Cảnh Hoa Diễm là người kiên nhẫn hiếm có. Hắn đợi Khương Vân Nhiễm nói xong mới chậm rãi hỏi:

“Nàng sao chắc phủ Trung Nghĩa Bá sẽ sụp đổ?”

Khương Vân Nhiễm hơi sững lại.

Nàng chỉ dựa theo lẽ thường suy xét, cũng từng thăm dò tình hình phủ Trung Nghĩa Bá.

Năm xưa bá phu nhân mất sớm, mặc dù phủ Trung Nghĩa Bá và Triệu thị vẫn giữ quan hệ thông gia, nhưng thiếu người làm cầu nối, tình thân tất nhiên lạnh nhạt.

Ngay cả Từ Đức phi cũng ít lui tới Triệu gia, có thể thấy quan hệ giữa hai bên cũng chẳng mấy khắng khít.

Lúc này, Cảnh Hoa Diễm khẽ nhéo tay nàng một cái.

“Phủ Trung Nghĩa Bá thân phận cao quý như thế, phu nhân lại mất sớm, theo lý đáng ra nên tục huyền. Mà nếu cưới kế thất, ắt cũng sẽ là tiểu thư xuất thân cao quý.

Huân tước thế tập, danh vọng không tầm thường. Ai gả vào cũng sẽ là tam đẳng bá phu nhân, người ngoài hẳn sẽ đỏ mắt thèm muốn.

Ấy vậy mà Trung Nghĩa Bá suốt bao năm vẫn không tục huyền, trong phủ chẳng có lấy một thiếp thất, hai đứa nhỏ cũng do lão phu nhân nuôi dạy.

Mà từ sau khi ông nắm lại Trung Nghĩa quân, tất cả việc chuyển vận lương thảo đều giao cho Triệu thị lo liệu.

Đặt nàng vào vị trí ông ta, liệu có để người không tin tưởng nắm giữ chuyện lớn ấy không?”

Khương Vân Nhiễm chợt hiểu ra:

“Ý bệ hạ là... quan hệ giữa Trung Nghĩa Bá và Triệu thị thực ra rất thân mật, hai bên vốn đồng tâm hợp lực, không dễ gì dứt bỏ?”

Cảnh Hoa Diễm gật đầu.

Cũng bởi đã đoán được phủ Trung Nghĩa Bá sẽ không vì quyền lợi mà chia rẽ, nên hôm nay hắn mới tức giận đến vậy.

Nếu chẳng vì tranh giành với thông gia, vậy vì nghĩa vụ đối với thiên t.ử thì sao? Trung Nghĩa Bá phạm sai, khiến dân lành c.h.ế.t t.h.ả.m, dù là vì trăm họ hay vì danh tiếng, hoàng đế cũng không thể làm ngơ.

Tội ấy, phải trị.

Khương Vân Nhiễm khẽ thở ra, cúi đầu nói:

“Thiếp đã rõ.”

Cảnh Hoa Diễm vỗ nhẹ tay nàng một cái, rồi mới buông ra, tiếp tục cùng Trịnh Định Quốc bàn việc nước.

Hai người lại nghị luận thêm chừng một chén trà, Cảnh Hoa Diễm mới quay sang bảo:

“Nàng chắc cũng mệt rồi, sang Thiên Âm các nghỉ một lát. Bảo Lương Tam Thái mời các vị ái khanh vào lại, chuyện này cũng nên có quyết định rồi.”

Khương Vân Nhiễm vâng lời, đứng dậy hành lễ, chuẩn bị lui ra.

Trịnh Định Quốc cũng đứng dậy theo.

Ông khẽ híp mắt cười, thần sắc hiền hòa:

“Cung tiễn Khương thải nữ.”

Khương Vân Nhiễm vội cúi mình thi lễ:

“Thượng thư đại nhân, ta nào dám nhận, thật khiến người xấu hổ.”

Tuổi ông có thể làm tổ phụ nàng, lễ ấy nàng thật sự không dám gánh.

Tay áo khẽ động, trong điện nhất thời yên tĩnh.

Một lúc sau, Trịnh Định Quốc vuốt râu cười:

“Chúc mừng bệ hạ.”

Cảnh Hoa Diễm bưng chén trà, từ xa khẽ nâng chén:

“Cùng vui, cùng vui.”

Hai người nhìn nhau, đều hiểu ý mà không nói rõ.

Uống một ngụm trà, Trịnh Định Quốc mới nói khẽ:

“Lão thần xin mạn phép khuyên bệ hạ một câu...”

Ông từng là tiên sinh của Cảnh Hoa Diễm, một ngày làm thầy, cả đời coi như cha. Tuy không dám xưng là phụ thân của Thiên t.ử, nhưng vẫn có thể khuyên răn vài lời.

Cảnh Hoa Diễm dịu giọng:

"Đại nhân cứ nói."

Trịnh Định Quốc trầm ngâm một hồi, rồi mới lên tiếng:

"Bệ hạ, đời người khó gặp tri kỷ. Nếu bệ hạ đã thật lòng coi trọng, vậy xin hãy hết lòng gìn giữ, chớ để như năm xưa, tình nghĩa cũ khó giữ."

Lời này là nhắc đến Cung Túc Hoàng hậu năm xưa.

Bà vốn xuất thân nhà quan văn, mười sáu tuổi được chọn làm Thái t.ử phi, mười tám tuổi thành thân, hai mươi tuổi sinh trưởng t.ử.

Bà tập võ từ nhỏ, thân thể khỏe mạnh, bụng còn chưa lộ mà đã có thể cưỡi ngựa ra ngoài, là người thẳng thắn, hoạt bát, cứng cỏi.

Mùa xuân năm Thiên Khải thứ ba, bà m.a.n.g t.h.a.i lần nữa, trong triều ngoài nội đều xem là hỉ sự.

Nhưng chuyện vui lại thành tai họa.

Tai ương dồn dập, hao tổn tâm lực, cuối cùng bà bệnh nặng, mất m.á.u mà c.h.ế.t, không gượng dậy nổi.

Đó là lần đầu tiên Trịnh Định Quốc thấy tiên đế khóc.

Trịnh đại nhân vốn xuất thân khoa cử, tuổi trẻ tài cao, hai mươi lăm tuổi đỗ Thám hoa, danh vang kinh thành.

Khi ấy tiên đế còn chưa là Thái t.ử.

Trịnh Định Quốc từng làm quan ở châu huyện, vài năm sau trở về kinh, đúng lúc tiên đế được phong Thái t.ử.

Nhờ phẩm hạnh ngay thẳng, được Nhân Tông Hoàng đế để ý, liền bổ làm Chiêm Sĩ trong phủ Thái t.ử.

Từ đó, theo hầu hơn hai mươi năm, tận tâm tận lực, không chút tư tâm.

Những chuyện trong nhà của tiên đế, ông biết được không ít.

Đối với thê t.ử đầu tiên đã mất, tiên đế từng đau lòng vô cùng, từng bãi triều nhiều ngày để tỏ lòng hiếu nghĩa.

Mà hôm nay, Trịnh Định Quốc mơ hồ cảm thấy, bệ hạ đối với Khương Thải nữ có phần khác lạ.

Chính vì thế, ông mới mạo muội nói một câu.

Cảnh Hoa Diễm hiểu rõ tâm ý của lão thần, không trách, chỉ gật đầu:

"Lời đại nhân, trẫm đều ghi nhớ. Trẫm tự biết phải làm sao."

Nhưng...

Ánh mắt Cảnh Hoa Diễm dần lạnh đi:

"Chỉ là, chuyện năm đó, đại nhân thấy được, e rằng chỉ là một phần nhỏ mà thôi."

Trịnh Định Quốc ngẩn người. Ông không hiểu ý Cảnh Hoa Diễm muốn nói gì.

Cảnh Hoa Diễm thu ánh nhìn, quay đầu ngắm ngọc tỷ đặt trên bàn.

Ngọc tỷ nặng hơn một cân, chạm khắc rồng vàng năm móng, dáng vẻ uy nghiêm, khí thế lẫm liệt.

"Lão đại nhân." Giọng Cảnh Hoa Diễm chậm rãi vang lên: "Đế vương là cửu ngũ chí tôn. Nếu thật lòng muốn bảo vệ một người, trừ phi mệnh trời không dung, nếu không, sẽ không có gì ngoài ý muốn."

Lời ấy khiến Trịnh Định Quốc chấn động tâm can.

Ông làm quan cả đời, luôn lấy thân phận hạ thần mà cân nhắc mọi việc, chưa từng dám đoán lòng quân.

Nhưng lúc này, Cảnh Hoa Diễm đã ngồi ở ngôi cửu ngũ chí tôn.

Ngồi vào chỗ mà phụ thân từng ngồi, hắn mới chậm rãi hiểu ra:

Không phải mệnh trời gây họa.

Kẻ gây họa, chính là người.

Nếu một người thật lòng yêu, nếu đã dốc hết tâm can để bảo vệ người mình thương, dù có là vị quân vương yếu kém nhất, e rằng cũng có thể làm được.

Thế nhưng, mẫu hậu của hắn vẫn mất sớm.

Những giọt lệ tưởng nhớ, những bài thơ điếu vong, những lần bãi triều vào ngày giỗ... kỳ thực, chỉ là vở diễn mà thôi.

Cũng từ lúc ấy, Cảnh Hoa Diễm mới bắt đầu sinh nghi về cái c.h.ế.t của mẫu thân.

Đợi đến khi nắm được quyền trong tay, hắn mới có thể điều binh khiển tướng, lặng lẽ tra ra từng chút một chân tướng năm xưa.

Tiên đế tuy đã về với trời, nhưng người ra tay khi ấy, chắc chắn là kẻ khác.

Cảnh Hoa Diễm muốn sự thật rõ ràng, muốn đem tất cả những kẻ có dính líu lôi ra ánh sáng, rồi đến trước phần mộ mẫu hậu, đích thân nói cho bà biết.

Để bà có thể yên lòng nhắm mắt.

Hiện tại, vừa khéo Trịnh Định Quốc là người khơi lại chuyện cũ, Cảnh Hoa Diễm cũng thuận thế, nhắc đến tiên đế.

"Bệ hạ..."

Sắc mặt Trịnh Định Quốc chợt trắng bệch, tay che n.g.ự.c, tưởng chừng muốn ngã xuống.

Cảnh Hoa Diễm thở nhẹ, giọng điệu cũng mềm xuống:

"Lão đại nhân, ngài từng là cánh tay đắc lực của tiên đế, theo phụ hoàng hai mươi năm, trẫm biết ngài trung thành, chưa từng có nửa phần phản ý."

"Nhưng mà, hiện giờ người ngồi trên long ỷ là trẫm."

"Trẫm chỉ muốn cho mẫu hậu một câu trả lời rõ ràng. Lão đại nhân nghĩ sao?"

Trịnh Định Quốc môi run rẩy, đưa tay lau mồ hôi trên trán, ánh mắt dần trong lại.

"Bệ hạ... thần đương nhiên nghe theo thánh ý." Ông ngừng lại, thấp giọng nói: "Nhưng chuyện năm ấy... lão thần thật sự không hề hay biết."

Ông vẫn nghĩ mình là tâm phúc lớn nhất bên cạnh tiên đế.

Nhiều năm nay, bị cái gọi là “tình thâm cố cựu” che mắt, chưa từng hoài nghi chuyện Cung Túc hoàng hậu, cũng chưa từng tìm hiểu đến cùng.

Lúc này đây, ông mới bừng tỉnh: hóa ra suốt ba mươi năm làm quan, mình lại chẳng nhìn rõ được chút chân tướng nào.

Cảnh Hoa Diễm nhìn ông, thấy trong ánh mắt kia là niềm tin vừa sụp đổ.

"Lão đại nhân, ngài là người quá thẳng thắn."

"Chính vì thẳng, vì sạch sẽ, nên mới chẳng hay biết chút dơ bẩn nào bên dưới."

Trịnh Định Quốc sững người, lát sau khẽ cười khổ:

"Lão thần phải cảm tạ tiên đế mới đúng, nhờ người mà thần được giữ trọn nhân phẩm."

Cảnh Hoa Diễm vẫn điềm đạm:

"Chuyện này hiện giờ vẫn chỉ là suy đoán của trẫm, chưa thể xem là thật. Nhưng nếu đã nghi, thì phải tra. Dù là ai, cũng không thể để yên."

"Hôm nay trẫm nói với lão đại nhân, chỉ sợ đến lúc chân tướng phơi bày, ngài sẽ không chịu nổi."

Hắn cười nhẹ, nét mặt bình thản, không chút oán hận nào:

"Ngài dù tuổi đã cao, trẫm vẫn cần trông cậy vào ngài."

Sự tin tưởng ấy khiến lòng Trịnh Định Quốc nhẹ lại, sắc mặt cũng dần hồi phục.

"Hổ thẹn... lão thần được bệ hạ tín nhiệm như thế."

Ông suy nghĩ một lát, mới chậm rãi nói:

"Bệ hạ có gì sai khiến, lão thần quyết không từ chối."

Cảnh Hoa Diễm bật cười:

"Lão đại nhân, ngài làm gì mà cứ luôn nghiêm trọng như thế?"

Bên kia, Khương Vân Nhiễm đã lên đường đến Thiên Âm Các.

Thiên Âm các là thư khố của điện Càn Nguyên, sách vở tàng trữ trong ấy rất phong phú. Khương Vân Nhiễm trở về chọn vài quyển lẻ, đọc đến say mê, hôm nay lại tiếp tục lựa ra xem.

Nàng chuyên chú đọc sách, đến lúc hoàn hồn, ngoài trời đã ngả chiều, ánh tà dương lan nhẹ khắp nơi.

Hôm nay mây lửa nơi chân trời không rực rỡ như thường, chỉ là một vầng sáng quýt dịu dàng, khiến lòng người cũng theo đó mà lắng xuống, mềm đi.

Nàng đứng dậy, vươn vai một chút cho giãn gân cốt. Tuyết Yến liền bước nhanh vào, thấp giọng bẩm:

“Tiểu chủ, bệ hạ tuyên người tới Kim Quật đường dùng bữa tối.”

“Bệ hạ xong việc rồi sao?” Khương Vân Nhiễm dùng khăn lau tay, liếc mắt soi gương xem lại dung nhan, sau đó mới theo đoàn người đi đến Kim Quật đường.

Tuyết Yến nhỏ giọng nói:

“Sáng nay bệ hạ đã xử lý xong chính sự, nghe nói tiểu chủ mải đọc sách, nên không gọi đến làm phiền.”

Khương Vân Nhiễm chỉ cười, không đáp.

Chẳng mấy chốc, nàng đã vào đến Kim Quật đường.

Hôm nay người đứng bên cạnh nàng là Thanh Đại. Cô vừa mới vượt qua khảo thí của công công Lương Tam Thái, được chọn làm người phụ trách chỗ Ngự tiền, nên được phép theo hầu.

Khương Vân Nhiễm dịu giọng hỏi:

“Bệ hạ, dạ dày còn đau không?”

Cảnh Hoa Diễm nhìn nàng dịu dàng cười nói, bất giác nhớ lại lời Trịnh Định Quốc khi sáng.

Hắn gật đầu đáp:

“Không đau, thật ra cũng chẳng phải bệnh gì nặng. Chỉ là mấy hôm trước lo toan quá độ, nên bụng hơi khó chịu một chút thôi.”

Lương Tam Thái đứng một bên, cười toe toét như Di Lặc sống.

“Dùng bữa thôi.”

Khương Vân Nhiễm khẽ cúi đầu tạ ơn, liền ngồi xuống cầm đũa.

Hôm nay bàn ăn rất phong phú.

Có hoa sen tiên cảnh, bốn mùa như ý, đầu sư t.ử kho tàu, vịt quay bát bảo, chân giò hun khói ngàn sợi, cá quế sốt chua ngọt.

Còn có một bát canh nóng, ba món điểm tâm đẹp mắt, cộng lại đủ mười món tinh tế.

Khương Vân Nhiễm thích đồ ăn chua ngọt, Ngự thiện phòng đã nhớ kỹ từ trước. Món cá quế hôm nay chính là vì nàng mà nấu riêng.

Cảnh Hoa Diễm cũng nhớ rõ. Hắn gắp một miếng cá, đặt vào bát nàng:

“Nếm thử đi, món này do ngự trù Thang Châu làm, tay nghề rất thuần thục.”

Khương Vân Nhiễm c.ắ.n một miếng, vị chua ngọt vừa miệng, cá giòn mềm mà không tanh, toàn thân thơm ngát.

Nàng hơi híp mắt, nét mặt rạng rỡ:

“Ăn ngon lắm.”

Thấy nàng ăn uống ngon lành, Cảnh Hoa Diễm cũng đói, liền cầm bát lên, chăm chú dùng bữa.

Khương Vân Nhiễm khẽ nghiêng người, dịu giọng:

“Bệ hạ, tối ăn ít một chút thôi, kẻo đau bụng khó chịu.”

Cảnh Hoa Diễm liếc nàng, ánh mắt sâu xa:

“Không ăn nhiều, sao có sức làm việc?”

Lúc đầu, Khương Vân Nhiễm còn ngỡ rằng hắn định thức đêm xử lý tấu chương.

Mãi đến khi thân mình nằm trong lòng hắn, nàng mới biết thứ Cảnh Hoa Diễm muốn “làm việc”, chính là nàng.

Giờ phút này, nàng ngồi trong lòng hắn, eo được đỡ lấy, đối diện với khuôn mặt đế vương.

Cả người mềm nhũn, như thuyền con giữa biển lớn, chòng chành theo sóng.

Chỉ còn một mỏ neo cố giữ lấy phương hướng, nhưng lại chẳng thể chống nổi sóng lớn ập đến, toàn thân đã ướt đẫm.

Mồ hôi nhỏ giọt làm nhòa ánh mắt, nàng khẽ c.ắ.n môi, cánh tay run rẩy vịn vào vai hắn.

Nam nhân quanh năm luyện võ, vai rộng tay rắn, sức lực lại chẳng vừa. Khương Vân Nhiễm bị giữ c.h.ặ.t, muốn thoát cũng không xong.

“Bệ hạ...”

Nàng thở đứt quãng, từng lời nói đều nhẹ bẫng như gió thoảng, hơi thở không sao nối liền.

“Bệ hạ... đổi cách khác... được không?”

Dáng thế như vậy thật quá sức mệt mỏi. Chính nàng cũng phải dồn sức, nếu không, eo mảnh e chẳng trụ được, thân mình mềm nhũn, chỉ muốn ngã ra phía sau.

Không ổn.

Hơi thở nam nhân phả nhẹ nơi cổ trắng ngần, ngay sau đó, thanh âm trầm thấp vang lên bên tai:

“Chuyên tâm một chút.”

Nàng không chuyên tâm, lại cứ thấp thỏm ngoái trước ngó sau, sợ sơ ý một chút, phạm phải tội khi quân thì chẳng hay.

Cảnh Hoa Diễm ánh mắt sâu như nước, cúi đầu c.ắ.n nhẹ lên cổ nàng một cái.

“A...”

Khương Vân Nhiễm bật kêu, một tiếng mềm nhẹ, tựa như tiếng hạc kêu sương sớm. Dây lý trí căng thẳng trong lòng nàng thoắt chốc đứt đoạn.

Tiếng kêu ấy khiến người đối diện càng đắc ý.

Hắn khẽ nheo mắt, giọt mồ hôi lăn qua gò má, thế tấn công càng thêm dồn dập.

Khương Vân Nhiễm không còn nghĩ được gì nữa. Ý nghĩ cuối cùng trong đầu nàng chỉ là - hy vọng đêm nay không quá dài.

Cuối cùng yên ổn lại, nàng mới chậm rãi hoàn hồn, trong n.g.ự.c vẫn còn đập mạnh. Cúi nhìn xuống, nàng liền giật mình, rít khẽ:

“Bệ hạ... sao lại c.ắ.n người thế này?”

Cảnh Hoa Diễm lúc này dựa nghiêng vào giường, ôm nàng trong n.g.ự.c, thân thể da thịt dính sát.

Khương Vân Nhiễm chỉ thấy cả người không được tự nhiên, muốn nghiêng mình tránh đi.

Cảnh Hoa Diễm cúi mắt nhìn nàng, giọng khẽ khàng:

“Trẫm biết ái phi mệt rồi, đau lòng lắm, vậy thì để trẫm theo nàng là được.”

Nói rồi, không đợi nàng đáp lời, liền trở mình ôm lấy nàng lần nữa.

“A...”

Một tiếng nghẹn ngào bật khỏi môi nàng, khiến nàng hoảng hốt đưa tay che miệng, lo cung nhân ngoài cửa nghe thấy. Mặt nàng đỏ bừng, xấu hổ không dám ngẩng đầu.

Cảnh Hoa Diễm nhìn nàng lúng túng, đáy lòng lại có một ý nghĩ càng lúc càng rõ.

Đùa giỡn nàng. Trêu chọc nàng.

Ý nghĩ ấy như lửa cháy lan đồng cỏ, thiêu đốt lý trí hắn.

Hắn bất chợt nắm lấy cổ tay mềm của nàng, gỡ tay nàng khỏi miệng, ép đặt lên gấm thêu.

“Nàng sợ gì?” Hắn trầm giọng hỏi, rồi cúi đầu hôn lên môi nàng.

Ngoài điện không một ai, bên trong cũng chẳng còn lời dư thừa.

Khương Vân Nhiễm còn chưa kịp lên tiếng, môi đã bị hắn nuốt trọn.

Nụ hôn chậm rãi mà sâu, dịu dàng như mưa xuân rơi xuống cánh đồng đang nứt nẻ, tưới vào từng tấc lòng.

Cảnh Hoa Diễm khẽ nói:

“Họ đều ở Noãn Các đối diện, Chu Hạ Tình biết giữ chừng mực.”

Khương Vân Nhiễm không nói gì, càng nghe càng đỏ mặt, chỉ thấy muốn độn thổ.

“Đủ rồi bệ hạ!” Nàng khẽ quát, muốn giãy ra khỏi hắn: "Thiếp thật sự mệt rồi...”

Trán nàng chạm nhẹ vào trán hắn, nơi đuôi mắt ửng đỏ, ánh nhìn trong veo mang theo chút cầu xin.

“Buông tha có được không?”

Nhưng lời ấy rơi vào tai Cảnh Hoa Diễm, chẳng khác nào khơi thêm lửa.

“Buông tha? Không thể.”

Hắn nghĩ thầm: trẫm cũng thật quá đáng mà...

Nàng mở to đôi mắt phượng xinh đẹp, sắc mặt lúng túng, không thể tin nổi.

Nàng nhịn không được cúi đầu, cuối cùng nhỏ giọng khẩn cầu:

"Bệ hạ... lần này là lần cuối cùng..."

Màn trướng khẽ lay.

Cảnh Hoa Diễm thở gấp, khẽ cười:

"Trẫm sao biết được? Ái phi thật làm khó người."

Ai làm khó ai chứ?

Từ tẩm điện lăn qua phòng ấm, lại từ phòng ấm quay về tẩm điện, Khương Vân Nhiễm cuối cùng cũng không khuyên nổi nữa, đành im lặng thuận theo.

Nàng chỉ biết dốc sức hầu hạ.

Không rõ mình thiếp đi khi nào.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, chẳng phải vì ngủ ngon, mà là do nóng.

Trong điện lò sưởi ấm áp, hơi nóng bao trùm, mồ hôi lấm tấm trên trán dù đang giữa mùa đông.

Nàng mở mắt, mí mắt sưng đỏ, trước mắt mờ mịt, đầu óc choáng váng, vừa muốn trở mình thì phát hiện bên hông bị một cánh tay mạnh mẽ ghì c.h.ặ.t.

Nam nhân phía sau vẫn ôm lấy nàng, giam nàng trong n.g.ự.c không rời.

Hắn... còn chưa đi sao?

Giờ này... là canh mấy rồi?

Khương Vân Nhiễm mơ màng, trong đầu trống rỗng, thông minh ngày thường đều bị cơn mệt mỏi vùi lấp.

Nàng giật giật thân mình, muốn gọi hắn dậy.

"Bệ hạ... bệ hạ..."

Giọng nàng khàn đặc.

"Ừ?"

Cảnh Hoa Diễm đáp lời rất tỉnh táo, thì ra từ khi nàng vừa cựa mình, hắn đã sớm tỉnh, chỉ giả vờ ngủ để xem nàng muốn làm gì.

Không ngờ nàng vừa tỉnh đã gọi hắn.

Khóe môi Cảnh Hoa Diễm khẽ nhếch, dù cả đêm chưa nghỉ trọn giấc, nhưng trong lòng lại khoan khoái lạ thường.

"Bệ hạ..." Giọng nàng yếu ớt: "Nóng quá... ngài buông ta ra được không?"

Nụ cười nơi khóe môi hắn khựng lại.

Cánh tay siết thêm, như muốn khắc dấu ấn lên làn da nàng.

"Vậy sao?"

Hắn cúi đầu, khẽ c.ắ.n lên vai nàng một cái.

Dấu c.ắ.n đêm qua còn chưa nhạt, giờ lại thêm một vết mới.

Hắn dịch người, tìm lấy tư thế vừa lòng nhất, vòng tay siết c.h.ặ.t, chẳng buông.

"Ưm..."

Khương Vân Nhiễm mở to mắt, hoàn toàn tỉnh táo.

"Bệ hạ... đừng... ngài không thấy mệt sao?"

Lời nàng ngập ngừng, tiếng nói ngắt quãng.

Cảnh Hoa Diễm đưa tay bịt miệng nàng lại.

Nàng quay lưng về phía hắn, không thấy ánh mắt hắn dưới màn trướng - tối đen như mực, sâu như vực thẳm.

"Suỵt. Ngoan. Nàng ngoan một chút, trẫm cũng xong nhanh thôi."

Thời gian trôi thật dài. Dài đến mức khiến Khương Vân Nhiễm như rơi vào mê loạn. Đến khi mọi chuyện kết thúc, nàng đã ngủ thiếp đi lần nữa.

Cảnh Hoa Diễm nhìn nước mắt đọng nơi khóe mắt nàng, khẽ đưa tay lau đi, cúi đầu hôn nhẹ lên má.

"Chào buổi sáng, ái phi."

Giấc ngủ này chẳng yên ổn.

Trong mơ, nàng cứ ngỡ mình đang xóc nảy trong xe ngựa…

Chiếc xe ngựa kia chẳng biết chế ở đâu, chạy xóc nảy kinh người, vừa đụng phải hòn đá nhỏ liền chấn động cả thân, giày vò Khương Vân Nhiễm đến hoa mắt ch.óng mặt, lưng đau như muốn gãy.

Nằm trên giường hồi lâu mới gượng tỉnh, nàng cố ngồi dậy, vừa cử động, sắc mặt đã sầm xuống.

Cái tên nam nhân vô lại kia!

Khương Vân Nhiễm nghiến răng, trong bụng mắng thầm.

Cắn gì mà c.ắ.n dữ vậy?

Nàng thò tay dưới gối, lôi ra chiếc khăn, lau qua loa, chẳng có nước, cũng không giặt nổi. Dấu vết để lại... thật là quá nhiều.

Lúc sau, nàng mới khàn giọng gọi:

"Ai ngoài kia đó?"

Thanh Đại nhẹ giọng đáp:

"Tiểu chủ, nô tỳ đây."

Khương Vân Nhiễm bảo:

"Chuẩn bị nước nóng đi, bữa sáng làm đơn giản một chút, ta không muốn ăn."

Tối qua đến rạng sáng nay, không biết bệ hạ uống nhầm t.h.u.ố.c gì, lại như bị ma xui quỷ khiến, cứ trở qua trở lại mãi không ngừng.

Hết lúc thế này lại đến lúc thế kia, đến độ tay chân, thắt lưng nàng đều mỏi rã rời, khắp người đau nhức.

Cảnh Hoa Diễm hôm qua rõ ràng có điểm bất thường, nhưng nói ra thế nào, nàng cũng chẳng biết được.

Tóm lại, trong vài hôm tới, nàng tuyệt không muốn bước vào Đan Nhược điện nữa.

Đợi đến khi Thanh Đại thấy dấu c.ắ.n trên cổ nàng, vành mắt không khỏi đỏ hoe.

Trước mặt Tuyết Yến, cô không dám mở lời, chỉ đỡ tiểu chủ vào phòng ấm, khẽ hỏi:

"Tiểu chủ, ngài... không sao chứ?"

Khương Vân Nhiễm khẽ vỗ tay cô, dịu giọng:

"Ngốc, ta thế này mà ngươi cũng khóc theo là sao?"

Thanh Đại c.ắ.n môi, không nói lời nào.

Khương Vân Nhiễm vẫn quen tự mình tắm rửa thay y phục. Tắm xong, kỳ cọ sạch sẽ dấu tích để lại trên người, mới lấy áo váy mặc vào.

Mặc rồi mới thấy có điều khác lạ.

Toàn bộ xiêm y đều là mới.

Từ áo lót đến lớp trong đều bằng đoạn gấm mỏng nhẹ, mượt mà mềm mại, mặc vào thoải mái vô cùng.

Bộ áo váy bên ngoài hiển nhiên là mới ra từ Chức Tạo Cục, tay áo có thêu đường viền bướm bay, gấm tím ngả ánh, nhìn vào là biết không phải hạng thường.

Sau khi chải đầu xong, nàng gọi Tuyết Yến đến vấn tóc, còn Thanh Đại dùng phấn trân châu tỉ mỉ che dấu vết trên cổ.

Khương Vân Nhiễm hỏi:

"Y phục này là ai chuẩn bị vậy?"

Tuyết Yến mỉm cười:

"Bẩm tiểu chủ, là sáng sớm bệ hạ có phân phó Hạ Tình cô cô đến Chức Tạo Cục chọn mấy bộ xiêm y mùa đông, đặt sẵn ở Đan Nhược điện, để tiểu chủ có y phục thay đổi."

Lời thì nghe hay, nhưng Khương Vân Nhiễm cũng chẳng để trong lòng. Chỉ sợ y phục này cũng chẳng phải chỉ chuẩn bị cho một mình nàng.

Nàng đáp khẽ:

"Làm phiền rồi."

Trang điểm xong, nàng ngồi vào bàn dùng bữa.

Tối qua mệt rã rời, giờ mới thấy đói, một hơi ăn hết khay bánh bao hấp, bụng mới ấm lại.

Vừa hay lúc ấy, Chu Hạ Tình bước vào, nói:

"Tiểu chủ, Ngự Trà thiện phường có nấu tổ yến riêng, mời tiểu chủ nếm thử xem vừa miệng không."

Khương Vân Nhiễm gật đầu, nếm thử, rồi khẽ nói:

"Hơi nhạt, thêm chút đường phèn sẽ ngon hơn."

Chu Hạ Tình cúi đầu:

"Dạ, nô tỳ đã rõ."

Chờ nàng ngồi kiệu hồi Thính Tuyết cung, mới được một lát, cả người đã chẳng giữ nổi thể diện, nằm vật xuống giường.

Thanh Đại ngồi bên b.úi tóc cho nàng, thoáng thấy cổ tiểu chủ, mắt lại đỏ hoe.

Khương Vân Nhiễm khẽ thở dài, trong lòng lại thấy ấm áp. Nếu không thật lòng đau xót cho nàng, Thanh Đại cũng chẳng đến mức thất lễ như vậy.

Nàng vỗ nhẹ lưng Thanh Đại, dịu giọng an ủi:

“Bệ hạ không phải khinh thường ta, ngươi đừng nghĩ nhiều.”

Nếu thật sự bị xem là nô tỳ thấp kém để tùy ý giày vò, nàng đã chẳng chọn quay lại cung, càng không cùng hắn chung một con đường.

Nước mắt Thanh Đại rơi xuống, cô lẩm bẩm:

“Nhưng Tuyết Yến tỷ từng nói, các vị nương nương bên cạnh bệ hạ cũng chưa từng như vậy…”

“Còn chẳng phải vì tiểu chủ chúng ta xuất thân thấp, phía sau không có nhà mẹ đỡ lưng, nên mới bị xem thường đó sao?”

Trước kia cô còn cho rằng bệ hạ là bậc quân t.ử, giờ trong lòng đã bắt đầu thất vọng.

Khương Vân Nhiễm hơi ngẩn người, nghĩ kỹ lại mọi chuyện gần đây, chợt hiểu ra.

Cảnh Hoa Diễm là một nam t.ử trẻ tuổi, tinh lực sung mãn. Thế nhưng những phi tần khác trong cung, ai nấy đều có ràng buộc, có nhà mẹ, có thế lực... hắn không thể thật lòng tín nhiệm, càng không thể để lộ bản tính thật trước mặt họ.

Chỉ có nàng - Khương Vân Nhiễm - mới là người hắn có thể tuỳ ý đối đãi, không cần che giấu.

Nghĩ vậy, nàng bèn thở dài một hơi, khóe môi khẽ cong.

“Thanh Đại." Nàng nhẹ giọng: "Việc này chưa chắc đã là chuyện xấu.”

“Nếu bệ hạ thật sự xem thường ta, hôm nay đã không để ta vào ngự thư phòng.”

Thanh Đại hơi sửng sốt, một lúc lâu mới quay đầu lại. Cô mím môi, mặt vẫn chưa vui hẳn.

“Nhưng mà tiểu chủ khổ quá rồi…”

Khương Vân Nhiễm không nhịn được, đưa tay nhéo nhẹ má cô một cái, cười khẽ:

“Thanh Đại là tốt nhất, vậy ngươi bóp lưng cho ta đi, có ngươi ở cạnh, ta nào còn thấy vất vả?”

Thanh Đại nghe vậy, rốt cuộc cũng bật cười, sắc mặt khá hơn, vội đáp:

“Vâng!”

Bên kia, Chu Hạ Tình đã vào điện bẩm báo rằng Khương tiểu chủ đã hồi cung.

Cảnh Hoa Diễm im lặng suy nghĩ một hồi, sau mới phân phó:

“Ban cho Thính Tuyết cung hai hộp yến sào, thêm hai nhánh sâm núi thượng hạng.”

“Hôm nay nàng có chút suy nhược, thân thể yếu, phải bồi bổ cho tốt.”