Giữa tháng Chín, đoàn giá ngự đến Nhiệt Hà, Hoàng đế ngự giá trú tất tại Sơn Trang Tránh Nắng.

Tòa hành cung này được dựng từ thời Tiên đế, đến triều Hoàng đế hiện tại vẫn không ngừng được tu sửa, mở mang. Song phong cách kiến tạo, cách bày biện sơn thủy tạo cảnh lại khác hẳn Tử Cấm Thành và Sướng Xuân Viên. Điện vũ phần lớn kết cấu bằng gỗ, ngói xám tường xanh, bóng rợp đậm nhạt giao thoa, non nước xen kẽ, không có vẻ vàng son lộng lẫy phồn hoa như Tử Cấm Thành, mà so với Sướng Xuân Viên còn khoáng đạt hơn nhiều.

Vương Sơ Nguyệt vẫn không tìm được một từ thích đáng để hình dung tòa hành cung này. Mãi đến khi nghe Tổng quản đại thần của hành cung nhắc đến việc Công bộ dâng tấu chương xin mở rộng hành cung Nhiệt Hà lên Hoàng đế, trên bản tấu ấy, ngài vung bút phê bốn chữ rồng bay phượng múa: “Thiên địa thông dung”.

Thiên địa thông dung.

Trong lời Hoàng đế còn có một cách nói khác, so với bốn chữ kia lại càng chủ quan hơn, lại càng chất chứa dã tâm đế vương hơn – “Dời trời thu đất trong lòng quân vương”.

Vương Sơ Nguyệt lặng lẽ nhấm nháp từng chữ ấy.

Từng chữ từng câu, quả thực đủ để đem cả quần thể sơn thủy cung điện hùng vĩ này, từ đáy mắt cô in thẳng vào tận đáy lòng.

Ở sườn núi phía bắc và phía đông hành cung, rải rác phân bố những chùa miếu điện vũ nguy nga tráng lệ.

Ấy chính là “Ngoại Bát Miếu” mà Hoàng đế từng nói với Vương Sơ Nguyệt. Kiến trúc mỗi nơi mỗi khác, tuy đều là điện vũ theo kiểu Hán, song nội sức và ngoại sức lại dung nạp hoa văn truyền thống của người Mông, người Mãn, người Tạng. Chúng tản mác nơi vùng lõi Yên Sơn, như quần tinh củng nguyệt, vây quanh Sơn Trang Tránh Nắng.

Hoàng đế cũng như Tiên đế, đều thi hành quốc sách nâng đỡ Lạt Ma giáo (Hoàng giáo) để yên ổn các phiên ngoại Mông – Tạng. Bởi vậy, những tự viện này phần nhiều là nơi để các thủ lĩnh tôn giáo của Mông, Tạng khi vào triều yết kiến Hoàng đế thì cư trú, hành lễ lễ Phật.

Năm ấy, Phổ Nhân Tự vừa mới hoàn thành. Hoàng đế cùng Lục Thế Phật Sống Tang Cát Gia Thố đã hẹn, vào dịp thu săn năm nay, trước sau sẽ cùng nhau đến Phổ Nhân Tự đàm kinh luận đạo. Ngài đã hứa sẽ dẫn Đại A Ca theo cùng. Đại A Ca được Hoàng đế hứa như vậy, sau khi tan học thật sự liền theo Nội A Đạt biết tiếng Tạng, ôm lấy cuốn Đế Chí của Hoàng đế mà lật đi lật lại, đọc mãi không thôi.

Đứa trẻ sinh trong nhà đế vương quả thực chẳng dễ dàng gì. Dẫu đã đến Nhiệt Hà, việc học vẫn không thể gián đoạn. Mỗi ngày vẫn phải vào Tùng Hạc Trai đọc sách, luyện chữ. Vì ở ngoài kinh thành, vốn không cần nghiêm khắc đến thế, tiếc rằng lần này Đại A Ca theo hầu bên cạnh Hoàng đế, các sư phụ và A Đạt lại càng không dám lơi lỏng nửa phần.

Thành phi không theo đến. Hoàng đế nói là tự mình trông nom cậu, nhưng chẳng phải nhìn cậu viết chữ thì lại khảo những đề bát cổ luận cực khó. Một đứa trẻ mới năm tuổi, ngày ngày bị ép đến mức mắt hõm mũi xẹp.

Ấy vậy mà Đại A Ca chưa từng kêu một tiếng khổ.

Chỉ cần nhắc đến chuyện Mộc Lan thu săn là gương mặt liền sáng bừng.

“Hoàng a mã nói, đợi thu săn kết thúc sẽ chọn Ngoại A Đạt cho nhi thần, khi ấy nhi thần có thể luyện cưỡi ngựa bắn cung. Đợi luyện thành rồi, nhi thần cũng sẽ như Hoàng a mã và các thúc thúc, ra trường săn mà đi săn thú.”

Vương Sơ Nguyệt gắp cho cậu một miếng bánh phục linh.

“Đại A Ca giờ đã nghĩ đến chuyện giương cung rồi sao?”

Đại A Ca cắn một miếng lớn bánh phục linh, vừa nhai vừa nói: “Nhi thần trước kia thấy Thập Tứ thúc kéo cung bắn bia, Thập Tứ thúc lợi hại lắm, mười mũi tên đều trúng hồng tâm. Còn một mình ở Mộc Lan trường săn hơn ba mươi con mãnh thú.”

Cậu vô tình nhắc đến Thập Tứ, trong lòng Vương Sơ Nguyệt vẫn dậy lên một gợn sóng.

“Con làm sao mà biết? Đây là lần đầu con theo Hoàng a mã đến Mộc Lan mà.”

“Hoàng a mã kể cho nhi thần nghe đấy ạ. Hoàng a mã nói, Thập Tứ thúc là Ba Phổ Lỗ của Đại Thanh chúng ta!”

Hoàng đế lại đánh giá Hạ Lâm với con trai mình như vậy.

Huynh đệ với nhau, nếu không có trận tranh đoạt ngôi vị năm ấy, có lẽ còn có thể nâng chén chung tình, đâu đến nỗi thành cục diện thảm liệt như hôm nay.

“Hòa nương nương, người sao vậy? Sao lại buồn rồi?”

“Không có.”

“Hòa nương nương làm bánh phục linh cho nhi thần, vậy nhi thần luyện cung pháp giỏi rồi sẽ đi bắn bào, nướng cho người và bên ngạch nương ăn.”

Đứa nhỏ này, lại biết dùng lời mà dỗ cô rồi.

Vương Sơ Nguyệt đưa tay xoa đầu Đại A Ca.

“Ta không buồn, chỉ là nhớ Hoàng thượng của con thôi.”

Đại A Ca nhìn ra ngoài điện: “Hoàng a mã quả thực bận rộn quốc sự.”

Cậu nói nghiêm trang đến thế, khiến Vương Sơ Nguyệt cũng phải bật cười.

Nói ra thì, đứa trẻ này cũng đáng thương.

Hoàng đế làm cha mà bận đến không rảnh chăm nom, mà có chăm thì cũng chăm không đúng cách. Hoàng hậu lại là người một mực tuân theo lời Hoàng thượng. Hoàng đế đã nói muốn tự mình trông nom, Hoàng hậu liền đến hỏi han cũng chẳng dám hỏi một tiếng.

May mà Vương Sơ Nguyệt ở tại Tây phối điện của Yên Ba Trí Sảng điện. Đám thái giám cung nữ hầu hạ Đại A Ca đều biết cô tính tình ôn hòa, trước mặt Hoàng đế cũng có thể đảm đương đôi phần. Đại A Ca có việc gì khó xử lý, bọn họ liền đánh bạo đến xin ý cô.

Biết làm sao được, một đứa trẻ đáng yêu đến vậy lại gặp phải người cha chẳng mấy đáng tin. Vương Sơ Nguyệt đành gánh vác lấy.

Việc của trẻ nhỏ vốn tỉ mỉ vô cùng.

Ban đêm hay đá chăn, uống sữa bò nhiều quá lại khó tiêu…

Nào giống như Hoàng đế chỉ một mạch suy nghĩ: chỉ cần còn thở được là phải đem học lý trị quốc của tiền triều và đương triều nhồi nhét hết vào đầu.

Mấy ngày nay, vì đứa trẻ còn quá nhỏ, lại theo đoàn đi đường dài, không hợp thủy thổ, ở hành cung Nhiệt Hà được hai ngày thì liền liên tiếp mấy hôm phát lỵ.

Phía Hoàng đế thì liền mấy ngày không lúc nào rảnh rỗi. Trưởng tử của Đạt Nhĩ Hãn Thân vương bộ Khoa Nhĩ Thấm thay phụ thân vào yết kiến Hoàng đế. Không chỉ Hoàng đế triệu kiến tại điện Đạm Bạc Kính Thành, mà Thái hậu cũng đích thân ban yến. Thanh Âm Các vì thế mà diễn hí suốt ba ngày liền. Vương Sơ Nguyệt vốn không tiện dự tiệc, nhân đó ở lại hậu điện chăm sóc Đại A Ca đang lâm bệnh.

Đêm ấy, bên phía Hoàng đế tan nghị, ngài trước tiên vào tẩm điện Yên Ba Trí Sảng thay y phục.

Vương Sơ Nguyệt ngồi dưới đèn, cùng Đại A Ca viết một hồi chữ Tạng, lại nhìn cung nữ thái giám hầu hạ cậu rửa mặt súc miệng, nằm xuống nghỉ, lúc ấy mới từ Đông thiên điện bước ra. Vừa ra khỏi hành lang thông, đến khúc quanh đã va phải Hoàng đế đang cúi đầu trầm tư, đâm sầm vào lòng ngài.

Hoàng đế đứng vững như Thái Sơn.

Vương Sơ Nguyệt thì không được như vậy, bị ngài đụng mạnh đến lảo đảo, ngã ngửa ra sau.

“Ôi chao, Hòa chủ tử.”

Trương Đắc Thông cùng Lương An vội vàng xúm lại đỡ. Hoàng đế ngoái đầu nhìn, còn chưa kịp mở lời đã nghe cô nói trước: “Nô tài không có mắt, xin chủ tử gia thứ tội.”

Hoàng đế cười nhạt một tiếng: “Quả là không có mắt. Nghĩ gì mà thất thần thế.”

Rõ ràng là chính ngài mải nghĩ chuyện mà không nhìn đường. Thôi thì cũng đành, lại còn bước gấp, Vương Sơ Nguyệt muốn tránh cũng không kịp.

Vương Sơ Nguyệt vịn tay Lương An toan đứng dậy, lúc ấy mới phát giác mình thực sự đã ngã đau. Điều khó xử là, chỗ đau lại ở phía sau mông, với một nữ nhân mà nói quả thật xấu hổ chết được.

“Không có gì. Nhìn đèn một lúc, mắt hoa đi thôi.”

Hoàng đế liếc nhìn phía sau cô: “Hằng Trác khá chưa?”

“Dạ, uống thuốc rồi, đã đỡ nhiều.”

Vương Sơ Nguyệt vừa đứng lên, trong lòng lại lưỡng lự, có nên trước mặt Hoàng đế mà thất nghi, đưa tay xoa chỗ đau một chút hay không.

Hoàng đế thấy bộ dạng cô không được tự nhiên: “Ngã trúng chỗ nào, lại đây trẫm xem.”

Thật muốn lấy mạng người ta mà, ai lại đi cho ngài xem chứ.

Vương Sơ Nguyệt vội đáp: “Nào phải đồ sứ mà dễ vỡ vậy đâu. Thật sự không sao. Ngài mệt cả ngày rồi nên sớm nghỉ ngơi. Thiếp xin cáo lui.”

Nói rồi, cô liền muốn rời đi.

“Vương Sơ Nguyệt.”

“Có thiếp.”

“Trẫm chưa cho nàng về Tây điện.”

Nói xong, ngài liền phất tay, ra hiệu cho Trương Đắc Thông và Hà Khánh lui xuống.

Hành lang tối mờ ánh đèn, bên ngoài mưa rơi gió thổi, bóng đêm lay động đen đặc. Vương Sơ Nguyệt vừa dừng bước, Hoàng đế đã từ phía sau bế bổng cô lên theo thế ngang người. Ngài chưa thay thường phục ngủ, vẫn mặc bộ thường phục màu thạch thanh, sắc nhã nhặn, chất lăng la mềm mại, thoảng hương hun thanh mát của Thượng Y Giám.

“Vừa rồi trẫm đi gấp, lực đụng cũng không nhẹ. Trẫm thấy nàng…”

Ngài không cúi xuống nhìn cô, nhưng yết hầu khẽ động vì lúng túng: “Là ngã vào chỗ khó nói. Đi đứng cũng không được tự nhiên.”

Vừa nói, lại cảm thấy bên hông mình có vật gì theo nhịp bước mà va vào người cô. Hoàng đế cúi nhìn, rồi cẩn thận đặt cô xuống.

“Đứng một chút, trẫm tháo ngọc bội ra. Kẻo chỗ ấy của nàng lại bị cấn mà khó chịu.”

“Chỗ ấy…”

Vương Sơ Nguyệt nhìn Hoàng đế đang cúi đầu tự tay tháo ngọc bội.

Trên mặt cô dâng lên một tầng đỏ ửng. Hoàng đế ngày thường nói chuyện với triều thần, phi tần, tựa hồ có quy củ riêng của mình; đến chuyện phòng sự lại càng nghiêm cẩn, đến cả hai chữ “sau mông” cũng không cho phép chính mình thốt ra.

Vương Sơ Nguyệt vừa thẹn, lại vừa muốn nhìn dáng vẻ lúng túng của ngài.

Rốt cuộc, khi đêm xuống, Hoàng đế cởi bỏ long quái thêu nhật nguyệt long văn bó sát, chỉ còn áo đơn giản dị, dưới ánh đèn mà nhìn, ngài vẫn còn một phần nhân khí ngoài chính sự.

“Cầm cho trẫm cẩn thận. Đây là phụ hoàng ban cho trẫm, trẫm chưa từng rời thân. Nếu làm rơi, nàng cũng đừng mong sống.”

Vương Sơ Nguyệt nâng ngọc bội, nắm thật chặt trong tay.

“Giờ đi đâu ạ?”

Hoàng đế lại bế cô lên.

“Đến chỗ trẫm. Nơi ấy rộng rãi. Lát nữa nàng cởi áo ngoài ra, trẫm xem rốt cuộc có bị thương không. Nếu có, trẫm bôi thuốc cho nàng.”

Lời này thực khiến tai người nghe nóng bừng.

Thế mà ngài nói ra vô cùng nghiêm túc, không hề mang nửa phần dụ dỗ trêu ghẹo. Đường nét dưới cằm căng gọn, ngũ quan dưới ánh đèn như được khắc tạc, sắc bén mà hữu lực.

Vương Sơ Nguyệt vòng tay ôm lấy cổ ngài, mượn ánh đèn mờ tối nơi hành lang mà ngước nhìn Hoàng đế.

Tiếng mưa rơi lách tách.

Bóng cây in xuống gương mặt ngài, theo từng bước chân mà khi sáng khi tối.

Chiếc cung đăng duy nhất bên song cửa cũng dần xa họ. Thỉnh thoảng có làn gió mảnh luồn qua khe cửa thổi vào, mang theo hương đàn hương xa xăm mà trầm hậu. Tĩnh mịch là thế, nhưng lại chẳng khiến Vương Sơ Nguyệt yên lòng, trái lại càng khơi gợi tình ý.

Hoàng đế dường như lại chìm vào chuyện đang trầm tư ban nãy.

Toàn nhiên không biết mình đã khơi lên nhiệt ý trong lòng nữ nhân nơi ngực áo. Cũng may ngài là Hoàng đế; nếu chỉ là hạng vô danh nơi chợ búa, e rằng đã sớm bị các bà  đá xuống giường rồi.

“Chủ tử.”

“Hử?”

“Làm gì có chủ tử tự tay bôi thuốc cho nô tài đâu ạ.”

Hoàng đế khẽ cười: “Vậy trẫm truyền Thái y cho nàng.”

“Ngài… không phải, nô tài tự làm được!”

“Nàng nhìn thấy được sao, vết thương ở chỗ ấy.”

“……”

Thấy cô bí lời, những tâm tư vướng víu trong lòng ngài cũng tản bớt đôi phần.

“Vương Sơ Nguyệt, tật xấu lớn nhất của nàng là khó chịu cũng không chịu hé răng. Trẫm quở cũng quở rồi, dịu giọng nói cũng nói rồi, nàng vẫn chẳng nghe vào.”

“Nô tài…”

“Im đi. Đã đổi xưng hô với trẫm rồi, hễ hoảng lên lại quay về như cũ.”

Nói xong, ngài thở ra một hơi, giọng hạ xuống: “Trẫm biết, phần lớn là do trẫm ra tay nặng, nàng sợ nói ra lại giống như trách trẫm. Trước kia thì thôi. Nay nàng đã theo trẫm, thân mình nàng là của trẫm, nghe lời trẫm là được.”

(Có lẽ khi rảnh sẽ bổ sung một đoạn chi tiết về cảnh không thể miêu tả ở đây trên Weibo）

Đêm ấy, Vương Sơ Nguyệt quay lưng về phía Hoàng đế mà ngủ.

Dưới lớp quần lụa mỏng là thuốc mỡ mát lạnh, vậy mà khiến cả người cô nóng bừng đỏ ửng. Hoàng đế tắm xong trở lại, vén chăn lên xem, lại bắt cô cởi bỏ quần lụa.

“Vừa bôi thuốc, đừng để cọ rớt mất.”

Lụa mịn cọ qua da thịt, Vương Sơ Nguyệt nhắm mắt, tay siết chặt góc chăn, thân mình lúc cứng đờ, lúc lại mềm nhũn.

Nếu bộ dạng này bị nam nhân khác trông thấy, dẫu là kẻ đa tình đến đâu, biết thương tiếc nữ nhân đến mấy, cũng sẽ dùng lời trêu ghẹo mà đùa bỡn, khêu gợi.

Trong thời đại ấy, đàn ông hưởng thụ sự xấu hổ và thấp kém của đàn bà.

Đế vương lẽ ra phải là đỉnh cao của hạng người đó. Bởi trên đời này, không có đàn bà nào có thể vượt qua thân phận của ngài.

Nhưng Hạ Bàng là một ngoại lệ.

Hoặc nói cách khác, khi đối diện Vương Sơ Nguyệt, ngài là một ngoại lệ.

Vương Sơ Nguyệt quay lưng về phía ngài. Hoàng đế lại buồn cười mà sai Hà Khánh tìm một chiếc đệm mềm, lót sau mông cô. Đối diện với phần th*n d*** tr*n tr** của cô, quả thực ngài cũng hơi thở nóng hổi, vành tai ửng đỏ. Nhưng ngài chỉ ôm lấy eo cô, nửa co chân, giữa hai người chừa ra một khoảng trống nửa thân.

“Hoàng thượng, thực ra thiếp không sao, có thể hầu hạ ngài…”

Hoàng đế cách lớp đệm vỗ một cái vào chỗ ấy. Vai Vương Sơ Nguyệt không khỏi run lên.

“Trẫm đang nghĩ chuyện, không có hứng đó. Nàng ngủ cho yên, đừng trêu chọc trẫm.”

Vương Sơ Nguyệt xoay người lại nhìn Hoàng đế.

Đèn đã tắt, ngoài những điểm sáng lấp lánh trong mắt ngài, không còn thấy gì khác.

“Ngài đang nghĩ gì?”

“Đạt Nhĩ Hãn lão Thân vương đã qua đời. Trưởng tử của ông ta xin trẫm cho Hạ Cù (Phế Thái tử) đến Khoa Nhĩ Thấm điếu tang. Lời này giống hệt như bản tấu của Trương Hiếu Nho.”

Ngài chỉ nói với Vương Sơ Nguyệt một nửa, nửa còn lại không tiện nói cho nữ nhân nghe.

Bộ Đan Lâm đã mấy phen muốn phản loạn, Hoàng đế đang cân nhắc việc dùng binh với Đan Lâm. Trong chuyện này, bộ Khoa Nhĩ Thấm thông qua Tân Đạt Nhĩ Hãn vương đã bày tỏ lập trường, thề chết theo Đại Thanh. Chính sách an phủ Tùy Viễn không thể bỏ, ý đồ của Khoa Nhĩ Thấm không thể không xét đến. Bởi vậy, việc xá hay không xá cho Phế Thái tử đã không còn là chuyện riêng của hoàng tộc nữa.

“Hoàng thượng nay vẫn còn kiêng dè Phế Thái tử sao?”

“Không kiêng dè. Hắn và Hạ Lâm không giống nhau. Trẫm có thể hậu đãi hắn, cho hắn làm kẻ phú quý nhàn nhân. Nhưng trẫm không thích có người muốn nắm thóp trẫm.”

Vương Sơ Nguyệt khẽ nắm lấy tay ngài.

“Vì nước vì dân, không ai có thể nắm thóp ngài.”

Hoàng đế dường như khẽ cười.

“Có. Vương Sơ Nguyệt, nàng có thể nắm thóp trẫm. Hoặc là có kẻ lợi dụng nàng để nắm thóp trẫm.”

Lời tình của ngài cũng mang theo khí thế sông núi gào thét như vậy.

Vương Sơ Nguyệt vội muốn ngồi dậy, lại bị ngài một tay ấn xuống.

“Vương Sơ Nguyệt, nàng muốn với bộ dạng này mà quỳ sao? Nằm yên.”

“Thiếp chỉ muốn ở bên ngài. Ngài đối với thiếp thế nào, thiếp đều hiểu. Đã hiểu rồi thì…”

Ngài không để cô nói tiếp, giơ tay vỗ nhẹ lên vai cô.

“Sơ Nguyệt, việc trẫm nói không liên quan đến nàng. Trẫm đã hứa với nàng, sẽ dẫn nàng đi xem Ngoại Bát Miếu. Trước khi khởi hành đến Mộc Lan trường săn, trẫm sẽ đưa nàng đi. Nhưng mấy ngày này trẫm bận nhiều việc. Nếu nàng buồn thì dẫn Đại A Ca đến Thanh Âm Các nghe hí.”

Vương Sơ Nguyệt xoay người lại, nhưng tay vẫn không buông khỏi tay ngài.

“Thiếp lần này theo ngài xuất hành, vốn đã tự coi mình là một nô tài hầu hạ ngài và Đại A Ca. Ngài cứ để thiếp tránh lui đi. Mấy ngày nay Thái hậu nương nương khó lắm mới vui vẻ hơn đôi phần, mới coi như tha thứ chuyện trước kia thiếp từng đắc tội. Thiếp nào còn dám ra tiền điện nghe hí gì nữa. Thiếp chỉ đợi ngài rảnh rỗi, đợi ngài dẫn Đại A Ca và thiếp đến Phổ Nhân Tự thôi.”

Hoàng đế chống chân dịch người, đầu gối lại vô ý chạm phải chỗ bầm tím nơi ấy của cô.

Đàn ông nếu không đủ tinh tế, sẽ khiến đàn bà chịu không ít đau đớn, không chỉ trong sinh hoạt thường nhật, mà cả trong chuyện phòng the. Trong đầu Hoàng đế thỉnh thoảng cũng thoáng qua chút áy náy, nhưng việc ngài nắm giữ quá nhiều, quá lớn, quen lối đại đao khoát phủ. Đối với Vương Sơ Nguyệt cũng vậy. Song Vương Sơ Nguyệt lại tựa người đắp bằng băng tuyết, khiến có lúc ngài lúng túng tay chân, rõ ràng muốn nâng niu cô, nhưng dọc đường lại cứ va vấp làm cô tổn thương.

May mà trong sinh hoạt thường ngày nắm giữ chưa khéo, thì ở chuyện nam nữ ngài không muốn giày vò cô.

Vì thế ngài vội rút chân về phía sau.

Lại đưa tay lặng lẽ chỉnh lại chiếc đệm mềm ngăn giữa hai người dưới lớp chăn.

“Đưa nàng theo, vốn là trẫm muốn nâng đỡ nàng. Nàng nói vậy, trái lại như khiến nàng còn ấm ức hơn cả những người không được đến.”

“Nếu ngài đã nói thế thì thiếp đáng chết rồi.”

“Ăn nói hồ đồ gì vậy. Ngủ đi.”