Trên đường đưa Vệ Tân Trúc trở lại, Khương Vân Nhiễm bảo Lưu Hiểu Thụy về trước bẩm báo.

Chờ mấy người đội tuyết gió quay về Vọng Nguyệt cung, Mộ Dung Chiêu nghi đã đứng ngoài cửa, đi qua đi lại.

Thấy ánh đèn l.ồ.ng lấp lóe, nàng lập tức bước nhanh ra đón.

“Mau đưa vào Đông phối điện." Mộ Dung Chiêu nghi truyền lệnh: "Hổ Phách, ngươi đi thay y phục. Ngươi, thay đồ cho Vệ mỹ nhân.”

Giọng nàng dứt khoát, việc đâu vào đấy, chỉ trong chốc lát đã thu xếp ổn thỏa.

Mộ Dung Chiêu nghi quay sang Khương Vân Nhiễm:

“Đa tạ Khương muội muội. Thái y đang trên đường đến.”

Việc cấp bách, hai người không nói thêm, liền cùng nhau vào Đông phối điện.

Trong điện đã đốt lò, ấm áp dễ chịu. Nữu cô cô dâng lên một bình trà gừng, để mọi người sưởi ấm.

Chờ chưa bao lâu, Tiền y chính trực đêm nay đã đến.

Thái y vừa khám bệnh cho Vệ mỹ nhân, hơi lạnh trên người Khương Vân Nhiễm cũng dần tan, sắc mặt mới hồi phục đôi chút.

Mộ Dung Chiêu nghi thân là nữ nhi nhà tướng, tuy vừa trải qua một canh giờ mưa tuyết, vẫn chưa lộ vẻ suy nhược, ánh mắt vẫn sáng, thần sắc vẫn vững vàng.

Duy chỉ có điều, cô vẫn luôn liếc nhìn màn trướng trong tẩm điện, trong lòng lo lắng không nguôi.

Khương Vân Nhiễm nhẹ giọng hỏi:

“Chiêu nghi nương nương, người có biết bên nhà Vệ tỷ xảy ra chuyện gì không?”

Mộ Dung Chiêu nghi nhíu mày:

“Nghe nói huynh trưởng của Vệ muội hôm nay ra ngoài, không cẩn thận bị ngựa xe va trúng, gãy một chân.”

Khương Vân Nhiễm nghe thế, lòng chấn động, hai người đưa mắt nhìn nhau, đều thấy ánh ngờ vực trong đáy mắt đối phương.

Sao lại trùng hợp như vậy? Sang năm là kỳ thi mùa xuân, á nguyên bị thương, chẳng phải ảnh hưởng nặng nề?

Nếu Vệ Tân Anh không may, có lẽ không chỉ là gãy chân, có khi mất mạng.

Mà càng kỳ lạ là, Vệ mỹ nhân trong cung vừa hay biết tin, liền sai cung nữ thân cận xuất cung thăm hỏi, sau đó người đó lại mất tích trong Trường Tín cung.

Ai cũng biết thân thể Vệ mỹ nhân yếu nhược, mới nhập cung đã bệnh, mấy năm qua đều không lành. Nay vừa nghe tin dữ, sao có thể giữ lòng yên ổn?

Nếu tất cả không phải ngẫu nhiên, thì người ra tay thật quá khéo léo, mọi thứ đều sắp đặt kín kẽ, từng bước từng bước.

Hôm nay tuyết lớn, chính là lúc thuận lợi nhất để ra tay.

Giờ đây trong Đông phối điện, bầu không khí lặng lẽ nặng nề. Khương Vân Nhiễm và Mộ Dung Chiêu nghi chẳng nói lời nào, chỉ yên lặng chờ kết quả từ thái y.

Nghĩ đến gương mặt tái nhợt của Vệ Mỹ nhân, ai nấy đều nặng lòng, chẳng ai dám thở phào.

Ánh mắt Mộ Dung Chiêu Nghi khẽ liếc sang, thấy Khương Vân Nhiễm vẫn mang giày ngắn, ống quần dính tuyết, áo choàng da hươu ướt sũng.

Nếu không thật tâm lo cho Vệ mỹ nhân, nàng đâu dầm mưa tuyết mà dính vào việc này.

Khương Vân Nhiễm vốn trắng trẻo, giờ đây mặt mày như phủ sương, môi mím c.h.ặ.t, thần sắc đầy lo lắng.

Tuy chưa thân thiết lâu, nhưng sự điềm tĩnh và trong sáng nơi ánh mắt nàng khiến Mộ Dung Chiêu Nghi cảm thấy yên tâm.

Nghĩ đến đó, Mộ Dung Chiêu Nghi đứng dậy, nhẹ giọng:

“Khương muội muội, hôm nay đa tạ muội. Phiền muội ở lại chăm sóc Vệ muội một chút.”

"Ngân Trụy là người Vọng Nguyệt cung ta, nàng mất tích, ta phải báo cáo, cũng phải tìm ra nàng."

Mộ Dung Chiêu Nghi mặt nghiêm nghị, nói:

"Ta sẽ cùng Quý phi nương nương bẩm báo, cho muội được hồi cung muộn. Muội cứ yên tâm."

Cô rõ ràng là muốn đích thân đến Lâm Phương cung một chuyến.

Khương Vân Nhiễm đứng dậy, mắt nhìn chăm chăm vào vẻ kiên định trên mặt Mộ Dung Chiêu Nghi, không chút chần chừ:

"Nương nương cứ yên tâm."

Đến lúc này, Mộ Dung Chiêu Nghi mới hơi bình tâm lại. Cô nhìn thoáng qua tủ vải bích, rồi xoay người bước đi, không chút do dự.

Cô đi rồi, Nữu cô cô gọi cung nữ mang nước nóng tới cho Khương Vân Nhiễm rửa tay.

"Phiền cô cô quá."

Nữu cô cô thở dài, lần đầu để lộ nét mặt buồn rầu.

"Ngân Trụy là người tốt... đáng tiếc..."

Giọng bà rất nhỏ, như sợ Vệ Mỹ nhân nghe được rồi bệnh thêm.

Khương Vân Nhiễm cũng thở dài, lặng lẽ không nói.

Một khắc, hai khắc trôi qua. Trong cung Trường Tín im ắng đến lạ, mãi đến khi Tiền Y Chính mặt nặng nề bước ra từ tẩm điện.

Nữu cô cô vội mang ghế cho cô ấy ngồi, rồi dâng chén trà nóng.

"Đại nhân, tình hình thế nào?"

Tiền Y Chính nhìn quanh, chỉ thấy mình Khương Vân Nhiễm chờ ở Minh gian. Cô cũng không chần chừ, từ tốn nói:

"Thân thể Vệ Mỹ nhân vốn có chuyển biến tốt. Nhưng căn cơ vốn yếu, đơn bạc. Ta xem phương t.h.u.ố.c Sầm y chính kê, t.h.u.ố.c hơi nặng."

Khương Vân Nhiễm gật đầu, nói:

"Vậy là bệnh tình chưa khỏi hẳn, chỉ do t.h.u.ố.c ép ra vẻ khỏe mạnh?"

Nói chuyện với người hiểu chuyện, quả thật thoải mái.

Tiền Y Chính đáp:

"Đúng vậy. Thân thể của Vệ nương nương không thể so với người thường. Hôm nay nàng gặp gió lạnh, hàn khí nhập thể, tổn thương phổi…"

Nghe đến đây, lòng người chùng xuống.

Khương Vân Nhiễm từng tiếp xúc Tiền Y Chính, biết cô là người bình tĩnh, dù biết thân thể nàng không khỏe, không thể sinh nở, cũng chưa từng lộ ra buồn khổ.

Nhưng hôm nay, Khương Vân Nhiễm thấy rõ mặt mày cô rủ xuống, đủ biết tình hình chẳng lành.

Nàng siết c.h.ặ.t lò sưởi trong tay, mắt không rời Tiền Y Chính, hô hấp cũng gần như ngưng lại.

Tiền Y Chính nói chậm rãi:

"Khương nương nương, Nữu cô cô, ta xin nói thật."

"Vệ nương nương từ nhỏ thân thể yếu, khí huyết không đủ, phổi lại bị hư tổn. Nếu là người thường, e chưa tới hai mươi đã không qua nổi. Nhưng nhờ Vệ gia nuôi dưỡng cẩn thận, lại bỏ tiền dùng t.h.u.ố.c, nàng mới có thể vào cung. Trong cung lại có Thái y cùng t.h.u.ố.c quý điều dưỡng, bệnh tình có thuyên giảm. Nhưng..."

Cô ngừng một chút, ánh mắt nặng trĩu.

"...Nhưng dẫu thế nào, cũng khó qua tuổi ba mươi."

Khương Vân Nhiễm nghe xong, đứng lặng.

Nàng chưa từng nghĩ, Vệ Tân Trúc từ khi sinh ra đã mang mệnh đoản. Dù có thầy hay t.h.u.ố.c quý, nhưng thân thể như gió thoảng, cũng khó đi đến cuối đời.

Giọng nàng khẽ khàng, như gió thoảng:

"Nàng... có biết không?"

Tiền y chính ngừng lại giây lát, rồi nhẹ giọng nói:

"Thần không phải đại phu chủ trị của nương nương, cũng không biết nàng có biết hay không. Nhưng thần đã xem bệnh cho nhiều người, bệnh kéo dài lâu, chính mình cũng có thể đoán được."

"Cho nên, dù Thái y không nói, Vệ nương nương tự mình cũng hiểu rõ."

Khương Vân Nhiễm nghe đến đây, rốt cuộc hiểu vì sao hôm nay Vệ Tân Trúc không màng thân thể, lại cố ý xuất cung tìm người.

Có lẽ với cô, sống đến ngày mai hay sống thêm vài năm, cũng chẳng khác gì nhau.

Thân thể suy nhược, suốt đời bị giam trong cung cấm, dẫu có chí lớn hay nguyện vọng gì, cũng không thể thực hiện được.

Tiền y chính lại nói tiếp:

"Thuốc của Sầm thái y trước kia, tuy mạnh, có thể làm nương nương sống yên ổn vài năm, nhưng cũng sẽ rút ngắn tuổi thọ. Việc này, nương nương ắt hẳn cũng rõ."

"Nay gió lạnh nhập thể, khiến thân thể nương nương càng thêm tổn hại."

Tiền y chính liếc nhìn chiếc tủ bích sa đã đóng c.h.ặ.t, rồi c.ắ.n răng nói:

"Hiện giờ, mạng của nương nương đã đi đến tận cùng."

Khương Vân Nhiễm lòng rối như tơ, lui về sau hai bước, rồi ngồi phịch xuống ghế, không nói được lời nào.

Nữu cô cô bên cạnh cũng ngơ ngác, thì thào:

"Sao có thể như vậy?"

Tiền y chính đã nói nhiều, chính là để chuẩn bị cho một lời này.

Trong cung, sống c.h.ế.t vô thường. Cô vốn đã quen. Nhưng thấy Khương Mỹ nhân cùng Nữu cô cô lo buồn, trong lòng vẫn khó chịu.

Cô thở dài:

"Nương nương hôn mê, lại hộc m.á.u không ngừng. Nếu không chữa trị, chỉ sợ từ nay về sau chỉ nằm một chỗ, kéo dài vài tháng, đã là hết sức rồi."

"Vừa rồi thần đã dùng kim châm kéo lại mạch sống cho nương nương, để nàng còn có thể tỉnh lại lần cuối, không rơi vào mê man. Nhưng nhiều lắm... chỉ có thể sống thêm ba tháng."

Khương Vân Nhiễm nghe xong, ngẩng đầu, ánh mắt lấp lánh nhìn thẳng Tiền y chính:

"Ngươi không dám quyết định mà là... nàng tự nguyện?"

Vừa rồi trong tẩm điện không có tiếng động, chính nàng tận mắt thấy Vệ Tân Trúc ngã xuống. Đúng ra, nàng không thể biết rõ sự tình. Nhưng nàng lại đoán trúng ngay.

Trong cung làm thái y, nhất là làm y chính, mười năm qua sao lại không hiểu quy củ? Điều quan trọng nhất là không theo sách t.h.u.ố.c, mà phải theo ý người bệnh, đặc biệt là bậc quý nhân.

Mạng là của Vệ mỹ nhân, cô ấy muốn như vậy, Tiền y chính nào dám trái lời?

Dù bị đoán trúng, Tiền y chính cũng không thừa nhận, chỉ cúi đầu đáp:

"Thần xin đi kê đơn cho nương nương."

Khương Vân Nhiễm liền hỏi:

"Ta... có thể vào thăm nàng một lát không?"

"Được ạ." Tiền y chính gật đầu: "Ước chừng qua một khắc nữa, nương nương sẽ tỉnh."

Khương Vân Nhiễm gật nhẹ, phân phó Nữu cô cô theo Tiền y chính kê đơn, sẵn tiện chuẩn bị canh t.h.u.ố.c tối.

Xong xuôi, nàng một mình bước vào tẩm điện.

Tư chức cung nữ hầu bên giường Mộ Dung Chiêu Nghi, tay cầm khăn ấm, nhẹ lau tay chân cho Vệ Mỹ nhân.

Thấy Khương Vân Nhiễm bước vào, mắt cô đỏ hoe, vội cúi đầu:

“Khương nương nương.”

Khương Vân Nhiễm khẽ gật, nói:

“Đi tất vào cho Vệ tỷ, đắp chăn gấm cẩn thận, rồi lui ra.”

Lại dặn thêm:

“Người bên cạnh Vệ tỷ đều bị lạnh, ngươi đi chăm nom một chút, nơi này có ta trông rồi.”

Chúng cung nhân vâng lời lui xuống. Khương Vân Nhiễm kéo ghế đến, ngồi xuống cạnh giường.

Trong điện có ba ngọn cung đăng cháy sáng, ánh sáng nhu hòa như ban ngày.

Vệ Tân Trúc nằm ngay ngắn trên giường, hai tầng chăn gấm đắp lên người, thân thể gầy guộc, mặt nhỏ như lòng bàn tay, sắc mặt trắng bệch, thần sắc tiều tụy.

Lần trước gặp, cô còn nở nụ cười, vui vẻ nói mình “đã khá hơn nhiều”.

Vậy mà nay, chỉ mới mấy hôm, đã thành ra thế này.

Người cung nữ vẫn luôn hầu bên cô — giờ sống c.h.ế.t chưa hay.

Khương Vân Nhiễm trong lòng chua xót, có thương, có tiếc, nhưng không có thời gian để bi lụy.

Nàng ngồi lặng, trăm mối suy nghĩ nối nhau kéo đến.

Chuyện này... không phải ngẫu nhiên.

Là có người cố ý hạ thủ.

Ai?

Vệ gia chẳng mấy nổi bật, Vệ Mỹ nhân trong cung cũng chẳng được sủng ái bao nhiêu, vì sao lại bị nhắm đến?

Nếu là oán hận, vì sao không ra tay bên ngoài?

Còn nếu trong cung ra tay, chắc chắn không vì thù riêng, mà là lợi.

Vì lợi mà mưu tính, vì lợi mà g.i.ế.c người, vì lợi mà hãm hại.

Chốn Trường Tín cung, không ai dại gì vì tình cảm mà gây chuyện. Một khi lộ ra, chẳng những bản thân tiêu đời, cả nhà cũng khó toàn.

Khương Vân Nhiễm nhắm mắt, suy nghĩ miên man, nhớ lại từng chuyện nhỏ.

Chợt, nàng mở mắt.

Một đôi mắt đỏ sẫm đang bình tĩnh nhìn nàng.

Vệ Tân Trúc đã tỉnh.

Khương Vân Nhiễm còn chưa kịp nói gì, chỉ nghe một tiếng khàn khàn vang lên:

“Ta muốn báo thù.”

Khương Vân Nhiễm chẳng lấy làm lạ.

Giờ nàng mới hiểu rõ, vì sao Vệ Tân Trúc lại dám ra khỏi cung tìm người giữa trời tuyết lớn, cho dù có mất mạng cũng không hối hận.

Vệ Tân Trúc và Ngân Trụy tình nghĩa sâu đậm, năm năm bên nhau, sống nương tựa mà qua ngày. Nhưng nàng lại càng hiểu, Ngân Trụy quan tâm đến chủ t.ử như thế nào.

Khi cô vừa có chút khởi sắc, người vui mừng nhất chính là Ngân Trụy.

Dù Ngân Trụy còn sống hay đã c.h.ế.t, cũng sẽ không mong Vệ Tân Trúc liều mình tìm kiếm, càng không mong cô c.h.ế.t theo.

Cô ấy chỉ hy vọng Vệ Tân Trúc sống thật tốt.

Có lẽ vì thế, Ngân Trụy mới lựa chọn biến mất.

Có thể cô ấy đã phát hiện điều gì, hoặc sợ liên lụy người thân, nên mới không để lại dấu vết, không còn tung tích giữa gió tuyết lạnh lùng.

Dù tính toán kỹ lưỡng thế nào, cuối cùng vẫn không địch lại được thứ gọi là tình nghĩa.

Ai có thể ngờ, Vệ Tân Trúc vì một cung nữ, mà tình nguyện bỏ cả tính mạng?

“Ngươi muốn báo thù ai?”

Khương Vân Nhiễm hạ mắt, chăm chú nhìn Vệ Tân Trúc.

Ánh mắt Vệ Tân Trúc chưa từng u ám đến vậy. Dù lúc bệnh nặng, nàng vẫn ánh lên tia sáng. Nhưng nay, trong mắt cô chỉ còn âm u, như sương đặc che khuất.

“Khương Vân Nhiễm." Cô gọi thẳng tên, giọng khàn khàn như gió thổi qua trống rỗng: "Ta biết, ngươi có thù với nhà họ Nguyễn.”

Khương Vân Nhiễm không nói gì. Nàng im lặng nhìn đối phương, không gật, không lắc, cũng chẳng giận, chỉ chờ nghe tiếp.

Vệ Tân Trúc dừng một lát rồi nói:

“Nguyễn Hàm Trân từng ba lần muốn g.i.ế.c huynh trưởng của ta. Ngươi không thể bỏ qua. Ta biết, ngươi nhất định muốn lật đổ Nguyễn gia.”

Người nhà họ Vệ đều là kẻ thông minh, Vệ Tân Trúc dù thân thể yếu ớt cũng không ngu ngốc. Cái thân xác này là gánh nặng, nhưng cũng là tấm màn che cho đôi mắt sáng.

Khương Vân Nhiễm không phản bác, chỉ đứng dậy, rót một chén nước mật ong ấm đưa tới.

Nàng nhẹ tay đỡ Vệ Tân Trúc dậy, trong tay chỉ thấy xương lạnh băng, cứng đờ như khối gỗ.

Dù trong tẩm điện đã sưởi ấm như xuân, người cô vẫn lạnh như băng, mang theo khí t.ử không thể xua.

“Kẻ ta hận, chính là Nguyễn gia." Khương Vân Nhiễm chậm rãi nói.

Vệ Tân Trúc dựa vào gối mềm, gắng sức mở miệng:

“Vậy thì... chúng ta hợp tác được không?”

Cô cười, nụ cười còn đau lòng hơn cả khóc.

“Ta cho ngươi cái mạng này, giúp ngươi một tay. Đổi lại, ngươi chỉ cần hứa với ta một điều.”

*

Khương Vân Nhiễm rời khỏi Vọng Nguyệt cung, trở về Thính Tuyết cung, lòng mới dần dịu lại.

T.ử Diệp đã chuẩn bị sẵn nước nóng, trà gừng. Khương Vân Nhiễm dặn dò:

“Uống trà xong thì mau tắm rửa, thay áo sạch, đừng để sinh bệnh.”

Oanh Ca vội bước đến bẩm báo:

“Nương nương, nô tỳ đã hỏi qua. Trung giám giữ cửa nói không thấy Ngân Trụy tỷ tỷ.”

Khương Vân Nhiễm gật đầu, khẽ xoa đầu cô nhóc:

“Nghe lời. Tắm xong thì ngủ sớm. Chuyện qua rồi, nghĩ mãi cũng vô ích.”

Oanh Ca mắt đỏ hoe, vẫn ngoan ngoãn cúi đầu, lau nước mắt lui xuống.

Khương Vân Nhiễm bước vào thủy phòng, T.ử Diệp theo hầu.

Dòng nước ấm như rửa sạch cái lạnh trong người. Khương Vân Nhiễm nhắm mắt, không nói một lời.

Đây là lần đầu tiên trong đời, nàng cảm thấy lối đi phía trước mịt mờ. Nàng không biết, có nên đáp ứng điều kiện của Vệ Tân Trúc hay không.

Vì cái giá nàng phải trả... là tính mạng của chính mình.

Khương Vân Nhiễm khẽ thở dài, thần sắc ảm đạm.

T.ử Diệp giúp nàng gội đầu, nhẹ giọng hỏi:

“Nương nương, Vệ Mỹ nhân đã được tìm thấy, người nên yên tâm mới phải.”

Khương Vân Nhiễm đáp khẽ:

“Nhưng Ngân Trụy vẫn chưa có tin tức.”

T.ử Diệp nghe xong, tay hơi khựng lại. Cô cúi đầu nhìn gương mặt u sầu của chủ t.ử, chỉ thấy lòng chua xót mà chẳng biết nói sao.

"Nương nương, cho phép nô tỳ nói một câu thật lòng… Nô tỳ bọn ta thân phận thấp hèn, nếu là con nhà tốt, ai lại cam lòng vào cung?"

T.ử Diệp dừng lại một chút, rồi cười nhẹ:

"Ngài xem Hiểu Thụy với Hiểu Cát đều là người học võ, có chí khí. Chỉ tiếc, đến khi bị tịnh thân rồi mới được học quyền cước."

Cô ngẩng đầu, ánh mắt bình tĩnh:

"Thời thế là vậy, mệnh cũng là vậy."

Nói rồi, cô lại cười, dáng điệu ôn hòa mà khoáng đạt:

"Nô tỳ còn ở trong cung ngày nào, sẽ tận tâm hầu hạ nương nương ngày đó. Mai này nếu có thể xuất cung, cũng sẽ bước về phía trước, không hối hận, không quay đầu."

Khương Vân Nhiễm nhìn cô, không khỏi lấy làm lạ:

"Ngươi nghĩ sau này sẽ xuất cung sao?"

T.ử Diệp nghiêng đầu suy nghĩ, rồi đáp:

"Được thì tốt, không thì cũng không sao. Nương nương đối với nô tỳ rất tốt, Thính Tuyết cung cũng yên ổn. Ở đây, nô tỳ là đại cung nữ bên cạnh nương nương, sau này nương nương lên cao, nô tỳ cũng có thể làm quản sự cô cô."

Cô cười, mắt cong như trăng lưỡi liềm:

"Nhưng đời người dài lắm. Sống mãi một chỗ, cũng chẳng có gì thú vị. Nếu không dám đi một chuyến, chẳng phải uổng phí cái mạng khó khăn mới giữ được sao?"

Nghe đến đây, Khương Vân Nhiễm như thấy trời quang mây tạnh.

Bao nhiêu u uất, bao nhiêu không cam lòng, bao nhiêu phẫn nộ âm thầm trong lòng… đều theo lời T.ử Diệp mà tan biến.

Đến lúc này, nàng mới hiểu vì sao mình chần chừ.

Là bởi vì… giận bản thân vô năng.

Năm xưa không cứu được mẫu thân, còn có thể nói mình còn trẻ. Nhưng nay thì sao?

Hiện tại, sinh mệnh của Vệ Tân Trúc như đèn cạn dầu. Nàng lại một lần nữa bất lực.

Khương Vân Nhiễm không phải thánh nhân. Cũng chẳng có lòng từ bi quảng đại. Nàng chỉ là, trong đêm nay, muốn cứu lấy chính mình năm xưa – cái bản thân nhỏ bé từng tuyệt vọng nhìn mẫu thân lìa đời.

Năm ấy không thể làm gì. Nhưng nay, thì có thể rồi.

Vệ Tân Trúc khi bước ra khỏi Vọng Nguyệt cung, đã không hề do dự.

Nay, cô chỉ chờ một câu đáp lại của Khương Vân Nhiễm.

Người kia dám bỏ mạng, sao nàng còn do dự?

Khương Vân Nhiễm thở ra nhẹ một hơi, trong lòng đã có quyết ý.

Lần này, nàng không còn lạc lối.

T.ử Diệp thấy nàng giãn mày, không nhịn được cười khẽ:

"Nương nương, không ngờ có ngày nô tỳ lại khuyên được ngài."

Khương Vân Nhiễm nhìn cô, ánh mắt đã sáng trở lại.

"Mỗi người đều có chỗ đáng quý." nàng nói: "Vì cuộc đời T.ử Diệp cô nương sau này không uổng phí, ta phải nỗ lực, từng bước mà lên."

"Đến lúc đó, dù ngươi muốn làm gì, ta cũng sẽ giúp một tay."

T.ử Diệp sửng sốt, rồi cúi đầu, chậm rãi lau khóe mắt. Cô cười ngượng:

"Nương nương tốt với nô tỳ như vậy… thật khiến người không nỡ rời đi."

Đêm đến, nằm trên giường, Khương Vân Nhiễm nhắm mắt, lòng đã rõ.

Nàng hiểu vì sao Nguyễn gia ra tay với Vệ Mỹ nhân.

Hoặc có lẽ, không phải cả Nguyễn gia, mà là… một mình Nguyễn Hàm Trân, cùng Liêu phu nhân.

Hôm ấy mở yến tiệc, Vệ Tân Trúc cũng có mặt. Mọi sự trông như thường, chỉ có Ngân Trụy là mất hồn lạc vía, còn làm rơi vỡ chén trà.

Liêu phu nhân lúc đó bảo Hình cô cô đưa bạc rồi còn băng bó tay cho cô.

Khương Vân Nhiễm nhắm mắt, cẩn thận nhớ lại sắc mặt Ngân Trụy hôm ấy.

Trên mặt cô, sợ hãi lộ rõ, không che giấu được.

Sự hốt hoảng ấy, ắt là do gặp người Nguyễn gia, có lẽ trước yến tiệc đã nhìn thấy điều không nên thấy.

Rồi sau đó, chính là chuyện Vệ Tân Anh bị nạn, suýt nữa mất mạng.

Khương Vân Nhiễm thở dài một hơi, lòng đã hiểu rõ.

Liêu phu nhân miệng thì nói thương Nguyễn Hàm Trân, nhưng thật ra lại kỳ vọng nhiều nhất vào Nguyễn Hàm Đồng.

Hiện tại, Vệ gia có hai người tài tuấn được Cảnh Hoa Diễm xem trọng, ép hẳn Nguyễn Hàm Đồng xuống một bậc. Nếu không chờ ba năm sau, thì chỉ còn cách dọn sạch chướng ngại phía trước.

Nếu người cản không còn, Nguyễn Hàm Đồng tất sẽ bước lên mây xanh.

G.i.ế.c người diệt khẩu — đó là thủ đoạn xưa nay của Nguyễn gia. Nhưng lần này là ở kinh thành, không thể ra tay quá tàn độc.

Cho nên, Liêu phu nhân tính kế tinh vi.

Xe ngựa đ.â.m Vệ Tân Anh, vốn không để lấy mạng, chỉ để y bị thương. Như vậy, Vệ Tân Trúc mới sốt ruột.

Quả nhiên, chuyện còn chưa nguôi, cô đã nghe tin ngoài cung, liền lập tức cho Ngân Trụy ra ngoài thăm hỏi.

Rõ ràng, Liêu phu nhân đã sớm nhìn ra tình cảm sâu đậm giữa Vệ Tân Trúc và Ngân Trụy.

Một mũi tên, g.i.ế.c người bịt miệng, lại khiến Vệ Tân Trúc buồn đau trong tuyết giá, phát bệnh không dậy nổi.

Bệnh tình của Vệ Tân Trúc, ắt bà ta đã sớm nắm rõ.

Chỉ cần cô bệnh nặng rồi c.h.ế.t trước kỳ thi xuân, theo luật Đại Sở, hai người huynh tỷ cùng mẹ của cô phải giữ đại tang, chín tháng không thể ra thi.

Như thế, chắc chắn phải bỏ lỡ kỳ thi.

Dù có Hoàng đế đoạt tình, nhưng chuyện này đâu phải lúc nào cũng xảy ra. Mà cho dù có được đoạt tình, hai vị huynh tỷ vừa mất muội muội, liệu có còn tinh thần vững vàng đi thi?

Liêu phu nhân quả là khéo tính người, khéo bày mưu.

Nhiều năm qua, bà ta vẫn dùng tình thân để lừa người, lấy lòng tốt của người khác làm bước thang cho mình.

Kẻ như vậy, thật khiến người ta ghét cay ghét đắng.

Người ra tay ngoài cung là Liêu phu nhân, thì kẻ trong cung hạ độc thủ với Ngân Trụy, hẳn là Hình cô cô.

Chỉ là, không biết Nguyễn Hàm Trân có hay biết gì hay không.

Khương Vân Nhiễm nghĩ suốt, tính toán rõ ràng mọi việc, mới xoay mình nằm xuống.

Đêm nay, nàng ngủ không yên.

Trong mộng, nàng thấy khuôn mặt trắng bệch của Vệ Tân Trúc, thấy đôi mắt u sầu của mẫu thân.

Sáng tối lẫn lộn, cảnh tượng mơ hồ như sương khói.

Bỗng nhiên, mẫu thân trong mộng cất tiếng:

"A Nhiễm, báo thù cho ta, báo thù cho ta… Ta c.h.ế.t đau quá… đau lắm…"

Huyết lệ rơi theo ánh mắt mẫu thân, nhuộm đỏ tấm tang phục trắng như tuyết của nàng.

Khương Vân Nhiễm khựng lại, toàn thân cứng đờ. Nàng cúi đầu nhìn xuống, dưới chân là một vũng m.á.u đỏ tươi, không ngừng trào ra.

Máu thấm ướt đôi giày, lan dần lên vạt váy, như ngọn lửa thiêu cháy cả thân người.

"Báo thù… ta muốn báo thù…"

Tiếng nói ấy không ngừng vang lên trong đầu, khiến tim nàng đau nhói. Bỗng nàng giật mình tỉnh dậy.

Trước mắt chỉ còn bóng tối.

Chỉ còn tiếng th* d*c của chính mình.

Mồ hôi lạnh chảy dài theo má, đầu óc choáng váng, mắt hoa như sắp ngã.

“Sao lại mơ giấc mộng như vậy…”

Nàng siết c.h.ặ.t lấy chăn gấm, mắt nhìn chằm chằm vào khoảng tối mịt trước mặt, muốn gắng nhớ lấy khuôn mặt hiền từ của mẫu thân.

Nhưng không thể.

Mỗi khi nhắm mắt, chỉ thấy đôi mắt kia — đỏ rực, đẫm m.á.u, tràn đầy oán hận.

Khương Vân Nhiễm đưa tay che mặt, khóe miệng gượng cười, cổ họng nghẹn lại, lệ nóng dâng lên.

Không thể khóc.

Không được khóc.

Nàng phải báo thù.

Phải khiến những kẻ kia — những kẻ đã g.i.ế.c bao nhiêu người vô tội — c.h.ế.t không toàn thây.

Nàng hít sâu một hơi, buông tay xuống. Mắt nàng đỏ ngầu, như nhiễm m.á.u.

Trong đêm đen, nàng thầm nói với chính mình:

“Chúng sẽ phải c.h.ế.t hết.”

Kẻ gieo oán sẽ gặp oán. Kẻ khiến người ta khóc than, sẽ cũng c.h.ế.t trong nước mắt m.á.u.

Sáng hôm sau.

Dùng xong điểm tâm, Khương Vân Nhiễm lập tức đến Vọng Nguyệt cung.

Vẫn chốn cũ ngày hôm qua, vẫn ánh mắt sâu thẳm kia.

Khương Vân Nhiễm đứng trước mặt nàng, bình tĩnh nói:

“Chúng ta hợp tác.”