Một phen lời của cô, tuy không lộ dấu vết, lại dễ dàng gỡ ra mối duyên phụ tử giữa Hoàng đế và Tiên đế năm xưa.

Thân là đế vương, ngài quá khát khao có một người, vừa thấu hiểu hỉ nộ ái ố của ngài, lại có thể đem đến cho ngài một cảm giác an toàn khép kín mà riêng tư, tựa như dùng tấm lụa trần bao bọc khắp thân.

Hoàng đế vừa nghĩ, vừa cúi đầu nhìn Vương Sơ Nguyệt đang nằm trong lòng mình. Cô khẽ nhắm mắt, đang mang thai, không son phấn, lại càng hiện ra vẻ thanh tú chân thực.

“Nàng thấy, nút thắt của trẫm có thể gỡ được không?”

Vương Sơ Nguyệt lắc đầu: “E là rất khó. Nút thắt giữa ta và phụ thân, e rằng cả đời này cũng không thể gỡ. Huống chi là người như ngài. Nhưng mà…”

Cô ngẩng đầu nhìn vào mắt ngài: “Không gỡ được thì sao chứ? Làm cha con ở đời, vốn dĩ là món nợ từ kiếp trước đến kiếp này, nợ phải trả thì trả, duyên phải dứt thì dứt, trong cõi u minh tự có định số. Ở bên nhau càng lâu, yêu hận càng sâu, nhưng thần Phật vốn là để chúng ta trải qua rồi, mới có thể thật sự khai ngộ. Cho nên, ta và ngài đều đừng tự làm khổ mình, chúng ta… cũng đâu có làm sai điều gì. Phải không?”

Phải không.

Phải vậy…

Hoàng đế lặng lẽ đáp lại trong lòng. Ngài lại cúi đầu nói: “Vậy nàng và trẫm, có phải cũng phải trải qua rồi mới có thể khai ngộ không?”

“Ha… ta chỉ là kẻ phàm tục, làm gì có chuyện khai ngộ. Điều duy nhất ta nghĩ, là ở bên ngài, ở bên bọn trẻ, lơ mơ mà sống hết một đời này, thế là xong.”

“Vậy trẫm thì sao, cũng theo nàng mà ‘lơ mơ’ ư?”

“Ngài muốn dọa chết nô tài à? Nô tài nào dám nói vậy.”

Câu này cô nói hơi nhanh, tựa như thật sự sốt ruột, người cũng chống tay ngồi dậy.

Hoàng đế ngẩng mắt nhìn cô. Trong bóng đèn mờ, bóng dáng cô mềm mại uyển chuyển, yếu ớt mà xinh đẹp, hai má phơn phớt đỏ, lại có chút tinh nghịch, đáng yêu vô cùng.

Ngài không khỏi lắc đầu, bật cười thành tiếng.

Chỉ một tiếng cười ấy, đã khiến Trương Đắc Thông và Hà Khánh đứng ngoài địa tráo đều thở phào nhẹ nhõm.

Từ sau khi Hoàng tam tử qua đời, suốt mười mấy hai mươi ngày liền, tâm trạng Hoàng đế luôn đè nén.

Đây là lần đầu tiên ngài cười trước mặt người khác.

Hà Khánh cũng không nhịn được mà cười theo: “Nô tài đã nói rồi mà, vẫn là Quý chủ tử có cách. Mấy ngày nay chúng ta ở trước mặt Vạn Tuế gia khuyên nhủ, e là toàn làm ngài phiền lòng. Những điều không nên nói, chỉ cần Vạn Tuế gia gặp Quý chủ tử, liền đều tốt cả.”

Trương Đắc Thông gật đầu, rồi khẽ niệm một tiếng Phật: “A di đà Phật, phù hộ Quý chủ tử thai này bình an.”

Tuy lời nói rất nhẹ, nhưng vẫn bị Hà Khánh nghe rõ. Hắn cúi người nhìn mặt sư phụ mình, cười nói: “Sư phụ, đến ngài cũng vì Quý chủ tử mà niệm Phật rồi…”

Trương Đắc Thông khựng lại. Cả đời ông vốn công chính quen rồi, trước kia dù ở phủ hay trong cung, cũng không dễ dàng vì vị nương nương nào mà nói một câu. Nhưng giờ đây, ông thật lòng mong Vương Sơ Nguyệt được bình an.

Tuy Hoàng đế có thể có rất nhiều phi tần, nhưng Vương Sơ Nguyệt đối với ngài mà nói, lại là người chỉ có thể gặp mà không thể cầu. Cô khiến Hoàng đế dần thu liễm sát khí vào trong, lại dần buông mở bản thân ra bên ngoài, từng bước hiểu được sinh diệt của yêu hận nơi nhân gian, từng bước sống ra chút vị nhân tình.

Nếu cô có thể bình an trường thọ, lâu dài ở bên Hoàng thượng, cùng ngài đi hết con đường này, vậy cũng coi như là ông trời bù đắp cho cả đời của Hoàng đế.

Trương Đắc Thông nghĩ vậy, cũng không còn nghiêm mặt dạy dỗ đồ đệ nữa. Ông lau mặt, tự cười một tiếng, rồi phân phó: “Ra ngoài chờ đi.”

Đêm ấy, Hoàng đế cẩn thận nép sát mép giường, nghiêm chỉnh mà nằm suốt một đêm.

Nói là ngủ một đêm, e cũng không đúng. Tuy ngài tự tin mình ngủ rất quy củ, nhưng sau khi nghe Chu Minh nói thai tượng của Vương Sơ Nguyệt không tốt, ngài liền căng thẳng, sợ rằng lúc ngủ không để ý sẽ làm tổn thương cô. Nhưng ngài lại không muốn rời đi, vì thế suốt cả đêm không hề chợp mắt, cứ thế nằm bên cô tròn ba canh giờ.

Trong khoảng đó, Hoàng đế không ngừng nhớ lại những lời cô đã nói hôm nay. Lại nhớ tới buổi chiều ở ngoại bát tự viện, cô cùng ngài và Tang Cát Gia Thố bàn luận về “Bát Nhã Tam Bách Tụng”. Kinh văn hôm ấy thâm sâu khó hiểu, cô nghe rất chăm chú, nhưng lại không chịu nói gì. Ngài cũng không biết cô hiểu được bao nhiêu. Thế mà giờ đây, lời cô giản dị bình thường, lại còn có thể chữa lành những vết thương mà người ngoài không thể nhìn thấy nơi ngài.

Hoàng đế nhìn bờ vai gầy gò, bóng lưng mảnh mai của cô, không kìm được, khẽ đưa tay ra, từ phía sau ôm lấy cô.

Ngọn đèn nhỏ nơi góc phòng lay động, hắt lên màn những bóng hình gần như không thể thấy.

Hoàng đế mở miệng.

Giọng nhẹ mà đầy tình cảm.

“Vương Sơ Nguyệt, trẫm không thể rời xa nàng, nhưng trẫm không thể để người khác biết, cũng không thể nói cho nàng.”

Gió hiu quạnh lặng lẽ rơi theo thanh âm ấy.

Sau đêm đó, cái lạnh tê tái của sinh ly tử biệt cuối cùng cũng tiêu tan, phía đông dâng lên hơi ấm, thổi bung hoa hạnh và hoa lê đầu xuân.

Đầu tháng hai. Trong Dực Khôn Cung, bóng hạnh mờ ảo. Vương Sơ Nguyệt nói cô thích ngắm cảnh tường son ánh lên sắc hoa hạnh. Hoàng đế liền sai người sơn lại toàn bộ tường Dực Khôn Cung. Bức tường đỏ tươi mới, tôn lên muôn hoa đang nở rộ đúng mùa, hiện ra vẻ xuân sắc tột cùng.

Kim Kiều dẫn theo cung nhân hái xuống không ít hoa, nhân lúc nắng xuân ấm áp, đem phơi đầy trong sân Dực Khôn Cung.

Một khoảng thời gian, gió thổi bướm bay đầy vườn.

Vương Sơ Nguyệt đã gần đến ngày lâm bồn. Thái Y Viện phái Chu Minh cùng một vị thái y họ Đỗ đến trực đêm canh tin mừng. Ty cung điện cũng điều từ các nơi hai thái giám quản sự tới, ngày đêm chờ tin vui.

Vương Sơ Nguyệt nghe theo lời Kim Kiều, mọi việc ăn ở sinh hoạt vẫn giao cả cho Kim Kiều và dì ruột của mình là Ngô Tuyên lo liệu.

Hôm ấy buổi chiều, Đại A Ca đã đến Thượng Thư Phòng. Vương Sơ Nguyệt ngồi trên ghế quý phi đọc sách, đang mang thai nên mắt hao tổn rất nhiều, cô cũng không dám đọc lâu.

Đọc được vài dòng, lại trò chuyện đôi câu với Kim Kiều.

Ngô Tuyên bưng thuốc, từ ngoài cười bước vào, nói: “Nô tài thấy ngoài kia phơi cả một đống hoa hạnh lớn, nương nương định dùng làm gì vậy?”

Kim Kiều ngẩng đầu đáp: “Phu nhân không biết đấy thôi, năm nào nương nương cũng phơi những thứ hoa này, rồi cất lại làm bánh, ủ rượu ngon, Vạn Tuế gia thích ăn lắm.”

Ngô Tuyên đặt chén thuốc xuống, ngồi bên cạnh Vương Sơ Nguyệt, mỉm cười nói: “Chúng nô tài ở ngoài cung từng nghe nói, Vạn Tuế gia trong Tử Cấm Thành là không thể có thứ gì đặc biệt thích ăn, nghe nói là… à, là sợ người ta biết được sở thích, sẽ lợi dụng mà gây bất lợi cho ngài…”

Kim Kiều vội ngắt lời: “Ôi chao, phu nhân, những lời này không thể tùy tiện nói ra đâu.”

Ngô Tuyên giật mình, vội nói: “Vâng, nô tài lỡ miệng, nương nương chớ trách tội.”

Vương Sơ Nguyệt đặt sách xuống, bưng bát thuốc lên nói: “Xung quanh cũng không có ai, dì không cần như vậy. Nói ra thì, cũng không nên nuông chiều khẩu vị của Vạn Tuế gia, chỉ là lâu ngày rồi, ngài quen ăn như thế. May mà đều là món ăn thường ngày, không lên yến tiệc, nên ta cũng không kiêng kị.”

Ngô Tuyên thở phào nhẹ nhõm, khẽ nắm tay cô, xúc động nói: “Nương nương nói vậy, nô tài nghe mà thật cảm động. Nương nương và Vạn Tuế gia tình cảm như thế, nếu mẫu thân của nương nương biết được thì tốt biết bao. Bà ấy… điều không yên tâm nhất, chính là nương nương.”

“Ừm. Ta cũng muốn nói với mẫu thân, chỉ là trong cung không cho phép tế riêng. Dì, sau này khi dì xuất cung, đi thăm mẫu thân, nhớ thay ta nói một tiếng, để bà yên lòng.”

“Vâng, nô tài nhất định sẽ thay nương nương chuyển lời.”

Nói đến đây, bà không kìm được đỏ mắt, đưa tay vuốt nhẹ bụng đã nhô cao của Vương Sơ Nguyệt.

“Chắc cũng chỉ trong mấy ngày này thôi nhỉ?”

“Ừm, Chu Minh nói phải chuẩn bị sẵn, không biết lúc nào đâu.”

“Ôi… thật tốt quá…”

Ngô Tuyên dụi mắt: “Nhớ năm xưa, lúc nương nương rời nhà, không cho nô tài tiễn, trời biết ngày ấy, khi nương nương lên xe, nô tài đứng phía sau đã khóc bao nhiêu nước mắt. Nay thì… nhìn nương nương cũng sắp làm mẫu thân rồi, trong lòng nô tài…”

Kim Kiều thấy đến vành tai bà cũng đỏ lên, vội nói: “Nương nương đang yên ổn, phu nhân nói những lời bi thương ấy làm gì.”

“Phải phải… ta chỉ là kiến thức nông cạn, sợ nương nương chịu khổ. Nương nương tốt rồi, ta cũng không hiểu sao, vui đến muốn khóc.”

Vương Sơ Nguyệt cười, vỗ nhẹ lên mu bàn tay bà.

“Dì vẫn như trước. Lúc ta còn nhỏ, dì không chịu nổi khi ta bị va chạm, có khi mẫu thân còn chưa xót, dì đã khóc rồi.”

Ngô Tuyên ngậm lệ thở dài: “Nô tài không có con, chỉ có nương nương và Định Thanh là hai đứa nhỏ này. Nương nương từ nhỏ đã hiểu chuyện đến mức khiến người ta đau lòng, khiến những người làm trưởng bối như chúng ta cũng chẳng biết nói gì… À… thôi thôi, không dám nói nữa, nói nữa lại khiến nương nương cười mất.”

Nói xong, bà chuyển đề tài: “Trước đó ta nghe bên Chu thái y nói, thân thể nương nương vẫn hơi yếu, lúc sinh e là không dễ. Nô tài… dù sao cũng chưa từng sinh nở, chẳng hiểu gì, cũng không biết nên chuẩn bị gì cho nương nương.”

Vương Sơ Nguyệt lắc đầu: “Đã có Chu thái y họ rồi. Dì chỉ cần ở bên ta, ta liền yên tâm. Còn việc sinh nở có thuận hay không, ta cũng không dám nghĩ nhiều, ông trời có thể ban cho ta và chủ tử đứa bé này, đã là quá ưu ái ta rồi. Dì chỉ cần nhớ giúp ta, đến lúc đó nếu có gì khó khăn, dì thay ta nói với Chu Minh, ta thế nào cũng được, giữ lại đứa bé.”

Kim Kiều nói: “Nương nương nói vậy, Vạn Tuế gia sao có thể đồng ý, chủ tử cứ yên tâm đi, người mà có chuyện, Chu thái y họ còn có thể sống sao?”

Vương Sơ Nguyệt lắc đầu: “Cũng không thể nói vậy. Tóm lại, những gì nên lo, chúng ta đều đã lo rồi. Phần còn lại, giao cho ông trời thôi.”

Lời này khiến Ngô Tuyên nhớ tới chuyện cũ của mẫu thân Vương Sơ Nguyệt, không khỏi buồn bã.

“Nói ra thì, phụ nữ sinh con đúng là qua cửa quỷ. Mẫu thân của nương nương, cũng mất vì chuyện này… nghe nói, ngay cả mẫu thân của Vạn Tuế gia, cũng vì sinh con mà tổn hại căn cơ, nên mới bị thất sủng. Hoàng gia không giống những nhà nhỏ bên ngoài, nghĩ lại, còn không bằng…”

“Phu nhân, dì đang nói gì vậy!”

Ngô Tuyên chợt bừng tỉnh, lời vừa rồi không chỉ khiến Vương Sơ Nguyệt tổn thương sâu sắc, mà còn phạm phải điều kiêng kị của Hoàng đế. Bà sợ đến tê dại da đầu, vội vàng quỳ sụp xuống.

“Nương nương, nô tài đáng chết.”

Vương Sơ Nguyệt lắc đầu, đang định lên tiếng khuyên, bỗng nghe bên ngoài tiếng bước chân trở nên rối loạn. Không bao lâu sau, tiểu thái giám đứng ngoài bình phong truyền lời: “Chủ tử, Hoàng hậu nương nương đến rồi, đã tới trước cửa cung.”