Đám đông xung quanh chỉ bắt đầu tản ra khi trận thi đấu tiếp theo chuẩn bị mở màn. Tống Kỳ Vu hoàn toàn không chú ý đến những bất thường trên khán đài, cũng chẳng hề hay biết sự hiện diện của hai người phía trên.

Lúc này, một lớp khác đã dời lều bạt đến ngay phía sau lớp (1). Vị trí mới này đã chắn toàn bộ tầm mắt từ phía sau, khiến mọi động thái từ phía khán đài đều bị che khuất, không còn nhìn thấy gì nữa.

Loa phát thanh trên đài chỉ huy vẫn vang lên những bản thảo cổ động. Giọng đọc trầm bổng của hai bạn học sinh nam nữ truyền khắp toàn trường, nghe đến nhức cả đầu. Chẳng bao lâu sau, ban tổ chức bắt đầu trao bằng khen cho nội dung chạy 5.000 mét. Khi tên Tôn Chiêu được xướng lên, vì không tiện rời đi nên cô bạn đã nhờ bạn học lên lĩnh thay cho mình.

Người tụ tập ở đây ngày càng đông, vây kín bốn phía. Tống Kỳ Vu và Tôn Chiêu nán lại cùng nhau, mãi cho đến khi Lý Trác Khải có trận thi đấu mới, cả ba mới cùng rời khỏi lều.

Lúc này trên khán đài đã thưa thớt người, nhiều phụ huynh đã ra về. Lê Lạc và Trần Lệ Vũ cũng mất hút, cứ như thể hai người chưa từng xuất hiện. Phải đến khi buổi chiều sắp kết thúc, nghe Lưu Á Quân hỏi thăm, Tống Kỳ Vu mới biết chuyện.

Cô Quân nói: "Lúc nãy dì em ở văn phòng thầy Lê, ngồi cùng với giáo viên tiếng Anh của các em."

Tống Kỳ Vu vô thức đưa mắt tìm kiếm xung quanh nhưng không thấy bóng dáng đối phương đâu.

"Chắc là về rồi, không còn ở đây đâu." Cô Quân nói tiếp: "Cô cứ tưởng dì em sẽ xuống tìm em."

Nhìn về phía tòa nhà hiệu bộ, Tống Kỳ Vu chần chừ một lát rồi đáp: "Dì ấy không tìm em."

"Dì ấy đến từ sớm để xem lễ khai mạc đấy, lúc em dẫn đoàn giơ bảng tên lớp, dì ấy đứng trên đó nhưng không xuống."

"Vâng."

"Thầy Lê cũng tới xem em đấy, nước đường glu-cô này là thầy mua cho lớp mình đấy."

"Em biết rồi ạ."

Nói xong, cô bước nhanh đi, tách khỏi Lưu Á Quân. Tôn Chiêu khoác tay Tống Kỳ Vu, giọng đầy ngưỡng mộ: "Người nhà cậu tốt thật đấy. Tớ năn nỉ mãi mà bố mẹ tớ chẳng chịu đến, họ không xin nghỉ được."

Tống Kỳ Vu im lặng một lúc lâu mới tiếp lời: "Chắc dì ấy tiện đường có việc nên mới ghé qua thôi."

"Thế cũng tốt rồi, ít nhất dì ấy còn nhớ đến cậu." Tôn Chiêu nói: "Ghé văn phòng chắc là để hỏi giáo viên về tình hình học tập của cậu đấy. Bố mẹ tớ lần nào đến cũng vậy, cứ phải tìm thầy cô hỏi han nửa ngày mới chịu thôi, cản thế nào cũng không được."

Tống Kỳ Vu chưa từng trải qua cảm giác đó nên không rõ thực hư thế nào, cô suy nghĩ hồi lâu rồi khẽ đáp: "Có lẽ vậy."

Ba người bạn cùng nhau tìm một chỗ trống bên rìa sân vận động ngồi xuống. Lý Trác Khải mua hotdog và Oden mang tới, vội vàng chia cho hai bạn, vừa thổi phù phù vừa giục: "Ăn mau đi kẻo nguội."

Tống Kỳ Vu không mặn mà với chuyện ăn uống, cô chưa thấy đói nên chẳng có khẩu vị. Lý Trác Khải và Tôn Chiêu thì đang mải tán gẫu về các hạng mục thi đấu còn lại. Trường quy định mỗi vận động viên phải tham gia ít nhất hai môn; Lý Trác Khải có môn nhảy cao vào chiều mốt, còn Tôn Chiêu còn môn đẩy tạ và chạy tiếp sức 4x400m.

"Cái thân hình nhỏ thó kia mà đòi đi đẩy tạ... cậu làm nổi không đấy?" Lý Trác Khải cười khoái chí, cứ nghĩ đến cảnh đó là không nhịn được cười.

"Cậu coi thường ai đấy?" Tôn Chiêu cáu tiết, định nhào qua người Tống Kỳ Vu để đánh cậu ta.

Lý Trác Khải vội xin tha: "Tớ không nói nữa, đừng đánh, đừng đánh..."

Mặc kệ hai bạn đùa giỡn bên cạnh, tâm trí Tống Kỳ Vu có chút không yên. Ánh mắt cô vô định nhìn xa xăm, thỉnh thoảng lại liếc về phía dãy nhà học. Muốn đi từ tòa nhà khối 11 ra cổng chính, chắc chắn phải đi ngang qua sân vận động này. Cho đến khi mọi trận đấu trong ngày kết thúc hoàn toàn, bóng hình quen thuộc ấy vẫn không xuất hiện. Nàng thực sự đã đi rồi.

Tống Kỳ Vu khẽ mím môi, ánh mắt thâm trầm. Tôn Chiêu tò mò nhìn theo hướng cô quan sát, khó hiểu hỏi: "Sao thế, cậu nhìn gì vậy?"

Tống Kỳ Vu trầm giọng: "Không có gì đâu."

Ngày thi đấu đầu tiên, lớp 11 (1) có tổng điểm khá cao, lọt vào top 5 toàn trường. Bạn thân của Đinh Lợi Dương liên tiếp giành hai giải nhất, mang về cho lớp 20 điểm; cộng thêm 8 điểm của Tôn Chiêu và thành tích của các bạn khác, tổng điểm một ngày lên tới 72 điểm. Nếu duy trì được phong độ này, đến thứ Bảy kết thúc đại hội, việc lớp (1) nằm trong top 10 toàn trường là chắc chắn.

Kết quả này vượt xa mong đợi. Năm ngoái khi mới chia lớp, trong đại hội thể thao mùa đông, lớp họ thậm chí không lọt nổi vào top 30, thua xa hai lớp thực nghiệm còn lại. Lúc đó, Lưu Á Quân với tư cách chủ nhiệm đã bị lãnh đạo phê bình trong cuộc họp công chức vì tội "chỉ chú trọng dạy học mà bỏ bê phát triển thể chất cân bằng cho học sinh". Năm nay coi như đã gỡ gạc được thể diện, Lưu Á Quân rõ ràng rất vui, bà trở nên dễ tính và niềm nở với tất cả mọi người.

Trong ba ngày này, trường cho phép các lớp tự quyết định việc có học tự học buổi tối hay không. Lưu Á Quân vung tay tuyên bố: những bạn có lịch thi đấu được miễn học tự học, các bạn khác cũng có thể xin phép về sớm. Tuy nhiên, về nguyên tắc chung vẫn khuyến khích ở lại lớp, không có việc gì thì không cho nghỉ.

Tống Kỳ Vu xin nghỉ, Tôn Chiêu phối hợp diễn cùng, bảo là cần Tống Kỳ Vu đi theo hỗ trợ huấn luyện. Lưu Á Quân không nghi ngờ gì, sảng khoái ký giấy phép. Hai cô nàng chỉ tập trên sân chưa đầy một tiếng thì Tống Kỳ Vu về trước, Tôn Chiêu ở lại đợi Lý Trác Khải để cùng đi bộ về.

Hiếm hoi có một ngày không phải về muộn và cũng không cần Lý Trác Khải đưa tận cửa, khi Tống Kỳ Vu bước vào nhà, Chử giáo sư thấy cô về sớm thì có chút kinh ngạc. Lê Lạc đang ngồi trên sofa ở phòng khách giúp Lê lão sư chấm bài, trên tay nàng chính là bài tập toán của Tống Kỳ Vu.

Tiến lại gần, Tống Kỳ Vu chào Chử giáo sư nhưng không hề lên tiếng với Lê Lạc.

Bà Chử hỏi: "Sao hôm nay về sớm thế cháu, không phải học tự học à?"

Tống Kỳ Vu đáp: "Dạ, cháu xin nghỉ về sớm ạ."

"Cháu ăn tối chưa?"

"Cháu ăn ở căng tin rồi ạ."

"Bà cứ tưởng đêm nay cháu lại về muộn như mọi khi."

"Ngày mai chắc cháu cũng về sớm ạ. Thầy Lê đâu rồi bà?"

Bà Chử nói: "Ông ấy vẫn ở ngoài hẹn uống trà với bạn, bà đang định đi đón đây."

Tống Kỳ Vu gật đầu, đặt túi xách xuống. Cô không lên lầu ngay mà ngồi lại ở tầng một nghỉ ngơi một lát. Trên bàn trà có đĩa trái cây đã gọt sẵn và ít đồ ăn vặt bà Chử đặc biệt để dành cho cô. Cầm lấy chìa khóa xe, bà Chử dặn dò vài câu rồi chuẩn bị đi ra ngoài.

Lê Lạc từ đầu đến cuối vẫn không nhúc nhích. Bên cạnh nàng là một chồng sách bài tập đã duyệt qua, giữa những ngón tay trắng nõn kẹp chiếc bút, thỉnh thoảng nàng lại khoanh vài vòng trên trang giấy. Hiển nhiên nàng đã xem được một lúc lâu, và có vẻ không hài lòng với bài làm của Tống Kỳ Vu.

Phát hiện đó là sách bài tập của mình, Tống Kỳ Vu ngồi xích lại gần, im lặng chờ Lê Lạc lên tiếng.

Bà Chử đã đi ra ngoài, trong nhà chỉ còn lại hai người, phòng khách rộng rãi sáng trưng như ban ngày. Hồi lâu sau, Tống Kỳ Vu là người mở lời trước, cô nhỏ giọng nói: "Sáng nay cháu không biết dì cũng ở đó nên không thấy."

Lê Lạc lật một trang sách, thản nhiên đáp: "Dì đi giải quyết chút việc, tiện đường ghé qua trường các cháu thôi."

Quả nhiên không phải đặc biệt xin nghỉ để đến xem mình... Kết quả này nằm trong dự liệu nên Tống Kỳ Vu chỉ khẽ "ồ" một tiếng, thuận miệng hỏi: "Dì có chuyện tìm thầy Lê ạ?"

"Không phải."

"Thế dì qua đó làm gì?"

"Gặp một người bạn."

"Vâng."

Lê Lạc liên tiếp khoanh vào những điểm sai trong sách bài tập, nàng lướt nhìn những trang trước, vẻ mặt hờ hững nhưng giọng nói vẫn ôn hòa: "Dạo gần đây độ hoàn thành bài tập của cháu không cao, kém hơn trước rất nhiều."

Mấy ngày nay đúng là cô bị phân tâm không ít, lại thêm thời gian gấp gáp nên viết lách có phần qua loa. Tống Kỳ Vu không phản bác, chỉ đáp: "Lần sau cháu sẽ chú ý."

"Mấy câu này đều không đáng sai, cả câu cuối cùng này nữa." Lê Lạc vạch ra, thần sắc có chút nghiêm túc: "Bài tập bình thường dù không tính điểm nhưng thái độ cũng phải đoan chính, đừng coi thường."

Tối nay Lê Lạc rất tích cực, còn tỉ mỉ hơn cả mọi khi. Tống Kỳ Vu cảm nhận được có điều gì đó không ổn nhưng lại không nói rõ được là gì, cô mấp máy môi, lúng túng một hồi vẫn chưa tìm được lý do để giải thích.

Không muốn làm quá vấn đề, Lê Lạc chỉ nhắc nhở đến đó rồi dừng lại. Nàng đưa cuốn sách bài tập cho Tống Kỳ Vu, yêu cầu cô bé uốn nắn lỗi sai và làm lại ngay tại chỗ. Tống Kỳ Vu lẳng lặng nghe theo, chờ cho đến khi có đáp án chính xác, Lê Lạc mới chịu bỏ qua.

Sau khi xong việc, Lê Lạc bắt đầu chuyển sang chính sự. Nàng nghiêm túc nhắc lại chuyện thi đấu mà Lê lão sư đã dặn dò, hỏi ý kiến của Tống Kỳ Vu. Cô bé vẫn giữ thái độ thờ ơ, vốn dĩ cô chẳng mặn mà gì với những cuộc thi này.

Nếu là trước kia, Lê Lạc chắc chắn sẽ tôn trọng suy nghĩ của Tống Kỳ Vu, chỉ gợi ý chứ không ép buộc. Nhưng đêm nay thì khác, một Lê Lạc vốn ôn hòa bỗng thay đổi tính tình, nàng không để cho Tống Kỳ Vu có không gian lựa chọn mà kiên quyết nói: "Cách kỳ thi tiếp theo còn vài tháng, cháu có thể chuẩn bị sớm từ bây giờ. Chỗ nào không hiểu, dì sẽ giúp cháu giải quyết."

Tống Kỳ Vu sững sờ, không ngờ nàng lại cường thế đến vậy. Do dự giây lát, cô nói: "Cháu không nhất định sẽ tham gia."

Lê Lạc vẫn kiên trì: "Chương trình học ở trường có thể linh động điều chỉnh, không lo bị chậm trễ. Nếu cháu sợ ảnh hưởng đến việc học, dì sẽ giúp cháu lo liệu việc báo danh và chuẩn bị giai đoạn đầu."

"Để cháu cân nhắc đã, hai ngày nữa cháu sẽ trả lời."

"Sau đại hội thể thao sẽ khá thảnh thơi, lịch học ở trường các cháu không nhiều đâu."

"Nhưng có lẽ cháu không có thời gian."

"Cháu có việc khác à?"

"Cháu còn phải ôn tập Ngữ văn, Tiếng Anh cũng chưa bù đắp được lỗ hổng kiến thức."

"Những việc này không xung đột, có thể tiến hành đồng thời."

Lê Lạc đã hạ quyết tâm, không cho phép sự từ chối. Nàng dường như đã liệu trước Tống Kỳ Vu sẽ tìm những cái cớ nào và đều có kế hoạch đối ứng hoàn hảo. Tống Kỳ Vu vốn không thích kiểu sắp đặt mang tính ra lệnh này, trong lòng trỗi dậy một cảm giác phản cảm.

Nhưng dù sao cũng đang ở nhờ, lại chung sống với nhà họ Lê bấy lâu, Tống Kỳ Vu không còn gay gắt như mấy tháng trước. Cô mím chặt môi, nén lại sự không thoải mái trong lòng, đáp: "Để xem đã ạ."

"Sắp tới là thời gian báo danh rồi, dì sẽ giúp cháu chuẩn bị tài liệu."

Thực tế, điều kiện tham gia thi đấu rất khắt khe, yêu cầu cơ bản là phải hoàn thành chương trình trung học của môn đó. Hiện tại học kỳ đã qua một nửa, cách vòng loại chỉ còn vài tháng, chuẩn bị bây giờ chưa chắc đã kịp. Tống Kỳ Vu thực ra đã sớm tự học xong các kiến thức còn lại, đạt yêu cầu cơ bản không phải việc khó, nhưng cô không thực sự muốn tham gia. Nếu có ý định, cô đã bắt tay chuẩn bị từ khi còn ở trường cũ chứ chẳng đợi đến tận lúc này.

Nhìn thấu tâm tư của cô bé, Lê Lạc đặt bút xuống, lùi một bước nhượng bộ: "Cháu muốn suy nghĩ thêm cũng được, nhưng đừng để quá lâu. Cuộc thi này có thể đền bù cho những thiếu hụt môn Tiếng Anh và Ngữ văn của cháu. Tham gia nó, dù có đoạt giải hay không, đều là một cơ hội tốt."

Im lặng hai giây, Tống Kỳ Vu mới lên tiếng nhận lời.

"Thứ Hai cho dì câu trả lời chắc chắn nhé."

"... Vâng."

Cân nhắc một lát, Lê Lạc nói thêm: "Sắp tới công việc của dì không quá bận, buổi tối đều rảnh. Từ ngày mai trở đi, dì sẽ lại đi đón cháu."

Tống Kỳ Vu không nghĩ sâu xa, gật đầu đồng ý: "Vâng, được ạ."

Lê Lạc cúi đầu, nói một cách đầy ẩn ý: "Tan học buổi tối thì về sớm một chút, đừng la cà ở ngoài quá lâu. Nếu muốn tham gia thi đấu, mấy tháng tới sẽ rất mệt mỏi đấy."