Lữ Tụng Lê trầm ngâm một lát rồi nói: "Cha, chúng ta có cơ hội lấy được Hà Đông mà không tốn một hòn tên mũi đạn nào."

Lữ Đức Thắng thay Tống Mặc hít một hơi khí lạnh: "Lấy được Hà Đông sao? Tống Mặc e rằng sẽ ăn không ngon ngủ không yên mất." Nên biết rằng, Hà Đông cách Trường An đã không còn xa nữa.

Lữ Tụng Lê khẽ cười: "Trời cho thì phải lấy."

Lữ Đức Thắng gật đầu: "Trời cho không lấy, ngược lại sẽ chịu tội."

Cuộc tổng tiến công toàn tuyến lần này của Bình Châu đạt được chiến quả khiến Lữ Tụng Lê rất hài lòng. Quân đội Đại Lê rút về dải Hà Đông, Hà Nội, Trần Lưu rõ ràng là để bảo vệ Trường An phía sau. Nàng cũng không định lúc này xua quân đánh thẳng vào kinh đô.

Thứ nhất, đánh lâu như vậy, kho dự trữ khí tài và vật tư quân dụng đã chạm đáy.

Thứ hai, hiện tại chưa phải thời cơ chín muồi. Nếu Bình Châu đánh Trường An, Đại Lê chắc chắn sẽ liều chết phản kháng, liên tục điều binh cần vương. Chiến sự leo thang sẽ trở nên mất kiểm soát, đó là điều nàng không muốn.

Nhưng bây giờ, có cơ hội lấy Hà Đông mà không mất chút sức lực nào, nàng đương nhiên phải nỗ lực một phen.

Trường An, Hoàng cung

Tống Mặc dạo này phiền muộn vô cùng. Hắn có ý bảo vệ Tạ Trạm, nhưng hầu như tất cả mọi người đều phản đối. Lão cảm thấy bên ngoài chẳng ai hiểu được nỗi khổ tâm của mình, họ đồn đại lão như một hôn quân bị thần tử mê hoặc tâm trí.

Thành trì cứ mất dần, áp lực đè nặng lên vai Tống Mặc ngày một lớn. Nhưng đường đường là đế vương, nếu ngay cả Tạ Trạm cũng không giữ nổi thì thật là nực cười. Nhưng giữ bằng cách nào, hắn vẫn chưa tìm ra. Bình Châu nói thẳng là muốn hắn xử tử Tạ Trạm mới chịu thôi, đó là điều kiện tiên quyết.

Tống Mặc đứng dậy đi ra ngoài. Lương An vội ra hiệu cho đám tiểu thái giám đi theo. Gần đây mỗi chiều Hoàng đế đều ghé qua cung Hoàng hậu xem Đại hoàng tử, ông đã quen rồi. Tống Mặc đăng cơ năm năm, hậu cung sống sót được hai trai hai gái. Trước đây lão thỉnh thoảng mới thăm, nhưng gần đây tần suất thăm Đại hoàng tử ngày một dày.

Đến cung Hoàng hậu, nghe nói nàng đang tiếp khách và đã đuổi cả cung nữ thân cận ra ngoài, Tống Mặc sinh nghi, đứng ngoài nghe lén.

Lý Kiệt Anh, thái giám tổng quản cung Hoàng hậu, nhìn thấy Hoàng đế liền khẽ di chuyển tới bên cạnh Lương An hỏi han.

"Tình hình thế nào?" Lương An hỏi.

"Hoàng hậu nương nương đang nói chuyện với Tạ lão phu nhân."

Bên trong điện, Tạ lão phu nhân đang cầu xin Hoàng hậu nói giúp với Hoàng đế một lời, để điều tiểu nhi tử Tạ Chi trở về. Tống Mặc lúc này mới biết Tạ Trạm còn một người anh em sinh đôi đang tại ngũ.

Đột nhiên, lão nảy ra một kế. Lại nghe thấy Tạ lão phu nhân muốn đưa Tạ Chi về Trường An để gánh vác gia đình thay anh trai.

Bỏ lớn giữ nhỏ sao? Ngu xuẩn!

Tống Mặc phất tay áo bỏ đi, không vào thăm Đại hoàng tử nữa. Lương An và đám cung nhân vội vàng theo sau. Lý Kiệt Anh ánh mắt lóe lên, cảm thấy cần phải viết lại chuyện này để báo tin cho Bình Châu.

Tịnh Châu, Thái Nguyên

Trong vương trướng Tiên Ty, Thác Bạt Khả hãn ngồi vây hãm trong thành, trăm phương ngàn kế vẫn không hiểu nổi. Tại sao lại thế này?

Lúc phát binh Nam hạ, lão định chủ trì Trung Nguyên. Thấy triều đình Đại Lê hủ bại, quân đội rệu rã, lão tưởng thời cơ đã đến. Nhưng đánh rồi mới thấy không thuận lợi chút nào. Chiến lực Đại Lê đúng là yếu kém như dự kiến, nhưng lão không ngờ Bình Châu — một thế lực mới nổi — lại đập tan giấc mộng của mình.

Thành trì cướp được từ Đại Lê chưa kịp ấm chỗ đã bị Bình Châu cướp lại. Ngoại trừ Bắc Cảnh và Lương Châu còn trong tay, họ đã mất hai vùng đất lớn là Phù Dư và Túc Thận. Nghĩa là đánh mấy năm nay chỉ như "dã tràng xe cát", chưa kể lão mất con cả, con thứ thì tàn phế. Tính ra vụ làm ăn này lỗ vốn nặng.

Uất Trì Duệ cũng cảm thán: "Đúng là không nên như vậy. Đại Lê và Bình Châu nội đấu lẽ ra phải có lợi cho Tiên Ty ta mới đúng."

Thác Bạt Liên u ám nói: "Nhưng Bình Châu không làm theo lẽ thường. Họ là kiểu đấm Tiên Ty ta hai đấm rồi mới tát Đại Lê một cái. Trong ngoài phân biệt cực kỳ rõ ràng."

Lấy ví dụ đợt tổng tiến công này, đối phó Tiên Ty thì hở ra là dùng thuốc nổ, hoàn toàn là muốn giết sạch. Còn đánh Đại Lê thì dùng thuốc nổ thận trọng hơn nhiều.

"Thôi được rồi, đừng nói nữa." Thác Bạt Khả hãn cắt ngang, "Tóm lại vì Bình Châu mà Tiên Ty ta mấy năm nay tấc đất không tiến."

Các tướng lĩnh đều cảm thấy mệt mỏi. Bình Châu đang dốc sức đuổi họ ra khỏi bờ cõi Trung Nguyên.

"Chư vị, bản Khả hãn định liên minh với Đại Lê để kiềm chế Bình Châu."

"Cái này hoàn toàn được. Chắc chắn giờ Đại Lê cũng đang đau đầu vì Bình Châu."

"Khả hãn, trước đó, chúng ta hãy đi cướp Hà Đông đi?"

Hiện tại vụ thu đã xong, lương thực đã vào kho, là lúc tốt nhất để Nam hạ cướp bóc.

"Nhưng Đại Lê bố trí trọng binh ở Hà Đông?"

"Sợ gì, chúng ta đâu phải chưa từng giao đấu với quân Đại Lê." Nếu là trọng binh Bình Châu thì họ còn phải kiêng kỵ, chứ quân Đại Lê thì...

Hơn nửa quân thần tán thành đi cướp Hà Đông. Năm nay vì Bình Châu đánh bất ngờ, họ không thu được lương ở Thường Sơn, Triệu Quận, Nhạn Môn... Mùa đông này sẽ thiếu thức ăn nghiêm trọng nếu không đi cướp thêm.

Họ không biết rằng, Bùi Kỵ của Bùi thị đã từ Bình Châu trở về. Lúc đi hắn mang theo vài chục hộ vệ, lúc về vẫn là đám hộ vệ đó, nhưng trên thân họ dường như phảng phất thêm sát khí chiến trường.

"Tam công tử về rồi!"

Bách tính Hà Đông thấy Bùi Kỵ thì rất mừng. Gần đây họ thấp thỏm không yên, bắc có Tiên Ty, nam có Bình Châu. Họ nhìn vào các đại thế gia như Bùi thị, Tiết thị, Liễu thị. Nếu ba nhà này không đi, nghĩa là Hà Đông vẫn an toàn.

Trường An, Hoàng cung

Đại điện chỉ còn Tống Mặc và Tạ Trạm.

Tống Mặc lạnh lùng nhìn người phía dưới: "Tạ Trạm, trẫm giữ mạng cho ngươi, ngươi định báo đáp trẫm thế nào?"

Tạ Trạm lộ vẻ nghi hoặc đúng mực: "Chí hướng của vi thần là học theo Gia Cát Vũ Hầu nhà Thục Hán, vì Bệ hạ, vì Đại Lê cúc cung tận tụy đến chết mới thôi."

Tống Mặc không cho là đúng. Tạ Trạm cười khổ: "Đáng tiếc, vi thần e là không còn cơ hội đó. Bệ hạ, hiện Bình Châu thế mạnh, sức mạnh thế gia vẫn nên dùng. Yêu cầu của họ, không ngại cứ đáp ứng trước để vượt qua cửa ải này."

"Trong số thế gia trung thành với trẫm, có kẻ nào thầm đầu hàng Bình Châu không?"

"Chắc là không."

"Còn ngươi?"

"Thiên hạ này ai cũng có thể đầu hàng Bình Châu, duy chỉ có vi thần là không thể. Thần và Lữ Tụng Lê có thâm thù đại hận."

Tống Mặc biết ý hắn. Hắn cũng chính vì điểm này mới ra sức bảo vệ. Hắn yêu cầu Tạ Trạm phát thề độc không bao giờ mưu phản đoạt vị, Tạ Trạm không do dự mà thề ngay.

Phát thề xong, Tạ Trạm hỏi: "Bệ hạ, ngài định bảo vệ vi thần bằng cách nào?"

"Cái đó ngươi không cần quản!"

Ngày hôm sau, Tống Mặc hạ một đạo thánh chỉ và một đạo mật chỉ. Thánh chỉ lệnh cho Hồng Lô Tự khanh đi sứ Bình Châu nghị hòa. Hồng Lô Tự khanh xin Bệ hạ cho Ngự sử đại phu Chu Thừa Trung đi cùng, với lý do ông ta từng đồng sự với Lữ Đức Thắng, có chút mặt mũi. Chu Thừa Trung méo miệng: Tại sao lại là ta? Triều đình thiếu gì người từng làm việc với Lữ Đức Thắng!