Sau khi nghỉ ngơi, Khương Vân Nhiễm cuối cùng cũng ngủ được một giấc tròn.

Đến trưa, nàng dùng chút cơm, xế chiều lại chợp mắt một lát, tinh thần liền trở nên phơi phới, dáng vẻ tươi tắn như hoa nở đầu thu.

Lộ sa cỏ úa, gió lùa lá rụng, trời đất vào thu.

Lá ngô đồng nhuốm đỏ, gió thu thổi qua, từng trận rụng rơi đầy đất, bước lên nghe lạo xạo, giòn như kẽm.

Mấy hôm trước, gió thu cuốn mùi quế rụng, Khương Vân Nhiễm sai cung nhân nhặt lấy, rửa sạch, phơi khô, đến nay vẫn còn dùng.

Đúng lúc tiết trời se lạnh, nàng liền cùng Thanh Đại, T.ử Diệp rảnh tay làm mẻ kho quế, lấy hoa quế khô trộn mật bách hoa, mùi thơm lan khắp điện.

Đang lúc bận rộn, Tiền Tiểu Đa vội vàng chạy vào:

“Tiểu chủ, cô cô bên Vọng Nguyệt cung tới, nói Mộ Dung nương nương mời người cùng sang thăm Đức phi.”

Khương Vân Nhiễm vừa bảo y mời cô cô vào, vừa nghiêng đầu hỏi Oanh Ca:

“Bệnh tình của Đức phi thế nào rồi?”

Oanh Ca lại gần, thì thầm bên tai:

“Nghe nói đã đỡ nhiều, nhưng trước đó tổn hại quá nặng, mấy ngày nay một mực điều dưỡng. Vương Thứ dân cứu mạng xong thì bị giam ở Quảng Hàn cung rồi.”

Sau khi bệ hạ hạ chỉ, Khương Vân Nhiễm đã sớm sai Thanh Đại chạy một chuyến, thay đổi chỗ hẹn giao tin tới Trích Tinh điện hẻo lánh. Đề phòng tai mắt, cũng để Tố Tuyết ở lại canh chừng.

Nàng vốn nghĩ Đức phi phải mất nửa tháng mới khá lên, không ngờ ba ngày đã tỉnh lại, xem ra Vương Thứ dân y thuật rất cao, đúng là nhân tài.

Đáng tiếc.

Khương Vân Nhiễm khẽ gật đầu, Oanh Ca thấy vậy liền lui xuống.

Đúng lúc ấy, cô cô bên Vọng Nguyệt cung bước vào. Bà hành lễ xong, cung kính nói:

“Khương tiểu chủ là chủ t.ử duy nhất ở Thính Tuyết cung, cung cạnh lại không thân quen ai, Mộ Dung nương nương sợ người bị lạc lõng, đặc biệt mời người cùng đi thăm Đức phi.”

Mộ Dung Tiệp dư đúng là người nghĩ xa tính kỹ.

Khương Vân Nhiễm thường không qua lại với các phi tần khác, chỉ an nhàn ở Thính Tuyết cung, tuy tiêu d.a.o tự tại, nhưng có phần xa rời chính sự.

Chuyện như thăm bệnh Đức phi, nếu không ai nhắc, nàng cũng chẳng biết.

Mà nếu toàn cung đều đi, chỉ mỗi nàng không có mặt, lại thành thất lễ.

Khương Vân Nhiễm vội vàng đứng dậy, tỏ vẻ cảm kích:

“Tiệp dư nương nương chu đáo, còn nghĩ tới ta, thật là ơn lớn.”

Dứt lời, nàng sai người chuẩn bị y phục, mời cô cô dùng trà, một lát sau liền khoác áo choàng, theo người rời cung.

Đức phi ở Tây lục cung, không gần không xa với Đông lục cung. Hôm nay tiết trời mát mẻ, Mộ Dung Tiệp dư liền đề nghị đi bộ qua cho thư thái.

Ba người xuyên qua hành lang cung dài dằng dặc, vòng qua từng lớp cửa son. Đế giày giẫm lên đá thanh bóng loáng, phát ra tiếng “xèo xèo” vang vọng.

Tựa như bước trên năm tháng, nhẹ nhàng mà trầm lặng.

Do từng có duyên cứu mạng Vệ Bảo lâm, lại ở gần nhau, nay Mộ Dung Tiệp dư, Vệ Bảo lâm và Khương Vân Nhiễm đã thân thiết hơn trước, cũng thường qua lại trò chuyện.

Không hay không biết, khoảng cách xưa kia giữa các nàng đã dần phai nhạt.

Nhất là Vệ Bảo lâm, nếu chẳng có Khương Vân Nhiễm, e là sớm đã về với cát bụi.

Vậy nên, vừa trông thấy Khương Vân Nhiễm, cô liền nở nụ cười nhẹ.

“Nói đúng ra thì, Đức phi nương nương có thể khỏi hẳn, phần lớn là nhờ muội muội ra tay.”

Khương Vân Nhiễm chỉ đáp:

“Chẳng qua là phát giác chút điểm đáng ngờ, rồi bẩm báo với bệ hạ, chẳng phải công lao gì to tát.”

Vệ Bảo lâm khẽ cười, lắc đầu, che miệng ho khẽ, sắc mặt vẫn tái nhợt như cũ.

So với lúc ở Thính Tuyết cung, cô nay gầy hơn, nhìn gần như chỉ còn da bọc xương.

Bao năm sống trong cung, cô quạnh tiêu điều, đã mài mòn hết tâm khí trong người nữ t.ử ấy. Đôi mắt cô, giờ chỉ còn đọng lại như mặt hồ tĩnh lặng.

Vì bệnh nặng đeo đuổi, cô đã lui khỏi bảng hiệu hai năm, sức khỏe vẫn không khá hơn chút nào, mà bản thân cô dường như cũng chẳng còn mong cầu gì thêm.

Mộ Dung Tiệp dư liếc nhìn cô, ánh mắt lộ vẻ xót xa, nhưng lại không nói gì, chỉ cố tìm lời vui vẻ:

“Nghe nói huynh tỷ của muội sắp thi xong mùa thu này rồi? Hai người đều là danh sĩ trong kinh, sang năm e là nhà muội có thể một lúc ra hai vị tiến sĩ đấy.

Khi ấy nhớ mời ta một chén rượu mừng.”

Vệ Bảo lâm xuất thân từ Vệ thị ở Ngọc Kinh, nhà quan gia mấy đời, nửa bước không rời triều đình, chẳng từng quen biết tướng biên cương, nhưng đường học hành thì hanh thông ổn định.

Phụ thân cô là học sĩ Hàn Lâm Viện, chức chính ngũ phẩm, từng nhiều lần vào cung giảng sách, là người học rộng tài cao.

Huynh tỷ đệ muội trong nhà đều chăm học, văn tài nổi tiếng, được khen ngợi khắp kinh thành.

Chỉ riêng Vệ Bảo lâm vì bệnh tật từ nhỏ, thân thể yếu nhược, chưa từng vang danh như người nhà.

Thế nhưng chính cô lại là người được chọn tiến cung, khiến Vệ gia trở thành ngoại thích.

Tuy không được sủng ái, nhưng bệ hạ vẫn nể mặt Vệ Hàn lâm, yêu trọng người có tài, nên chẳng bao lâu sau đã phong cô làm Bảo lâm.

Nghe Mộ Dung Tiệp dư nói vậy, trong đôi mắt vốn đờ đẫn đó cũng thoáng có chút ánh sáng.

“A huynh a tỷ đúng là khổ học thật, nhưng kinh thành nhân tài đông, phụ mẫu cũng chỉ mong bọn họ thi đậu ổn định, không cầu nổi bật.”

Nói rồi cô ho khẽ một tiếng, mới tiếp lời:

“Nghe nói, a đệ cùng biểu huynh của Nguyễn Bảo lâm cũng sắp thi xong rồi.”

Khương Vân Nhiễm cũng từng nghe qua việc này.

Có điều chi tiết cụ thể thì khó mà tra được. Nguyễn Trung Lương xưa nay giỏi giấu giếm, tin tức về Nguyễn Hàm Đồng chẳng lọt ra ngoài chút nào, chỉ biết y cả ngày đọc sách trong nhà, hiếm khi lộ diện nơi yến tiệc.

Khương Vân Nhiễm nhớ rõ, y nhỏ hơn Nguyễn Hàm Trân hai tuổi, năm nay mười bảy.

Tuổi ấy mà đã vượt đồng thí, đỗ tú tài, cũng là rất khá. Có điều, kết quả thi trước kia của y chỉ thuộc hạng trung, chưa đến mức kinh tài tuyệt diễm, nên không ai để tâm.

Trái lại, trưởng tỷ của Vệ Bảo lâm - Vệ Tân Nhã, lại thi đậu hạng nhất kỳ Đồng Khảo tại Ngọc Kinh, đứng đầu bảng vàng.

Trưởng huynh Vệ Tân Anh cũng theo sau, đỗ hạng hai.

Bởi vậy, Vệ thị một phen rạng danh, được khắp nơi ca tụng.

Kỳ thi mùa thu năm nay do Khâm Thiên Giám xem xét, nên dời lại nửa tháng so với năm trước, đến đầu tháng mười mới bắt đầu.

Tính ra, chỉ còn mấy ngày nữa là tới.

Mộ Dung Tiệp dư mỉm cười bảo:

"Khoa cử là chốn so tài, chẳng kể thân phận, chỉ xét học thức. Muội cứ yên tâm."

Vệ Bảo lâm cười nhạt, sắc mặt tái đi.

Cô ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Dù chỉ là một khoảng nhỏ, trời kia vẫn như xưa, cao xa vời vợi, vĩnh viễn không thể với tới.

“Không mong a huynh a tỷ đắc thế quyền quý, chỉ cầu đường đi thuận hòa, bình an vô sự.”

Mộ Dung Tiệp dư nghe ra ý tứ, khẽ thở dài.

Khương Vân Nhiễm lúc này mới lên tiếng:

"Huynh tỷ nhà tỷ quả thật tiếng tăm vang dội, nếu muốn chu toàn, nên sớm dặn dò người nhà cẩn thận, mọi việc nên thận trọng một chút. Nếu Vệ Tân Nhã và Vệ Tân Anh đều thi đỗ cao, sang năm thi xuân, họ tất sẽ trở thành tâm điểm chú ý. Đến lúc đó, chẳng tránh khỏi việc có người đ.á.n.h cược, lợi dụng cơ hội để kiếm lời.

Danh lợi, quyền thế, tương lai vốn là thứ khiến lòng người dễ d.a.o động. Tuy khoa cử có quy định ẩn danh chấm thi, nhưng thế gian này, chuyện xoay chuyển trong bóng tối nào có hiếm hoi. Vả lại, vị bệ hạ hiện tại lại yêu chuộng nhân tài trẻ tuổi. Nếu hai vị tú tài họ Vệ thi đỗ trạng nguyên, lại thêm Vệ Bảo lâm nương nương đang ở trong cung, thì nhà họ Vệ từ đây coi như vững vàng đứng dậy. Ai còn dám xem thường?”

Vệ Bảo lâm thấy hai người lo nghĩ cho mình, trong lòng cũng thấy ấm áp.

Cô dịu giọng nói:

"Đa tạ hai vị, phụ mẫu ta vốn đã biết, gần đây cũng không ra ngoài dự tiệc, chỉ chuyên tâm cho huynh và tỷ ta đọc sách ôn thi."

Ba người vừa nói chuyện, vừa đi đến Linh Tâm cung.

Lần này khác hẳn lần trước, nơi đây có vẻ náo nhiệt hơn rất nhiều. Cả cung điện như được hồi sinh, không khí cũng thêm phần ấm áp.

Để xua tan khí u ám khi Từ Đức phi bệnh nặng, dù đang đầu đông, phía trước Linh Tâm cung vẫn treo l.ồ.ng đèn đỏ, trong sân còn trồng thêm vài chậu cam vàng sum suê.

Vừa bước vào cửa, đã thấy sắc tươi rạng rỡ.

Cung nữ ai nấy đều cài hoa nhung màu hồng nhạt, mặt mày tươi tắn, dáng vẻ thêm phần sinh động.

Hiển nhiên hôm nay không chỉ một vị nương nương tới thăm. Nhìn khắp nơi, cung nhân đều bận rộn, Linh Tâm cung trở nên rộn ràng, đầy sức sống.

Mai Ảnh cô cô vừa mới tiễn một vị nương nương, vòng qua vách tường liền thấy đoàn người Mộ Dung Tiệp dư đi tới.

Bà lập tức tiến lên, lễ độ cúi người nói:

"Tạ ơn Mộ Dung nương nương, Vệ Bảo lâm nương nương, Khương tiểu chủ đã nhọc công giá lâm, Đức phi nương nương đang đợi ở chính điện."

Mộ Dung Tiệp dư đáp lễ mấy câu, rồi cùng mọi người tiến vào.

Ngay lúc ấy, có tiếng hô cao vang vọng:

"Nghi phi nương nương giá lâm!"

Cả đoàn người đều dừng bước.

Mai Ảnh cô cô thoáng biến sắc, nhưng vẫn kịp cúi đầu xin lỗi Mộ Dung Tiệp dư, rồi bước nhanh ra cửa nghênh đón.

Mấy người Khương Vân Nhiễm đành phải đứng bên cửa cung chờ đợi.

Không lâu sau, liền thấy nghi trượng của Nghi phi hiện ra.

Nghi phi vận xiêm y màu trắng tinh khôi, khoác thêm áo choàng thêu viền lông thỏ, dáng vẻ thanh nhã trầm tĩnh, vẻ mặt nhàn đạm, cả người như mây trăng gió núi, thướt tha như Quân T.ử Lan trong sách cổ.

Nghi phi nương nương cáo bệnh đã lâu, mấy ngày nay vẫn không bước chân ra khỏi Cẩm Tú cung.

Hôm nay bỗng dưng ra ngoài, lại đến Linh Tâm cung thăm hỏi Đức phi, khiến mọi người đều lấy làm lạ.

Sau khi xuống kiệu, Chu Nghi phi được Bách Linh cô cô đỡ đứng vững, rồi ngẩng đầu nhìn Mai Ảnh đang đứng chờ ở cửa.

“Đức phi tỷ tỷ có khá hơn chút nào không?” Cô hỏi nhàn nhạt, trong giọng chẳng có mấy phần quan tâm.

Mai Ảnh vội bước lên hành lễ, đáp:

“Tham kiến Nghi phi nương nương. Đức phi nương nương đã chuyển biến tốt, được nương nương đích thân đến, hẳn sẽ rất vui mừng. Mời nương nương vào trong ngồi ạ.”

Nói rồi, bà dừng một chút, lại thêm một câu:

“Nếu nương nương biết ngài tới, nhất định cao hứng.”

Chu Nghi phi khẽ cười lạnh:

“Nàng sẽ cao hứng sao? Ai tin?”

Mai Ảnh vẫn giữ vẻ mặt bình thản, đáp tự nhiên:

“Chắc chắn.”

Chu Nghi phi không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nhìn vào trong viện.

Cô so với trước đây có hơi gầy đi, nhưng sắc mặt lại không tệ, thần khí trong mắt sáng hơn, vẻ ưu sầu ngày xưa đã phai bớt, chỉ là lời nói vẫn như d.a.o nhọn, khiến người nghe khó chống đỡ.

Chu Nghi phi đi thêm vài bước, thấy Mộ Dung Tiệp dư cùng vài vị phi tần khác đang đứng chờ ở hành lang khúc khuỷu.

Sau khi chào hỏi, cô đưa mắt nhìn Mộ Dung Tiệp dư, giọng có ý châm biếm:

“Ngươi cũng thế, nhân lúc nhà họ Từ gặp chuyện, không lo thừa thế thượng vị, cả ngày ở Vọng Nguyệt cung làm gì cho phí tuổi xuân?”

Rồi lại quét mắt qua chỗ khác, vừa thấy Vệ Bảo lâm đang ho nhẹ, lại nói tiếp:

“Ngươi thì hay rồi, bệnh thành như thế còn chạy tới đây làm gì? Nếu lây sang cho Đức phi thì tính sao? Ngốc nghếch thật.”

Vệ Bảo lâm lúng túng cười cười, khom người:

“Thần thiếp chỉ đến thỉnh an, xong sẽ lập tức rời đi, không dám làm phiền.”

Chu Nghi phi không đáp, chỉ hừ một tiếng rồi đi tiếp.

Đến khi ánh mắt cô rơi xuống gương mặt Khương Vân Nhiễm, vẻ cười nơi mắt cũng dần tan biến.

“Ngươi giỏi thật.” Cô cười lạnh, rồi chậm rãi bước đến gần.

“Nhân lúc ta bệnh không ra khỏi cung, lại dám bẩm báo chuyện hầm băng với bệ hạ.”

Lời lẽ nghiêm khắc, không giấu vẻ cảnh cáo:

“Ngươi thật lòng lo cho thân thể Từ Như Yên, hay muốn nhân đó làm lung lay thế lực họ Chu, kéo bổn cung xuống nước?”

Nắng chiều rọi qua cửa sổ, chiếu lên khuôn mặt tú lệ của Chu Nghi phi, khiến cặp mắt hoa đào như đẫm nước, lấp lánh như lưu ly.

Cô vốn dung mạo xuất chúng, nếu mỉm cười, thật có phần quyến rũ mê người.

Chỉ tiếc, đôi mắt lúc nào cũng ngập lệ khí, mang theo vẻ ưu sầu bệnh tật, khiến nét đẹp mười phần chỉ còn lại một nửa, còn lại là cay nghiệt.

Hôm nay, vẻ mặt cô nghiêm nghị lạ thường, không còn chút kiêu ngạo ngày thường, ánh mắt sắc bén khiến người không dám nhìn thẳng.

Từng bước tiến lên, khí thế bức người, đến cả Vệ Bảo lâm cũng không dám chống đỡ, vô thức lùi lại nửa bước.

Nhưng Khương Vân Nhiễm vẫn đứng yên không động.

Nàng lặng lẽ nhìn Chu Nghi phi, ánh mắt trong veo, không sợ hãi, không lùi bước, càng không có vẻ hoảng loạn.

“Khởi bẩm Nghi phi nương nương, nô tỳ chỉ làm theo cung quy." Khương Vân Nhiễm điềm đạm đáp: "Không cố ý nhằm vào ai, cũng chẳng có ý gây khó xử cho nương nương.”

Nàng khẽ giải thích.

Nhưng, Chu Nghi phi chưa từng là người chịu nghe người khác giãi bày.

Cô hừ lạnh một tiếng, lại bước tới một bước, gần như đối mặt với Khương Vân Nhiễm.

Lúc ấy, Khương Vân Nhiễm chợt nhận ra, b.úi tóc của Chu Nghi phi có phần tối đậm, rõ là tóc giả. Có lẽ bệnh tình của cô vẫn chưa hoàn toàn thuyên giảm.

“Ngươi nói nghe hay lắm, kỳ thực trong lòng chẳng phải mong bệ hạ thương yêu, nhân cơ hội trèo lên trên?”

Nói rồi, cô đưa tay, khẽ vuốt cằm Khương Vân Nhiễm.

Ngón tay lạnh như băng, khiến nàng rùng mình.

“Giờ mới sợ sao?”

Chu Nghi phi bật cười khẽ, móng tay lại sượt qua má nàng như muốn để lại dấu vết.

Cảnh tượng ấy khiến người ngoài kinh hãi. Mộ Dung Tiệp dư hoàn hồn, vội bước tới cản:

“Nghi phi nương nương!”

Đúng lúc ấy, một giọng nói yếu ớt nhưng quen thuộc vang lên:

“Nghi phi, ngươi muốn giương oai ở Linh Tâm cung sao?”

Chu Nghi phi khựng tay lại.

Ánh mắt lạnh băng thoáng hiện một tia sát ý, Khương Vân Nhiễm nhìn rõ không sót.

“Từ Như Yên.”

Chu Nghi phi gằn giọng gọi tên nàng ta, rồi buông tay, xoay người nhìn về phía chính điện.

Lúc ấy, ai nấy đều quay đầu nhìn sang. Trong điện Linh Tâm, Từ Đức phi được Quế Hương dìu đứng, thân thể yếu ớt, ánh mắt lại kiên định.

Ánh nắng xiên qua rèm, khiến sắc mặt nàng ta mơ hồ nhợt nhạt, chỉ thấy rõ mấy đóa thủy tiên thêu nơi vạt áo khẽ đong đưa trong gió.

Sự xuất hiện của Đức phi khiến Chu Nghi phi dồn hết tâm trí về phía trước, không còn để tâm đến Khương Vân Nhiễm nữa.

Chu Nghi phi vung tay áo, Bách Linh cô cô lập tức bước tới dìu vào điện.

Từng bước một, chẳng khác gì giẫm lên đầu người khác.

Cô cười lạnh:

“Đức phi nương nương, ngươi còn sống sao?”

Nói đoạn lại tiếp:

“Cũng đúng thôi, cả tộc nhà ngươi bị xét ngục, ngươi làm gì phải c.h.ế.t? Ngươi là Từ Như Yên, là Đức phi cao quý trong cung, được bệ hạ hết lòng sủng ái, vì ngươi mà hao tổn tâm huyết, chẳng ai có thể vượt qua được ngươi.”

Những lời này, rõ ràng là muốn chọc giận Từ Đức phi.

Bởi chuyện hầm băng năm ấy, liên quan đến Chu quản sự tham ô, hoạn quan cấu kết dân thường hại phi tần, lại do cục Tư Vụ quản lý sơ hở, quan lại bao che cho nhau. Chu gia bị bệ hạ trách mắng, buộc Chu Đồng Xuyên, phụ thân của Chu Nghi phi, cục trưởng cục Tư Vụ, phải đóng cửa tự kiểm trong một tháng, nếu còn sai phạm, phải tự mình nhận tội.

Kỳ thực, đây là cơ hội cuối cùng mà bệ hạ ban cho Chu gia.

Nhưng Chu Nghi phi từ bé đến lớn mọi việc đều suôn sẻ, vào cung lại là người đầu tiên sinh hoàng t.ử. Trong mắt cô, tai họa lần này là vận hạn lớn nhất đời người.

Trong lòng sao có thể không sinh hận?

Khương Vân Nhiễm vẫn bình thản như thường, nàng hiểu rõ Chu thị là người thế nào, cũng biết giữa Từ Đức phi và Chu Nghi phi nay đã thành kẻ thù sống còn.

Hai nhà đấu đá, tất phải có một bên bại vong, không thể hòa giải.

Hôm nay Chu Nghi phi tự tới nơi này, e không phải để hỏi thăm bệnh tình, mà là tới cảnh cáo, nhắc Từ Đức phi không nên dây vào cô nữa.

Chu gia đang gặp nguy, càng không thể để ai giẫm thêm một cước.

Nếu là ngày thường, Từ Đức phi đã sớm cười nhạo đáp trả, nhưng nay nàng ta vừa khỏi trọng bệnh, hơi thở còn yếu, lời nói cũng tốn sức, lại càng không thể cãi cọ cùng Chu thị.

Nàng ta gắng sức thở, một lúc sau mới cất lời:

"Triệu thị... tham ô lương thảo, tội đáng c.h.ế.t. Bệ hạ đã định tội, ta cũng không dám cãi. Nhưng phụ thân ta trung liệt hai mươi năm, một lòng vì nước, trời đất có thể chứng, không thể để người khác vấy bẩn danh tiếng."

Giờ phút này, Từ Đức phi cực kỳ tỉnh táo.

Triều đình chưa lập tội Trung Nghĩa bá, mọi lời buộc tội đều bị hoãn lại, ngay cả tấu chương xin tội cũng chưa được hồi đáp.

Như thế, chẳng khác gì để lại cho phủ Trung Nghĩa một con đường sống.

Cũng là tia hy vọng để Từ Đức phi níu giữ sinh mệnh.

Nếu không, nàng ta sao có thể từ chỗ thập t.ử nhất sinh mà chống đỡ tỉnh lại?

Lúc này, Chu Nghi phi đã đi tới trước Linh Tâm điện.

Hai người cách nhau một cánh cửa mở rộng, nhìn nhau chẳng khác gì hàn băng chạm lửa.

Ngay khi ấy, Khương Vân Nhiễm và đám người cũng tới trước cửa điện.

Đứng từ bên cạnh nhìn nghiêng, Khương Vân Nhiễm thấy rõ gương mặt Từ Đức phi.

Sắc mặt nàng ta tái nhợt, vóc người tiều tụy, đôi mắt đỏ hoe, nhìn còn yếu hơn cả Vệ Bảo lâm đang bệnh.

Thế nhưng, ánh mắt nàng ta nhìn Chu Nghi phi lại đầy hận ý, lạnh thấu xương.

"Chu Hinh Liên, ngươi nghĩ Chu gia còn đường sống sao?"

Từ Đức phi bật cười, rồi ho khan liên tục.

Quế Hương đứng bên lo lắng, định đỡ chủ t.ử vào trong, nhưng nàng ta lắc đầu không chịu.

Từ Đức phi vẫn ngẩng cao đầu, nhìn thẳng Chu thị, nói rành rọt từng lời:

"Chu Hinh Liên, cho dù ta c.h.ế.t, ta cũng sẽ kéo Chu gia theo cùng! Ngươi tưởng sinh ra Đại hoàng t.ử rồi có thể ung dung bình an mãi sao?"

Trong điện bỗng nhiên im lặng như tờ.

Mai Chiêu nghi cùng Thôi Ninh Tần đều sầm mặt, chẳng ai dám mở miệng.

Không khí nặng nề như sắp nghẹt thở. Ai nấy đều sợ hai vị nương nương đ.á.n.h nhau ngay tại chỗ.

Chu Nghi phi tuy vẫn bình tĩnh, nhưng sắc mặt cũng dần lạnh đi. Từ Đức phi gầy yếu như vậy, có đ.á.n.h chắc cũng chưa được vài chiêu đã ngã. Nếu thật sự xảy ra chuyện, không ai gánh nổi tội.

"Ngươi đừng lôi Tuyên nhi vào chuyện này. Sao? Ngươi muốn hại hoàng tự?"

Mai Chiêu nghi lập tức đổi sắc mặt, vội vàng bước tới ngăn lại.

"Hinh Liên! Ngươi nói năng hồ đồ gì vậy!"

Từ Đức phi không để cô có cơ hội giãi bày, liền lạnh mặt nói thẳng:

“Ta mưu hại hoàng tự? Ha! Chu Hinh Liên, ngươi ngu xuẩn đến thế sao? Hài t.ử nhà ngươi thân thể yếu ớt, chưa chắc sống nổi đến một tuổi, còn cần ta mưu hại ư?”

Đúng lúc ấy, một giọng nữ trong trẻo vang lên:

“Các ngươi đều điên cả rồi sao?”

Khương Vân Nhiễm nghe tiếng ngẩng đầu, chỉ thấy Diêu quý phi vừa bước khỏi kiệu mềm, sắc mặt nghiêm nghị, sải bước vào điện.

Trải qua bao chuyện, Khương Vân Nhiễm nhìn vị quý phi này, cũng đã đổi cách nhìn.

Diêu quý phi đi thẳng vào Linh Tâm điện, dáng vẻ uy nghi, thần sắc nghiêm trang.

“Náo loạn đủ chưa?” Cô quát lớn.

“Quế Hương, đỡ nương nương các ngươi ngồi xuống. Mai Ảnh, còn không mời các vị nương nương, tiểu chủ vào chỗ?”

Lời vừa dứt, cả điện liền im bặt, khí thế gắt gao khi nãy lập tức bị phá tan.

Thấy không ai dám động đậy, Diêu quý phi nhướng mày:

“Như nào, bổn cung đường đường là quý phi, cũng không sai khiến được cung nhân nữa sao?”

Quế Hương ngập ngừng giây lát, mới nhẹ giọng khuyên:

“Nương nương, thân thể quan trọng, ngài nên ngồi xuống.”

Từ Đức phi đưa mắt nhìn Diêu quý phi, thấy cô không thiên vị bên nào, lúc này mới chịu lui về chủ vị.

Mai Ảnh sắc mặt trắng bệch, vội vàng mời các vị nương nương khác ngồi vào chỗ.

Chỉ còn Chu Nghi phi đứng ngoài điện, vẫn không nhúc nhích.

Diêu quý phi bước tới, nhẹ vỗ vai cô:

“Nghi phi, chúng ta đều là tỷ muội chung sống một cung, cần gì phải làm khó nhau?”

Chu Nghi phi không nói lời nào.

Diêu quý phi khẽ thở dài:

“Ta nghe nói Minh Tuyên gần đây thân thể khá hơn, đó là chuyện mừng, ngươi nên vui mới phải.”

Vừa nhắc đến nhi t.ử, Chu Nghi phi mới quay đầu, ánh mắt dừng lại trên mặt Diêu quý phi.

“Quý phi nương nương, Chu gia bị hãm hại. Chúng ta là người vô tội.”

Giọng cô mang theo uất ức.

“Chu gia nhà ta tận trung báo quốc, chưa từng làm điều sai trái, không thể nào mưu hại cung nhân, càng không kết bè ức h.i.ế.p người.”

Lời này, cũng chỉ có Chu Nghi phi mới dám nói ra trước mặt mọi người.

Diêu quý phi nhất thời không biết đáp lời thế nào, đành dịu giọng:

“Bệ hạ cũng chưa định tội, chỉ là để Chu gia tự kiểm điểm, đóng cửa suy xét một tháng. Ngươi cũng đừng quá lo lắng. Bệ hạ anh minh, quyết không xử oan. Huống hồ, ngươi nay có Minh Tuyên dưới gối, vì đứa nhỏ, bệ hạ cũng sẽ không để Chu gia gặp họa.”

Lời này cô nói giữa đông người, gần đây lại là người chủ quản lục cung, có đủ sức nặng.

Sắc mặt Chu Nghi phi giãn ra đôi chút, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén, cuối cùng chỉ miễn cưỡng cười nhạt.

“Nếu thế thì tốt.”

Nói rồi, cô quay đầu nhìn thẳng Từ Đức phi đang ngồi chủ vị, giọng lạnh lẽo:

“Từ Như Yên, ta cảnh cáo ngươi lần cuối. Đừng hòng mưu hại Chu gia, càng không được động vào con ta nửa phần.”

“Bằng không." Giọng cô cao v.út như lưỡi d.a.o: "Ta sẽ liều mạng kéo ngươi cùng chôn.”

Chu Nghi phi nói xong liền xoay người rời đi, chẳng buồn ngoảnh lại.

Nhìn theo bóng lưng khuất dần, Diêu quý phi lúc này mới khe khẽ thở dài:

“Người này, vẫn như xưa, tính khí chẳng đổi.”

Mai Chiêu nghi tiến lên, nhẹ giọng nói:

“Quý phi tỷ tỷ, e là trong cung chỉ có tỷ mới khuyên được nàng. Vừa rồi ta cũng chẳng biết làm sao cho phải.”

Từ Đức phi vừa tranh vài câu với Chu Nghi phi, nay sắc mặt đã tái nhợt, hơi thở yếu ớt. Quế Hương vội vàng dùng dầu thơm xoa trán cho nàng ta, mong chủ t.ử lchóng bình phục.

Câu nói sau cùng của Chu Nghi phi nàng ta không nghe rõ, chỉ nghe loáng thoáng hai chữ “chôn cùng”.

Chờ Diêu quý phi đến bên ngồi xuống, Từ Đức phi mới lạnh giọng hỏi:

“Nàng muốn kéo ai chôn cùng?”

Diêu quý phi nghe vậy, khẽ chau mày.

Gần đây trong cung sự vụ dồn dập: Đức phi bệnh nặng, rồi đến vụ án hầm băng, Chu gia cùng Từ gia lại từng có ân oán từ tiền triều, mọi chuyện lớn nhỏ trong cung đều dồn lên vai cô, khiến thân thể cũng có phần mệt mỏi. Vốn dĩ hôm nay đến thăm Từ Đức phi, mong nàng ta hồi phục rồi giúp mình san sẻ, ai ngờ lại gặp một trận tranh chấp.

Cô khẽ thở dài, giọng cũng mang theo mỏi mệt:

“Ngươi còn chưa rõ tính nàng sao? Xưa nay Chu Nghi phi là người được lý thì không buông tha ai. Nay nhà họ Chu bị răn dạy, nàng làm sao chịu nén giận?”

Từ Đức phi cười lạnh một tiếng:

“Quý phi tỷ tỷ, tỷ vẫn mềm lòng quá. Chu gia kia đã làm những chuyện gì, trong cung chẳng ai không rõ. Nhiều năm qua, nhà họ tham ô bao nhiêu bạc? Một chức quan chính lục phẩm mà nuôi nổi cả phủ nhà nàng, ăn mặc hưởng thụ như vương phi thật sự, chẳng phải là giả điếc làm ngơ sao?

Hôm nay ta bị chuyện nhà họ liên lụy đến nỗi suýt mất mạng, hầm băng nếu không sai sót, ta sao đến nỗi nằm liệt giường thế này? Ta không trách nàng đã là nhân nhượng, ai ngờ nàng còn dám đến mắng ngược ta, thật quá đáng.”

Nói cũng không sai.

Tuy là việc của Vương Thứ dân, nhưng xét cho cùng, hầm băng quản lý sơ suất, lại liên tục chuyển băng có độc đến Linh Tâm cung suốt mười mấy ngày. Nếu sớm phát hiện Vương hoạn quan có điều bất thường, chuyện đã chẳng ra nông nỗi ấy.

Diêu quý phi nhìn sắc mặt xanh xao của nàng ta, lặng im một lát mới nhẹ giọng khuyên:

“Đức phi, điều quan trọng là dưỡng thân cho khỏe, những chuyện khác để sau hẵng tính.”

Từ Đức phi ngước mắt nhìn quanh phòng, một gian toàn “tỷ muội”, giọng nhẹ mà mỏi mệt:

“Ý tỷ là… những chuyện kia ta không nên nghĩ tới nữa ư? Cha mẹ, gia tộc... đều mặc kệ cả sao?”