Bên lề đường không phải là nơi thích hợp để bàn chuyện gia đình, huống hồ lại ngay trước mặt các chiến sĩ cảnh sát. Dù trong lòng có đang căm phẫn đến đâu, hai ông bà vẫn là những người trí thức trọng thể diện; họ sẽ không để cục diện càng thêm khó xử hay làm bùng lên những tranh cãi không đáng có.

Trần Lệ Vũ đứng bên cạnh liếc nhìn về phía này, tuy không nghe rõ Giáo sư Chử nói gì nhưng anh cảm thấy rất đau đầu và lo lắng. Phiền phức vẫn chưa được giải quyết xong, Trần Lệ Vũ không biết làm gì hơn ngoài việc ra hiệu cho Lê Lạc quay vào trong khi thấy Giáo sư Chử và Thầy Lê lần lượt lên xe. Anh trấn an: "Chú Lê và dì Chử cứ để tôi lo, bà vào xem Kỳ Vu thế nào trước đi, có việc gì thì điện thoại liên lạc."

Tiễn họ rời đi xong, một lát sau Lê Lạc quay lại trên lầu để trông nom Tống Kỳ Vu lúc này đã được xử lý xong vết thương. Vị bác sĩ phụ trách lại tìm gặp người nhà; vừa thấy nàng đến, ông đưa mấy tờ phiếu chỉ định kiểm tra vào tay nàng, dặn dò mấy giờ phải đưa bệnh nhân đi chụp chiếu ở đâu, đồng thời nhắc nhở nàng nên xin nghỉ phép cho Tống Kỳ Vu.

...

Tống Kỳ Vu nằm trên giường, đầu óc choáng váng, hễ cử động nhẹ là lại thấy khó chịu và buồn nôn. Bác sĩ trực ban trông khá hiền hậu và kiên nhẫn, lúc này mới hậu tri hậu giác hỏi nguyên nhân bị thương. Biết là do đánh nhau, bác sĩ thở dài, lời lẽ thống thiết: "Ở đây đêm hôm khuya khoắt toàn tiếp nhận mấy đứa trẻ tuổi các cháu. Có chuyện gì to tát đâu mà ai nấy đều nóng nảy như vậy. Cũng may vết thương không quá nghiêm trọng, chứ không thì khổ rồi; vết thương ở mắt mà sâu thêm chút nữa là khó lành lắm, khéo còn để lại sẹo, hốc mắt mà lõm xuống thì rất khó khôi phục."

Cứ ngỡ Lê Lạc là chị gái của Tống Kỳ Vu nên bác sĩ chẳng mảy may nghi ngờ việc hai người không cùng họ. Ông viết thêm một đơn thuốc đưa cho Lê Lạc, dặn chờ khi vết thương kết vảy rụng đi thì nhớ mua loại thuốc mỡ này về bôi. Đó thực sự là một vị bác sĩ nhiệt tình và giàu lòng nhân ái.

Tống Kỳ Vu được sắp xếp nằm viện tại tầng năm, phòng bốn người. Hai giường ở giữa đã có người nằm, họ chọn chiếc giường ở góc trong cùng. Lê Lạc dìu Tống Kỳ Vu nằm xuống, định ra phòng nước nóng cạnh cầu thang múc nước. Cả hai người đều ám đầy mùi khói dầu, nhất là Tống Kỳ Vu, trên áo khoác còn dính mảng lớn nước canh cần phải xử lý ngay. Nhưng Tống Kỳ Vu kéo tay nàng lại, không cho đi. Cô không muốn giằng co, cũng sợ làm phiền những bệnh nhân ở hai giường bên cạnh.

"Cứ cởi áo khoác ra là được rồi, dì đừng đi."

Lê Lạc hạ thấp giọng, nói khẽ chỉ đủ để hai người nghe thấy: "Cháu có muốn uống nước hay ăn chút gì không?"

Tống Kỳ Vu xua tay, chậm nửa nhịp mới nhớ ra bữa tối đã bị tên điên Tần Phi Dương lật nhào, mọi người vẫn chưa ăn miếng nào, liền hỏi nhỏ: "Cháu chưa đói, còn dì thì sao? Hay cháu đặt đồ ăn giao tận nơi cho dì nhé?" Nói đoạn, cô định với lấy điện thoại.

Lê Lạc ngăn lại: "Thôi, dì cũng không đói."

Vì Tống Kỳ Vu không thể cử động nên Lê Lạc phải kề sát tai cô để nói thầm. Hơi thở ấm áp phả bên tai nhưng lúc này chẳng mảy may vướng bận chút tình tứ hay rung động nào, cả hai đều không có tâm trí đó.

Tối nay Tống Kỳ Vu là người động thủ trước, kết cục lại thành ra thế này, hơn nữa hai ông bà đều có mặt, đến mức phải mời cả cảnh sát tới, thật sự là một cảnh tượng khó coi. Tống Kỳ Vu không hối hận vì đã đánh Tần Phi Dương, nhưng cuối cùng vẫn tự thấy mình không nên như vậy; lúc đó do bốc đồng, có lẽ những người khác sẽ có cách xử lý lý trí và thỏa đáng hơn.

Nhìn ra sự lo lắng của Tống Kỳ Vu, không cần cô mở lời, Lê Lạc đã ôn tồn nói trước: "Không phải lỗi của cháu đâu, đừng suy nghĩ nhiều."

Tống Kỳ Vu hỏi: "Liệu có phiền phức lắm không dì?"

Lê Lạc lắc đầu: "Không đến mức đó đâu."

"Thầy Lê và giáo sư Chử thế nào rồi ạ?"

"Cũng vẫn ổn cả."

Tống Kỳ Vu có chút lo lắng cho hai ông bà, dù sao Tần Phi Dương lúc nổi điên đã nói ra hết mọi chuyện; những việc thế này người thế hệ trước thường rất khó chấp nhận, huống hồ đối phương lại là nàng. Lê Lạc mệt mỏi, không muốn bàn sâu chuyện này, nàng đắp chăn cho Tống Kỳ Vu, vén lại lọn tóc rối bên gáy cô, dịu dàng nói: "Đừng nghĩ nữa, có nghĩ cũng chẳng ích gì, mọi chuyện cứ đợi ngày mai rồi tính... Chỗ nào không thoải mái thì đừng có nhịn, phải bảo dì ngay, giờ cháu nghỉ ngơi đi."

Có lẽ vì tâm kết không còn nặng nề như trước nên so với sự lo âu, mất ngủ dạo trước, Lê Lạc không còn quá bận tâm về việc bị công khai, ngược lại nàng bình tĩnh đến lạ thường. Ở tuổi ngoài ba mươi, tâm cảnh và quan niệm của nàng tất nhiên khác với Tống Kỳ Vu; có những chuyện ở tuổi đôi mươi được coi là lớn bằng trời, nhưng khi đã ra xã hội, có năng lực độc lập và nắm giữ được cuộc đời mình, thái độ và cách ứng phó sẽ hoàn toàn khác.

Chiếc giường gấp cho người nhà trong bệnh viện rất nhỏ hẹp, ngủ trên đó đến xoay người cũng khó, chăn màn còn ám một mùi hương khó tả, không phải mùi hôi nhưng thật sự không hề dễ chịu. Tống Kỳ Vu muốn nhường giường bệnh cho Lê Lạc hoặc bảo nàng nằm cùng cho đỡ chật, nhưng Lê Lạc ấn cô nằm xuống, bảo cô phải ngoan ngoãn.

"Đừng có nhúc nhích, cũng chỉ một hai đêm thôi, ngủ đâu cũng vậy mà."

Tống Kỳ Vu vẫn nằm trên giường bệnh, Lê Lạc nằm bên cạnh cô, một cao một thấp, cách nhau chưa đầy nửa mét. Ở trong phòng bệnh đông người không giống như ở nhà, tiếng ngáy từ giường bên cạnh vang trời, nửa đêm còn có y tá vào kiểm tra, thỉnh thoảng lại có bệnh nhân mới được đưa vào, đúng là một đêm đầy cực khổ.

Sáng hôm sau, các cuộc kiểm tra được sắp xếp vào buổi chiều. Người quá đông, xếp hàng thôi cũng mất nửa ngày, kết quả còn phải chờ thêm. Bác sĩ chưa thông báo cho xuất viện, chỉ chỉ định thêm một cuộc kiểm tra trước khi có báo cáo chính thức, dặn: "Để phòng hờ, vẫn nên kiểm tra kỹ lại; cháu vừa phải khâu vết thương lại vừa thấy váng đầu, cần phải cẩn thận." Mục này tuy không phải xếp hàng nhưng lại mất khá nhiều thời gian.

Buổi trưa và buổi tối đều do Trần Lệ Vũ mang cơm đến. Hai tay anh xách theo cặp lồng giữ ấm, có cả thức ăn và canh bổ, tiện tay mang cả quần áo thay cho hai người. Anh nói thẳng thắn: "Đồ ăn là chú Lê nấu, còn hai túi quần áo này là dì Chử sắp xếp bảo tôi mang qua cho hai đứa. Khăn mặt, bàn chải đều có đủ cả, nếu thiếu gì thì muộn chút tôi lại xuống mua."

Nhìn thấy anh, Tống Kỳ Vu là người đầu tiên lên tiếng chào: "Vũ ca."

Đang từ chú bối chuyển sang gọi "ca", Trần Lệ Vũ vẫn chưa quen với xưng hô này, gương mặt lộ vẻ ngượng nghịu, mãi một hồi sau mới hỏi han tình hình của Tống Kỳ Vu. Cô đáp: "Vẫn đang đợi kết quả ạ, nhưng chắc không sao đâu, hôm nay em thấy khá hơn rồi."

Tán gẫu bâng quơ vài phút, sau đó anh ra ngoài nói chuyện riêng với Lê Lạc một lát. Cuộc xung đột tối qua vẫn chưa được giải quyết xong, hai người ở trong viện nên chưa rõ tình hình, Trần Lệ Vũ chủ yếu đến để thông báo việc này.

Chuyện này xử lý không khéo sẽ rất phiền phức. Mặc dù là Tần Phi Dương không mời mà đến, nhưng cả hai bên đều động thủ, lại còn là số đông đánh một người, nên cảnh sát hiện tại cũng thấy khó xử. Theo lẽ thường, đánh nhau gây rối thường bị tạm giữ hành chính, nhưng cân nhắc việc Tống Kỳ Vu còn là sinh viên và đôi bên đều không muốn làm lớn chuyện, nên cảnh sát đề nghị hai bên tự hòa giải, mỗi người căn cứ vào thương tích của đối phương mà đưa ra mức bồi thường nhất định.

Bố mẹ Tần Phi Dương đã đáp chuyến bay đến Bắc Kinh ngay trong đêm để cầu xin hai ông bà, hy vọng có thể chuyện lớn hóa nhỏ và bày tỏ sẽ bắt Tần Phi Dương nhận lỗi. Bố mẹ họ Tần không phải hạng người ngang ngược như con trai, họ khá biết điều. Dù hai ông bà vẫn còn ôm nỗi hận về cái chết của Tần Vân Khả đối với Lê Lạc, nhưng đã nhiều năm trôi qua, Lê Lạc năm nào cũng đi tế bái, oán hận sâu đậm đến mấy cũng nên nguôi ngoai. Nhà họ Tần chỉ có mỗi Tần Phi Dương là con trai duy nhất, ông bà lo con có chuyện nên vừa giận vừa đau lòng, không ngờ hắn lại âm thầm chạy tới đây quấy nhiễu Lê Lạc.

"Tùy hai người tính toán và lựa chọn thế nào thôi, chờ xuất viện còn phải qua đồn cảnh sát một chuyến đấy," Trần Lệ Vũ nói. Anh suy nghĩ một chút rồi tiện miệng nhắc đến thương tích của Tần Phi Dương. Người bị đánh chảy máu không chỉ có Tống Kỳ Vu, Tần Phi Dương còn thảm hơn: đầu có một lỗ thủng, trên thân nhiều vết thương, mặt mũi sưng vù, khóe mắt còn bị một mảng tụ máu lớn. Trần Lệ Vũ thèm thuốc, định hút một điếu nhưng ở trong bệnh viện nên đành nhịn lại.

"Cái con bé nhà bà, bề ngoài nhìn thư sinh văn nhã, đúng chuẩn mọt sách, thế mà xuống tay ác thật, suýt chút nữa thì đánh chết họ Tần rồi. May mà có người ngăn lại, không thì chắc chắn có chuyện lớn."

Lê Lạc nhíu mày hỏi: "Tần Phi Dương bị thương nghiêm trọng lắm sao?"

Trần Lệ Vũ đáp: "Hai ngày tới chắc chắn là không chết được, toàn là bị thương ngoài da thôi."

Nghe vậy, Lê Lạc mới vơi bớt lo lắng, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Trần Lệ Vũ chân thành cảm thán: "Cũng chỉ có bà mới quản được con bé đó. May mà đón nó đi học, chứ cứ để nó ở cái làng quê cũ thì chẳng biết giờ sẽ thành ra thế nào."

Anh cũng nhắc thêm về hai ông bà với vẻ thản nhiên, báo rằng họ không có vấn đề gì lớn, chỉ là đều trở nên ít nói, có lẽ vẫn chưa tiêu hóa hết mọi chuyện.

"Về nhà thì hãy lựa lời mà nói với hai người, đừng có cãi nhau." Trần Lệ Vũ vốn chẳng bao giờ muốn xen vào chuyện của ai, nhưng sau khi cân nhắc, anh vẫn lắm lời khuyên nhủ. Mỗi thế hệ có một hệ tư tưởng riêng, người già đôi khi rất cố chấp, người trẻ cần thấu hiểu và khoan dung hơn một chút.

Lê Lạc đã tự tính toán trong lòng, nàng hiểu rõ hơn ai hết: "Tôi biết rồi."

Trở lại phòng bệnh, nhân lúc những giường khác không có người, Lê Lạc đem những chuyện vừa trao đổi kể lại cho Tống Kỳ Vu để trưng cầu ý kiến của cô. Tống Kỳ Vu tỏ vẻ không quan trọng, tùy ý để hai ông bà quyết định.

Lê Lạc ngồi bên giường, Tống Kỳ Vu dựa vào, cách lớp chăn mỏng, cô vô tình hay hữu ý dùng chân sát bên nàng. Lê Lạc không nhận ra, ngồi thêm một lát rồi ra hành lang gọi điện thoại, sau đó tiễn Trần Lệ Vũ xuống lầu.

Kết quả kiểm tra lấy được ngay trong tối hôm đó. Bác sĩ có thể xem báo cáo trực tiếp trên máy tính nên không cần phải gửi bản cứng qua nữa. Bác sĩ thông báo sáng mai có thể xuất viện và phân tích kỹ kết quả bệnh tình cho hai người nghe. Cô bị chấn động não nhẹ, thương tích không quá nặng, chỉ cần nằm giường tĩnh dưỡng tại nhà khoảng một tuần; nếu không còn hôn mê thì có thể quay lại trường đi học bình thường.

"Đa số bệnh nhân sẽ hồi phục trong vòng hai tuần, đừng quá lo lắng. Hiện tại cháu không còn triệu chứng buồn nôn hay nôn mửa nên tôi tạm thời không kê đơn thuốc. Người nhà lưu ý theo dõi thêm, nếu có tình huống khác thì kịp thời quay lại bệnh viện tái khám."

Một ngày sau, Lê Lạc đưa Tống Kỳ Vu xuất viện. Hoàn tất thủ tục xong, họ thu dọn đồ đạc rồi đón xe trở về.

Phía đồn cảnh sát cũng đạt được thỏa thuận hòa giải trong ngày hôm đó. Hai ông bà đứng ra dàn xếp, không để Tần Phi Dương đến nhà xin lỗi vì sợ hắn lại phát điên làm liều. Bố mẹ họ Tần muốn đến thăm Tống Kỳ Vu; nghe tin một cô gái nhỏ bị con trai mình đánh, họ thực sự áy náy, nhưng Giáo sư Chử đã từ chối, không cho họ tới.

Nhà họ Tần đền bù cho bên này sáu mươi vạn, tất cả đều đưa cho Tống Kỳ Vu. Nghe thấy Tống Kỳ Vu bị chấn động não nhẹ, bố mẹ Tần giận đến mức dùng sức đấm vào lưng con trai mình phát ra những tiếng thình thịch. Nghĩ đến việc nếu nghiêm trọng hơn chút nữa có thể đã thành án hình sự, họ không khỏi sợ hãi. Bố mẹ Tần cam đoan với hai ông bà rằng về sau tuyệt đối không để xảy ra chuyện tương tự, đồng thời ép Tần Phi Dương viết giấy cam đoan và thư xin lỗi trước mặt cảnh sát.

Cảnh sát làm việc rất công bằng, họ nghiêm khắc cảnh cáo Tần Phi Dương. Chỉ riêng hành vi nhiều lần theo dõi và tìm đến tận cửa quấy rối Lê Lạc đã là hành động mấp mé ranh giới luật pháp; cũng may trước đây Lê Lạc không báo án, nếu không thì ít nhất cũng bị tạm giữ hành chính và phạt tiền. Về sau nếu tái phạm thì sẽ không đơn giản như vậy, bởi trong xã hội pháp trị, hành vi uy h**p người khác là tuyệt đối không được phép.

Bất kể lúc viết giấy cam đoan Tần Phi Dương có thực sự hối hận hay không, ít nhất thì sự cố lần này cũng đã khép lại.

Đưa Tống Kỳ Vu về đến nhà, Lê Lạc chạy đến cục cảnh sát một chuyến để xử lý các thủ tục hậu cần còn lại. Thầy Lê đi theo nàng vì sợ mọi chuyện phức tạp.

Trong căn phòng thuê lúc này chỉ còn Tống Kỳ Vu và Giáo sư Chử; Trần Lệ Vũ đã bận việc khác. Tống Kỳ Vu nằm trên giường, cửa phòng mở rộng. Giáo sư Chử phụ trách ở lại chăm sóc cô, nhưng bà chỉ ở ngoài phòng khách, chưa từng bước chân vào bên trong lấy một bước.

Nằm bẹp trên giường gần nửa ngày trời, Tống Kỳ Vu nhàn rỗi đến phát chán. Nhìn điện thoại thì mỏi mắt, lại không được xuống giường đi lại, cô đành nằm ngửa nhìn lên trần nhà. Ngoài cửa thỉnh thoảng truyền vào những âm thanh lạch cạch; Giáo sư Chử đang quét dọn thu xếp khắp nhà. Đầu tiên là phòng bếp, rồi đến ban công phòng khách và nhà vệ sinh, ngay sau đó là phòng của Lê Lạc, cuối cùng mới đến lượt chỗ của Tống Kỳ Vu.

Không ngờ Giáo sư Chử lại vào dọn căn phòng này, Tống Kỳ Vu có chút bất ngờ, bất giác ngồi thẳng lưng dậy. Dường như vẫn còn đang cơn giận, Giáo sư Chử không muốn bắt chuyện; bà đi vào, chẳng thèm liếc nhìn cô lấy một cái mà đi thẳng về phía cửa sổ, thoăn thoắt lau dọn mặt đất, hút bụi rồi lau lại hai lần.

Tống Kỳ Vu mấp máy môi, định mở lời trước để nói lời xin lỗi, chí ít là để hóa giải bầu không khí bế tắc này, nhưng ngặt nỗi tiếng máy hút bụi quá ồn, Giáo sư Chử lại đang quay lưng về phía cô nên chẳng tìm được cơ hội. Nhận thấy Giáo sư Chử không có ý định giao tiếp, Tống Kỳ Vu biết thân biết phận nên đành im lặng.

Dọn dẹp xong, Giáo sư Chử bước ra ngoài. Nhìn theo bóng lưng khuất sau cửa, Tống Kỳ Vu mím môi, khẽ kéo lại góc chăn. Cứ ngỡ Giáo sư Chử sẽ không vào nữa, cô yên vị nằm xuống không nhúc nhích.

Thế nhưng chỉ khoảng mười phút sau, bà lại vào và bắt đầu sắp xếp giá sách. Không đoán nổi tâm tư của Giáo sư Chử, Tống Kỳ Vu tự biết mình đuối lý, đang cân nhắc tổ chức lời lẽ để nói chuyện thì bà đã lên tiếng trước:

"Gần đây con bé thường xuyên ngủ không ngon, hay bị giật mình tỉnh giấc giữa đêm phải không?"

Tống Kỳ Vu ngẩn người, đầu óc trống rỗng mất nửa giây mới hoàn hồn. Cô miễn cưỡng ngồi dậy một chút, chần chừ đáp: "Vài ngày trước đúng là như vậy ạ."

Giáo sư Chử hỏi: "Giờ thì sao?"

Câu hỏi đột ngột và quá thẳng thắn khiến cô có chút lúng túng. Biết không thể giấu giếm, Tống Kỳ Vu thành thật khai báo: "Dạo này đã khá hơn rồi ạ, hai ngày nay đều ổn."

Kể từ ngày được đón vào thành phố Giang Bắc đi học, Giáo sư Chử rất ít khi trò chuyện nhiều với Tống Kỳ Vu. Có lẽ bà không thích cô, hoặc có định kiến, cũng có thể vì bà đoán được chuyện này liên quan đến Tần Vân Khả nên sâu trong thâm tâm không muốn Lê Lạc làm vậy, dẫn đến bài xích sự tồn tại của Tống Kỳ Vu. Thêm vào đó, Giáo sư Chử vốn là người ít nói nên những lần trò chuyện riêng tư như thế này thực sự là hiếm hoi.

Có những lời rất khó diễn tả, không phải cứ mấp máy môi là nói ra được. Giáo sư Chử hỏi vài câu bâng quơ về tình hình của Lê Lạc, rồi vừa xếp từng cuốn sách về chỗ cũ vừa nói tiếp: "Sau khi con gái nhà họ Tần xảy ra chuyện, bác và thầy Lê đã sang Mỹ đón A Lạc. Lúc đó tình trạng của con bé rất tệ, là giáo sư ở trường đã tìm gặp chúng tôi... Nó chẳng chịu nói lời nào, suốt một thời gian dài không muốn tiếp xúc với bên ngoài, lúc nào cũng lầm lũi một mình."

Tống Kỳ Vu lắng nghe, không hề ngắt lời. Không rõ tại sao bà lại nói với cô những điều này, Giáo sư Chử chậm rãi kể với tông giọng ôn hòa: "Cũng giống như bây giờ, đêm đến nó hễ nhắm mắt là gặp ác mộng, không dám ngủ, thường xuyên tỉnh giấc lúc nửa đêm rồi thức trắng đến sáng. Lúc đó bác và bố nó đã định để nó về nước học, nhưng nó không chịu, chúng tôi lo lắm mà chẳng biết làm sao. Nó từ nhỏ đã mạnh mẽ, có chủ kiến và độc lập, nhiều việc không muốn bố mẹ nhúng tay vào."

"Bác đã giấu nó đi Giang Tô tìm Tần Phi Dương và mọi người, lúc đó mới biết đã xảy ra chuyện gì. Nhưng về vẫn không dám hỏi thẳng nó, sợ nó bị đả kích thêm, không đối mặt nổi."

"... Sau này."

"Sau này, năm nào tết Thanh minh nó cũng qua bên đó, lúc về nước có thời gian cũng sẽ ghé chỗ họ."

"Nó lớn hơn một chút, bác và bố nó luôn nghĩ, có lẽ tìm một đối tượng hay kết hôn để có người chia sẻ gánh vác sẽ tốt hơn, nhưng nó chưa bao giờ có ý định đó."

"Việc đón cháu đến Giang Bắc đi học, bác đã không đồng ý. Ngay từ đầu bác đã phản đối vì lo nó lại rơi vào tình trạng của năm xưa. Nhưng bác không lay chuyển được nó, nó rất kiên quyết, bảo nếu bác không đồng ý, nó sẽ dọn ra ngoài ở riêng."

...

"Việc cháu đến Bắc Kinh, bác cũng không đồng ý."

Đáng tiếc là nàng đã sớm quyết định rồi.

"Lần đầu tiên cháu gọi điện cho bác, bác đã biết chắc chắn nó gặp phải chuyện gì đó. Chúng tôi vẫn luôn không yên tâm."

Giáo sư Chử nói rất nhiều, đủ mọi chuyện lớn nhỏ, có những điều Tống Kỳ Vu đã biết, cũng có những điều cô chưa từng nghe qua. Tình cảm bà dành cho Lê Lạc là sự lo lắng tỉ mỉ, tinh tế, không cần thốt ra lời mà Tống Kỳ Vu chưa bao giờ cảm nhận được ở Diệp Tri Văn hay Triệu Chí Phong.

Chờ đến khi sách đã được xếp gọn lên giá, câu chuyện cũng dần khép lại. Như trút bỏ được một gánh nặng tâm tư, Giáo sư Chử nhìn Tống Kỳ Vu, im lặng đứng đó một lát rồi thấp giọng nói: "Những lúc chúng tôi không ở đây, hãy giúp bác và thầy Lê chăm sóc tốt cho con bé."

Tống Kỳ Vu lại ngẩn người, nhưng phản ứng vẫn rất nhanh nhạy. Hiểu được hàm ý trong lời dặn dò, cô lập tức gật đầu đáp: "Vâng, cháu sẽ làm vậy."

Cho đến khi Giáo sư Chử ra ngoài, lưng cô vẫn căng cứng, tim đập có chút dồn dập. Cảm giác này thật không chân thực, khác xa với những gì cô dự tính. Nhưng ngẫm kỹ lại, đó cũng là lẽ thường tình mà thôi.

Hai ông bà là những trí thức, kinh nghiệm sống nhiều hơn hẳn giới trẻ. Họ đã thấy qua đủ hạng người và bao sóng gió cuộc đời, nên xu hướng tính dục của con gái căn bản không phải là vấn đề không thể tiếp nhận. So với việc sống thoải mái, chỉ cần con gái vẫn ổn, những thứ khác đều trở nên râu ria. Hai vợ chồng chưa bao giờ can thiệp vào lựa chọn của Lê Lạc, và lần này cũng không ngoại lệ.

Lê Lạc và Thầy Lê về nhà lúc bốn, năm giờ chiều. Hai cha con chắc hẳn đã nói chuyện trên đường đi nên sắc mặt Thầy Lê dịu đi không ít so với lúc ra cửa. Không có một lời cãi vã, cũng không có sự chất vấn nào dành cho Lê Lạc hay Tống Kỳ Vu. Cảm xúc của hai vị trưởng bối vô cùng ổn định. Cả nhà ai làm việc nấy, trò chuyện, xem tivi và chung sống bình thường như mọi khi.

Lúc Lê Lạc và Giáo sư Chử cùng ra ban công thu quần áo, hai mẹ con mới thực sự tâm sự riêng. Vẫn không một lời nặng nề, Giáo sư Chử bình tĩnh và lý trí, chỉ nghiêm túc hỏi về suy nghĩ cùng kế hoạch tương lai của Lê Lạc.

Giáo sư Chử thẳng thắn: "Mẹ không hài lòng về con bé đó cho lắm. Tuổi tác nó quá nhỏ, dù là về gia đình hay năng lực cá nhân hiện tại, khoảng cách giữa hai đứa là rất lớn. Tương lai chắc chắn sẽ rất vất vả."

Lê Lạc lắng nghe và thừa nhận: "Con biết ạ."

Nhưng Giáo sư Chử tôn trọng ý nguyện của con gái, bà nói thêm: "Con đã lớn thế này rồi, con có phán đoán của riêng mình. Mẹ và bố sẽ không ngăn cản quá nhiều, sau này có thể đi đến bước nào hoàn toàn dựa vào duyên phận và nỗ lực của hai đứa."

Trong nhà, Tống Kỳ Vu không rõ chuyện bên ngoài. Nằm lâu toàn thân đau nhức, cô mơ màng xem điện thoại nửa tiếng rồi lại ngủ thiếp đi. Lúc tỉnh dậy, Lê Lạc đã bưng ly nước vào, đang bật đèn ngồi trước bàn đọc sách. Cửa đóng lại, ánh sáng màu ấm hắt xuống góc bàn. Tống Kỳ Vu cử động, tiếng chăn mền ma sát sột soạt. Lê Lạc quay đầu nhìn cô.

Sợ hai ông bà nổi giận với Lê Lạc, lòng Tống Kỳ Vu cứ treo ngược cành cây, đầy bất an.

Lê Lạc bật cười: "Không có chuyện đó đâu."

Tống Kỳ Vu nhỏ giọng hỏi: "Giờ mọi chuyện thế nào rồi dì?"

Lê Lạc hỏi ngược lại: "Sợ à?"

Tống Kỳ Vu hắng giọng: "Có một chút."

"Đừng có đoán mò."

"Thầy Lê có mắng dì không?"

"Không."

"Chiều nay Giáo sư Chử tìm cháu nói chuyện về dì đấy."

Lê Lạc khẽ "ồ" một tiếng, không mấy ngạc nhiên. Hiểu rõ tính nết mẹ mình, nàng biết Giáo sư Chử sẽ không làm khó Tống Kỳ Vu nên cũng chẳng tò mò bà đã nói những gì. Nàng đưa tay vén lọn tóc rối bên thái dương, cúi xuống lật thêm một trang sách rồi nói tiếp: "Mẹ cũng nói chuyện về cháu với dì."

Dù buổi chiều đối mặt với Giáo sư Chử rất bình tĩnh, Tống Kỳ Vu vẫn thấy bồn chồn, nàng hỏi: "Bà nói gì ạ?"

Ngoài phòng khách.

Hai ông bà rúc vào nhau trên ghế sofa, tivi đang chiếu phim tình báo chiến tranh với âm lượng cực lớn. Mắt Giáo sư Chử đỏ hoe, rõ ràng là vừa khóc xong. Thầy Lê chốc chốc lại quay đầu nhìn về phía hành lang, hướng về phía cửa phòng Tống Kỳ Vu.

Giữa khe hở của các đoạn quảng cáo, Thầy Lê vỗ nhẹ vào lưng vợ trấn an: "Thôi mà, đừng buồn nữa. Chuyện của bọn trẻ, cứ để chúng tự quyết định đi."

Đã đến lúc nghỉ ngơi, mười giờ hơn hai ông bà quay về khách sạn. Lê Lạc tiễn họ ra tận cửa tiểu khu. Tống Kỳ Vu đứng bên cửa sổ nhìn xuống, lát sau cô cầm điện thoại vào WeChat gửi tin cho Trần Lệ Vũ: "Vất vả cho Vũ ca hai ngày nay đã giúp đỡ em và dì Lạc."

Trần Lệ Vũ hồi âm rất nhanh, chỉ vẻn vẹn hai chữ: "Khách khí."

Bên ngoài trời nổi gió, lạnh lẽo. Đóng cửa sổ lại, trong nhà vẫn ấm áp, hoàn toàn không thấy lạnh.

.

Chuyến đi Bắc Kinh tổng cộng không đến mười ngày, thời gian còn lại chưa đầy một tuần.

Sau khi nán lại chỗ hai người thêm hai ngày để xác định mọi chuyện đã thực sự ổn thỏa, hai vợ chồng Thầy Lê không chịu ngồi yên một chỗ mà bắt đầu đi tham quan các danh lam thắng cảnh ở Bắc Kinh. Cố Cung, Viên Minh Viên, quảng trường, Vạn Lý Trường Thành... Cứ nơi nào hấp dẫn là Giáo sư Chử và Thầy Lê đều tìm đến, họ còn rủ cả bố mẹ Trần Lệ Vũ cùng đi cho có bạn.

Trần Lệ Vũ cũng khéo léo ngả bài với bố mẹ mình, khẳng định anh không hề có ý định gì với Lê Lạc và giữa hai người hoàn toàn không có khả năng đó, mong ông bà đừng gán ghép lung tung. Anh cho biết mình đã có đối tượng thầm mến, chỉ là duyên phận chưa tới nên chưa tiến triển đến bước xa hơn. Anh và Lê Lạc là bạn tốt bao nhiêu năm, nếu thực sự có ý với nhau thì đã thành đôi từ lâu, chẳng việc gì phải đợi đến lúc bố mẹ đôi bên vất vả vun vén.

Bố mẹ họ Trần cũng rất cởi mở, thấy hai đứa nhỏ không thuận lòng thì thôi, không hề ép buộc, để mặc Trần Lệ Vũ muốn tìm ai thì tìm. Sự yêu thích của họ dành cho Lê Lạc phần lớn xuất phát từ sự trân trọng và đánh giá cao một người tài giỏi, biết rõ gốc gác; chuyện hôn nhân không thành cũng chẳng sao, hai nhà vẫn giữ quan hệ giao hảo như cũ.

Thế là nhóm bốn vị trưởng bối cùng nhau lập đội, đi dạo gần như hết lượt các ngõ ngách của Bắc Kinh rộng lớn.

Tống Kỳ Vu chỉ tĩnh dưỡng ở nhà bốn ngày, cảm thấy lúc đi lại không còn choáng váng nữa liền quay lại trường để bổ sung tiến độ học tập đã bỏ lỡ. Còn Lê Lạc thì đã đi làm từ hai ngày trước; Tống Kỳ Vu không đến mức không thể tự lo liệu nên nàng có thể yên tâm đi làm và về chăm sóc cô vào buổi tối. Cuộc sống trở lại quỹ đạo bình ổn như thuở mới đến Bắc Kinh.

Tống Kỳ Vu nhận sáu mươi vạn tiền bồi thường nhưng không gửi vào tài khoản cá nhân, mà tỉ mỉ chọn mua mấy món quà Trung thu cho mọi người. Cô mua trà, khăn lụa, thuốc bổ, card màn hình... và cả một chiếc khăn quàng cổ. Những món trước là dành cho vợ chồng Giáo sư Chử và Trần Lệ Vũ, còn món cuối cùng là chuẩn bị riêng cho Lê Lạc.

Tết Trung thu năm nay, vì mọi người đều có mặt đông đủ nên tất cả cùng nhau đón tết. Lê Lạc đứng ra làm chủ, đặt một phòng nhỏ tại nhà hàng để mừng ngày lễ.

Đó là lần đầu tiên bố mẹ Trần Lệ Vũ chính thức gặp mặt Tống Kỳ Vu, trước đây họ chỉ nghe nói cô được đón vào Giang Bắc đi học và thi đỗ đại học danh tiếng. Về mối quan hệ giữa Tống Kỳ Vu và Lê Lạc, Trần Lệ Vũ đã bí mật đánh tiếng trước với bố mẹ và dặn dò kỹ lưỡng. Bố mẹ họ Trần lúc này mới vỡ lẽ, thảo nào bấy lâu nay chẳng thấy Lê Lạc tìm bạn trai, cứ ngỡ nàng quá tận tâm với sự nghiệp, hóa ra là vì lẽ này. Họ hoàn toàn có thể tiếp nhận sự khác biệt của thế hệ trẻ, hiểu rằng thời đại bây giờ đã khác; chuyện này chẳng có gì to tát, miễn là đôi bên chân thành muốn cùng nhau vun đắp cuộc sống là được.

Lê Lạc giới thiệu Tống Kỳ Vu với hai vị trưởng bối, dù chưa nói quá rõ ràng nhưng mẹ của Trần Lệ Vũ đã tự nhiên bắt chuyện đầy thân thiết: "Đây là tiểu Vu đúng không? Thường xuyên nghe Lệ Vũ nhắc về cháu, bác là mẹ của anh ấy, họ Tề. Hồi trẻ bác cũng từng dạy ở trường cấp ba của các cháu đấy, cùng môn với Thầy Lê, nhưng sau này bác chuyển công tác sang Bộ Giáo dục."

Cứ ngỡ buổi tối nay sẽ có chút khó khăn, không ngờ mọi chuyện lại thuận lợi hơn tưởng tượng rất nhiều. Tống Kỳ Vu ngược lại có chút lúng túng vì lần đầu trải qua trường hợp như thế này, cô phải vắt óc mới đáp lại được: "Cháu chào bác Tề ạ, mời bác vào trong ngồi."

Các vị trưởng bối đều bình dị gần gũi, không ai cố tình làm khó cô. Trần Lệ Vũ nháy mắt với Lê Lạc rồi mỉm cười đầy ẩn ý.

Bữa tiệc tối kéo dài đến tận khuya. Lê Lạc và Tống Kỳ Vu đều là nhân vật chính của bàn tiệc. Bố mẹ Trần Lệ Vũ rất hoạt ngôn, vừa ăn vừa hỏi han Tống Kỳ Vu đủ chuyện để khuấy động bầu không khí.

"Thế tốt nghiệp xong, cháu định phát triển ở đâu?" Bố Trần Lệ Vũ thuận miệng hỏi.

Tống Kỳ Vu không chút do dự: "Thành phố Giang Bắc ạ."

Bố Trần cười: "Bắc Kinh cũng rất tốt mà, cháu không cân nhắc ở lại đây sao?"

Vì có mặt Thầy Lê và Giáo sư Chử nên Tống Kỳ Vu không nói quá thẳng thừng, cô mím môi đáp: "Không nhất định ở đây mới là tốt nhất ạ. Cá nhân cháu thiên về bên kia hơn, thành phố Giang Bắc xét về tổng thể cũng là một môi trường rất có tiềm năng."

Cô không hề lúng túng, lời nói rõ ràng, dù còn trẻ nhưng đã có quy hoạch rất rõ cho cuộc đời mình. Bất luận trưởng bối hỏi thế nào, cô đều có thể trả lời thỏa đáng. Chỉ qua một bữa cơm, bố mẹ Trần Lệ Vũ đã yêu thích cô, cảm thấy cô và Lê Lạc rất hòa hợp; đôi khi không nên vì tuổi tác mà có định kiến với người khác. Tống Kỳ Vu vốn dĩ khác biệt với số đông, nên nhìn nhận cô một cách khách quan hơn. Con trai ông bà ở tuổi của cô vẫn còn lông bông, chẳng làm nên trò trống gì, đừng nói là nghĩ đến tương lai, đến việc ngày mai ăn gì cũng phải suy nghĩ hồi lâu.

Trên bàn tiệc, Giáo sư Chử vẫn ít nói như mọi khi, bà hiếm khi xen vào nhưng đều lắng nghe tất cả. Đặc biệt khi nghe thấy Tống Kỳ Vu muốn về Giang Bắc sau khi tốt nghiệp, ánh mắt bà chợt nhu hòa, nét mặt không còn căng cứng mà giãn ra rất nhiều. Thầy Lê cũng vậy, ông cảm thấy hơi bất ngờ trước lời của cô; dù sao Tống Kỳ Vu đã thoát ra được vùng quê nghèo, sau này trời cao biển rộng mặc cô vùng vẫy, không nhất thiết phải tự giới hạn chính mình.

Hai ông bà đều biết Tống Kỳ Vu làm vậy là vì Lê Lạc, cô muốn theo chân Lê Lạc trở về. Thầy Lê quay đầu nhìn Giáo sư Chử, ánh mắt hai vợ chồng chạm nhau, trong lòng đều dâng lên một cảm giác bùi ngùi khó tả.

Cuối bữa tiệc, Tống Kỳ Vu đứng dậy kính trà các vị trưởng bối, cô đứng cạnh bên Lê Lạc. Giáo sư Chử và Thầy Lê đều nhận trà và uống cạn.

Lúc ra về, Tống Kỳ Vu và Lê Lạc cùng đưa hai ông bà về khách sạn. Ngày mai họ sẽ bay về Giang Bắc, Giáo sư Chử có chút không nỡ xa con gái nhưng không biểu hiện ra ngoài. Bà nhìn Lê Lạc rồi lại liếc sang Tống Kỳ Vu, ôn hòa dặn: "Ở xa thế này, chúng ta ở Giang Bắc cũng không quán xuyến được cho hai đứa. Hai đứa hãy sống thật tốt, có chuyện gì thì cứ tìm gia đình, đừng có một mình gồng gánh nhé."

Lê Lạc khẽ ôm lấy Giáo sư Chử, dịu dàng đáp: "Mẹ, mẹ yên tâm đi ạ."

Tống Kỳ Vu đứng nép sang một bên, sau đó cùng Lê Lạc đi bộ trở về. Gió đêm thổi qua từng đợt lạnh lẽo. Họ đi song vai bên nhau, cánh tay chạm sát cánh tay dưới ánh đèn đường. Lê Lạc mặc hơi mỏng, đôi tay đã lạnh buốt. Tống Kỳ Vu hỏi: "Dì lạnh không?"

Chỉ một câu hỏi nhỏ nhưng đủ khiến con đường về nhà thêm phần ấm áp.

Lê Lạc nói: "Cũng ổn, không lạnh lắm đâu."

Ngón tay vừa chạm vào nàng, Tống Kỳ Vu đã lập tức cởi áo khoác khoác lên vai nàng.

"Không cần đâu, cháu cứ mặc đi, đừng để bị lạnh," Lê Lạc bảo.

Tống Kỳ Vu kiên trì: "Cháu mặc áo len dài tay mà, còn thấy hơi nóng đây này."

Chiếc áo khoác cuối cùng vẫn thuộc về Lê Lạc. Ánh đèn đường mờ ảo hắt xuống mặt đất, kéo dài bóng hình hai người, dần dần chồng lấp lên nhau thành một.

Ngày hôm sau, hai ông bà lên đường trở về thành phố Giang Bắc. Hai người không ra sân bay tiễn, người thì gọi điện, người thì gửi tin nhắn. Khi về đến nhà, Thầy Lê nhắn tin báo bình an, cũng không quên gửi cho Tống Kỳ Vu một tin nhắn.

Mùa thu lá rụng xôn xao, từng lớp từng lớp phủ kín mặt đất. Những con đường nhỏ trong sân trường bị lá cây bao phủ, trải một tầng sắc vàng rực rỡ. Cũng giống như năm ngoái, thời tiết phương Bắc hạ nhiệt cực nhanh, tốc độ vào đông sớm hơn các thành phố phương Nam rất nhiều. Cơ bản đến tháng Mười Một, nơi này đã lại là mùa của những lớp áo dày.

Chiếc khăn quàng cổ Tống Kỳ Vu mua đã có đất dụng mãnh. Nó rất hợp với phong cách của Lê Lạc, tôn da, kiểu dáng lại tân thời. Lê Lạc quàng đi làm, đồng nghiệp nhìn thấy liền tới hỏi mua ở đâu. Nàng thực sự không biết, chỉ nói thật là quà được tặng.

Chiếc khăn nhìn qua đã thấy giá trị không nhỏ, đồng nghiệp nháy mắt ra hiệu, lập tức nhìn ra điểm mấu chốt, cười nhỏ giọng bát quái: "Cái này hình như là mẫu mới của nhãn hiệu X, đợt trước tôi thấy trên mạng rồi. Là người theo đuổi tặng à, hửm?"

Lê Lạc không phủ nhận, chỉ mỉm cười nói: "Quàng vào ấm lắm, nếu cô thích, để tôi về hỏi giúp cho."

Đồng nghiệp tiếp lời: "Được nha, vẫn là cô hào phóng. Đợi mai này tôi tích đủ tiền sẽ mua màu khác, hai ta quàng đôi."

Lê Lạc thực sự đã hỏi Tống Kỳ Vu chuyện này, hỏi cả giá cả. Tống Kỳ Vu trực tiếp đưa địa chỉ cửa hàng, giá khá cao, hơn mười vạn .

Lê Lạc: "Hơi đắt nhỉ."

Tống Kỳ Vu: "Kiểu dáng đẹp mà."

Lê Lạc: "Đúng thế, mắt nhìn của cháu cũng tạm được."

Lê Lạc: "Cháu có để ý không?"

Tống Kỳ Vu: "Chuyện gì ạ?"

Lê Lạc: "Món quà cháu chọn bị người khác muốn mua cùng mẫu."

Tống Kỳ Vu: "Không ạ."

Tống Kỳ Vu: "Lần sau cháu lại mua cái khác cho dì."

Con người này vốn rộng lượng, không bận tâm những chuyện vặt vãnh như thế. Ý muốn mua đồ cho Lê Lạc là thật lòng; thanh niên tầm tuổi này đều thích mua thứ này thứ nọ cho đối phương, sâu thẳm trong lòng là muốn có thêm thật nhiều sợi dây liên kết. Lê Lạc đón nhận, không khước từ, hồi đáp: "Được."

Tống Kỳ Vu lại tìm thêm một công việc bán thời gian, lần này không phải gia sư mà là vào phòng thí nghiệm. Thù lao công việc này kém xa đi dạy kèm, tiền cầm về mỗi tháng không bằng hai ngày dạy Trình Thành trước đây. Nhưng Tống Kỳ Vu không cần nhiều tiền đến thế; năm nay cô có học bổng, lại có tiền thưởng từ các cuộc thi, bấy nhiêu đã hoàn toàn đủ dùng.

Lê Lạc ủng hộ cô vào phòng thí nghiệm; điều này rất tốt, vất vả một chút trong thời gian đại học cũng là để trải đường cho tương lai sau này.

Có lẽ mùa đông thanh tịnh, không làm người ta bực bội như giữa hè, cộng thêm hệ thống sưởi ấm ở phương Bắc luôn nóng hừng hực khiến không gian càng thêm thoải mái. Thấm thoát, giấc ngủ của Lê Lạc đã cải thiện hơn nhiều. Trước kia nàng hay tỉnh giấc giữa đêm, nhưng dần dần không còn bị dọa đến mức mồ hôi đầm đìa nữa. Thỉnh thoảng tỉnh dậy lúc nửa đêm về sáng, cảm giác buồn nôn khó chịu nọ cũng không còn, thay vào đó là sự ấm áp.

Nàng gần như không còn mơ thấy những cảnh tượng người chết. Những chuyện liên quan đến Tần Vân Khả trong mơ cũng dần mờ nhạt, sau khi tỉnh lại rất khó để nhớ rõ những hình ảnh nọ.

Khi mùa đông về sâu, Tống Kỳ Vu dọn vào phòng Lê Lạc, trải nệm nằm dưới đất cạnh bên. Biết cô lo lắng cho mình nên mới muốn ở bên cạnh bầu bạn, Lê Lạc ban đầu không đồng ý, nhưng sau cũng đành thuận theo. Bởi nếu nàng không đồng ý, Tống Kỳ Vu cũng sẽ đứng đó trông chừng cho đến khi nàng ngủ say mới rời đi, chi bằng cứ dọn hẳn vào cho đỡ cực nhọc.

Nói là nằm nệm dưới đất thì thực sự chỉ nằm dưới đất, tuyệt đối không bước lên giường nửa bước.

Tống Kỳ Vu không nề hà, liên tục trải thêm đệm, còn mang cả bàn và sách vở vào. Mỗi tối sau khi rửa mặt xong, cô lại an tọa trong ổ của mình, tựa lưng vào tường đọc sách.

Lê Lạc không biết làm gì hơn: "Không thấy mệt sao?"

Cô đáp: "Cũng ổn ạ. Mệt thì cháu nghỉ thôi."

Có đối phương bên cạnh bầu bạn, số lần tỉnh giấc giữa đêm dần ít đi. Có khi liên tục mười ngày nửa tháng nàng đều ngủ rất say, một giấc mạch tới tận sáng rõ.

Tắt đèn nằm xuống, Tống Kỳ Vu thường cùng Lê Lạc trò chuyện. Lê Lạc chia sẻ những chuyện xảy ra ban ngày, thỉnh thoảng cũng nhắc về quá khứ, về thời thơ ấu của mình hay quãng thời gian sau khi về nước.

Không hiểu sao câu chuyện lại dẫn đến bà ngoại Tống, về khoảng thời gian bà lâm bệnh. Lê Lạc thẳng thắn thừa nhận cô từng nhờ người đi thăm bà, còn giúp bà thanh toán phần lớn tiền viện phí. Đáng tiếc là bà ngoại Tống đã bệnh quá lâu, dù có cố gắng thế nào cũng không thể cứu vãn, thuốc thang nhiều bao nhiêu cũng chỉ là trị ngọn không trị được gốc.

Tống Kỳ Vu nằm nghiêng người, suy nghĩ một chút liền đoán chuẩn ngay: "Dì nhờ Lương thúc, đúng không?"

Lê Lạc khẽ "ừ" một tiếng.

"Cháu biết mà."

"Cháu phát hiện ra từ lúc nào?"

Tống Kỳ Vu không trả lời trực tiếp mà im lặng, một hồi sau mới nhớ lại một chuyện cũ.

Thời điểm bà ngoại Tống phát bệnh nặng, Tống Kỳ Vu kiên trì vừa học vừa làm; cứ hễ tan lớp là cô lại chạy thẳng đến bệnh viện huyện. Trong nhà không có tiền, khi bà ngoại biết bệnh mình đã ở giai đoạn cuối và không còn hy vọng, bà đã định quyên sinh. Một ngày nọ, Tống Kỳ Vu tan học chạy đến viện nhưng tìm khắp nơi không thấy bà. Cô như phát điên chạy khắp thị trấn, thở chẳng ra hơi tìm đến nửa đêm, mãi sau Lương thúc mới gọi điện báo bà đã về. Tống Kỳ Vu chạy về nhà, lúc đó người bà ướt sũng toàn nước. Lương thúc nói có một người quen phát hiện bà ở bờ sông, sau khi cưỡng ép đưa bà lên bờ đã tốt bụng đưa bà về trấn.

Hai bà cháu không có tiền tích góp, nhà Lương thúc cũng chẳng thể cho mượn quá nhiều, những khoản chi phí ở bệnh viện không thể tự dưng mà có, khả năng duy nhất chỉ có một người đứng sau.

Lê Lạc nói: "Lúc đó... chắc là khổ lắm nhỉ."

"Cũng tạm ạ," Tống Kỳ Vu trả lời, suy tư một chút rồi đổi giọng, "Cũng không hẳn là khổ, vì đã quen rồi. Chỉ là điều kiện không được tốt lắm, nhưng vẫn sống qua ngày được. Bà ngoại... chưa bao giờ để cháu phải chịu khổ cực gì cả, cháu sống cũng chẳng khác mấy so với những người khác đâu."

Lê Lạc lần nữa giải thích: "Việc sau này dì quay lại chỗ các cháu không phải vì Diệp Tri Văn, mà là tự dì muốn đi."

"Vâng."

"Cháu cứ luôn cho rằng dì đang giúp bà ấy."

"Giờ thì cháu biết rồi."

"Còn lần đầu tiên dì đến nhà cháu, những gì Diệp Tri Văn nói với dì không giống với thực tế cho lắm."

Lê Lạc chưa bao giờ đứng về phía Diệp Tri Văn; việc từng giúp người phụ nữ này cũng chỉ xuất phát từ lòng tốt nhất thời. Hơn nữa lúc đó, lời kể của Diệp Tri Văn có nhiều sai lệch so với sự thật. Trong miệng bà ta, bà ta mới chính là người bị hại, nếu không thì Lê Lạc và bạn mình cũng đã chẳng ra tay giúp đỡ.

Tống Kỳ Vu đều thấu hiểu cả, cô im lặng không nói gì thêm.

Họ trò chuyện với nhau tới tận khuya, gần đến rạng sáng.

Cơn buồn ngủ kéo đến, Lê Lạc khép hờ đôi mắt, một cánh tay duỗi ra khỏi chăn đáp hờ bên mép giường. Tống Kỳ Vu khẽ chạm vào tay nàng, nàng không rụt lại, mặc cho cô chạm khẽ mấy cái.

"Mệt rồi ạ?" Tống Kỳ Vu trầm giọng hỏi.

Lê Lạc đáp khẽ: "Có một chút."

"Ngủ đi thôi."

"Cháu cũng vậy nhé."

Bóng đêm xuyên qua lớp kính, tràn ngập khắp gian phòng. Tống Kỳ Vu kéo cao góc chăn, cảm thấy hơi lạnh nên đắp chặt thêm một chút. Lê Lạc cũng nằm nghiêng người, xoay mặt về phía cô. Một người ở trên giường, một người ở dưới đất, chỉ cần mở mắt ra là có thể nhìn thấy đối phương.

Lúc sắp chìm vào giấc ngủ, Tống Kỳ Vu bỗng nhiên mở lời, ôn tồn hỏi: "Chúng ta bây giờ là quan hệ thế nào ạ?"

Chẳng rõ lúc đó Lê Lạc còn thức hay vừa mới thiu thiu ngủ thì bị đánh thức, nàng mơ màng cử động trong chăn, hồi lâu sau mới hỏi ngược lại: "Cháu cảm thấy thế nào?"

Tống Kỳ Vu nói: "Là đang hẹn hò đúng không ạ?"

Lê Lạc rụt người vào trong chăn sâu thêm một chút, sau một khoảng lặng dài mới khẳng định đáp: "Đúng vậy."

Tống Kỳ Vu lúc này mới yên tâm chuẩn bị đi ngủ, cô nằm xuống ngay ngắn. Chờ đến khi ý thức của cô bắt đầu mông lung, Lê Lạc ở phía trên lại lên tiếng, giọng nàng hơi khàn và chậm rãi: "Tống Kỳ Vu..."

Ở phía dưới, Tống Kỳ Vu đáp lại: "Em đây."

"Còn nửa năm nữa là chị hết kỳ hạn công tác, phải quay về thành phố Giang Bắc rồi."

"Vâng."

Đến lượt Lê Lạc hỏi: "Có muốn chị ở lại đây bầu bạn với em đến khi tốt nghiệp không?"

Tống Kỳ Vu đương nhiên là muốn, nhưng cô vẫn nói: "Chị cứ lo việc của chị trước đã, không cần phải để ý đến em đâu."

Lê Lạc hỏi lại lần nữa: "Có muốn không?"

Không một chút do dự, Tống Kỳ Vu đáp: "Có ạ."

Chắc hẳn là vì quá buồn ngủ nên phía trên im lặng rất lâu không có tiếng động. Đợi đến khi mây trên trời tản ra để lộ vầng trăng, khiến góc phòng này thu trọn một màu trắng bạc, Lê Lạc mới nhẹ giọng bảo: "Chị đã nộp đơn xin gia hạn công tác thêm hai năm nữa rồi, chị sẽ không đi trước đâu."

Điều này hoàn toàn ngoài dự liệu khiến Tống Kỳ Vu sững sờ mất một lúc, cô bình tâm lại rồi đáp khẽ: "Vâng."

Muộn hơn một chút, cô đưa tay lên, luồn vào trong chăn chạm đến tay Lê Lạc. Lê Lạc cũng xoay tay nắm lấy đầu ngón tay cô, lực nắm rất nhẹ, cho đến khi ngủ say vẫn không hề buông ra.

Ánh trăng sóng sánh đổ dồn lên thân hình hai người. Một không gian mông lung, đầy lưu luyến nhưng cũng thật ấm áp.

--------------------

Tác giả có lời muốn nói:

Tuyến nội dung chính của bộ truyện đến đây là kết thúc. Các chương ngoại truyện phía sau sẽ không cập nhật hàng ngày mà được đăng tải không định kỳ. Vì nhiều bạn đọc không thích phần kết kéo dài quá lê thê, nên những phân cảnh tình cảm nồng thắm còn lại của hai nhân vật sẽ được đưa hết vào phần ngoại truyện.

Editor có lời muốn nói:

Hiện tại mình đang tìm tung tích ngoại truyện vì bản dịch của bạn hynghien vẫn không có. Do trình độ tìm kiếm trên Tấn Giang có hạn, bạn đọc nào có sẵn link gốc thì cho mình xin để mình mua về dịch tiếp nhé. Editor cũng đang tò mò muốn xỉu xem sau khi xác định quan hệ, "dì" và "cháu" sẽ diễn cảnh yêu đương nồng cháy thế nào đây!

Review từ Editor

Đây là một tác phẩm mang đậm phong cách "Chữa lành" xen lẫn "Hiện thực hướng", nơi những vết thương cũ không mất đi mà được xoa dịu bằng sự trưởng thành và thấu hiểu.

1. Những điểm sáng

Xây dựng tâm lý nhân vật tinh tế: Tác giả rất thành công khi xây dựng một Lê Lạc hoàn mỹ bên ngoài nhưng tan vỡ bên trong. Cảm giác tội lỗi (survivor guilt) sau cái chết của Tần Vân Khả được miêu tả rất thực: nó không chỉ là nỗi buồn, mà là sự ám ảnh về thể xác (mất ngủ, buồn nôn, sợ tiếng đóng cửa).

Sự hoán đổi vị trí đầy ý nghĩa: Ban đầu, Lê Lạc là người cứu rỗi Tống Kỳ Vu khỏi vùng quê nghèo. Nhưng đến cuối truyện, Tống Kỳ Vu lại là người cứu rỗi linh hồn Lê Lạc. Sự trưởng thành của Tống Kỳ Vu từ một đứa trẻ "đầy gai góc" thành một người bảo vệ, sẵn sàng hứng trọn chiếc ghế cho người mình yêu là một bước chuyển mình rất thuyết phục.

Cách xử lý biến cố văn minh: Chi tiết gia đình Lê Lạc đối diện với mối quan hệ của hai người được viết rất chắc tay. Không có những màn "đao to búa lớn" hay cấm đoán kịch liệt, mà là sự im lặng, quan sát và cuối cùng là chấp nhận dựa trên tình yêu thương dành cho con cái. Điều này phản ánh tư duy của những gia đình trí thức hiện đại.

Nhịp truyện điềm tĩnh: Văn phong gãy gọn, tiết tấu chậm rãi nhưng sâu cay, tạo ra một không gian tĩnh lặng, phù hợp với tâm thế "chữa lành" của tác phẩm.

2. Những điểm hạn chế

Phản diện hơi một màu: Nhân vật Tần Phi Dương được xây dựng theo kiểu phản diện thuần túy để tạo xung đột cao trào ở cuối truyện. Sự xuất hiện của anh ta đôi khi hơi mang tính sắp đặt để buộc các nhân vật phải công khai tình cảm.

Kết thúc chính văn có phần hơi vội: Việc tác giả đẩy hết các cảnh tình cảm vào phiên ngoại có thể khiến một số độc giả cảm thấy phần chính văn hơi "đói" những tương tác ngọt ngào. Mối quan hệ từ "dì - cháu" sang "người yêu" cần thêm một vài điểm nhấn tinh tế hơn ở giai đoạn chuyển giao để tạo cảm giác bùng nổ cảm xúc.

Tình tiết Diệp Tri Văn chưa được khai thác triệt để: Sự trở về của người mẹ sau bao nhiêu năm có thể tạo ra nhiều kịch tính hơn về mặt tâm lý cho Tống Kỳ Vu, nhưng trong truyện, vai trò của Diệp Tri Văn chủ yếu là để làm rõ quá khứ của Lê Lạc.

3. Đánh giá tổng kết

Đây là một tác phẩm đáng đọc dành cho những ai thích sự sâu lắng và thực tế. Nó không màu hồng, nó có mùi hương khói của trấn nhỏ, có cái lạnh thấu xương của Bắc Kinh và có cả mùi vị đắng chát của quá khứ. Nhưng trên tất cả, nó khẳng định rằng: Tình yêu đích thực là khi hai người trở thành bến đỗ bình yên nhất của nhau.

Chấm điểm:

Cốt truyện: 8.0/10

Xây dựng nhân vật: 9.0/10

Văn phong: 8.5/10

Cảm xúc: 8.5/10

=> Tổng kết: 8.5/10 (Một tác phẩm chất lượng trong dòng Bách hợp hiện đại).