Đêm đó, Thái Quang lặng lẽ đi tới cửa sau của Thái phủ, nơi đã có một chiếc xe ngựa bình thường không chút phô trương chờ sẵn.

Phu xe thấy ông liền ra hiệu, Thái Quang bước tới, phu xe vén rèm, ông nhanh chóng bước lên. Bên trong xe, Hà Sĩ Trung đã ngồi đợi tự bao giờ.

Khi Thái Quang đã ngồi vững, xe ngựa bắt đầu từ từ chuyển bánh.

"Lão Hà, làm phiền ông rồi."

"Giữa hai ta cần gì khách sáo thế." Hà Sĩ Trung nhìn người bạn già sau một thời gian không gặp mà tóc mai đã bạc trắng, hiểu rõ những ngày qua ông đã phải chịu đựng giày vò thế nào.

Nghĩ đến việc sắp tới, Hà Sĩ Trung không khỏi cảm thán: Thái gia chỉ đi sai một bước, mà cái giá phải trả sau đó thật sự quá lớn. Đích thân Hà Sĩ Trung dẫn Thái Quang đi diện kiến Kê Vô Ngân, Ngũ Nhân và các vị cấp cao khác của Bình Châu.

Vừa gặp mặt, Thái Quang lập tức bày tỏ nguyện vọng muốn đưa gia quyến đầu quân cho Bình Châu, đồng thời sẵn lòng hiến tặng toàn bộ gia nghiệp tại Trác Châu cho Bình Châu.

Sau khi Thái Quang bày tỏ lòng trung thành, Kê Vô Ngân và mọi người mỉm cười: "Ông không cần phải làm đến mức đó. Tuy nhiên, hiện tại sản nghiệp của Thái gia quả thực có ích cho chúng ta. Thế này đi, sản nghiệp của Thái gia tại Trác Châu, Bình Châu chúng tôi sẽ mua lại. Chỉ là mức giá sẽ tính theo giá thị trường hiện tại, ông thấy có được không?"

"Kê đại tú, các vị cứ tùy nghi định đoạt." Thái Quang vội vàng biểu thị.

"Vậy phiền ông liệt kê danh mục sản nghiệp của Thái gia."

Thái Quang bắt đầu kê khai từng món một. Bên cạnh, Ngũ Nhân làm nhiệm vụ ghi chép, còn Cố Hoài Sênh thì gẩy bàn tính, đôi tay của hắn đã đạt đến mức xuất thần nhập hóa. Gần như ngay khi Thái Quang vừa dứt lời, Ngũ Nhân và Cố Hoài Sênh đã tính ra tổng giá trị sản nghiệp.

Ngũ Nhân dùng tâm toán (tính nhẩm), Cố Hoài Sênh dùng bàn tính. Kê Vô Ngân nghé mắt nhìn, kết quả của cả hai hoàn toàn trùng khớp, ông giơ ngón tay cái tán thưởng.

Cố Hoài Sênh nhìn Ngũ Nhân đầy khâm phục; bàn tính của hắn không là gì so với khả năng tính nhẩm của Ngũ Nhân – nghe nói môn tâm toán này là do chính Châu trưởng truyền dạy.

Lúc này, Kê Vô Ngân lên tiếng xác nhận với Thái Quang: "Tổng giá trị sản nghiệp của Thái gia, bao gồm cả đàn lừa, quy đổi ra là khoảng một trăm hai mươi vạn lạng bạc. Con số này ông có ý kiến gì không?"

Thái Quang vội lắc đầu: "Không có bất kỳ ý kiến gì." Ông biết mức giá này là cực kỳ công đạo trong tình hình hiện nay.

Trong số sản nghiệp đó, lừa chiếm phần lớn. Sau khi chia cho Triệu Tùng tám vạn con, Thái gia còn hai mươi hai vạn con, đủ mọi lứa tuổi, trong đó lừa tơ chiếm khoảng mười lăm vạn con. Đám trẻ tuổi như Cố Hoài Sênh nghe thấy Thái Quang vừa chia tám vạn con lừa tơ cho Triệu Tùng thì thầm tiếc rẻ. Nếu Thái Quang đến sớm hơn, tám vạn con đó đã không rơi vào tay họ Triệu, Bình Châu thiếu gì chứ không thiếu bạc để trả tiền mặt.

Kê Vô Ngân xua tay: "Đây chưa chắc đã là chuyện xấu." Nếu không, trong bối cảnh Trác Châu tồi tệ thế này, Thái Quang đột nhiên có năm mươi vạn lạng tiền mặt trả cho Triệu Tùng rút vốn, chẳng phải sẽ khiến người ta nghi ngờ sao?

"Vậy chốt con số một trăm hai mươi vạn lạng."

Thái Quang bày tỏ chỉ nhận một nửa, nửa còn lại xin hiến cho Bình Châu. Nói ra câu này, ông thầm thở dài trong lòng; gia sản ông thừa kế từ đời cha cũng tầm chừng đó. Một bước đi sai, coi như nửa đời bôn ba vất vả giờ tan thành mây khói trong trận chiến này.

"Thái lão đệ, tôi biết ông hiến nửa gia sản là để bày tỏ lòng trung với Châu trưởng, nhưng Bình Châu chúng tôi nền tảng vững chắc, không thiếu chút bạc này của ông. Cho nên, tiền này cứ cầm lấy đi."

"Việc này..." Tiền không tặng đi được, Thái Quang ngập ngừng.

"Đừng vội từ chối, hiện tại có một việc cần dùng đến ông. Đợi ông an bày xong người nhà, chúng ta sẽ bàn kỹ. Và số bạc này có lẽ phải đợi sau khi gia đình ông định cư chính thức mới trao tận tay được."

"Được, tôi không gấp." Thái Quang cảm thán trong lòng: Gia thế Bình Châu rốt cuộc thâm sâu đến mức nào mà dám nói ra những lời hào sảng như vậy?

Đồng thời ông cũng kinh ngạc trước phong khí của Bình Châu. Nếu đây là trước mặt quan lại Đại Lê mà nói hiến gia sản, chắc chắn bọn họ chỉ hận không thể vơ vét càng nhiều càng tốt.

Khi Thái Quang và Hà Sĩ Trung ra về, Hà Sĩ Trung vỗ vai bạn già an ủi. Thái Quang mỉm cười: "Tình hình thế này đã là tốt lắm rồi."

Đây là lời thật lòng. Thái gia đã lỡ cuốn vào cuộc tranh đấu giữa hai thế lực Bình Châu và Đại Lê, nay giữ được mạng, giữ được một phần gia nghiệp đã là vạn hạnh trong vạn hạnh.

Họ không biết rằng sau khi họ đi, Kê Vô Ngân cũng cảm thán Thái gia gặp may. Họ chuyển hướng sang Bình Châu rất kịp thời, chỉ cần chậm một chút nữa, dù có tâm thì cũng chẳng còn cơ hội.

Bình Châu, Xương Lê

Lữ Tụng Lê đã mang thai hơn năm tháng, bụng đã lộ rõ. Tần Thịnh sau khi làm cha đã có ý thức san sẻ gánh nặng cho vợ. Hắn ngày càng vững chãi, chín chắn, đôi khi Lữ Tụng Lê nhìn hắn mà có cảm giác "con trai nhà ta đã trưởng thành".

Chàng thiếu niên hào hoa phong nhã năm nào trải qua bao gian khổ vẫn không đổi sơ tâm, nay đã trút bỏ vẻ non nớt, tựa như một cây bạch dương cao lớn, nỗ lực vươn cành lá để che chở cho nàng và đứa con trong bụng.

"Thời cơ bên Trác Châu gần như chín muồi rồi." Lữ Tụng Lê mỉm cười nói với Tần Thịnh.

Tần Thịnh ừ một tiếng, đỡ nàng ngồi xuống: "Lê Lê nàng yên tâm đi, nàng đã mưu tính Trác Châu lâu như vậy, phu quân nhất định sẽ thay nàng lấy xuống Trác Châu."

"Được, ta chờ các chàng cắm đại kỳ của Bình Châu lên cổng thành Trác Châu."

Hơn nửa năm qua, quân đội chưa bao giờ ngừng huấn luyện. Nuôi quân ngàn ngày, dùng quân một giờ, đã đến lúc họ tuốt kiếm khỏi bao.

Lữ phủ

Tưởng thị cũng đang lải nhải với Lữ Đức Thắng: "Con gái mang thai rồi, ông cũng không biết giúp nó san sẻ việc công sao?"

"Bà tưởng tôi không muốn à?" Lữ Đức Thắng lầm bầm. Bình Châu bây giờ không còn như xưa, công vụ phức tạp chồng chất, cũng chỉ có con gái ông là điều hành trôi chảy thôi.

Thấy ông còn dám cãi lại, Tưởng thị ném bộ quần áo nhỏ vừa may xong xuống giường, chống nạnh: "Tóm lại, thời gian này ông không được đi đâu hết! Dám chạy, tôi đánh gãy chân!"

Lữ Đức Thắng đầu hàng: "Biết rồi, biết rồi. Tôi hứa với bà, trước khi con gái sinh nở, tôi sẽ không đi đâu cả, được chưa?"

Chậc, lẽ nào trong mắt vợ mình, mình lại là kẻ không biết nặng nhẹ sao? Thật sầu não.

Tưởng thị bấy giờ mới hài lòng. Thực tế, Lữ Đức Thắng cực kỳ coi trọng cái thai này. Bởi đứa trẻ trong bụng con gái ông, xác suất rất cao sẽ là người kế thừa của Bình Châu. Hiện tại, dù là Tần gia hay Lữ gia, hay các mưu sĩ và quan lại Bình Châu, ai nấy đều mong chờ vị này thuận lợi chào đời.

Ông ngoại như ông cũng vậy, nếu không ông đã chẳng vội vàng chạy về Bình Châu sớm để tự "chui đầu vào rổ" sự quản thúc của vợ như thế này.