Ngày mười bảy tháng Chín, là một ngày trước khi thánh giá khởi hành đến Mộc Lan trường săn.

Lục Thế Đạt Lai Phật Sống Tang Cát Gia Thố của Tây Tạng (thực ra nhân vật này trong lịch sử tên là Cách Tang Gia Thố, nhưng đã muốn hư cấu viết bừa thì đổi cho ông ấy cái tên vậy) bôn ba ngàn dặm, cuối cùng cũng đến được Nhiệt Hà. Cùng lúc ấy, các thủ lĩnh tôn giáo của các bộ Mông Cổ cũng tụ hội tại Ngoại Bát Tự. Đây là lệ thường trước sau mỗi kỳ thu vi của Hoàng đế Đại Thanh. Thoạt nhìn là một cuộc hội tụ mang tính tôn giáo, nhưng thực chất là sách lược chính trị của Hoàng đế: lễ đãi Lạt Ma, tôn một người mà an vạn người.

Đã là một cuộc tụ hội mang bản chất chính trị, vậy thì ngoài việc luận kinh, phần nhiều là bàn bạc chính sách tôn giáo và phân định địa giới tôn giáo.

Bởi thế, các đời Hoàng đế Đại Thanh đều vô cùng coi trọng việc này.

Hoàng đế từ ngày mười lăm, mười sáu tháng Chín đã rời khỏi Sơn Trang Tránh Nắng.

Hôm ấy, Vương Sơ Nguyệt bồi Đại A Ca dùng tảo thiện. Lương An bước vào bẩm: “Chủ tử, Trương công công từ Ngoại Bát Tự đã trở về.”

Vương Sơ Nguyệt nghiêng đầu nhìn về phía hành lang, thấy Trương Đắc Thông đứng đó, trên môi treo sẵn nụ cười.

“Thỉnh an Hòa chủ tử. Vạn Tuế gia sai nô tài đến đón người và Đại A Ca.”

Vương Sơ Nguyệt đứng dậy, bước ra ngoài: “Bên Hoàng thượng đã rảnh chưa?”

Trương Đắc Thông đáp: “Làm sao mà rảnh được ạ. Hòa chủ tử hiểu rõ Hoàng thượng mà, khi nào ngài chịu cho mình thanh nhàn chứ. Chỉ là hôm nay Vạn Tuế gia dành riêng một ngày cho chủ tử, nói là đã hứa sẽ đưa người đến Phổ Nhân Tự diện kiến Tang Cát Lạt Ma. Người cũng không cần chuẩn bị gì nhiều, lát nữa Vạn Tuế gia sẽ cùng người trở về. Ngày mai đã phải khởi hành đến Mộc Lan trường săn rồi.”

Đại A Ca từ trong điện chạy ra, nắm lấy tay áo Vương Sơ Nguyệt: “Hòa nương nương, chúng ta gói ít bánh phục linh mang cho Hoàng a mã đi. Hôm nay người làm bánh đặc biệt ngon. Nhi thần thích ăn, Hoàng a mã chắc chắn cũng thích.”

Trương Đắc Thông cúi mình cười: “Ôi chao, tiểu chủ tử, sáng nay Vạn Tuế gia còn nhắc đến bánh phục linh của Hòa nương nương đấy.”

Cái duyên về khẩu vị giữa phụ tử, quả thật cũng kỳ diệu.

“Được. Vậy Trương công công chờ một lát, ta vào thay y phục.”

“Vâng, chủ tử mau chút ạ.”

Ngoại Bát Tự tuy gọi là Ngoại Bát Tự, nhưng đến triều Hạ Bàng đã không còn chỉ có tám ngôi chùa. Chỉ vì trong đó có tám ngôi do Lý Phiên Viện quản lý, lại đều xây ngoài Cổ Bắc Khẩu, nên mới gọi là Ngoại Bát Miếu.

Phổ Nhân Tự là ngôi thứ mười trong số ấy, cũng là ngôi mới xây xong. Hoàng đế vì Lục Thế Lạt Ma Tang Cát Gia Thố mà dựng nên, làm nơi cư trú và giảng kinh cho ngài.

Khi Vương Sơ Nguyệt nắm tay Đại A Ca bước đến trước sơn môn Phổ Nhân Tự, mặt trời đã gần đứng bóng.

Nơi sườn núi, hễ gặp ngày trời quang, liền có thể thấy biển mây cuộn trào, ánh nhật quang rơi xuống mái ngói lưu ly mạ vàng của những tầng mái chồng diêm nghỉ sơn, phản chiếu bức họa màu trên bài lâu phía sau, ánh sáng chuyển lưu, sắc màu rực rỡ.

Đây là một ngôi tự viện điển hình theo kiểu Tạng, nhưng trong từng chi tiết lại có thể nhận ra phong cách trang trí Hán.

Vừa qua sơn môn, đập vào mắt là đình bia, đục từ một khối đá nguyên. Bệ bia là một tảng đá lớn chạm thành hình quy phụ. Đại A Ca hiển nhiên rất hứng thú với bệ bia ấy, kéo Vương Sơ Nguyệt lại xem. Vương Sơ Nguyệt thì đang nhìn dòng chữ khắc trên bia, nét chữ ấy cô quá đỗi quen thuộc, chính là bút tích của Hoàng đế.

“Hằng Trác.”

Một tiếng gọi vang lên phía sau, khiến Đại A Ca giật nảy mình. Cậu vội quay lại hành lễ.

“Hoàng a mã.”

Vương Sơ Nguyệt cũng theo đó mà hành lễ.

“Hằng Trác, lại đây.”

Giữa ngôi cổ tự hùng vĩ này, lại trước mặt Đại A Ca, Hoàng đế vẫn giữ bộ mặt nghiêm nghị quen thuộc.

Đại A Ca có chút sợ, ngẩng đầu nhìn Vương Sơ Nguyệt. Cô khẽ đẩy nhẹ lưng cậu.

“Đi đi. Không phải con theo Hòa nương nương đã mỏi rồi sao? Hòa nương nương bế không nổi con, để Hoàng a mã bế một lát.”

Đại A Ca nghe lời, thật sự vui vẻ dang tay lao về phía Hoàng đế.

Hoàng đế biết rõ Vương Sơ Nguyệt nhất định là cố ý nói như vậy.

Nhưng cảnh tượng đã đến nước này, đứa trẻ lại mang gương mặt hồn nhiên vui sướng, ngài cũng khó mà tiếp tục lạnh lùng từ chối, đành cúi xuống bế Đại A Ca lên.

Trương Đắc Thông đứng bên cạnh, đang định tiến lên thay tay cho Hoàng đế…

Trương Đắc Thông vừa định bước lên thay tay cho Hoàng đế, đã thấy Vương Sơ Nguyệt khẽ lắc đầu với mình. Ngẩng lên lại thấy chủ tử của ông cũng không nói gì. Ba người đứng cùng một chỗ, trên đầu mây khói cuộn trào. Hoàng đế tuy không lộ biểu tình, nhưng sắc mặt Vương Sơ Nguyệt dịu dàng tĩnh lặng, nơi khóe mày Đại A Ca toàn là niềm vui. Cảnh tượng ấy, đến một kẻ không gốc rễ, nhiều năm không có gia thất như ông cũng động lòng phàm.

Hoàng đế bế Đại A Ca, Vương Sơ Nguyệt vòng tay khoác lấy cánh tay ngài.

“Nàng lại dám vô lễ với trẫm.”

Vương Sơ Nguyệt không nhìn ngài, kéo mũ choàng trên áo choàng của Đại A Ca xuống, che kín đến mức chỉ còn lại hai con mắt tròn xoe, đảo qua nhìn cô, rồi lại nhìn Hoàng đế.

“Hôm nay thiếp gan lớn, có Đại A Ca chống lưng cho thiếp.”

Nói rồi, cô kéo cánh tay Hoàng đế, dịch bàn tay ngài xuống chỗ khoeo gối Đại A Ca.

“Ngài phải bế ở đây. Nếu không Đại A Ca sẽ không thoải mái.”

Hoàng đế khẽ cười nhạt một tiếng, nhưng vẫn thuận theo cô.

“Trẫm không nhìn ra Hằng Trác có thể chống lưng cho nàng chỗ nào, trái lại là nàng đang chống lưng cho nó.”

Vương Sơ Nguyệt khoác tay ngài chặt hơn.

“Được rồi, chủ tử của thiếp, ngài nói sẽ dẫn chúng thiếp đi xem Phổ Nhân Tự, sao giờ lại nói nhiều thế.”

Trương Đắc Thông cố ý cho nghi trượng của Hoàng đế đi theo xa hơn một chút.

Ba người đi phía trước, ông cùng Hà Khánh lùi ra ngoài hơn mười trượng mà theo sau.

Gió trên sườn núi thổi từ trên xuống, vì phía trước tượng Phật lớn có hương khói nghi ngút, nên mùi đàn hương trong gió càng thêm nồng đượm. Bởi thế, sự gắn kết giữa nam và nữ dường như cũng rũ bỏ vẻ dung tục, để lộ ra bản chất “tương tri tương bạn”.

Hà Khánh nghiêng đầu nói với Trương Đắc Thông: “Thưa sư phụ, người có thấy không? Từ khi Hòa chủ tử hầu hạ Hoàng thượng, Hoàng thượng nhà ta cũng giống người hơn rồi.”

Trương Đắc Thông giơ tay gõ mạnh lên đầu hắn một cái.

“Nói lời mất đầu thế hả.”

“Không phải, ý nô tài là, trước kia Hoàng thượng giống như kim thân thần Phật vậy, quang mang vạn trượng, đến cả Đại A Ca cũng không dám thân cận. Nhưng bây giờ Vạn Tuế gia… ừ ừ, vẫn là quang mang vạn trượng, nhưng người nhìn xem, Vạn Tuế gia và tiểu chủ tử giờ thế này, chậc chậc, tốt biết bao.”

Lời hắn nói cũng có lý.

Trương Đắc Thông hầu hạ Hoàng đế hơn hai mươi năm, nhìn ngài từ một hoàng tử không được Tiên đế coi trọng, thậm chí thường xuyên bị quở trách, đến nay quân lâm thiên hạ.

Trong chuyện cốt nhục thân tình, Hoàng đế vốn có khúc mắc. Bao năm qua, Thành phi cũng được, Hoàng hậu cũng vậy, không ai dám nghĩ ngài sẽ có chuyện trò nào với Đại A Ca ngoài việc học hành, càng không dám nghĩ Hoàng đế sẽ chủ động thân cận con mình.

Nhưng Vương Sơ Nguyệt dường như không tốn chút sức lực nào, lại khiến Hoàng đế vì con trai mình mà khom lưng.

“Ngài ấy giống người rồi.”

Lời này tuy là lời mất đầu, nhưng hình như cũng chẳng sai.

Hoàng đế bế Đại A Ca, cùng Vương Sơ Nguyệt từng bước đi lên.

Phổ Nhân Tự được dựng dựa theo thế núi. Từng lớp điện vũ chồng chất, xen lẫn trong núi. Giữa các điện có rất nhiều bậc đá nối liền.

Qua đình bia đi về phía bắc, có thể trông thấy Đại Hồng Đài của chính điện Phổ Nhân Tự. Trên vách mở ba tầng cửa sổ thùy hoa theo kiểu Hán, xen kẽ giữa cửa sổ mù và cửa sổ thật, tổng cộng hơn ba mươi ô. Phía trên đầu cửa khảm nổi men lưu ly thành hình thùy hoa môn đầu, chạm khắc hoa văn tinh xảo.

Vương Sơ Nguyệt nheo mắt nhìn kỹ.

Hoàng đế lại mở lời: “Nhìn kỹ quá kẻo mù mắt. Đó là hoa văn liên hoa của Thiền tông, được chuyển từ tranh Phật của Đinh Quan Bằng (đây là một họa gia vẽ tranh Phật thời Khang Hy) mà chạm khắc diễn sinh lên.”

“Đã là chùa Hoàng giáo, vì sao lại dùng hoa văn của Hán truyền để trang trí?”

“Đó là dung hợp, là thiên địa dung hợp, kỳ thực vẫn còn chưa đủ.”

Nói rồi, ngài nghiêng mặt, ánh mắt thâm sâu nhìn cô: “Vương Sơ Nguyệt, dung hợp con người mới là điều quan trọng nhất. Mãn, Hán, Tạng, Mông, với trẫm đều phải là con dân của trẫm. Tổ tiên lấy võ lực rong ruổi thiên hạ, đến triều trẫm, binh không thể bỏ, chinh phạt thiên hạ phải có đạo, bởi vậy, cùng binh độc vũ tuyệt đối không phải là chủ đạo lúc này. Trẫm xây Phổ Nhân Tự là để dung người. Trẫm để nàng tu sửa Ngọa Vân Tinh Xá ở Trường Châu, tín dụng phụ thân nàng, cũng là cùng một đạo lý.”

Vương Sơ Nguyệt tựa vào vai ngài.

Có lẽ vì ngài ở trong tòa Phật tự này đã lâu, trên bào phục của Hoàng đế cũng vương mùi Phật hương trầm hậu.

“Lời này ngài nói cho Đại A Ca nghe, hay nói cho thiếp nghe?”

“Nói cho Hằng Trác nghe, không phải lúc này. Nó còn nhỏ. Vương Sơ Nguyệt, trẫm nói cho nàng nghe.”

Ngài dứt lời, Vương Sơ Nguyệt lại trầm mặc một lát.

“Cho nên, ngài mới không chịu xá tội cho Thập Nhất gia.”

Hoàng đế dừng bước.

Nàng chạm vào điều kiêng kỵ của ngài. Nếu là trước kia, ắt ngài đã trị tội. Nhưng lúc này Hoàng đế lại cảm thấy, không cần thiết.

Thấy ngài không nói, Vương Sơ Nguyệt không nhịn được mà khuỵu gối, lặng lẽ quỳ xuống.

Hoàng đế nâng eo Đại A Ca lên cao hơn một chút, rồi cúi xuống nói với Vương Sơ Nguyệt: “Trẫm chưa bảo nàng quỳ. Đứng dậy.”

“Nô tài không dám.”

Hoàng đế nhìn nàng, khẽ cười một tiếng: “Lời này của nàng, với trẫm mà nói, không phải là vượt lễ. Nàng nói không sai. Thập Nhất là tướng tài, là Ba Đồ Lỗ của Đại Thanh ta. Sau khi nhập quan, Hoàng phụ bình định dư nghiệt Tiền Minh, quét sạch các phiên cũ phương Nam, hắn đều lập công lao hãn mã. Nhưng hắn không có cái tâm của bậc làm tướng. Vì vậy trẫm có thể thả Phế Thái tử, nhưng Thập Nhất, trẫm phải giam hắn cả đời.”

Nói xong, ngài tiếp tục bước lên phía trước.

Chỉ để lại một câu phía sau: “Không có tay đỡ nàng, tự mình đứng dậy. Phía trước là quần phòng Đại Hồng Đài. Tầng thứ nhất phía đông có tượng Tứ Đại Thiên Vương, Thập Bát La Hán và tượng Phật thuyết pháp của tổ sư Na Nhược Ba thuộc phái Cát Cử của Lạt Ma giáo. Trong đó tượng Na Nhược Ba, ở Trường Châu hay kinh thành nàng đều chưa từng thấy.”

Bên này, Hà Khánh đã tiến lên, đỡ Vương Sơ Nguyệt đứng dậy.

Hoàng đế bế Đại A Ca đã đi đến dưới Đại Hồng Đài. Đại A Ca nằm trên vai ngài, lúc mở mắt lúc nhắm mắt, mơ màng buồn ngủ.

“Chủ tử, mau theo kịp đi.”

Men theo bậc đá mà lên, bất giác đã vòng qua quần lâu của Đại Hồng Đài.

Trong quần lâu, các pháp tượng vừa có La Hán, Thiên Vương của Hán truyền Phật giáo, cũng có tôn giả của Hoàng giáo. Phần lớn tôn giả Hoàng giáo, Vương Sơ Nguyệt đều không nhận ra. Hoàng đế dẫn cô đi từng tôn một, trong lúc ấy giảng cho Vương Sơ Nguyệt và Đại A Ca nghe về Mười Hai Đại Khổ Hạnh của Na Nhược Ba (đoạn điển cố này thực ra rất kỳ diệu, ai có hứng thú có thể tự tra cứu).

Đại A Ca dường như đã làm bài trước vì lần này được Hoàng a mã dẫn đến Phổ Nhân Tự. Thỉnh thoảng còn có thể đáp lại Hoàng đế đôi ba câu.

So với Hạ Lâm, Hoàng đế quả thực là người uyên bác và quảng đại hơn.

Vương Sơ Nguyệt rất thích nghe ngài chậm rãi giảng cho cô những điều cao thâm huyền diệu trong Hoàng giáo.

Chẳng hạn như ngài nói, giáo nghĩa Hoàng giáo khác với Thiền tông Hán truyền. Sự phát triển của Thiền tông qua ngàn trăm năm, dưới sự truyền thừa và mở rộng của tầng lớp sĩ đại phu, đã sinh ra quá nhiều hình thức. Dần dần trở thành chỗ dựa tinh thần của văn nhân, không khỏi lúc động loạn thì cuồng loạn, hoặc rơi vào việc khảo cứu kinh luận quá mức mà sinh ra lắm điều dị nghị, như vậy không lợi cho sự an định của văn tâm và nhân tâm. Nhưng người Hán lại không tự biết điều đó.

Hoàng giáo truyền thừa bao năm qua lại cực kỳ mộc mạc. Điều ấy cũng có liên quan đến trình độ văn hóa của các dân tộc thiểu số định cư nơi phía tây. Sự truyền thừa của họ dựa vào lời truyền miệng và thân giáo của các bậc thánh giả. Những thánh giả nơi dãy Hy Mã Lạp Sơn ấy, bản thân họ chính là kinh điển, lấy tự thân mà diễn giải giáo pháp, vì thế tín đồ càng thuần khiết, càng thành kính.

Bởi vậy, Thiền tông thì ngài phải vận dụng hoàng quyền để can thiệp, áp chế; còn Hoàng giáo lại cần ra sức nâng đỡ, hoằng dương.

Đối với Vương Sơ Nguyệt mà nói, đó là một thế giới thực tại hơn, vượt ra ngoài Ngọa Vân Tinh Xá.

Thế giới của Hoàng đế không né tránh sự thưởng thức và theo đuổi văn hoa nghệ thuật, cũng không thiếu suy tư về lịch sử và thời thế.

Trong lời giảng giải của ngài, Vương Sơ Nguyệt dường như cũng dần nhìn thấy giới hạn của những văn nhân Tiền Minh như phụ thân mình.

Chính là: “Không ngại lội qua sông dài lịch sử, cũng cân nhắc một ngày nằng mưa.”

Bằng lòng mà nói, Vương Sơ Nguyệt rất ái mộ một con người như thế.

Nhưng vì thân phận đế vương của ngài, cũng vì xuất thân Hán nữ của chính mình, bao lời tình ý dạt dào, Vương Sơ Nguyệt tạm thời vẫn chưa thể thốt ra.

Hoàng đế trong lời lẽ thì tự nhiên hơn Vương Sơ Nguyệt nhiều. Song tiếc thay, trái tim sắt thép nhiều năm không biết đến tình ái của ngài, cùng với quy củ nói năng giữa quân và thần, nhất thời khó mà uốn chuyển. Thành ra tuy lời nói của ngài lưu loát, nhưng nhiều khi lại cứng như đinh sắt rơi xuống người Vương Sơ Nguyệt. Hơn nửa năm qua, vẫn giống như long bào trên thân ngài, kín kẽ từng li từng tí, chẳng mở ra nổi một kẽ hở.