Lời vừa dứt, bên ngoài đã trở nên an tĩnh.

Vương Sơ Nguyệt đưa tay đỡ Ngô Tuyên đứng dậy, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Những cung nhân vốn đang phơi hoa ngoài kia, giờ đã chia thành hai hàng, quỳ phía sau bình phong, ai nấy nín thở cúi đầu, không một ai dám động, cũng không một tiếng ho khẽ.

Hoàng hậu tự có phong thái và uy nghi của Hoàng hậu. Phi tần đến Trường Xuân Cung thỉnh an là quy củ, khi gặp mặt, điều nên hỏi, điều nên dạy bảo đều nói một lượt cho xong. Bình thường, nếu không có đại sự, Hoàng hậu rất ít khi đích thân đến tẩm cung của phi tần. Lại thêm chuyện Tam A Ca nhiễm bệnh rồi qua đời, mọi việc rối ren. Suốt mấy tháng liền, Hoàng hậu chìm trong đau thương, đến cả lễ thỉnh an hằng ngày của các phi tần cũng cho miễn. Vương Sơ Nguyệt đã hai ba tháng chưa từng gặp mặt nàng.

Cung nhân trong Dực Khôn cung đều biết chủ tử của mình sắp lâm bồn, lại nghe nói về việc thiên tượng xung khắc. Ai nấy đều sợ Hoàng hậu sẽ làm khó Vương Sơ Nguyệt, càng thêm cung kính, không dám có chút sơ suất.

Hoàng hậu vẫn mặc đồ trắng, trên cổ tay đeo một chuỗi tràng hạt đàn hương cũ, ngoài ra không có thêm bất cứ trang sức nào. Trang dung trên mặt lại được điểm rất tỉ mỉ, chân mày xa sơn vẽ vừa đậm vừa nhạt đúng độ. Nhưng dù vậy, vẫn không che nổi vẻ tiều tụy nơi chân mày khóe mắt, những nếp nhăn nơi đuôi mắt không chịu phục lớp phấn son, thậm chí còn rõ hơn cả khi không trang điểm.

Hoàng hậu không theo quy củ ngồi ở gian chính để nhận lễ của Vương Sơ Nguyệt, mà đi thẳng qua gian ngoài, tiến vào tây noãn các. Nàng ngồi xuống chiếc thiền ỷ mà Hoàng đế thường ngồi, nhìn Vương Sơ Nguyệt đang định đứng dậy, nói: “Hoàng thượng đã miễn lễ cho ngươi, ngươi cứ ngồi đi.”

Vương Sơ Nguyệt vâng theo, vịn tay Kim Kiều ngồi lại, nhưng sau khi ngồi ổn, vẫn hơi cúi đầu, làm lễ: “Nô tài tạ ơn chủ tử nương nương thương xót.”

“Thương xót.”

Hoàng hậu khẽ lặp lại hai chữ ấy: “Thương xót ngươi là Hoàng thượng. Bản cung là người từng giam ngươi ở Khâm An Điện, khi nào từng thương xót ngươi. Nghe nói vì chuyện đó mà ngươi lại nhiễm lạnh, hôm nay bản cung đến thăm ngươi, ngươi không muốn nói gì với bản cung sao?”

Vương Sơ Nguyệt rũ mắt, nhẹ giọng nói: “Nô tài biết, lúc này dù nô tài nói gì, cũng không thể hợp lòng chủ tử nương nương. Cho nên, người không hỏi, nô tài cũng không dám mở lời.”

Hoàng hậu nhìn ra ngoài cửa sổ, cười một tiếng: “Hừ, ngươi đang nói chuyện Tam A Ca phải không. Hoàng Quý phi, ngươi quá thông minh rồi. Nếu ngươi dám khuyên bản cung tiết chế bi thương, bản cung còn có lời mà quở trách ngươi. Nhưng ngươi lại nói không dám mở lời… ha ha, bản cung lại cũng không nói nổi nữa.”

Nói xong, nàng thu ánh mắt khỏi cảnh xuân rực rỡ ngoài vườn, thở dài: “Thôi, ngươi không nói thì không nói. Sau này, cũng không cần đến trước bài vị Tam A Ca dâng hương nữa, kẻo Tam A Ca thấy ngươi, lại trách bản cung, người làm Hoàng ngạch nương, không đủ bản lĩnh, không bảo vệ được đứa con này.”

Trong lòng Vương Sơ Nguyệt khẽ run, chưa nói đến điều khác, chỉ riêng lời này, nói ra giữa tiết xuân tươi đẹp như vậy, thật quá bi thương.

“Nương nương vẫn tin vào chuyện xung khắc sao?”

Hoàng hậu lắc đầu, nhìn về phía ngực Vương Sơ Nguyệt: “Trong lòng Hoàng quý phi nghĩ gì, tự mình nên rõ. Chuyện xung khắc là thật hay giả, thực ra nằm ở Hoàng quý phi. Cho nên, ngược lại nên để bản cung hỏi ngươi, ngươi tin hay không.”

“Nương nương, nô tài là kẻ không có trông đợi gì.”

“Tam A Ca đã mất, Hoàng quý phi, ngươi nói câu này quá giả rồi.”

Một câu ấy vừa dứt, Kim Kiều và Ngô Tuyên đứng bên đều lộ vẻ sợ hãi, còn Vương Sơ Nguyệt thì không đáp nữa.

Sống trong hậu cung nhiều năm, cô đối xử với Thành phi, Uyển Quý nhân… phần nhiều vẫn theo bản tâm.

Nhưng cô cũng hiểu, có những người và những chuyện, không phải cứ lấy lòng đổi lòng là có thể thấu hiểu và thành toàn cho nhau.

Đúng như Hoàng hậu nói, sau khi Tam A Ca qua đời, mọi lời an ủi từ miệng cô, dù là thật lòng hay không, trong tai Hoàng hậu và lục cung phi tần khác, đều trở nên vô cùng giả dối. Vì vậy, cô thà chịu lời lạnh lẽo của Hoàng hậu, cũng không muốn phơi bày lòng mình.

Vương Sơ Nguyệt không nói.

Như vậy, Hoàng hậu cũng không còn lời nào.

Đang lúc không khí căng cứng, Tôn Miểu bước vào, hành lễ với Vương Sơ Nguyệt, rồi đứng bên cạnh Hoàng hậu nói: “Nương nương, hai tiểu thái giám của Dực Khôn Cung đang lén lút ở cửa bên, nô tài đã cho người bắt lại, hỏi chúng, chúng lại không chịu mở miệng.”

Hoàng hậu liếc ra ngoài một cái, thản nhiên nói: “Dẫn vào đây, bản cung và Hoàng Quý phi cùng hỏi.”

Vương Sơ Nguyệt nghe vậy, nghiêng người nhìn Kim Kiều, mà Kim Kiều cũng đầy vẻ lúng túng.

Hoàng hậu lại nói: “Hoàng Quý phi không cần lo lắng. bản cung là Hoàng hậu, đứa trẻ của ngươi cũng là đứa trẻ của bản cung, bản cung có trách nhiệm chăm nom.”

Vừa nói, mấy tiểu thái giám đã bị Tôn Miểu dẫn vào, quỳ trước mặt Hoàng hậu và Vương Sơ Nguyệt, run rẩy không ngừng.

Tôn Miểu nói: “Hoàng hậu nương nương giá lâm Dực Khôn cung, các ngươi lại lén lút ở cửa bên làm gì? Trước mặt chủ tử các ngươi quỳ đây, lại trước mặt Hoàng hậu nương nương, nói rõ ràng cho sạch sẽ. Nếu không, vào Thận Hành Ty, có muốn nói cũng chẳng ai nghe nữa.”

Hai tiểu thái giám này vốn là do Lương An sợ Vương Sơ Nguyệt bị làm khó, nên sai đến Dưỡng Tâm Điện tìm Hà Khánh và Trương Đắc Thông để dò tin Hoàng đế. Nào ngờ chậm một bước, Hoàng hậu đã đến. Theo quy củ, toàn bộ cung nhân thái giám trong cung không được tự ý rời vị trí, đi lại tùy tiện.

Vì thế, hai người vừa động đậy, liền bị Tôn Miểu dẫn theo một đám người chặn lại.

Trong lòng họ đều sợ hãi, nhưng lại nghĩ Vương Sơ Nguyệt thường ngày đối đãi với mình không tệ, không muốn thừa nhận, làm liên lụy chủ tử, nên cả hai đều cúi đầu, ấp a ấp úng, không nói trọn câu.

Hoàng hậu cúi nhìn hai thái giám ấy, lạnh giọng nói: “Không nói lời nào, tức là trong lòng có ý đồ bất chính mà không chịu nhận. Hoàng quý phi, ngươi sắp lâm bồn, bên cạnh không thể dung những kẻ bất chính này. Ngươi đang mang thai, không tiện động nộ xử trí, bản cung sẽ thay ngươi xử trí. Người đâu, đưa hai kẻ này đến Thận Hành Ty, đánh hai mươi trượng. Bảo Nội Vụ Phủ  bổ sung hai nô tài khác vào.”

Kim Kiều nghe vậy, trong lòng liền cuống lên. Mười tháng mang thai, trải qua bao phen gian nan, khó khăn lắm mới dưỡng đến hôm nay, nàng đã dốc mười phần tâm sức vào việc chọn người, mới có được những kẻ đáng tin cậy như vậy. Hai thái giám này tuy không ở nội điện, nhưng lại là người đi lại bên ngoài, nhận lĩnh, xin cấp đồ dùng, rất đáng tin. Giờ bị thay đi, sau này còn ai có thể khiến người ta yên tâm nữa.

Nhưng trước mặt Hoàng hậu, dù có sốt ruột cũng không dám tùy tiện mở lời.

Chỉ đành thấp thỏm mong phía Hoàng đế sớm tan triều mà đến, giải vây cho chủ tử mình.

Hai tiểu thái giám tuổi còn nhỏ, nghe nói phải chịu đòn, sợ đến mức dập đầu như giã tỏi, miệng không ngừng cầu xin tha thứ.

Tôn Miểu quát: “Ân điển của chủ tử nương nương, các ngươi không tạ ơn, còn dám ở đây làm kinh động quý chủ tử, quả thật không muốn sống nữa. Người đâu, kéo đi!”

“Khoan đã.”

“Hoàng Quý phi nương nương, loại nô tài không biết điều này, người không cần thay họ cầu tình.”

Vương Sơ Nguyệt không để ý đến Tôn Miểu, ngẩng đầu nói với Hoàng hậu: “Xin cho nô tài hỏi họ một câu, rồi nương nương xử trí cũng chưa muộn.”

“Ngươi hỏi đi.”

“Vâng.”

Nói xong, cô hạ giọng, nói với hai người kia: “Các ngươi xưa nay đều làm việc ổn thỏa, hôm nay sao vậy?”

“Nô tài…”

“Không cần hoảng. Đi làm gì thì nói vậy. Hành vi của các ngươi, có việc nào không phải do ta sai khiến. Các ngươi che giấu, chính là ta che giấu trước mặt chủ tử nương nương, là bất kính.”

Hai người quỳ không dám ngẩng đầu, một tiểu thái giám do dự một lúc, nhỏ giọng nói: “Chủ tử, chúng nô tài là đi mời Hà công công và Trương công công.”

Kim Kiều mím môi quay sang một bên, thầm mắng Lương An làm việc không ổn thỏa.

Hoàng hậu nghe vậy, quay sang Vương Sơ Nguyệt cười nói: “Bản cung là Hoàng hậu, bản cung đến thăm ngươi, ngươi lại muốn kinh động đến Hoàng thượng đang nghị chính phía trước. Chuyện kinh động Hoàng thượng tạm không nói, Hoàng quý phi, ngươi rốt cuộc nghĩ bản cung là người thế nào?”

“Là lỗi của nô tài.”

Cô vừa nói, vừa đưa tay nắm lấy cổ tay Ngô Tuyên: “Dì, đỡ ta dậy.”

“Nương nương…”

“Không sao, đỡ ta dậy.”

Thân thể Vương Sơ Nguyệt đã gần đủ tháng, đứng lên ngồi xuống đều vô cùng khó khăn. Dù có Ngô Tuyên đỡ, việc hành lễ quỳ vẫn rất vất vả.

Hoàng hậu nhìn cô chậm rãi đứng dậy, rồi lại gắng sức, cẩn thận khuỵu gối quỳ xuống, hai tay nâng lên trước trán, cúi đầu chạm vào mu bàn tay, dùng lễ quỳ lạy toàn phần để thỉnh tội với mình.

Nàng không khỏi nói: “Lúc này ngươi hành đại lễ trước mặt bản cung, là muốn cho toàn cung biết, bản cung hà khắc với ngươi sao?”

Vương Sơ Nguyệt ngẩng đầu: “Không phải, là nô tài không hiểu chuyện, không biết cảm nhận ân tình của nương nương, lại còn đa tâm nghi kỵ, suýt nữa quấy nhiễu việc chính sự của Hoàng thượng. Nô tài xin tạ tội với chủ tử nương nương, xin nương nương nể tình nô tài xưa nay cung kính, không dám vượt lễ mà tha cho nô tài ngu muội.”

Cô dường như hiểu rõ, lời nào vừa đúng mực, lại không mất đi sức nặng.

Hoàng hậu cúi nhìn cô, tay dần siết chặt thành nắm.

Bao năm qua, nàng quả thực là người biết tiến lui đúng mực, không thể bắt bẻ được điều gì.

Đối với Hoàng đế, đối với Hằng Trác, đối với Uyển tần và Ninh Thường tại, thậm chí đối với đám nô tài trong cung, thoạt nhìn đều là thật lòng tốt. Vì vậy, bất luận triều đình có bao nhiêu lời chỉ trích thân phận Hán nữ của nàng, bất luận các cựu phiên Mông Cổ có bao nhiêu hoài nghi, nàng vẫn từng bước tiến vào lòng Hoàng đế, thậm chí dần dần được lục cung công nhận.

Đúng như cô nói, từ một cung nữ ở Nam thư phòng, đến Hoàng quý phi của Dực Khôn cung, nàng chưa từng phô trương mà bước ra trước người khác. Sau khi được sắc phong Hoàng quý phi, cũng chưa từng can dự đại sự lục cung. Từ đầu đến cuối, nàng giống như một người không có trông đợi gì.

Thế nhưng, chính một người trông có vẻ cung kính lễ độ, khiêm nhường nhún nhường như vậy, lại đã trở thành mối uy h**p lớn nhất đối với bộ tộc Bác Nhĩ Tế Cát Đặc của các nàng trong hậu cung Đại Thanh.

Trong lòng Hoàng hậu bỗng cảm thấy có chút châm biếm. Nàng thực sự không hiểu, trước kia mình cũng từng có một tấm lòng ân trạch lục cung, cũng từng yêu thương con cái của Hoàng đế, cũng từng khoan hòa với người dưới, quan tâm phi tần.

Những điều ấy… chẳng phải cũng giống Vương Sơ Nguyệt sao?

Nhưng vì sao Hoàng đế lại coi nàng là người tri kỷ, còn đối với mình thì tình cảm ngày một nhạt nhòa?

Nàng và Vương Sơ Nguyệt, rốt cuộc khác nhau ở điểm nào?

“Bản cung… thật sự đã nhìn chán cái dáng vẻ đáng thương của ngươi rồi.”

“Nương nương, nô tài như vậy, chỉ là cầu xin nương nương ban cho một con đường sống.”

“Vậy tại sao ngươi không ban cho Hằng Dương một con đường sống?”

“Ta…”

“Ngươi không còn gì để nói, phải không? Hoàng quý phi, lời nói về thiên tượng không thể hoàn toàn tin. Nhưng điều khiến bản cung lạnh lòng là, thiên tử thụ mệnh từ trời, thân là quân vương, trên phải thuận theo ý trời, dưới phải theo pháp độ tổ tông, vậy mà vì ngươi, Hoàng thượng lại không hề nghi ngờ. Ngài coi nhẹ ý trời như vậy, sau này còn coi pháp độ tổ tông là gì nữa? Vương thị, bản cung dung túng để ngươi mê hoặc quân vương đến mức này, thực sự là đại tội của bản cung với cương vị Hoàng hậu!”

Vương Sơ Nguyệt từng chữ từng chữ nghe nàng nói hết những lời ấy, cho đến khi âm cuối cùng rơi xuống, mới chậm rãi thở ra một hơi nóng rực từ trong miệng. Cô từ từ ngồi quỳ xuống, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ngoài kia xuân sắc rực rỡ, tường son ánh lên sắc hoa hạnh trắng. Màu đỏ như muốn thiêu đốt mắt người, còn màu trắng lại tựa như kết thành sương tinh.

“Vương thị, ngươi không có lời gì để biện bạch sao?”

Vương Sơ Nguyệt lắc đầu.

“Xin cho nô tài sinh xong đứa bé, rồi nô tài mặc nương nương xử trí.”

Hoàng hậu chậm rãi ngả người dựa về lưng ghế.

“Được. bản cung nhất định sẽ để ngươi sinh hạ đứa con của Hoàng đế.”

Nói xong, nàng nhắm mắt lại, cố sức điều hòa một hơi thở. Rồi nói với Tôn Miểu: “Tôn Miểu, ngươi là người bên cạnh bản cung, việc Hoàng Quý phi sinh nở, bản cung giao cho ngươi. Nếu có chút sai sót nào, ngươi cũng không cần quay về nữa.”

“Vâng, nô tài xin tuân theo lời nương nương.”