Vẫn không thể trả lời, ngược lại còn bị hỏi ngược lại.

Đối phương gần như đã nói toạc móng heo, thái độ vô cùng thẳng thắn. Lê Lạc nghe hiểu, thực sự hiểu rõ cái ý tứ kia đang ám chỉ điều gì. Ngồi bất động, đôi môi nàng mấp máy đầy lúng túng. Vốn dĩ xuất phát từ mục đích muốn xoa dịu quan hệ, nàng định tâm bình khí hòa trò chuyện một chút, nói lý lẽ một phen, nhưng vừa mới bắt đầu đã bị chặn họng đến mức tiến thoái lưỡng nan, chẳng biết phải ứng đối ra sao.

Lê Lạc vốn quá quen với cách thức của đối phương, nhưng Tống Kỳ Vu lại rất biết cách đánh đòn phủ đầu. Rõ ràng nànglà người khơi mào vấn đề, nhưng chỉ sau vài câu, ưu thế lại thuộc về Tống Kỳ Vu.

Tuy nhiên, dù sao khoảng cách tuổi tác vẫn nằm đó, khả năng ứng biến của Lê Lạc cũng không tệ. Gương mặt nàng đanh lại, không để bản thân bị dắt mũi thêm nữa, cố gắng giữ lý trí để kiềm chế.

"Bây giờ là dì đang hỏi cháu." nàng nói, vẻ mặt trầm tĩnh.

Tống Kỳ Vu hồi đáp: "Cháu cũng đang trả lời dì mà."

"Cho nên?"

"Dì hẳn là phải rõ ràng chứ."

"Những cái nào là dì nên rõ ràng?"

"Ngày đó cháu cùng dì..."

"Tống Kỳ Vu!"

Lời chưa kịp thốt ra đã bị cắt ngang. Tống Kỳ Vu ngược lại nhìn nhận rất thoáng, tâm thái bình ổn, không thấy có gì là không thể nói; Lê Lạc thì trái ngược, nàng cảm nhận được người kia định nói gì nên tuyệt đối không cho phép đề cập tới.

Biết điều ngậm miệng, không muốn chọc giận Lê Lạc thêm lần nữa, Tống Kỳ Vu giữ lời nói lại nơi đầu môi, khựng lại một chút rồi trầm giọng đáp nhẹ một tiếng.

Lê Lạc ẩn nhẫn: "Đừng có nói chuyện kiểu cợt nhả như vậy."

Cô im lặng thực tế, không phản bác: "Được, cháu biết rồi."

Lê Lạc: "Đừng bao giờ nhắc lại chuyện đó nữa."

Cô đồng ý: "Được thôi."

"Nghiêm túc một chút đi."

"Dạ."

"... Hôm nay là để giải quyết vấn đề." Lê Lạc nói, cứng nhắc quay lại chủ đề chính, sắc mặt lộ vẻ kỳ lạ.

Tay trái Tống Kỳ Vu chạm vào vỏ lon nước ngọt ướp lạnh, đầu ngón tay thói quen gõ nhịp hai cái, rồi dính lấy một chút giọt nước lạnh buốt ngưng tụ bên ngoài vỏ nhôm. Thuận theo ý đồ của Lê Lạc, cô tán đồng, vẫn giữ vẻ quy củ: "Cháu biết."

Lê Lạc: "Nghĩ kỹ rồi hãy nói."

Tống Kỳ Vu đường đường chính chính, rất nghe lời, lần này không vòng vo nữa mà thẳng thắn: "Cháu nghĩ muốn làm như vậy, nên làm thôi, không có nguyên nhân nào khác cả."

Không chấp nhận đáp án như thế, Lê Lạc tiếp lời: "Đây không phải là một lời giải thích hợp lý."

Tống Kỳ Vu siết nhẹ bàn tay: "Vậy dì muốn kiểu nào? Muốn cháu lập tức bịa ra một cái để lừa dì sao?"

"Cháu không hề cân nhắc đến hậu quả à?"

"Không có."

"Đây là tùy hứng."

"Dì muốn nói sao cũng được."

"Cháu xem những chuyện này là gì? Trò chơi à? Vì ham vui sao?"

"..."

"Đây là trào lưu của giới trẻ các cháu, hay là thế nào?"

"Đó là dì nghĩ thế thôi."

"Dì không hề cho phép cháu làm như vậy."

"Cháu trưng cầu ý kiến thì dì có đồng ý không?"

Trong nháy mắt lại nghẹn lời. Lê Lạc từ trước đến nay luôn nói chuyện dựa trên lý lẽ và sự thật, nàng căn bản không thể bắt kịp logic và quan niệm của Tống Kỳ Vu. Cách đối nhân xử thế của đôi bên hoàn toàn khác biệt, khoảng cách quá lớn khiến cuộc nói chuyện không thể thành công.

Huống hồ, chuyện ngày hôm đó thực sự không có cách nào đưa ra một nguyên nhân như Lê Lạc mong muốn, và Tống Kỳ Vu cũng chẳng có ý định bịa ra một cái cớ nào cả.

Chỉ cần còn cố kỵ đến cục diện hiện tại, lúc ấy đã không xảy ra những chuyện kia; khi mọi việc đã rồi thì nói bao nhiêu cũng chỉ là giả dối. Nếu Tống Kỳ Vu thực sự muốn cúi đầu nhận sai, cô đã tìm Lê Lạc từ hai ngày trước chứ không đợi đến khi đối phương phải chủ động tìm mình.

Lê Lạc vẫn chưa kịp chuyển đổi tư duy, nàng thủy chung vẫn đứng trên góc độ của một người lớn, coi Tống Kỳ Vu tuổi đôi mươi như một cô nữ sinh chưa hiểu chuyện. Thế nhưng phương pháp này không phải lúc nào cũng hiệu quả. Tống Kỳ Vu không thích điều đó, bởi bản thân cô chưa từng xem Lê Lạc là trưởng bối, càng không thực sự để tâm đến những lời giảng giải vô nghĩa này.

Nhận thấy ngữ khí của đối phương có phần gai góc, Lê Lạc chợt cảm thấy dường như mình chưa bao giờ thực sự thấu hiểu cô bé này. Suốt mười mấy năm qua, Tống Kỳ Vu trong lòng nàng vẫn là hình ảnh của những lần gặp gỡ thuở ban đầu: dù khó chung sống nhưng bản chất không xấu, đôi khi bốc đồng táo bạo nhưng ít nhất vẫn có thể ngồi xuống để đối thoại, chứ không phải cái dáng vẻ thay đổi hoàn toàn như hiện tại.

Tống Kỳ Vu trước mặt quá khó để trao đổi, thậm chí còn cố chấp hơn cả thời điểm Tống lão thái vừa qua đời. Những đạo lý đối với cô chỉ là những lời sáo rỗng; đúng hay sai, sự thật hay hậu quả đều không còn quan trọng.

Lê Lạc vốn dự định sẽ có một cuộc trò chuyện thẳng thắn, cố gắng không cãi vã và giữ thái độ ôn hòa. Nàng có thể không so đo hành động của Tống Kỳ Vu, có thể lật sang trang mới, với điều kiện Tống Kỳ Vu phải có nhận thức đúng đắn và hiểu rõ vấn đề của mình nằm ở đâu, chứ không phải ngồi đây cãi chày cãi cối, mập mờ nước đôi và đắc nước lấn tới.

Không giấu nổi vẻ thất vọng, Lê Lạc suýt chút nữa đã mất bình tĩnh. Nàng biến đổi thần sắc, cố gắng ổn định tâm thái để không bị cuốn vào những lời lẽ của Tống Kỳ Vu, vì nàng biết càng lý luận sẽ càng dễ sập bẫy ngôn từ của đối phương.

Cân nhắc một lát, nàng cố gắng dịu giọng, hỏi: "Chuyện này bắt đầu từ bao giờ?"

Tống Kỳ Vu không hiểu: "Loại chuyện nào?"

"Lần trước..." Có chút khó mở lời, Lê Lạc khựng lại giây lát rồi đổi cách nói: "Trước đây cháu chẳng phải đã bảo là thích nam sinh sao? Giờ chuyện này là thế nào?"

Tống Kỳ Vu nhíu mày, trực tiếp phủ nhận lời mình từng nói: "Cháu nói thế bao giờ?"

Lê Lạc ngước mắt nhìn thẳng vào cô, nhắc nhở: "... Lần uống rượu đó."

Tống Kỳ Vu vẫn nhớ, nhưng tuyệt nhiên không thừa nhận điểm này: "Cháu không nói như vậy, chuyện đó không giống nhau."

"Không phải cùng một ý nghĩa sao?"

"Không phải."

"Vậy thì tính thế nào?"

"Nghĩa trên mặt chữ thôi."

Lê Lạc gần như tức giận đến phát cười: "Dì không hiểu, cháu nói rõ xem dì hiểu sai chỗ nào?"

Tống Kỳ Vu hồi đáp: "Cháu chỉ nói cháu không phải người đồng tính."

Lê Lạc: "Sau đó thì sao?"

Tống Kỳ Vu: "Cháu cũng đâu có nói mình nhất định là người dị tính."

Đúng là kẻ rất biết cách bắt bẻ từng chữ, lại còn vô cùng lý sự. Quả thực, cô chưa bao giờ khẳng định mình nhất định thích nam sinh, nhưng trong tai người nghe, hai khái niệm đó vốn chẳng khác biệt là bao; "không phải đồng tính" mặc định thường được hiểu là "dị tính".

Không quen với sự lắt léo này, Lê Lạc nói thẳng: "Cháu bắt đầu có suy nghĩ đó từ khi nào? Những năm cấp ba, hay chỉ mới gần đây?"

Tống Kỳ Vu thành thật: "Cháu không biết."

Lê Lạc không tin: "Dù sao cũng phải có một cột mốc bắt đầu chứ."

Tống Kỳ Vu: "Cháu không rõ, đại loại là cứ tự nhiên như thế thôi."

"Mới có gần đây, hay là từ quãng thời gian ở Giang Bắc, hoặc thậm chí là từ trước đó nữa?"

"Chuyện này quan trọng lắm sao?"

"Có."

"Quan trọng chỗ nào?"

Lê Lạc phớt lờ câu hỏi ngược của cô, coi như gió thoảng bên tai: "Cháu trả lời câu hỏi của dì trước đi đã."

Vẫn giữ vẻ bất cần, Tống Kỳ Vu lạnh nhạt nói: "Đã trả lời dì rồi, cháu không biết bắt đầu từ lúc nào, có lẽ là hồi cấp ba, hoặc cũng có thể là sau khi đến Bắc Kinh, không nói rõ được."

Lê Lạc thu hết vẻ lơ đễnh của cô bé vào mắt, không khỏi nhíu mày. Nàng nhận ra Tống Kỳ Vu đang trả lời cho qua chuyện, rõ ràng không nói thật lòng. Nhưng nàng cũng chẳng còn cách nào, vốn không am hiểu việc giáo dục thanh thiếu niên, lối tiếp cận ôn hòa ban đầu của Lê Lạc hoàn toàn vô tác dụng với cô bé này. Suy nghĩ hồi lâu, nàng vẫn kiên nhẫn nhẹ giọng thăm dò: "Có liên quan gì đến việc chuyển trường hồi cấp ba không?"

Tống Kỳ Vu buột miệng: "Chắc là có đấy."

"Vì thay đổi môi trường, hay vì tiếp xúc với ai?"

"Cũng thường thôi, dì đâu phải chưa từng đến trường Trung học Phụ thuộc, mấy người bạn cháu chơi cùng dì đều biết cả mà."

Lê Lạc ngẫm nghĩ, dáng vẻ rất nghiêm túc: "Cháu... đối với... cô bé đó..." Có chút ngập ngừng vì không nhớ tên, nàng khựng lại hai giây mới nhớ ra là ai, "Cô bé họ Tôn ấy, Tôn Chiêu? Đối với con bé, cháu cũng thấy thế sao?"

Tống Kỳ Vu im lặng gần nửa phút mới đáp: "Không phải."

Đến lượt Lê Lạc rơi vào trầm mặc. Hỏi đến nước này, gần như mọi chuyện đã được phơi bày công khai.

Mục đích ban đầu nàng tìm Tống Kỳ Vu nói chuyện không phải để xoáy sâu vào nguyên nhân, mà vì nàng cho rằng cô bé chỉ là nhất thời bốc đồng, tình cảm còn hỗn loạn, cần được dẫn dắt tử tế để quay lại đường ngay. Thế nhưng phản ứng của Tống Kỳ Vu hoàn toàn trái ngược với dự đoán của nàng, đi ngược lại hẳn những gì nàng kỳ vọng.

Nếu chỉ là nhận thức có vấn đề, hoặc nhất thời hồ đồ mà làm càn thì chẳng có gì to tát, chỉ cần sau này không tái phạm thì mọi chuyện đều có thể bỏ qua. Thế nhưng tình huống của Tống Kỳ Vu lại vô cùng bế tắc; đây không phải là lỗi nhận thức hay bệnh lý gì cả, mà khả năng cao bản chất cô bé vốn dĩ là như vậy.

Lê Lạc từng nghĩ mình có thể xử lý việc này, nhưng thực tế không phải vậy. Mới trao đổi vài câu nàng đã cạn lời, nhất là sau khi nghe Tống Kỳ Vu phủ nhận chuyện liên quan đến người khác, nàng càng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Bỗng nhiên, Tống Kỳ Vu trước mắt gợi lại trong nàng những mảnh ký ức cũ, đánh thức đoạn quá khứ đã bụi mờ bấy lâu. Chẳng hiểu sao Lê Lạc lại thấy được một hình bóng quen thuộc trên người cô bé — năm đó cũng có một người như vậy, tùy hứng, cố chấp, liều mạng và luôn làm theo ý mình, gây ra biết bao nhiêu tình cảnh khó xử cho mọi người, dẫn đến những hậu quả không thể vãn hồi.

Trong cơn thẫn thờ, một nỗi bất an khó tả trào dâng trong lồng ngực. Lê Lạc cảm thấy nghẹt thở, nàng cực kỳ bài xích cảm giác này. Chuyện cũ hiện về, lướt qua tâm trí như những thước phim quay chậm, từng hình ảnh nhảy ra rõ mồn một như mới chỉ xảy ra hôm qua.

Nàng vẫn nhớ như in khoảnh khắc đẩy cửa phòng ký túc xá: Tần Vân Khả nằm đó trên giường, cơ thể đã lạnh ngắt, không còn sức sống, một cánh tay buông thõng giữa không trung. Tư thế ấy vặn vẹo vì những đau đớn giãy giụa trước khi chết, đồ đạc trong phòng rơi lả tả, khắp nơi hỗn độn, và không khí nồng nặc mùi tử khí... Trước đây khi Tần Phi Dương đến gây rối, Lê Lạc vẫn có thể bình tĩnh ứng phó, duy trì được sự thể diện vốn có, nhưng lúc này nàng gần như không thể chịu đựng nổi. Thần sắc nàng chùng xuống, huyết sắc trên mặt dần rút sạch, thay bằng một vẻ nhợt nhạt, yếu ớt đầy khổ sở.

Tống Kỳ Vu không quá chú ý đến sự bất thường của nàng. Thấy nàng im lặng mãi, cô bé nói tiếp: "Không liên quan gì đến Tôn Chiêu đâu, không phải vì cậu ấy, cậu ấy... có người mình thích rồi."

Nếu là bình thường, chắc Lê Lạc đã hỏi xem người đó là ai, nhưng lúc này thì không. Nàng lập tức nghĩ đến Lý Trác Khải, định mở lời hỏi nhưng rồi sực tỉnh. Đôi môi nàng mấp máy, chỉ nói: "Còn cậu bạn họ Tiết thì sao? Cậu ấy... trước đây ngày nào cũng đến thăm cháu, cháu đối với cậu ấy cũng chỉ đơn thuần là bạn bè?"

Tống Kỳ Vu nhíu mày: "Nếu không thì là gì?"

"Cậu ấy đối với cháu không phải chỉ có ý nghĩ đó."

"Đó là chuyện của cậu ấy."

Đứa trẻ này quá đỗi cố chấp, luôn có một đống lý lẽ nghe chừng chẳng có gì sai trái để phản biện. Lê Lạc không thể phản bác, cũng chẳng tìm ra lỗ hổng logic nào.

Có lẽ do tâm trạng không ổn định nên Lê Lạc cũng dần mất đi sự chừng mực. Đáng lẽ nàng không nên nhắc đến người ngoài, càng không cần thiết lôi Tiết Thời Nghĩa và những người khác vào cuộc. Dẫu sao Tống Kỳ Vu cũng chưa bao giờ bày tỏ ý định rõ ràng với những nam sinh này. Ngược lại, những hành động được coi là theo đuổi của Tiết Thời Nghĩa và những người khác cuối cùng đều kết thúc trong im lặng. Rõ ràng, Tống Kỳ Vu đã âm thầm xử lý ổn thỏa những mối quan hệ đó.

"Dì thấy người khác có ý với cháu thì cháu nhất định phải chấp nhận sao?" Tống Kỳ Vu không hiểu, cơn giận bắt đầu nhen nhóm. Cuộc trò chuyện diễn ra không mấy suôn sẻ, càng nói càng đi chệch hướng; vốn định để thấu hiểu nhau, nhưng giờ lại trở nên vô cùng căng thẳng.

Lê Lạc trả lời: "Không phải, chỉ là trước đây cháu không như thế này."

Lông mày Tống Kỳ Vu cau lại sâu hơn, cô càng không muốn nghe những lời này. Như muốn đối đầu đến cùng, cô lại hỏi ngược lại dù đã biết rõ câu trả lời: "Cái dáng vẻ 'như thế này' mà dì nói, dì nói rõ ra xem."

Lê Lạc không đáp lại câu hỏi đó.

"Cháu không hiểu, rốt cuộc ý dì là gì?"

"Cháu biết mà."

"Cháu không biết, dì giải thích đi."

"..."

Tống Kỳ Vu nhìn thẳng vào mắt Lê Lạc, cả hai cứ thế nhìn nhau không nói lời nào một hồi lâu.

Tống Kỳ Vu ngồi vắt vẻo trên chiếc ghế cao, không né tránh cũng không lảng vảng, dáng vẻ vô cùng thẳng thắn. Cô bé dường như còn thành thật hơn cả những gì Lê Lạc mong đợi, dám đối mặt với những gì mình đã làm, đồng thời bắt đầu nắm thóp được vài điều.

Kiên nhẫn của Tống Kỳ Vu vốn không tốt như Lê Lạc. Sau một hồi nhìn chằm chằm, cô bỗng nhiên như nhìn thấu đối phương mà trực tiếp mở lời: "Dì tìm cháu nói chuyện này, không phải vì cháu bị làm sao, mà là vì cháu đã gây phiền phức cho dì."

Lê Lạc không phủ nhận.

Tống Kỳ Vu nói tiếp: "Dì không phải đang quan tâm cháu."

"..."

"Cháu có vấn đề gì dì cũng chẳng để ý. Cháu thích nam hay nữ, bản thân chuyện đó không quan trọng, chỉ là... người đó không thể là dì."

Đôi môi Lê Lạc mấp máy, vẫn giữ im lặng.

Tống Kỳ Vu hỏi: "Đúng không?"

Lê Lạc đáp: "Bây giờ cháu còn nhỏ, có lẽ chỉ là không phân biệt được cảm xúc, nhất thời bốc đồng..."

Cắt ngang lời nàng, Tống Kỳ Vu nói: "Có bốc đồng hay không, không phải do dì quyết định."

Lê Lạc: "Ừ, dì không quản được cháu."

Tống Kỳ Vu: "Dì thực sự không quản được, và cháu cũng không cần."

"Chính dì là người đã đưa cháu ra khỏi trấn Hoài An. Trước khi cháu tốt nghiệp, dì vẫn có trách nhiệm giám hộ đối với cháu."

"Đó là hai chuyện khác nhau."

"... Chẳng khác nhau là mấy."

"Lúc nào dì cũng chỉ có mấy câu này, không thể đổi cách nói khác sao? Dì là gì của cháu mà đòi có trách nhiệm giám hộ? Là pháp luật quy định, là cháu thừa nhận, hay chỉ là dì tự cho là như vậy thôi?"

"Bà ngoại cháu đã tin tưởng giao phó cháu cho dì."

"Nhưng cháu không rõ chuyện đó, bà chưa bao giờ nói trực tiếp với cháu."

"Trước đây dì cũng từng nhắc với cháu chuyện này rồi."

Tống Kỳ Vu rất bướng bỉnh, lời nói cực kỳ khó nghe, như thể sẵn sàng trở mặt thành người dưng: "Vậy cháu có nhận dì không?"

Lê Lạc mím chặt môi. Nàng biết đây chỉ là lời nói lẫy trong lúc nóng giận nên không chấp nhặt, chỉ bảo: "Đừng nói những lời như thế."

Tống Kỳ Vu càng lúc càng quá quắt: "Dì cũng chẳng phải là gì của cháu cả, đừng cứ mãi giữ cái bộ dạng trưởng bối đó, cũng chẳng phải là vì tốt cho cháu đâu."

Không muốn tranh cãi thêm, Lê Lạc nói: "Tùy cháu muốn nói sao thì nói."

Tống Kỳ Vu hỏi ngược lại: "Nói xong rồi, dì định bắt cháu làm gì?"

Lê Lạc: "Cháu sẽ nghe theo chắc?"

"Không."

"Ừ."

Vì quá hiểu cô bé, Lê Lạc đoán định đúng: "Nhưng việc cháu có nghe hay không, đối với dì mà nói thực ra cũng chẳng quan trọng. Dì vẫn sẽ làm theo ý mình thôi."

Lê Lạc thẳng thắn: "... Đúng vậy."

"Dì sẽ đuổi cháu đi sao?"

"Tùy tình hình."

"Ví dụ như?"

"Nếu còn giống như lần trước, cháu không thể ở lại đây được nữa."

"Còn gì nữa không? Chỉ có thế thôi sao?"

"..."

"Ngoài chuyện đó ra, còn gì nữa?"

Lê Lạc giữ vững lập trường, vô cùng tuyệt tình: "Chỉ một điều đó thôi, không có gì khác."

Che giấu những cảm xúc thừa thãi, Tống Kỳ Vu rất tĩnh lặng, dường như đã sớm nhìn thấu cục diện: "Nếu cháu cũng đối xử với những người phụ nữ khác như thế, dì vẫn sẽ làm vậy chứ?"

Lại là một sự im lặng kéo dài, Lê Lạc chọn cách không trả lời.

Chẳng cần đối phương nói ra, Tống Kỳ Vu cũng hiểu: "Dì sẽ không làm vậy."

Lê Lạc nói: "Đó là lựa chọn của cháu."

Tống Kỳ Vu: "Chỉ cần không dính dáng đến dì là được chứ gì?"

"Ừ."

"Nếu cháu cứ nhất quyết dính dáng thì sao?"

"Cháu có thể sửa đổi."

"Nếu như không thể sửa được thì dì sẽ làm thế nào?"

"Không có gì là không sửa được cả."

Tống Kỳ Vu ngồi bất động. Nói đến nước này thì chẳng còn gì để nói tiếp được nữa. Lê Lạc mang vẻ mặt nghiêm túc, không phải đang đe dọa mà chỉ đang trần thuật một sự thật sắp xảy ra, căn bản không có chỗ cho sự thương lượng. Tống Kỳ Vu lúc đầu rất cứng miệng, câu nào cũng mang ý châm chọc, nhưng cô chẳng thay đổi được gì, cũng chẳng có sức mạnh để lấn lướt. Bờ môi cô bé khô khốc, dường như bị hút cạn sức lực trong nháy mắt.

Cố gắng đè nén nỗi mâu thuẫn đang trào dâng cùng sự phản cảm đối với chuyện này, Lê Lạc phơi bày mọi thứ ra ánh sáng. Từ ý định ban đầu là muốn tách bản thân ra khỏi rắc rối, đến giờ là nhẫn tâm gạt bỏ đối phương, nàng lạnh nhạt nói: "Chuyện hai ngày trước có thể coi như chưa từng xảy ra, nhưng tuyệt đối không được có lần sau."

"..."

"Sau này cháu có thể tìm người khác, ai cũng được, nhưng duy nhất không thể là dì."