Mấy ngày sau, trong cung bề ngoài yên ổn, kỳ thực sóng ngầm cuồn cuộn.

Trước hết là chuyện binh biên.

Chiến sự khẩn cấp, bệ hạ không vội thay tướng ngay, mà lệnh điều Từ Như Hối đang đóng ở đại doanh Tây Kinh đến Ô Thành, tiếp quản chức phó tướng của Từ Phong Niên. Đồng thời, hạ chỉ Trung Nghĩa bá tự kiểm xét, việc binh nhường Từ Như Hối tạm quyền chủ trì.

Từ Như Hối là trưởng huynh của Từ Đức phi, trưởng t.ử của Từ Sấm - Trung Nghĩa bá. Từ nhỏ đã thông văn luyện võ, là danh tướng hiếm có trong triều.

Đây là nước cờ mạo hiểm, cũng là tầm nhìn sâu xa của Cảnh Hoa Diễm.

Từ Như Hối là trưởng chi Từ gia, quân Trung Nghĩa tự nhiên nghe theo, không dám trái lệnh. Mà quân phòng thủ biên giới, vì từng thất thủ trước đó nên cũng hết lòng tuân theo điều động của y.

Tóm lại, Ô Thành nay đã đồng lòng trên dưới.

Từ Như Hối vừa tới Ô Thành liền lập tức chỉnh đốn quân ngũ. Mới ba ngày, đã chủ động xuất binh, đ.á.n.h cho Hổ Đầu Doanh của Thát Đát trở tay không kịp.

Chiến sự chuyển biến tốt, hậu cung và triều chính cũng nhẹ nhõm hẳn.

Từ Đức phi vốn vắng mặt hơn hai tháng, nay cũng đã hồi cung, vẫn cao quý như xưa.

Trái lại, Cẩm Tú cung của Chu Nghi phi, Trường Xuân cung của Nguyễn Bảo lâm đều im ắng vắng lặng, cung nhân dè dặt, không dám khinh suất.

Từ gia có Từ Như Hối giữ vững cục diện. Chu gia bị trách phạt, khó gượng dậy. Còn Nguyễn Bảo lâm, là tự mình chuốc họa, oán được ai?

Chuyện ngoài không nói đến, chỉ thấy gần đây bệ hạ thường có nét vui, Càn Nguyên điện cũng nhiều thêm tiếng cười.

Khương Vân Nhiễm mấy hôm treo hồng, không tới Càn Nguyên cung.

Người hầu hạ ngự tiền lại là Diêu quý phi, Mai Chiêu nghi, Tô Bảo lâm và Mạnh Tài nhân. Đông Tây lục cung vì vậy cũng bắt đầu náo nhiệt trở lại.

Nhưng Thính Tuyết cung vẫn yên lặng như cũ, không bị lay động.

Khương Vân Nhiễm thuở nhỏ từng đau bệnh, lớn lên thể chất yếu, thường đau đầu ch.óng mặt, đến kỳ lại hay đau bụng dữ dội. Trước kia được Triệu Đình Phương kê t.h.u.ố.c điều dưỡng, nhưng sau khi hai người bị tách ra hồi nhỏ, nàng cũng lười uống t.h.u.ố.c, bệnh lại trở nặng.

Lần này chẳng rõ vì sao, đau đớn đến mức không gượng dậy nổi.

Thanh Đại thấy sắc mặt nàng tái nhợt, môi run run, trong lòng rất lo:

“Tiểu chủ, có nên mời Triệu đại phu đến xem?”

Nhưng dạo gần đây, hoàng quý thái phi bị tái đau lưng, Triệu Đình Phương vẫn hầu hạ bên cạnh, không tiện rời đi.

Khương Vân Nhiễm nghĩ một lát rồi nói:

“Không cần. Ngươi cầm lệnh bài Thính Tuyết cung, đến Thái y viện mời một vị thái y đến đây.”

Không lâu sau, một nữ y còn khá trẻ liền bước vội đến. Nhìn qua lớn hơn Triệu Đình Phương vài tuổi, chưa thấy qua mặt, hẳn là Tiền Y Chính chuyên điều trị chứng bệnh nữ t.ử.

Tiền y chính chào hỏi xong thì bắt mạch cho nàng. Chừng một khắc, cô ngẩng đầu nhìn kỹ mặt Khương Vân Nhiễm, tay mới thả ra, nhưng không lập tức mở lời.

Thấy cô lặng thinh, trong lòng Khương Vân Nhiễm bất giác bất an, nhẹ giọng hỏi:

“Tiền Y Chính, thân thể ta có chuyện gì vậy?”

Thanh Đại mời Tiền y chính an tọa. Một lúc sau, Tiền y chính mới trầm ngâm nói:

“Khương tiểu chủ, trước kia mạch của người đều do Triệu y chính bắt, vi thần đã xem lại, quả thật không có gì lạ. Nhưng lần này xem mạch, lại phát hiện không giống như thế.”

Khương Vân Nhiễm nghe vậy, lòng hơi trầm xuống. Thấy Tiền y chính có phần do dự, nàng liền nói:

“Tiền y chính, có gì xin cứ nói thẳng. Ta chịu được.”

Tiền y chính liền đáp:

“Không phải Triệu y chính học nghệ không đến nơi, chỉ là nàng quen theo dõi thường nhật, chưa từng bắt mạch tướng kỹ càng, bởi vậy mới có sơ sót.”

Lời nói công bằng, không hạ thấp đồng liêu.

Cô lại hỏi: “Tiểu chủ lúc còn nhỏ, có từng gặp nạn đói không?”

Khương Vân Nhiễm khẽ gật đầu:

“Có.”

Năm đó, nàng từng bị nhốt hơn mười ngày trong phòng chứa của Nguyễn gia, suýt chút nữa c.h.ế.t đói. Nước sạch cũng chỉ có chút ít, cơm canh không hề thấy.

Tiền y chính nhìn sang Thanh Đại một cái, thấy chủ t.ử của cô không bảo lui, lúc này mới nói tiếp:

“Tiểu chủ từng đói khát, tổn thương dạ dày. Lại còn có khả năng từng ăn phải cỏ lạnh đắng. Loại cỏ ấy tính hàn, đối với thân thể nữ nhi tổn hại lớn.”

“Cho nên, nay tiểu chủ mạch yếu, huyết suy, mỗi lần nguyệt sự đều đau đớn, m.á.u huyết không thông.”

Cô hơi ngập ngừng, nhưng vẫn nói thật:

“Chứng này nếu kéo dài, e sẽ ảnh hưởng đến việc sinh nở về sau.”

Nghe tới đây, Thanh Đại sắc mặt tái nhợt, hai tay siết c.h.ặ.t.

Làm phi tần trong cung, chuyện con nối dõi là gốc rễ. Nếu không thể mang thai, sau này còn dựa vào đâu mà đứng vững?

Nhưng Khương Vân Nhiễm nghe vậy lại không biến sắc. Nàng trầm mặc giây lát, hồi tưởng năm xưa ở Nguyễn phủ. Khi ấy đói khát cùng cực, nàng cùng mẫu thân chỉ có chút nước lã sống qua ngày. Vị chua đắng trong nước đến nay vẫn nhớ rõ.

Có lẽ khi ấy, Nguyễn Trung Lương đã sớm tính toán bán mẹ con nàng, vừa muốn vứt bỏ, lại không để m.á.u mủ lưu lạc. Cho nên mới dùng thủ đoạn ác độc như vậy.

Tàn nhẫn đến tận xương tủy.

Triệu Đình Phương năm đó còn non tay, chỉ trị theo thường lệ, giảm đau chứ không dứt gốc, cũng là điều dễ hiểu.

Tiền y chính nói ra lời này, vốn đã chuẩn bị tâm lý bị oán trách.

Không ngờ Khương tiểu chủ chỉ nhẹ giọng hỏi:

“Bệnh này… có thể trị không?”

Đó mới là điều nàng quan tâm nhất.

Tiền y chính thở ra một hơi, gật đầu:

“Vẫn có thể trị.”

Cô dừng lại giây lát rồi nói tiếp:

“Chẳng qua bệnh đã thành từ hơn mười năm trước, hàn độc ăn sâu, t.h.u.ố.c thường khó hiệu nghiệm…”

Tiền y chính chần chừ hồi lâu, sau mới lên tiếng:

“Không phải là không thể chữa, chỉ là cần thời gian.”

Nói đoạn, cô đưa mắt nhìn sang Khương Vân Nhiễm.

Thấy nàng sắc mặt tuy nhợt nhạt, nhưng ánh mắt vẫn trong trẻo tỉnh táo, không giống người ngu dại, Tiền y chính do dự một lát, cuối cùng vẫn hỏi:

“Tiểu chủ, trước đây có từng dùng qua canh tránh thai?”

Trong cung, phi tần dùng t.h.u.ố.c tránh t.h.a.i là điều cấm kỵ.

Thường thì ai nấy đều mong cầu hoàng tự, sớm ngày sinh quý t.ử, về sau mới có chốn nương thân.

Không ngờ Khương Thải nữ lại dùng thứ đó.

Sự việc này không có ghi lại trong mạch án Thái y viện, Tiền y chính cũng chưa từng thấy qua, hoặc là Khương tiểu chủ lén dùng, hoặc là bệ hạ có liên quan.

Lời này có nên nói hay không, cô do dự hồi lâu.

Rốt cuộc, tâm y nhân thắng thế, cô hạ quyết tâm, nói ra hết.

Khương Vân Nhiễm hơi bất ngờ nhìn cô, thấy ánh mắt kia cẩn thận dè dặt, cũng đoán ra được vài phần.

Nàng thở dài:

“Tiền y chính, ngươi là người có lòng từ tâm, không cần lo lắng. Việc này ta tự biết, cũng là chuyện bất đắc dĩ mà thôi.”

Một câu này, là để trấn an lòng cô.

Xem ra không liên quan gì đến thánh thượng, Tiền y chính nghe vậy liền yên tâm hơn, mới nhẹ giọng nói:

“Tiểu chủ, lần này bệnh tình phát nặng như vậy, là do canh tránh t.h.a.i tính hàn, cộng thêm d.ư.ợ.c tính hàn lần trước chưa tiêu hết, hai thứ đụng nhau, mới để thần dò ra chút manh mối.”

“Thần khuyên tiểu chủ, tuyệt đối không nên uống canh ấy nữa.”

Khương Vân Nhiễm cười nhạt:

“Ta khó có thai, về sau dĩ nhiên sẽ không uống nữa. Trước kia cũng là ngoài ý muốn thôi.”

Tiền y chính thấy nàng chịu hiểu, trong lòng mới yên.

“Đã như vậy, thì tốt rồi.”

Thanh Đại đứng bên cũng nhẹ nhõm thở ra, chuyên tâm lắng nghe.

Tiền y chính lại cẩn thận dặn mạch lý, sau mới nói:

“Đợi Triệu y chính trở về, thần sẽ cùng nàng kê phương, chiều nay có thể sắc t.h.u.ố.c cho tiểu chủ dùng.”

Cô ngưng giọng:

“Muốn trừ hẳn tính hàn, tất phải dùng t.h.u.ố.c ấm. May mắn là tiết đông đã tới, rất hợp chữa trị. Ba tháng sau, thần có thể dùng d.ư.ợ.c nặng, khi ấy tiểu chủ có thể thấy người bốc nhiệt, hay bực dọc trong người, đều là bình thường, không cần quá lo.”

“Đợi đến mùa xuân, sẽ đổi sang t.h.u.ố.c khác.”

Khương Vân Nhiễm nghe tới đây, trong lòng thầm rủa Nguyễn Trung Lương không biết bao nhiêu lần.

Nếu không phải tiểu nhân kia bụng dạ độc ác, nàng làm sao phải uống nhiều t.h.u.ố.c đến vậy?

Ông ta không chỉ hại mẹ con nàng, còn không muốn để nàng sống yên, thậm chí ngấm ngầm hạ độc, muốn lấy cả mạng nàng.

Người như vậy, đời nàng chỉ gặp có một.

Nghĩ đến Nguyễn gia đang yên ổn ngồi vững trong cung, nàng chỉ thấy buốt lạnh trong tim.

Người không ác, làm sao dám mưu đại sự?

Tuy cực nhọc mấy, Khương Vân Nhiễm cũng muốn một ngày kia đòi lại cả vốn lẫn lời từ tay Nguyễn Trung Lương.

Nàng khẽ thở dài, rồi hỏi:

“Chừng nào thì khỏi hẳn?”

Tiền Y Chính mới rồi còn thấy nàng điềm tĩnh thong dong, giờ nghe nói phải uống t.h.u.ố.c, lại bỗng lộ ra chút dáng vẻ trẻ con. Cô không khỏi bật cười:

“Thuốc này tính ôn, không quá đắng. Có thêm táo đỏ với gừng tươi, vị ngọt dịu dễ uống, không khó chịu đâu.”

Nói rồi cô dặn thêm:

“Thuốc uống vào mùa xuân không thể dùng lâu, cứ uống năm ngày thì nghỉ mười ngày. Khoảng chừng đến mùa hạ, là có thể ngưng hẳn.”

“Lúc ấy xem lại mạch, nếu đã ổn thì thôi, nếu còn dư khí, sẽ kê thêm hai thang vào mùa thu. Khi ấy, bệnh đã hết chín phần mười, t.h.u.ố.c cũng chỉ cần ít.”

Thanh Đại nghe vậy, mắt sáng rỡ:

“Vậy... chờ tiểu chủ bình phục, chẳng phải có thể mang thai?”

Tiền Y Chính không dám chắc, chỉ đáp:

“Vẫn còn hy vọng.”

Khương Vân Nhiễm và Thanh Đại nhìn nhau, nàng khẽ cười:

“Vậy làm phiền Tiền Y Chính.”

Tiền Y Chính vội nói:

“Tiểu chủ đừng khách khí, đây là bổn phận của thần.”

Nhưng Khương Vân Nhiễm biết, chuyện này vốn không nằm trong bổn phận.

Thái y trong cung, từ xưa đến nay luôn theo quy củ “tứ bình bát ổn”, t.h.u.ố.c kê ra cũng thường là phương ôn hòa, không dám dùng d.ư.ợ.c nặng. Bằng không nếu có sơ suất, quý nhân trong cung xảy chuyện, không chỉ một người chịu tội, mà cả nhà e cũng không giữ nổi đầu.

Dù tiên đế từng hạ chỉ, không bắt tội thái y khi việc chẳng như ý, nhưng trải qua trăm năm, phép tắc đã hằn sâu, ai dám mạo hiểm?

Tiền Y Chính dám kê t.h.u.ố.c nặng cho nàng, một là người y đạo nhân tâm, hai là người này cũng rất có gan.

Khương Vân Nhiễm đoán, phần nhiều là có quan hệ tốt với Triệu Đình Phương, nên mới dám nói thẳng.

Nàng dừng một lát, khẽ nói:

“Tiền Y Chính, chỉ cần ngươi có thể chữa khỏi cho ta, ta tất không bạc đãi. Nếu không khỏi cũng không sao, ta không trách tội. Nhưng chuyện này, nhờ ngươi giữ kín giúp ta, nhất là… không được để bệ hạ biết.”

Khương Vân Nhiễm nhìn cô, ánh mắt sâu xa:

“Chắc ngươi cũng hiểu, báo mạch thế nào thì giấu được.”

Tiền Y Chính nghe vậy, mồ hôi lạnh toát dọc sống lưng. Một lát sau, cô đáp:

“Thần sẽ cùng Triệu y chuẩn bị phương t.h.u.ố.c thật cẩn trọng, đến lúc đó sẽ bảo Triệu y căn dặn cách sắc t.h.u.ố.c rõ ràng.”

Muốn che giấu, thì phải không để lộ mảy may trên đơn t.h.u.ố.c.

Thấy cô đã có tính toán, Khương Vân Nhiễm cũng yên lòng, nét mặt dịu lại:

“Đa tạ Tiền Y Chính.”

Dứt lời, nàng sai Thanh Đại đưa Tiền Y chính về Thái y viện.

Chưa bao lâu, Tiền Y chính vừa đi, bên kia T.ử Diệp đã vội bước vào, sắc mặt nặng nề.

“Tiểu chủ, người của Càn Nguyên cung đến rồi.”

Khương Vân Nhiễm nhìn vẻ mặt cô, lòng cũng trầm xuống:

“Xảy ra chuyện gì sao?”

T.ử Diệp lắc đầu, hạ giọng nói:

“Không rõ, nhưng Tiểu Liễu công công sắc mặt rất nghiêm, hỏi gì cũng không đáp.”

Khương Vân Nhiễm hít một hơi sâu, rồi chậm rãi nói:

“Vậy thì đi. Đến Càn Nguyên cung xem thử, xem rốt cuộc là chuyện gì.”

Cảnh Hoa Diễm vốn là người cẩn trọng. Biết tin Khương Vân Nhiễm treo hồng, thân thể không khỏe, bèn sai Tiểu Liễu công công mang kiệu mềm đến đón nàng.

Hôm nay Khương Vân Nhiễm quả thực khó chịu, sắc mặt trắng bệch, môi không chút huyết sắc, trông như người bệnh nặng.

Tiểu Liễu công công thấy nàng như thế, không khỏi giật mình:

“Tiểu chủ, ngài đây là bệnh gì vậy?”

Y đích thân đỡ nàng lên kiệu mềm, còn dịu giọng hỏi thăm.

Khương Vân Nhiễm khoác áo choàng, ôm lò sưởi nhỏ áp sát bụng, cố gắng chịu đựng cơn đau. Nàng cố nặn ra nụ cười: “Không sao cả, đa tạ công công quan tâm.”

Tiểu Liễu công công nghe vậy cũng không hỏi thêm, liền hô: “Tiểu chủ ngồi vững, khởi kiệu!”

T.ử Diệp vẫn lo cho nàng, bước theo bên cạnh kiệu, thỉnh thoảng đưa mắt nhìn, thần sắc đầy lo lắng.

Tuy kiệu mềm êm ái, nhưng làm sao so được với giường nằm trong Thính Tuyết cung. Đến khi tới Càn Nguyên cung, trán Khương Vân Nhiễm đã lấm tấm mồ hôi lạnh.

Tiểu Liễu công công nhìn mà giật mình, lập tức ra hiệu cho Tiểu Lý Tử. Sau đó, cùng T.ử Diệp hai người dìu nàng vào trong điện.

Khương Vân Nhiễm đầu choáng mắt hoa, nhưng vẫn nhận ra nơi bọn họ muốn đưa nàng tới là Hạo Nhiên Hiên.

Đông chí đã đến, bốn phía Hạo Nhiên Hiên đều có bình phong che gió, trong điện lò sưởi đỏ lửa, ấm áp như xuân.

Tiểu Liễu công công thông báo xong, Khương Vân Nhiễm vịn tay T.ử Diệp, gắng gượng đi vào.

Vừa qua khỏi bình phong, đã thấy Cảnh Hoa Diễm ngồi ở chính tọa, Từ Đức phi ngồi bên cạnh. Cả hai cùng nhìn về phía chiếc ghế còn trống nơi Lưu Quang Trì.

Thoạt nhìn hòa thuận yên lành, nhưng sắc mặt lại nghiêm trang, không chút dịu dàng thân thiết.

Khương Vân Nhiễm cụp mi, bước lên hành lễ:

“Thần thiếp tham kiến bệ hạ, tham kiến Đức phi nương nương.”

Giọng nàng nhẹ nhàng yếu ớt, lại có chút mơ hồ, khiến Cảnh Hoa Diễm không khỏi nhíu mày. Hắn quay đầu nhìn kỹ, thấy sắc mặt nàng tái nhợt, thần sắc nhợt nhạt, liền trầm giọng hỏi:

“Sao vậy? Sắc mặt kém như vậy?”

Khương Vân Nhiễm hành lễ xong, được ban ngồi. Vừa ngồi xuống, sắc mặt mới đỡ hơn đôi chút.

Nàng nhẹ giọng đáp:

“Hồi bẩm bệ hạ, thiếp quả có treo hồng. Chỉ là nguyệt sự từ trước đã khó chịu, tháng này lại càng nặng. Đa tạ bệ hạ hỏi han.”

Cảnh Hoa Diễm không đáp, chỉ trầm mặc nhìn nàng, ánh mắt thâm trầm khó đoán.

So với nàng, sắc mặt Từ Đức phi tốt hơn nhiều. Gần đây Từ gia có Từ Như Hối chống đỡ, bản thân nàng ta lại điều dưỡng mấy ngày, tinh thần dần khôi phục, lúc này thần thái cũng sáng hơn.

Thấy ánh mắt bệ hạ vẫn đặt trên người Khương Vân Nhiễm, Từ Đức phi siết nhẹ lòng bàn tay, rồi gượng cười nói:

“Muội muội tuổi còn trẻ, lại đã mang chứng đau bụng mỗi tháng, phải mau ch.óng chữa trị. Bằng không... e rằng sẽ ảnh hưởng đến việc con nối dõi sau này.”