"Ở thư viện à?"

"Không phải ạ."

"Chỗ nào?"

"Dì có việc gì không?"

"Không có."

"Vâng."

Hai bóng dáng vai kề vai chậm rãi tiến về phía trước, hướng lưng về phía này, vừa đi vừa đáp lời qua lại. Xung quanh phố xá ồn ào, cô gái kia xích lại gần hơn, kiễng chân lên nói khẽ điều gì đó. Tống Kỳ Vu cũng phối hợp cúi thấp người xuống, không hề né tránh sự thân cận vô tình hay hữu ý này. Cô bé không tỏ ra bài xích, thái độ khác hẳn một trời một vực so với khi đối xử với những người khác.

Hình ảnh ấy bình thản mà hài hòa, nhưng cũng đâm thẳng vào mắt người nhìn.

Một vài tin nhắn không thể làm gián đoạn được điều gì, cũng chẳng khác nào chưa từng có chuyện gì xảy ra. Cuộc trò chuyện trên WeChat cứ thế im bặt.

Lê Lạc đặt điện thoại xuống, tùy tiện ném sang một bên rồi tựa lưng vào ghế. Nàng ngồi bất động, không tiếp tục thăm dò thêm nữa. Bóng dáng quen thuộc dần đi xa, tan vào dòng người qua lại trên phố rồi biến mất nơi ngã tư đường.

Khu vực này không thể dừng xe lâu. Lặng lẽ nhìn chăm chú ra ngoài cửa sổ xe chưa đầy nửa phút, nàng lại khởi động máy, chạy vòng một quãng lớn rồi trở về. Nàng quay lại viện nghiên cứu tăng ca theo đúng kế hoạch ban đầu, như thể chưa từng ghé qua nơi đây.

Nửa ngày còn lại của thứ Sáu bận rộn vô cùng, công việc dồn dập, nhiệm vụ nặng nề đến mức không có lấy một giây nghỉ ngơi. Các đồng nghiệp không ngừng kêu khổ, chỉ mong mau chóng được tan làm để tận hưởng kỳ nghỉ cuối tuần an nhàn. Lê Lạc thì vùi đầu vào việc, suốt cả quá trình đều kiệm lời ít nói, thái độ làm việc nghiêm túc đến mức cực đoan, đôi tay không lúc nào ngơi nghỉ.

Đồng nghiệp hảo tâm nhắc nhở: "Nghỉ một lát đi, chạy tới chạy lui vất vả cả ngày trời rồi, em không thấy mệt sao?"

Lê Lạc vẫn đang mải mê xử lý số liệu: "Cũng bình thường ạ."

"Dù sao cũng không gấp gáp gì, cứ để đó từ từ làm, vẫn còn sớm mà."

"Sắp xong rồi, không còn bao nhiêu nữa đâu ạ."

"Sắp tám giờ rồi đấy, làm không hết thì để thứ Hai làm cũng được."

"Vâng."

Ngoài miệng thì đáp như vậy, nhưng hành động của nàngthì hoàn toàn ngược lại. Đồng nghiệp cũng chỉ thuận miệng nhắc nhở chứ không can thiệp sâu; thấy nàng vẫn miệt mài làm việc, dù cảm thấy trạng thái này không mấy ổn thỏa nhưng người đó cũng biết ý không nói thêm gì nữa, chỉ tự giác ra ngoài uống ly cà phê cho tỉnh táo để tránh quấy rầy người khác.

Cuộc tăng ca kéo dài đến tận gần mười một giờ đêm mới kết thúc, nàng đã làm xong luôn cả phần việc của ngày thứ Hai. Lúc lấy lại tinh thần nhìn ra bên ngoài, trời đã tối mịt.

Đã lâu rồi Lê Lạc mới về nhà muộn như thế này. Nhưng khác với trước kia, người lẽ ra phải ở nhà thì lại không có mặt. Trong căn hộ thuê không một bóng người, đôi dép lê ở cửa vẫn nằm nguyên vị trí như lúc sáng cô ra ngoài, chưa hề được lấy xuống để đi.

Bước vào từ hành lang với ánh đèn nhu hòa, nàngtrở tay đóng cửa lại, ngay lập tức bị nhấn chìm trong bóng tối đặc quánh. Những tầng mây dầy đặc trên cao che khuất mọi thứ, bóng đêm tràn ngập khắp căn phòng, từ ngoài vào trong không nhìn rõ vật gì, chỉ có những hình khối mơ hồ lơ lửng, càng thêm vẻ phù phiếm.

Tầm này vẫn chưa về nhà, lại chẳng nói lấy một lời, không rõ là cô bé đã quên khuấy đi, hay là chẳng muốn liên lạc, căn bản không có ý định đó.

Lê Lạc đứng lặng chừng hai ba phút, hàng mi khẽ run rẩy. Nàng nhìn chằm chằm xuống sàn nhà thật lâu, cuối cùng quyết định gọi điện thoại cho đối phương trước.

Tiếng chuông reo vài hồi nhưng không có người bắt máy. Đợi cuộc gọi tự động kết thúc, nàng gọi lại lần thứ hai. Vẫn kết quả như cũ, nàng tiếp tục gọi lần thứ ba.

...

Lần thứ sáu bị cúp máy, chuông chỉ mới vang lên hai tiếng.

Gọi lại lần nữa, vẫn là bị cúp ngang.

Có lẽ không đúng lúc, hoặc có thể là đang bận việc quan trọng hơn không thể phân thân, việc không nghe máy tạm thời là do không tiện. Điều đó cũng rất bình thường. Lê Lạc hiểu rõ chuyện này nên không vội thúc giục; nàng vào phòng trước để dọn dẹp và làm những việc khác theo trình tự.

Đến gần nửa đêm, vì trách nhiệm, nàng mới nhắn tin một lần nữa.

Tìm người qua tin nhắn xem ra có tác dụng hơn việc cứ gọi điện liên tục. Ít nhất là ngay sau khi gửi, phía trên cùng của khung chat lập tức hiện lên "phản hồi", dòng chữ "đối phương đang nhập..." xuất hiện. Thế nhưng cuối cùng phía bên kia vẫn không trả lời cụ thể, một chữ cũng không có.

Lê Lạc mặt không đổi sắc, đầu ngón tay khẽ chạm, gửi một dấu chấm "." qua đó. Bên kia tất nhiên nhận được, nhưng vẫn không hồi đáp.

Cả hai bên đều đang giằng co, như thể cố ý phân cao thấp; một người thì mặc kệ, một người thì kìm nén, đều đang vô tình khiến lỗ hổng ngăn cách ở giữa ngày càng rộng hơn, sâu hơn.

Màn hình điện thoại tắt ngóm, chút ánh sáng cuối cùng lập tức tan biến. Chờ đến khi vệt sáng yếu ớt lại bừng lên, bên kia rốt cuộc đã trả lời tin nhắn —— đó là một địa chỉ định vị, ngay gần quán pub lần trước.

Liếc mắt nhìn qua, Lê Lạc phớt lờ nó, định bụng đi thẳng về phòng với tư thế không màng tới nữa. Nhưng khi đã vào phòng, chỉ vừa bước được nửa bước, nàng lại khựng lại.

Đứng sững ở đó, các đốt ngón tay nắm chặt điện thoại đến trắng bệch. Nhẫn nhịn nửa ngày, cuối cùng nàng vẫn không thể vượt qua được rào cản trong lòng, đành quay người lại, cầm lấy chìa khóa xe.

Mở cửa đi ra ngoài.

...

Thế nhưng, người lẽ ra đang ở một nơi khác lại vô căn cứ xuất hiện ngay ngoài cửa, chẳng biết đã về từ lúc nào.

Cả người khựng lại, sống lưng Lê Lạc không khỏi cứng đờ, bàn tay vẫn còn đặt trên tay nắm cửa. Khoảng cách giữa hai người rất gần, ánh mắt chạm thẳng vào nhau.

Tống Kỳ Vu không nói một lời, chỉ bình tĩnh nhìn nàng, ánh mắt mang theo vẻ thâm trầm lộ rõ. Cô bé giống như cố ý âm thầm chờ đợi ở đây, tâm lừa gạt thăm dò, biết chắc chắn nàng sẽ bước ra ngoài để tìm mình.

Không khí như đông đặc lại, bầu không khí bỗng chốc biến chuyển. Sự quạnh quẽ vốn có bị thay thế bởi một luồng mập mờ khó định nghĩa. Cảm giác không thể lý giải ấy tựa như một sợi dây vô hình, cứa đứt lớp màng ngăn cách ở giữa, lập tức kéo hai người lại gần nhau.

Đôi môi đỏ của Lê Lạc mấp máy, đầu óc có chút trống rỗng, trong thoáng chốc không thể đưa ra thêm bất kỳ cử động nào. Nàng tự biết mình đã mắc lừa, cái địa chỉ ban nãy chỉ là cái bẫy, hoàn toàn mang dụng ý khác.

...

Tống Kỳ Vu tiến tới, Lê Lạc chậm chạp nhận ra, định buông tay nghiêng người tránh ra.

Nhưng đã muộn.

...

"Rầm."

Cánh cửa đột ngột đóng sập lại.

Tiếng vang giữa đêm thanh vắng nghe thật chói tai, khiến trái tim không khỏi siết chặt. Bốn bề vẫn là một màu đen kịt, sự u uất bao trùm phía trên rồi vững chãi ép xuống, phủ lấy vạn vật vào trong.

Họ va vào chiếc giá đối diện tủ giày. Sức lực của Tống Kỳ Vu khá lớn, cô bé chắn ngay bên cạnh khiến Lê Lạc không kịp đưa ra phản ứng thích hợp, hơi ấm nơi cổ đã lập tức hạ xuống. Lê Lạc vẫn đứng sững, nàng không nhớ nổi mình phải kháng cự thế nào, cơ thể không còn nghe theo sai khiến, bắt đầu nảy sinh những hành vi rời bỏ lý trí.

So với lần trước còn mơ hồ, thì giờ đây tất cả đều đi ngược lại với những lời đã nói trước đó, ngày càng thoát ly khỏi quỹ đạo và lao về một hướng không thể cứu vãn. Sự kiên trì bấy lâu nay bỗng chốc sụp đổ, tan tành thành từng mảnh vụn u tối.

Lê Lạc bị bế bổng lên rồi đặt xuống ghế sofa.

Nàng chỉ cảm thấy trước mắt chao đảo, không nhìn rõ bất cứ thứ gì. Khi còn chưa kịp hoàn hồn, thân thể đã lại trĩu nặng. Tiếng thở bên tai rất nhẹ nhưng không mấy bình ổn, hơi thở mang theo ý vị khác lạ áp sát khóe miệng. Theo phản xạ, nàng muốn né tránh vì không thích ứng được cảm giác mất kiểm soát này, nhưng vẫn chưa kịp làm gì thì giây tiếp theo cằm đã bị kềm trụ rồi nâng lên.

Dưới lầu lúc rạng sáng yên tĩnh đến lạ kỳ, ngược lại phía phố bên kia thỉnh thoảng có tiếng xe chạy qua, từng đợt từng đợt, nhưng nghe cứ như ở đâu đó rất xa xôi, không cùng chung một thế giới. Một cảm giác hư ảo cực kỳ không chân thực.

Gối ôm rơi xuống sàn, không ai buồn nhặt. Chẳng mấy chốc lại có những thứ khác rơi xuống, tất cả chồng chất lộn xộn trên tấm thảm vốn dĩ khá sạch sẽ.

Tống Kỳ Vu nửa quỳ, một tay chống sang bên cạnh. Đợi đến khi tiếng xe không còn nghe thấy nữa, cô đổi thành một tay che kín mắt Lê Lạc, dù cho lúc này Lê Lạc cũng chẳng nhìn thấy gì.

Cánh tay sau đó không thu về, mà tiếp tục lần theo cổ Lê Lạc, dùng lòng bàn tay ngón cái nhẹ nhàng m*n tr*n. Cảm thấy ngứa, Lê Lạc theo thói quen muốn tránh đi nhưng không thể làm được.

Những cụm mây trên trời vẫn luôn che khuất nơi đó, bóng tối trong phòng khách chẳng hề tan biến. Đến sau cùng, ngay cả tiếng xe mơ hồ trên đường cũng tắt hẳn, biến mất theo bóng đêm dày đặc.

Toàn bộ căn phòng chỉ còn lại những tiếng sột soạt, vải vóc cọ xát vào nhau, họ nửa ẩn mình trong bóng tối. Sự thật dần bị bóc tách từng chút một, phần còn lại chỉ toàn là những điều khiến người ta phải run rẩy.

...

Lê Lạc khép chặt hai mắt, không muốn nghĩ ngợi thêm bất cứ điều gì, rồi cứ thế triệt để lún sâu vào trong cơn mộng mị chao đảo. Mọi chuyện giống như một giấc mơ kỳ quái, hoang đường và đột ngột; nàng muốn mau chóng tỉnh lại nhưng dù thế nào cũng không thể mở mắt ra được. Rõ ràng tâm trí rất tỉnh táo, nhưng mọi thứ lại chẳng thể do mình làm chủ.

Ngoài cửa sổ, gió nổi lên, không ngừng thổi vào bên trong.

Tấm rèm kịch trần chỉ kéo lại một nửa, đúng ngay mảng tường bên cạnh ghế sofa. Qua nửa phần kính trong suốt còn lại, hình dáng của tòa cao ốc đối diện hiện lên lờ mờ.

Đợi đến khi mảng mây lớn kia rốt cuộc cũng tan đi, một vầng trăng khuyết nhạt nhòa lộ ra, treo nghiêng bên phía bên kia bầu trời. Tống Kỳ Vu nằm bò trên người Lê Lạc, bất động, tư thế nửa như đang ôm, cô gục đầu vào vai đối phương. Im lặng một hồi lâu, cô mới trầm giọng gọi khẽ một tiếng, cố ý đè nén thanh âm mà hỏi: "Đêm nay cháu ở cùng dì, có được không?"

Lê Lạc không đáp lời, nhưng cũng không từ chối.