Khoản chuyển khoản đã được nhận, không bị trả lại.

Dẫu sao có trả lại cũng vô dụng, đối phương chắc chắn sẽ tìm cách gửi tới một lần nữa. Lê Lạc cũng muốn tiết kiệm thời gian giằng co, dứt khoát xem như không có chuyện này; nàng không động đến khoản tiền đó, cứ để yên như thể chưa từng nhận được.

Tống Kỳ Vu tổng cộng đã chuyển hơn tám nghìn, gần chín nghìn, xấp xỉ một nửa tiền thuê nhà và chi phí sinh hoạt cơ bản hàng tháng ở đây. Con số này không tính là quá lớn so với mức thu nhập của Lê Lạc, nhưng đối với một sinh viên năm nhất thì tuyệt đối là một khoản chi khổng lồ, gần bằng nửa năm sinh hoạt phí của những đứa trẻ có gia cảnh bình thường.

Biết rõ đây là tiền dạy kèm tích góp từ trước, Lê Lạc không vẽ vời thêm chuyện để hỏi về nguồn gốc số tiền, cũng không nói gì nhiều với cô bé. Một tháng chuyển hơn tám nghìn không phải việc quá khó, gom góp một chút vẫn có thể đủ, nhưng cái khó là duy trì như vậy hàng tháng sau này. Ngay cả đại đa số người trưởng thành đã ra xã hội độc lập còn khó làm được đến mức đó, huống hồ là một thanh niên chưa có công việc chính thức.

Dù vậy, Lê Lạc không quá lo lắng về chuyện này. Nàng đè nén tính khí, bình tĩnh lại và cho rằng Tống Kỳ Vu chắc chắn không kiên trì được bao lâu, vì thế cuối cùng nàng chọn cách mặc kệ.

Sáng sớm hôm sau, Tống Kỳ Vu dậy sớm nấu cơm, sau đó đi trước một bước để kịp giờ lên lớp. Lê Lạc thức dậy sau bảy giờ rưỡi. Hôm trước nàng không hề nói sẽ đi đường vòng để đưa người đi một đoạn, cũng chẳng bận tâm liệu Tống Kỳ Vu có bị muộn học hay không; nàng thậm chí còn cố ý dậy muộn hơn bình thường mười mấy phút để né tránh.

Trên bàn vẫn để lại đồ ăn sáng, có bánh quẩy nhỏ và sữa đậu nành do Tống Kỳ Vu xuống lầu mua trước khi đến trường. Nếu bỏ mặc không ăn, đến ngày hôm sau đồ ăn chắc chắn sẽ hỏng, rất lãng phí lương thực, nên Lê Lạc vẫn cầm theo để ăn trên đường đi làm. Tiện tay, nàng cũng định tự pha cho mình một ly cà phê mang theo.

—— Cà phê cũng đã được chuẩn bị sẵn, là loại mới xay. Tống Kỳ Vu quá hiểu thói quen của nàng, đoán trước được điều này nên đã đặt cà phê ngay cạnh máy, chỉ chờ Lê Lạc tiến lại gần là nhìn thấy ngay.

Bất giác nàng khựng người lại trong giây lát. Lê Lạc bất ngờ, đứng sững vài giây mới hoàn hồn. Nàng nhìn chằm chằm vào ly cà phê một lúc, cuối cùng vẫn cầm nó lên.

Cà phê vẫn còn nóng, hơi bỏng tay. Lê Lạc vừa mở cửa vừa cúi đầu, nhẹ nhàng nhấp một ngụm.

Đến viện nghiên cứu vừa vặn chín giờ, thời gian sau đó trôi qua nhanh chóng, nháy mắt đã đến buổi chiều. Tối nay không phải tăng ca, cũng không có công việc gì gấp gáp, vốn dĩ khá thong thả, nhưng Lê Lạc vẫn nán lại thêm hai tiếng đồng hồ, túc trực trong phòng thí nghiệm để chạy số liệu.

Đồng nghiệp trực ca đi ngang qua, thuận miệng hỏi một câu: "Vẫn chưa về sao? Đang làm gì đấy?"

Lê Lạc lật giở tài liệu, ngẩng đầu lên đáp lại như thật: "Sắp xong rồi, tôi còn chút việc cuối cùng cần kết thúc."

Người đồng nghiệp vốn nhiệt tình, thấy không có việc gì liền vào lượn vài vòng, tán gẫu vài phút và chia chút đồ ăn cho cô, vui vẻ nói: "Về sớm đi thôi, khó khăn lắm mới được nghỉ mấy ngày, cũng phải hít thở một chút chứ đừng có lúc nào cũng liều mạng như vậy."

Lê Lạc đáp lại: "Tôi làm xong nốt rồi về ngay."

"Ở nhà chẳng phải thoải mái hơn sao, tôi còn chẳng muốn trực đây này. Các cô đúng là những người sắt, làm việc như thể không biết mệt là gì. Tôi chỉ mong ngày ngày được nằm ườn trong nhà, tốt nhất là được nghỉ hưu sớm mấy năm, chứ có tuổi rồi chịu không nổi."

"Vâng."

Cũng giống như hôm qua, vừa bước vào cửa, mọi việc vặt vãnh trong nhà đều đã được Tống Kỳ Vu xử lý ổn thỏa, không thiếu sót thứ gì. Tống Kỳ Vu không cố ý đợi Lê Lạc để cùng ăn cơm; rõ ràng cô bé biết Lê Lạc cố tình về muộn nên đã để sẵn trên bếp, Lê Lạc chỉ cần hâm nóng lại là có thể dùng bữa ngay.

Lê Lạc đặt túi xách xuống, tháo giày.

Người kia vẫn tựa mình trên ghế sofa, ngồi chẳng có dáng vẻ gì, vừa tập trung đọc sách vừa phân tâm liếc nhìn nàng một cái, nói: "Hôm nay cháu hầm canh cá, Giáo sư Chử bảo cháu chuẩn bị cho dì đấy."

Lê Lạc hơi nghiêng người liếc nhìn qua, rồi mặt không đổi sắc đáp lại một tiếng.

Tống Kỳ Vu tập trung làm bài, không truy vấn lý do nàng tan làm muộn, chỉ nhắc đến việc hai ông bà ở quê có gọi điện thoại. Cho rằng thời gian này Lê Lạc bận rộn đến mức không thể phân thân, Giáo sư Chử đã liên lạc riêng với cô bé mà không hề báo trước với Lê Lạc một lời. Lê Lạc không rõ tình hình, thoáng khựng lại một nhịp rồi mới bình tâm trở lại, không có biểu hiện gì thêm.

Trước đây Giáo sư Chử vốn chẳng mấy khi chấp nhận Tống Kỳ Vu, giờ đây lại như biến thành người khác, thực chẳng giống bà mẹ của ngày xưa chút nào. Cũng không biết giữa họ đã xảy ra chuyện gì mà mối quan hệ lại tiến triển vượt bậc, khiến Giáo sư Chử có sự thay đổi lớn đến thế. Lê Lạc không đi sâu tìm hiểu, nàng thay giày rồi vào bếp, múc một bát canh để uống nhưng không ăn cơm.

Bên ngoài, Tống Kỳ Vu biết rõ còn cố hỏi: "Dì nhận được tiền chuyển khoản chưa?"

Lê Lạc vẫn chỉ hắng giọng một tiếng, không có ý định bắt chuyện. Tống Kỳ Vu cũng không làm người khác khó chịu, cô biết điểm dừng, chỉ tùy tiện nói vài câu rồi thôi.

Mặc dù từ lúc đến Bắc Kinh, phần lớn thời gian hai người đều ở cùng nhau, nhưng lần này lại khác hẳn so với trước kia, có sự khác biệt rất lớn. Cả hai đều kiệm lời, nói ít hơn thường ngày, có vẻ như đều đang cố tình làm vậy. Lê Lạc ở trong bếp chừng mười phút rồi cũng không nán lại phòng khách mà đi thẳng về phòng mình.

Chỉ sau một ngày, vai trò của cả hai dường như đã hoán đổi triệt để. Nhìn bề ngoài thì không có gì khác biệt, nhưng về bản chất, mọi thứ đã thay đổi. Trước đây luôn là Lê Lạc giữ tư thế trưởng bối, dành thời gian từ công việc bận rộn để chăm sóc đối phương, nhưng hiện tại nhân vật bị đảo ngược, cảm giác dần trở nên không đúng cho lắm.

Căn nhà được quản lý ngăn nắp đến từng chi tiết nhỏ. Quần áo phơi ngoài ban công hai ngày trước đã được thu vào, gấp gọn gàng. Khi mở tủ ra, phát hiện ngay cả những đồ vật thầm kín cũng được người kia thuận tay thu dọn giúp, Lê Lạc lặng lẽ không nói gì, chỉ vô thức siết chặt lấy tay cầm ngăn tủ. Nàng im lặng nhìn chằm chằm vào đống đồ một lát, cuối cùng vẫn bỏ qua, lấy một bộ váy ngủ ra rồi vào phòng tắm rửa mặt.

Trong phòng tắm, đống mỹ phẩm dưỡng da trên kệ đã được sắp xếp lại, trưng bày ngay ngắn theo thứ tự chiều cao. Sáng nay lúc đi Lê Lạc lười biếng không buồn dọn, giờ cũng là do ai đó làm thay. Ngay cả mấy chiếc khăn mặt trên giá cũng được chỉnh sửa lại; tối qua nàng cứ tiện tay treo lên, giờ thì tất cả đều thẳng tắp, cứ như người làm có hội chứng cưỡng chế, ngay cả khoảng cách giữa chúng cũng đều tăm tắp như nhau.

Nàng tắm rửa trong đó chừng hai mươi phút, dòng nước nóng dội lên tấm lưng mịn màng, chảy qua xương bả vai rồi bắn tung tóe xuống sàn. Lê Lạc lau mặt, nhắm nghiền mắt lại và hít một hơi thật sâu. Trong không gian hẹp tỏa ra mùi hương thoang thoảng của tinh dầu hoa trà – loại thuốc xịt phòng mà Tống Kỳ Vu đã dùng sau khi dọn dẹp, mang lại cảm giác dễ chịu và thư thái.

nàngcứ đứng yên dưới dòng nước hướng mặt vào tường cho đến khi thấy hơi khó thở mới khẽ nhích sang bên cạnh nửa bước, vươn tay tắt nước rồi kéo chiếc khăn tắm quấn chặt quanh ngực. Do không quá chú ý, cnàngđã làm xô lệch những chiếc khăn còn lại trên giá, có một chiếc suýt chút nữa rơi xuống. Lê Lạc nghiêng đầu nhìn, rồi rũ mắt lướt qua, không mấy bận tâm.

...

Bước ra khỏi phòng tắm, nàngthay đổi trạng thái tùy ý thường ngày, không nán lại phòng khách lâu mà đi thẳng ra ban công gọi điện thoại.

Phía sau, Tống Kỳ Vu vẫn đang chăm chú đọc sách, dáng vẻ vô cùng chân thành và tập trung. Cô bé chuyên chú vào việc của mình, không một khắc nào phân tâm. Vô ý ngoảnh lại nhìn một cái, Lê Lạc thấy sắc mặt mình vẫn trấn định khi nói chuyện với người ở đầu dây bên kia, thân hình nàng nửa ẩn trong bóng đêm, thần sắc có chút nặng nề.

Bầu trời đêm đen nhánh, ánh đèn xa xa không đủ để thắp sáng nơi này. Trong tiểu khu, đại bộ phận các hộ gia đình đã tắt đèn đi ngủ, đây là một trong số ít những nơi vẫn còn sáng đèn. Một cuộc điện thoại kéo dài rất lâu, thực ra không phải chuyện gì quá quan trọng đến mức phải xử lý khẩn cấp giữa đêm, nhưng vì nhàn rỗi nên Lê Lạc tranh thủ dặn dò bên kia rất nhiều thứ trước khi ngủ. nàngkhông muốn vào nhà, chỉ mượn việc này để giết thời gian.

Suốt quá trình đó, người ở bên trong vẫn vùi đầu vào sách vở, đắm chìm trong những đề toán mà không hề ngẩng lên lấy một lần. Đợi đến khi cúp máy, Lê Lạc là người vào phòng trước, nàngkhông có ý định tán gẫu nên đi thẳng vào trong.

Sắp đến cửa phòng, nàng dừng lại.

Cuối cùng, nàng quay người nhìn sang, thấy đồng hồ đã sắp chỉ đến 1 giờ sáng. Lê Lạc trầm ngâm hồi lâu, suy nghĩ giây lát rồi đôi môi đỏ khẽ mở, nhắc nhở: "Nghỉ ngơi sớm đi."

Tống Kỳ Vu đang mải nghiên cứu đề bài lúc này mới lên tiếng nhướng mí mắt, bốn mắt nhìn nhau nhưng cô bé không đáp lời. Lê Lạc xoay người, không nhìn đối phương nữa. Đêm thanh vắng, trời khuya sao thưa, nửa đêm về sáng vẫn là khoảng thời gian khó khăn và dài dằng dặc.

Người vào phòng trước lại là người không ngủ ngon giấc. Suốt mười tiếng đồng hồ tiếp theo, tinh thần Lê Lạc rất kém, trong mắt hằn lên những tia máu, môi hơi nhợt nhạt, khí sắc không tốt.

Buổi trưa ăn cơm ở nhà ăn, ngồi cùng mấy đồng nghiệp có quan hệ khá tốt, có người nhìn Lê Lạc kỹ hơn, cứ ngỡ nàng mệt vì hôm qua thức đêm tăng ca nên hảo tâm hỏi thăm. Lê Lạc lắc đầu, khẽ nói: "Không sao đâu, lát nữa tôi ngủ bù là được."

"Công việc gần đây cũng không quá gấp, em đừng lúc nào cũng liều mạng như thế. Nghỉ ngơi một chút đi, mệt lả người ra thì thật lợi bất cập hại," một nữ đồng nghiệp tóc ngắn nói, chị vốn khá chiếu cố những nhân viên trẻ tuổi. Lê Lạc vâng dạ đáp lời, nhưng giờ cơm nàngkhông thấy ngon miệng, cuối cùng chỉ uống nửa bát canh nhỏ.

Cuối tuần này không có lịch trình gì, một đồng nghiệp nam đề nghị mọi người nếu rảnh thì tụ tập ăn một bữa, nghĩ rằng dạo này ai cũng mệt mỏi nên tìm cơ hội ăn uống một chút cho khuây khỏa. Những người khác lập tức đồng ý, ra ngoài thư giãn cũng tốt. Lê Lạc không quá chú ý họ đang tán gẫu gì, cho đến khi bị vỗ vai mới sực tỉnh và nhận lời mà không suy nghĩ nhiều.

Ra ngoài hít thở không khí dù sao cũng tốt hơn là ở nhà đối mặt với nhau dưới một mái hiên. Nữ đồng nghiệp lúc nãy bảo: "Ai sắp xếp được thời gian thì đến nhé, lần này chị mời, đúng lúc bù cho bữa cơm còn nợ mọi người lần trước." Những người khác nghe vậy thì hào hứng cười đùa: "Thế thì cảm ơn chị Cù nhé." "Khách sáo gì chứ." "Lúc nào chị cũng hào phóng nhất, ngại quá." "Thôi đi ông."

Lê Lạc không hề nói trước với Tống Kỳ Vu một tiếng, nàng giấu nhẹm chuyện này, không nhắc lấy một lời. Ngược lại, Tống Kỳ Vu lại thành thật báo cáo rằng tối thứ Sáu cô phải ra ngoài có việc, sẽ về rất muộn.

Lê Lạc chẳng mấy bận tâm: "Tự chú ý an toàn là được."

Tống Kỳ Vu nói: "Xong việc cháu sẽ cố gắng về sớm một chút." Lê Lạc không tiếp lời câu đó.

Địa điểm liên hoan được chọn là một quán pub chỉ cách nhà thuê một con đường, đi bộ là tới. Hôm đó Lê Lạc là người đến thứ hai, nàng ra khỏi nhà sớm chừng mười phút, không hề cố ý ăn diện hay trang điểm mà để mặt mộc đi luôn.

Có bài học từ lần trước, Lê Lạc lần này tuyệt đối không uống rượu. Sau khi ngồi xuống, nàng chỉ chọn một ly nước ngọt ướp lạnh, mặc cho các đồng nghiệp khác mời mọc, nàng nhất quyết không uống một giọt rượu nào. Không biết khi nào Tống Kỳ Vu mới về, Lê Lạc cũng không vội, đến 11, 12 giờ đêm vẫn chưa có ý định về nhà.

Giữa chừng, có đồng nghiệp uống say nên rời cuộc sớm để về, Lê Lạc không uống rượu nên giúp gọi tài xế lái hộ, rồi tiễn người lên xe. Những bàn bên cạnh đã đổi khách đến vòng thứ hai, một nhóm nam nữ ăn mặc thời thượng vô cùng ồn ào, náo nhiệt.

Lê Lạc không quá để ý xung quanh, nàng ngồi quay lưng về phía bàn bên đó. Có lẽ vì nơi này quá ngột ngạt, không khí không lưu thông, nhưng trong mơ hồ, nàng cảm nhận được một ánh mắt đang đổ dồn vào mình, mang theo một cảm giác quen thuộc khó tả. Nàng đưa mắt dò xét một vòng quanh quán nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường. Nàng nhíu mày, chần chừ bưng ly nước lên nhấp một ngụm nhỏ.

Những đồng nghiệp còn lại gọi thêm rượu, và cũng lấy thêm cho Lê Lạc một ly nước ngọt. Ai nấy đều đang hứng khởi, vẫn chưa uống đủ. Một phục vụ viên đội mũ lưỡi trai, mặc chiếc áo thun đen ôm sát vòng eo bưng rượu lên. Khi bước đến bên cạnh Lê Lạc, người đó đưa ly nước ngọt cho nàng trước. Theo phản xạ, Lê Lạc định đón lấy, nhưng đối phương không đặt ly vào tay cô mà lại tinh vi dời đi, vô tình chạm vào mu bàn tay nàng.

Cảm giác lành lạnh k*ch th*ch da thịt, Lê Lạc vô thức ngẩng đầu nhìn. Khi nhìn rõ gương mặt người đó, nàng khựng lại ngay lập tức, mọi động tác đều chậm lại nửa nhịp.

Trước mặt nàng, Tống Kỳ Vu cũng cúi đầu nhìn xuống, đối mắt với nàng như thể hai người chưa từng quen biết. Cô bé không nói một lời, chỉ dùng đầu ngón tay hữu ý vô ý quẹt qua tay nàng, một cái chạm chậm rãi và đầy ngạo mạn.