Thái Quang đối với những biện pháp đối phó của triều đình cũng vô cùng thất vọng. Sau khi suy đi tính lại, ông đã đưa ra một quyết định táo bạo.

Ông phân phó con trai: "Con đi mời Triệu Tùng tới đây."

Thái Quang đã nhìn thấu rồi, nhà họ Triệu này e là cũng chẳng còn cách nào khác. Bản thân ông đang dốc sức tự cứu mình, đương nhiên không muốn đèo bòng thêm một gánh nặng như Triệu Tùng.

Thái Cần hỏi: "Cha, cha mời lão ta đến, chẳng lẽ lão ta có cách sao?"

"Bảo con đi thì cứ đi đi, đừng nói nhảm nhiều thế!" Thái Quang dạo gần đây nhìn đứa con cả này cũng thấy cực kỳ ngứa mắt.

Thái Cần đi một lát rồi quay về: "Cha, lời đã truyền đến Triệu Tùng rồi, lão ta đang bận rộn, nói là sẽ đến muộn một chút."

"Ừm." Thái Quang đáp một tiếng. Đối với việc con trai không đích thân đi mời, ông cũng chẳng để tâm, dù sao ông đã hạ quyết tâm rồi, đối với Triệu Tùng, có chậm trễ hay thất lễ cũng thây kệ.

Ông chỉ vào chiếc ghế bên cạnh: "Ngồi xuống đi."

Thái Quang quyết định nói dự định của mình cho con trai biết, đằng nào lát nữa cũng phải nói, tránh để con trai kinh ngạc thái quá mà làm mất mặt trước Triệu Tùng.

"Cha định phân tách sản nghiệp, chia phần của Triệu Tùng ra trả cho lão ta, để Triệu gia rút vốn."

Nghe vậy, Thái Cần ngỡ ngàng: "Cha?"

"Sau khi Triệu Tùng rút vốn, cha định hiến tặng toàn bộ sản nghiệp nhà chúng ta cho Bình Châu."

Lại thêm một tiếng sét giữa trời quang.

"Cha?!" Cha điên rồi sao? Thái Cần suýt nữa thì hét toáng lên.

Thái Quang liếc hắn một cái: "Đừng có dùng ánh mắt đó nhìn ta!" Đồ con trai ngu xuẩn! Có hiểu thế nào là 'đặt vào chỗ chết rồi mới sống lại' không?

"Chuyện đã phát triển đến nước này, con nghĩ chúng ta còn giữ nổi sản nghiệp Thái gia sao?"

Là một trong những kẻ bị coi là "tội khôi họa thủ", những ngày qua Thái gia sống chẳng hề dễ dàng. Trước đó bách tính khổ sở chống đỡ, Thái Quang cũng nín thở chờ đợi. Ông chờ cách xử lý từ phía triều đình, và rồi ông đã thấy, nhưng cách xử lý của triều đình có cũng như không.

Thái Quang nghĩ, triều đình đã không làm ông hài lòng, vậy thì tại sao ông không cho Bình Châu một cơ hội? Huống hồ đám quan lại phái xuống tham lam vô độ, nếu hiến gia nghiệp Thái gia cho bọn chúng thì liệu còn giữ lại được mấy phần công lao?

Thái Cần đứng sững sờ, mắt rưng rưng. Hắn biết tất cả chuyện này đều là do mình gây ra.

Thái Quang vỗ vai con trai: "Con à, làm sai chuyện thì đôi khi dũng cảm thừa nhận sai lầm, gánh vác hậu quả và trách nhiệm, đó mới chính là cái giá của sự trưởng thành."

Đúng lúc này, hạ nhân vào báo Triệu Tùng đã tới.

"Thu lại cái biểu cảm đó đi, xốc lại tinh thần, bằng không thì lui ra phía sau! Việc này liên quan đến sự sinh tử của Thái gia, ta không muốn xảy ra bất kỳ biến số nào, hiểu chưa?"

Thái Cần vội vàng gật đầu.

Không lâu sau, Triệu Tùng được dẫn vào. Lão vừa ngồi xuống đã hỏi thẳng: "Tìm ta có việc gì?"

Mặt Triệu Tùng âm trầm. Cục diện Trác Châu thực sự vượt ngoài dự liệu của lão, dạo này lão sống không hề dễ chịu. Thực ra không chỉ lão, đứa cháu Triệu Minh Lâu còn thê thảm hơn, dạo này bách tính cứ chốc chốc lại kéo đến bao vây quận thủ phủ.

Thái Quang nói thẳng: "Triệu quản sự, lời khách sáo tôi không nói nữa. Hình thế Trác Châu đã như vậy, số tiền năm mươi vạn lạng ông góp vốn vào Thái gia trước đây xem ra không thể sinh lời rồi, tôi trả vốn cho ông rút lui thì sao?"

"Ông định trả thế nào?" Triệu Tùng nhẩm tính, nếu Thái gia trả tiền mặt thì lão cũng sẵn lòng. Chuyến này coi như công cốc.

Thái Quang nói: "Theo giá thị trường lừa hiện tại, trả cho ông tám vạn con lừa, thấy thế nào?" Năm mươi vạn lạng vốn góp giờ không có tiền mặt để trả lại nữa.

"Năm mươi vạn lạng mà ông đưa tôi tám vạn con lừa? Coi Triệu gia ta dễ bắt nạt sao?"

"Đây đã là tính giá cao cho ông rồi đấy." Tiền của lão là góp vốn kinh doanh chứ có phải cho Thái gia vay đâu? Thua lỗ trên đường đi lão chẳng lẽ không phải gánh một phần?

"Ta không lấy lừa, Thái gia các người không có tiền thì lấy vàng bạc châu báu ra mà bù."

Về khoản này, Thái Quang khăng khăng là không có. Triệu Tùng cực kỳ khó chịu, đúng là "hùm lạc bình dương bị chó khinh"!

Thái Quang dứt khoát mở toàn bộ danh mục sản nghiệp ra cho lão chọn: ruộng đất, cửa tiệm, trang trại, nhà cửa, trại chăn nuôi... ngoại trừ vàng bạc nổi. Triệu Tùng hiểu rõ tình hình Trác Châu, ruộng vườn nhà cửa lúc này đều không phải lựa chọn tốt. Cuối cùng, lão vẫn chọn lấy tám vạn con lừa.

Vừa chọn xong, Thái Quang liền cắt ngay một trại chăn nuôi quy mô lớn cho lão.

Sau khi bàn giao xong và Triệu Tùng rời đi, Thái Quang tu một bát trà lớn, coi như giải quyết xong một mối, tiếp theo là bước thứ hai.

"Lát nữa cha sẽ liên lạc với chú Hà của con, bên đó chắc chắn có cách liên hệ với cấp cao của Bình Châu."

Thái Cần gật đầu. Cha đã đá Triệu Tùng ra ngoài, định sẵn là đắc tội với triều đình rồi, "cung đã giương không thể rút tên", giờ họ chỉ có thể đi một lèo đến cùng.

Quận Thượng Cốc, Thư Dương

Ngày hôm đó, Kê Vô Ngân, Ngũ Nhân và Cố Hoài Sênh đang bàn bạc. Kê Vô Ngân cảm thấy đã đến lúc tiến hành bước thứ hai.

Cố Hoài Sênh ngập ngừng: "Kê đại tú, bây giờ đã bắt đầu bước thứ hai rồi sao? Với tình hình Trác Châu hiện tại, giá lừa vẫn có thể ép xuống thêm chút nữa."

"Đây là ý của Châu trưởng." Kê Vô Ngân nói trước một câu, sau đó mới cười bảo: "Cậu lần đầu hiệp trợ đại sự thế này nên chưa biết, Châu trưởng có một câu là: 'Làm ăn thấy tốt thì thu tay, đừng mong bán ở đỉnh cao nhất hay mua ở đáy thấp nhất'."

Lữ Tụng Lê làm vậy cũng là để đề phòng Tạ Trạm, nàng muốn làm nhiễu loạn suy nghĩ của đối phương. Cho dù Tạ Trạm có suy đoán ra mục đích hay kế hoạch tiếp theo của Bình Châu, nàng cũng muốn hắn không thể nắm bắt được thời điểm họ ra tay.

Đúng lúc này, thuộc hạ vào báo Hà Sĩ Trung có gửi một tin nhắn tới. Hà Sĩ Trung là một trong số ít người Đại Lê có thiện cảm với Bình Châu, tin của ông gửi chắc chắn phải xem.

Kê Vô Ngân xem xong, đột nhiên bật cười. Ngũ Nhân và Cố Hoài Sênh tò mò nhìn lá thư, chẳng lẽ có tin tốt gì sao?

"Hai cậu xem đi." Kê Vô Ngân đưa thư cho họ. "Chúng ta chẳng phải đang chuẩn bị bước thứ hai sao? Đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh."

Hai người xem xong rất nhanh. Cố Hoài Sênh trầm ngâm: "Nếu Thái Quang chân tâm muốn đầu quân cho Bình Châu, để ông ta hỗ trợ hoàn thành bước thứ hai thì còn hợp lý hơn cả người chúng ta chọn ban đầu."

Ngũ Nhân cũng nói: "Đúng là vậy, nhưng không biết lão Thái này là chân tâm hay giả ý?"

Kê Vô Ngân cười: "Yên tâm, Thái Quang nghĩ ra được chiêu này là người thông minh, mà đã là người thông minh thì nhất định sẽ khiến chúng ta không còn hậu họa về sau. Cứ chờ xem kịch hay là được."

Châu trưởng thường bảo, phải đoàn kết mọi lực lượng có thể đoàn kết. Bình Châu tiếp nhận bất kỳ người Hán nào "bỏ tối tìm sáng". Về điểm này, Cố Hoài Sênh hiểu rõ hơn ai hết.

Tại Trác Châu, sau khi gửi thư đi, Thái Quang luôn chờ đợi hồi âm của Hà Sĩ Trung. Cả ngày hôm đó ông bồn chồn lo lắng, tâm trạng vô cùng thấp thỏm. Đến khi nhận được câu trả lời khẳng định, ông mới vỡ òa vui sướng, trong lòng trút bỏ được gánh nặng nghìn cân.