Những đồng nghiệp khác cùng bàn đều đang uống đồ của mình, câu được câu chăng tán gẫu, không ai chú ý tới sự dị thường ở nơi này.

Lê Lạc biểu hiện rất trấn định. Trong khoảnh khắc cảm nhận rõ tiểu động tác của Tống Kỳ Vu, đầu ngón tay nàng không tự chủ được mà run lên, nhưng sắc mặt vẫn bình tĩnh từ đầu đến cuối, duy trì dáng vẻ như đang nhàn đàm với người khác, tựa như không phát giác ra điều gì. Nàng mặc kệ sự quá giới hạn này; dù biết rõ Tống Kỳ Vu cố tình nhưng nàng kiểm soát phản ứng rất tốt, không lộ chút bối rối nào.

Tiếp xúc chỉ trong hai ba giây đồng hồ, thực sự rất ngắn, thoáng chốc đã trôi qua. Tống Kỳ Vu vô cùng thản nhiên, như thể thờ ơ tiếp tục đặt những đồ uống còn lại lên bàn, không giống như lúc đối đãi với nàng — sẽ đặc biệt đưa tới tận tay.

Sự khác biệt trong cách đối xử cực kỳ rõ ràng, so sánh ra thì rất đặc biệt, nhưng cũng không dễ để người ngoài phát hiện ra manh mối. Các đồng nghiệp bên cạnh dù có thấy cảnh này cũng sẽ không nghĩ ngợi lung tung.

Cả hai đều không có ý định công khai mối quan hệ ngay lập tức, dù sao cũng đang ở bên ngoài, loại trường hợp này không thích hợp, huống hồ mỗi người còn có việc riêng, lúc này không phải lúc để nói chuyện phiếm. Có gì thì về nhà rồi nói, nhất thời không gấp.

Nhìn bộ trang phục của Tống Kỳ Vu, nghĩ rằng cô bé đang làm thêm tại pub, Lê Lạc không quá bận tâm đến hành vi vừa rồi, mà lại vô thức nhíu mày một lần nữa. Nàng không mấy tán thành việc này, cảm xúc không kìm được mà lộ ra đôi chút. Không thể hỏi han ngay trước mặt mọi người, nàng liếc nhìn một cái rồi lập tức thu hồi ánh mắt. Đặt ly nước ngọt lạnh lẽo xuống, Lê Lạc không khát, cũng chẳng muốn uống.

Tống Kỳ Vu tay chân nhanh nhẹn, loáng cái đã đưa đồ xong, cô đứng thẳng người, không nán lại lâu mà nghiêng mình rời đi. Dư quang rơi vào bóng lưng đối phương, Lê Lạc chậm rãi rút khăn giấy, nhẹ nhàng lau đi vệt nước vương trên mu bàn tay.

Thời gian kế tiếp trôi qua có chút chậm, người thưa dần, buổi tụ tập bắt đầu trở nên nhàm chán, không còn mấy thú vị. Lê Lạc vốn không thích những nơi ồn ào như thế này, hiện tại càng thấy vô vị, không thể hòa nhập vào đám đông, từ đầu đến cuối đều không có bao nhiêu cảm giác tồn tại.

Có người tìm nàng trò chuyện một hồi, là một người đàn ông lạ mặt, bình thường gần như không chạm mặt, căn bản không có giao thiệp gì. Người đàn ông tùy tiện nói vài chuyện làm ăn để mở đầu, mượn cơ hội muốn làm quen thêm một chút, có ý tứ bắt chuyện rõ ràng. Đáng tiếc nàng không thể lĩnh hội được tâm ý của đối phương, chỉ coi đó là lời khách sáo xã giao, qua loa vài câu không mấy để tâm. Người đàn ông cảm thấy xấu hổ cũng biết ý, lầm tưởng đây là lời từ chối khéo nên không nói thêm gì nữa, im lặng dừng lại để không gây phiền phức cho nàng. Đó là một người khá lịch thiệp và biết nhìn sắc mặt, tiến thoái có độ, tuyệt đối không gây phản cảm cho người khác. Đáng tiếc Lê Lạc không quá để ý những chi tiết nhỏ nhặt này, sự chú ý của nàng không nằm ở đây.

Ngồi bên cạnh, một đồng nghiệp mới đến không lâu lại gần cười nói vài câu, cũng muốn bắt chuyện với nàng, nhưng tâm trí nàng vẫn treo ngược cành cây, ánh mắt dán chặt vào quầy bar cách đó mấy mét.

Ở phía bên kia, Tống Kỳ Vu chỉ đi đưa rượu vài lần, sau đó liền ngồi xuống chiếc ghế cao trước quầy bar, một chân chống trên mặt đất. Đôi chân dài thẳng tắp của cô rất thu hút ánh nhìn. Vẻ ngoài của thanh niên này dường như cực kỳ được săn đón, không ngừng có đủ loại nam nữ tiến lại gần bên cạnh cô, cứ cách một hồi lại có một người, không dứt.

Mấy cậu nam sinh thực ra khá thu liễm, dù sao cũng là nơi công cộng, họ chỉ tìm cơ hội đi qua mời Tống Kỳ Vu uống rượu, hoặc bắt chuyện, hoặc dứt khoát lắc lắc chiếc điện thoại — nhìn là biết đang xin số. Tống Kỳ Vu thường không buồn để ý, sự thiện cảm của những nam sinh cùng lứa không có tác dụng với cô, và những cậu chàng này cũng khá tự giác, xin không được số cũng chẳng làm gì, loáng cái đã biết ý mà rời đi.

Nhưng ngược lại, những cô gái bạo dạn tiến lên thì không như thế. Trong đó có một người đặc biệt kiên trì, dù Tống Kỳ Vu có lạnh nhạt đến đâu, cô gái nhỏ vẫn cười nói không ngớt, hoàn toàn không giận dỗi, cứ thế bám lấy, càng lúc càng xích lại gần.

Khoảng cách khá xa, còn cách mấy bàn trà, xung quanh lại hò hét ồn ào, tiếng nhạc đinh tai nhức óc, Lê Lạc không nghe được cô gái kia nói gì với Tống Kỳ Vu, chỉ thấy Tống Kỳ Vu dù không mấy kiên nhẫn, vẫn không đáp lời, nhưng cũng không đuổi cô gái ấy đi. Cô gái kia rất nhiều chiêu trò, biết dùng điện thoại không hiệu quả liền quay sang mượn người khác một cây bút, viết một dãy số lên tờ giấy vệ sinh, cứ thế nhét bằng được cho Tống Kỳ Vu. Mặc kệ Tống Kỳ Vu có muốn nhận hay không, cô gái trực tiếp ném vào túi áo đồng phục của cô, còn nháy mắt một cái, tay trái áp sát tai làm thủ thế, ra hiệu Tống Kỳ Vu về nhớ gọi điện cho mình.

Không kìm lòng được mà chú ý tới động tĩnh bên kia, dù Lê Lạc không thích phỏng đoán những chuyện lung tung nhưng nàng vẫn nhìn ra được vấn đề, vừa thấy là hiểu ngay. Thời buổi này đồng tính không phải chuyện kỳ lạ, giới trẻ có độ chấp nhận rất cao với việc này. Hai cô gái tuổi tác xấp xỉ đứng cạnh nhau, một vài hành vi cử chỉ thì đến kẻ ngốc cũng xem hiểu họ đang làm gì.

Tựa lưng vào ghế, nỗi lòng Lê Lạc bất ổn, cho đến khi bị người ta vỗ nhẹ một cái. Nàng quay đầu, hoàn hồn rồi đáp lại. Đồng nghiệp hỏi: "Có chuyện gì sao?" nàng phủ nhận. Đồng sự nói: "Gọi em mấy lần mà em chẳng phản ứng gì cả." nàng tìm cớ thoái thác: "Em hơi mệt nên không chú ý." Đồng nghiệp tin lời, không truy cứu thêm, nói tiếp: "Thật ra cũng muộn rồi, khoảng mười phút nữa là chúng ta đi thôi."

Không tâm trạng nói nhiều, Lê Lạc bưng ly nước lên nhấp một ngụm nhỏ, dời tầm mắt đi. Chỉ một lát sau, nàng không nhịn được lại quay đầu nhìn lại. Phía quầy bar kia, người ngồi đó lúc nãy đã biến mất, chẳng biết đã đi đâu.

Là đi làm việc, hay đã rời đi rồi? Cô gái kia cũng chẳng thấy tăm hơi, biến mất cùng lúc.

Lê Lạc sững người, bàn tay vô thức tăng thêm sức lực, siết chặt lấy chiếc ly ướt đẫm nước đá. Đêm muộn chính là lúc pub náo nhiệt nhất, mấy bàn bên cạnh đều đã kín khách, ca sĩ trên sân khấu đã thay lượt; ban đầu là hai người hát dân ca, giờ đổi thành một ban nhạc theo phong cách tân triều, không khí trong quán càng thêm phần náo loạn.

Những nam nữ trẻ tuổi đến đây giải trí rất đông, bàn phía sau chen chúc một nhóm người, vài người đã uống quá chén đang đẩy đưa mời rượu qua lại, che khuất tầm mắt về phía này. Các nhân viên phục vụ đi đưa rượu cho các bàn xung quanh đều là những gương mặt lạ lẫm, không thấy người quen thuộc kia đâu.

Lại có người cùng bàn muốn về, vẫn là Lê Lạc ra ngoài tiễn khách. Khi quay vào, nàng tiện đường ghé qua nhà vệ sinh. Lê Lạc vốn hơi khiết phích, trên tay vô tình dính chút vết rượu nên nàng vặn vòi nước rửa sạch.

Tại bồn rửa tay, nàng bắt gặp cô gái vừa xin số điện thoại lúc nãy, cô nàng cũng đang rửa tay và có một người bạn cùng lứa đi cùng. Cô gái hoàn toàn không có ấn tượng gì về Lê Lạc nên chẳng hề quan tâm hay phòng bị, vẫn luôn miệng tán gẫu với người bạn đang hút thuốc bên cạnh, tâm trạng có vẻ rất tốt.

Không có ý định nhìn trộm đời tư của người khác, Lê Lạc rửa tay xong liền tiện thể chỉnh trang lại dung nhan và dặm thêm son môi. Trùng hợp thay, nàng lại nghe thấy cô gái nọ đang nói về chuyện xin số điện thoại, dường như là đang nhắc đến Tống Kỳ Vu. Nàng khựng lại, chậm rãi cử động, quay lưng về phía họ và im lặng lắng nghe một lát.

Người đang hút thuốc hỏi: "Thật sự chấm người ta rồi à?"

Cô gái vừa rửa tay vừa hỏi ngược lại: "Nếu không thì sao, tớ rảnh rỗi đến mức đi tìm người ta xin số chắc?"

Người kia nhướng mày, vẻ mặt đầy ẩn ý, khẽ nói: "Trông cũng được đấy, thực ra cũng khá ổn."

Cô gái tiếp lời: "Hy vọng cô ấy sẽ gọi lại, lần tới hẹn ra ngoài ăn cơm tớ sẽ rủ mọi người đi cùng để giúp tớ giữ thể diện."

"Trước tiên cứ xác định xem cô ấy có cùng 'hệ' với mình không đã."

"Đảm bảo là phải, nhìn một cái là biết ngay."

"Rõ ràng đến thế sao?"

"Chứ còn gì nữa, cảm giác của tớ chắc chắn không sai đâu."

"Thì cứ chờ xem đã."

"Nếu cô ấy không gọi lại, hai ngày nữa tớ sẽ quay lại đây. Dù sao tớ cũng gặp cô ấy ở đây mấy lần rồi, chắc là đang làm thêm. Cùng lắm thì tìm ông chủ xin số điện thoại thử xem."

"Cũng được đấy."

...

Son môi suýt chút nữa đã bị tô lệch, cũng may nàng kịp thời dừng lại. Lê Lạc rũ mắt, lặng lẽ thu ống son đen mảnh khảnh vào túi xách.

Hai cô gái kia đã rời đi, nhanh chóng mất hút nơi góc rẽ để đến một khu vực khác. Lê Lạc vẫn đứng nguyên tại chỗ, hồi lâu không có hành động gì thêm. Nàng ngước mắt nhìn vào gương, đối diện với ánh mắt của chính mình, tĩnh lặng đứng một mình thật lâu. Cho đến khi có người khác bước vào, nàng mới che giấu đi mớ suy nghĩ hỗn loạn mà đi ra ngoài.

Bên ngoài chỉ còn lại ba người đồng nghiệp. Hóa đơn đã được thanh toán, chị Cù là người trả tiền nên mọi người không cần chia đều. Vẫn không thấy bóng dáng ai đó đâu, nhìn khắp quán cũng chẳng thấy. Lê Lạc chạm vào điện thoại, chần chừ hồi lâu nhưng cuối cùng vẫn không mở khóa để vào WeChat, nàng đã nhịn được.

Cuối cùng, mấy người đồng nghiệp này đều muốn đi nhờ xe Lê Lạc về. Họ đều không lái xe, lại cùng đường nên đi chung một chuyến.

Trước cửa pub đậu rất nhiều xe. Ở một góc, xe của Lê Lạc bị một chiếc Porsche cố ý chặn đầu, phải liên hệ chủ xe mới có thể lùi ra được. Trên xe kia có để lại số điện thoại, chỉ cần gọi điện là tìm được chủ xe. Lê Lạc vốn tính tình tốt, không vì thế mà nổi giận. Nàng làm theo thông tin trên thẻ liên lạc, khách sáo gọi người ra dời xe.

Chủ xe Porsche xem ra cũng có tố chất, nhận điện thoại xong liền sảng khoái đồng ý, một lát sau đã chạy ra. Lê Lạc đứng chờ, tâm trí vẫn treo ngược cành cây, chẳng có cảm giác gì với những việc này. Ngược lại, người đồng nghiệp bên cạnh lại căm phẫn bất bình, vì đã uống hơi nhiều nên không nhịn được mắng vài câu, thấp giọng trách móc chủ xe đối diện là cố ý; bao nhiêu chỗ trống không đậu, cứ nhất quyết chắn ở đây, rõ ràng là kiếm chuyện.

Lê Lạc không bận tâm, nàng hơi nghiêng người liếc ra sau, lặp đi lặp lại hành động quay đầu nhìn lại.

Vài phút sau, chủ xe Porsche xuất hiện, là một chàng trai ngoài hai mươi tuổi, đi cùng vài người bạn khác. Trong số đó, có một gương mặt quen thuộc. Lê Lạc mím môi đỏ, cảm thấy khá bất ngờ.

Đã trút bỏ bộ đồng phục nhân viên, Tống Kỳ Vu mặc quần áo riêng của mình — vẫn là chiếc áo thun ngắn tay phối với quần dài rộng rãi như mọi khi, tóc búi lên một nửa. Khi đến gần, lần này cô bé rốt cuộc không giả vờ làm người dưng nữa. Tống Kỳ Vu tiến đến trước mặt Lê Lạc đầu tiên, nhìn nàng chằm chằm.

Chủ xe Porsche vừa đến đã vội vàng dời xe, miệng không ngừng xin lỗi, thái độ rất chân thành. Lê Lạc không để ý những chuyện khác, cũng không rảnh khách sáo với người lạ. Chờ đối phương dời xe xong, nàng mở lời, trực tiếp hỏi Tống Kỳ Vu:

"Bạn của cháu à?"

Tống Kỳ Vu trả lời: "Vâng."

"Dì chưa gặp bao giờ."

"Mới quen gần đây ạ."

"Chưa nghe cháu nhắc tới."

"Vâng."

"Không ở trường sao?"

"Cuối tuần không có tiết ạ."

"Sao lại ở đây?"

"Cháu tới giúp việc."

Chân mày Lê Lạc nhíu lại sâu hơn. Nàng định nói gì đó nhưng vì đang ở bên ngoài, bên cạnh lại có đồng nghiệp nên đành nhẫn nhịn không phát tác. Suy nghĩ một lát, sắc mặt trở nên nghiêm trọng, Lê Lạc nhìn Tống Kỳ Vu một lần nữa, trầm giọng nói: "Không bận thì về ngay đi. Muộn lắm rồi, đừng ở ngoài này chạy lung tung vô ích nữa."

Có lẽ vì bất mãn với cách hành xử của Tống Kỳ Vu, ngữ khí của Lê Lạc khá nặng nề, mang theo chút lửa giận. Tống Kỳ Vu nghe lọt tai nhưng không trực tiếp hứa hẹn, chỉ đáp: "Còn chút việc nữa, xong cháu về ngay."

Không tiện quản quá nhiều, đôi môi Lê Lạc mấp máy, lộ vẻ bồn chồn. Tống Kỳ Vu quay đầu nhìn xuống, đối diện với sự quan sát của nàng, không hề có ý định giải thích, cũng chẳng thấy chút chột dạ nào khi bị bắt quả tang, thái độ vô cùng thản nhiên.

Việc dời xe chỉ diễn ra trong thoáng chốc, chỗ trống nhanh chóng được nhường ra. Họ không thể nói thêm gì nữa, đành phải cưỡng ép dừng lại, không muốn thể hiện quá rõ ràng ở nơi đông người, cố gắng kiềm chế tính khí.

Chủ xe Porsche và nhóm bạn vẫn muốn vào trong uống thêm. Một đám thanh niên tràn đầy tinh lực, cuộc sống về đêm lúc rạng sáng mới thực sự bắt đầu, chính là lúc náo nhiệt nhất. Một cậu chàng để tóc xoăn dài buộc nửa gọi với lên, chào hỏi Tống Kỳ Vu. Một tay cậu ta thành thục kẹp điếu thuốc vừa rít một hơi dài, một tay ngoắc ngoắc: "Kỳ Vu, đi thôi."

Đám người đó không quen biết Lê Lạc, không rõ nàng là gì của Tống Kỳ Vu. Dù thấy Tống Kỳ Vu đứng trò chuyện riêng với nàng, họ cũng không hỏi han gì, tất cả đều vội vã quay trở lại pub. Tống Kỳ Vu nhìn sang Lê Lạc, dư quang liếc qua ba người đồng nghiệp kia với vẻ hờ hững, rồi đuổi theo nhóm thanh niên kia.

Lưu lại Lê Lạc đứng ở đằng xa, nếp nhăn giữa chân mày càng lúc càng sâu. Một người đồng nghiệp trong nhóm từng đến nhà lấy tài liệu nên có ấn tượng mơ hồ về Tống Kỳ Vu. Sau khi lên xe, người đó mới trì độn nhớ ra, không chắc chắn hỏi Lê Lạc đang ở ghế lái: "Ơ, vừa nãy là con bé nhà em đúng không? Sao muộn thế này rồi mà không cùng về nhà?"

Lê Lạc không đổi sắc mặt, bình tâm tĩnh khí thừa nhận: "Là con bé, nó về muộn một chút."

Người đồng nghiệp quan tâm: "Nó cũng tới đây chơi à?"

Lê Lạc đáp: "Hình như là vậy."

"Thế em đưa bọn chị về xong, lát nữa có phải lại lượn vòng quay lại đón nó không? Ái chà... thật là... bọn chị đáng lẽ nên bắt taxi, lần này làm phiền em quá."

"Không sao đâu, nhà mọi người đều gần đây, không tốn bao nhiêu thời gian."

"Biết thế vừa rồi gọi con bé lên xe luôn, đi cùng có khi còn tiện hơn."

"Không có gì đâu ạ."

Đồng nghiệp tính tình thận trọng nên nhắc đi nhắc lại vài lần. Lê Lạc thuận theo lời đối phương mà tiếp chuyện, thực tế nàngkhông định quay lại đón Tống Kỳ Vu. Nàng chỉ siết chặt vô lăng, những ngón tay trắng nõn thu lại dùng lực đến trắng bệch, rồi sau đó mới thả lỏng. Nàng cố gắng tập trung lái xe trên đoạn đường đêm chỉ được chiếu sáng mờ nhạt bởi đèn đường.

Quãng đường đêm còn lại không dài. Người nữ đồng nghiệp ngồi ở ghế phụ lái không lâu sau đã đổi chủ đề, cô ấy ôm trán, vì uống nhiều nên đầu óc choáng váng, muốn nôn. Đồng nghiệp phía sau đưa tới một chiếc túi, vội vàng nhét vào tay cô ấy.

"Nôn vào đây này, đừng làm bẩn xe A Lạc, không thì mai em ấy bắt đền tiền rửa xe đấy."

Lê Lạc thì không để tâm, tùy ý mọi người. Nàng vốn ít nói, từ đầu đến cuối đều không thích tiếp lời, lúc này còn im lặng hơn cả ban ngày. Ba người đồng nghiệp đều ở trên cùng một trục đường, cứ lái thẳng là tới, chưa đầy mười lăm phút nàng đã đưa được từng người về đến cổng tiểu khu.

Đi thêm hai cây số nữa là đến nhà thuê. Lê Lạc một mình hướng về màn đêm, dáng vẻ điềm nhiên như không có chuyện gì trước đó tan biến hoàn toàn. Biểu cảm trên mặt nàng dần biến mất, cả người càng thêm trầm mặc. Đến giao lộ, vốn dĩ nên đi thẳng, chỉ còn nửa con phố nữa là về đến nhà. Nàng cũng đã mệt mỏi, định nhanh chóng về nhà rửa mặt nghỉ ngơi, nhưng như bị trúng tà, trong phút chốc nàng bỗng thay đổi phương hướng, không hiểu sao lại lái xe quay trở lại.

Nàng không muốn đi đón ai cả, thậm chí là không tình nguyện, nhưng hành vi theo tiềm thức lại nhanh hơn phản ứng. Khi bản thân còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra thì xe đã đi được nửa quãng đường quay lại. Phía trước không có đoạn đường nào để quay đầu, chỉ có thể tiếp tục đi tới.

Chính nàng cũng không rõ cái tính khí thất thường bỗng dưng ập đến này là gì. Có lẽ bị ảnh hưởng bởi những chuyện vừa nãy, nàng không tự chủ được mà lo lắng cho đứa nhỏ kia. Dù sao pub cũng là quán bar, là nơi khá hỗn loạn. Hoặc có lẽ là vì nguyên nhân nào khác, Lê Lạc lười truy cứu, nàng không có tâm trí đó, lòng đầy phiền não. Nàng hơi nhấn ga, quay trở lại con đường trước cửa pub với tốc độ nhanh hơn lúc đi, tùy tiện tìm một chỗ đậu xe.

Đến nơi, nàng cũng không xuống xe. Nàng ngồi yên bên trong, tay vẫn đặt trên vô lăng, ngay cả cửa xe cũng không mở. Tầm nhìn ban đêm bị hạn chế, ánh đèn trước cửa quán mờ ảo, từ trong xe chỉ có thể lờ mờ thấy cảnh tượng bên ngoài, nhưng từ xa thì không nhìn thấy được quang cảnh bên trong xe.

Chần chừ hồi lâu, rốt cuộc nàng vẫn đóng chặt cửa xe, không có hành động tiếp theo. Nàng cầm điện thoại mở khóa, vào khung chat, gõ ra một hàng chữ, xoắn xuýt không biết có nên gửi tin nhắn hỏi một câu không, nhưng đến phút chót lại dừng lại. Cân nhắc nặng nhẹ, nàng vẫn không hạ được quyết tâm, cứ như đây là một việc vô cùng gian nan.

Dùng dằng mãi đến gần một giờ rưỡi sáng, ngón tay nàng định nhấn gửi đi thì ngay sau đó, như cảm nhận được điều gì, nàng nghiêng người nhìn ra ngoài cửa sổ, chú ý thấy có người bước ra khỏi quán, đang đi về phía lề đường. Thật đúng lúc, Tống Kỳ Vu cùng nhóm thanh niên lúc nãy vừa xuất hiện.

Đi cùng với họ, có một bóng dáng nhìn rất quen mắt. Chính là cô gái đã xin số điện thoại của Tống Kỳ Vu lúc nãy, cô nàng không những chưa về mà còn nhập hội với nhóm này. Trong giây lát, Lê Lạc khựng lại, ngón tay nàng dừng ngay sát màn hình, chỉ còn thiếu một chút nữa là chạm vào nút gửi.