Người học muội kia chính là người phụ nữ đứng sát bên Lê Lạc trong tấm ảnh chụp chung.

Câu chuyện mà Tống Kỳ Vu từng nghe được từ hai ông bà vốn chỉ có một nửa, nay nửa còn lại đầy bụi bặm của quá khứ cuối cùng cũng được chắp nối vẹn toàn.

Người học muội ấy tên là Tần Vân Khả. Cũng giống như Lê Lạc, cô tuổi trẻ tài cao, năng lực xuất chúng, là một người cực kỳ có tài nhưng cũng đầy ngạo khí. Lớn lên ở nước ngoài từ nhỏ, Tần Vân Khả không chỉ có thành tích học tập ưu tú mà còn sở hữu thiên phú nghệ thuật phi thường.

Nhà họ Tần và nhà họ Lê vốn là thế giao. Những năm trước đây, Chử giáo sư và Lê lão sư từng định cư tại nước ngoài, đưa Lê Lạc sang Mỹ sinh sống gần mười năm trước khi trở về nước. Bởi vậy, con gái của hai nhà sớm đã quen biết và thấu hiểu nhau, chí thú tương đồng, tình nghĩa thanh mai vô cùng sâu đậm.

Việc Tần Vân Khả lựa chọn dấn thân vào hệ Vật lý, phần lớn nguyên nhân cũng là vì Lê Lạc. Với tấm gương của Lê Lạc đi trước, lựa chọn của Tần Vân Khả trở nên thuận lý thành chương. Khi ấy, cả hai đều đã lên kế hoạch sau khi học thành tài sẽ cùng trở về thành phố Giang Bắc phát triển. Đáng tiếc thay, người tính không bằng trời tính. Vào năm Lê Lạc tốt nghiệp, Tần Vân Khả đã nghĩa vô phản cố mà chọn con đường cực đoan, vĩnh viễn nằm lại nơi đất khách quê người.

Không ai ngờ rằng tai ương lại ập đến đột ngột như thế, tất cả đều trở tay không kịp. Đến khi Lê Lạc trở về ký túc xá và phát hiện ra Tần Vân Khả nằm lạnh lẽo thì mọi chuyện đã quá muộn màng. Dù đã đưa đi cấp cứu nhưng cũng không thể giành lại mạng sống cho cô; Tần Vân Khả đã trút hơi thở cuối cùng từ trước đó. Kết quả cuối cùng để lại chỉ là một tờ giấy báo tử lạnh lẽo.

Chẳng một ai biết được nguyên nhân thực sự khiến Tần Vân Khả tự sát, ngay cả người nhà họ Tần cũng không tài nào lý giải nổi.

Điều duy nhất có thể xác định là khi đó trạng thái tinh thần của Tần Vân Khả rất tồi tệ, và đó không phải lần đầu tiên cô có ý định dại dột. Nghe nói Vân Khả đã phải điều trị tâm lý trong thời gian dài; dường như đợt đó cô bị kích động mạnh, trong phút nhất thời không nghĩ thông suốt nên đã chọn cách đốt than để tìm kiếm sự giải thoát.

Còn về việc tại sao cô lại chọn tự sát trong phòng ký túc xá của Lê Lạc, điều đó vẫn mãi là một ẩn số. Có thể chuyện này liên quan đến Lê Lạc, cũng có thể không. Có lẽ tận sâu trong lòng, Vân Khả vẫn hy vọng mình được sống sót, nên cô mới chọn ở lại phòng của người bạn thân nhất, thầm mong Lê Lạc có thể trở về và kéo mình lại một lần nữa. Chỉ tiếc là Lê Lạc đã chậm một bước, ngày hôm đó cô không có ở ký túc xá mà đã đi nơi khác.

Tất cả đều là số mệnh, không thể vãn hồi. Nội tình thực sự ra sao chỉ có người quá cố mới biết, người ngoài chẳng thể nào phỏng đoán nổi. Nếu Vân Khả còn sống, mọi chuyện hẳn đã rất khác. Với thực lực của mình, cô chắc chắn sẽ có một tương lai xán lạn và một cuộc sống tốt đẹp. Cô vốn là họ hàng xa của Hồ lão; nếu năm đó cô trở về nước, giờ đây chắc chắn đã là một thành viên cốt cán của viện nghiên cứu, tài năng tuyệt đối không thua kém gì Lê Lạc hay Trần Lệ Vũ. Một thiên tài đoản mệnh, đó là một tổn thất to lớn và là nỗi tiếc nuối khôn nguôi cho những người ở lại.

Người đồng nghiệp vừa kể vừa lắc đầu, không phải vì muốn đào bới chuyện cũ mà là vì lòng trắc ẩn. May mà nhà họ Tần còn một người con trai là anh ruột của Vân Khả, nếu không cha mẹ cô chẳng biết làm sao để vượt qua cú sốc quá lớn này. Lê Lạc chưa bao giờ nhắc về quá khứ ấy ở nhà, hai ông bà trước mặt con hay người ngoài cũng tuyệt nhiên giữ im lặng. Suốt bấy nhiêu năm, cả gia đình ba người đều giữ kín như bưng.

Tiếng bước chân từ dưới lầu vọng lại, có người đang đi lên. Tống Kỳ Vu sực tỉnh, cô lùi sâu vào góc khuất hơn một chút, thu mình lại để hoàn toàn ẩn hiện trong bóng tối. Nhóm đồng nghiệp bên kia cũng dừng câu chuyện, chuyển sang chủ đề khác. Hồi lâu sau, khi hành lang đã im ắng trở lại, Tống Kỳ Vu mới bước ra, tranh thủ lúc này để xuống lầu.

Lê Lạc đang đợi ở phía dưới. Nàng đã đi tìm Tống Kỳ Vu một lượt, cứ ngỡ cô bé đi đâu mất nên định gọi điện hỏi thăm. Lúc này, trong phòng khách xuất hiện thêm một vị khách mới, đó là một giáo viên hạng đặc biệt danh tiếng lẫy lừng, cũng là người thân của Trần Lệ Vũ. Lê Lạc dẫn Tống Kỳ Vu đến chào hỏi, giới thiệu cô bé với vị tiền bối này.

Vị khách rất nể mặt Lê Lạc nên cũng tỏ ra quý mến Tống Kỳ Vu: "Cháu đang học cấp ba hay đại học rồi?"

Lê Lạc đáp: "Dạ, lớp mười một, học đúng lớp của bố cháu đấy ạ."

"Trước đây chưa thấy con bé bao giờ, mới chuyển tới à?"

"Vâng ạ, trước đây bé nó không học ở đây, năm nay mới đón về."

"Hình như bác cũng nghe ông Lê nhắc qua rồi."

"Chắc là vậy ạ."

Vị khách này cũng là giáo viên Toán tại trường Phụ Trung, năm nay đang dạy khối mười hai. Thầy rất có tiếng trong việc bồi dưỡng học sinh thi đấu và đã đào tạo ra không ít trò giỏi. Lê Lạc cố ý để Tống Kỳ Vu ra mặt chào hỏi là để sau này có việc dễ nhờ vả. Tống Kỳ Vu hiểu rõ dụng ý này, vị giáo viên kia cũng hiểu, đôi bên đều ngầm hiểu ý nhau.

Một khi Lê Lạc đã mở lời, đối phương chắc chắn sẽ nể tình. Bất kể là vì quan hệ với Trần Lệ Vũ, hay vì đồng nghiệp với Lê lão sư, hoặc đơn giản là nể mặt Lê Lạc, ai cũng sẵn lòng giúp đỡ. Hơn nữa, Tống Kỳ Vu vốn có nền tảng rất tốt, giáo viên nào cũng thích những học sinh như vậy, có khi còn cầu mà chẳng được. Trần Lệ Vũ rất nhanh nhạy, anh đứng bên cạnh phối hợp, còn bảo Tống Kỳ Vu rót trà mời thầy.

Gương mặt Tống Kỳ Vu vẫn giữ nét bình thản, cô cư xử đúng mực, không để lộ cảm xúc thái quá nhưng cũng không làm mất mặt Lê Lạc trong hoàn cảnh này. Cô ngoan ngoãn làm theo mọi lời dặn, sau đó cứ lẳng lặng đi theo bên cạnh Lê Lạc, nàng đi đâu thì Tống Kỳ Vu theo đó.

Bữa tiệc sinh nhật tàn cuộc lúc mười giờ tối. Lê Lạc đã uống rượu nên không thể lái xe, nàng gọi tài xế đưa hai người về. Xuống xe, Tống Kỳ Vu chịu trách nhiệm dìu Lê Lạc vào cửa rồi đưa nàng lên phòng ở tầng ba.

Lê Lạc uống khá nhiều nên hơi thất thần, bước đi không vững. Tống Kỳ Vu phải vắt một cánh tay của nàng qua cổ mình, một tay ôm lấy lưng nàng để làm điểm tựa, nếu không nàng đã ngã quỵ xuống từ lâu.

"Dì muốn nôn à?" Tống Kỳ Vu hỏi. Lê Lạc lắc đầu.

"Khó chịu lắm sao?"

"Hơi chóng mặt một chút."

"Dì chịu khó nhé, sắp đến phòng rồi."

"Được."

Tựa vào vai Tống Kỳ Vu, Lê Lạc cảm thấy cả thế giới trước mắt đang chao đảo. nàng thực sự không đứng vững nổi, cả người đổ sập vào lòng Tống Kỳ Vu, suýt chút nữa thì ngã nhào. Tống Kỳ Vu buộc phải ôm chặt lấy nàng hơn, xoay người Lê Lạc về phía mình, gần như là bế thốc nàng lên để tránh một cú ngã đau điếng.

Gương mặt Lê Lạc nóng bừng, hơi thở ấm nóng phả lên xương quai xanh của Tống Kỳ Vu. Cô bé vẫn chưa kịp phản ứng, cũng chẳng hay biết hành vi của mình lúc này ra sao. Nhịp thở của Lê Lạc dần trở nên nặng nề và chậm chạp, từng luồng hơi ấm cứ thế rơi trên da thịt Tống Kỳ Vu.

Không quen với sự thân mật này, Tống Kỳ Vu thấy nhột nhạt, cô định đẩy nhẹ nàng ra nhưng không thể làm được. Người trong lòng mềm mại, mang theo hơi men dịu nhẹ cứ thế rúc vào người mình. Cảm thấy xương quai xanh ngứa ngáy, Tống Kỳ Vu hơi ngả người ra sau, cố giữ khoảng cách với Lê Lạc dù hành động đó chẳng mang lại mấy tác dụng.

"Rót cho dì cốc nước... dì khát..." Lê Lạc vẫn còn chút ý thức, khẽ lầm bầm.

Tống Kỳ Vu đưa tay định đẩy nàng ra để đi lấy nước, nhưng vô tình lại chạm vào gò má nàng. Cảm giác như vừa chạm vào bàn ủi nóng bỏng, như đụng phải một điều cấm kỵ, Tống Kỳ Vu lập tức rụt tay lại. Cô mím môi, vẻ mặt rất không tự nhiên, lúng túng hồi lâu mới khô khốc nói: "Sắp vào phòng rồi, đi vài bước nữa thôi, vào phòng cháu sẽ rót nước cho dì."

Lê Lạc đã say khướt, đến một lời cũng chẳng buồn đáp lại, cứ thế phó mặc cho Tống Kỳ Vu dìu đi. Để đưa được nàng vào nhà quả thực tốn không ít sức, cũng may Tống Kỳ Vu có sức khỏe, nếu đổi lại là người khác chưa chắc đã nâng nổi Lê Lạc dễ dàng như vậy.

Dìu Lê Lạc ngồi xuống giường, Tống Kỳ Vu đi lấy nước rồi quay lại đỡ nàng uống vài ngụm. Lê Lạc tựa vào đầu giường, đôi mắt lim dim không còn tỉnh táo. Ở quê, cô đã từng chăm sóc Tống lão thái lúc đau ốm, nên việc lo cho một người say rượu lúc này không phải là việc khó. Một tay Tống Kỳ Vu đỡ lấy gáy Lê Lạc để đầu nàng không bị gập xuống, tay kia đưa ly nước đến bên môi nàng , trầm giọng dặn: "Dì uống chậm thôi."

Hơi thở Lê Lạc phả ra nóng hổi, nhịp thở ngày một nặng nề. Uống xong nước, nơi khóe môi nàng đọng lại một giọt nước nhỏ; thực ra chẳng cần lau ngay cũng được, nhưng thói quen từ những ngày chăm sóc Tống lão thái trên giường bệnh đã thấm vào máu, Tống Kỳ Vu không chút mảy may suy nghĩ, trực tiếp đưa tay lên lau giúp nàng.

Đến khi kịp phản ứng, Lê Lạc vẫn nằm im lìm, nhưng Tống Kỳ Vu thì khựng lại. Cô chậm mất nửa nhịp mới cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, bàn tay dừng giữa không trung, lòng bàn tay vẫn còn vương lại hơi ấm từ khóe môi Lê Lạc.

Những ngón tay trắng xanh bất giác run nhẹ, ánh mắt Tống Kỳ Vu lướt qua làn môi đối phương. Sau vài giây im lặng, cô mới hậu tri hậu giác rụt tay về.

Có lẽ vì say nên cảm thấy bức bối, Lê Lạc khẽ nới lỏng cổ áo, tựa đầu vào thành giường. Nhận ra người trước mặt là Tống Kỳ Vu, nàng khẽ gọi, bảo cô bé tắt đèn. Ánh sáng trắng trong phòng lúc này quá chói mắt, khiến người đang say cảm thấy quay cuồng, khó chịu.

Tống Kỳ Vu đáp: "Cháu tắt ngay đây."

Nhưng cô không làm ngay theo lời dặn mà lẳng lặng cởi giày cho Lê Lạc, rồi đến áo khoác, từng món một đều được cởi ra và treo ngay ngắn trên giá. Sau đó, cô lại đi ra ngoài, vào phòng tắm mang về một đống đồ đạc lỉnh kỉnh.

Cô muốn giúp Lê Lạc tẩy trang.

Ban đầu Tống Kỳ Vu chẳng biết gì về việc này, nhưng hằng ngày nhìn thấy Lê Lạc làm, cô ít nhiều cũng nhớ được trình tự. Cô bé vốn không khéo léo, lực tay lại mạnh; cô một tay nâng cằm Lê Lạc lên, trầm giọng nói: "Chờ một chút, nhanh thôi."

Da Lê Lạc vốn mỏng, suýt chút nữa đã bị cô bóp ra vết đỏ. Từ mặt đến cổ... tất cả đều phải được làm sạch. Lê Lạc phải chịu đựng sự hành hạ vụng về này, nàng bất lực tựa vào đó, bị ép phải ngẩng đầu lên, chiếc cổ trắng ngần bị giữ chặt khiến nàng không nhịn được mà hừ nhẹ một tiếng đầy bực bội.

Tống Kỳ Vu khựng lại, nhận ra mình lỡ tay hơi nặng nên lập tức nới lỏng lực. Vì không thuần thục nên động tác tẩy trang của cô có chút chậm chạp. Sau một hồi loay hoay, việc này còn tốn sức hơn cả khi Lê Lạc tự mình làm. Cặm cụi mất mười mấy phút, Tống Kỳ Vu lại vào phòng tắm lấy nước nóng, lau qua cho Lê Lạc một lượt, lúc này mới xem như tạm ổn.

Cô đắp chăn cho nàng, để nàng nằm nghiêng rồi mới tắt đèn. Không nán lại thêm, Tống Kỳ Vu nhanh chóng ra ngoài, trở về phòng mình ngay sát vách. Lê Lạc chìm vào giấc ngủ rất nhanh, cơn say bùng lên khiến nàng mất đi ý thức ngay sau khi đèn tắt.

Tống Kỳ Vu ở phòng bên cạnh, rất muộn mới chợp mắt. Trong đêm, cô thức dậy hai lần qua xem tình hình, sau đó lại lặng lẽ trở về. Hai ông bà ở tầng hai hoàn toàn không hay biết, chẳng nghe thấy động tĩnh gì, mãi đến sáng rõ mới biết hai người đã về từ đêm qua.

Khi Lê Lạc ngủ dậy, tầng ba chỉ còn lại mình nàng, Tống Kỳ Vu đã đi từ sớm. Lê lão sư bày bữa sáng lên bàn, nói với con gái: "Bố mẹ còn chẳng biết hai đứa về lúc nào. Con bé đi học rồi, hôm nay nhiều tiết nên đi khá sớm."

Đầu óc vẫn còn ong ong, Lê Lạc xoa hai bên huyệt thái dương, cổ họng cảm thấy rất khó chịu. Nàng ngồi xuống cùng ăn, tinh thần có chút uể oải.

"Lại uống rượu à?" Lê lão sư hỏi.

Lê Lạc đáp: "Con uống nửa bình."

"Tửu lượng con kém, lần sau chú ý một chút."

"Bố yên tâm."

"Lát nữa bố nấu ít nước giải rượu, uống xong hãy đi làm."

"Vâng ạ."

Lê lão sư dặn thêm: "Sáng nay đi xe khác nhé, lát nữa bố tiện đường đưa mẹ con đi rồi giao xe cho con sau."

Lê Lạc gật đầu: "Thế nào cũng được ạ, tiện là tốt rồi."

Lúc chuẩn bị đi làm, Lê Lạc vào phòng thu dọn để thay bộ đồ công sở. Nàng cởi bộ váy ngủ màu xám nhạt, tìm nội y mặc vào, rồi khoác thêm sơ mi và áo khoác bên ngoài. Đứng trước gương toàn thân, Lê Lạc chỉnh lại cổ áo, dư quang bỗng liếc thấy bộ váy ngủ nằm trên sàn, đôi tay nàng chợt khựng lại. nàng mơ hồ nhớ mang máng chính Tống Kỳ Vu đã giúp mình thay đồ, đôi lông mày Lê Lạc khẽ nhíu lại, đầu ngón tay dần cong lên, ký ức trong cơn say bắt đầu hiện về mồn một.