Thịnh Dương vào phòng tắm, dùng nước lạnh rửa mặt thật sạch. Sau khi chắc chắn trên mặt không còn vết tích nước mắt nào, cậu mới chậm rãi bước xuống lầu.

Còn chưa đến phòng khách, cậu đã ngửi thấy một mùi thơm ngọt ngào phảng phất trong không khí.

Bùi Xuyên đang ngồi sẵn ở bàn ăn, liếc nhìn cậu một cái. Trên bàn đã dọn sẵn vài món ăn nhẹ. Hắn khẽ nâng mí mắt, ánh mắt lướt qua như ra hiệu cho Thịnh Dương ngồi xuống.

Thịnh Dương ngoan ngoãn kéo ghế, ngồi vào vị trí đối diện hắn.

Lúc này cậu mới để ý, bữa tối hôm nay hình như toàn là những món mình thích. Nhưng sao Bùi Xuyên lại biết cậu thích ăn mấy món này?

Trừ khi...

Hàng mi của Thịnh Dương khẽ run, một ý nghĩ gần như không thể tin nổi chợt hiện lên trong đầu.

Chẳng lẽ... Bùi Xuyên vì muốn dỗ cậu, mà cố tình chuẩn bị sao?

Tâm trạng vốn đang u ám nặng nề, vậy mà trong khoảnh khắc ấy như được ánh nắng rọi qua, đột nhiên trở nên sáng sủa dễ chịu. Thịnh Dương ngẩng đầu, nở nụ cười rạng rỡ, đôi mắt cong cong như ánh trăng đầu tháng, giọng nhẹ nhàng vui vẻ hỏi:
"Anh trai, là anh làm sao?"

Bùi Xuyên cả buổi tối tâm trạng cũng chẳng khá hơn là bao, nhưng khi nhìn thấy gương mặt cười tươi của Thịnh Dương, chẳng hiểu sao trong lòng lại mềm đi một mảng, thậm chí còn thấy nhẹ nhõm.

Hắn khẽ ho một tiếng, hơi quay mặt đi chỗ khác, giọng có phần hơi ngại đáp:
"Ừ."

Một người như Bùi tổng – mười ngón tay chưa từng dính nước mùa xuân – vậy mà lại tự mình vào bếp chỉ vì cậu không vui?

Trong lòng Thịnh Dương như có dòng nước ấm lặng lẽ lan ra, ngọt ngào mà hỗn loạn. Cậu ngồi vào bàn, gắp một đũa đưa lên miệng. Vị kỳ quái xộc lên đầu lưỡi khiến sắc mặt hơi đổi, nhưng cậu vẫn cố gắng nuốt xuống.

Bùi Xuyên không để lộ biểu cảm gì, chỉ khẽ nhướng mày rồi cũng gắp một đũa đưa vào miệng.

Ngay giây tiếp theo, sắc mặt hắn tối lại.

Thật sự rất khó ăn.

Cảm giác như dù có uống liền mười tấn nước cũng không xua được vị đọng lại trong khoang miệng.

Hắn đặt đũa xuống, mặt không đổi cầm lấy điện thoại, lạnh nhạt nói một câu:
"Gọi đồ ăn ngoài."

Thịnh Dương thấy thế liền hoảng lên, vội vàng vươn tay ngăn lại:
"Không cần đâu... anh trai."

Cậu cười hỏi: "Anh lần đầu tiên nấu à? Đã giỏi lắm rồi."

Bùi Xuyên tất nhiên không muốn thừa nhận, nhưng hắn càng không muốn để Thịnh Dương cảm thấy mình đã tốn nhiều công sức như vậy mà đồ ăn vẫn chỉ tầm thường, vì thế miễn cưỡng "ừ" một tiếng.

Thịnh Dương ôm bát cơm, gắp một miếng sườn, cắn một miếng.

Thật ra miếng sườn vừa cứng vừa khô, nhưng cậu vẫn ăn rất vui vẻ, vừa lắc lư chân vừa ăn cơm, trông giống như đang hưởng thụ một bữa tiệc lớn vậy.

Thịnh Dương ăn rất nghiêm túc, gần như không phát ra tiếng động nào, cả người dưới ánh đèn trông như một viên bánh sữa trắng mềm đang phát sáng nhẹ nhàng.

Bùi Xuyên vốn dĩ tối nay không có cảm giác đói, nhưng chẳng hiểu sao, nhìn một lúc lại thấy hơi đói bụng.

Thế là, hai người lặng lẽ ăn hết bữa cơm, tuy tay nghề còn non nớt, nhưng vẫn ăn đến sạch sẽ không sót lại gì.

Thịnh Dương cầm khăn giấy lau miệng, đôi mắt lấp lánh nhìn Bùi Xuyên, nhẹ giọng nói:
"Cảm ơn anh, đây là bữa cơm ngon nhất em từng ăn."

Bùi Xuyên liếc mắt nhìn cậu một cái, cảm thấy đứa nhỏ này lại đang cố ý tranh thủ sự thương xót — trình độ nấu nướng của hắn, bản thân hắn còn không rõ hay sao.

Thịnh Dương nhìn hắn bằng đôi mắt đen láy, ánh lên chút ánh sáng dịu dàng, cười nói:
"Chưa từng có ai vì em khóc mà dỗ em cả."

Từ nhỏ đến lớn, trước nay vẫn vậy.

Dù có phải lỗi của mình hay không, Thịnh Dương vĩnh viễn là người chịu đòn thay, là kẻ không bao giờ được quan tâm đến.

Bùi Xuyên vốn là người giỏi ăn nói, lúc này lại chẳng biết phải mở miệng thế nào. Trong khoảnh khắc đó, mọi lời lẽ sắc bén thường ngày đều như nghẹn lại nơi cổ họng, chẳng thể thốt ra được một câu.

Hắn lãnh đạm nói: "Đời người còn dài, không cần chỉ vì có người nấu cho cậu một bữa cơm mà đã cảm động đến thế."

Nói xong, Bùi Xuyên khẽ nhíu mày. Lời vừa thốt ra, hắn cảm thấy dường như có chỗ nào không ổn lắm... nghe cứ như đang phủ nhận cảm xúc của Thịnh Dương vậy.

Nhưng Thịnh Dương lại chỉ khẽ cười, lắc đầu: "Anh trai, em hiểu mà."

Ai thật lòng tốt với cậu, Thịnh Dương đều biết.

Bùi Xuyên nhìn cậu với khóe mắt hơi đỏ hoe, trong lòng không khỏi thầm mắng: Biết rồi mà còn khóc tơi tả như thế.

Công việc ở tiệm trà sữa của Thịnh Dương cũng chẳng ngoài dự đoán mà bị cho nghỉ. Tay cậu còn đang bị thương, Bùi Xuyên nhìn ra ngoài thấy nắng gắt như thiêu đốt, lại nghĩ đến đống việc đang chất như núi ở công ty, liền đề nghị: "Ở nhà nghỉ ngơi vài hôm đi."

Từ hôm đó trở đi, giữa hai người dường như âm thầm đạt được một sự ăn ý không cần nói ra.

Buổi sáng, sau khi cùng nhau dùng bữa trong yên lặng, Thịnh Dương sẽ tiễn Bùi Xuyên đi làm, rồi một mình ở lại biệt thự chăm chỉ học tập. Thi thoảng cậu cũng ra ngoài mua một vài thứ, bởi vì phát hiện tủ lạnh nhà Bùi Xuyên đúng nghĩa là "vũ trụ rỗng", chỉ toàn nước khoáng và cà phê hòa tan, thế nên cậu nghĩ nên lấp đầy nó một chút.

Tủ lạnh vốn chỉ có vài chai nước giờ đã ngập tràn rau củ tươi, sữa và các loại nguyên liệu làm bánh. Gần đây Thịnh Dương đặc biệt hứng thú với món ngọt, gần như ngày nào cũng vùi mình trong bếp thử nghiệm hết món này đến món khác.

Bùi Xuyên cũng không còn tăng ca về muộn nữa, mỗi ngày đều đúng năm giờ tan làm rồi về nhà.

Thường thì lúc mở cửa vào nhà, hắn sẽ thấy Thịnh Dương đang cặm cụi trong bếp, bận rộn với nguyên liệu và bánh kẹo. Mỗi lần như thế, cứ như có bản năng, Thịnh Dương sẽ quay lại, tiện tay đưa một quả dâu tây tới gần miệng hắn.

Hai người đều khựng lại một chút.

Thịnh Dương hơi đỏ mặt, vội vàng rút tay lại, rồi cho luôn quả dâu ấy vào miệng mình để chữa ngượng.

Hôm nay cậu làm món dâu tây đại phúc*— lớp kem tươi cuộn trong dâu chín mọng. Sau khi rửa sạch tay, Thịnh Dương xếp một đĩa đầy, cẩn thận mang đến trước mặt Bùi Xuyên, nhỏ giọng hỏi:

"Anh trai, anh nếm thử một miếng không?"

Bùi Xuyên liếc nhìn cậu, cuối cùng cũng miễn cưỡng đưa tay lấy một viên.

Vừa cắn vào, lớp kem mềm tan ngay trong miệng, vị ngọt dịu kết hợp với chút chua thanh của dâu tây khiến mùi vị trở nên hài hòa bất ngờ — dù với một người không thích đồ ngọt như hắn.

Bùi Xuyên vốn là người cực kỳ tiết chế trong ăn uống, đặc biệt là với mấy món ngọt kiểu này, ngày thường chẳng bao giờ chạm vào.

"Anh trai..."

Thịnh Dương ngẩng đầu nhìn hắn, trong mắt đầy mong chờ:
"Ăn ngon không?"

Bùi Xuyên im lặng một lát. Hắn biết nếu mình bảo không ngon, thì tên nhóc phiền phức này có lẽ lại muốn khóc mất.

Thế là hắn rất "miễn cưỡng" gật đầu:
"Cũng tạm được."

Hắn không phải thật sự thích món đó. Chẳng qua... hắn không muốn thấy Thịnh Dương khóc, chỉ vậy thôi.

Thịnh Dương nghe xong thì vô cùng ngạc nhiên và vui sướng, cậu hỏi:
"Thật sao, anh trai? Vậy em có thể ra ngoài bày quầy bán hàng rồi!"

Bùi Xuyên khẽ liếc nhìn cậu, nhất thời chưa kịp hiểu ý:
"...Bày quầy?"

Thịnh Dương gật đầu liên tục:
"Anh, em đã nghĩ rồi. Em không thể cứ mãi làm việc tay chân để kiếm tiền như thế, em cũng muốn học cho mình một tay nghề đàng hoàng."

Nói đến đây, cậu hơi ngượng ngùng, ánh mắt có chút lo lắng:
"Em rất thích làm đồ ngọt, nên định bắt đầu từ cái này."

Thịnh Dương lúc nói ra những lời ấy, giọng điệu rất thiếu tự tin. Cậu thật sự lo Bùi Xuyên sẽ giống như Thịnh Quyền, cảm thấy một Alpha thì nên làm chuyện "ra dáng đàn ông", chứ sao lại đi bán đồ ngọt cho được.

Quả nhiên, sau khi nghe cậu nói xong, lông mày Bùi Xuyên hơi nhíu lại, rất nhẹ, gần như không thể nhận ra.

"Mấy ngày nay thời tiết đều hơn ba mươi độ." Bùi Xuyên nói.

Thịnh Dương hơi sững người, không ngờ đối phương lại nói như vậy. Cậu lập tức lắc đầu:
"Không sao đâu, em chịu nóng giỏi lắm mà."

Đối với những lời Thịnh Dương nói, trong lòng Bùi Xuyên vẫn còn chút nghi ngờ.

Một vài hình ảnh bỗng dưng lướt qua trong đầu — thiếu niên với làn da trắng nõn đang khẽ run rẩy, giọng khàn khàn nức nở: "Đừng... nóng quá..."

Bùi Xuyên chớp mắt, cố gắng kéo bản thân trở lại thực tại, buộc mình phải tỉnh táo.

Trực giác mách bảo hắn: Thịnh Dương lại đang nói dối.

Mấy ngày nay trời oi bức đến không chịu nổi, Bùi Xuyên hiểu rõ hơn ai hết cái tính không chịu được nóng của người kia.

Hơn nữa, hắn còn nhớ rõ mùa hè ở thành phố A muỗi nhiều đến mức nào. Nhỡ đâu Thịnh Dương không may bị muỗi độc đốt rồi nhiễm trùng phải nhập viện, đến lúc đó người chịu trách nhiệm chẳng phải lại là hắn sao?

Chưa kể, bán mấy món đồ ngọt vào mùa hè mà chẳng có ai mua, tiểu gia hỏa kia tám phần mười sẽ lại ngồi một góc mà khóc lóc cho xem—rất phiền.

Nghĩ vậy, Bùi Xuyên hỏi:
"Nhất định phải làm cái đó sao?"

Hắn làm bộ như lơ đãng, thuận miệng ném ra một nhành ô liu:
"Văn phòng anh còn đang thiếu một trợ lý tạm thời."

Như vậy thì... hắn có thể chính chính đáng đáng mà giám sát từng hành động của Thịnh Dương, lại còn giúp cậu ấy có thu nhập. Một mũi tên trúng hai đích.

Bùi Xuyên vốn không phải người keo kiệt, từ đầu hắn cũng chẳng có ý định bạc đãi Thịnh Dương. Chỉ là Thịnh Dương cố tình lại dính dáng đến Hạ Kinh Niên. Nếu giữa hai người họ vốn chẳng quen biết thì...

Ý nghĩ chợt ngưng lại.

Nếu không quen biết thì hắn bận tâm làm gì?

Lời hắn vừa dừng lại ở đó, nhưng rơi vào tai Thịnh Dương lại thành một tầng nghĩa khác.

Tuy rằng Thịnh Dương hiểu rõ, với thân phận và địa vị như Bùi Xuyên — người đã đứng vững bao năm trên thương trường — thì cái quán nhỏ bán đồ ngọt như của cậu, chắc hẳn chẳng thể lọt nổi vào mắt hắn.

Nhưng khi Bùi Xuyên thật sự buông lời như vậy, trong lòng Thịnh Dương vẫn không khỏi thấy chút nghẹn.

Cậu mím môi, không nói thêm gì nữa.

Cảm nhận được tâm trạng đối phương bỗng dưng trầm xuống, Bùi Xuyên có phần khó hiểu, nhưng cuối cùng vẫn không hỏi ra.

Sáng sớm hôm sau, vừa tỉnh dậy, Bùi Xuyên đã thấy Thịnh Dương một mình bận rộn trong bếp làm điểm tâm ngọt. Trên bàn đã bày sẵn mấy phần thành phẩm, nhìn qua đều rất chỉn chu.

Ánh mắt hắn lướt qua một cái, đột nhiên lại nhớ đến hương vị mềm mại, ngọt dịu của món dâu tây đại phúc hôm qua.

Ngay khoảnh khắc Thịnh Dương quay đầu lại, Bùi Xuyên cũng vừa vặn dời mắt đi, như thể chưa từng nhìn.

Thịnh Dương nhanh tay lau lau tay, cẩn thận đặt mấy viên dâu tây đại phúc vào hộp, còn lót thêm một lớp đá mỏng giữ lạnh, rồi đưa cả túi cho Bùi Xuyên:
"Anh trai, anh mang theo tới công ty ăn nha."

Lời từ chối vốn đã đến bên môi — "Tôi không ăn đồ ngọt" — nhưng khi bắt gặp ánh mắt chờ mong của thiếu niên, Bùi Xuyên lại đột nhiên không thể thốt nên lời.

Hắn chỉ ậm ừ, nhẹ nhàng nhận lấy túi:
"Tôi đi đây."

Thịnh Dương vẫn như thường lệ, đứng ở cửa tiễn Bùi Xuyên. Khi chiếc xe vừa mới nổ máy, Bùi Xuyên lại không kìm được quay đầu nhìn về phía sau — thiếu niên đứng dưới ánh nắng sớm, gương mặt giãn ra, cười rạng rỡ vẫy tay chào hắn, khẩu hình môi nhẹ nhàng như đang nói: "Anh trai, gặp lại sau nhé."

Bùi Xuyên thu lại ánh mắt, cụp mi mắt xuống, đóng cửa xe lại, không nói gì thêm.

Xe rời đi, Thịnh Dương cũng xoay người trở lại phòng bếp. Cậu cúi đầu nhìn hộp điểm tâm ngọt tự tay chuẩn bị, mỗi một chi tiết đều do chính tay mình cẩn thận thiết kế — từ cách chọn dâu, đánh kem, cho đến cả độ lạnh giữ hương.

Cậu nhẹ nhàng nắm tay lại, đặt trước ngực, tự động viên mình trong lòng:

"Lần này nhất định sẽ thành công!"

Bắt đầu từ hôm nay, là một bước nhỏ cho dâu tây, một bước lớn cho Thịnh Dương.

—

Gần đây, nhân viên Tập đoàn Bùi thị phát hiện ông chủ của bọn họ dường như đã thay đổi ở đâu đó.

Từ chỗ ban đầu gần như muốn ở lì trong công ty cả năm không nghỉ, quanh người toát ra khí chất đặc biệt lạnh lẽo khiến người khác không dám đến gần, đến nay không chỉ mỗi ngày đều tan làm đúng giờ, mà tuy biểu cảm chẳng có gì thay đổi, mọi người vẫn có thể cảm nhận được tâm trạng của hắn dường như rất tốt.

Mà hôm nay thì lại càng không thể tin nổi.

Tất cả mọi người khi đi ngang qua Bùi Xuyên đều kính cẩn gọi một tiếng: "Chào Bùi tổng."

Sau đó ánh mắt không hẹn mà cùng rơi vào chiếc túi mà Bùi Xuyên đang cầm.

Đó là một chiếc túi màu hồng nhạt cực kỳ đáng yêu, trên in hình một chú cún con. Nhìn kiểu gì cũng thấy không giống thứ mà vị Bùi tổng lạnh lùng vô tình này sẽ mang theo bên mình, khiến người ta cảm thấy có chút không thoải mái.

Vừa vào văn phòng, Bùi Xuyên liền bắt đầu xem báo cáo gần đây, ánh mắt trầm xuống.

Kết quả đúng như hắn dự đoán — Hạ Kinh Niên quả nhiên đã bắt đầu ngấm ngầm ra tay với hắn.

Bùi Xuyên cười lạnh một tiếng.

Hắn cho rằng mình là cái thá gì chứ?

Tầm mắt Bùi Xuyên vô thức dừng trên chiếc túi hồng nhạt, trong đầu bất giác hiện lên gương mặt thuần khiết của Thịnh Dương.

Hắn không phải kẻ ngốc. Tiếp xúc từng ấy ngày, không thể nào không nhận ra Thịnh Dương là kiểu người gì.

Rõ ràng là một cậu trai nhạy cảm, hay khóc.

Nếu có tâm cơ, Bùi Xuyên thật sự chưa từng thấy.

Tất nhiên cũng không loại trừ khả năng Thịnh Dương diễn quá tốt. Nhưng nếu không phải vì diễn giỏi, vậy vì sao mỗi lần đối diện cậu, hắn lại luôn bị ảnh hưởng cảm xúc?

Khi còn đang suy nghĩ, tay hắn đã mở túi từ lúc nào, lấy ra một phần bánh pancake xoài.

Cố Nam gõ cửa bước vào thì bắt gặp cảnh tượng chưa từng thấy: Bùi tổng nổi tiếng lạnh lùng đang cầm một phần bánh ngọt.

Cố Nam dù đã trải qua nhiều chuyện cũng không khỏi giật mình, nhưng nhanh chóng thu lại ánh mắt, lễ phép nói:

– Bùi tổng, đây là báo cáo kế hoạch tháng này.

Bùi Xuyên đặt bánh xuống bàn, bắt đầu xem tài liệu.

Cố Nam đứng im chờ chỉ thị. Một lúc sau, Bùi Xuyên đột nhiên nói:

– Cố Nam.

– Tôi nghe đây, Bùi tổng.

– Lần trước nhờ cậu tra người đó. Hôm nay giúp tôi để ý, nếu cậu ấy không bán hết đồ, thì mua hết cho tôi.

Cố Nam sững người, gần như không tin mình vừa nghe gì. Nhưng vẫn gật đầu:

– Vâng, Bùi tổng.

———

Buổi chiều, Thịnh Dương bận rộn trong nhà đến tận khi trời sập tối. Chiếc xe đẩy nhỏ vừa giao đến, cậu mất nửa tiếng lắp ráp mà không để ý camera đang nhấp nháy.

Khi chuẩn bị xong, cậu đẩy xe ra công viên gần tiểu khu. Nơi này buổi tối khá đông người, có thể sẽ bán được.

Thịnh Dương chọn một góc nhỏ gần dãy hàng rong, đứng đó ngơ ngác.

Tháng Bảy trời oi nồng, muỗi cũng nhiều.

Chỉ mới đứng một lúc, cậu đã đầm đìa mồ hôi, làn da trắng bị muỗi đốt sưng tấy đỏ cả lên.

Cố Nam đứng cách đó không xa, chụp ảnh gửi cho Bùi Xuyên kèm dòng:

"Bùi tổng, người đã tới."

Bùi Xuyên vừa về đến nhà, nhìn căn nhà tối om lặng ngắt, cảm xúc khó gọi thành tên tràn lên trong lòng.

Cứ như có thứ gì đó vốn nên ở đây, giờ lại biến mất, để lại một khoảng trống khó chịu.

Điện thoại rung lên, hắn mở ra, thấy ảnh Thịnh Dương — mồ hôi nhễ nhại, da sưng đỏ, đứng một mình giữa góc đường.

Bùi Xuyên nhíu mày, gõ nhanh:

"Gửi địa chỉ."

Cố Nam dường như đã đoán được, gửi ngay tin nhắn.

Bùi Xuyên lại nhắn:

"Cậu về trước đi. Tối nay tính mười lần tiền công."
(đại za zàu quá, nuôi iem với :>>)

– Cảm ơn Bùi tổng.

Bùi Xuyên thường mặc tây trang đi làm, giờ ra ngoài như vậy không tiện, lại quá nóng. Hắn thay áo thun và quần short đơn giản. Với vóc dáng chắc khỏe và gương mặt điềm đạm, suốt đường đi không ít người ngoái lại nhìn.

Nhưng hắn không quan tâm. Mục tiêu hôm nay rất rõ ràng: chạy bộ, tiện thể xem Thịnh Dương đang làm trò gì.

Khi đến nơi, ánh mắt hắn lạnh đi.

Thịnh Dương đang đứng giữa một nhóm trai gái trẻ trung. Ai cũng nhìn cậu với vẻ thích thú hoặc có ý tiếp cận. Thịnh Dương lại chẳng nhận ra gì, chỉ ngốc nghếch cười:

– Dâu tây đại phúc, năm đồng một cái.

Một cậu trai ăn mặc bảnh bao hơi nghiêng đầu:

– Soái ca, mình thêm WeChat nhé? Về nhà mình chuyển khoản sau được không?

Thịnh Dương ngẩn người rồi cười ngại ngùng:

– Được ạ.

Cậu đưa mã quét. Mà không hiểu sao, cơn gió tối nay rõ ràng vẫn nóng, lại phảng phất như có chút lạnh hơn bình thường.