Trước khi trời sáng, nhiệt độ không khí lại giảm thêm đôi chút. Thành phố rộng lớn dần chuyển lạnh, ánh đèn đường nơi cuối phố cũng theo đó mà trở nên ảm đạm; hơi nước bắt đầu dày hơn, khiến không gian bốn phía đều mang cảm giác ẩm ướt.

Một đêm trôi qua chẳng rõ thế nào, đến sau cùng cũng không thể tìm ra một manh mối để lý giải, cứ mãi chìm trong cơn mộng mị mơ hồ, không một khắc nào thực sự tỉnh táo.

Trong khoảng thời gian đó, nàng có chợp mắt được vài giờ, giữa chừng tỉnh lại một lần nhưng tâm thần vẫn chưa triệt để minh mẫn.

Bóng tối u ám che giấu đi những chuyện đã xảy ra, tựa như tất cả chưa từng tồn tại. Tấm thảm mỏng không đủ ấm, người nằm bên cạnh đứng dậy một lần, đi vào trong phòng rồi nhanh chóng trở ra. Lê Lạc nghe thấy động tĩnh nhưng không mở mắt nhìn, nàng quá mệt mỏi. Cho đến khi tấm thảm trên người được lấy đi, thay bằng một tấm chăn dày dặn hơn, còn đối phương thì ngồi bên cạnh trông chừng, im lặng rất lâu không có thêm động tác nào, nàng mới trở mình sang phía khác. Nàng nằm mặt hướng vào ghế sofa, để lộ một phần sống lưng gầy nhỏ. Không khí tràn ngập sự quạnh quẽ đặc trưng của sáng sớm, cái lạnh ập tới nhưng cô chẳng mấy bận tâm, cũng chẳng buồn để ý.

Vẫn là người phía sau kéo lại chăn cho nàng, phủ kín thêm một đoạn.

Lại một khoảng lặng thật dài.

Trong cơn chếnh choáng nửa tỉnh nửa mê, một cánh tay vắt qua, đặt nhẹ lên eo nàng. Lê Lạc cảm nhận được, nhưng mí mắt quá nặng, sức lực cũng chẳng còn, nàng cứ thế tiếp tục nằm nghiêng, để mặc mọi chuyện trôi đi.

...

Ánh sáng trắng xuyên qua lớp cửa kính trong suốt, nhưng bị rèm che mất một nửa, nắng mai len lỏi vào góc phòng, vạch lên mặt sàn một ranh giới mờ ảo chia cắt hai không gian.

Hơn tám giờ, nàng mới hơi tỉnh táo lại đôi chút. Đồ đạc trên sàn vẫn chưa thu dọn, nằm rơi rớt tán loạn như một minh chứng cho tất cả những gì đã xảy ra đêm qua. Toàn thân đau nhức, tinh thần vẫn uể oải, vì nằm ngủ một tư thế quá lâu nên cánh tay nàng tê dại. Khẽ cử động, Lê Lạc nằm ngửa ra, trong đôi mắt đẹp hiện rõ những tia máu, trông còn mệt mỏi hơn cả lúc cô mới về nhà vào tối qua.

Trong phòng chỉ còn lại mình nàng, vắng vẻ lạ thường.

Tống Kỳ Vu đã ra ngoài từ sớm, rời đi rất lâu và vẫn chưa quay lại. Có lẽ cô bé sẽ không về ngay; biết rõ sau khi tỉnh dậy cả hai đều không thể đối mặt với nhau bằng trạng thái bình thường, nên cô bé đã sớm nhường lại không gian, không muốn làm Lê Lạc khó xử, cũng là để dành cho nàng một chút khoảng trống để thích nghi.

Cái nắng gắt bên ngoài hắt vào thật chói mắt, Lê Lạc nheo mắt lại, ngồi trên ghế sofa thả lỏng thêm vài phút. Chờ đến khi cơn choáng váng qua đi, nàng mới chân trần đứng dậy. nàngkhông mấy bận tâm đến việc Tống Kỳ Vu đã đi đâu, cũng chẳng buồn hỏi một câu.

Nàng lầm lũi gấp chăn, khom người nhặt gối ôm dưới đất lên, rồi chậm rãi thu dọn lại ghế sofa và bàn trà, đưa mọi vật trở về đúng vị trí cũ. So với sự hoang đường đêm qua và những lần trước đó, thái độ của nàng ban ngày lại khác thường một cách lạ kỳ: không bối rối, không ảo não, suy nghĩ vẫn minh mẫn và có trật tự hơn hẳn tối qua.

Làm xong tất cả, nàng vào phòng tắm rửa mặt, tùy tiện vốc hai vốc nước lên da. Suốt cả quá trình, Lê Lạc không hề nhìn vào gương. Nàng chỉ cúi đầu, lặng lẽ làm những việc cần làm như bao buổi sáng bình thường khác, tựa như thực tại vẫn đang vận hành trên đúng quỹ đạo, chẳng hề có chút đổi thay.

Thế nhưng, những dấu vết nơi cổ thì chẳng thể xóa đi. Một vết bầm tím nhỏ nổi bật trên làn da trắng ngần, tựa như một dấu ấn đã đóng xuống, sẽ còn tồn tại ở đó rất lâu.

Có lẽ khi đã tỉnh táo hơn, những hình ảnh không nên có lại hiện về, cảm giác lúc ấy vẫn còn vô cùng rõ rệt. Hai người dây dưa không rõ, cả những hành vi của chính mình nữa... Đầu ngón tay nàng vô thức co rút, bỗng dưng run lên bần bật.

Nàng quay người bước ra ngoài, nước trên mặt vẫn chưa lau khô, còn ướt sũng. Trông nàng lúc này có chút chật vật, hơi suy sụp. Gương mặt càng trở nên trắng bệch, gần như không còn giọt máu nào. Lê Lạc ngồi trở lại ghế sofa, cứ thế lún sâu vào sự mềm mại của nó, nàng rũ mắt ngồi bất động cho đến khi thần sắc dần trở nên khó coi.

Những chuyện rối bời đêm qua, và cả lúc này nữa; những sợi dây thần kinh vốn tê liệt dần hòa nhập với thực tại, trở nên vô cùng rõ ràng. Sự kìm nén trước đó đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại một cục diện rối rắm không cách nào rút lui. Nàng ngồi nguyên một tư thế rất lâu, như thể đang lâm vào cảnh không biết phải làm sao, càng lúc càng thấy khó xử.

Chiếc điện thoại rơi trên đất từ sớm đã được đặt cạnh tivi. Tống Kỳ Vu đã nhặt nó lên trước khi đi; màn hình khóa sáng lên, có tin nhắn nhảy ra kèm theo hai tiếng rung nhẹ. Lê Lạc chẳng còn tâm trí đâu để xem, nàng thậm chí chẳng buồn liếc nhìn lấy một cái, gương mặt vẫn lạnh băng, hoàn toàn mắt điếc tai ngơ.

Tin nhắn liên tiếp hiện lên, sau đó còn có cả cuộc gọi video gọi tới. Đầu hơi đau, Lê Lạc khom lưng, cánh tay tì lên đùi, vành môi mím chặt. Nàng vẫn thờ ơ, im lìm như một khúc gỗ đã mất đi sinh khí. Cho đến khi mọi thứ hoàn toàn im ắng, nàng mới khẽ chớp mắt nhìn sang phía đó. Nhưng nàng vẫn không có ý định bước qua cầm điện thoại lên, cũng chẳng muốn xử lý bất cứ việc gì. Về sau, điện thoại không còn vang lên nữa, có lẽ người ở đầu dây bên kia đoán được phía này có biến nên không tiếp tục quấy rầy.

Tấm rèm rủ xuống sàn khẽ lay động, bị gió thổi tốc lên một góc. Tiếng xào xạc vang lên —— ánh sáng hắt vào dần ngắn lại cho đến khi tan biến hẳn. Tivi trước bàn trà được mở lên, tiếng bản tin trưa vang vọng trong phòng khách, ít nhiều cũng mang lại chút hơi thở sống động cho căn phòng.

Ban ngày trôi qua thật gian nan. Tầng trên im lìm, xung quanh tiểu khu cũng tĩnh lặng, cả căn phòng chỉ còn sót lại dư vị mập mờ cứ quẩn quanh mãi không tan đi theo thời gian.

Rất lâu sau, tivi bị tắt đi. Điều khiển từ xa bị nàng tiện tay ném ra, rơi trên thảm. Chờ đến khi cơn đau đầu dịu đi đôi chút, những động tĩnh nhỏ nhất xung quanh cũng biến mất, căn phòng lại quy về trạng thái lặng im không tiếng động. Vẫn chưa thích ứng được với sự k*ch th*ch của ánh sáng, Lê Lạc nghiêng người quay đầu né tránh ánh nắng chiếu qua cửa sổ, sau đó nàng bước tới kéo mạnh tấm rèm lại. Như một người mắc hội chứng cưỡng chế, nàng kéo kín đến mức không để lộ ra dù chỉ một khe hở.

Đáng tiếc là phòng khách không vì thế mà trở lại như dáng vẻ ban đầu. Ánh sáng mờ ảo từ phía hành lang rải vào, bao phủ lên mọi đồ vật một lớp quầng sáng nhạt nhòa.

Buổi trưa.

Nhân viên giao hàng đúng giờ mang đồ lên lầu, gõ cửa phòng. Không phải do Lê Lạc đặt, nàng căn bản không có khẩu vị, càng chẳng còn tâm trí nào mà ăn cơm. Ngoài Tống Kỳ Vu ra thì không còn ai khác, chỉ có cô bé mới làm như vậy. Xem ra cô bé rất cẩn thận và chu đáo, so với lần trước đã biết linh hoạt hơn nhiều, không còn một mực ép sát không buông.

Đó là bữa ăn đặt tại một tiệm cơm Huy Châu họ thường ghé qua, gồm canh thịt bò và hai món mặn: măng xào và đậu que kho đậu hũ, tất cả đều là những món thanh đạm.

Lê Lạc không động một đôi đũa nào, nàngđem tất cả bỏ vào tủ lạnh. Cho đến tận buổi chiều, nàng cũng chỉ uống đúng một ly nước.

Cuộc gọi video mà trước đó nàng không bắt máy là của Giáo sư Chử. Không có chuyện gì to tát, bà chỉ vì quan tâm con gái nên định kỳ hỏi thăm tình hình dạo này. Lê Lạc chưa đến mức mất sạch lý trí; nàng phân định rõ hoàn cảnh hiện tại, chờ đến khi điều tiết được trạng thái tốt hơn mới gượng dậy gọi lại. Nàng dồn sức xử lý việc này cũng là để tìm chuyện gì đó mà làm, hòng phân tán tâm thần đang loạn lạc không sao dứt ra được.

Thế nhưng, nỗ lực ấy cũng chẳng mấy tác dụng. Giáo sư Chử ở đầu dây bên kia vốn sắc sảo nên đã nhận ra vấn đề. Ban đầu bà cứ ngỡ con gái mệt mỏi vì công việc nên sắc mặt mới kém như vậy, nhưng rồi lại cảm thấy có gì đó sai sai. Suy nghĩ giây lát, bà vòng vo hỏi: "Chỗ con sao ánh sáng kém thế, lại là ngày âm u à?"

Lê Lạc vờ như lơ đãng giải thích: "Không ạ, con kéo rèm thôi, con vừa mới ngủ dậy."

Giáo sư Chử nói: "Dạo này nhìn con có vẻ gầy đi nhiều đấy."

Lê Lạc không nhìn thẳng vào màn hình mà quay đầu hướng mắt ra ngoài: "Vẫn ổn mà mẹ, cũng giống như lúc ở nhà thôi, chắc do nhìn qua điện thoại nên trông kém hơn một chút."

"Chú ý kết hợp nghỉ ngơi nhé, công việc dù cực khổ đến mấy cũng phải biết tự chăm sóc mình."

"Vâng, mẹ đừng lo, con biết rồi."

"Bố con nhớ con lắm, ngày nào cũng nhắc."

"Mẹ bảo bố cứ yên tâm tĩnh dưỡng, đừng có ngồi đó mà đoán mò linh tinh."

Có lẽ đoán được con gái đang giấu giếm chuyện gì nhưng Giáo sư Chử không vạch trần. Bà chỉ thuận miệng càm ràm vài câu, đại ý là đi xa nhà không dễ dàng, dặn nàng phải nghỉ ngơi nhiều, thời tiết ngày càng lạnh nên cẩn thận kẻo ốm. Từ tối qua đến giờ nàng chưa hề được ngủ yên giấc, cổ giọng Lê Lạc có chút khàn đục mà chính bản thân nàng cũng không kịp nhận ra.

Sau khi dặn dò xong, Giáo sư Chử chuyển chủ đề. Không thấy Tống Kỳ Vu, bà tò mò: "Cuối tuần mà tiểu Vu đâu rồi? Không có nhà, lại đến trường à?"

Lê Lạc khựng lại một hai giây. Chỉ cần nghe thấy cái tên đó, nàng đã vô thức siết chặt điện thoại, nhưng rồi lập tức bình tĩnh lại không để lộ dấu vết, đáp: "Chắc vậy ạ, con bé đi từ sáng, có lẽ là đến thư viện."

Giáo sư Chử cảm thán: "Đứa trẻ đó thật yên tâm, lúc nào cũng hiểu chuyện, chẳng để ai phải lo lắng bao giờ."

Lê Lạc vốn ít lời, không tiếp câu chuyện này.

Đoạn sau Giáo sư Chử còn nói thêm gì nữa nàng cũng không để tâm nghe, tinh thần có chút sa sút. Giáo sư Chử còn có việc nên cúp máy trước, không quên dặn nàng đi ngủ thêm một lát: "Hôm nay thế thôi, rảnh thì nghỉ ngơi sớm đi, không thì vào tuần lại bận rộn chẳng có thời gian mà nghỉ."

Lê Lạc gật đầu: "Vâng, mẹ và bố cũng thế nhé."

Chạng vạng tối, bầu trời trong xanh như lọc, không một gợn mây, chẳng giống điềm báo của màn đêm sắp buông xuống. Con phố dài vẫn kẹt cứng, dòng xe và dòng người cứ thế ngược xuôi, những tòa cao ốc sừng sững bất động. Cả ngày nay chưa ăn gì, Lê Lạc day day ấn đường, tựa bên cạnh giường nghỉ ngơi một lát, lúc này mới nhớ ra mình nên đi tắm.

Nàng né tránh không nhìn vào gương, trút bỏ những ràng buộc trên người rồi đứng dưới vòi hoa sen. Nàng ngửa đầu để dòng nước xối xả thật lâu, mắt nhắm nghiền đứng thẳng như thế cho đến khi hơi thở trở nên khó khăn mới quay lưng lại, chậm rãi và nặng nề hít vào một hơi. Trong không gian chật hẹp vang lên tiếng thở không hề vững vàng của nàng, từng nhịp, từng nhịp một.

Hơi thở thuộc về một người khác dường như vẫn còn đó, chẳng thể bị dòng nước cuốn trôi. Từng thước phim dây dưa lại ập tới như thể mới vừa xảy ra giây trước. Tống Kỳ Vu ôm lấy nàng, gục đầu trên vai nàng, sau đó...

Nàng tắt nước, đôi môi khẽ hé mở. Lê Lạc rũ mắt liếc nhìn xuống phía dưới xương quai xanh, thấy rõ những dấu vết đại diện cho những hành vi đã từng diễn ra. Nàng đã tận lực không hồi tưởng, nhưng những cảm giác chôn giấu sâu kín vẫn cứ tái hiện bất cứ lúc nào, hết lần này đến lần khác.

Không hiểu sao, trong đầu nàng lại một lần nữa lướt qua cái tên Tần Vân Khả. Không chỉ là những ký ức liên quan đến Tống Kỳ Vu khi còn nhỏ, mà còn là những chuyện không ai biết, những chuyện năm xưa từng cùng Tần Vân Khả chôn vùi sâu dưới lòng đất. Lê Lạc chưa từng đề cập chuyện cũ với ai —— những việc Tần Vân Khả đã làm, từ việc tỏ tình, quấn quýt không rời đến những lúc cố chấp phát điên. Cô ta từng trốn sẵn trong chăn đợi nàng về, thậm chí dùng dao cứa cổ mình để ép nàng phải ra tay ngăn cản, chỉ vì muốn dùng cách thức cực đoan đó để thăm dò vị trí của mình trong lòng nàng.

"Cậu không phải bảo không cần sao? Thế tại sao còn muốn quản tớ?" Tần Vân Khả từng chất vấn như thế, hận không thể kéo nàng cùng đi vào chỗ chết, nhưng khi tỉnh táo lại thì lại ôm lấy nàng nhận sai, hạ mình hèn mọn khẩn khoản: "Xin lỗi, A Lạc, xin lỗi, đều là lỗi của tớ, cậu đừng bỏ tớ mà đi..."

...

Tắt vòi hoa sen, nàng bước về phía trước hai bước.

Cảm giác cồn cào trong dạ dày trỗi dậy càng thêm mãnh liệt. Sắc mặt Lê Lạc tái nhợt như tờ giấy, nàng không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, cũng chẳng cách nào khống chế được phản ứng sinh lý của cơ thể, bỗng chốc nôn thốc nôn tháo vào bồn rửa tay.

-

Ra ngoài suốt một ngày, Tống Kỳ Vu có ghé qua trường nhưng không nán lại lâu. Trước buổi trưa, cô đến quán pub lần trước, còn buổi tối thì tá túc tại căn hộ trống của một người bạn.

Người bạn đó chính là chủ nhân chiếc Porsche, một đàn anh khóa trên đã tốt nghiệp cùng khoa, cũng là cổ đông của quán pub đó. Tống Kỳ Vu quen biết đối phương qua sự giới thiệu của giảng viên chuyên ngành. Thực chất gần đây cô đang làm thêm là dạy kèm cho cháu gái của anh ta; việc đến pub hỗ trợ chỉ là để tiện đường kết toán tiền lương và trao đổi về tình hình học tập của cô bé, nếu rảnh thì giúp một tay.

Cô cháu gái này bằng tuổi Trình Thành, lại học cùng trường cùng khối, nên thời gian qua Tống Kỳ Vu đa số đều ở căn hộ trống kia để dạy kèm cho hai đứa trẻ, đến giờ thì lần lượt đưa chúng về nhà.

Anh chàng khóa trên cũng rất có tâm, thường xuyên gửi nhu yếu phẩm và đồ ăn đến đó. Cô gái xin số điện thoại lần trước tên là Dương Y cũng đi theo, lấy cớ muốn quá giang xe anh ta đi làm việc, thực chất vì không biết Tống Kỳ Vu cũng ở đó nên mới bám theo một chuyến.

Tống Kỳ Vu không phải kẻ khờ, cô nhìn một cái là hiểu ngay đống đồ ăn vặt và trà sữa kia chắc chắn không phải do anh khóa trên mua; anh ta vốn chẳng tỉ mỉ đến thế. Nhân lúc hai đứa học sinh trung học còn ở đó, cô không chút do dự chia sạch đồ cho chúng, bản thân chỉ lấy một chai nước suối. Dương Y thoáng hiện vẻ thất vọng nhưng không biểu hiện quá rõ ràng. Cô nàng này cũng khá biết điều, thấy Tống Kỳ Vu cố ý tránh hiềm nghi thì không dây dưa thêm, suốt cả buổi đều cư xử thoải mái, không hề gây khó chịu. Đợi chưa đầy nửa giờ thì Dương Y rời đi, Tống Kỳ Vu tiễn hai người họ đến cửa thang máy, chỉ dừng lại ở mức xã giao.

Cô thực sự đã cố nhịn ở bên ngoài đến tận ngày thứ hai mới quay về khu nhà thuê. Tống Kỳ Vu ngồi dưới lầu rất lâu, sau đó đi dạo quanh khu vực phụ cận vài vòng rồi mới đi lên.

Vào cửa, trong nhà vẫn ngăn nắp, mọi thứ đều đâu vào đấy. Tivi đang mở, trên bàn trà đặt chiếc laptop vẫn chưa gập lại. Đối phương vẫn có nhà.

Tống Kỳ Vu vừa đổi giày vừa đưa mắt nhìn về phía góc hành lang, hướng về căn phòng đối diện. Cửa phòng Lê Lạc không đóng mà mở rộng, có thể nhìn thấy loáng thoáng cảnh tượng bên trong. Người vẫn ở đó, đang nằm trên giường. Vì rèm cửa kéo kín nên ánh sáng hạn chế, từ góc độ này chỉ có thể thấy một hình dáng mờ ảo nơi mép giường.

Trước khi vào tiểu khu, Tống Kỳ Vu đã mua một túi lớn đồ ăn. Cô một tay xách túi, không rõ Lê Lạc đang ngủ hay thế nào nên khẽ bước đặt đồ xuống, rồi loay hoay trước tủ lạnh một hồi.

Trong phòng vẫn luôn im lìm, có lẽ đối phương không phát giác ra có người đi vào, đến cả tiếng sột soạt do trở mình cũng không có. Tống Kỳ Vu xoay người lấy hạt cà phê ra, thong thả xay cà phê để giết thời gian và chờ đợi.

Làm được một nửa, cô tranh thủ đi vệ sinh. Khi đi ngang qua cửa phòng, cô chỉ rửa tay rồi quay lại ngay. Ánh mắt cô liếc nhanh về phía đó cho đến khi cà phê đã pha xong hoàn toàn, cô mới tiến đến trước cửa, giơ tay gõ hai tiếng. Lê Lạc đang nằm nghiêng quay lưng về phía này, hoàn toàn mắt điếc tai ngơ trước tiếng động.

Tống Kỳ Vu vốn kiên nhẫn, cứ thế đứng ngoài cửa chờ đợi. Mãi không nhận được đáp lại, cô lại gõ thêm lần nữa rồi trực tiếp bước vào trong. Cô đặt ly cà phê đá lên tủ đầu giường, định bụng xoay người đi ra ngay. Theo lý mà nói, đưa cà phê xong là cô nên rời đi.

Cũng chính lúc này, cô thuận thế cúi đầu mới nhận ra sự bất thường trên giường. Ghé sát lại mới thấy, Lê Lạc vùi nửa gương mặt trong chăn, toàn thân quấn rất chặt, nhưng trán và sau gáy nàng đều đầm đìa mồ hôi, đến mức tóc cũng thấm ướt.

Tống Kỳ Vu lập tức nhíu mày, dừng bước định đi ra. Không chút do dự, cô đưa tay thử nhiệt độ của đối phương.

Rất nóng. Hiển nhiên là đã bị sốt.

Vội vàng kéo chăn ra, Tống Kỳ Vu ngồi xuống bên giường gọi khẽ hai tiếng. Không thấy đáp lại, cô lại vỗ nhẹ vào người đối phương.

Lê Lạc đang sốt rất cao, căn bản không nghe thấy gì.

"Tỉnh tỉnh." Tống Kỳ Vu đỡ nàng dậy, để nàng tựa vào vai mình, rồi lấy một chiếc váy dài rộng rãi định thay cho nàng.

Cả người Lê Lạc đều ướt đẫm, áo dính chặt vào lưng; cứ thế này mà đi ra ngoài gặp gió chắc chắn sẽ càng khó chịu hơn, phải thay đồ khô mới được. Không màng đến những chuyện khác, Tống Kỳ Vu thao tác lưu loát mặc váy mới vào cho nàng, ném bộ đồ đẫm mồ hôi sang một bên, một tay vẫn phải đỡ lấy Lê Lạc. Lê Lạc đứng không vững, chưa kịp ngồi dậy đã đổ rạp xuống. Tống Kỳ Vu nhanh tay đỡ lấy eo nàng, đồng thời không quên mở hộp y tế gia đình lấy nhiệt kế ra.

39.8°C.

Cô áp mu bàn tay vào phía bên trái cổ Lê Lạc. Cảm giác còn nóng hơn lúc nãy.

Không dám để nàng uống thuốc bừa bãi, Tống Kỳ Vu khá cẩn trọng. Biết Lê Lạc có lẽ chỉ bị cảm lạnh, sau khi thay đồ, cô dùng nước ấm lau người sơ qua cho Lê Lạc rồi đặt nàng nằm lại lên giường. Cô lót khăn lông khô bọc quanh mấy túi chườm đá, đặt vào nách và hai bên cổ nàng để hạ nhiệt vật lý trước. Ban ngày bệnh viện rất đông, dù có đăng ký được số cũng phải xếp hàng, để tránh lãng phí thời gian, nàng đành xử lý tạm thời tại nhà rồi mới đi.

Khi bị bệnh, đầu óc chỉ là một đống hỗn độn. Nhiệt độ cơ thể Lê Lạc rất cao nhưng nàng vẫn thấy lạnh, đặc biệt là không chịu nổi sự k*ch th*ch của túi chườm đá. Nàng mê sảng lẩm bẩm, nắm chặt lấy cánh tay Tống Kỳ Vu không cho nàng tiếp tục lau người.

Tống Kỳ Vu rút tay ra, ghé sát lại ôn tồn hỏi: "Dì khát nước phải không? Muốn uống nước không?"

Lê Lạc không trả lời, chỉ mấp máy môi nhưng không thốt ra được chữ nào. Tống Kỳ Vu rót nước, cẩn thận đút cho nàng uống một chút. Mắt Lê Lạc nhắm nghiền không mở ra nổi, như bị dính chặt lại, đến việc xoay người cũng không làm được.

Một phen giày vò mất vài tiếng đồng hồ, giữa chừng Lê Lạc ngủ thiếp đi một lúc, cơn sốt cũng hạ xuống đôi chút. Nhưng không rõ là do chưa uống thuốc hay do hạ nhiệt vật lý không hiệu quả mà chẳng bao lâu sau nhiệt độ cơ thể lại tăng vọt. Tống Kỳ Vu quyết định thật nhanh, thu dọn đồ đạc đơn giản vào túi, đăng ký khám trên điện thoại rồi cõng người ra cổng tiểu khu, nơi xe gọi trước đã chờ sẵn.

Khoảng ba bốn giờ chiều đường xá khá thông thoáng nên đến bệnh viện rất nhanh, nhưng đến lượt họ vào khám thì đã gần sáu giờ. May mà bác sĩ làm việc có tâm; cảm mạo phát sốt không phải bệnh nan y, sau khi kiểm tra, bác sĩ kê đơn thuốc và dặn về nhà uống rồi nghỉ ngơi, nếu ngày mai không hạ sốt thì quay lại.

"Người nhà đêm nay nhớ trông chừng, có vấn đề gì phải chú ý kịp thời," bác sĩ dặn.

Tống Kỳ Vu trước đây đã chăm sóc Tống lão thái rất tốt, nên việc lo cho Lê Lạc tự nhiên không thành vấn đề. Đêm nay Lê Lạc khá vất vả, dù đã uống thuốc nhưng cơn sốt vẫn lặp đi lặp lại. Chiếc váy dài mới thay không trụ được bao lâu, về đến nhà ngủ một chốc là lại ướt đẫm mồ hôi. Có lẽ vì quá khó chịu, hoặc do sốt đến mức mụ mị không phân biệt được mộng cảnh và hiện thực, nửa đêm Lê Lạc r*n r* mấy lần, hình như đang nói gì đó, lại hình như không phải.

Tống Kỳ Vu giữ tinh thần tỉnh táo, một lần nữa đo nhiệt độ cho nàng. Lúc đó nhiệt độ đã giảm, nhưng Lê Lạc vẫn chìm trong cơn mê man không tỉnh. Tống Kỳ Vu gọi tên nàng, trầm giọng hỏi: "Dì sao rồi?"

Hàng mi dày của Lê Lạc rung động, trên trán vẫn đẫm mồ hôi. Tình trạng của nàng cực kỳ kém, không chỉ đơn thuần là vì bị bệnh. Đèn bàn tỏa ra ánh vàng mờ ảo tràn ngập căn phòng, kéo dài cái bóng trên vách tường. Tống Kỳ Vu ban đầu không quá để tâm, nhưng khi kết thúc việc chườm lạnh, đi rót nước rồi quay lại phòng, cô vô tình nghe thấy ba chữ hàm hồ không rõ, khiến cô khựng lại ngay lập tức.

Lê Lạc bị kẹt sâu trong ác mộng nên không hề hay biết, chân mày nhíu chặt, đôi môi mấp máy rồi một lúc sau lại yên tĩnh. Gương mặt Tống Kỳ Vu vẫn bình thản như không có chuyện gì, cô quay đầu dán thêm cho nàng một miếng dán hạ sốt.

Gần như thức trắng cả đêm không chợp mắt, mãi đến lúc trời gần sáng, thấy Lê Lạc đã ổn định hơn, Tống Kỳ Vu mới chịu nằm tạm xuống bên cạnh ngủ thiếp đi, đến gối cũng chẳng kịp lấy.

Sáng thứ Hai có tiết, cả buổi sáng và buổi chiều đều kín lịch. Vì trong nhà còn một bệnh nhân, Tống Kỳ Vu chỉ ngủ một giấc ngắn rồi vội vàng đi học. Buổi trưa cô tranh thủ về nhà một lát, còn buổi chiều thì nhờ Tiết Thời Nghĩa và một người bạn nữ khác qua trông giúp.

Tiết Thời Nghĩa vốn đang rảnh, thấy Lê Lạc bệnh thì giật mình, hạ thấp giọng hỏi: "Dì Lạc của cậu sao thế này, có cần đi bệnh viện không?"

Lê Lạc đã bớt nóng, nhiệt độ cơ thể gần như bình thường nhưng vẫn rất mệt mỏi và suy yếu, cần được nghỉ ngơi. Tống Kỳ Vu lắc đầu, dặn dò: "Tạm thời không cần, nếu dì ấy sốt lại thì cậu liên lạc ngay với tớ, tớ sẽ về."

Tiết Thời Nghĩa đồng ý: "Được, cậu cứ yên tâm đi."

Buổi chiều có môn chuyên ngành khá quan trọng, nhưng trong nhà còn người bệnh nên cô không thể hoàn toàn yên tâm. Tống Kỳ Vu tuy đang ở trường nhưng số lần nhìn điện thoại còn nhiều hơn nhìn bục giảng; người ngồi trong lớp mà tâm trí đã bay đi mất. Vì phần lớn thời gian đều thất thần, khi giáo viên điểm danh, cô đã không kịp thời trả lời.

Hết một tiết học, Tiết Thời Nghĩa mới gửi tin nhắn tới: "Dì Lạc của cậu tỉnh rồi, vừa ăn chút gì đó."

Tống Kỳ Vu cúi đầu nhắn tin dưới ngăn bàn suốt nửa tiết học, tâm trí phân tán triệt để. Vị giáo sư tiết này vốn nghiêm khắc, thấy sinh viên chơi điện thoại thì không khỏi bực mình. Ông không nể mặt ai, đập mạnh lên bục giảng hai cái, suýt thì chỉ mặt gọi tên: "Các bạn sinh viên nếu có việc bận thì cứ xin phép nghỉ, không cần đến cũng được. Đã đến đây thì chúng ta nên tôn trọng lẫn nhau, đừng ngồi đó chiếm chỗ để thể hiện sự tồn tại. Nếu thực sự không muốn nghe hoặc có ý kiến gì với tôi thì cứ việc nói ra."

Tống Kỳ Vu nghe thấy vậy liền cất điện thoại, chờ đến khi hết tiết mới đáp lại. Giờ nghỉ giữa giờ, cô ra ngoài hành lang gọi điện thoại. Tiết Thời Nghĩa và người bạn nữ kia rất đáng tin, không cần cô dặn cũng chăm sóc Lê Lạc rất tốt. Tống Kỳ Vu không nói chuyện riêng với Lê Lạc vì sắp vào tiết, chỉ vội vàng trao đổi vài câu rồi cúp máy.

Có lẽ do quá vội vàng, lúc vào cửa cô vô tình va phải một bạn học đang đi ra. Cả hai đều bất ngờ, Tống Kỳ Vu theo phản xạ né tránh nhưng điện thoại vẫn không cầm chắc, rơi văng ra xa. Người bạn kia hốt hoảng, thấy cô đi nhặt điện thoại mới hoàn hồn vội vàng xin lỗi. May mà bên ngoài điện thoại không hỏng, Tống Kỳ Vu xua tay ra hiệu không sao. Người bạn kia thở phào nhẹ nhõm. Tống Kỳ Vu không nghĩ nhiều, cũng chẳng để tâm, cất điện thoại vào túi.

Đợi đến khi tiết học cuối cùng kết thúc, cô mới mở WeChat định tìm Lê Lạc. Nhưng vận đen ập đến, chiếc điện thoại vốn dĩ vẫn lành lặn ban nãy lúc này bỗng dưng bị đơ, mở thế nào cũng không lên. Không hiểu sao, có lẽ vì chiếc điện thoại này là do Lê Lạc tặng, hoặc do đêm qua thiếu ngủ, mí mắt Tống Kỳ Vu giật liên hồi. Cô thử lại nhiều lần vẫn vô dụng.

Theo thói quen, cô vỗ nhẹ vào máy một cái.

Tiết học chuyên ngành cuối cùng bị kéo dài, trễ hơn mười lăm phút mới tan lớp.

Điện thoại bị hỏng không dùng được, Tống Kỳ Vu phải mượn tiền bạn học để bắt xe buýt về. Sau khi cô về tới nơi thì Tiết Thời Nghĩa và người bạn nữ kia đã rời đi từ sớm. Trong nhà không chỉ có mình Lê Lạc mà còn có mấy vị trưởng bối trông khá quen mặt, trong đó bao gồm cả bố của Trình Thành đã lâu không gặp.

Cả nhóm người lớn này đến là để thăm Lê Lạc. Dù nàng mới chuyển đến đây chưa đầy nửa năm, nhưng nhân duyên ở đơn vị của Lê Lạc cực kỳ tốt. Hôm nay nàng nghỉ làm vì bị bệnh, lại xin nghỉ phép hai ngày nên mọi người đều quan tâm, tan làm liền rủ nhau qua thăm hỏi.

Tống Kỳ Vu không rõ tình hình, ngoại trừ bố Trình Thành ra thì cô chưa gặp ai khác nên lúc mở cửa có chút ngẩn người. Bố Trình Thành chủ động chào hỏi và giới thiệu những người còn lại với cô.

Dù đã hạ sốt nhưng trông Lê Lạc chẳng khá hơn tối qua là bao. Có lẽ vì vừa mới gượng dậy chưa lâu, cũng không kịp sửa soạn gì nhiều, khóe môi nàng hơi nứt nẻ, gương mặt vẫn không chút huyết sắc, hoàn toàn mất đi vẻ tinh tế thường ngày.

Bố Trình Thành và mọi người vây quanh nàng trò chuyện. Tống Kỳ Vu đặt túi đeo vai và chiếc điện thoại hỏng xuống. Cô không mấy kinh ngạc trước sự xuất hiện của những người này; biết Lê Lạc không đủ tinh lực để ứng phó với khách khứa nên cô chủ động vào bếp pha trà, cư xử rất lễ phép.

Nhóm của bố Trình Thành cũng rất biết ý, ai nấy đều phải về nhà dùng bữa tối nên khi thấy Lê Lạc đã có người chăm sóc, họ cũng không tiếp tục quấy rầy mà xin phép ra về.

Lê Lạc bệnh vẫn chưa khỏi hẳn, người vẫn còn sợ lạnh, thỉnh thoảng nàng lại không nhịn được mà ho khan vài tiếng.

"Cổ họng dì có đau không?" Tống Kỳ Vu hỏi, lúc này mới tiến lại gần phía ghế sofa.

Lê Lạc đứng dậy, đi về phía bàn rót một ly nước ấm uống để thấm giọng.

"Không đau, cũng bình thường thôi." Vừa mở miệng, giọng nàng đã khàn đặc.

Tống Kỳ Vu hỏi tiếp: "Còn chỗ nào khó chịu không? Dì có đau đầu không?"

Lê Lạc đáp: "Không, đỡ hơn nhiều rồi."

Có lẽ do toàn thân vẫn còn mỏi nhừ, cộng thêm việc nằm dưỡng bệnh trên giường gần một ngày trời nên Lê Lạc trông khá buồn bã ỉu xìu, không muốn nói chuyện nhiều, làm gì cũng thấy tốn sức.

Bệnh nhân cần được nghỉ ngơi, dù chỉ là bệnh nhẹ. Tống Kỳ Vu đưa mu bàn tay áp lên gáy nàng để kiểm tra nhiệt độ, rồi nói: "Lát nữa dì đo lại nhiệt độ nhé, tối nay đừng thức khuya."

Lê Lạc khẽ hắng giọng thay cho câu trả lời.

Về nguyên nhân dẫn đến trận cảm mạo này, không rõ là do tối hôm trước cả hai đều ngủ quên ở phòng khách hay vì lý do nào khác, nhưng Tống Kỳ Vu tự giác quy hết tội lỗi cho lý do đầu tiên. Vốn dĩ với những hành vi vượt rào giữa hai người, hiện tại là lúc thích hợp để thẳng thắn trao đổi rõ ràng về suy nghĩ của đôi bên, nhưng vì trận ốm đột ngột này mà Tống Kỳ Vu quyết định tạm thời gác lại, đợi vài ngày nữa hãy nói.

Cô không vội vàng vào lúc này.

Dường như vẫn chưa kịp thích nghi vì bình thường rất ít khi sinh bệnh, Lê Lạc tỏ ra không mấy thoải mái. Sau đó, nàng cứ thế lặng lẽ dựa vào ghế sofa trong căn phòng yên tĩnh, trông có vẻ khá khó chịu.

Không có người ngoài, cộng thêm việc hai bên sớm đã không còn duy trì mối quan hệ bình thường như trước, Tống Kỳ Vu không hề tỏ ra lúng túng. Cô gạt bỏ mọi sự giằng co của những ngày trước, lúc này thái độ của cô vô cùng ôn hòa. Cô lấy một chiếc chăn mỏng khoác lên vai Lê Lạc, tiện tay vuốt lại những lọn tóc rối cho nàng rồi đưa nhiệt kế tới trước mặt: "Dì đo lại xem sao, tránh để lát nữa lại phiền phức."

Lê Lạc gật đầu, tùy ý để cô sắp xếp.

Trong lúc chờ đo nhiệt độ, hai người ngồi nép sát vào nhau. Tống Kỳ Vu dứt khoát đặt tay phía sau lưng Lê Lạc, khẽ đỡ lấy nàng tựa về phía mình. Lê Lạc không hề phản kháng, cứ thế xuôi theo. Vốn không phải là người có tính cách hay dựa dẫm vào người khác, nhưng lúc này nàng lại mặc cho Tống Kỳ Vu dẫn dắt, im lặng tựa vào vai cô bé.

Hành động này tuy không thể sánh được với sự thân mật cuồng nhiệt của đêm hôm trước, thậm chí chưa bằng một phần mười, nhưng lúc này cả hai đều không có tâm tư khác. Lê Lạc khẽ nhích người, xích lại gần Tống Kỳ Vu thêm một chút. Với trực giác nhạy bén, Tống Kỳ Vu liếc nhìn nghiêng khuôn mặt Lê Lạc, cảm nhận được sự biến động trong cảm xúc của nàng, nhưng cuối cùng cô bé cũng không lên tiếng.

36.8°C. Nhiệt độ cơ thể đã bình thường.

Trước khi ngủ vẫn phải uống thêm một liều thuốc, không thể thấy hạ sốt là dừng ngay. Hai người đều không vội vã, Lê Lạc dần dần tựa hẳn vào vai Tống Kỳ Vu. Hơi thở ấm áp nơi cánh mũi nàng dần trở nên nóng hơn, phả nhẹ lên cổ Tống Kỳ Vu, mang theo vẻ mệt mỏi và buồn ngủ trĩu nặng. Tống Kỳ Vu vòng tay vỗ nhẹ lên người nàng, những cái chạm vô thức diễn ra. Hàng mi của Lê Lạc khẽ run rẩy.

Ban ngày trời nhiều mây, không khí râm mát kéo dài đến tận hơn mười một giờ đêm, rồi một trận mưa to ập đến vào lúc nửa đêm, tí tách nhấn chìm vạn vật bên ngoài vào màn nước mịt mù. Đêm mưa gió bão bùng ấy kéo dài mãi cho đến sáng sớm hôm sau vẫn chưa yên tĩnh.

Tốc độ khỏi bệnh của Lê Lạc còn nhanh hơn cả trận mưa này, sang ngày thứ hai nàng đã gần như bình phục hoàn toàn. Vừa mở mắt ra, mọi thứ lại trở về trạng thái bình thường như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Thực chất Tống Kỳ Vu đoán được những ngày qua Lê Lạc đang có tâm sự, nhưng đối phương không nhắc đến thì cô cũng tránh không bàn luận. Cả hai cứ thế quay lại nhịp sống cũ: người đi học, kẻ đi làm.

Chỉ là không biết có phải do ảnh hưởng của trận ốm này, cộng thêm sức đề kháng kém đi lúc giao mùa hay không mà trong khoảng một hai tháng tiếp theo, Lê Lạc gầy đi trông thấy, tinh thần lúc nào cũng rất uể oải.

Khí hậu Bắc Kinh cũng bắt đầu chuyển lạnh sau trận mưa ấy, nhiệt độ ngày càng giảm sâu, một tháng sau thì tuyết bắt đầu rơi. Trong khi đó, ở thành phố Giang Bắc cùng thời điểm này, người ta vẫn chỉ cần mặc áo dài tay mỏng, khí hậu vô cùng dễ chịu. Cuối năm, công việc ở đơn vị dồn dập, việc tăng ca diễn ra như cơm bữa. Lê Lạc cơ bản đều ở lại viện, toàn tâm toàn ý phụ trách các hạng mục trong tay. Tống Kỳ Vu thỉnh thoảng sẽ đi đón nàng; những ngày thường không có tiết học thì cô cũng không đi đâu chơi, cuối tuần dạy kèm cho nhóm Trình Thành xong là cô tiện đường ghé qua chỗ nàng.

Nhiệm vụ nặng nề khiến Lê Lạc thường xuyên phải làm việc đến tận đêm khuya. Có những lúc quá bận rộn và căng thẳng, dù vừa nằm xuống nghỉ ngơi chưa bao lâu nàngcũng sẽ bừng tỉnh không lý do. Trời lạnh như thế mà có mấy lần tỉnh dậy vào nửa đêm, người nàng lại đẫm mồ hôi, ướt sũng như thể vừa được vớt lên từ dưới nước.

Cùng sống dưới một mái hiên, căn hộ vốn chẳng quá rộng rãi lại chỉ cách nhau một bức tường, Tống Kỳ Vu hoàn toàn có thể nghe thấy mọi động tĩnh bên này, đặc biệt là những lúc Lê Lạc không sao ngủ được, phải lầm lũi dậy đi vệ sinh lúc nửa đêm.

Nằm ngửa nhìn trân trân lên trần nhà, Tống Kỳ Vu vờ như không biết chuyện gì, chỉ im lặng trở mình khi tiếng động bên ngoài tắt hẳn.

Lê Lạc không mấy khi ở nhà, ngoại trừ ban đêm, gần như toàn bộ thời gian nàng đều vùi mình ở đơn vị. Cnàngvốn là người cẩn thận, tỉ mỉ và cực kỳ tận tụy với công việc, nhưng cũng luôn vạch rõ ranh giới giữa công tác và đời tư để không làm ảnh hưởng lẫn nhau. Thế nhưng gần đây, nàng càng liều mạng hơn trước, cố ý làm mờ đi cuộc sống cá nhân bằng cách làm việc không nghỉ ngơi suốt ngày đêm, bận rộn từ sáng sớm đến tối mịt.

Vì tính chất đặc thù trong công việc của Lê Lạc, Tống Kỳ Vu không thể biết rõ mỗi ngày nàng đã làm những gì, chỉ nhận thấy sự chuyển biến âm thầm đầy kỳ lạ, cùng vẻ kìm nén bực bội và bất an nơi nàng.

Một buổi tối, cả hai ngồi trên thảm, tùy ý bật một bộ phim. Đó là một bộ phim nước ngoài về đề tài cứu rỗi và chữa lành, vừa mở màn không lâu đã xuất hiện những cảnh ám chỉ việc tự sát đầy u ám. Lê Lạc lặng lẽ theo dõi, gương mặt không có quá nhiều biến đổi, đến khi phim sắp kết thúc thì nàng đứng dậy đi vệ sinh.

Tống Kỳ Vu thong thả uống nước, tâm trí để đâu đâu. Trong nhà vệ sinh, tiếng nước chảy liên tục không ngớt. Tống Kỳ Vu khựng tay lại, nhìn về phía cuối hành lang; cô chờ bên trong dứt tiếng nước mới âm thầm quay mặt đi, thu hồi ánh mắt trước khi Lê Lạc trở ra.

Khi Lê Lạc ngồi xuống lần nữa, bộ phim đã kết thúc từ lâu. Tống Kỳ Vu thản nhiên cầm điều khiển từ xa, cực kỳ tự nhiên chuyển sang một bộ phim hài Hong Kong. Trên màn hình, Ngô Quân Như đang diễn xuất cường điệu đến cực điểm, thú vị và hài hước, những tình tiết gây cười xuất hiện liên tục. Lê Lạc vẫn chỉ lặng yên quan sát, khóe miệng mím chặt, không nở một nụ cười.

Xem được một nửa cảm thấy vô vị, Tống Kỳ Vu tìm chuyện để nói, cô bất chợt hỏi: "Dì có muốn xem thứ khác không?"

Lê Lạc tỏ vẻ không quan trọng, nhưng vẫn mở lời: "Cứ xem cái này đi."

"Cháu cảm thấy dì không thích lắm."

"Xem tạm cũng được."

Đặt điều khiển từ xa cạnh tay Lê Lạc, Tống Kỳ Vu duỗi thẳng chân, lười nhác tựa lưng vào cạnh bàn trà. Lê Lạc rũ mắt nhìn một hồi rồi nhặt điều khiển lên; nàng không đổi đài mà chỉ vặn nhỏ âm lượng. Đã muộn rồi, nhạc phim hài quá ồn ào, nghe rất chói tai.

Lê Lạc cũng duỗi chân ra, một lần nữa nép sát vào nhau. Bắp chân của họ chạm khẽ, Tống Kỳ Vu mặc quần đùi còn Lê Lạc mặc váy dài, da thịt chạm nhau khiến nhiệt độ cơ thể dần truyền sang đối phương. Cảm thấy hơi lạnh, Tống Kỳ Vu vừa xem phim vừa mở chiếc gối ôm ra, nhẹ nhàng đắp lên đùi Lê Lạc.

Bộ phim hài kết thúc lúc nào không rõ, tóm lại lúc hạ màn đã hơn hai giờ sáng. Lê Lạc đã ngủ thiếp đi, đầu tựa nghiêng trên vai Tống Kỳ Vu, hơi thở nhẹ nhàng và chậm rãi. Màn hình tivi tạm dừng ở cảnh cuối cùng, Tống Kỳ Vu vẫn bất động, định lực vô cùng tốt, cô giữ nguyên tư thế đó để Lê Lạc gối đầu.

Trước ngày Đông chí, hai ông bà ở quê gửi thuốc bổ lên cho kỳ nghỉ sắp tới. Tống Kỳ Vu vừa nhận được hàng liền nấu canh thịt dê để bồi bổ thân thể cho Lê Lạc. Uống canh thịt dê vào tiết Đông chí là tập tục của thành phố Giang Bắc, phương Bắc vốn không có quy củ này. Tống Kỳ Vu không thạo nấu món này nên phải lên mạng tìm giáo trình làm theo. Cuối cùng canh nấu ra vẫn còn mùi nồng, thịt dê xử lý chưa khéo, chính Tống Kỳ Vu cũng không uống nổi món đó. Nhưng Lê Lạc không nỡ từ chối, dù sao đối phương cũng bận rộn nửa ngày trời mới nấu được một nồi canh, nếu đổ đi thì thật lãng phí.

Ngày hôm đó cả hai đều nghỉ ở nhà. Dưới nhiệt độ đóng băng, bầu trời trên cao xám xịt, khói mù bao phủ không tan. Trong phòng ở phương Bắc có sưởi ấm nên họ chỉ mặc áo mỏng, ngồi xếp bằng quanh bàn trà. Tống Kỳ Vu kể chuyện ở trường và kỳ thi cuối kỳ vào tháng Một.

"Nghỉ đông cháu có một cuộc thi, chắc phải đi xa khoảng một đến hai tuần," Tống Kỳ Vu ôn tồn nói.

Không hỏi cô định đi đâu thi đấu, Lê Lạc chỉ hỏi qua về loại hình cuộc thi rồi dặn: "Chú ý an toàn là được, cháu cứ tự mình làm chủ."

Tống Kỳ Vu "ừ" một tiếng: "Cần người giám hộ ký tên đồng ý, thầy giáo dẫn đoàn hai ngày nữa sẽ gọi điện tìm phụ huynh."

Lê Lạc không phải người giám hộ của cô, cũng chẳng tính là phụ huynh, cùng lắm chỉ là một người trưởng bối sống chung. Diệp Tri Văn mới là thân nhân hợp pháp nhưng chuyện này không thể tìm bà ta; Tống Kỳ Vu có thể tự ký tên, còn điện thoại thì cô lưu số của Lê Lạc, nhờ Lê Lạc phối hợp một chút.

"Được, dì sẽ nói chuyện với giáo viên của cháu," Lê Lạc đồng ý rồi ngước mắt nhìn đối phương, "Tiền có đủ dùng không?"

Tống Kỳ Vu gật đầu: "Đủ ạ, bố Trình Thành vừa kết toán tiền dạy kèm cho cháu, vẫn còn khá nhiều."

Lê Lạc không dài dòng, nàng hoàn toàn yên tâm về đối phương.

Sau bữa ăn, Tống Kỳ Vu thu dọn bàn trà và rửa bát đĩa. Lê Lạc vào phòng loay hoay một hồi, lát sau nàng đặt một phong thư lên bàn sách của Tống Kỳ Vu. Đó là khoản tiền sinh hoạt Tống Kỳ Vu đưa trước kia, vẫn còn nguyên vẹn không thiếu một đồng. Trước khi ngủ, Tống Kỳ Vu mới nhìn thấy số tiền trên bàn, cô mở ra suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng lặng lẽ thu lại mà không trả về.

Việc chuẩn bị cho cuộc thi đồng đội ở nước ngoài tương đối phức tạp, phần lớn đều do Tống Kỳ Vu tự mình xử lý. Lê Lạc không can thiệp quá sâu, sau khi nhận điện thoại nàng chỉ hỏi thăm về các khoản chi phí vì sợ Tống Kỳ Vu thiếu hụt. Là người từng trải, nàngbiết những năm tháng ở nước ngoài khi xưa đều phải dựa vào tiềm lực kinh tế mới có thể thuận lợi, nên chuyến đi này không chỉ cần năng lực cá nhân mà sự hỗ trợ tài chính cũng rất thiết yếu.

Giảng viên phụ trách ở trường nắm rõ hoàn cảnh gia đình của Tống Kỳ Vu cũng như mối quan hệ giữa hai người, nên cho biết phần lớn chi phí sẽ do khoa chi trả, cô bé chỉ cần chuẩn bị một khoản tiêu vặt là đủ.

Tuy nhiên, "đi xa thì nhiều tiền không lo", Lê Lạc vẫn chuẩn bị thêm năm vạn và chuyển thẳng vào thẻ cho Tống Kỳ Vu ngay trong ngày, phòng trường hợp có tình huống đột xuất nơi đất khách quê người.

Tống Kỳ Vu nhận được thông báo ngân hàng khi đang trong giờ học. Gần lúc tan lớp, cô nhắn tin WeChat hỏi: "Dì chuyển tiền cho cháu làm gì?"

Lê Lạc giải thích ngắn gọn: "Dùng cho cuộc thi." Không để Tống Kỳ Vu kịp từ chối, nàng bồi thêm một câu: "Còn thừa thì về trả lại dì."

Tống Kỳ Vu gõ một loạt chữ định không nhận, nhưng chưa kịp gửi đi đã xóa bỏ. Chuông tan học vang lên, tiết sau phải đổi phòng học khác nên cô đành ôm sách đi chiếm chỗ trước. Lúc này WeChat lại rung lên, Lê Lạc gửi tin nhắn mới: "Dì phải họp, tối nay tăng ca không về, có việc gì hai ngày nữa hãy nói."

Số tiền đó vì vậy mà được giữ lại. Tống Kỳ Vu không có ý định tiêu xài, định bụng sau này sẽ trả lại toàn bộ.

Kỳ nghỉ đông bắt đầu vào cuối tháng Một, giữa đó có ba ngày nghỉ lễ Tết Dương lịch. Lần nghỉ lễ này cả hai đều không rời khỏi Bắc Kinh; Tống Kỳ Vu phải ở lại trường luyện tập, còn Lê Lạc thì có việc riêng.

Hai ông bà ở quê đã sớm gọi điện hỏi thăm, cứ ngỡ ít nhất sẽ có một người về. Trước đó Lê Lạc từng nói Tết Dương lịch không bận việc nên dự định về nhà, nhưng giờ nàng lại đổi ý. Giáo sư Chử dù không nói ra nhưng trong giọng điệu không giấu nổi sự thất vọng; hai ông bà đã sắm sửa đồ đạc xong xuôi chỉ đợi con gái về, kết quả nàng lại đột ngột báo hủy.

"Con đi thăm một người bạn đã hẹn trước, lần sau con sẽ về," Lê Lạc nói.

Giáo sư Chử nhắc nhở: "Lần sau là Tết Nguyên đán rồi đấy."

Lê Lạc ôn tồn đáp: "Cũng sắp đến rồi mà mẹ."

"Còn phải chờ hơn một tháng nữa, mà Tết con cũng chẳng nghỉ được mấy ngày."

"Đến lúc đó con sẽ cố gắng về sớm một chút."

"Suốt ngày chỉ thấy bận rộn."

"Mẹ đừng giận con nhé."

Giáo sư Chử không thực sự giận, chỉ là vì xa cách con gái nên khó tránh khỏi đôi lời càm ràm. Trước kia khi Lê Lạc còn ở thành phố Giang Bắc, cả nhà chung sống với nhau, thỉnh thoảng có người đi công tác mười ngày nửa tháng thì ai nấy đều đã quen, thời gian trôi qua rất nhanh. Nhưng nay căn nhà trống trải thiếu vắng một người, Giáo sư Chử đến nay vẫn chưa thích nghi được, lúc nào cũng mong ngóng Lê Lạc sớm trở về.

Thầy Lê ở đầu dây bên kia dường như cảm nhận được sự khó xử của con gái nên giữ bà lại, ra hiệu nói ít đi vài câu. Người trẻ có vòng tròn xã giao riêng, mấy ai có thể suốt ngày quanh quẩn ở nhà.

"Thế còn tiểu Vu, con bé có về không?" Thầy Lê lên tiếng hòa giải, chuyển chủ đề.

Lê Lạc gọi Tống Kỳ Vu đến nghe máy để cô bé tự mình thưa chuyện với hai ông bà.

Tết Dương lịch năm đó họ thật sự không về Giang Bắc. Ai nấy đều bận rộn từ sáng sớm đến tối mịt chẳng thấy bóng dáng đâu. Tống Kỳ Vu đi xe buýt đến trường từ năm sáu giờ sáng, ở lại đó hơn nửa ngày, sớm nhất cũng phải mười giờ đêm mới rời trường về nhà, còn muộn hơn cả Lê Lạc. Là sinh viên năm nhất duy nhất trong đội, cô là người luyện tập cần mẫn và nghiêm túc nhất; vì được giảng viên đặc biệt tuyển chọn nên cô hiểu mình phải nỗ lực gấp bội.

Mấy ngày này Tiết Thời Nghĩa cũng ở trường cùng nhóm bạn ôn thi cuối kỳ. Tình cờ gặp đội của Tống Kỳ Vu, cô bé liền mời cả nhóm ăn cơm căng tin và uống trà sữa.

Lúc ngồi xuống ăn cơm, Tiết Thời Nghĩa thuận miệng nhắc đến: "À đúng rồi Kỳ Vu, hôm qua tớ thấy dì Lạc ở bệnh viện đấy."

Tống Kỳ Vu ngẩng đầu hỏi lại: "Bệnh viện?"

"Ừ, tớ đi tìm chú tớ thì tình cờ thấy."

"Dì ấy đi một mình à?"

"Chắc là vậy, tớ không thấy ai đi cùng, dì ấy đang đứng xếp hàng đăng ký khám."

Chú của Tiết Thời Nghĩa là bác sĩ, làm việc tại một bệnh viện cách khu nhà thuê khá xa, lái xe cũng phải mất hơn một tiếng đồng hồ. Rõ ràng Lê Lạc đã cố tình vòng qua bên đó. Tống Kỳ Vu vốn không hay biết chuyện này, cô cứ ngỡ Lê Lạc đi thăm bạn thật. Nghe xong, cô sững người mất vài giây, đôi môi mím chặt lại thành một đường thẳng.

Tiết Thời Nghĩa kể lại, lúc đó trông Lê Lạc có vẻ tâm trạng không tốt; cậu ta có gọi nhưng nàng không nghe thấy, sau đó cậu cũng không tiện đường đột tiến tới quấy rầy. Tiết Thời Nghĩa đến bệnh viện để đưa đồ, đưa xong là đi ngay; lúc rời khỏi phòng khám của chú mình thì đã không còn thấy Lê Lạc đâu, nên không rõ nàng vào khám hay làm gì, tóm lại là không nắm rõ tình hình.

"Dì Lạc của cậu sao thế, lại bị bệnh à?" Tiết Thời Nghĩa tò mò.

Tống Kỳ Vu phủ nhận, suy nghĩ một lát rồi hỏi lại: "Dì ấy đi khám khoa nào?"

Tiết Thời Nghĩa không nhớ rõ: "Lúc đó dì ấy đang ngồi ở khu chờ khám, người cũng đông, bên đó có mấy chuyên khoa liền nên tớ cũng không quá để ý."

Việc này Lê Lạc không nói với Tống Kỳ Vu, ở nhà cũng tuyệt nhiên không hề đề cập tới.

Tống Kỳ Vu giả vờ như không biết chuyện, vừa loay hoay với chiếc laptop vừa hờ hững mở lời: "Dì gặp được người bạn đó chưa?"

Sắc mặt Lê Lạc vẫn như thường, tựa như thật sự có chuyện như vậy, bình tĩnh đáp: "Hôm qua gặp rồi."

"Ở đâu ạ?"

"Có chuyện gì sao?"

Tống Kỳ Vu nói: "Cháu chỉ tùy tiện hỏi thôi."

Lê Lạc nói: "Không phải ở loanh quanh đây, cháu không quen biết đâu."

Tống Kỳ Vu gật đầu, ngón tay liên tục nhấp chuột: "Dì và người đó thân lắm ạ?"

Lê Lạc đi đến cạnh tivi, cầm bình hoa lên thay nước: "Cũng bình thường."

Tống Kỳ Vu "ồ" một tiếng, không vạch trần nàng mà âm thầm quan sát sắc mặt đối phương. Cô gập máy tính lại, khẽ nói: "Khi nào có rảnh dì có thể mời người ta tới nhà dùng bữa, tụ tập một chút."

Lê Lạc không đáp lại lời này, nàng đi vào bếp, một lát sau mang bình hoa đã thay nước sạch đặt về chỗ cũ.

Lê Lạc đang có tâm sự, và nàng đang che giấu một vấn đề nào đó.

Tống Kỳ Vu đều biết cả. Từ sau khi hai người phát sinh đụng chạm, cô đã nhìn ra Lê Lạc bắt đầu trở nên không ổn, càng ngày càng khác thường. Tính cách hai người khác biệt cực lớn, nhưng ở một phương diện nào đó lại giống nhau y hệt; Tống Kỳ Vu không ép buộc Lê Lạc, từ đầu đến cuối luôn dành cho nàng không gian đầy đủ. Tiến triển giữa họ vốn dĩ phức tạp, Tống Kỳ Vu không hề vội vã, ngược lại còn là người kiên nhẫn hơn.

Thế nhưng hiển nhiên, Lê Lạc không cách nào tự điều tiết được.

Tống Kỳ Vu đại khái có thể đoán được chuyện này liên quan đến ai; những trải nghiệm trong quá khứ không phải nói lật lại là có thể quên đi ngay được. Cô thấu hiểu điều đó, lặng lẽ ở bên cạnh nàng thật lâu. Muộn hơn một chút, cô mở tủ lạnh làm hai phần sandwich, gương mặt không chút gợn sóng, dặn dò Lê Lạc: "Bữa sáng ngày mai đây, dì nhớ ăn nhé."

Lê Lạc đáp lời, tỏ ra tự nhiên như không có chuyện gì, rồi bắt đầu tán gẫu với cô về cuộc thi sắp tới.

Tống Kỳ Vu nói: "Cũng không phải cuộc thi gì quá quan trọng, cháu ở trong đội tác dụng cũng không lớn lắm."

Lê Lạc không tán đồng: "Đoàn thể thi đấu thì mỗi thành viên đều là một phần tử không thể thiếu. Cuộc thi này rất có giá trị thực tế, sẽ giúp ích cho hồ sơ xin học bổng du học của các cháu sau này."

"Cháu vẫn chưa có ý định đó."

"Lo trước vẫn hơn."

"... Vâng."

"Cơ hội như thế này rất khó tìm được."

Tống Kỳ Vu im lặng hồi lâu không đáp lại. Cô vốn ít nói, chỉ lẳng lặng tiến lên đứng bên cạnh bàn hai phút, rồi cúi đầu sắp xếp lại đống sách vở, tài liệu và bản vẽ hỗn độn trên bàn. Lê Lạc nhặt một tấm bản vẽ lên xem kỹ, sau đó thong dong chỉ dẫn: "Chỗ này cháu có thể thay đổi một chút, ý tưởng hiện tại chưa thực sự tối ưu."

Nhận lại bản vẽ, Tống Kỳ Vu liếc nhìn qua rồi thuận miệng nói: "Vâng, để mai cháu xem lại, cháu cần thảo luận với cả đội đã."

Lê Lạc quay người vào phòng tắm rửa mặt, để lại mình cô đơn độc giữa phòng khách. Ánh mắt Tống Kỳ Vu trầm xuống, đầu ngón tay khẽ co rút.

Cái gọi là "người bạn" kia rốt cuộc họ tên là gì vẫn là một ẩn số, chưa nói đến chuyện được mời tới nhà, người đó chỉ tồn tại qua lời kể của Lê Lạc chứ chưa bao giờ xuất hiện ngoài đời thực.

Tuần trước kỳ thi cuối kỳ khá nhẹ nhàng. Tống Kỳ Vu có nền tảng vững chắc nên đã sớm ôn tập xong. Thứ Tư hôm đó không có tiết, cô rời trường sớm để đến chỗ làm của Lê Lạc chờ. Nghĩ rằng Lê Lạc sẽ tan làm đúng giờ nên cô không nhắn tin mà trực tiếp đi thẳng qua đó.

Vốn dĩ năm giờ rưỡi là tan tầm, nhưng sáu giờ, rồi bảy giờ vẫn chẳng thấy người đâu. Tống Kỳ Vu đứng một mình bên lề đường, bị gió thổi đến mức tay chân đóng băng, môi tím tái lại. Những bông tuyết trắng rơi lướt qua lọn tóc, lạnh thấu xương dưới ánh đèn đường vàng ấm áp. Người cần chờ cuối cùng vẫn không xuất hiện.

Bác bảo vệ nhận ra Tống Kỳ Vu nên khuyên cô mau về: "Đừng đợi nữa, có khi cô ấy đi từ sớm rồi, cháu thử gọi điện hỏi xem?"

Tống Kỳ Vu lấy điện thoại ra, chần chừ rất lâu nhưng không gọi. Đợi thêm chừng ba mươi, bốn mươi phút nữa, nhìn trời đã tối mịt không thấy chân trời, cô mới rụt cổ, khép chặt áo khoác rồi lầm lũi đi bộ ra trạm xe buýt.

Trên đường về, WeChat báo có tin nhắn. Là Lê Lạc gửi: "Vẫn còn ở trường à?"

Tống Kỳ Vu nhìn màn hình, không trả lời ngay. Chờ xe đi được nửa quãng đường, cô mới dùng những ngón tay cứng đờ gõ chữ: "Cháu mải đọc sách không để ý thời gian, vừa ra khỏi thư viện, đang bắt xe về đây ạ."

Lê Lạc: "Có cần dì đi đón không?"

Tống Kỳ Vu: "Không cần đâu ạ."

Lê Lạc: "Trời đang tuyết, trên đường đi cẩn thận nhé."

Tống Kỳ Vu: "Dì yên tâm."

Về đến nhà, cô thay giày rồi vào ăn cơm. Hai người không giao tiếp nhiều; vẻ mệt mỏi hiện rõ trên gương mặt Lê Lạc, cứ như thể nàng vừa trải qua một ngày bôn ba kiệt sức mà không được nghỉ ngơi. Tống Kỳ Vu chủ động ôm đồm việc nhà, từ rửa bát đến dọn dẹp. Nhân lúc Lê Lạc đi tắm, cô tranh thủ đi đổ rác.

Thùng rác ở các nơi khác đều đã được thu dọn, chỉ trừ phòng của Lê Lạc. Tống Kỳ Vu bước vào định mang đi vứt cùng lúc, nhưng khi đến gần thùng rác, nhìn thấy vỏ hộp thuốc trong túi nilon đen, cô vẫn giữ vẻ thản nhiên như không thấy gì mà đi ra.

Trong phòng tắm, Lê Lạc hoàn toàn không hay biết, cũng không nghe thấy động tĩnh gì.

Tống Kỳ Vu nán lại dưới lầu nửa ngày rồi mới vào nhà, lúc này cửa phòng Lê Lạc đã đóng. Lê Lạc đang thoa đồ dưỡng da, thấy cô vào liền hỏi: "Sao đi lâu thế?"

Tống Kỳ Vu bình tĩnh đáp lại: "Cháu đi mua mấy cây bút." Nhưng hai tay cô lại trống trơn.

Lê Lạc nghi hoặc nhìn cô.

Cô giải thích thêm: "Không mua được loại ưng ý nên cháu lại về."

Lê Lạc hỏi: "Cháu muốn mua loại nào?"

Cô phản ứng rất nhanh, bịa đại một câu: "Bút mực nước màu xanh ngòi 0.1 ạ."

Lê Lạc nói: "Chỗ dì có một cây, tí nữa dì đưa cho."

Cô đáp: "Vâng."

Kỳ thi cuối kỳ không khó, mọi chuyện diễn ra tương đối thuận lợi. Ít nhất là đối với Tống Kỳ Vu.

Ngày đầu tiên bắt đầu kỳ thi, tuyết đã ngừng rơi, cả ngày trời nắng chói chang, ánh quang chiếu lên người ấm áp dễ chịu. Kết thúc môn thi đầu tiên, bước ra khỏi phòng thi, Tống Kỳ Vu tựa vào lan can lặng lẽ nhìn lên bầu trời, sau đó lấy điện thoại nhắm thẳng vào những đám mây trắng bồng bềnh giữa trời trong chụp một tấm hình, gửi riêng cho Lê Lạc.

Lê Lạc đang bận việc nên lúc đó không trả lời. Mãi đến sau môn thi thứ hai cô mới phản hồi, chỉ vỏn vẹn bốn chữ: "Thời tiết thật tốt."

Tống Kỳ Vu đáp: "Cháu thi xong rồi, tối nay sẽ về."

Đối phương không có thời gian để tán gẫu, nàng còn việc khác phải làm, mãi cho đến khi Tống Kỳ Vu về tới cửa nhà vẫn chưa nhận được thêm hồi âm nào.

Phần sandwich trong tủ lạnh vẫn còn đó, chưa hề được động tới, có lẽ nàng đã quên mất, hoặc cũng có thể là không muốn ăn. Để đã mấy ngày nên không thể dùng được nữa, chỉ đành vứt đi; Tống Kỳ Vu thuận tay ném nó vào thùng rác, sau đó tùy ý gọi đồ ăn ngoài cho mình.

Suốt mấy môn thi liên tiếp, Lê Lạc cũng không hỏi han nửa câu, nàng hết sức yên tâm về Tống Kỳ Vu.

Thông báo nghỉ chính thức của trường đã có từ sớm, trong nhóm lớp cũng đã gửi; những ngày này, tin nhắn duy nhất Lê Lạc chủ động gửi cho Tống Kỳ Vu chính là chuyển tiếp cái quy định thông báo này. Thực tế thông báo nhóm đã có từ tuần trước, Tống Kỳ Vu còn biết trước cả nàng, nhưng khi thi xong hoàn toàn, cô vẫn trả lời Lê Lạc: "Vâng ạ."

"Thi cử cảm thấy thế nào?"

Nghỉ cũng đã được bảy tám ngày, Lê Lạc mới chậm chạp nhớ ra mà hỏi đến những chuyện này. Hầu hết điểm số các môn đều đã có, Tống Kỳ Vu vừa xem tin nhắn trong nhóm vừa nói: "Không có vấn đề gì ạ, cũng xấp xỉ dự tính của cháu."

Lê Lạc nói: "Đã nửa năm rồi, cháu còn thích ứng không?"

Tống Kỳ Vu hắng giọng: "Bình thường ạ."

Lê Lạc: "Nếu có chuyện gì cháu cứ nói với dì, dù là cần giúp đỡ hay bất cứ việc gì khác."

Tống Kỳ Vu đáp: "Cháu biết rồi."

Vẫn là những lời cũ rích, Lê Lạc vốn có mạng lưới quan hệ rộng, ở đây cũng quen biết không ít bạn bè và giảng viên. Nàng có ý muốn dẫn dắt, giới thiệu những người này cho Tống Kỳ Vu, muốn đưa cô bé đi gặp người này người kia.

Tống Kỳ Vu hờ hững: "Tùy dì ạ, cháu đều rảnh, xem lúc nào dì thuận tiện thôi."

"Hôm nào dì hẹn một buổi xem thế nào nhé," Lê Lạc khẽ nói, "Vị giáo sư đó trước đây cũng từng dạy dì, mấy năm trước dạy ở thành phố Giang Bắc, sau này mới chuyển công tác tới đây. Thầy ấy có năng lực hỗ trợ rất mạnh, lại còn là bạn học cũ của bố dì."

Tống Kỳ Vu đồng ý: "Khi nào dì hẹn xong thì bảo cháu sớm một tiếng, đến lúc đó cháu sẽ đi."

Có lẽ do khối lượng công việc đầu năm quá lớn, liên tiếp hai tuần cuối tuần, Lê Lạc đều đi ra ngoài từ sáng sớm và chỉ trở về khi trời đã tối mịt. Tống Kỳ Vu không hỏi cặn kẽ liệu nàng có phải đang tăng ca hay không. Thứ Bảy cô đi đón Lê Lạc một lần, nhưng sau một chuyến đi mà không gặp được người, cô không đi nữa. Và mỗi khi Lê Lạc hiện thân với vẻ mặt phờ phạc, Tống Kỳ Vu cũng chưa bao giờ đa sự hỏi han.

Thậm chí có một ngày vừa kết thúc công việc, Tống Kỳ Vu vô tình đi vào tiểu khu từ một lối cổng khác. Từ xa, cô bắt gặp bóng dáng quen thuộc đang ngồi tịch mịch trên chiếc ghế băng bên cạnh đèn đường ở hoa viên. Chỉ nhìn một cái cô đã nhận ra ngay là nàng. Tống Kỳ Vu khựng bước, đứng chôn chân giữa cơn gió lạnh thấu xương đến mức da mặt đau nhức, nhưng cuối cùng vẫn không tiến lên. Cô tránh sang con đường nhỏ khác, vòng lại lối cổng số một vẫn thường ra vào. Tống Kỳ Vu lên lầu, mở cửa vào phòng.

Hơn một tiếng sau Lê Lạc mới lên đến nơi. Lúc đó, trên đầu nàng đã phủ đầy tuyết, đến cả lông mi cũng đọng một tầng sương lạnh. Tống Kỳ Vu đưa chiếc chăn dày đã được mình ủ ấm tới, giả vờ như không thấy gì, mắt vẫn dán vào cuốn sách trên tay, chỉ hờ hững nói: "Quấn kỹ vào."

Đợi Lê Lạc nhận lấy chăn, cô lại hỏi: "Cháu vừa pha trà nóng, dì uống không?"

Hai bàn tay Lê Lạc đỏ ửng, chóp mũi cũng hồng lên, nàng gật đầu: "Có."

Tống Kỳ Vu rót trà cho nàng, khẽ ngước mắt nói: "Gần đây lạnh hơn nhiều, tuyết rơi suốt, tan làm xong dì cố gắng về sớm một chút."

Lê Lạc đáp: "Buổi tối có chút việc trì hoãn, lại kẹt xe nên về hơi muộn."

Không truy hỏi thêm, Tống Kỳ Vu chỉ coi đó là thật. Một lát sau, cô lại lôi từ sau gối ôm ra một chiếc túi sưởi điện nhét vào lòng nàng: "Cầm lấy cái này nữa." Túi sưởi rất nóng, như thể vừa mới sạc xong. Lê Lạc áp tay lên đó, ngồi xuống cùng xem phim.

Ánh sáng thay đổi từ màn hình hắt lên mặt hai người, lúc sáng lúc tối. Uống xong một ly trà, Tống Kỳ Vu tiện tay rót đầy ly thứ hai, cũng tự rót thêm cho mình một ly.

Lê Lạc co hai chân lại, tựa người ra sau, hàng mi khẽ run: "Cháu ở nhà cả ngày à?"

Tống Kỳ Vu đáp: "Không, cháu có ra ngoài một chuyến."

"Vào lúc nào?"

"Sáng sớm cháu đã đi rồi."

Cô không nói mình về lúc mấy giờ, cũng không nhắc tới cảnh tượng đã thấy trước đó. Buổi sáng cô ra ngoài dạy kèm cho anh em Trình Thành, sau đó đến trường huấn luyện, tính ra phần lớn thời gian đều không ở nhà. Nhưng dừng lại một chút, Tống Kỳ Vu bổ sung: "Cháu về cũng lâu rồi, tầm trước sáu giờ."

Lê Lạc tin lời cô. Nhìn thấy bờ môi cô hơi nhợt nhạt, lòng bàn tay cọ xát vào chiếc ly ấm, Tống Kỳ Vu nhìn thẳng về phía trước, im lặng một hồi rốt cuộc vẫn không nén nổi lòng quan tâm: "Lạnh lắm không?"

Lê Lạc cũng nhìn trân trân vào màn hình tivi, đôi mắt phản chiếu những hình ảnh không ngừng biến đổi. Lúc đó nàng không trả lời, chờ đến khi tập phim gần kết thúc mới thấp giọng mở lời: "Có một chút."

Hai ngày trước khi cuộc thi diễn ra, cũng vào buổi tối. Tống Kỳ Vu mất ngủ, cô trằn trọc không sao chợp mắt được, nằm trên giường nhìn trân trân đến tận khi trời gần sáng.

Trong suốt cả đêm, phòng bên cạnh truyền đến tổng cộng hai lần tiếng động, đều là sau nửa đêm. Chất lượng giấc ngủ của Lê Lạc ngày càng kém đi; trước đây vài ngày nàng mới dậy một lần, nhưng dạo gần đây tình trạng nghiêm trọng hơn nhiều. Khác với mọi khi vẫn giả vờ im lặng, lần thứ hai đối phương dậy đi vệ sinh, Tống Kỳ Vu đã mở cửa bước ra. Cô bắt gặp Lê Lạc đang ở phòng khách rót nước uống.

Đột nhiên thấy người phía sau, Lê Lạc giật mình kinh hãi, đồ vật trong tay rơi "xoảng" xuống đất. Tống Kỳ Vu khom người nhặt lên, nhìn nàng, định nói gì đó lại thôi.

Lê Lạc vén lọn tóc rối ra sau tai, mở lời trước: "Sao cháu dậy sớm thế, mới hơn năm giờ thôi mà."

Tống Kỳ Vu im lặng một lát rồi đáp: "Cháu dậy đọc sách."

Tưởng rằng cô lo lắng cho cuộc thi, Lê Lạc trấn an: "Thả lỏng đi, đừng tạo áp lực quá lớn cho mình."

Tống Kỳ Vu lên tiếng: "Vâng, chỉ là cháu thấy hơi không nỡ."

"Tâm thái rất quan trọng, suy nghĩ quá nhiều ngược lại sẽ ảnh hưởng đến việc phát huy lúc thi đấu."

"Cháu sẽ cố gắng điều tiết."

"Hãy giữ tâm bình thản một chút."

"Vâng, được ạ."

Trên cổ Lê Lạc lấm tấm mồ hôi, mấy lọn tóc dính bết vào da trông khá chật vật. Dù đã cực lực che giấu nhưng nàng cũng không giấu nổi những tia máu trong mắt, nhất là khi sắc mặt nàng lại tái nhợt như vậy. Tống Kỳ Vu định nói gì đó, nhưng lời định thốt ra lại thôi, cô đổi giọng: "Dì không ngủ nữa à?"

Lê Lạc vẫn giữ vẻ điềm nhiên: "Dì vào ngủ ngay đây."

Tống Kỳ Vu tránh đường, đứng nhìn nàng đi vào phòng.

Đèn phòng cách vách không hề sáng lên, từ đầu đến cuối vẫn là một màu đen kịt.

Tống Kỳ Vu không nói một lời, sau khi xác định người bên trong đã nằm xuống lần nữa, cô vào phòng tắm rửa mặt rồi cầm sách ra ngoài yên lặng lật xem, cứ thế thủ ở phòng khách cho đến tận lúc trời sáng.

Cuộc thi diễn ra từ cuối tháng trước đến tuần đầu tháng này. Lê Lạc đưa Tống Kỳ Vu ra sân bay; trước đó nàng còn liên lạc với một người quen là Hoa kiều tại địa phương để nhờ vả chăm sóc cho cô bé.

Đó là lần đầu tiên Tống Kỳ Vu ra nước ngoài, nhưng cô không hề có chút kinh hỉ hay thấp thỏm nào, tâm cảnh vô cùng thản nhiên. Trước lúc xuống xe, cô kéo dây an toàn, lơ đãng nói với Lê Lạc: "Vốn dĩ cháu không muốn đi lắm."

Lê Lạc hỏi: "Vì sao?"

Tống Kỳ Vu không trả lời.

Lê Lạc nói: "Dì thấy chuyến đi này rất tốt, cũng là một loại trải nghiệm."

Tống Kỳ Vu đáp: "Cháu hiểu rồi."

Nửa chặng đường sau đến sân bay, hai người họ một người càng ít lời hơn người kia, đến cuối cùng dứt khoát không ai đáp tiếng nào, chẳng khác gì hai người câm. Trước khi vào sảnh chờ, Tống Kỳ Vu khẽ nói: "Dì mới là người cần phải tự chăm sóc tốt cho chính mình."

Thân hình Lê Lạc khựng lại một chút, nhưng sau cùng vẫn không đáp lời.

Máy bay vút lên trời cao, mở ra khoảng thời gian hơn một tuần xa cách. Với khoảng cách hơn mười ngàn cây số, các công cụ liên lạc thực sự có hạn. Đoàn đội đến nơi có rất nhiều việc phải làm, Tống Kỳ Vu phải phối hợp với mọi người nên sau khi hạ cánh, cô chỉ báo bình an cho Lê Lạc, về sau không gọi điện hay nhắn tin liên lạc nữa.

Rời đi chỉ là một cách thức khác để nhường lại không gian cho người kia; nếu vẫn ngày ngày liên hệ thì chuyến đi xa này hoàn toàn vô nghĩa. Tống Kỳ Vu có việc gì đều tìm giáo sư dẫn đoàn, hoặc gửi ảnh cho Giáo sư Chử và Thầy Lê, xem như một cách gián tiếp báo cáo tình hình của mình.

Trong thời gian này, Lê Lạc cũng cực kỳ ít gọi điện qua đây, ngoại trừ buổi tối trước ngày thi chính thức. Lê Lạc liên lạc với giáo sư dẫn đoàn nhiều hơn, cách hai ngày lại nhắn tin hỏi thăm một chút, nhưng tuyệt nhiên không tìm Tống Kỳ Vu.

Giáo sư dẫn đoàn chuyển lời tới cô: "Cố gắng thi cho tốt, đừng lo lắng quá nhiều."

Trải nghiệm nơi đất khách quê người không phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió. So với những đồng đội trong đội vốn được tiếp nhận giáo dục song ngữ từ nhỏ và phát triển toàn diện, chút vốn liếng tiếng Anh của Tống Kỳ Vu không mấy dư dả. Lúc trước ứng phó với kỳ thi đại học thì còn được, nhưng nay đổi sang môi trường mới, độ khó tăng lên gấp bội. Các đồng đội cũng không phải ai cũng thân thiện hay khiêm nhường, ôn hòa như Tôn Chiêu hay Tiết Thời Nghĩa; có người từ lúc Tống Kỳ Vu mới gia nhập đã ôm thành kiến, giờ đến vùng đất xa lạ, đối với cô lại càng lạnh lùng, âm thầm cô lập và xa lánh.

Nhưng cũng may, những trò trẻ con đó vẫn chưa ảnh hưởng đến kết quả thi đấu. Đoàn đội vẫn giành được giải thưởng, mọi việc diễn ra trôi chảy hơn so với dự đoán.

Tống Kỳ Vu tính toán lệch múi giờ để gọi cho Lê Lạc ngay sau giờ tan làm, định bụng báo tin kết quả cuộc thi cho nàng. Thế nhưng Lê Lạc không bắt máy, và nhiều giờ sau đó cũng không gọi lại.

Ngược lại, Thầy Lê đã gọi video tới với gương mặt cười híp mắt. Ông vui vẻ từ tận đáy lòng, chia sẻ: "A Lạc hai ngày trước còn bảo, nó thấy con chắc chắn sẽ giành giải mà." Tống Kỳ Vu vẫn kiên nhẫn đợi một hồi chuông phản hồi từ phía bên kia, nhưng cuối cùng tâm nguyện vẫn không thành.

Chuyến bay về nước là quay lại thành phố Giang Bắc. Thầy Lê đã đặt sẵn vé máy bay vì nghĩ chỉ còn mấy ngày nữa là đến Tết, chi bằng về thẳng đó luôn. Lê Lạc thì không thể hứa chắc chắn sẽ về nhà sớm trước mấy ngày, nên Tống Kỳ Vu đã về trước nàng.

Thầy Lê và Giáo sư Chử lái xe đi đón Tống Kỳ Vu, bảo cô rằng đây cũng là ý của Lê Lạc, tiền vé máy bay thực chất là do Lê Lạc chi trả. Thầy Lê cười hiền, lải nhải kể về những thay đổi trong nhà nửa năm qua, không quên hỏi han đủ chuyện về cuộc sống của hai người ở Bắc Kinh. Mùa đông Giang Bắc năm nay vẫn mang cái lạnh ẩm ướt đặc trưng. Sắp Tết nên dân số thường trú trong thành phố giảm đi quá nửa, mọi người đều đã về quê ăn Tết; dọc đường phố quạnh quẽ, xe cộ đi lại thưa thớt.

Điện thoại Tống Kỳ Vu rung lên, cô nhấn vào xem, là tin nhắn chào hỏi của Trình Thành, chẳng liên quan gì đến Lê Lạc.

Giáo sư Chử ngồi ở ghế phụ nghiêng người nhìn cô. So với lúc Tống Kỳ Vu mới đến, bà đã hòa ái hơn rất nhiều. Vị giáo sư đại học mặt lạnh tim nóng này không còn giữ kẽ; thời gian chung sống lâu dài đã khiến bà chấp nhận Tống Kỳ Vu là một thành viên của gia đình. Bà trò chuyện với giọng điệu nhẹ nhàng, bình dị, quan tâm hỏi han xem hai người trẻ sống ở Bắc Kinh thế nào.

Làm mẹ ruột, Giáo sư Chử có sự nhạy cảm đặc biệt riêng của mình. Dù thường ngày chỉ liên lạc với Lê Lạc qua mạng, nhưng bà dường như đã phát giác ra điều gì đó. Sau khi nghe Tống Kỳ Vu và Thầy Lê trò chuyện xong, bà bỗng chen ngang một câu: "A Lạc... nó vẫn ổn chứ?"

Tống Kỳ Vu nghe ra hàm ý trong lời nói đó, nhưng cô giả vờ như không hiểu. Cô quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ xe, đáp một cách lập lờ: "Gần đây dì ấy khá mệt, thường xuyên phải tăng ca, chắc cuối tuần mới được nghỉ ạ."

Giáo sư Chử nói: "Hai ngày trước bà gọi video cho nó mà nó không nhận."

"Chắc là dì ấy bận việc, hoặc đang họp hành gì đó ạ."

Lời này không lừa được Giáo sư Chử. Người mẹ luôn có sự thấu hiểu nhất định đối với con gái mình. Tuy nhiên, trước mặt Tống Kỳ Vu và Thầy Lê, bà chỉ nói bấy nhiêu rồi thôi. Bà cũng giống Lê Lạc, luôn biết cách kiểm soát cảm xúc và giữ được sự trầm tĩnh trong mọi tình huống. Thầy Lê đang lái xe vẫn tiếp tục luyên thuyên, kể tối nay trong nhà có khách nào tới, rồi kế hoạch chờ Lê Lạc về sẽ làm một bữa thịnh soạn mời cả Tiêu lão sư, tranh thủ tụ tập trước Tết.

Đêm hôm ấy, Lê Lạc gọi video về nhà, tranh thủ chút thời gian liên hệ với gia đình.

"Trong tay con còn việc chưa xong nên chưa kịp chú ý đến mọi người. Ngày hai mươi bảy con còn phải đi Thượng Hải một chuyến, chắc chắn đêm Giao thừa sẽ về đến nhà. Mọi người đừng lo, con vẫn ổn."

Giáo sư Chử lần đầu tiên tỏ ra dông dài, gần như toàn bộ cuộc gọi chỉ có bà và Lê Lạc nói chuyện, bà không nỡ cúp máy. Điện thoại để chế độ loa ngoài nên mọi người đều nghe thấy hết. Lê Lạc biểu hiện vô cùng bình thường qua đường dây, cứ như thể sự lo lắng của gia đình là dư thừa, là do Giáo sư Chử nghĩ ngợi lung tung. Nàng không hỏi han gì Tống Kỳ Vu; nói đúng hơn là nàng rất ít khi chủ động khơi chuyện, cũng không mặn mà trò chuyện, nhưng cũng không hẳn là cố ý lạnh nhạt với cô bé. Tống Kỳ Vu suốt buổi chỉ dự thính, không tham gia vào cuộc gọi. Cô đang đánh cờ với Thầy Lê, vì nhất thời phân tâm mà thua liền hai ván, bị ông phản sát không còn mảnh giáp ngay lúc sắp thắng.

Về thành phố Giang Bắc, cô vẫn ở căn phòng cũ. Hai ông bà vẫn giữ nguyên phòng cho Tống Kỳ Vu, không vì cô đi học xa mà dọn dẹp hay thay đổi vị trí đồ đạc; cách bài trí và vật dụng vẫn y hệt lúc cô rời đi.

Đêm về trằn trọc mãi, Tống Kỳ Vu chơi điện thoại để phân tán sự chú ý. Cô cùng Tôn Chiêu, Lý Trác Khải chơi game xuyên đêm, mãi không thấy thoát tuyến. Đã lâu không chơi cùng nhau nên ba người kia ban đầu rất hưng phấn. Lý Trác Khải hò hét ở đầu dây bên kia: "Đêm nay thức trắng nhé, ai ngủ trước là chó! Khó khăn lắm mới được nghỉ, phải chiến đấu tới bình minh!"

Thế nhưng mới đánh được mấy ván, cũng chính Lý Trác Khải là người không trụ vững trước. Cậu ta sĩ diện cố chống cự, kết quả là đang đánh dở thì treo máy ngủ quên mất. Tôn Chiêu bật mic mắng: "Cái thằng này thật là... Thua trận này tớ tính sổ với cậu sau."

Chu Chu lên tiếng giải thích giúp: "Hôm qua cậu ấy đi tàu cao tốc cả đêm, hơn một ngày chưa ngủ rồi, chắc là mệt quá."

Tống Kỳ Vu chỉ tập trung thao tác mà không nói lời nào. Ván này vẫn thua vì thiếu đi mắt xích Lý Trác Khải, hỏa lực đối thủ quá mạnh không sao chống đỡ nổi. Tôn Chiêu hơi bực, không muốn đánh tiếp ván nữa nên quay sang tán gẫu với Tống Kỳ Vu: "Ngày mai rảnh không, đi ăn nhé?"

Tống Kỳ Vu tựa lưng vào gối, đôi chân trần lộ ra trong bóng đêm lạnh lẽo.

"Rảnh."

Tôn Chiêu dường như cũng có tâm sự, đêm muộn thế này mà không buồn ngủ, ngược lại còn có chút đa sầu đa cảm. Tống Kỳ Vu không thích nói nhảm, cô đi thẳng vào vấn đề: "Gặp chuyện gì sao?"

Tôn Chiêu phủ nhận: "Không phải." Nhưng tin nhắn tiếp theo lại là: "Cũng không biết có tính là chuyện không nữa."

Tống Kỳ Vu: "Nói nghe xem."

Giao diện chat hiện dòng chữ "đối phương đang nhập...", nhưng mãi chẳng thấy tin nhắn nào gửi tới. Đoán là bạn không muốn nói, Tống Kỳ Vu định kết thúc chủ đề thì Tôn Chiêu lại hỏi: "Lên đại học rồi, cậu có yêu đương gì không?"

Tống Kỳ Vu thắc mắc: "?"

Tống Kỳ Vu: "Không có."

Tôn Chiêu: "Có gặp được ai khiến cậu thích không?"

Tống Kỳ Vu tránh né: "Cậu có rồi à?"

Tôn Chiêu đáp: "Chắc là vậy."

Tống Kỳ Vu: "Ai thế, bạn học đại học à?"

Tôn Chiêu: "Không phải."

Tống Kỳ Vu: "Vì chuyện này mà phiền lòng sao?"

Tôn Chiêu: "Thở dài /JPG."

Hai cô gái trò chuyện nhưng chẳng đi đến đâu, ai nấy đều giấu kín bí mật riêng của mình, không ai chịu thẳng thắn. Không đoán nổi tâm tư thiếu nữ của Tôn Chiêu, Tống Kỳ Vu cũng lười tốn sức, chỉ trò chuyện câu được câu mất. Tôn Chiêu bỗng nhiên trỗi dậy h*m m**n thổ lộ, nén nửa ngày cuối cùng tiết lộ: "Lý Trác Khải có đối tượng rồi đấy."

Tống Kỳ Vu vốn rất ít khi để ý chuyện riêng của người khác: "?"

Tôn Chiêu: "Cậu ấy không nói với cậu à?"

Tống Kỳ Vu: "Không."

Tôn Chiêu: "Cũng bình thường, cậu ấy lúc nào chẳng giấu giếm."

Tống Kỳ Vu: "Cậu ấy nói với cậu à?"

Tôn Chiêu: "Không, tớ tự thấy."

Tống Kỳ Vu không hiểu rõ chuyện, có chút mông lung.

Không ngạc nhiên khi đây lại là một đêm mất ngủ khác, chỉ là những chuyện phiếm vu vơ ấy đã kéo dài đến tận lúc trời gần sáng. Tôn Chiêu vô cùng sa sút, cách một màn hình cũng có thể cảm nhận được tâm trạng của cô bạn cực kỳ tệ. Tống Kỳ Vu vốn luôn chừng mực, không có ý định đi sâu tìm hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, ngay cả nhắn tin WeChat cho Lý Trác Khải để xác nhận cô cũng lười làm. Dù sao đó cũng là sự riêng tư của người khác, tò mò nhìn trộm là điều không nên.

Nhóm bốn người đều đã về thành phố Giang Bắc. Dưới sự thúc giục của Chu Chu, cả nhóm hẹn nhau một bữa ăn đêm. Mấy tháng không gặp, Tống Kỳ Vu là người ít thay đổi nhất, còn ba người kia quả thực đã khác xưa rất nhiều.

Chu Chu không còn đeo kính nữa, cậu đã làm phẫu thuật trước khi nhập học, hiện tại đúng chuẩn là một tiểu soái ca văn nghệ, trắng trẻo, nhã nhặn, vóc dáng dường như cũng cao hơn một chút so với hồi lớp 12. Tống Kỳ Vu là người đến tiệm sớm nhất, nếu Chu Chu không chủ động chào hỏi, cô suýt chút nữa đã không nhận ra cậu.

Tôn Chiêu đến muộn hơn họ hai phút. Cô bạn có trang điểm, làn da rất đẹp, đôi mắt hạnh có thần, mái tóc uốn gợn sóng đang thịnh hành; thoạt nhìn có chút dáng dấp của nữ chính trong phim Hàn Quốc.

Riêng Lý Trác Khải vẫn đi muộn như thường lệ. Cậu cũng uốn tóc, nhuộm màu xám bạc, bấm khuyên tai nhưng vẫn không đổi được cái vẻ cà lơ phất phơ. Chiếc áo khoác chẳng thèm mặc cho tử tế mà cứ khoác hờ hững trên vai. Cậu chàng này vẫn cứ oang oang cái mồm, vừa đến đã nói nhảm, thích khoe khoang, đúng là một tên dở hơi chuyên làm trò hề.

Bữa này do Chu Chu mời khách. Mọi người đều đã ăn tối nên không đói, chỉ chọn hai đĩa đồ xiên và vài món ăn vặt. Cả nhóm ngồi quanh chiếc bàn thấp ngoài trời. Lý Trác Khải ngồi không đúng tư thế, luôn miệng nói đùa không đứng đắn; lúc thì phàn nàn mọi người chẳng thèm tìm mình chơi thật là nhẫn tâm, lúc lại than vãn về những quy định quái gở ở trường, rồi chia sẻ chuyện hằng ngày ở đại học.

Tống Kỳ Vu không còn vẻ cao lãnh như hồi mới chuyển trường, cô tiếp lời Lý Trác Khải, kể về chuyện ở trường và chuyến đi thi đấu nước ngoài.

Lý Trác Khải liến thoắng: "Không hổ danh là đại học bá lớp mình, sau này cậu chắc chắn là nhân tài kiệt xuất mà bọn tớ sùng bái. Kẻ hèn này có thể làm bạn với cậu thật sự là phúc đức tu mấy kiếp. Hy vọng Tống tỷ sau này giàu sang đừng quên bạn cũ, cho tớ đi theo với, lúc đó cậu ăn thịt cho tớ húp canh, nhớ bảo kê tiểu đệ này nhiều chút."

Tôn Chiêu vẫn không chịu nổi cái vẻ lên cơn của cậu ta, nhưng lần này không trực tiếp đối đầu. Cô bạn ấy giống như đã hoán đổi tính cách với Tống Kỳ Vu trước kia, trở nên trầm mặc ít nói, không ăn gì mấy và cũng chẳng hòa nhập vào nhóm. Chỉ có Lý Trác Khải vô tư không nhận ra vẻ khác thường của Tôn Chiêu, còn Tống Kỳ Vu và Chu Chu đều hiểu rõ trong lòng. Tuy không biết chi tiết nhưng Tống Kỳ Vu đại khái đoán được mấu chốt nằm ở chỗ Lý Trác Khải; hai người này chắc chắn đang có mâu thuẫn gì đó.

Cả nhóm uống nước ngọt, bữa khuya này không dùng rượu. Đến lúc phải về, Lý Trác Khải không còn hộ tống từng người như trước mà đi trước một mình. Chu Chu đưa hai cô gái về, phải đi vòng một đoạn đường khá xa.

Trước khi vào cổng tiểu khu nhà mình, Tôn Chiêu dường như không nhịn được nữa, bỗng nhiên bật khóc. Dường như những uất ức tích tụ bấy lâu nay bộc phát nhưng lại không thể nói thành lời. Cô bạn khóc đến đỏ cả mũi, chẳng màng đến hình tượng, Tống Kỳ Vu đưa giấy cho cô lau, cậu lại ôm lấy Tống Kỳ Vu tiếp tục khóc, nức nở thương tâm đến mức hụt cả hơi.

Tống Kỳ Vu đứng yên, đợi bạn khóc xong. Chu Chu đứng cạnh lúng túng không biết làm gì, cảm thấy khó xử nhưng cũng chẳng biết phải xử lý thế nào.

Khóc một trận xong, Tôn Chiêu liền đi về nhà, không giải thích, cũng chẳng nói thêm điều gì. Họ đứng ở cổng tiểu khu một hồi lâu, xác định Tôn Chiêu đã vào nhà an toàn, Tống Kỳ Vu mới nhắn tin an ủi: "Hãy nhìn về phía trước, không có gì to tát cả đâu."

Chu Chu thở dài, từ đáy lòng cảm khái: "Haiz... thật là... May mà hai đứa mình không có cái phiền não này, chứ thế này thì khổ quá."

Tống Kỳ Vu giữ im lặng, không đưa ra bình luận nào về lời nói đó.

Rửa mặt xong, cô ngồi lặng bên cửa sổ. Nửa đêm trôi qua với ngàn vạn suy tư, ý nghĩ rối rắm tựa tơ vò. Tống Kỳ Vu không kìm được mà nhấn mở khung chat, đầu óc vẫn còn mông lung, nhưng chữ đã gửi đi.

Cô nhắn cho Lê Lạc: "Tối nay cháu đi gặp nhóm Tôn Chiêu."

"Năm sau chắc cháu sẽ về quê một chuyến, thăm Lương thúc và thím."

"Có thể cháu sẽ không cùng dì về trường đâu."

Mười hai giờ đêm, lẽ ra bên kia đã nghỉ ngơi và không nên trả lời. Nhưng chẳng bao lâu sau, đối phương đã gửi lại hai tin: "Được."

"Tự mình cẩn thận một chút."

Tống Kỳ Vu trở mình, lại gõ thêm một loạt: "Nghe nói chương trình năm hai khá nặng, để xem sắp xếp cụ thể thế nào, nếu cần thiết cháu sẽ xin chuyển vào ký túc xá ở."

Lần này không có phản hồi, không rõ là ngầm đồng ý hay vẫn chưa chấp thuận. Mặc kệ kết quả ra sao, Tống Kỳ Vu buông điện thoại xuống, cô không muốn xem đáp án của đối phương nữa.

Lê Lạc vốn là người làm việc đâu ra đấy, nhưng trong một số vấn đề lại quá đỗi thất thường. Tống Kỳ Vu đã hết lần này đến lần khác nhượng bộ để giữ thể diện cho đôi bên, những gì có thể làm cô đều đã làm, nhưng vẫn chẳng tìm thấy phương hướng cho chặng đường tiếp theo.

Bỏ qua điện thoại, cô mặc kệ tất cả. Ngày hôm sau, cô ra ngoài tìm chỗ chuyển tiền cho gia đình Lương thúc. Tống Kỳ Vu đi từ sáng sớm, sau khi chuyển xong mới thông báo cho họ. Số tiền dạy kèm kiếm được ở Bắc Kinh cô chỉ tiêu một phần nhỏ, còn lại đều dành dụm; lần này cô không ngần ngại chuyển đi 1 vạn tệ, chia đều cho hai nhà để chi tiêu ngày Tết.

Ở trấn nhỏ quê nghèo thu nhập thấp, quanh năm suốt tháng bán mặt cho đất bán lưng cho trời cũng chẳng kiếm được bao nhiêu, Lương thúc làm sao biết được tiêu chuẩn tiền lương ở siêu đô thị. Biết Tống Kỳ Vu gửi về tận1 vạn tệ, chú sợ đến mức cuống quýt hỏi: "Tiền ở đâu ra vậy? Lê tiểu thư cho hả con? Con bảo cô ấy thu lại đi, nhiều quá..."

Tống Kỳ Vu giải thích đó là tiền mình tự kiếm được, ngoài ra cô còn gửi về quê hai thùng đồ dùng và thực phẩm, dự kiến ngày mai sẽ tới.

"Đồ nặng lắm, thúc và thím mang không nổi đâu, nhớ gọi anh ra nhận kiện nhé," cô dặn dò.

Lương thúc càng không muốn nhận, ông hiểu kiếm tiền ở ngoài không dễ dàng gì, huống hồ Tống Kỳ Vu vẫn còn là sinh viên. Ộng vội vã nói: "Con giữ lấy mà đi học. Ở thành phố giá cả đắt đỏ, đừng có phung phí, cứ dành dụm đấy. Sau này tốt nghiệp đi làm, thuê phòng hay sinh hoạt gì cũng đều cần đến tiền."

Cuộc trò chuyện kéo dài hơn một giờ đồng hồ đến mức điện thoại sắp hết pin. Cuối cùng, Lương thúc vẫn phải nhận số tiền đó vì không thắng nổi sự cố chấp của Tống Kỳ Vu. Ông bảo: "Hôm qua thúc và thím mới ra mộ bà ngoại con thắp nhang. Dạo này mọi người vẫn thường xuyên qua đó quét dọn, cuối năm rồi, làm chút cho náo nhiệt, để bà có thêm chút hơi ấm con người."

Tống Kỳ Vu hắng giọng: "Chắc mùng Tám cháu về, lúc đó cháu sẽ qua thăm bà lần nữa."

"Nếu bận quá thì về muộn chút cũng không sao, không gấp."

"Cháu biết rồi ạ."

Đây là năm thứ hai Tống Kỳ Vu ăn Tết tại thành phố Giang Bắc. So với lần đầu còn xa lạ, lần này cô thực sự giống như người trong nhà: từ việc mua sắm, bài trí đều có sức của cô, bao gồm cả việc cùng Giáo sư Chử và Thầy Lê đi thăm hỏi tặng quà người thân, bạn bè và đặt tiệc tất niên. Hai ông bà đưa Tống Kỳ Vu đi bái phỏng từ Tiêu lão sư từng chỉ dẫn cô đến chủ nhiệm lớp Lưu Á Quân, không thiếu một ai. Sự chu đáo của hai vợ chồng khiến mọi chuyện đều diễn ra trôi chảy, không một chút sơ suất.

Tống Kỳ Vu rất nghe lời, nhất nhất làm theo mọi sắp xếp. Có lẽ vì trong nhà chỉ có mình cô là người trẻ, Giáo sư Chử luôn kéo cô đi cùng, có hôm còn đưa cô đi trung tâm thương mại mua mấy bộ quần áo mới. Không muốn tiêu tiền của trưởng bối, Tống Kỳ Vu định tự thanh toán nhưng Giáo sư Chử không cho.

"Lát nữa mua thêm hai chiếc khăn quàng cổ, sẵn tiện mua cho A Lạc hai chiếc luôn, phương Bắc lạnh lắm, hai đứa đều cần dùng," Giáo sư Chử dặn.

Mua sắm xong, trên đường lái xe về, đi ngang qua một tiệm bánh ngọt kiểu cũ, Giáo sư Chử cũng dừng xe xuống mua một túi. Lúc đi lên, bà tâm sự với Tống Kỳ Vu: "Hồi A Lạc bằng tuổi con, nó còn ở Mỹ một mình. Khi đó bà và thầy Lê đều bận rộn, không có thời gian chăm sóc, thường là nó tự bắt xe về, hoặc vài tháng, nửa năm chúng ta mới rảnh để sang thăm một lần. Nó thích ăn món này lắm, mỗi lần sang, bà và thầy Lê đều mua mang theo."

Tống Kỳ Vu không đáp lời, cũng không cần phải đáp, cô chỉ lặng lẽ lắng nghe, giúp xách túi bánh lên xe rồi im lặng ngồi một bên.

Mọi thứ trong nhà đã chuẩn bị xong xuôi, chỉ còn thiếu mỗi mình Lê Lạc.

Lê Lạc trở về vào đêm hai mươi chín tháng Chạp. Cả ba người trong nhà đều ra sân bay đón nàng giữa đêm khuya. Vừa vào đến cửa, họ đã chuẩn bị sẵn một bát mì hoành thánh nóng hổi cho nàng dùng bữa.

Lê Lạc không mang theo bất cứ hành lý nào về nhà, đừng nói là vali, ngay cả một chiếc áo khoác dự phòng cũng không có. Tống Kỳ Vu và hai ông bà đều ăn ý không hỏi về quá trình nàng đi công tác ở Thượng Hải, tuyệt nhiên không nhắc tới, chỉ quan tâm đến cuộc sống một mình của nàng tại Bắc Kinh. Lê Lạc gầy đi nhiều, cằm nhọn và xương quai xanh lộ rõ; chiếc áo len vốn vừa vặn giờ trở nên rộng lùng bùng, cả người nàng như không chống đỡ nổi lớp áo khoác dày bên ngoài. Chính nàng dường như cũng không nhận ra điều đó, thỉnh thoảng vẫn mỉm cười, dáng vẻ không khác gì thường ngày: vẫn ôn hòa, nhu mì, không vội vã, làm việc gì cũng rất có trật tự.

Nàng mang quà về cho tất cả mọi người, vốn đã mua ở Thượng Hải rồi gửi chuyển phát nhanh về trước. Quà cho Giáo sư Chử là một chai nước hoa, Thầy Lê là một chiếc gối massage, còn Tống Kỳ Vu là một chuỗi vòng đeo tay.

"Thời gian ở Thượng Hải hơi gấp, đúng lúc có một ngày đi mua sắm, dì rảnh nên mua luôn," Lê Lạc nói.

Đêm đó, Giáo sư Chử biểu hiện rất hiền từ, dường như sự lo lắng mong nhớ trước đó chưa từng tồn tại; đối với Lê Lạc, bà không quá vồ vập quan tâm. Ngược lại, sau khi ăn trái cây xong, bà liền lên lầu nghỉ ngơi, mặc kệ Lê Lạc và Tống Kỳ Vu, chỉ dặn lại một câu: "Sáng mai dậy sớm một chút, sáng mùng Một ăn trôi nước, tuyệt đối đừng có trễ đấy."

Đêm trừ tịch, đèn đuốc vẫn rực rỡ và trang trọng như năm ngoái. Sắc đỏ ấm áp hòa cùng ánh đèn mờ ảo, cả thành phố tràn ngập niềm vui kết thúc một năm cũ.

Sáng sớm, Tống Kỳ Vu đã rời giường giúp nấu nước, làm phụ tá cho Thầy Lê. Ngày này, Thầy Lê đặc biệt thay một bộ đồ cổ phục. Trong nhà không mời quá nhiều thân thích đến ăn bữa cơm đoàn viên như năm trước, chỉ có bốn người bọn họ đón Tết cùng nhau.

Buổi chiều, lần lượt có khách đến chúc Tết, có những học trò cũ của hai ông bà, còn có vài người bạn và họ hàng trong thành phố. Tống Kỳ Vu không quen biết họ nhưng buổi chiều vẫn cùng góp mặt chơi bài, ngồi chung một bàn với Lê Lạc. Đến trưa, Tống Kỳ Vu thua rất nhiều, còn Lê Lạc liên tục thắng, vận may rất tốt. May mắn là hôm đó không chơi bằng tiền mặt mà chỉ để giết thời gian, nếu không Tống Kỳ Vu đã thua cháy túi. Lê Lạc mỉm cười, khóe môi luôn giữ một đường cong rạng rỡ. Ngày Tết, ai cũng đều cao hứng, không ngoại lệ một ai.

Buổi tối, sau khi đánh bài xong, mọi người lại hẹn nhau ra hậu hoa viên nướng thịt. Bên cạnh bếp nướng đỏ lửa, họ vừa ăn đồ nướng vừa uống rượu. Tống Kỳ Vu không uống, Lê Lạc cũng không. Hai người nép vào một chỗ cùng uống trà nóng, sau đó di chuyển lên sân thượng trên lầu ngắm cảnh đêm, nhìn ra con phố xa xa.

Họ vai kề vai sát bên nhau, lắng nghe tiếng ồn ào huyên náo thỉnh thoảng vọng lên từ dưới lầu, ngồi trên ban công nơi ánh đèn không chiếu tới. Tống Kỳ Vu tựa đầu vào cánh tay Lê Lạc, Lê Lạc không né tránh.

"Khoảng thời gian này, dì có mệt không?" Tống Kỳ Vu nhỏ giọng hỏi.

Lê Lạc nhìn về phía con phố đối diện, không nói một lời.

Tống Kỳ Vu hỏi lại: "Có mệt hay không ạ?"

Lúc này nàng mới động đậy cánh môi, chần chừ một chút rồi nói khẽ: "Cũng ổn."

Tống Kỳ Vu nói: "Nếu mệt, dì hãy dừng lại nghỉ một lát."

Nàng "ừ" một tiếng. Ở khoảng cách gần như vậy, Tống Kỳ Vu cảm nhận rõ ràng —— nàng đang run rẩy, một sự run rẩy không thể kiểm soát.

Lại là ngày đầu tiên của năm mới, Lê Lạc chuẩn bị cho Tống Kỳ Vu một phần quà Tết độc nhất vô nhị. Đồ vật đặt trên tủ đầu giường, Tống Kỳ Vu vừa mở mắt là có thể nhìn thấy ngay.

Một tấm giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà đất.

Ngôi nhà của Tống lão thái.

Trên đó thình lình viết tên "Tống Kỳ Vu", thời gian sang tên là trước lúc cô đến thành phố Giang Bắc. Nhìn thấy thứ này, đầu óc Tống Kỳ Vu chưa kịp phản ứng, cô hoàn toàn không nghĩ tới chuyện này.

"Chẳng phải đã sang tên cho dì rồi sao?" Tống Kỳ Vu không nhận lấy, lòng đầy thắc mắc.

Lê Lạc khẽ "à" một tiếng.

Tống Kỳ Vu hỏi: "Đổi sang tên cháu từ lúc nào?"

"Vẫn luôn là vậy, vốn dĩ nó là của cháu mà." Lê Lạc vừa tìm trong tủ quần áo một chiếc áo khoác vải nỉ lông cừu, vừa trang điểm làm tóc, "Ngay từ đầu đã sang tên tặng cho cháu rồi, không có ai khác đâu."

Cách làm hai năm trước chỉ là hành động bất đắc dĩ. Lúc đó Tống lão thái đúng là đã bán nhà, nhưng trước khi hoàn tất thủ tục thì đã bị Lê Lạc ngăn lại. Nàng đưa cho người phụ nữ trung niên kia một khoản tiền và nhờ bà ấy phối hợp giúp đỡ; còn việc nói sang tên nhà cho chính mình thực ra cũng chỉ là làm cho Tống Kỳ Vu xem. Nhà cũ đã được sang tên cho Tống Kỳ Vu từ trước khi Tống lão thái qua đời, chỉ có bản thân cô là không hay biết. Cuốn sổ đỏ đó từ đầu đến cuối vẫn nằm trong tay Lê Lạc, nàng chỉ không để Tống Kỳ Vu phát hiện ra sự thật mà thôi.

Tống Kỳ Vu sớm đã không còn là cô nữ sinh cấp ba đầy gai góc nữa, hai năm qua tính tình cô đã dịu đi rất nhiều, sự tình cũng không cần thiết phải giấu giếm thêm, Lê Lạc cũng không muốn lừa dối cô nữa.

Khép lại tờ giấy chứng nhận, Tống Kỳ Vu nhíu mày: "Tại sao bây giờ mới đưa cho cháu, trước đó đưa không được sao?"

Lê Lạc nói: "Không giống nhau."

"Chỗ nào không giống ạ?"

"Tính tình."

Lúc trước vốn khao khát lấy lại như vậy, nhưng hiện tại Tống Kỳ Vu lại không quá muốn tự mình giữ lấy, cô thuận tay đưa lại: "Hai năm nay cháu sẽ không về đó ở thường xuyên, sổ đỏ có đưa hay không cũng như nhau thôi. Dì giúp cháu giữ lấy đi, để đến lúc tốt nghiệp rồi hãy đưa."

Lê Lạc đón lấy cuốn sổ hồng, nhưng không phải định mang đi mà một lần nữa đặt nó lên tủ đầu giường. Gương mặt nàng nghiêm nghị, thần sắc có chút trịnh trọng. Nàng lặng yên nhìn Tống Kỳ Vu một hồi rồi nhu hòa bảo: "Cháu lớn rồi, nên tự mình làm chủ... Sau này có việc gì, tự mình cầm lấy cũng thuận tiện hơn."

Tống Kỳ Vu tính tình thẳng thắn, hỏi ngay tại chỗ: "Dì định đuổi khéo cháu đi đấy à?"

"Không phải."

"Thế thì là ý gì?"

"Không có ý gì khác đâu, đừng suy nghĩ nhiều," Lê Lạc nói.

Tống Kỳ Vu đáp lại: "Trông chẳng giống không có ý gì cả."

Có lẽ bị nói trúng tim đen, cũng có thể là không muốn tranh chấp thêm, Lê Lạc không đáp lời mà khẽ nghiêng người tránh đi, bảo: "Thật sự là không có mà."

Nàng quay người định đi ra ngoài, nhưng khi vừa tới cửa thì bị Tống Kỳ Vu gọi giật lại. Tống Kỳ Vu đi thẳng vào vấn đề, chất vấn một cách trực diện: "Dì rốt cuộc là bị làm sao vậy? Từ đêm hôm đó cho tới tận bây giờ, dì lúc nào cũng cứ như thế này."

Lê Lạc khựng lại, thân hình khẽ đóng băng trong giây lát. Nàng sững sờ đứng đó, đưa lưng về phía cô bé, giữ đúng mực không hề nhúc nhích.

Tết âm lịch năm nay trôi qua không đậm đà bằng năm ngoái, một phần có lẽ vì ít người, căn nhà ba tầng lúc nào cũng có vẻ quạnh quẽ. Ban ngày, Giáo sư Chử và Thầy Lê đều ở phòng khách uống trà, thỉnh thoảng lại gọi video cho người thân, bạn bè và các đồng nghiệp thân thiết để trao lời chúc tụng.

Tống Kỳ Vu xuống lầu trước, lúc hai ông bà gọi cho nhóm Tiêu lão sư, cô cũng ghé mặt vào chào hỏi. Bao lì xì năm mới là thứ không thể thiếu; Trần Lệ Vũ năm nay không xuất hiện nhưng vẫn không quên gửi tiền mừng cho Tống Kỳ Vu. Anh ta đã im hơi lặng tiếng rất nhiều ngày, dường như sau lần chia tay ở Bắc Kinh thì chưa gặp lại. Tống Kỳ Vu bình thường không liên lạc với anh, mãi đến khi nhận được chuyển khoản mới biết người này đang ở Ý, đã ra nước ngoài từ lâu.

Trần Lệ Vũ lúc nào cũng là người chu đáo, hào phóng, ấm áp và ăn nói rất dễ nghe. Lần này Tống Kỳ Vu nhất quyết không nhận lì xì, cô nhắn lại: "Cảm ơn chú Vũ, ý tốt của chú cháu xin nhận."

Trần Lệ Vũ gửi lại một đoạn ghi âm dài đúng 60 giây.

"Tiểu Vu à, lâu rồi không gặp, sao tự dưng khách sáo thế? Với chú mà còn giữ kẽ làm gì, nhận đi, cứ coi như chú trả nợ ân tình cho dì Lạc của cháu, vốn dĩ cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền... Ở Bắc Kinh thích nghi không? Sống thế nào rồi? A Lạc với Thầy Lê mọi người đâu, hôm nay có nhà không hay đi chúc Tết rồi? Mau nhận tiền đi, chú ở nơi chân trời góc bể thế này không thể trực tiếp đưa bao lì xì cho cháu được, đừng ngại, cầm lấy đi nhé."

Tống Kỳ Vu nghe được một nửa rồi chuyển sang dạng văn bản để đọc. Cô vẫn kiên trì không nhận, thật sự không muốn lấy. Phía Trần Lệ Vũ có chút ồn ào, chắc là đang ở ngoài phố, anh chỉ gửi một đoạn ghi âm đó rồi sau lại nhắn tin, tán gẫu vu vơ một hồi. Trong lúc trò chuyện, anh hỏi thăm Lê Lạc bằng một câu quan tâm không đầu không đuôi: "Dì Lạc của cháu dạo này thế nào, vẫn ổn chứ?"

Tống Kỳ Vu không trả lời ngay, cô siết chặt lòng bàn tay, cân nhắc một lát rồi thẳng thắn hỏi: "Không tốt lắm ạ." Sau đó hỏi ngược lại: "Chú Vũ, dì ấy gặp phải chuyện gì, chú có thể nói cho cháu biết được không?"

Dù có biết hay không, Trần Lệ Vũ chắc chắn sẽ không nói với cô, đương nhiên cũng không trả lời trực diện câu hỏi này. Phải rất lâu sau anh mới nhắn lại: "Tết nhất cứ chơi cho thoải mái đi, đừng lo nghĩ nhiều quá. Nhận bao lì xì đi nhé, chúc mừng năm mới."

Kỳ nghỉ Tết của khối công chức chỉ có bảy ngày, tính toán chi li thì muộn nhất là mùng Sáu phải quay lại làm việc, nhưng phía trường học thì sau Tết Nguyên tiêu mới chính thức khai giảng nên có thể đến muộn hơn hai ngày.

Vội vàng về Giang Bắc ăn Tết, Lê Lạc vốn định sang năm mới mới trở lại Bắc Kinh, nhưng tối mùng Hai nàng nhận được điện thoại từ đơn vị báo có tình huống khẩn cấp cần xử lý. Lâm thời không tìm được đồng nghiệp nào ở Bắc Kinh hỗ trợ trực thay, nên sáng sớm mùng Tám nàng đã đặt vé đi ngay.

Theo kế hoạch ban đầu là nàng sẽ đưa Tống Kỳ Vu về quê, nhưng lần này chỉ có thể để cô bé tự mình đi. Tống Kỳ Vu cũng không để tâm, cô cùng Lê Lạc ra sân bay, nhìn đối phương vào cửa soát vé xong xuôi rồi mới một mình lên trấn.

Về nhà ở hơn mười ngày, đón Tết Nguyên tiêu ở đó, lại thêm một lần xa cách ngắn ngủi nữa. Nhịp sống ở thị trấn nhỏ rất chậm, hương vị Tết còn rất đậm đà, đi trên đường đâu đâu cũng ngửi thấy mùi hương khói nồng đượm.

Hơn mười ngày không dài cũng không ngắn, Tống Kỳ Vu về lại căn nhà cũ. Việc đầu tiên cô làm là quét dọn vệ sinh, cọ rửa từng góc, lau sàn từ dưới lên trên, từ trong ra ngoài. Phải mất hai ba ngày trời cô mới tạm dọn dẹp xong căn nhà.

Thị trấn miền Bắc không đông đúc như các thành trấn phương Nam, đa số cư dân ở đây đều là người mà Tống Kỳ Vu quen biết từ nhỏ. Trở lại quê cha đất tổ, thoát khỏi sự xô bồ của phố thị, mảnh đất nhỏ bé này càng khiến con người ta dễ dàng tĩnh tâm lại hơn.

Ở quê quán bao lâu, Tống Kỳ Vu liền bấy lâu không liên lạc với Lê Lạc, ngay cả báo bình an cũng không có.

Cô cũng cần một khoảng lặng để bình tâm và suy nghĩ thật kỹ.

Cô mời gia đình Lương thúc sang làm khách, lên núi tảo mộ cho Tống lão thái, rồi dùng tiền thuê người tu sửa lại nhà cũ. Từ việc lợp lại mái nhà, sơn chống gỉ cho khung cửa sổ, đến việc phát quang cỏ dại dưới chân tường rào hay cắt tỉa lại cành cây trong vườn.

Có thật nhiều việc phải làm, khiến ngày nào cũng trôi qua trong bận rộn và mệt mỏi.

...

Đúng ngày khai giảng, cô mới bay đến Bắc Kinh. Cô không về nhà ngay mà trực tiếp kéo vali đến phòng học chỉ định để báo danh. Nhưng báo danh xong, việc đầu tiên cô làm vẫn là tìm Lê Lạc, hỏi xem đối phương đang bận gì.

Đúng lúc vào cuối tuần nên Lê Lạc không đi làm mà đang bận việc bên ngoài. Không biết có phải hơn mười ngày bình tâm vừa qua đã có tác dụng hay không, lần này Lê Lạc nhận được tin nhắn liền trả lời ngay; nàng đang ở gần đó nên có thể lái xe qua đón Tống Kỳ Vu.

Tống Kỳ Vu không làm khó nàng: "Dì cứ làm việc đi, lát nữa cháu đi xe buýt về cũng được."

Lê Lạc vẫn đến cửa trường đón cô, kịp lúc trước khi buổi báo danh kết thúc. Trên xe, Lê Lạc bỗng nhiên khác lạ, nàng chủ động mở lời, tán gẫu vài chuyện không đâu. Tống Kỳ Vu thấy bậc thang liền xuống, không hề tỏ thái độ, cô thản nhiên tiếp lời như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Sắp đến cửa tiểu khu, chủ đề câu chuyện kết thúc, trong xe đột nhiên rơi vào không gian lặng ngắt như tờ. Tống Kỳ Vu khẽ chỉnh lại dây an toàn, nghiêng đầu nhìn cảnh vật bên ngoài đang không ngừng lùi lại phía sau, gương mặt gần như không để lộ cảm xúc gì.

Điềm tĩnh tiến về phía trước thêm một đoạn đường, lòng bàn tay Lê Lạc siết chặt vô lăng, lúc này nàng mới thấp giọng mở lời. Tiếng nói nhẹ đến mức gần như bị tiếng động cơ xe át mất, nhưng Tống Kỳ Vu vẫn nghe thấy rõ ràng.

Nàng nói: "Kỳ Vu..."

"Cho dì thêm chút thời gian."

Tống Kỳ Vu cuối cùng vẫn không đưa ra lời hồi đáp nào cho thỉnh cầu đó. Cô xử lý một cách lạnh lùng: miệng không nói ra, nhưng cũng không tức giận hay tranh cãi với đối phương. Cô rất bình thản, dường như đã liệu trước Lê Lạc sẽ nói như vậy nên chẳng có chút gì là bất ngờ.

Học kỳ mới diễn ra cũng gần giống như nửa năm trước, cuộc sống xoay quanh quỹ đạo hai điểm một đường thẳng: không phải ở trường lên lớp thì là đi dạy kèm cho anh em Trình Thành. "Một chút thời gian" đó kéo dài mãi, cho đến khi giao mùa vẫn chưa nhận được câu trả lời khẳng định.

Cây cối bên đường bắt đầu đâm chồi nảy lộc, nhiệt độ ấm dần lên. Khi những cơn gió không còn lạnh thấu xương nữa, chớp mắt đã đến những ngày nắng gắt chói chang.

Việc dạy kèm cho Trình Thành kết thúc trước khi mùa hè bắt đầu. Gia đình đăng ký cho cậu đi du lịch nước ngoài; bố Trình kết toán nốt số tiền dạy kèm gấp đôi cho Tống Kỳ Vu và khách khí mời hai người đến nhà dùng bữa để cảm ơn sự giúp đỡ của cô suốt một năm qua. Tống Kỳ Vu khéo léo từ chối lời mời; không phải cô cố tình cao ngạo hay muốn gạt đi lòng tốt của người khác, mà đơn giản là cô không muốn đối mặt với sự ly biệt.

Trình Thành không tham gia kỳ thi đại học trong nước vì đã định hướng đi du học từ sớm. Cậu chỉ mới âm thầm nói với Tống Kỳ Vu vào tuần trước rằng mấy năm tới chắc sẽ ít khi về nước, thậm chí có thể định cư luôn ở bên đó. Cậu thiếu niên này rất có chủ kiến và vô cùng lễ phép; cậu coi Tống Kỳ Vu là bạn nên khi nói chuyện này vẫn có chút thương cảm. Vỗ vai cậu, Tống Kỳ Vu an ủi: "Có duyên chắc chắn sẽ gặp lại, sang đó học cho tốt nhé."

Sau đó, cháu gái của anh chàng khóa trên phú nhị đại cũng thi đỗ vào một trường cấp ba lớn. Cô bé thực tâm cảm ơn Tống Kỳ Vu vì môn Toán đã phát huy vượt xa bình thường, giúp tổng điểm cao hơn nhiều so với dự kiến. Cô bé cũng muốn ra nước ngoài, nhưng phải đợi hai năm nữa.

"Tống lão sư, chị sẽ không đi chứ? Sau này chị vẫn ở lại Bắc Kinh đúng không?" Cô bé có chút lo lắng hỏi.

Tống Kỳ Vu gật đầu đáp: "Trước khi tốt nghiệp chắc chắn chị vẫn ở đây."

Cô bé vui mừng ôm chầm lấy cô: "Tốt quá rồi! Sau này nghỉ lễ em đều sẽ về thăm chị!"

Sau khi dạy kèm cho hai học sinh với tổng cộng gần bảy trăm giờ, số tiền Tống Kỳ Vu kiếm được trong năm nay đã vượt ngưỡng sáu con số. Đó là số tiền mà những năm ở thị trấn nhỏ, Tống lão thái cả đời cũng không để dành nổi, vậy mà giờ đây cô đã kiếm được một cách dễ dàng. Tống Kỳ Vu không có chỗ tiêu tiền, cũng chẳng biết lấy tiền đó làm gì; suy nghĩ hồi lâu, cô lại gửi thêm cho gia đình Lương thúc và thím một khoản, số còn lại đều đem gửi tiết kiệm định kỳ.

Vào những ngày nóng nhất, Tôn Chiêu có đến Bắc Kinh tìm Tống Kỳ Vu một lần để giải khuây. Chưa đầy hai tháng sau, Lý Trác Khải và Chu Chu cũng tới. Hai tên dở hơi này nhân dịp nghỉ lễ Quốc khánh người đông như kiến đã kéo nhau lên Bắc Kinh leo Trường Thành, chen chúc chẳng khác gì nhúng sủi cảo. Chu Chu đã có người yêu nên đưa cả bạn gái đi cùng và giới thiệu cho Tống Kỳ Vu quen biết.

Lúc riêng tư, Tống Kỳ Vu hỏi Lý Trác Khải: "Thế người yêu cậu đâu, sao không dẫn tới?"

Lý Trác Khải mặt mũi ngơ ngác, bị hỏi đến mức bối rối: "Người yêu nào? Tớ á?"

Cùng đêm đó, sau khi tiễn họ ra tàu cao tốc, Tống Kỳ Vu nhắn cho Tôn Chiêu hai tin nhắn, vô tình nhắc đến chuyện ngày hôm nay. Cô cứ ngỡ mọi chuyện sẽ có chuyển biến, nhưng hiện thực không như ý nguyện. Tôn Chiêu không hề ngạc nhiên, cô bạn đã biết chuyện, thậm chí biểu hiện rất lạnh nhạt như thể đã xảy ra chuyện gì đó khiến hai người họ tuyệt giao. Tống Kỳ Vu không thích đào sâu đời tư người khác nên không hỏi thêm.

Ngược lại, vài ngày sau, Tôn Chiêu gọi điện lúc nửa đêm, giọng nức nở nói với Tống Kỳ Vu: "Tớ vĩnh viễn không muốn nhìn thấy cậu ta nữa..."

Lại một thời gian sau, Lý Trác Khải hớt hải tìm Tống Kỳ Vu, hỏi rất nhiều chuyện liên quan đến Tôn Chiêu. Tống Kỳ Vu không nói gì nhiều, suy nghĩ một lát rồi thẳng thắn bảo: "Cậu trực tiếp đi mà hỏi cậu ấy, có chuyện gì thì nói rõ ràng với nhau, đừng tìm người trung gian truyền lời. Rất nhiều vấn đề chỉ có hai người tự giải quyết được thôi."

Lý Trác Khải buồn bực, vẻ mặt thảm hại: "Cậu ấy chặn tớ rồi, điện thoại không thông, kết bạn lại cũng không được."

Tống Kỳ Vu không giúp, để cậu tự mình xử lý. Người ngoài thì tỉnh táo, kẻ trong cuộc thì u mê; chuyện cũng chẳng phải trời sập, không đáng để làm ầm ĩ lên như vậy. Hơn nữa, càng nhiều người nhúng tay vào thì kết quả đôi khi lại càng đi ngược lại mong đợi.

Đối với khó khăn của người khác, chúng ta thường nhìn nhận một cách sáng suốt và toàn diện hơn, nhưng khi rơi vào chính mình thì mọi chuyện lại chẳng hề thuận buồm xuôi gió như vậy.

Kể từ khi trở lại Bắc Kinh, Tống Kỳ Vu và Lê Lạc gần như ở trạng thái "không giao tiếp". Họ vẫn sống chung dưới một mái nhà nhưng không còn như trước kia nữa. Giống như Tống Kỳ Vu đi sớm về muộn cả ngày, Lê Lạc phần lớn thời gian cũng ở bên ngoài. Vì thời hạn hai năm đã trôi qua hơn một nửa, khối lượng công việc năm sau càng lớn nên có khi nàng ở lại đơn vị liên tục suốt cả tuần. Nhịp sống thường nhật bị công việc ép đến mức nghẹt thở; việc mất ngủ dường như không còn quan trọng, cũng không còn khiến cô trăn trở nhiều như trước.

Nhưng trốn tránh cuối cùng cũng chỉ là nhất thời, sớm muộn gì cũng đến lúc phải đối mặt.

Ngày họ nói chuyện trực tiếp là vào một thứ Bảy. Lê Lạc không lấy cớ tăng ca nữa, Tống Kỳ Vu cũng ở nhà. Cả hai cùng ngồi trên thảm trước tivi, thoải mái và lười biếng, hệt như vô số buổi chiều bình thường trước đây. Họ cùng xem phim; Tống Kỳ Vu chọn một bộ phim hài nhẹ nhàng về gia đình, còn Lê Lạc chọn một bộ phim Anh mang tên Me Before You (Gặp Lại Em).

Nhịp điệu bộ phim mang màu sắc chữa lành, nhưng kết thúc lại không đi theo lối mòn tốt đẹp mà khép lại bằng việc nam chính kiên quyết lựa chọn cái chết.

Phim đã chiếu xong toàn bộ cốt truyện, trời cũng đã tối hẳn.

Trong phòng hoàn toàn tĩnh mịch, cả hai không ai lên tiếng. Tống Kỳ Vu hơi cúi đầu, mi mắt rũ xuống, ánh sáng hắt lên tấm lưng gầy nhỏ của cô khiến Lê Lạc không thể nhìn rõ thần sắc trên gương mặt ấy.

Đêm đó, Tống Kỳ Vu rời đi lúc nửa đêm.

Rầm ——

Tiếng đóng cửa vang lên đầy đột ngột.

Lê Lạc không ngăn cản, cũng không hỏi người kia trễ thế này còn muốn đi đâu, và có thể đi được nơi nào.

...

Không bận lòng đếm xem Tống Kỳ Vu đã rời đi bao lâu, tâm trạng Lê Lạc không mấy dao động. Ngày thứ hai trở lại cuộc sống một mình, mọi thứ vẫn đâu vào đấy, không đến mức thiếu vắng ai là sẽ loạn nhịp hay hoàn toàn chệch khỏi quỹ đạo vốn có.

Nàng vẫn đi làm bình thường, vẫn di chuyển trên cung đường cũ, giữ liên lạc với gia đình và định kỳ gặp bác sĩ tư vấn tâm lý... So với những năm chưa đón Tống Kỳ Vu ra, cuộc sống hiện tại vẫn đang vận hành trên một đường thẳng. Nàng không đến trường tìm người, lúc lái xe cũng chưa từng đi ngang qua khu vực phụ cận đó. Lê Lạc thực sự rất tuyệt tình, trái tim tựa như được tạc từ đá. Hai người họ thậm chí không có lấy một cuộc điện thoại, phảng phất như muốn cắt đứt liên lạc từ đây.

Trước Tết Trung thu, Giáo sư Chử và Thầy Lê xin nghỉ phép lên Bắc Kinh thăm con gái, sẵn tiện cùng đón Tết. Đúng lúc này, Trần Lệ Vũ cũng đưa bố mẹ đến Bắc Kinh du lịch, nên hai nhà hẹn nhau ăn một bữa cơm.

Tại tửu lầu, hai bên người lớn trò chuyện rất tâm đầu ý hợp. Trên bàn tiệc, Lê Lạc và Trần Lệ Vũ được sắp xếp ngồi cạnh nhau. Trưởng bối đôi bên đều vô cùng hài lòng về hai người trẻ, khiến không khí bữa ăn dần chuyển sang một chiều hướng khác. Bố của Trần Lệ Vũ là người đầu tiên chọc thủng tờ giấy ngăn cách, ông khen ngợi với hai ông bà: "Đã bao nhiêu năm nay, chúng tôi coi A Lạc như con cháu trong nhà mà nhìn con bé lớn lên. Con bé từ nhỏ đã ưu tú, giỏi giang hơn Lệ Vũ nhà tôi nhiều. Có đôi khi chúng tôi còn nghĩ, giá mà năm xưa sinh thêm được một đứa con gái giống như A Lạc thì thật đúng là tổ tông phù hộ, phúc đức mấy đời."

Giáo sư Chử sao có thể không hiểu ý của ông, bà mỉm cười rồi cũng khách sáo khen Trần Lệ Vũ vài câu. Bố Trần Lệ Vũ thừa thắng xông lên, quay sang hỏi Lê Lạc: "A Lạc này, con đến Bắc Kinh cũng hơn một năm rồi, hiện tại đã có đối tượng chưa?"

Giáo sư Chử nhìn sang con gái, vẻ mặt không được tự nhiên cho lắm. Lê Lạc im lặng, không thể thốt ra lời đáp. Ngược lại, Thầy Lê vốn tính vô tư, lại có phần chậm chạp nên chẳng hề phát giác ra bầu không khí kỳ quái, ông liền tiếp lời ngay: "Nó mà có thì tốt quá, đằng này ngày nào cũng chỉ biết bận rộn công việc, thỉnh thoảng gọi điện cũng bảo không có thời gian."

Lê Lạc mím chặt môi, rũ mắt xuống, chỉ có đầu ngón tay là khẽ cử động. Trần Lệ Vũ thấy vậy vội vàng giải vây, đánh trống lảng với hai vị trưởng bối rồi liên tục rót rượu: "Đêm nay chúng ta không bàn chuyện này, để sau đi ạ, để sau hãy nói. Thật là... Nào nào, bố, chú Lê, cả dì nữa, uống rượu thôi ạ. Tiệc mới bắt đầu mà, để con rót cho mọi người."

Nửa sau bữa tiệc, Lê Lạc uống theo, nàng tự rót đầy một ly lớn rồi dứt khoát ngửa đầu uống cạn. Trần Lệ Vũ muốn ngăn nhưng không kịp, cộng thêm các trưởng bối đều có mặt nên anh chỉ biết biến đổi sắc mặt, định nói gì đó lại thôi, đành nhắm mắt làm ngơ. Cho đến tận lúc tan cuộc, Lê Lạc không tham gia thêm vào câu chuyện nào nữa, hoàn toàn lạc lõng với không khí xung quanh.

Bố của Trần Lệ Vũ chợt nhớ ra điều gì, tò mò hỏi: "Đứa bé ở nhà các anh chị đâu, sao lần này không thấy tới?"

Thầy Lê hồn nhiên giải thích: "Con bé phải đi học, đang ở trường rồi."

Lê Lạc càng thêm im lặng như người câm, bờ môi khô khốc. Trần Lệ Vũ nhìn sang phía nàng, khẽ thở dài.

Sau đó, vì là người duy nhất không uống rượu, Trần Lệ Vũ nhận nhiệm vụ đưa mọi người về. Gia đình họ Trần và hai ông bà đều ở khách sạn, nên anh đưa Lê Lạc về tiểu khu trước, dìu nàng đến tận cửa nhà. Giáo sư Chử không yên tâm về con gái nên định đi theo vào định ở lại chăm sóc, nhưng Lê Lạc đẩy bà ra, không cho bà ở lại. Trần Lệ Vũ rất tinh ý, anh kéo Giáo sư Chử lại, ôn tồn khuyên nhủ: "Dì Chử, hay là chúng ta cứ về trước đã. A Lạc tự lo được mà, dì đừng quá nhọc lòng, không sao đâu. Dù sao cũng đã đưa về tận nơi rồi, sáng mai con lại sang nhé? Giờ cũng muộn rồi, xung quanh còn hàng xóm nữa, chúng ta đi xuống thôi, có việc gì thì gọi điện cũng được."

Cuối cùng anh cũng dỗ dành được Giáo sư Chử đi theo, trả lại chút thanh tịnh cho Lê Lạc. Trần Lệ Vũ mở cửa giúp nàng, dặn dò: "Cần gì thì cứ gọi điện cho tôi, tôi ở ngay khách sạn bên cạnh thôi, lúc nào cũng qua được. Nghỉ ngơi sớm đi, đêm nay đừng tắm rửa dọn dẹp gì nữa, vào nhà là nằm luôn, để mai hãy thay đồ."

Lê Lạc vịn vào tường, cảm thấy rất khó chịu, nàng gượng gạo gật đầu. Trần Lệ Vũ đóng cửa giúp nàng rồi đưa Giáo sư Chử xuống lầu rời đi.

Trong căn phòng tối đen như mực, Lê Lạc chậm rãi bước vào trong, dò dẫm trong bóng tối mờ ảo. Khi đẩy cửa phòng ngủ ra, một tiếng động khẽ vang lên. Nàng chưa kịp bước vào đã khựng lại. Dù tầm nhìn bị hạn chế nhưng nàng vẫn cảm nhận được trong phòng đang có một người khác.

Biết rõ đó là ai, Lê Lạc đứng sững tại chỗ như chôn chân xuống đất. Lúc này, Tống Kỳ Vu đang nằm trên giường —— ở nơi mà cô bé không nên có mặt nhất. Không gian u tối tràn ngập bầu không khí khô khốc, ngột ngạt. Tay Lê Lạc vẫn đặt trên nắm cửa chưa buông, nhìn về phía xa.

Người bên kia không có động tĩnh gì, tựa như không biết nàng đã về, cũng không có ý định ngồi dậy. Cho đến khi Lê Lạc dùng sức siết chặt nắm tay rồi lại buông ra, chần chừ giây lát rồi chậm rãi tiến lại vài bước, đối phương mới miễn cưỡng phản ứng.

Tống Kỳ Vu là người lên tiếng trước: "Cứ tưởng đêm nay dì không về chứ."

Tiến lại gần, mượn chút ánh sáng nhạt nhòa xuyên qua cửa sổ, Lê Lạc mới có thể nhìn rõ cảnh tượng trên giường.

Mùa thu Bắc Kinh đã đến lúc phải khoác thêm áo, Tống Kỳ Vu đem những chiếc áo dài tay đắp lên mép giường, cô vừa tắm xong, trên người mặc bộ quần áo ở nhà.

Bình thường Tống Kỳ Vu rất ít khi vào phòng nàng, trước nay chưa từng như thế này, thường chỉ vào nhanh rồi ra ngay. Đây là lần đầu tiên cô làm vậy, giống hệt như người nào đó năm xưa, ngay cả vị trí ngồi trên giường cũng không khác chút nào.

Gần như ngay lập tức, Lê Lạc cảm thấy như vừa bị giáng một đòn mạnh, cả người bỗng chốc cứng đờ, đến cả đồng tử cũng đột ngột co rút lại.

Tống Kỳ Vu đứng dậy, chân trần bước trên mặt đất. Người này dù đã rời đi mấy ngày, rõ ràng không hề ở đây, nhưng lại nắm rất rõ tình hình, thậm chí biết hôm nay Lê Lạc đã đi đâu, gặp những ai.

"Lê lão sư và mọi người vẫn ổn chứ ạ? Ngày mai họ có lên đây không?" Tống Kỳ Vu hỏi, cô ngước nhìn nàng, nói dăm ba câu chuyện phiếm với vẻ mặt bình thản, cứ như thể sự ngăn cách ngày đó đã tan biến. Rõ ràng, cô tìm tới đây là để cầu hòa, đi quanh quẩn bên ngoài bấy lâu cuối cùng cũng đã trở về.

Người này dường như không ý thức được hành vi của mình đã vượt quá ranh giới cuối cùng. Thấy Lê Lạc im lặng, Tống Kỳ Vu kéo lấy cánh tay nàng, ôn tồn nói: "Đừng giận nữa mà."

Sắc mặt Lê Lạc trắng bệch ngay khoảnh khắc nhìn rõ mọi chuyện, đáng tiếc ánh sáng quá mờ nên đối phương không phát hiện ra. Giây phút Tống Kỳ Vu chạm vào nàng, những ký ức bị đè nén suốt mấy tháng qua đột nhiên ập đến như thác đổ, một luồng nhiệt xông thẳng l*n đ*nh đầu, khiến tai nàng ù đi.

Như bị kích hoạt một loại cấm chế nào đó, trong khoảnh khắc, bức tường lý trí mà nàng cố công duy trì bấy lâu nay đã sụp đổ tan tành.

Những bóng ma của quá khứ và người trước mắt chồng lấp lên nhau, hòa làm một thể một cách lạ lùng. Trước mặt nàng, Tống Kỳ Vu giống hệt như Tần Vân Khả của năm đó; cũng trong hoàn cảnh tương tự, Tần Vân Khả đã ở trong ký túc xá của nàng, tắm rửa, thay quần áo của nàng, rồi nằm trên giường mà rời bỏ nhân gian...

Tống Kỳ Vu nói gì Lê Lạc đều không lọt tai lấy một chữ, sợi dây thần kinh trong đầu đã đứt đoạn, những hành động sau đó hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát của bản tâm.

Có lẽ do bản thân đang có chút men rượu, Lê Lạc đứng lặng một hồi. Không biết sức mạnh từ đâu tới, nàng đột nhiên hất tay Tống Kỳ Vu ra, thần sắc trên mặt vô cùng khó coi. nàng im lặng giây lát rồi trầm giọng quát: "Ra ngoài!"

Tống Kỳ Vu đã chuẩn bị tâm lý kỹ càng mới tới đây, cô hiểu nàng sẽ không dễ dàng thay đổi ý định ngay nên không để bụng, đáp lại: "Chẳng phải cháu vẫn luôn ở đây sao? Cháu có thể đi đâu được chứ?"

Không biết là đang nhắm vào Tống Kỳ Vu hay là Tần Vân Khả năm xưa, cảm xúc của Lê Lạc đang vô cùng bất ổn, nàng vẫn lặp lại câu đó: "Ra ngoài!"

Tống Kỳ Vu chịu thua, thấp giọng nói: "Cháu không đi, là dì đã mang cháu ra ngoài, bây giờ cháu chỉ có dì thôi."

Không còn sự bình tĩnh như mọi khi, Lê Lạc phản ứng rất mạnh. Khi Tống Kỳ Vu định dắt tay nàng lần nữa, nàng lùi lại né tránh, vô tình va phải giá sách bên cạnh. Những cuốn sách trên giá đổ xuống đất ào ào.

Tống Kỳ Vu tay mắt lanh lẹ, một tay kéo nàng vào lòng che chở, bản thân cô chắn phía trước đống sách rơi xuống, bị va trúng đau đến mức rên khẽ hai tiếng. Không biết ai đã không đứng vững khiến cả hai cùng ngã nhào xuống đất, Tống Kỳ Vu nằm đệm phía dưới. Cú ngã mạnh khiến cơ thể họ dán chặt vào nhau hơn. Lê Lạc không ngừng vùng vẫy, nhưng lại bị đối phương ôm chặt lấy, dù thế nào cũng không thoát ra được.

...

Mọi thứ đều rối loạn, vẫn luôn là một mớ hỗn độn.

Những gì của năm đó, cùng với sự kìm nén suốt mấy ngày qua đều sụp đổ, giống như chuỗi hạt bị đứt tung, văng tung tóe khắp sàn nhà.

Lê Lạc vung tay đánh một cái, nhưng Tống Kỳ Vu giống như không hề cảm thấy đau đớn, chỉ ôm chặt lấy nàng, liên tục nói khẽ: "Cháu đây... là cháu đây..."

Từ đầu đến cuối, cô không hề buông tay, cứ ôm chặt lấy nàng và vỗ nhẹ lên lưng để trấn an. Tống Kỳ Vu không ngừng lặp lại:

"Là cháu, không phải dì ta. Là cháu đang ở đây..."

"Lê Lạc."

"Bây giờ là cháu..."

"Không sao rồi, mọi chuyện đã không sao rồi."

...

Cho đến khi cơn kích động qua đi, lý trí dần quay trở lại, Lê Lạc mới bình ổn hơn. Nàng tựa vào vai Tống Kỳ Vu, đôi mắt đỏ hoe. Cổ họng nàng đau thắt đầy muộn phiền, mệt mỏi đến mức chẳng còn sức để vùng vẫy, chỉ có lồng ngực vẫn phập phồng những nhịp thở nặng nề.

Tống Kỳ Vu áp sát mặt mình vào mặt nàng, hạ thấp giọng: "Chú Vũ đều đã nói với cháu rồi, cháu biết hết cả rồi."

Tấm lưng gầy nhỏ của Lê Lạc bỗng căng cứng, cơ thể nàng run lên, những ngón tay cũng không ngừng run rẩy. Tống Kỳ Vu cứ thế một mình độc thoại, tay vẫn ôm chặt lấy nàng không buông.

Nút thắt giữa hai người thực ra chỉ có bấy nhiêu, dù nhỏ bé và không phải là mâu thuẫn tày trời, nhưng lại là một rạch ngăn không dễ vượt qua. Tống Kỳ Vu vốn không ngốc, cô không thể bồng bột đến mức chỉ vì một chút ngăn cách nhỏ này mà thực sự buông tay; hơn nửa năm qua đã chịu đựng được, chẳng lẽ đến bước này lại dừng bước.

Lần này là Trần Lệ Vũ chủ động tìm đến Tống Kỳ Vu. Sau khi suy tính kỹ lưỡng, anh mới đem toàn bộ chuyện của Lê Lạc và Tần Vân Khả kể ra, từ khi họ còn nhỏ cho đến lúc ra nước ngoài, và cả cái chết của Tần Vân Khả. Câu chuyện thực sự cũng trùng khớp với những gì Tống Kỳ Vu từng mơ hồ đoán được, nhưng có rất nhiều chi tiết cô chưa từng tường tận.

Khi đó, Trần Lệ Vũ ngồi xổm bên lề đường, vừa hút thuốc vừa phả ra làn khói trắng, luống chân mày nhíu chặt tạo thành nếp nhăn sâu hoắm. Nhắc đến Tần Vân Khả, anh nghiến răng, cố gắng bình tâm tĩnh khí nói: "Người phụ nữ đó, cô ta chỉ vì chơi quá đà mà tự tìm đường chết. Cô ta đi rồi thì coi như xong, xem như hết nợ, nhưng cô ta lại muốn dùng cái chết đó để trói buộc A Lạc, khiến A Lạc cả đời này cũng không thoát khỏi bóng ma ấy. Cả nhà cô ta cũng đều là phường b*nh h**n, hễ có việc là lại tìm tới, ước gì có thêm một người nữa chết đi để chôn cùng mới cam lòng."

Tai nạn năm đó không hề kết thúc sau khi Tần Vân Khả được chôn cất. Ngược lại, cho đến tận ngày nay, không chỉ người nhà họ Tần không vượt qua được ranh giới ấy, mà Lê Lạc mỗi năm vẫn phải tiếp nhận tư vấn tâm lý định kỳ. Nhất là hai năm đầu sau khi sự việc xảy ra, nàng đã không thể sống như một người bình thường, cứ một hai tuần lại phải gặp bác sĩ tâm lý để trò chuyện nửa ngày, có dạo phải dựa vào thuốc để xoa dịu thần kinh.

Cảnh tượng người chết ngoài đời thực xa tận vạn dặm so với những bối cảnh được sắp đặt trên màn ảnh. Năm đó, khi Lê Lạc trở về ký túc xá, Tần Vân Khả nằm trên giường đã sớm bốc mùi và phân hủy. Máu trên giường không phải màu đỏ như phim ảnh, mà là một đống đen đặc quánh hỗn tạp chất lỏng. Lúc cảnh sát tới dọn dẹp hiện trường, người từng là một sinh mạng sống sờ sờ ấy thậm chí không còn giữ nổi hình hài nguyên vẹn, mà tan chảy thành một bãi thịt nát lẫn nước khó lòng thu dọn. Tần Vân Khả thực sự đã làm được điều cô ta từng đe dọa: khiến Lê Lạc phải hối hận, phải ghi nhớ, và vĩnh viễn không bao giờ có thể quên đi.

"Biết vì sao chú lại giúp hai người không?" Trần Lệ Vũ hỏi.

Tống Kỳ Vu hắng giọng: "Là vì Tần Vân Khả phải không?"

"Ban đầu thì đúng, nhưng sau đó..." Trần Lệ Vũ nói, rít thêm nửa điếu thuốc rồi gạt tàn, "Cô ấy cũng là đang tự cứu lấy chính mình."

Họ đã trò chuyện rất nhiều, về đủ mọi khía cạnh. Trần Lệ Vũ là bạn lâu năm, cũng giống như người anh của Lê Lạc; anh hiểu rõ mọi chuyện và sớm nhìn ra mối quan hệ giữa hai người, chỉ là không nói ra mà thôi.

Sự áy náy nào cũng cần một điểm dừng, con người sống trên đời luôn cần một điểm tựa để tìm kiếm sự cứu rỗi ở những nơi khác nhau. Lê Lạc không cứu được Tần Vân Khả, nhưng nàng có thể giúp đỡ bà ngoại Tống. Những việc nàng làm không chỉ vì người khác, mà phần lớn là dùng cách đó để tự cứu vớt chính mình, để cân bằng lại quá khứ đang lung lay sắp đổ.

Thực tế, Tống Kỳ Vu chưa bao giờ thực sự rời đi. Từ đầu đến cuối, dù không lên nhà nhưng cô vẫn thường xuyên lẩn quẩn dưới sân tiểu khu, nhìn xem ánh đèn trên lầu có sáng hay không. Có đôi khi cô vẫn liên lạc với hai ông bà, thảo luận với Giáo sư Chử để khéo léo dò hỏi tình hình của Lê Lạc.

Vị thế của hai người giờ đây đã hoán đổi so với lúc còn ở thị trấn. Tống Kỳ Vu không còn là đứa trẻ đầy gai góc năm nào; sau hàng trăm ngày chung sống, cô hiểu rõ con người Lê Lạc, hiểu mọi chuyện đều có nguyên nhân và sẵn lòng kiên nhẫn dành thời gian cho nhau hết lần này đến lần khác.

Lê Lạc là một người quá hoàn mỹ, sinh ra trong gia đình trí thức ưu tú, từng bước trưởng thành theo đúng lộ trình: học hành, du học, về nước công tác... Mỗi bước đi trong đời nàng đều trôi chảy, ngay cả cách giao tiếp hay tính cách cũng gần như không tìm thấy khuyết điểm. Nàng hiền lành, chưa từng đỏ mặt với ai, rất ít khi để lộ cảm xúc và làm việc gì cũng vô cùng chu đáo. Ngay cả đối với gia đình Tần Vân Khả, nàng cũng vẫn như thế, nhiều năm như một ngày đều tận tâm tận lực.

Nhưng chiếc bình lớn đến đâu cũng có lúc đầy nước, giới hạn của một con người không phải là vô tận. Khi đã vượt quá sức chịu đựng, chỉ một vấn đề nhỏ như hạt đỗ cũng đủ để quật ngã họ.

Bất kể thế nào, Tống Kỳ Vu cũng không buông tay, cô ôm chặt lấy Lê Lạc. Trong đêm tối lạnh lẽo, hơi ấm từ cơ thể nhau là vừa đủ để chống chọi với nhiệt độ đang hạ thấp. Khi lớp vỏ bọc gượng gạo bên ngoài không còn, những sự xa cách, lạnh lùng và trấn tĩnh giả tạo đều tan biến, Lê Lạc nhấc tay ôm lấy Tống Kỳ Vu.

Tống Kỳ Vu liên tục lặp lại những lời trấn an với tông giọng trầm ổn khiến người ta an lòng. Nút thắt đã mở ra một kẽ hở, mọi chuyện vốn vắt ngang ở giữa bỗng chốc đều được thông suốt.

"Cháu biết hết rồi, ổn rồi, ổn rồi..."

"Chuyện đã qua rồi, không sao đâu."

Ánh sáng nhạt nhòa ngoài cửa sổ hắt vào, phủ lên hai người một lớp viền mờ ảo. Đôi mắt Lê Lạc đỏ hoe, ngay cả chóp mũi cũng ửng đỏ. Nàng dùng sức ôm chặt lấy gáy Tống Kỳ Vu như thể xem đối phương là điểm tựa duy nhất, siết chặt đến mức Tống Kỳ Vu gần như nghẹt thở.

Tống Kỳ Vu đỡ nàng ngồi dậy, lưng tựa vào thành giường, để Lê Lạc ngồi lên chân mình cho thoải mái hơn. Mọi sự ngụy trang bấy lâu nay đều vỡ vụn trước vài câu chịu thua, Lê Lạc trút bỏ lớp mặt nạ thản nhiên thường ngày, trở nên vô cùng mỏng manh. Tống Kỳ Vu một tay bảo vệ sau lưng nàng, để mặc nàng ôm lấy mình. Hai người cứ giữ nguyên tư thế ấy thật lâu.

Giọng Lê Lạc khàn đặc, hồi lâu sau nàng mới mấp máy môi, nói khẽ: "Xin lỗi cháu..."

Bàn tay Tống Kỳ Vu dời lên trên, vỗ về tấm lưng nàng: "Không phải lỗi của dì."

"Xin lỗi... xin lỗi..."

"Đừng nói như vậy."

Lê Lạc không thể thốt ra được lời nào khác, nàng chỉ biết dựa vào người Tống Kỳ Vu mà liên tục xin lỗi. Nàng đã luôn trốn tránh, luôn xử lý mọi chuyện một cách lạnh lùng, tưởng rằng làm vậy có thể né tránh được nút thắt, nhưng hiện thực lại luôn đi ngược lại mong muốn. Một mình gánh vác thực sự quá mệt mỏi. Giọng nàng nghẹn ngào, đứt quãng gọi tên: "Tống Kỳ Vu."

Tống Kỳ Vu dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng lau đi những giọt nước nơi khóe mắt nàng.

"Vâng, cháu ở đây."

"Dì thấy rất khó chịu..."

"Cháu biết."

"Thật sự xin lỗi cháu."

"Cháu sẽ không đi đâu cả." Tống Kỳ Vu nói, chóp mũi khẽ cọ vào gò má nàng.

Đêm nay Lê Lạc vô cùng chật vật. Trước đây, khi chuyện của Tần Vân Khả xảy ra, nàng vẫn có thể tự khắc chế bản thân để dồn sức giải quyết mọi việc. Suốt bao nhiêu năm qua, nàng luôn giữ vẻ ôn hòa, điềm tĩnh trước mặt mọi người, làm việc gì cũng dứt khoát và mạnh mẽ. Duy chỉ có lần này, nàng không còn che giấu nữa, mà hoàn toàn bộc lộ con người thật của mình.

Tống Kỳ Vu ở bên cạnh nàng, giống như trước đây, cô chẳng đi đâu cả.

...

Về sau cơn buồn ngủ ập đến, sự kích động tiêu tán dần, nàng vẫn dựa sát vào Tống Kỳ Vu.

Tống Kỳ Vu cũng khẽ gọi tên nàng.

Nàng chỉ khẽ cử động.

Tống Kỳ Vu im lặng một hai giây mới mở lời, thì thầm đầy vẻ xem thường: "Nếu còn có lần sau, đừng lại không cần cháu nữa."

Nói ra được là tốt, có người cùng gánh vác dù sao vẫn hơn một mình chịu đựng. Lê Lạc đã quá lâu không có một giấc ngủ tử tế; nàng thường xuyên mất ngủ trắng đêm, nhưng có lẽ đêm nay không còn phải gồng mình chịu đựng nữa, nàng nắm chặt lấy Tống Kỳ Vu không chịu buông, đến khi nhắm mắt lại vẫn không hề lơi lỏng.

Tống Kỳ Vu canh giữ bên giường, ngay tại chỗ cũ, lặng lẽ nhìn nàng và nắm lấy bàn tay ấy. Cô thực sự ở lại đây không đi đâu cả, đến cửa phòng cũng không bước ra.

Đêm nay Lê Lạc vẫn ngủ không yên giấc, thỉnh thoảng lại tỉnh dậy vì những cơn ác mộng. Nhưng có lẽ nhờ tác dụng của cồn, hoặc có lẽ vì biết bên cạnh có người ở đó, sau hai ba giờ sáng, khi cơn buồn ngủ thực sự kéo đến, nàng không còn bị giật mình tỉnh giấc nữa.

Tống Kỳ Vu không lên giường nằm cùng mà thực sự đã chịu đựng, nằm cạnh bên nàng suốt cả đêm. Sự mệt mỏi tích tụ suốt nhiều ngày qua đều bộc phát trong đêm nay. Về sau, cả hai đều chìm vào giấc ngủ sâu.

...

Mãi đến khi mặt trời lên cao nàng mới mở mắt. Sau một giấc ngủ dài, những chiếc áo dài tay trên giường đã biến mất, người cũng chẳng thấy tăm hơi.

Mọi chuyện tối qua phảng phất như một giấc mộng sau cơn say, hư hư thực thực. Lê Lạc vô thức sờ vào khoảng trống bên cạnh, ngẩn người ngỡ mình vừa nằm mơ. Nhưng chỉ một lát sau, âm thanh từ dưới bếp truyền tới, có người đang bận rộn nấu nướng bên trong. Nàng nghiêng đầu nhìn ra ngoài, rồi bước xuống giường, chẳng kịp xỏ giày mà cứ thế đi về phía đó.

Tống Kỳ Vu đang buộc tạp dề, vừa thái thịt vừa nấu cháo, vòi nước mở sẵn, loay hoay làm việc khí thế ngất trời. Chẳng đợi Lê Lạc tiến lại gần, Tống Kỳ Vu đã lên tiếng hỏi trước: "Dì muốn ăn cháo thịt nạc, hay thêm cả trứng bắc thảo nữa?"

Tối qua chưa kịp tắm rửa, lại còn khóc một trận, sáng sớm thức dậy trông Lê Lạc có chút lôi thôi và rối bời. Không chỉ đôi mắt sưng húp, mà ngay cả quần áo trên người cũng đầy những nếp nhăn nhúm do bị đè nén suốt cả đêm. Nàng không trả lời, Tống Kỳ Vu lại hỏi lần nữa: "Có thêm trứng không ạ?"

Lê Lạc sững người một chút mới lấy lại tinh thần, khẽ gật đầu: "Có." Giọng nàng vẫn còn khàn đặc, nghe có chút xót xa.

Mọi chuyện dường như chỉ sau một vài câu nói giản đơn mà lật sang trang mới. Tống Kỳ Vu không hề nhắc lại sự thất thố tối qua của Lê Lạc, cũng không đả động gì đến những rắc rối lớn nhỏ suốt thời gian qua. Cô dành cho nàng sự tôn trọng tuyệt đối, mọi chuyện đều được coi nhẹ như không. Rõ ràng lần trước cô đã tức giận bỏ đi, nhưng lúc này lại vô cùng ôn hòa, tính tình tốt hơn bao giờ hết.

Bảo thêm trứng bắc thảo là thêm ngay, Tống Kỳ Vu tay chân lanh lẹ chuẩn bị xào rau, cô kéo cửa kính lại để khói dầu không ám vào người nàng. "Dì đi rửa mặt trước đi, một lát nữa là có thể ăn rồi."

Lê Lạc đứng chôn chân ở đó hồi lâu, lát sau mới nghe lời Tống Kỳ Vu đi thu dọn sạch sẽ rồi mới trở ra. Vì dậy quá muộn nên bữa sáng và bữa trưa gộp làm một. Tống Kỳ Vu không làm món gì cầu kỳ vì không kịp thời gian, chỉ có đĩa khoai tây bào sợi xào và cháo nóng. Hai người ngồi xuống đối diện nhau.

Tống Kỳ Vu còn chẳng muốn nói những lời thừa thãi hơn cả Lê Lạc. Cô múc cháo xong xuôi, ra hiệu cho nàng ăn trước rồi mới bàn chuyện khác. Cổ họng Lê Lạc vẫn còn đau nhức, nàng nếm một miếng khoai tây, ngước mắt nhìn người đối diện, khẽ hỏi: "Dạo gần đây cháu ở đâu?"

Tống Kỳ Vu thành thật khai báo: "Ở chỗ một người bạn, cậu ấy có phòng trống."

"Ai thế?"

"Người dì từng gặp rồi, cái cậu ở cửa quán bar lần trước ấy ạ."

Lê Lạc vẫn nhớ chàng trai đó, nàng gật đầu có chút ấn tượng. Tống Kỳ Vu hiếm khi nói nhiều, cô bình tĩnh kể về những trải nghiệm của mình khi ở bên ngoài và cả chuyện ở trường. Lê Lạc cứ ngỡ cô sẽ chuyển hẳn về trường hoặc tự thuê phòng riêng, nhưng Tống Kỳ Vu lại kể chuyện với vẻ nhẹ nhõm, không quá đặt nặng vấn đề đó. Với cô, đó chỉ là ra ngoài ở nhờ, đồ đạc vẫn để lại đây, không phải thực sự đi biệt tích.

Lê Lạc không ăn được nhiều, khẩu vị không tốt lại thêm đầu óc hơi đau nhức. Tống Kỳ Vu trực tiếp nói: "Từ nay cháu sẽ chuyển về đây ở."

Lê Lạc khẽ hắng giọng.

"Được không ạ?"

"Được."

Lê Lạc vẫn có chút dè dặt, tính cách nàng vốn dĩ như thế, Tống Kỳ Vu cũng không ép buộc, luôn giữ mọi chuyện ở mức chừng mực. Khi gần xong bữa, Tống Kỳ Vu trầm ngâm một lát rồi như vô tình nhắc tới: "Diệp Tri Văn có tìm gặp cháu."

Lê Lạc khựng lại, rõ ràng là rất bất ngờ. Tống Kỳ Vu kể lại đầu đuôi: "Bà ấy muốn cháu cùng ra nước ngoài với bà ấy."

Lê Lạc hỏi: "Còn gì nữa không?"

"Bà ấy nói dì đã hứa với bà ấy rồi."

"Hứa gì cơ?"

"Nói là hai năm trước khi về nước tìm dì, trước lúc rời đi dì đã hứa sẽ để cháu sang chỗ bà ấy du học khi lên đại học, bà ấy mới chịu đi."

"Dì không có."

Tống Kỳ Vu khẽ "ồ" một tiếng, lặng lẽ nhìn nàng. Lê Lạc rất chân thành giải thích: "Bà ấy đúng là có đưa ra điều kiện đó, nhưng dì chưa bao giờ đồng ý."

"Bà ấy lại nói thế đấy ạ."

"Bà ấy lừa cháu đấy."

"Vâng, cháu cũng không tin."

"Chuyện này nên để chính cháu lựa chọn, người ngoài không nên tùy tiện quyết định thay."

Trở lại dáng vẻ lý trí thường ngày, Lê Lạc siết chặt ngón tay, nghe xong lời Tống Kỳ Vu nói mới chậm rãi thả lỏng đôi chút. Diệp Tri Văn năm ngoái đã đăng ký kết hôn với người Hoa kiều kia; cân nhắc một lát, Lê Lạc vẫn quyết định nói cho Tống Kỳ Vu biết vì nghĩ cô chưa hay chuyện.

"Cháu hiểu rồi." Ai ngờ Tống Kỳ Vu chẳng chút ngạc nhiên, "Bà ấy đi cùng người đàn ông đó mà."

Lê Lạc hỏi: "Từ lúc nào?"

Tống Kỳ Vu đáp: "Từ thứ Năm tuần trước ạ."

Lê Lạc im lặng một hồi, nàng không biết phải giải thích thế nào về những chuyện liên quan đến Diệp Tri Văn. Dường như kể từ khi người phụ nữ đó trở về, nàng chưa từng nhắc tới bất cứ điều gì liên quan, cố ý làm mờ đi sự tồn tại của đối phương. Cách làm này thực ra không tốt, suy cho cùng, Tống Kỳ Vu phải là người tự mình phán đoán và đưa ra lựa chọn.

"Chuyện của bà ấy, không phải dì cố ý muốn giấu cháu đâu, lúc đó cháu..."

Tống Kỳ Vu không quan tâm đến Diệp Tri Văn, cô ngắt lời nàng vì chỉ để ý duy nhất một vấn đề: "Còn dì, dì có muốn cháu ra nước ngoài không?"

Lê Lạc nói: "Nếu cháu nguyện ý đi thì cứ đi thôi."

"Dì có muốn cháu đi hay không?"

"..."

"Cháu đang hỏi dì đấy."

Lại im lặng mất nửa giây.

"Không muốn."

Lê Lạc đáp rất trực diện, lần này không hề dây dưa dài dòng.

Tống Kỳ Vu muốn nghe chính là đáp án này, không thiết tha gì những lời khác. Bản thân cô vốn có chủ kiến, chuyện gì cũng đều thấu hiểu rõ ràng.

"Cho dù có đi ra ngoài, lúc rảnh cháu cũng sẽ trở về." Tống Kỳ Vu bỗng nhiên thốt ra một câu, gương mặt đầy vẻ nghiêm túc, nhìn thẳng vào Lê Lạc: "Cô ở đâu thì cháu ở đó."

Đối diện với ánh mắt ấy, có lẽ vì mấy ngày qua thiếu ngủ nên mắt Lê Lạc lại có chút đỏ hoe. Một khi đã thoát ra khỏi sự bế tắc và được phát tiết hết ra ngoài, cảm xúc mới không còn bị kìm nén đến cực đoan như thế nữa.

Muộn hơn một chút, Thầy Lê và Giáo sư Chử lên nhà chơi. Vừa vào cửa thấy Tống Kỳ Vu cũng có mặt, Thầy Lê rất kinh ngạc; ông cứ tưởng cô bận việc ở trường không ra được, chẳng ngờ lại gặp ở đây giữa ban ngày. Tống Kỳ Vu tùy ý lấp l**m cho qua, bảo mấy ngày nay ít tiết nên không có việc gì.

Thầy Lê không nghi ngờ gì, chỉ là khi quay sang phát hiện mắt Lê Lạc sưng húp, ông bỗng thấy mông lung không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Ông lão nhìn con gái, quan sát hai người họ rồi nháy mắt ra hiệu với Giáo sư Chử. Thế nhưng Giáo sư Chử không có phản ứng gì lớn, bà phớt lờ ám chỉ của chồng, sắc mặt như thường bước vào nhà. Thầy Lê vốn là người tinh đời, đoán được là có chuyện, nhưng thấy con gái không nói mà hiện tại tình hình có vẻ đã ổn thỏa nên cũng thức thời im lặng.

Hai ông bà ở lại chơi khá lâu, uống vài chén trà rồi thương lượng xem Trung thu này sẽ đón thế nào. Vì Tống Kỳ Vu đã trở lại, tối nay chắc chắn phải ăn một bữa thật ngon. Trong nhà không sẵn đồ ăn, Giáo sư Chử bảo Thầy Lê ra ngoài mua để bà đích thân xuống bếp.

Lê Lạc nói: "Ra ngoài ăn đi ạ, nấu nướng phiền phức lắm."

Giáo sư Chử khăng khăng: "Các con cứ bận việc của mình đi, mẹ với bố con nhàn rỗi cũng chẳng có việc gì làm."

Không lay chuyển được bà, nàng đành tùy ý. Tuy nhiên, nàng không để Thầy Lê đi mua mà cùng Tống Kỳ Vu lái xe đi; hai người thông thuộc khu này nên không cần chỉ đường cũng tìm thấy nơi cần đến.

Chuyến đi không mất quá nhiều thời gian, chưa đầy một tiếng là có thể quay về. Ra ngoài đi dạo một chút cũng tốt, ít nhất là để hít thở không khí trong lành. Cảm xúc vẫn chưa hoàn toàn lắng xuống, Tống Kỳ Vu đưa Lê Lạc đi vòng thêm một lát rồi mới căn giờ trở về.

Khi vào đến cửa, Trần Lệ Vũ đã có mặt ở đó. Anh tới thay bố mẹ mang đồ biếu cho hai ông bà và được giữ lại dùng cơm tối.

Giống như Thầy Lê, khi thấy hai người trở về và nhìn đôi mắt đỏ hoe của Lê Lạc, Trần Lệ Vũ thoáng sững người. Tuy nhiên, trong lòng anh hiểu rất rõ chuyện gì đã xảy ra, nên cũng giả vờ như không có gì.

Thực phẩm mua về được mọi người cùng nhau sơ chế. Thầy Lê dẫn Tống Kỳ Vu và Trần Lệ Vũ vào bếp bận rộn, còn Giáo sư Chử và Lê Lạc thì ở bên ngoài nhặt rau. Mọi người cố ý để lại không gian riêng cho hai mẹ con tâm sự.

Tống Kỳ Vu thỉnh thoảng quay đầu nhìn ra ngoài, vẻ mặt đầy lo lắng. Trần Lệ Vũ vỗ vai cô, đẩy cô sang hướng khác: "Để chú thái thịt cho, cháu đứng xích ra một chút." Đứng ở vị trí mới, tầm nhìn ra phòng khách bị bức tường che khuất hoàn toàn, Tống Kỳ Vu nhíu mày. Trần Lệ Vũ nhìn thấu suy nghĩ của cô, thản nhiên nói khẽ: "Cô ấy sẽ xử lý tốt thôi, cháu đừng quá nhọc lòng."

Tống Kỳ Vu giật mình, suy nghĩ một hồi rồi cũng nghe theo lời anh.

Ngoài phòng khách.

Hai mẹ con câu được câu chăng tán gẫu về những việc vặt vãnh trong nhà. Giáo sư Chử không hề hỏi những điều Lê Lạc không muốn nói. Là mẹ, bà nuôi con khôn lớn chừng này nên thấu hiểu tính nết Lê Lạc hơn ai hết. Tivi đang chiếu bản tin, âm thanh hơi lớn.

Khi câu chuyện đã vơi, Giáo sư Chử bỗng nhiên nói: "Nếu không muốn kết hôn thì cũng đừng kết hôn."

Lê Lạc ngẩng đầu, tay ngừng lại.

Giáo sư Chử tỏ ra rất thản nhiên, như đang nói một chuyện bình thường không thể bình thường hơn: "Hôn nhân không phải là lựa chọn duy nhất, không kết hôn cũng chẳng sao. Mỗi người đều có con đường riêng, không đi trên đường lớn cũng được, chỉ là sẽ mệt mỏi hơn một chút, sau này sẽ vất vả hơn."

Lê Lạc lặng lẽ nhìn mẹ, chậm chạp chớp mắt, không biết nên đáp lại thế nào.

Giáo sư Chử nói thêm: "Đứa trẻ kia thường xuyên tìm mẹ, toàn hỏi về con thôi."

Lê Lạc lại khẽ "vâng" một tiếng.

Trong bếp, ba người đã chuẩn bị xong mấy món thường ngày, bận rộn đến mức chân không chạm đất. Sau khi các món nóng nấu xong chỉ còn thiếu một món salad, Trần Lệ Vũ mở tủ lạnh thấy hết đồ uống nên cởi tạp dề ra ngoài mua. Tống Kỳ Vu thì ra ra vào vào rửa chén đĩa, chuẩn bị bát đũa và tiện tay lau dọn bếp.

Vài phút sau, chuông cửa reo.

Cứ ngỡ Trần Lệ Vũ đã về, Thầy Lê thắc mắc: "Chẳng phải mới đi sao, sao mà về nhanh thế?"

Tống Kỳ Vu nói: "Để cháu ra mở cửa."

"Để ta, để ta." Thầy Lê đang bưng chồng bát, trực tiếp đi ra cửa, gọi lớn: "Tới đây tới đây, có ngay!"

Lúc này Lê Lạc và Giáo sư Chử đã dừng cuộc trò chuyện, Lê Lạc đang ở trong phòng tắm rửa mặt. Khi nàng lau khô nước bước ra thì Thầy Lê đã mở cửa xong. Thế nhưng, người đứng ở cửa không phải là Trần Lệ Vũ.

Vị khách không mời mà đến khiến tất cả mọi người sững sờ. Vừa nhìn thấy đối phương, sắc mặt Tống Kỳ Vu thay đổi hẳn. Khi Lê Lạc trở lại phòng khách, Tần Phi Dương đã tự tiện đi vào đến cạnh bàn ăn. Hắn không hề khách sáo, xem mình như người trong nhà, thậm chí còn chào hỏi hai ông bà.

Tống Kỳ Vu nhớ rõ hắn, cô sầm mặt định đuổi người ngay lập tức. Tần Phi Dương ăn vạ không đi, hắn nhìn thức ăn trên bàn, chặc lưỡi cười nói: "Thật là náo nhiệt, cả nhà vui vẻ hòa thuận, ấm áp quá nhỉ."

Tống Kỳ Vu kéo hắn ra, không cho hắn ngồi xuống bàn: "Ra ngoài!"

Tần Phi Dương cười nửa miệng, đứng bất động: "Làm sao vậy, ai thấy tôi cũng thái độ thế này à? Đêm nay đang vui mà, có phải tôi đã quấy rầy mọi người không?"

Hắn đến với ý đồ không tốt, sự ác ý hiện rõ trên mặt. Ngay cả người hiền hậu như Thầy Lê cũng nhận ra hắn đến để gây chuyện. Hắn chẳng thèm giữ kẽ, quay đầu đếm năm đôi đũa rồi cầm ngay lấy một đôi, dò xét một vòng rồi nói: "Vừa vặn quá, Thầy Lê và cô Chử mỗi người một đôi, Lê Lạc một đôi, tôi một đôi, còn cô... ừm... cô là ai nhỉ?"

Hắn nhìn Tống Kỳ Vu với ánh mắt đầy ẩn ý, dường như đang cố nhớ lại xem cô là ai, rồi bỗng nhiên gật đầu vẻ hiểu ra. Ngay trước mặt hai ông bà, hắn nói thẳng: "À, nhớ ra rồi, cô là cô bạn gái nhỏ mà đại tiểu thư nhà chúng ta nuôi bên cạnh. Xem cái trí nhớ của tôi này, càng ngày càng kém, suýt nữa thì quên mất."

Tống Kỳ Vu đẩy mạnh một cái, túm lấy hắn lôi ra ngoài, không để hắn tiếp tục điên khùng: "Cút ra ngoài, anh không hiểu tiếng người đúng không?"

Tần Phi Dương to cao, nếu hắn đã muốn ở lại thì Tống Kỳ Vu không thể lôi đi nổi. Hắn hất tay cô ra, mặt lộ vẻ thâm hiểm, quay người nhìn chằm chằm Lê Lạc, gằn từng chữ:

"Tốt lắm, Lê đại tiểu thư. Đáng tiếc là Vân Khả đã mất từ lâu rồi, không thể giống như cô, được đón Trung thu đoàn viên cùng gia đình thế này."

...

Nếu như sớm biết tên điên này sẽ tới, ngày đó Trần Lệ Vũ tuyệt đối sẽ không xuống lầu mua đồ uống, cũng sẽ không lề mề hút một điếu thuốc rồi mới lên nhà.

Lúc Trần Lệ Vũ trở về thì đã muộn.

Còn chưa bước ra khỏi thang máy, anh đã nghe thấy động tĩnh; tiếng chửi rủa xen lẫn tiếng đổ vỡ chói tai vang vọng cả tầng lầu. Tim anh thắt lại, cửa thang máy vừa mở là anh chạy ngay về, đập vào mắt là một cảnh hỗn độn.

Bàn ăn bị lật tung, bàn ghế ngã trái ngã phải, đầy đất là mảnh bát đĩa vỡ cùng thức ăn vương vãi. Tần Phi Dương vung chiếc ghế ném thẳng về phía Lê Lạc, miệng không ngừng gào thét: "Mày chính là kẻ sát nhân! Là mày hại chết Vân Khả, tại sao mày vẫn còn sống!"

Trần Lệ Vũ trừng lớn mắt, vô thức chửi thề một tiếng. Anh định lao vào ngăn cản, nhưng vẫn chậm một bước.

Một tiếng "rầm" nặng nề vang lên ——

Chiếc ghế không đập trúng người Lê Lạc.

Tống Kỳ Vu đã che chắn cho nàng, ghì nàng vào lòng và gắng gượng hứng trọn cú va chạm.

Quơ lấy chiếc thùng rác gần đó, Trần Lệ Vũ xông lên ăn thua đủ. Hiện trường trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát, mãi đến khi hàng xóm báo cảnh sát và lực lượng chức năng có mặt mới có thể cưỡng chế tách hai bên ra. Tần Phi Dương vẫn không buông tha, dù đứng trước mặt cảnh sát hắn cũng không hề sợ hãi, kích động đến mức mặt đỏ tía tai.

Chát ——

Giáo sư Chử đứng bên cạnh vung tay giáng một cái tát nảy lửa vào mặt hắn.

"Đủ rồi!"

Tần Phi Dương nhổ một bãi nước miếng, ánh mắt đầy căm hận. Nếu không có cảnh sát ngăn lại, hắn chắc chắn đã phải ăn thêm một cái tát nữa.

...

Trò hề khép lại bằng việc làm biên bản ghi nhớ và một chuyến đi bệnh viện. Tống Kỳ Vu là người bị thương nặng nhất, má trái đầy máu, trông vô cùng đáng sợ.

Tần Phi Dương cố tình đến phá đám và hắn đã đạt được mục đích. Hai ông bà và Lê Lạc đều không sao, Trần Lệ Vũ cũng ổn, chỉ có Tống Kỳ Vu phải đưa vào phòng cấp cứu để khâu vết thương. Thái dương cô bị rách, sau lưng cũng hứng vài cú, tất cả đều cần được xử lý y tế.

Y tá không cho phép người nhà đi theo vào bên trong, những người khác chỉ có thể chờ ở ngoài. Một nhà ba người ngồi trên dãy ghế chờ ở đại sảnh, Trần Lệ Vũ và đồng chí cảnh sát đứng bên cạnh, ai nấy đều im lặng. Bầu không khí trở nên vi diệu; Trần Lệ Vũ thỉnh thoảng liếc nhìn hai ông bà. Có lẽ vì vẫn còn giận, lại thêm những lời lẽ quá mức chấn động của Tần Phi Dương, Thầy Lê vẫn chưa kịp hoàn hồn, sắc mặt rất khó coi. Lê Lạc không nói một lời, từ đầu đến cuối chỉ im lặng. Giáo sư Chử cũng không lên tiếng, gương mặt lộ vẻ phức tạp.

Vì hai bên đều động thủ nên việc này không dễ giải quyết, đêm nay chưa thể có kết quả ngay. Cảnh sát vẫn đang lấy lời khai của Tần Phi Dương để bắt đầu xử lý.

Vị y tá phụ trách Tống Kỳ Vu bước ra, hỏi: "Ai là người nhà?"

Lê Lạc đứng dậy tiến lên. Y tá gọi nàng ra một góc, hỏi về mối quan hệ với bệnh nhân, đồng thời thông báo tình trạng thương tích của Tống Kỳ Vu cho nàng và cảnh sát. Tống Kỳ Vu bị đánh trúng đầu, chảy máu chỉ là một phần, hiện tại có khả năng bị chấn động não nên cần ở lại viện theo dõi, tối nay không thể về nhà.

Y tá dặn: "Chỉ cần một người ở lại đây túc trực là được, sáng mai làm kiểm tra lại, xác định không vấn đề gì mới được xuất viện."

Tất nhiên Lê Lạc sẽ là người ở lại, nàng bảo hai ông bà và Trần Lệ Vũ về trước. Cảnh sát cũng không thể nán lại cả đêm, sau khi xử lý xong các thủ tục cơ bản, họ tiện đường đưa mọi người về.

Lê Lạc tiễn họ ra tận cửa chính bệnh viện. Nhân lúc cảnh sát đi lấy xe, nàng định giải thích vài câu, nhưng Giáo sư Chử đã lên tiếng trước, khẽ nói: "Về nhà rồi nói sau."