Khi trước mắt bỗng tràn ngập từng mảng từng mảng hải đăng sáng trắng, ba người đã bước tới trước Đông Hồng Đài. Hoàng đế bảo Trương Đắc Thông bế Đại A Ca lui xuống. Ngài giơ tay chỉnh lại ống tay mã đề, ép phẳng chỗ trước ngực bị Đại A Ca níu thành nếp nhăn.

Đoàn nghi trượng hùng hậu đều dừng lại dưới chân thềm đá.

Gió núi phần phật, từ trên cao thổi thốc xuống, khiến cây biếc giữa các điện vũ xào xạc, cũng làm búi tóc của Vương Sơ Nguyệt rối tung.

Hoàng đế xoay người lại, đưa tay vén lọn tóc rơi bên tai cô ra sau.

“Trương Đắc Thông, lấy cái lược bí lại đây, thay Hòa phi chải một lượt.”

Trương Đắc Thông vội vàng đáp lời rồi đi.

Cung nhân tiến lên chỉnh lại tóc mai cho Vương Sơ Nguyệt. Cô nhìn Hoàng đế, nói: “Xin cho thiếp lui đi sửa soạn một chút.”

“Không cần. Bình thường nàng vốn chỉnh tề, lòng dạ cũng vững vàng. Nay chỉ là tóc hơi rối, chưa đến nỗi bất kính.”

Nói xong, ngài nắm lấy tay cô: “Trẫm dẫn nàng đi gặp Tang Cát Lạt Ma.”

Hai người sóng vai bước qua cửa đề bốn chữ “Nam mô A Di Đà Phật”. Tang Cát Gia Thố đang đợi Hoàng đế trong khách điện.

Ngài khoác tăng y màu giáng hồng, trên tay đeo chuỗi hồng mã não một trăm lẻ tám hạt. Vương Sơ Nguyệt từng nghe Hoàng đế nói qua, vị Lạt Ma này đã ngoài bảy mươi. Nhưng không biết có phải trong thân ngài như có thần linh trụ ngụ hay chăng, tuy gương mặt đầy nếp nhăn, thần thái lại quắc thước, diện mạo bình hòa mà từ bi.

Hoàng đế cùng Lạt Ma hành lễ với nhau.

Tang Cát Gia Thố nghiêng mình, nhìn về phía sau Hoàng đế.

Hoàng đế buông tay cô ra, khẽ đẩy nhẹ ở eo, ra hiệu cô tiến lên, giọng đều đều nhắc: “Hành vạn phúc lễ.”

Vương Sơ Nguyệt đáp lời, tiến lên hành lễ với Lạt Ma.

Lạt Ma ngẩng đầu nói với Hoàng đế: “Vị nương nương này, không phải chính thê của Hoàng thượng.”

Câu nói ấy khiến tim Vương Sơ Nguyệt chợt run lên.

Nhưng trên mặt Hoàng đế không hề gợn sóng.

“Phải, nàng là Hòa phi của trẫm.”

Tang Cát Gia Thố gật đầu, rồi quay sang nhìn Vương Sơ Nguyệt: “Nương nương không phải người Mãn Mông, phải không?”

Vương Sơ Nguyệt khẽ sững lại: “Phật gia sao lại biết?”

“Nương nương, Phật pháp giảng về uyên lưu, mỗi một người đều như một dòng sông (khái niệm ‘uyên lưu’ này chưa hẳn đã có từ thời Thanh, đây là lý luận hiện đại của Phật giáo Tây Tạng). Hoàng thượng có nơi đến và nơi về của Hoàng thượng, nương nương cũng có nơi đến và nơi về của nương nương.”

Không hiểu vì sao, Vương Sơ Nguyệt cũng chưa hoàn toàn lĩnh hội hết lời Phật ngữ ấy, nhưng trong lòng lại mơ hồ dâng lên một nỗi buồn.

Tựa như duyên phận với người đứng bên cạnh không đủ dài lâu, không thể từ đầu đến cuối, rốt cuộc sẽ có một ngày mỗi người chảy về biển của riêng mình, từ đó không còn liên quan nữa.

Ánh mắt cô khẽ lay động, Hoàng đế lại cúi đầu nắm chặt tay cô lần nữa.

“Theo điều Phật gia thấy, trẫm và Hòa phi là những người có nguyện cùng chung một dòng.”

Vương Sơ Nguyệt giật mình. Trước mặt Phật mà phát lời nguyện nhỏ nhoi mang ý tình nam nữ như vậy, xưa nay vốn không phải việc bậc đế vương sẽ làm. Vậy mà ngài đã phát, lại còn đường hoàng nói ra. Nhưng vì thế cũng không khiến khí thế toàn thân ngài giảm sút mảy may.

Tang Cát Gia Thố chắp tay trước ngực, chuỗi niệm châu trong tay theo động tác hành lễ mà khẽ lách cách.

“Ngô hoàng là người hữu tình, ắt nên vì Ngô hoàng và nương nương mà khấn nguyện.”

Sự rung động trong lòng Vương Sơ Nguyệt tựa như những ngọn hải đăng trắng mờ ảo nhấp nháy trước mắt.

Trước mặt Lạt Ma, dẫu cô có điều muốn nói, rốt cuộc cũng nông cạn, nhợt nhạt. Người linh trí bậc nhất thế gian đang nhìn thẳng vào mối liên hệ giữa cô và bậc đế vương. Vương Sơ Nguyệt cảm thấy, Lạt Ma tuy có lời không tiện nói rõ trước mặt Hoàng đế, nhưng khí số và số mệnh của cô, đã không còn chỗ nào để ẩn giấu.

Thứ duy nhất bảo hộ cô, chính là bàn tay ấm áp mà hữu lực ấy. Năm ngón tay vững vàng siết lấy mạch máu cô, yên ổn chắc chắn che chở cô trong lĩnh vực hiện thực bên cạnh ngài, để thứ thần tính thuần túy trước mặt kia không thể nhìn thấu vận mệnh mong manh, phiêu bạt của cô.

“Phật gia, hôm nay là trẫm dẫn Hòa phi đến gặp riêng ngài. Nhất ngôn nhất hành, đều sẽ không ghi vào thực lục. Đã vậy, trẫm và ngài đều không cần câu nệ lễ nghi.”

Nói rồi, ngài bước tới bên bồ đoàn, tiện tay kéo thêm một cái đặt cạnh mình.

Tự mình xếp bằng ngồi xuống, ngẩng đầu nói với Vương Sơ Nguyệt: “Ngồi đi.”

Lạt Ma đáp: “Tối qua, trong ‘Bát Nhã Tam Bách Tụng’ (cách gọi tiếng Tạng của Kim Cang Kinh), đã cùng Ngô hoàng luận đến câu: ‘Tri ngã thuyết pháp, như phiệt dụ giả, pháp thượng ưng xả, hà huống phi pháp.’ (*) Hôm nay có tiếp tục luận chăng?”

(*) “Hiểu rằng ta thuyết pháp cũng như chiếc bè sang sông, giáo pháp (dù đúng) còn phải buông bỏ, huống chi là phi pháp (những gì không phải giáo pháp).”

Hoàng đế gật đầu, rồi nghiêng mặt nhìn sang Vương Sơ Nguyệt.

“Nàng có thể nói, không cần phải lặng thinh. Có chỗ nào chưa biết chưa hiểu thì cứ mở lời hỏi. Dẫu trẫm có điều chưa tỏ, Phật gia ắt sẽ vì nàng mà khai giải.”

Khi nói những lời ấy, ngài từ đầu đến cuối vẫn không buông tay Vương Sơ Nguyệt.

Gió núi dần lặng, mây kéo tụ.

Mưa núi sắp đến, gió đầy lầu đài.

Những ngọn hải đăng trong điện lay động theo luồng gió lùa qua khe cửa, trước mắt người mà biến hóa thành từng trận đèn sáng.

Hoàng đế cùng Lạt Ma ngồi đối diện nhau. Điều bàn luận không chỉ là kinh văn của ‘Kim Cang Kinh’, mà còn liên hệ đến lịch sử vùng Tạng, truyền thừa của Hoàng giáo, cùng kinh tế và nhân sự qua lại giữa Tạng địa và Đại Thanh. Trong đó xen lẫn những đoạn tiếng Tạng cô không hiểu.

Mỗi khi Hoàng đế phát giác cô có chỗ ngơ ngác, ngài cũng chịu quay đầu lại, khẽ giọng phiên dịch cho Vương Sơ Nguyệt nghe.

Từ đầu đến cuối, Vương Sơ Nguyệt không hề mở lời.

Cô vẫn dựa bên Hoàng đế, lặng lẽ lắng nghe. Nghe đến chỗ có điều lĩnh hội, thỉnh thoảng lại khẽ mỉm cười hiểu ý.

Giáo nghĩa của Hoàng giáo so với Phật giáo Hán truyền còn xuất thế hơn, đối với sự tiêu dung bản tính nội tại lại càng triệt để. Điều ấy khó tránh khiến những người còn mang chân tình trong lòng cảm thấy tuyệt vọng.

May thay, lúc này bên cạnh cô có một con người thực thực tại tại, khi mê thì giải khốn, khi mệt thì cho nương tựa.

Kinh luận kéo dài đến giờ Dậu.

Hoàng hôn cuộn lấy đất trời, Lạt Ma mới cùng Hoàng đế và Vương Sơ Nguyệt từ biệt.

Sau khi Lạt Ma rời đi, Hoàng đế không lập tức đứng dậy.

Vương Sơ Nguyệt lặng lẽ tựa đầu lên vai ngài. Ngoài kia trời đổ mưa, hoàng hôn không có ánh vàng, chỉ có một mảng mây đỏ sẫm nơi chân núi, phản chiếu thứ ánh sáng chẳng rõ từ đâu hắt ra.

Vương Sơ Nguyệt khép mắt, khẽ vòng tay ôm lấy cánh tay Hoàng đế. Một bên khuyên tai ngọc phỉ thúy đã rơi mất, chiếc còn lại vướng vào lọn tóc sau tai, lơ lửng sắp rơi.

Cũng lạ thay. Ở nơi thánh địa cửa Phật này, cô lại không giữ vẻ đoan trang ngay ngắn như trong cung.

“Nàng nghe mệt rồi?”

“Ừm. Phức tạp quá. Nhưng có vài chỗ nghe thấm vào lòng. Khi ấy không thấy gì, giờ lại cảm thấy, những kinh luận này phải dùng tâm lực mà tiêu hóa. Hễ buông lơi một chút, quả thực rất mệt.”

Hoàng đế không cử động.

Mặc cho cô phóng túng tựa vào ngài như vậy.

Ngài giơ tay tháo chiếc khuyên tai vướng trên tóc cô, đặt vào tay cô. Sau đó nhìn ra ngoài cửa điện rộng mở.

Từ lưng chừng núi nhìn xuống, tầm mắt khoáng đạt, các tự viện khác trong Ngoại Bát Miếu cũng thu vào đáy mắt. Cái gọi là “Dời trời thu đất trong lòng quân vương”, trước kia mỗi khi đăng cao trông xa, ngài vẫn luôn cảm thấy thiếu khuyết điều gì đó. Mà nay, bên cạnh có khối huyết nhục mềm ấm này, rốt cuộc mới gọi là công đức viên mãn.

“Nghe mệt thì tựa vào trẫm ngủ một lát.”

Vương Sơ Nguyệt mở mắt: “Hoàng thượng, vai ngài cứng quá, tựa không thoải mái.”

Nói rồi, cô lại đổi tư thế, nghiêng người ngồi, hai chân co lại trên bồ đoàn, chậm rãi hạ lưng xuống, đem đầu gối lên đùi Hoàng đế đang xếp bằng. Sau đó lại nhắm mắt.

Hoàng đế cúi đầu nhìn cô.

Khuyên tai đã rơi, lỗ tai nhỏ nhắn sạch sẽ kia lộ ra.

Ngài từng thấy thân thể cô, thậm chí còn hoang đường mà nhìn trộm nơi kín đáo của cô. Vậy mà một lỗ tai nhỏ bé ấy, lại như một lần lộ bày mới trên thân thể cô, khơi dậy từng đợt sóng trong lòng.

Nghĩ vậy, ngài khẽ nâng cổ cô lên, nhích người ngồi gần cô hơn.

Vương Sơ Nguyệt xoay eo, dáng vẻ như thật sự muốn ngủ say một giấc.

Dải long hoa trắng tinh trên cổ cô rủ xuống đầu gối Hoàng đế, theo gió khẽ lay. Cũng chẳng biết có phải gió đưa hơi ẩm từ ngoài vào, trên tóc cô thậm chí đọng lại vài hạt nước li ti.

Vạt long bào của ngài cọ làm nhòe lớp phấn son trên mặt cô, bên khóe môi loang ra một vệt hồng thắm, ngây thơ mà động lòng người.

Hoàng đế bình thản nói: “Vương Sơ Nguyệt, nàng không còn sợ trẫm nữa.”

Vương Sơ Nguyệt không đáp, nhưng tay lại lặng lẽ nắm lấy vạt áo ngài. Hôm nay ngài mặc long bào thêu chín con rồng bằng chỉ vàng, đầu rồng nanh vuốt dữ tợn cứ thế bị cô nắm gọn trong tay.

“Không sợ nữa.”

Hoàng đế khẽ cười một tiếng, bàn tay v**t v* phần cổ lộ ra ngoài dải long hoa của cô.

“Từ trước vì sao sợ, nay lại vì sao không sợ nữa.”

Cô nhắm mắt, khẽ cười mềm mại.

“Trước kia là người bị Hoàng đế giam trong Dực Khôn cung. Nay Sơ Nguyệt cùng Hoàng thượng, là người có nguyện cùng dòng.”

Gió xiên, mưa nhỏ. Y phục của Trương Đắc Thông đã bị nước mưa thấm ướt.

Nhưng ông đứng ngoài điện nhìn thấy cảnh trong điện, vẫn không dám bước vào nhiều lời, bèn lui xuống hành lang, gọi Hà Khánh lại.

“Bảo người dưới núi chuẩn bị sẵn đèn đuốc, hôm nay e rằng sẽ về muộn.”

Về sau, Vương Sơ Nguyệt quả thực đã ngủ say. Rốt cuộc xuống núi thế nào, lên xe liễn ra sao, cô đều không biết. Chỉ biết khi tỉnh lại, xe liễn đã gần đến Sơn Trang Tránh Nóng. Cô vẫn đang gối đầu trên đùi Hoàng đế. Trong tay ngài cầm một quyển sách đang lật xem. Đại A Ca ngồi bên cạnh cô, cười hì hì nhìn cô.

“Hòa nương nương, người ngủ giống hệt một con mèo đấy ạ.”

Hoàng đế nghe vậy, đưa tay xoa đầu Đại A Ca, rồi hạ thấp quyển sách nhìn sang Vương Sơ Nguyệt.

“Ngủ thêm một lát. Còn nửa canh giờ nữa.”

Cô không lên tiếng, quả thật lại nhắm mắt.

Ngoài xe tiếng gió tiếng mưa không dứt, trong xe lại thắp đèn ấm áp. Hoàng đế một tay cầm sách, một tay kéo áo choàng của mình phủ lên người Vương Sơ Nguyệt. Cô co người lại, ngủ đến mức phát ra tiếng thở đều đều an ổn, quả nhiên giống như một con mèo.

Bên kia.

Đại A Ca lấy từ trong đĩa ra một miếng bánh phục linh. Vừa định lén cho vào miệng, nhưng chợt nhớ ra điều gì, nhìn Vương Sơ Nguyệt, lại nhìn Hoàng đế, do dự hồi lâu, rốt cuộc dè dặt chìa tay về phía Hoàng đế.

“Hoàng a mã.”

“Nhỏ tiếng thôi.”

Đại A Ca hít một hơi qua kẽ răng, quả nhiên ép giọng xuống thành tiếng thì thào từ cổ họng bật ra, thân mình cũng cúi thấp theo, nhưng bàn tay nhỏ ấy vẫn giơ lên.

“Hoàng a mã, người ăn đi ạ.”

Thanh âm và hương vị chốn tục thế, bỗng nở bung nơi đầu lưỡi khi cắn xuống miếng bánh phục linh.

Từ sau khi trở về từ Phổ Nhân Tự, Vương Sơ Nguyệt dường như thật sự không còn sợ Hoàng đế như trước.

Vì thế Hoàng đế cảm thấy, ngay cả chuyện trong phòng cũng trở nên tự tại hơn.

Dù Hoàng đế vẫn nghiêm cẩn và có phần khô khan như vậy, chỉ quen một tư thế đờ đẫn ấy, nhưng Vương Sơ Nguyệt không còn bị động nữa. Trái lại, cô nguyện ý nghênh đón Hoàng đế, nguyện ý dùng phần da thịt mềm mại nhất, mẫn cảm nhất mà ôm chặt lấy ngài, quấn quýt lấy ngài. Nguyện ý mở lòng mình ra, để ngài chạm đến tận cùng sâu thẳm của đau đớn và kh*** c*m.

Giữa họ có được cảm giác say sưa đầm đìa.

Mỗi lần mây mưa qua đi, cô thích sạch sẽ dựa sát vào Hoàng đế. Mông được đùi ngài đỡ lấy, ấm áp áp trước bụng dưới của ngài, sống lưng tựa vào lồng ngực ngài, đầu vùi trong chăn, từng chút từng chút điều hòa hơi thở.

Sau khi bình ổn lại, Hoàng đế phần nhiều trầm mặc. Từ phía sau ôm lấy eo cô, thỉnh thoảng như có điều suy nghĩ mà xoa lên bụng dưới phẳng lì của cô, rất lâu sau mới truyền người vào hầu hạ, thu dọn.

Ở Sơn Trang Tránh Nóng, tất cả ái dục của Hoàng đế đều dành cho Vương Sơ Nguyệt.

Thuận tần cũng vậy, Hoàng hậu cũng vậy, đều chưa từng được chia lấy một tia ấm áp nào của ngài.

Ban ngày, ngài cùng Vương Thụ Văn và những người khác nghị chính.

Tuy thân ở Thừa Đức, nhưng tấu chương văn thư qua lại của Lục bộ vẫn không ngớt. Việc nặng việc nhẹ, gấp hay hoãn, rối ren chằng chịt, tựa một càn khôn hỗn độn.

Nếu xử lý chưa xong, Vương Sơ Nguyệt liền ghé sát bên án thư chờ ngài.

Cô hiểu chuyện, tuyệt không vượt quá một ánh mắt. Phàm là chữ viết trên tấu chương văn thư, cô đều không đưa mắt nhìn lấy một lần.

Thỉnh thoảng đợi lâu quá, có khi tựa lên án thư mà ngủ quên. Hoàng đế nhận ra, từ sau khi trở về từ Phổ Nhân Tự, Vương Sơ Nguyệt đặc biệt thích ngủ bên cạnh ngài. Cô lim dim mắt, bờ vai khẽ nhấp nhô, bộ dáng ấy quả như lời Đại A Ca nói, giống hệt một con mèo nhỏ.

Giữa tháng chín, thánh giá khởi hành đến Mộc Lan trường săn. Đạt Nhĩ Hãn Thân Vương tháp tùng, Thái hậu, Hoàng hậu, Thuận tần cũng cùng đi.

Tên của Vương Sơ Nguyệt vốn không có trong danh sách tùy giá, nhưng Hoàng đế vẫn không tránh ánh nhìn của mọi người mà đem cô theo bên cạnh.

“Đã phải hội kiến các vương công Mông Cổ, mang theo thiếp e rằng không tiện. Chi bằng để thiếp ở lại Nhiệt Hà.”

Hoàng đế cười nhạt: “Bên cạnh trẫm thiếu một nô tài tri tâm hầu hạ.”

“Đám người Trương công công không tốt sao?”

Trong đầu Hoàng đế thoáng hiện câu đầu tiên: Bọn họ tốt, nhưng bọn họ là thái giám. Bọn họ không làm được những việc nàng có thể làm.

Nhưng chợt lại thấy mình bị lời của Vương Sơ Nguyệt dẫn lệch, lệch đến chỗ loạn thất bát tao. Mà ngài, dù rằng như thế nào cũng không cho phép mình nói thẳng ra những lời ấy, cổ họng bỗng nghẹn lại.

“Vương Sơ Nguyệt, đâu ra nhiều lời như vậy. Làm việc nàng nên làm đi.”