Có những thứ về bản chất vốn rất hiện thực, một khi đã nói rõ ra thì còn gây tổn thương hơn nhiều so với những hành vi bột phát hay sự chiến tranh lạnh suốt hai ngày qua. Họ không hề cãi vã, chưa đến mức nghiêm trọng như vậy; ngữ điệu của mỗi người vẫn coi là ôn hòa, cảm xúc miễn cưỡng giữ được sự trầm ổn. Thế nhưng, cuộc trò chuyện ngắn ngủi này đã tương đương với việc vạch trần lớp màn ngăn cách ở giữa, khiến cả hai đều bộc lộ bản thân một cách triệt để.

Nỗi lo lắng của Lê Lạc thực ra có đạo lý riêng và chẳng có gì sai trái, nhưng lời đã nói ra, nghe vào tai lại không còn là chuyện như thế nữa.

Tống Kỳ Vu có thể đoán trước được những phản ứng ban đầu của nàng, bao gồm cả sự lạnh nhạt, né tránh suốt hai ngày qua và cả cuộc nói chuyện hiện tại. Nhưng cô không ngờ Lê Lạc lại rũ bỏ mọi thứ một cách sạch sẽ, quả quyết và tuyệt tình đến vậy, không để lại chút nể nang nào. Dẫu sao theo lệ thường, lúc này phần lớn sẽ là những lời giảng đạo dài dòng; Lê Lạc vốn là người làm việc luôn thích chừa lại một đường lui cho đối phương, với ai cũng thế, lẽ ra hiện tại nàng không nên tuyệt tình đến mức này mới đúng.

Lặng lẽ nhìn chằm chằm vào mọi thứ trước mắt, vẻ bất cần trên mặt Tống Kỳ Vu dần tan biến. Đặc biệt là sau khi nghe xong câu cuối cùng kia, chút lười nhác tùy tính trước đó cũng biến mất theo, ánh mắt cô hơi trầm xuống, đường nét khóe miệng trở nên bình thẳng, đôi môi mím chặt.

Câu trả lời này rõ ràng không phải điều cô mong muốn, thậm chí còn cách xa vạn dặm. Ban đầu cô vốn không hy vọng vấn đề có thể được giải quyết một cách nhẹ nhàng và ôn hòa – điều đó chỉ có trong mơ; chung sống với nhau bấy lâu, cô quá hiểu tính nết của Lê Lạc. Nhưng kết quả hiện tại lại là một thái cực cực đoan khác, chẳng khác nào một bản án tử hình, còn đau lòng hơn cả việc đoạn tuyệt quan hệ.

Nếu hôm nay hai người cãi nhau một trận lớn, hay vì chuyện này mà trở mặt rồi tách ra, thì đó cùng lắm chỉ là sự bột phát nhất thời; sau này thời gian trôi đi hoặc có sự mài hợp lại, khả năng cao vẫn có thể bước qua được rào cản này. Nhưng Lê Lạc không làm thế. Nàng vẫn bình tĩnh, nội liễm và nghiêm túc, thậm chí còn chẳng buồn mắng Tống Kỳ Vu vài câu cho bớt giận. Từ đầu đến cuối, nàng đều đè nén cơn giận của mình, trải qua suy nghĩ thấu đáo mới đưa ra một biện pháp giải quyết như vậy.

Vô luận Tống Kỳ Vu có chấp nhận hay không, điều đó không quan trọng; Lê Lạc không quan tâm đến điểm này, và điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Tống Kỳ Vu.

Có lẽ kể từ khi đến Bắc Kinh, việc chung sống của hai người đã sớm lộ ra manh mối, cộng thêm những hành vi không mấy thích hợp của cô bé trước đây, một người ngoài ba mươi như Lê Lạc làm sao không cảm nhận được sự dị thường, chỉ là nàng không vạch trần tại chỗ mà thôi. Người trưởng thành hơn rốt cuộc vẫn biết cách xử sự hơn, không đến mức làm mất mặt đối phương ngay lúc đó khiến sự việc quá căng thẳng; nàngđợi đến thời cơ thích hợp mới thẳng thắn nói rõ, và vừa nói là lập tức chặt đứt mọi sự liên hệ, không cho phép nửa điểm tơ tưởng.

Tống Kỳ Vu là người thông minh, thực ra nói đến giữa chừng cô đã mơ hồ cảm nhận được. Lần này cô là người mở lời trước, đổi lấy sự thẳng thắn của Lê Lạc, dù đã đoán được một nửa nhưng cô vẫn không thể bình tâm tĩnh khí đối mặt. Ánh mắt cô rất tệ, nhìn chằm chằm vào đối phương thật lâu, muốn tìm thấy một chút gì đó trên mặt Lê Lạc, nhưng rốt cuộc chẳng có gì cả.

Lê Lạc chẳng còn tâm trí để giải thích thêm nhiều nguyên nhân, mặc kệ cô bé thấy không vui hay thế nào, nàng vẫn đứng đó bình thản, sắc mặt như thường. Những lời vừa rồi mới là trọng điểm nhất, lẽ ra lần trước đã nên nói — mọi sự lý sự của Tống Kỳ Vu đều trở nên vô nghĩa, chẳng thay đổi được gì.

Đến lượt sắc mặt Tống Kỳ Vu trở nên khó coi. Chung quy cô vẫn còn trẻ và thiếu kinh nghiệm, đến lúc này mới hiểu được sự kịch liệt của vấn đề, nhưng lòng tự trọng lại không cho phép cô nhượng bộ. Đặc biệt là dáng vẻ này của Lê Lạc, trong mắt Tống Kỳ Vu, nó dần trùng khớp với hình ảnh khi nàng và Diệp Tri Văn cùng đến trấn Hoài An năm đó, phảng phất như trải nghiệm một hai năm qua chỉ là chuyện nhỏ không đáng nhắc tới, luôn là có cũng được mà không có cũng chẳng sao.

Người nhỏ tuổi hơn dường như luôn không phân định rõ được những rắc rối phức tạp của nhân tình thế thái, không làm được việc chuyện nào ra chuyện nấy, mà thường mặc định theo kiểu "hoặc là cái này, hoặc là cái kia". Lê Lạc không phủ nhận những lời đó, đối với Tống Kỳ Vu, điều đó đồng nghĩa với việc thừa nhận.

Đột nhiên, dường như rất nhiều chuyện không còn thuần túy như vậy nữa. Những mâu thuẫn nhỏ vốn không nên để tâm bỗng chốc như nghẹn lại nơi cổ họng, trào dâng lên thành một cái gai nhọn đâm vào da thịt. Những lời của hai ông bà ở thành phố Giang Bắc, sự chửi mắng của Trần Lệ Vũ qua điện thoại, và cả sự chất vấn của Tần Phi Dương khi tìm đến cửa... tất cả căn nguyên đều là Tần Vân Khả.

Như được khai sáng, Tống Kỳ Vu lập tức hiểu ra. Không còn bận tâm đến bất cứ điều gì nữa, cô không thêm che đậy mà hỏi thẳng: "Vì Tần Vân Khả sao?"

Lê Lạc mím chặt môi, không đáp.

"Vậy thì đúng rồi." Tống Kỳ Vu khẽ nhếch môi, lời nói sắc nhọn chói tai: "Hóa ra là vậy..."

Không muốn đàm luận chuyện này, Lê Lạc nói: "Bây giờ chúng ta đang thảo luận vấn đề của hai ta."

"Được thôi," Tống Kỳ Vu hồi đáp, "Dì nói sao thì là vậy."

Không quen với tính khí thất thường của cô bé, Lê Lạc không giải thích thêm, nàng đẩy lon nước ngọt của Tống Kỳ Vu ra xa hơn một chút. Nàng thực sự thấy mệt mỏi, giờ lại thêm đau đầu, không còn tinh lực để dây dưa thêm nữa. Biết rằng nếu tiếp tục nói sẽ chỉ càng khiến đôi bên khó xử, Lê Lạc suy nghĩ một hồi, nhìn vào mặt đối phương rồi dời mắt đi chỗ khác. Nàng kéo ghế đứng dậy, không nhìn cô bé nữa mà cố gắng giữ giọng ôn hòa: "Cháu hãy tự mình suy nghĩ cho kỹ. Cháu lớn rồi, dì không thể quyết định thay cháu quá nhiều, nhưng cháu không còn là trẻ con, cũng nên biết điều một chút, đừng cứ mãi làm càn làm bậy mà không màng hậu quả. Lần này dì có thể không so đo là vì nể mặt... bà ngoại cháu. Bà đã tin tưởng giao phó cháu cho dì, dì đã hứa sẽ chăm sóc cháu đến khi tốt nghiệp đại học, cháu cũng đừng để bà ngoại mình phải thất vọng."

Tống Kỳ Vu không tiếp lời, cũng chẳng thèm đáp lại. Thần sắc cô gái trẻ càng trầm xuống, sống lưng hơi khom lại như một cành khô mảnh dẻ bị đè nặng, chỉ cần dùng thêm chút lực là có thể gãy đôi bất cứ lúc nào.

Lê Lạc không hề cảm thấy những lời này là cố ý xát muối vào vết thương, nàng cũng chẳng muốn dùng bà lão để dọa cô bé, nàng chỉ nói thật lòng; dù có hơi quá đáng nhưng cũng là điều có thể hiểu được. Và việc lôi Tống lão thái ra thực sự hiệu quả hơn bất cứ điều gì, bà cụ chính là điểm yếu nhất của Tống Kỳ Vu, hơn hẳn mọi lời đạo lý dài dòng. Tống Kỳ Vu không còn cứng miệng nói thêm một chữ, chỉ là huyết sắc trên mặt dần tan biến, đôi môi mấp máy vài cái nhưng chỉ phát ra những âm thanh khàn đặc.

Lê Lạc đẩy chiếc ghế về chỗ cũ, rũ mắt liếc nhìn cô bé một cái, lặng im quan sát rồi xoay người bước đi. Nàng không có ý định rút lại lời nói, cũng chẳng vì vậy mà buông thêm vài câu trấn an.

Đợi khi nàng đã đi xa được chừng hai, ba mét, người phía sau bỗng lên tiếng, gọi giật cô lại.

Lê Lạc dừng bước, nghiêng người quay đầu nhìn lại.

Đã thu lại mọi biểu cảm, Tống Kỳ Vu khẽ hỏi: "Đối với dì mà nói, cháu có phải là một gánh nặng không?"

Lê Lạc không trả lời những câu trước đó, và dĩ nhiên cũng chẳng đáp lại câu hỏi này. Chỉ khựng lại chừng hai giây, nàng không có chút biểu thị nào mà tiếp tục bước về phía cửa phòng để né tránh. Vừa đi, nàng vừa đáp vọng lại: "Dồn tâm sức vào việc học đi, nhiệm vụ chính của cháu lúc này không phải là những chuyện này."

Sau đó, nàng không ngoảnh đầu lại thêm lần nào, dáng vẻ càng thêm lạnh lùng.

Vào đến phòng, nàng đưa tay đóng cửa lại, lúc này mới đứng lặng để định thần. Đôi mắt khép hờ, đứng quay lưng về phía cánh cửa, bàn tay Lê Lạc đặt trên tay nắm cửa khẽ siết chặt, các khớp xương đều vì dùng sức mà trở nên trắng bệch.

.

Không khác gì lần trước, cuộc đối thoại lại kết thúc bằng chiến tranh lạnh, và vẫn là Tống Kỳ Vu chủ động hành động trước.

Đôi bên không thể tìm được tiếng nói chung, cuối cùng chẳng đi đến kết quả nào. Lê Lạc vẫn ở đó, cho đến ngày hôm sau thì Tống Kỳ Vu là người rời đi trước. Cô ra khỏi nhà từ sáng sớm, không một lời chào hỏi, chẳng rõ đã rời đi từ lúc nào.

Lê Lạc không hẳn lúc nào cũng nhốt mình trong phòng. Giữa chừng nàng có ra ngoài vài lần, việc cần làm vẫn làm, tự xử lý những chuyện trước mắt mà không hề lộ vẻ bị ảnh hưởng. Mọi thứ vẫn diễn ra như cũ, nhưng lúc đó Tống Kỳ Vu đã sớm không còn ở bên ngoài; cô rút vào trong phòng, ngược lại trở thành người phải lảng tránh.

Lúc ngủ dậy đi ngang qua phòng bên cạnh, Lê Lạc thấy cửa chỉ khép hờ. Chăn gối trên giường đã được gấp lại ngay ngắn, mặt sàn sạch sẽ, không hề có dấu vết của người vừa ngủ lại đêm qua. Rõ ràng đối phương ban đêm vẫn ở đây chứ chưa đi ngay, mãi đến lúc trời vừa hửng sáng mới có động tĩnh. Lê Lạc đứng ở cửa một lát, liếc nhìn vào trong, ánh mắt lướt qua một vòng nhưng vẫn không có thêm hành động nào khác.

So với lần trước, nàng còn thong dong hơn. Sau khi đã ngả bài, nàng càng có thể bình tĩnh đối diện, tựa như trong lòng không còn nhiều gợn sóng.

Ánh bình minh trên tầng cao xuyên qua lớp kính trong suốt, tràn ngập hành lang, rực rỡ đến mức khiến người ta lóa mắt. Lê Lạc thu hồi tầm mắt, gạt bỏ những suy nghĩ vụn vặt, nghiêng người tiến vào phòng tắm, tuyệt nhiên không hỏi han gì thêm.

Tống Kỳ Vu chẳng mang theo thứ gì. Những tài liệu mang từ trường về hôm trước vẫn nằm trên bàn trà, một xấp dày cộp đặt đó nguyên xi không động đậy, ngay cả nắp bút cũng chưa đậy lại. Ở góc ghế sofa, chiếc túi đeo vai của cô cũng bị bỏ lại, khóa kéo mở một nửa, lờ mờ thấy được áo lót và một vài đồ dùng cá nhân bên trong.

Thứ duy nhất biến mất là đôi giày vải đế bằng ở lối vào — đôi giày Tống Kỳ Vu đi lúc trở về và cũng là đôi cô đã xỏ vào sáng nay. Bất kể đối phương là quên thu dọn hay cố ý vứt đồ lại đây, Lê Lạc không quá bận tâm. Đến giờ nàngcũng ra ngoài, vẫn còn bao việc phải làm, không có nhiều thời gian để lãng phí vào những chuyện không đâu.

Dù sao mọi chuyện cũng chưa đến mức phải đoạn tuyệt qua lại. Chỉ là một lần nói chuyện thẳng thắn, với tư cách là một người trưởng bối lo lắng nhiều hơn, cách xử sự của Lê Lạc vẫn vừa vặn như mọi khi: đối đãi nghiêm túc, nhưng không quá nâng quan điểm sau khi sự việc đã qua. Bởi điểm xuất phát của nàng là muốn cho cô bé thêm một cơ hội. Thấy đứa trẻ cuối cùng không phản bác gì, Lê Lạc coi như cô bé đã nghe lọt tai, không truy cứu thêm đống rắc rối kia nữa, để lại cho mỗi người một đường lui.

Lê Lạc điều chỉnh trạng thái rất nhanh. Nàng lập tức vùi mình vào công việc ở viện nghiên cứu, tập trung tâm trí vào chính sự và dồn hết tinh lực vào đó, không để bản thân bận lòng vì những phiền nhiễu không cần thiết.

Tống Kỳ Vu đi một mạch mấy ngày, về trường học suốt một tuần không thấy tăm hơi. Xấp tài liệu và chiếc túi đeo vai vẫn nằm yên đó không ai chạm vào, cho đến khi cô trở về thu dọn hành lý vào tuần kế tiếp.

Suốt một tuần ấy, hai bên không hề có bất kỳ liên hệ nào, ai cũng không tìm người kia. Khi Tống Kỳ Vu xuất hiện trở lại, Lê Lạc đang ở nhà, trùng hợp hôm đó có hai người bạn tới chơi, một nam một nữ, ngoại hình đều khá xuất chúng và đều là những người Tống Kỳ Vu chưa từng gặp.

Đúng lúc gần đến giờ cơm, vốn nghĩ cô còn ở trường nên Lê Lạc chỉ chuẩn bị ba phần ăn. Lúc đang lấy chai rượu vang đỏ ra khui, nghe thấy động tĩnh ngoài cửa, nàng vô thức nhìn về phía đó.

Chưa cần vào nhà, chỉ cần cúi xuống nhìn hai đôi giày lạ ở cửa, Tống Kỳ Vu liếc qua là hiểu ngay tình hình. Cô không nói một lời, chỉ vào lấy đồ, vẫn để chân trần đi xuyên qua phòng khách. Đối mặt với ánh nhìn của hai người lạ, cô không hề có ý định chào hỏi, cứ thế mặt không đổi sắc bước qua dưới sự chú ý của họ rồi trở tay đóng sập cửa phòng lại.

Hai người bạn lần đầu gặp Tống Kỳ Vu, dù trước đó chưa từng thấy mặt nhưng cũng đã nghe danh, đại khái đoán được đây là ai.

Người bạn nữ vốn tính tình xởi lởi, đang định chủ động tự giới thiệu để phá tan bầu không khí ngượng ngùng, kết quả còn chưa kịp mở lời thì Tống Kỳ Vu đã đi thẳng vào phòng. Cô bạn ngẩn người, nụ cười thân thiện khựng lại trên môi, không khỏi cảm thấy lúng túng.

Hai vị khách vốn cũng không thạo cách giao tiếp với giới trẻ. Người bạn nam tỏ ra lúng túng hơn, anh nhíu mày rồi quay sang nhìn Lê Lạc đang bình thản, khẽ hỏi một câu: "Đây chính là đứa trẻ mà em đưa về đó à?"

Lê Lạc không giải thích nhiều, nàng lấy ba chiếc ly đặt lên bàn, rót rượu cho bạn trước. Gương mặt nàng không chút biểu cảm, chỉ nói khẽ: "Kệ con bé đi, không cần để ý đâu."

Cô bạn nữ vốn tốt bụng, thấy Tống Kỳ Vu có vẻ đang dỗi nên ân cần nhìn về phía cánh cửa đóng chặt: "Con bé không ra ăn cơm à?"

"Chắc là không." Lê Lạc đáp, vẻ điềm nhiên như đã quá quen thuộc với việc này: "Nó chỉ về lấy đồ thôi, chiều nay còn có tiết nên lát nữa phải quay lại trường ngay."

Thấy không khí có vẻ không ổn, hai người bạn cũng tự giác không xen vào chuyện riêng. Họ vui vẻ ăn uống, thỉnh thoảng phụ giúp Lê Lạc một tay, xem như người ở trong phòng kia không tồn tại.

Lê Lạc thực sự không gọi Tống Kỳ Vu ra ăn. Nàng bình tĩnh chờ mọi người dùng bữa xong rồi thu dọn thức ăn thừa đổ vào thùng rác, suốt quá trình đó tuyệt nhiên không đi gõ cửa phòng đối phương. Mà Tống Kỳ Vu cũng thật sự không ra ngoài, chẳng rõ nhốt mình trong đó làm gì mà không hề phát ra một tiếng động nào.

Hai vị khách vẫn còn việc cần giải quyết, dù cảm nhận được sự kỳ quái giữa hai người nhưng vẫn nán lại để bàn bạc công chuyện với Lê Lạc. Cả nhóm ngồi ở phía bên kia sofa. Cô bạn nữ vốn là người nhanh nhẹn, thấy xấp tài liệu và chiếc túi đeo vai để vướng chỗ bấy lâu nay nên thuận tay dời chúng xuống ngăn dưới của kệ tivi.

Giữa chừng, Tống Kỳ Vu đi ra ngoài một lần để tìm túi xách nhưng không thấy. Cô đứng cách họ một khoảng, không lại gần mà chỉ đứng từ xa nhìn quanh. Không thấy đồ của mình đâu, cô đứng sững lại tại chỗ.

Dù thoáng thấy bóng dáng Tống Kỳ Vu từ góc mắt nhưng Lê Lạc vẫn phớt lờ, coi như không phát hiện ra sự hiện diện của đối phương, cũng chẳng thèm nhắc nhở lấy một câu. Ngược lại, cô bạn nữ chậm nửa nhịp mới nhận ra, nhiệt tình hỏi: "Sao thế cháu? Tìm gì à?"

Tống Kỳ Vu không đáp, cô liếc nhìn Lê Lạc một cái như đã hiểu ra điều gì, rồi xoay người đi thẳng vào phòng.

Người bạn không hiểu chuyện gì, ngơ ngác nhìn theo rồi đợi khi cô bé đã đi khuất mới nhỏ giọng hỏi Lê Lạc: "Sao thế, con bé không vui à?"

Lê Lạc vẫn tập trung vào màn hình máy tính, hờ hững "ừ" một tiếng như không để tâm.

Người bạn "à" lên một tiếng, ái ngại hỏi: "Nó giận em à?"

Lê Lạc thản nhiên đáp: "Có lẽ vậy."

Không hiểu nổi tâm tư của cô gái trẻ, cũng không tiện tọc mạch chuyện riêng của bạn tốt, hai vị khách chỉ hỏi han đôi câu rồi chuyển sang chuyện khác.

Buổi chiều trôi qua nhanh chóng. Khihai người bạn của Lê Lạc đã về hết, Tống Kỳ Vu vẫn ở lại nhà. Như mọi khi, Lê Lạc không can thiệp vào cuộc sống của cô bé, mặc kệ cô ở đâu cũng được. Đến lúc hoàng hôn buông xuống, nàng bắt đầu dọn dẹp bãi chiến trường của buổi tụ tập trong phòng khách.

Đợi khi nàng đã thu dọn xong phân nửa, phía sau mới có tiếng động. Lê Lạc không quay đầu lại, vẫn đứng im lìm. Tống Kỳ Vu xuống lầu một chuyến rồi vài phút sau trở lên.

Như thể dở chứng, thấy Lê Lạc đang rửa bát đĩa bên bồn rửa, cô bé tiến lại định giúp một tay. Lê Lạc không cho, thấp giọng nói: "Dì tự làm được, cũng sắp xong rồi."

Nhưng Tống Kỳ Vu khăng khăng không buông, chẳng nói chẳng rằng đã tiến tới mở vòi nước. Tay hai người ngâm trong làn nước ấm, vô tình chạm vào nhau. Theo bản năng, Lê Lạc lập tức rụt tay lại định né tránh.

Vừa làm việc, Tống Kỳ Vu vừa hỏi: "Có phải dì rất hy vọng cháu cứ thế mà đi luôn không?"

Lê Lạc im lặng, không buồn để ý. Hoặc có lẽ sự im lặng đó chính là một sự ngầm thừa nhận.

Cũng chẳng cần đối phương phải trả lời, gương mặt Tống Kỳ Vu không lộ chút cảm xúc, cô đè nén giọng điệu, trầm thấp nói: "... Dì đừng có mơ."