Hoàng hậu vừa rời đi, trên dưới Dực Khôn Cung đều đưa tay ôm ngực, thở phào nhẹ nhõm.

Kim Kiều đỡ Vương Sơ Nguyệt ngồi xuống.

Ngô Tuyên thì nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy Tôn Miểu đang đứng trước bình phong tiễn Hoàng hậu, không khỏi nói: “Hoàng hậu nương nương đặt người đó bên cạnh nương nương là có ý gì vậy?”

Kim Kiều vừa đắp tấm chăn lông cho Vương Sơ Nguyệt, vừa đáp: “Còn có thể là ý gì nữa, phu nhân. Người là người Hán, lại là người ngoài cung, cả đời chưa từng sinh dưỡng, sao biết được trong hậu cung, các phi tần vì con nối dõi, vì tranh ngôi đại thống, thủ đoạn có thể tàn nhẫn đến mức nào. Hoàng hậu trước kia đối với các phi tần cũng xem như tốt, ấy là vì những người như Thục tần, hay như chủ tử nhà ta đều chưa có con nối dõi. Uyển tần tuy có Nhị A Ca, nhưng lại là kẻ không có chủ kiến, hồ đồ vô dụng. Lại thêm về sau Trung cung có đích tử, địa vị vững chắc, chủ tử nhà ta mới miễn cưỡng được yên ổn. Nay đích tử đã mất. Chủ tử nuôi Đại A Ca, nếu lần mang thai này lại là một A Ca nữa… phu nhân thử nghĩ xem, cục diện trong cung sẽ biến thành thế nào.”

Ngô Tuyên là vợ kế, chưa từng có con ruột.

Tuy có phần cô quạnh, nhưng bà tính tình điềm đạm, cũng tránh được không ít tranh đấu trong nội trạch. Mới vào cung, chỉ thấy Hoàng đế sủng ái Vương Sơ Nguyệt nên chưa nhìn rõ hoàn cảnh của cô. Nay nghe Kim Kiều nói vậy, liền vội vàng lên tiếng:
“Thế này thì phải làm sao đây, nương nương… cái người Tôn gì đó không thể giữ lại được.”

Kim Kiều nói: “Đó là lời hồ đồ. Tôn Miểu cô cô là người của Hoàng hậu nương nương, đến nô tài và Lương An còn phải nghe điều động của cô cô, chủ tử chúng ta cũng không thể đuổi được.”

“Vậy phải làm sao… Hoàng thượng, cầu xin Hoàng thượng đi!”

“Nghi ngờ Hoàng hậu mà không có chứng cứ, đối với chủ tử chúng ta cũng là tội lớn.”

Ngô Tuyên nghẹn lời, chỉ đành mang vẻ lo lắng nhìn Vương Sơ Nguyệt. Vương Sơ Nguyệt không nói gì, chỉ khẽ mỉm cười với bà.

“Ta… thật không ngờ, nương nương ở trong cung lại khó khăn đến thế này.”

Vương Sơ Nguyệt khẽ nắm cổ tay bà: “Dì biết là được rồi, nhưng sau này ra ngoài, tuyệt đối đừng nói với bên huynh trưởng. Họ còn hiểu rõ hơn cả dì, trong lòng đã không dễ chịu rồi, dì lại nói thêm, phụ thân thì còn đỡ, chứ ca ca ta e là sẽ khóc mất.”

Ngô Tuyên sốt ruột: “Đến lúc này rồi, nương nương còn nói đùa được sao.”

“Dì cũng đừng lo. May mà cô ta là cô cô quản sự của điện Trường Xuân, sẽ không trực tiếp xử lý những việc vụn vặt. Ta sẽ đề phòng. Kim Kiều, cô và Lương An đừng xung đột với Tôn Miểu, ngoài mặt mọi việc đều phải nghe theo cô ta.”

“Vâng, nô tài hiểu. Thuốc của chủ tử vẫn ở Thái Y Viện, do Chu thái y tự mình trông coi sắc chế. Hôm qua nô tài đã hỏi rồi, chuyện này tuy Hoàng thượng không dặn dò, nhưng Chu thái y tự mình cũng rất sợ, mấy ngày trước trời lạnh như vậy, ông ta còn tự co ro canh lửa, tự tay lọc thuốc, rồi tự tay giao cho Lương An mang tới. Việc này tuyệt đối không sai sót. Còn về ăn uống, vạn tuế gia đã cho phép lập tiểu trù riêng hầu hạ người, người ở đó nô tài đã kiểm tra mấy lượt, đều là người đáng tin. Chúng ta đã phòng bị đến mức này rồi, chắc sẽ không có gì trở ngại. Còn Tôn Miểu… nô tài sẽ đích thân giám sát, tuyệt đối không để cô ta cản trở người và tiểu chủ tử.”

Vương Sơ Nguyệt gật đầu.

“Dù sao cũng chỉ mấy ngày này thôi. Các ngươi vất vả rồi.”

Kim Kiều ngồi xổm xuống, vén tà váy của Vương Sơ Nguyệt lên xem, vừa nói: “Nô tài có vất vả thế nào cũng là bổn phận. Nói ra thì, nô tài vào cung lâu như vậy, cũng chỉ gặp được một chủ tử như người, thân ở vị trí Hoàng quý phi mà vẫn đối xử với kẻ dưới như vậy.”

Nói xong, nàng thấy đầu gối vốn đã sưng phù, qua một hồi quỳ vừa rồi, chỗ bị ép lúc này đã trắng bệch, không khỏi xót xa: “Chủ tử vì hai tên nô tài mà làm vậy, có đáng không.”

Lời này khiến hai tiểu thái giám đỏ bừng mặt. Một người lanh lợi, quỳ lết mấy bước đến trước mặt Vương Sơ Nguyệt: “Chủ tử, bọn nô tài chỉ là thứ không đáng kể, nào xứng để chủ tử như vậy. Chủ tử trước kia đối đãi với chúng nô tài tốt như thế, nay dù có xuống âm tào địa phủ, bọn nô tài cũng sẽ nhớ ơn chủ tử.”

Vương Sơ Nguyệt cúi đầu cười: “Nói bậy cái gì thế, không biết mấy ngày này ta kiêng kỵ sao?”

“Nô tài… đáng chết.”

Vương Sơ Nguyệt chống cằm nhìn hai người, giọng ôn hòa: “Ta cũng thường nói câu này trước mặt chủ tử của ta, nhưng ta chưa từng cảm thấy mình đáng chết. Ha…”

Nói rồi, đôi mắt cô sáng rỡ, lại cười nói: “Ta đây, vì các ngươi, cũng là vì chính mình. Các ngươi phụ trách mọi khoản chi tiêu của ta suốt gần mười tháng, chưa từng xảy ra sai sót. Nếu các ngươi bị đưa đến Thận Hành Ty, cửa Dực Khôn Cung chẳng phải sẽ mở toang sao? Đến lúc đó, ta phải làm sao, tiểu chủ tử phải làm sao.”

“Chủ tử…”

“Còn gì muốn nói nữa không? Ta hỏi các ngươi, còn định đi âm tào địa phủ không?”

Hai tiểu thái giám vội đáp: “Không đi nữa, không đi nữa! Nô tài dù có hóa thành tro cũng sẽ ở lại bảo vệ chủ tử.”

Không khí lập tức nhẹ nhõm hẳn.

Vương Sơ Nguyệt hỏi một câu về giờ giấc, đang định dặn Lương An đi đón Đại A Ca về.

Chợt nghe ngoài gian chính truyền đến giọng Hoàng đế: “Ngươi đứng đây canh làm gì.”

Vương Sơ Nguyệt giật mình. Còn chưa kịp phân biệt ngài đang nói với ai, đã nghe tiếp một tiếng quát mất kiên nhẫn: “Cút xuống!”

Hoàng đế vừa dứt lời, đã chỉnh lại tay áo, từ gian chính bước thẳng vào, vừa đi vừa nói: “Cung Điện Ty đang làm cái gì vậy, trẫm bảo bọn họ canh đêm cho cẩn thận, chứ không phải bảo họ nhét kín cả Dực Khôn Cung cho trẫm. Còn Tôn Miểu là chuyện gì nữa…”

Hà Khánh lúc này cũng mù mờ không hiểu, nhưng lại không thể không đáp lời, đành vừa đi theo vừa nói: “Nương nương mang thai không tốt, phía Cung Điện Ty là sợ xảy ra sai sót, nên mới phái thêm người đến canh giữ điềm lành. Còn Tôn Miểu, chắc là ý của Hoàng hậu nương nương. Chuyện này cũng có lệ, Tôn cô cô là người quản sự điện Trường Xuân, trước kia khi Thành phi nương nương sinh ở phủ, cũng là Tôn cô cô lo liệu chăm nom…”

Hoàng đế căn bản không muốn nghe hắn nói những lời đó: “Những lời vô nghĩa này trẫm không nghe, trẫm muốn yên tĩnh.”

“Vâng vâng, nô tài lập tức cho họ lui xuống.”

Nói rồi, hắn vội vàng liếc mắt ra hiệu với Kim Kiều trong Noãn Các. Kim Kiều cũng hiểu ý, liền quay người dẫn Ngô Tuyên và những người khác lui ra ngoài.

Hoàng đế bước vào tây noãn các, đi thẳng đến bên Vương Sơ Nguyệt ngồi xuống, ngẩng đầu, chỉ vào cổ áo nói: “Cởi ra, bó trẫm cả ngày rồi.”

Vương Sơ Nguyệt thấy ngài mặc cổn phục, liền biết hôm nay có đại triều. Việc bàn luận ắt hẳn nhiều mà gấp, khiến ngài không kịp hồi cung thay y phục.

“Giờ ngài đến cả báo một tiếng cũng không chịu nữa rồi. Ta còn giữ quy củ thế nào đây.”

Hoàng đế ngẩng đầu cười: “Nàng không nói trẫm còn quên, câu vừa rồi nàng nói cái gì nhỉ, à… nàng chưa từng cảm thấy mình đáng chết, gan cũng lớn thật. Còn bảo giữ quy củ, chi bằng đi học làm con khỉ pháo đi. Kiểu tung trời náo loạn ấy, hợp với nàng hơn.”

Ngài vừa nói, lại tự mình bị câu “con khỉ pháo” chọc cười.

Càng nghĩ càng buồn cười, đến nỗi vai cũng run lên vì cười.

Vương Sơ Nguyệt vừa tháo những khuy áo rườm rà trên cổn phục, vừa cười nói: “Hôm nay tâm trạng chủ tử không tệ, nói chuyện cũng không còn dùng những lời gay gắt như trước.”

Hoàng đế nói: “Trẫm đã xem tấu chương của Chu Hồng Quang về việc khảo cứu trồng đậu chủng ở phương Nam, viết rất tốt. Hôm nay đã bàn ở Càn Thanh Môn, tuy tông thất vẫn còn lo ngại, nhưng năm nay trẫm nhất định phải rộng rãi thúc đẩy phương pháp này ở phương Nam.”

“Thật tốt.”

Hoàng đế cười một tiếng: “Nàng hiểu gì chứ, khó khăn còn nhiều.”

Vương Sơ Nguyệt chống cằm, nghiêng đầu nói: “Quả là không hiểu lắm, nhưng ta thích nhìn dáng vẻ ung dung của ngài. Thiên hạ rộng lớn như vậy, bá tánh đông như vậy, chính sự rối ren, trước kia ta ở Nam Thư Phòng, thường thấy ngài uống trà đặc mà thức đêm chịu khổ. Nay chỉ cần thấy ngài giãn mày mà cười với ta, ta cũng thấy vui theo.”

Nói rồi, cô mỉm cười sáng sủa với Hoàng đế.

Cô xưa nay chỉ báo tin vui không báo tin buồn, mỗi khi gặp Hoàng đế đều là dáng vẻ an hòa như vậy, không để lộ chút tủi thân nào. Trời biết nụ cười ấy đã xoa dịu bao nhiêu nỗi nóng nảy trong lòng Hoàng đế.

Nhưng Hoàng đế cũng không phải không hiểu tính cách của cô, liền hỏi thẳng: “Hôm nay Hoàng hậu đến, nói với nàng những gì?”

“Không có gì, để lại Tôn Miểu trông coi, rồi dặn dò vài câu. Ngài có chính sự của ngài phải nghĩ, đừng bận tâm mấy chuyện vụn vặt của ta. Ừm… ngài cứ chờ mà bế con của ngài đi, cũng đừng đứng ngoài nghe lén nữa.”

Cô lại dám nói ngài nghe lén, Hoàng đế lập tức thấy mất mặt.

“Nói bậy! Nàng là người của trẫm, Dực Khôn Cung là nơi của trẫm, trẫm nghe lén cái gì!”

“Được được, ôi chao, ngài đừng giận, dọa nó đạp ta rồi.”

Hoàng đế thấy vậy, lập tức bị dập tắt khí thế, mềm hẳn đi: “Được rồi, giờ nàng không thể quát cũng không thể mắng.”

Nghĩ một lát, lại nói: “Nhưng Vương Sơ Nguyệt, trẫm sống từng này năm, vẫn là lần đầu nghe nàng dạy nô tài như vậy. Nào là nói mình đáng chết, lại không cảm thấy mình đáng chết…”

“Có phải rất mâu thuẫn không?”

“Cũng không hẳn.”

Hoàng đế chống trán, nhìn sang Hà Khánh: “Người ở đây của nàng, phần lớn đều nhiễm chút tính tình của nàng. Trẫm không cần hỏi cũng nhìn ra được, ai là người theo nàng, ai là do Cung Điện Ty thêm vào. Này, tên nô tài này, cũng ngày càng giống kiểu nàng dạy ra.”

Hà Khánh gãi đầu: “Ôi chao, Quý chủ tử chịu dạy nô tài, nô tài phải tạ ơn lớn rồi.”

Hoàng đế giơ tay chỉ hắn, cười mà không nói.

Sau đó ngài ngả người ra sau, tiện tay kéo một chiếc gối kê đầu, nằm ngửa xuống.

“Được rồi, không cãi với nàng nữa. Trẫm nằm một lát, giờ Ngọ còn phải đến Nam Thư Phòng, gặp mấy quan viên Sơn Tây vừa được bổ nhiệm.”

“Vâng.”

Ngài nhắm mắt, Vương Sơ Nguyệt cũng không nói thêm, lấy chiếc chăn vốn đắp trên chân mình phủ lên người Hoàng đế, rồi chậm rãi dựa vào ngài mà nằm xuống.

Trong Tây Noãn Các không đốt hương, nhưng khắp phòng đều phảng phất mùi thanh hương của hoa hạnh.

Hoàng đế nhắm mắt dưỡng thần một lúc, nhưng cũng không ngủ.

Ngoài cửa sổ, gió thổi qua hàng cây xanh, lá xào xạc. Hoàng đế trở mình, khẽ gọi cô một tiếng: “Sơ Nguyệt.”

“Ta đây.”

“Lúc rảnh trẫm đã nghĩ cho đứa trẻ một cái tên.”

“Là gì?”

“Chữ ‘Ninh’. Trẫm thấy rất hay. Nếu nàng sinh con gái, thì gọi là Nghi Ninh, nếu là con trai, thì gọi là Hằng Ninh.”

Vương Sơ Nguyệt nghiêng người đáp: “Lấy ý ‘an ninh’ sao?”

Hoàng đế gật đầu: “Đúng vậy, cũng coi như… là trẫm hứa với nàng.”

“Là hứa điều gì…”

“Vương Sơ Nguyệt, không hiểu thì nhịn, không được hỏi!”

Vương Sơ Nguyệt bị ngài nói đến không biết làm sao.

Đã lâu như vậy rồi, những lời dịu dàng của ngài vẫn không thể nói trọn vẹn một cách êm xuôi.

Thực ra đâu phải cô không hiểu, chẳng qua chỉ muốn nghe chính miệng ngài nói ra mà thôi.

Giữa những lần thay triều đổi đại, trong cơn đau đớn của sự dung hòa Mãn – Hán, cô đã dốc hết sức mình để lo toàn cho bản thân, cho người thân, cho người mình yêu. Nhưng khi đã đem lại sự an ổn cho người khác thì cô lại không thể có được sự an ổn của chính mình.

May thay, con người Hoàng đế này, luôn dùng sự cương trực của mình để thay cô suy nghĩ.

Khi ngài đối xử tốt với cô, chưa từng cân nhắc đến cái gọi là “cân bằng hậu cung”, hay “hôn phối Mãn – Mông”. Ngài không muốn cô mãi đứng nơi hoàng hôn của tiền triều, ngài muốn nâng cô lên thành áng mây ráng giữa nhân gian, muốn ban cho cô sự an yên, kiên định nói với cô rằng: “Dẫu ở chốn cao, cũng chớ sợ hãi.”

Ấy có thể gọi là: “Đời người dài đằng đẵng, cùng nhau thành toàn.”

Đi đến hôm nay, có lẽ trong lòng Hoàng đế vẫn còn những hứng ý chưa trọn, nhưng Vương Sơ Nguyệt lại thấy, những điều tiếc nuối của mình đã được thấu hiểu.