Lời ấy nói ra, quả thật chạm thẳng vào tâm can.

Chư vị phi tần đang ngồi, ai chẳng là nữ nhi rời cha mẹ, đơn độc vào cung? Ở trong cung tranh giành sủng ái, chẳng phải cũng là vì gia tộc, vì quyền thế hay sao?

Một lòng lo thân, khó mà đứng vững.

Vinh cùng hưởng, tổn cùng chịu. Nếu nhà mẹ sa sút, ngày các nàng ở trong cung cũng chẳng khá lên được. Trừ phi được bệ hạ đặc biệt sủng ái, nếu không, đợi chờ các nàng sẽ là thất sủng, là lạnh lẽo.

Mà cái gọi là “trừ phi” ấy, chẳng qua cũng chỉ là giấc mộng trong mây khói.

Ai trong các nàng chưa từng thấy tiên đế thời trẻ? Ai chưa từng nhìn rõ tính tình bệ hạ hiện nay? Ai dám nói mình có thể độc chiếm ân sủng suốt đời?

Từ Đức phi nói xong, trong điện lặng như tờ.

Ngay cả Diêu quý phi vừa mới ổn thỏa mọi chuyện, cũng không nói gì thêm.

Ngoài viện, gió lạnh đầu đông thổi qua, cây quất vang xào xạc.

Bỗng Mai Chiêu nghi dịu dàng cười khẽ, nhẹ giọng nói:

“Nói chuyện nặng nề làm gì, hôm nay chúng ta đến là để thăm Đức phi tỷ tỷ, nhìn tỷ tỷ tinh thần có vẻ khá hơn trước nhiều rồi.”

Một lời xoay chuyển, không khí trong điện cũng dần dịu lại.

Thôi Ninh Tần cũng vội vàng góp lời:

“Đúng đó, không biết Đức phi nương nương đã đỡ hơn chưa?”

Từ Đức phi khẽ thở ra, bưng chén trà nhấp một ngụm, sắc mặt cũng ôn hòa hơn đôi chút:

“Khá hơn nhiều rồi. Về Vương Thứ dân…”

Nàng ta khẽ lắc đầu, không còn oán trách.

“Y thuật của nàng ấy quả thật cao minh, sau khi uống t.h.u.ố.c, thân thể ta dần khá lên, hôm nay đã có thể tự mình bước xuống đất.”

Chúng phi đưa mắt nhìn nhau, không ai dám nhắc tới tên Vương Thứ dân.

Bởi ai cũng biết, chính cô đã khiến Từ Đức phi gặp nạn.

Từ Đức phi vốn luôn cao ngạo, giờ lại mở miệng nói giúp người kia:

“Là ta trước kia nghĩ sai, không biết những năm qua nàng ấy sống khổ thế nào, nếu sớm hay, ta đã chẳng khoanh tay đứng nhìn. Dù sao, nàng ấy cũng từng cứu ta hai lần.”

Nếu không vì cứu người, có lẽ hôm nay Vương Thứ dân đã là Bảo lâm hay Mỹ nhân, chẳng đến nỗi mãi ở hạ vị.

Sự đời lắm bất công, Vương Thứ dân thân chìm bùn lầy, còn Từ Đức phi, cũng bởi một phen hãm hại, mới bừng tỉnh khỏi mộng cao ngạo lạnh lùng.

Nhưng tỉnh ngộ muộn màng, mọi chuyện đã thành dĩ vãng.

Diêu quý phi nhìn nàng ta, chậm rãi nói:

“Ngươi nghĩ được như vậy, ta cũng yên lòng. Nay mọi việc qua rồi, ngươi cứ yên tâm tịnh dưỡng. Ta vẫn mong ngươi ch.óng bình phục, sớm ngày giúp ta xử lý cung vụ.”

Nói đến đây, Diêu quý phi khẽ day trán, thở dài:

“Dạo này thật sự quá mệt, một mình ta quả là không xoay xở nổi.”

Hiện nay Nhân Tuệ Thái hậu cùng Hoàng quý thái phi đều lo lễ Phật, không màng chính sự. Trong hậu cung, chỉ còn Diêu quý phi quán xuyến, thật chẳng dễ dàng gì.

Từ Đức phi ho khẽ một tiếng, có phần ngượng ngùng:

“Ta nay tuy có đỡ hơn, nhưng thân thể vẫn chưa khỏe, chỉ e không giúp được gì.”

Nghĩ một lát, nàng ta nói tiếp:

“Trước Tết năm nay, chắc là không xong. Tỷ tỷ sao không vào cung thỉnh chỉ, nhờ Mộ Dung Tiệp dư cùng Mai Chiêu nghi thay mặt xử lý một phần công vụ?”

Lời này vừa dứt, ánh mắt Diêu quý phi bất giác nhìn sang Mai Chiêu nghi và Mộ Dung Tiệp dư.

Mai Chiêu nghi ngồi yên bên ghế phụ, vốn đang chăm chú uống trà. Nghe Từ Đức phi nói vậy, cô hơi ngẩn người, không kịp phản ứng.

“Thần thiếp thì làm được gì chứ? Đức phi tỷ tỷ chớ lấy thiếp ra giễu cợt.”

Mai Chiêu nghi thẳng thắn từ chối.

Mộ Dung Tiệp dư cũng không đưa ra ý kiến: “Chuyện này, cứ để Quý phi nương nương định đoạt.”

Mọi người đều không nhắc tới Chu Nghi phi, bởi ai cũng biết cô sẽ không tham dự vào những chuyện như thế.

Diêu Quý phi lại mỉm cười nói:

“Mai Chiêu nghi có danh tài nữ đất Ngọc Kinh, Mộ Dung Tiệp dư cũng nổi danh bên ngoài, hai vị chắc chắn xử lý cung vụ đâu vào đó. Chờ ta xin chỉ Thái hậu xong, sẽ có quyết định.”

Nói được mấy câu, ai nấy đều thấy Từ Đức phi sắc mặt khó coi, như không ngồi yên được nữa.

Diêu Quý phi bèn đứng dậy, đưa mọi người cáo lui.

Khương Vân Nhiễm cũng định theo ra ngoài, chợt nghe Từ Đức phi lên tiếng:

“Khương Thải nữ, ngươi ở lại.”

Nàng khẽ sững người, nhưng vẫn gật đầu với Vệ Bảo lâm như trấn an, rồi xoay người, khom lưng đáp:

“Vâng, nương nương.”

Đợi mọi người đi hết, Linh Tâm cung liền trở lại vắng lặng.

Từ Đức phi vịn tay Quế Hương, chậm rãi đứng lên, loạng choạng đi vào tẩm thất.

Xem ra là muốn nói chuyện riêng.

Khương Vân Nhiễm hiểu ý, vội bước tới hai bước, nhẹ nhàng nâng lấy tay kia của Từ Đức phi.

“Nương nương, xin đi chậm một chút.”

Từ Đức phi chỉ liếc nàng một cái, không nói gì.

Đợi vào tới nhã thất, nàng ta ngồi xuống giường La Hán, lúc này mới thả lỏng toàn thân.

Quế Hương tiến đến, tháo trâm vàng trên tóc, để chủ nhân nghỉ ngơi thoải mái hơn.

Mái tóc dài rũ xuống, che nửa bên má, càng khiến nàng ta trông suy nhược hơn.

Lúc ấy, Khương Vân Nhiễm mới hiểu: Từ Đức phi sau lần trúng độc này, thân thể đã tổn hại nặng nề, khó lòng khôi phục.

Mai Ảnh cô cô mang t.h.u.ố.c tới, Từ Đức phi không nói không rằng, ngửa đầu uống cạn, mày cũng chẳng nhíu một chút.

Quế Hương vội đưa lên quả mơ nhỏ để nương nương súc miệng.

Một lúc sau, Từ Đức phi mới lên tiếng:

“Khương Thải nữ, lại đây ngồi nói chuyện.”

Khương Vân Nhiễm ngồi xuống ghế bên bàn tròn, nhẹ giọng hỏi:

“Nương nương muốn nói chuyện Vương Thứ dân?”

Từ Đức phi cũng không bất ngờ, chỉ liếc nàng một cái, khẽ mỉm cười, ánh mắt dịu đi nhiều.

Có lẽ cũng bởi vì Khương Vân Nhiễm, nàng ta mới giữ được mạng trong lần này.

“Ta còn chưa kịp cảm tạ ngươi." Từ Đức phi nói: “Nếu chẳng phải ngươi tinh ý, sớm vào tâu với bệ hạ, chỉ e ta đã sớm đi gặp Diêm Vương rồi.”

Khương Vân Nhiễm vội đáp:

“Thiếp chỉ làm bổn phận.”

“Làm bổn phận ư?” Từ Đức phi nhếch môi cười: “Trong cung, người biết làm điều đúng vốn chẳng có mấy ai.”

“Thiếp được xem là người tốt sao?” Khương Vân Nhiễm cũng cười, khuôn mặt trong sáng mà điềm đạm: “Tạ nương nương đã khen.”

Thấy nàng nở nụ cười, Từ Đức phi cũng cười theo, giọng có phần nhẹ hơn:

“Ngươi cứu ta một mạng, trong lòng ta coi đó là ân. Ta làm người luôn biết báo đáp, ngươi cứu ta, ta sẽ nhớ ân tình này. Ngươi nói đi, muốn gì?”

Khương Vân Nhiễm trầm ngâm giây lát, ánh mắt nghiêm túc, tựa hồ đang cân nhắc điều gì.

Từ Đức phi thấy nàng thật lòng suy nghĩ, không nhịn được bật cười.

Từ khi lâm bệnh tới nay, đã gần hai tháng nàng ta không cười như vậy, lúc này đây, khóe miệng giãn ra, thần sắc như nhẹ hẳn đi.

“Ngươi thật sự suy nghĩ à?”

Khương Vân Nhiễm thản nhiên đáp:

“Đức phi nương nương một lời đáng nghìn vàng, người nói ban thưởng, thần thiếp đương nhiên tin.”

“Được, được.”

Từ Đức phi cười đến ch** n**c mắt, đưa khăn lên lau khóe mi, nhìn đôi tay run rẩy của mình, lặng đi một lúc rồi nhẹ giọng:

“Ta làm được gì, sẽ cố hết sức. Ngươi cứ nói.”

Khương Vân Nhiễm không khách sáo, cũng không quanh co.

Nàng không nhắc vàng bạc châu báu, không đòi đất phong tước lộc, chỉ chậm rãi nói:

“Thiếp muốn thăng vị.”

Từ Đức phi sững người.

Một lúc sau, nàng ta mỉm cười, đôi mắt vẫn mang nét mệt mỏi, như đã mang theo gió chiều thê lương.

“Muốn thăng đến đâu? Nhưng nói trước, ta không thể để ngươi làm hoàng hậu được. Bản thân ta còn chưa ngồi lên đâu.”

Mai Ảnh nghe vậy hốt hoảng:

“Nương nương…”

Từ Đức phi không để ý, mắt vẫn nhìn Khương Vân Nhiễm.

Khương Vân Nhiễm đáp:

“Hiện nay thiếp là Thải nữ, chỉ cần lên thêm một bậc là đủ.”

Nói là một bậc, chính là vị Tài nhân.

Tuy chưa phong danh, nhưng trong cung đều biết, phần lệ của nàng từ lâu đã theo chuẩn Tài nhân mà ban, chỉ là danh không chính ngôn không thuận.

Nếu không vì vừa được phong Thải nữ đã vội vàng thăng tiếp, e là bệ hạ cũng chẳng vòng vo như vậy.

Bây giờ trong cung, người được sủng ái nhất, chính là nàng.

Từ Đức phi hỏi tiếp:

“Ngươi sao không cầu bệ hạ? Với ngươi, bệ hạ đâu nỡ không đáp ứng.”

Hai người nói chuyện tự nhiên, chẳng khác nào tỷ muội chuyện trò trong sân nhỏ, tuy lời nói có phần thẳng thắn, nhưng thần sắc đều bình thản. Nghe trong tai người ngoài lại khiến mồ hôi lạnh túa ra, như Mai Ảnh đứng bên cũng nín thở không dám chen vào.

Khương Vân Nhiễm chớp mắt:

“Bệ hạ là bệ hạ, nương nương là nương nương, sao có thể gộp làm một được?”

Từ Đức phi nghe vậy, lại bật cười lần nữa.

Nhưng chỉ cười một hồi đã không thở nổi. Mai Ảnh cùng Quế Hương vội đỡ nàng ta, đút nước trà, mãi mới dịu lại được đôi chút.

Từ Đức phi đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi có giàn cam chín đỏ rực.

Quả trĩu cành, sáng rỡ rực rỡ. Nhưng cảnh thịnh vượng ấy, lại chẳng thuộc về Linh Tâm cung này.

Nàng ta chậm rãi nói:

“Được. Ta sẽ cố giúp ngươi thành Tài nhân.”

Rồi ánh mắt nàng ta quay lại, rơi lên người Khương Vân Nhiễm:

“Nhưng ta cũng muốn biết, bệ hạ rốt cuộc nhìn Trung Nghĩa Bá phủ ra sao.”

Tuy mang bệnh, nhưng Từ Đức phi vẫn còn minh mẫn, tuyệt không hồ đồ.

Khương Vân Nhiễm cũng vậy, rất tỉnh táo.

Gần đây số lần các phi tần có thể ra vào Càn Nguyên cung chỉ đếm trên đầu ngón tay, mà người được lưu lại lâu nhất, lại chính là nàng.

Nàng nhất định biết rõ hành tung của bệ hạ, cũng đoán được quyết định sắp tới trong Càn Nguyên cung.

Lúc này, Khương Vân Nhiễm đứng dậy, giọng điệu bình thản:

“Thiếp vẫn là một Thải nữ nhỏ bé, không dám trèo cao. Ân tình nương nương từng ban, không cần trả lại, coi như lễ vật thiếp dâng lên người vậy.”

Mai Ảnh sắc mặt sa sầm.

Trước kia khi Trung Nghĩa bá phủ còn thịnh, lúc nương nương vẫn mạnh khỏe, ai dám nói với Từ Đức phi như thế?

Giờ đến một Thải nữ cũng dám buông lời mỉa mai.

“Khương Thải nữ, ngươi quá phận rồi!” "Mai Ảnh tức giận quát lên.

Nhưng Từ Đức phi chỉ phất tay áo, khẽ ho một tiếng, giọng nói trầm trầm mang theo mỏi mệt:

“Thôi, không thể thành thì cũng đành vậy.”

Nói đến đây, ánh mắt nàng ta dừng trên người Khương Vân Nhiễm, trong mắt hiện lên vẻ trầm ngâm:

“Khương Thải nữ, ngươi tưởng rằng mình sẽ là người cuối cùng thắng cuộc sao?”

Nàng ta nhẹ giọng tiếp lời:

“Bổn cung cũng từng là sủng phi dưới một người, trên vạn người, có sủng ái, có phân vị, nhưng đến nay... chẳng phải cũng rơi vào bước đường này sao?”

“Ngươi dựa vào bệ hạ, trông mong hắn thương yêu, ban cho ân huệ - hết thảy chẳng qua là hoa trong gương, trăng đáy nước.”

“Ngươi còn không bằng theo ta. Ít ra, ta sẽ không vì người khác mà vứt bỏ ngươi.”

Khương Vân Nhiễm lặng lẽ lắng nghe, sắc mặt không đổi.

Thì ra, nói là báo ân, thật ra là muốn kéo mình vào cuộc.

Nàng bỗng thấy chuyện này thật thú vị.

Trước là Hoàng Quý Thái phi, nay lại đến Từ Đức phi, ai cũng nghĩ nàng có thể lợi dụng được. Cũng may, nàng không có hứng làm tay chân cho người khác.

Khương Vân Nhiễm khẽ cười, nhẹ giọng đáp:

“Đức phi nương nương, điều người có thể cho ta, bệ hạ cũng có thể cho. Nhưng điều bệ hạ có thể cho, nương nương lại chưa chắc đáp ứng được.”

Giọng nói tuy khẽ, nhưng vững vàng, không chút sợ hãi.

“Nương nương, ta thân phận thấp kém, xuất thân thôn dã, vốn không có chí lớn, cũng không cầu cao xa.”

“Ta chỉ mong có ngày ăn no mặc ấm, sống sung túc an nhàn, không phải thức đêm khâu vá, không phải đốt đèn nấu dầu. Thế là đủ rồi.”

“Nương nương, xin thứ cho ta khó lòng tuân mệnh.”

Nàng nói xong liền cúi người hành lễ, rồi xoay người muốn rời đi.

Ngay khi nàng vừa xoay lưng, Từ Đức phi cất giọng lạnh lùng phía sau:

“Không phải bằng hữu của ta… thì chỉ có thể là địch nhân.”