Nhanh tay dọn dẹp sạch sẽ bồn rửa, Tống Kỳ Vu lau khô tay rồi không làm thêm việc gì khác, quay người đi thẳng ra ngoài.

Đúng là rất biết cách ra oai, nhịn nửa ngày trời cũng chỉ để nói ra hai câu cứng nhắc đó, cưỡng ép tìm cho mình một lối thoát để giữ thể diện. Thấy đối phương diễn hết vở này đến vở khác, lúc trước một kiểu giờ lại một kiểu khác, Lê Lạc nhíu mày, khóe môi khẽ mím lại. Nàng sớm biết Tống Kỳ Vu sẽ không để chuyện này trôi qua dễ dàng như vậy, tâm tư của cô bé này rất khó đoán, chắc chắn sẽ còn làm thêm điều gì đó. Nhưng Lê Lạc vẫn giữ im lặng, không để bị cuốn theo, mặc kệ đối phương nói lời hù dọa.

Trầm tư một hồi, nhìn mặt bàn còn vương nước và chiếc khăn lau đang nhỏ giọt, Lê Lạc cầm lấy những chiếc đĩa chưa kịp cất vào tủ, hờ hững lau vài cái rồi xếp gọn vào trong. Ánh mắt nàng khẽ lướt qua bóng lưng Tống Kỳ Vu, rồi lại dừng động tác. Bất luận đối phương ngoài miệng nói thế nào, chỉ cần hành động vẫn đúng mực, nàng sẽ chọn cách mắt nhắm mắt mở cho qua.

Chiều nay Tống Kỳ Vu không đi học, chẳng rõ là cúp tiết hay kế hoạch giảng dạy của trường có thay đổi, Lê Lạc cũng không hỏi han, để mặc cô bé tự cân nhắc chừng mực.

Chiếc túi đeo vai vẫn nằm dưới kệ tivi, chưa được lấy đi. Lê Lạc tiến tới, cầm lấy những vật dụng trên bàn trà rồi lướt qua, âm thầm khom người nhặt chiếc túi đặt lại vị trí cũ ban đầu. Cô chỉ tiện tay làm vậy, không phải vì có tâm ý gì khác, mà đơn giản vì không quen để đồ đạc bừa bãi.

Đêm nay cô bé thực sự không đi, và suốt nửa tháng sau đó đều ở lại đây —— Tống Kỳ Vu rất lỳ lợm, nói được làm được, cố tình làm ngược lại ý đồ của Lê Lạc. Dù có những hôm tiết đầu tiên bắt đầu sớm, phải dậy từ hơn sáu giờ sáng để chạy tới trường, cô bé vẫn kiên trì như vậy.

Lê Lạc không quá để tâm đến việc đối phương tự làm khổ mình. Cuộc sống của nàng ít có biến động, Tống Kỳ Vu bền bỉ ở lại hơn mười ngày nhưng số lần hai người giáp mặt rất ít, chỉ có cuối tuần là thời gian ở cạnh nhau nhiều hơn một chút. Công việc nặng nề khiến Lê Lạc ban ngày không có mặt ở nhà, thỉnh thoảng nàng nghỉ đêm tại văn phòng, dù có về nhà thì cũng thường phải tăng ca thêm hai đến ba tiếng đồng hồ. Nhịp sống ở Bắc Kinh nhanh hơn Giang Bắc rất nhiều, áp lực đè nặng, thức đêm tăng ca đã trở thành trạng thái bình thường.

Không còn xuất hiện tình trạng chặn người ở cổng viện nghiên cứu, Tống Kỳ Vu tỏ ra biết chừng mực hơn, hiểu rõ đạo lýdục tốc bất đạt. Cô biết rõ những hành động không phân biệt hoàn cảnh chỉ khiến người khác thêm chán ghét và phản cảm. Những lúc rảnh rỗi, cô mượn một đống tài liệu từ thư viện về nghiên cứu, mặc bộ đồ ngủ dài tay rộng thênh thang phối với quần đùi, bật tivi lên để đó chứ không xem, bày sách vở đầy dưới chân. Cô vừa tự học vừa thỉnh thoảng tra cứu tài liệu trên laptop.

Căn hộ thuê rộng thênh thang, gần như từ sáng đến tối đều vô cùng yên tĩnh. Thực tế, Tống Kỳ Vu cũng chẳng bận tâm việc Lê Lạc có đang cố tình xa lánh để không về nhà hay không. Cô đã rũ bỏ vẻ táo bạo của vài ngày trước, bỗng chốc trở nên tỉnh táo lạ thường, hiểu rằng trốn tránh hay tách ra là hạ sách, cô chọn tư thế kiên trì đối đầu đến cùng.

Hầu như mỗi lần Lê Lạc bước vào cửa đều bắt gặp cảnh tượng này. Không rõ cô bé thực sự đang học hay chỉ để giết thời gian, nhưng trông cô rất bình thản. Lê Lạc cởi áo khoác dài treo lên giá, liếc mắt nhìn qua đối phương nhưng không có tâm trí can thiệp, vẫn lẳng lặng làm việc của mình.

Trong nhà có người rốt cuộc vẫn tốt hơn một chút. Sau nửa ngày bận rộn mệt nhoài trở về, đống quần áo nàng bỏ vào máy giặt từ hôm trước đã biến mất, sớm được giặt sạch và phơi ngoài ban công. Nguyên liệu trong tủ lạnh cũng vừa được lấp đầy, toàn là những món hợp khẩu vị của Lê Lạc, trong đó có cả một vài thực phẩm đắt tiền. Ngay cả hạt cà phê vốn đã sắp hết cũng được bổ sung thêm ba lon nhỏ.

Sở thích của Lê Lạc khá cố định, nàng luôn uống một nhãn hiệu nhất định, mỗi lon nhỏ khoảng một nghìn tệ. Nó không quá đắt nhưng cũng không phải là khoản chi mà sinh viên có thể dễ dàng chi trả. Cộng thêm đống nguyên liệu trong tủ lạnh, tổng số tiền sắm sửa cũng lên đến vài nghìn tệ. Trước đây nàng không quá để ý, giờ cẩn thận kiểm kê lại những món đồ mới trong nhà, dù đã quyết định không quan tâm đến đối phương nhưng Lê Lạc vẫn không nén được tiếng thở dài.

Có lẽ vì trước đây những việc này đều do một tay nàng gánh vác, nàng mặc định đó là việc của người lớn, giờ đây đổi thành đối phương làm, lại còn trong bối cảnh quan hệ đã biến chất. Lê Lạc rũ mi mắt trầm tư, nhìn chằm chằm vào những hạt cà phê thật lâu, nhưng cuối cùng vẫn giả vờ như không thấy, lặng lẽ pha một ly để uống, mặc kệ Tống Kỳ Vu có mục đích gì khác hay không. Bởi vì nếu càng vạch rõ ranh giới, lại càng chứng tỏ bản thân đang quá để tâm.

Phía bên kia, Tống Kỳ Vu nhàn nhã dựa vào lưng ghế sofa. Đợi Lê Lạc tiến lại gần, cô vừa viết nháp vừa nói một cách đầy lý lẽ: "Cháu thông báo với dì một chuyện."

Lê Lạc dừng bước, nhìn sang. Nàng không đáp lời, chỉ im lặng chờ đợi.

Không hề có một chút giọng điệu thương lượng nào, hoàn toàn là thông báo một chiều, Tống Kỳ Vu cũng không ngẩng đầu lên: "Cháu đã nộp đơn xin ngoại trú rồi."

Lê Lạc khựng lại, gần như không cần suy nghĩ mà đáp ngay lập tức: "Không được."

Cứ như bị điếc, Tống Kỳ Vu hoàn toàn phớt lờ sự phản đối của nàng. Cô bé rất có chủ kiến và đã chuẩn bị sẵn sàng: "Trường đã đồng ý rồi, muộn nhất là thứ Tư tới cháu sẽ chuyển hẳn về đây."

Lê Lạc hỏi: "Vậy việc lên lớp sau này cháu có theo kịp không?"

Tống Kỳ Vu hồi đáp: "Cháu đi sớm một chút là được."

Cả hai đều hiểu rõ dụng ý của nhau. Đôi lông mày thanh tú của Lê Lạc nhíu lại, lộ rõ vẻ không tán thành. Trong phút chốc nàng định nói gì đó nhưng rồi lại thôi, cố giữ bình tĩnh để duy trì vẻ ôn hòa trên gương mặt: "Trừ khi ở gần trường, còn không thì học ngoại trú sẽ rất phiền phức."

Tống Kỳ Vu chẳng mấy bận tâm, cô chậm rãi viết xuống một công thức toán học rồi hắng giọng: "Cũng ổn ạ, học kỳ này chương trình không quá dày, nếu chiều hoặc tối có tiết thì giữa trưa cháu có thể ở lại thư viện hoặc tìm phòng trống để học."

"Nếu lịch học thay đổi đột xuất, cháu chắc chắn sẽ không kịp."

"Đến lúc đó tính sau ạ, vả lại lịch đổi tiết cũng sẽ được thông báo sớm."

"Gặp giờ cao điểm kẹt xe chắc chắn sẽ bị muộn tiết."

"Hôm nào có tiết buổi sáng cháu sẽ đi từ bảy giờ, không muộn được đâu ạ."

"..."

Ở bậc đại học, nhà trường thường không ép buộc sinh viên phải ở nội trú, quản lý cũng không quá khắt khe như thời cấp ba. Chỉ cần có lý do chính đáng, thầy cô và ban quản lý ký túc xá cơ bản đều sẽ ký tên đồng ý. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là phải được gia đình chấp thuận, nhà trường thường sẽ gọi điện xác nhận với người thân trước khi phê duyệt.

Tống Kỳ Vu là một trường hợp đặc biệt. Cô đơn độc một mình, không có người nhà ở đây. Lúc nhập học, thông tin người liên lạc khẩn cấp cô điền không phải Lê Lạc mà là Lương thúc ở tận trấn Hoài An. Dường như đã dự tính sẽ có ngày này, cô trực tiếp vòng qua cửa ải của Lê Lạc. Lương thúc ở quê vốn không nắm rõ tình hình, nghe cô gọi điện báo tin cách đây hai ngày, lại tưởng cô chuyển ra ngoài để thuận tiện cho việc thực tập nên chẳng mảy may nghi ngờ. Ông nghĩ Tống Kỳ Vu từ nhỏ đã trung thực, càng không nghĩ đến việc phải gọi điện cho Lê Lạc để xác minh.

Dù biết rõ đây là một màn tính toán đầy mưu mẹo, nhưng Lê Lạc chẳng thể làm gì được. Bấy lâu nay nàng vẫn luôn để mặc Tống Kỳ Vu tự lập, thời gian này còn tận lực ngó lơ, giờ đơn thỉnh nguyện đã được duyệt, nàng có không đồng ý cũng vô dụng.

Cũng không thể thực sự đuổi người ra khỏi nhà, điều đó không thực tế, dù có nhẫn tâm đến đâu nàng cũng không làm được đến mức ấy. Để cô bé tự ra ngoài thuê phòng lại càng không khả thi; ngay cả tầng lớp lao động bình thường ở thành phố tấc đất tấc vàng này còn khó lòng có được cuộc sống thoải mái, huống hồ là một sinh viên mới nửa chân bước vào xã hội, tiền bạc chẳng có bao nhiêu, lấy đâu ra thu nhập cố định để duy trì sinh hoạt hàng ngày.

Tống Kỳ Vu rất biết cách tìm lý do. Cô chẳng thèm nhìn Lê Lạc lấy một cái, nói tiếp: "Điều kiện ký túc xá không tốt, ban đêm hơi ồn ào. Tháng sau cháu có một cuộc thi, cần về đây để chuẩn bị. Nhưng mỗi ngày cháu ở nhà cũng không quá lâu đâu, chỉ ngủ lại buổi đêm thôi."

Lông mày Lê Lạc nhíu lại càng sâu, sắc mặt phức tạp. Một hồi lâu sau, nàng mới cứng giọng đáp: "Hủy đơn thỉnh nguyện đi, quay về ký túc xá mà ở."

Tống Kỳ Vu vờ như không nghe thấy, chậm rãi nói: "Sau này tiền thuê nhà và chi tiêu hàng ngày cháu sẽ gánh vác một phần. Đến lúc đó cháu sẽ chuyển tiền vào thẻ của dì."

"Ký túc xá ồn thì có thể lên thư viện."

"Không phải lúc nào cũng tranh được chỗ ngồi ạ."

"Vậy thì đổi chỗ khác, tìm phòng tự học trả phí."

"Có đáng không dì?"

"Cháu không cần phải chạy đi chạy lại xa như thế."

"Nhưng cháu không muốn."

Phớt lờ ý nguyện của đối phương, Lê Lạc dứt khoát: "Quanh trường cháu chắc chắn có loại phòng đó. Nếu cháu không có thời gian, đợi hai ngày nữa dì được nghỉ sẽ đi đặt chỗ giúp cháu."

Tống Kỳ Vu tỏ vẻ hờ hững, đôi chân trần giẫm lên mép ghế sofa, đáp: "Tùy dì thôi." Cô dừng lại nửa giây, rồi thản nhiên bồi thêm một câu: "Dù sao cháu cũng không đi đâu cả."

Ngay từ đầu đây đã không phải là một cuộc thương lượng, hoàn toàn không có chỗ để mặc cả. Lê Lạc không thể cố chấp hơn được nữa, nàng không có cách nào, cũng không làm chủ được tình hình.

Kết thúc việc tính toán trên bản nháp, Tống Kỳ Vu lúc này mới ngẩng đầu lên đối diện với tầm mắt của cô, nói thẳng: "Cháu ở đây hay ở bên kia, đối với dì có gì khác nhau sao?"

Lê Lạc không thể phản bác. Dạo gần đây số lần nàng ở lại nhà càng ngày càng ít, nàng đã cố tình tránh mặt nhưng vẫn không thoát được đối phương.

Ngón tay thon dài của Tống Kỳ Vu khẽ động, lòng bàn tay xoay nhẹ cây bút. Cô nhìn thấu mọi suy nghĩ của Lê Lạc, xuyên qua lớp vỏ bọc mà nhìn thẳng vào gương mặt nàng, bỗng nhiên đổi giọng: "Có quay về hay không cũng chẳng giống nhau sao, hay là... dì vẫn luôn bận tâm đến chuyện đó?"

Cô cố tình nhấn mạnh từng chữ, ngữ điệu kéo dài đầy ẩn ý, mang theo một hàm ý mập mờ sắp sửa phơi bày rõ mồn một.

Lê Lạc vốn không giỏi ngụy biện, hoàn toàn không phải là đối thủ của cô bé. Ban đầu nàng vốn rất cường thế, giờ đây lại đột nhiên bị bóc trần lớp vỏ bọc bình tĩnh của mấy ngày qua, lộ ra sự thật bên trong. Toàn thân nàng khựng lại, đứng sững tại chỗ, nhất thời nghẹn lời.

Thừa nhận hay phủ nhận lúc này đều vô dụng và bất lực, vì đối phương căn bản không phải đang đặt câu hỏi. Tống Kỳ Vu nhắm thẳng vào vấn đề một cách quá trực diện và thản nhiên, không còn che giấu. So ra, Lê Lạc mới là người mâu thuẫn, là người có hành động tiền hậu bất nhất.

Tống Kỳ Vu hỏi: "Chẳng phải dì muốn coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra sao? Trước đây cháu vẫn ở đây, giờ có gì khác đâu?"

Lê Lạc không cách nào phản bác, bị chặn họng đến mức á khẩu. Đáp cũng không xong, mà không đáp cũng chẳng được.

Tống Kỳ Vu lại hỏi: "Chẳng phải dì bảo duy nhất không thể là cháu sao? Vậy hiện giờ đối với dì, cháu được xem là loại người nào?"

Hai người đối diện nhau, một người ngồi, một người đứng cách đó một quãng, cả hai đều bất động. Luồng gió ấm áp từ cửa sổ thổi vào từng đợt, khẽ khàng lay động, mang theo sự ấm nồng đặc trưng của mùa thu. Tống Kỳ Vu dựa người vào ghế một cách lười nhác, nhẫn nại chờ đợi câu trả lời.

Quỷ thần xui khiến, rõ ràng ban đầu nàng rất kiên định, nhưng lúc này tim Lê Lạc lại đập loạn nhịp, bỗng chốc thắt lại. Một nỗi sợ hãi hung hăng ập đến như thể nàng vừa bị tóm thóp nhược điểm chí mạng; những manh mối mà chính nàng cũng chưa từng nhận ra, trong phút chốc đều bị phơi bày sạch sẽ.