấn nhỏ tối đen như mực, ngọn đèn đường gần đó đã hỏng, ánh sáng xa xăm không thể rọi tới góc này. Lê Lạc không nhìn rõ khuôn mặt Tống Kỳ Vu, càng không thể thấy được thần sắc của cô lúc này. Khoảng cách quá xa, mọi thứ đều trở nên khó lòng phỏng đoán.

Thừa biết mảng tuyết rơi xuống là do có người cố ý tác động để cảnh cáo mình, Lê Lạc không hề tức giận, ngược lại còn rất bình tĩnh.

Đứa trẻ bướng bỉnh năm nào nay đã trưởng thành, trở thành một phần tử nguy hiểm đầy gai góc, không còn là đứa bé chỉ biết nhút nhát trốn trong phòng nhìn lén nữa. Cái chết của Tống lão thái là một cú sốc lớn, khiến khoảng cách giữa hai thế hệ càng trở nên khó lòng xóa bỏ. Tống Kỳ Vu mang lòng thù địch rất nặng với Lê Lạc, cô chán ghét sự xuất hiện của người phụ nữ này. Lê Lạc cảm nhận được điều đó, thực ra nàng đã sớm thấu hiểu từ lâu.

Một chiếc xe từ trong ngõ lái ra phía này. Lê Lạc thu lại ánh nhìn, lùi lại hai bước đứng bên lề đường. Khi nàng ngẩng đầu lên lần nữa, bóng dáng trên ban công đã biến mất.

Lần gặp mặt riêng tiếp theo là vào ngày đắp mộ.

Theo tập tục địa phương, việc đắp mộ chỉ có người thân trong nhà mới được động tay vào. Tống Kỳ Vu một mình mang theo đồ tế lễ và nhang đèn lên núi, không nhờ Lương thúc giúp đỡ. Lê Lạc biết rõ nên tìm cô ở đâu, nên từ sáng sớm đã đứng chờ sẵn.

Tống Kỳ Vu vẫn giữ thói quen phớt lờ người này, xem như không có sự tồn tại của người ngoại quốc. Đợi đến khi làm xong mọi việc, thấy bóng dáng Lê Lạc tiến lại gần qua dư quang, cô mới lạnh lùng lên tiếng: "Nếu rảnh rỗi quá thì tìm việc gì mà làm, đừng có cả ngày ám quẻ như âm hồn bất tán thế nữa."

Lê Lạc thản nhiên đáp: "Dì đến thăm dì Tống."

"Dẹp cái trò đó đi, chưa đến lượt bà phải giả nhân giả nghĩa ở đây đâu." Tống Kỳ Vu mỉa mai, không thèm che giấu sự mâu thuẫn của mình, "Cũng đừng gọi bà ngoại tôi như thế, ai cho phép bà gọi? Đừng có thấy người sang bắt quàng làm họ."

Lê Lạc không giải thích nhiều, chỉ khẽ thì thầm một cách bình thản: "Dì không hề giả vờ."

Tống Kỳ Vu hỏi: "Diệp Tri Văn đâu?"

"Đang ở Toronto công tác." Lê Lạc trả lời.

"Bà ta cũng bận rộn gớm nhỉ."

"Bên đó có vụ kiện chưa giải quyết xong, chắc phải mất một thời gian nữa."

"Xem ra bà ta sống vẫn tốt chán."

"Cô ấy có hỏi thăm cháu."

Tống Kỳ Vu không mảy may hứng thú, cũng chẳng buồn tiếp lời. Lê Lạc nói thẳng: "Điện thoại của cháu không gọi được."

Tống Kỳ Vu đáp: "Tôi không muốn nghe."

Lê Lạc: "Cháu nên nói chuyện với cô ấy một chút."

Chẳng hề quan tâm đến những điều đó, Tống Kỳ Vu lại thả thêm tiền giấy vào đống lửa, hững hờ hỏi ngược lại: "Lần này bà đến đây, làm nhiều việc như vậy, Diệp Tri Văn trả cho bà bao nhiêu lợi lộc?"

Lê Lạc không trả lời. Giống như không nghe rõ, hoặc cũng có thể là không muốn nói.

Tống Kỳ Vu khẽ hừ một tiếng, chậm rãi bồi thêm: "Bà dựa vào cái gì mà thay tôi làm chủ?"

Cả hai đứng rất gần nhau, chỉ cần tiến thêm một bước là có thể chạm mặt.

"Thật sự coi mình là người tốt lành lắm sao?" Tống Kỳ Vu nhìn thẳng vào mắt đối phương, "Thú vị lắm à?"

Lê Lạc im lặng lạ thường, chỉ lặng lẽ nhìn cô. Chẳng buồn lãng phí lời nói thêm nữa, Tống Kỳ Vu xoay người định bỏ đi, cô khinh miệt những trò diễn kịch này. Vừa đi được hai bước, Lê Lạc đã nói từ phía sau: "Cháu không thể ở lại đây được nữa."

Tống Kỳ Vu vặc lại ngay: "Ở được hay không không phải do bà quyết định."

Lê Lạc: "Hai tháng trước, dì Tống đã bán căn nhà này rồi."

Tống Kỳ Vu khựng lại.

"Dì Tống bảo dì tới, không phải Diệp Tri Văn."

"..."

"Bà ngoại cháu không yên tâm về cháu."

"..."

Lê Lạc tiếp tục: "Việc đưa cháu đến thành phố Giang Bắc đi học cũng là quyết định của dì Tống."

Tống lão thái khi còn sống chưa bao giờ nhắc đến những chuyện này, tất cả đều được giấu kín. Tống Kỳ Vu không tin, đôi tay nắm chặt giỏ trúc đến run lên, kìm nén một lát mới thốt ra: "Bà lừa tôi."

Lê Lạc mặt không đổi sắc: "Cháu có thể hỏi Lương thúc, ông ấy cũng biết chuyện này."

Đôi bàn tay siết chặt đến mức đốt ngón tay trắng bệch, đôi chân Tống Kỳ Vu như mọc rễ, đứng chết trân tại chỗ. Giữa mùa đông giá rét, cô ăn mặc đơn bạc, cả người căng cứng như một sợi dây đàn sắp đứt.

Lê Lạc lặp lại: "Tất cả đều là ý của dì Tống."

Sau khi cố gắng đè nén cảm xúc, Tống Kỳ Vu vẫn giữ thái độ xa cách ngàn dặm, giọng điệu vô cùng lạnh nhạt: "Vậy thì cũng không cần bà phải quản."