Đầu tháng bảy, Cửu Lê xảy ra đại chiến.

Tây Địch trù tính nhiều tháng, tập kết mấy vạn binh mã. Một buổi tối mưa dầm, bọn chúng bất ngờ xuất hiện ngoài cửa thành.

Thời cơ cực kỳ tinh diệu. Khi binh sĩ đang thay ca, lơ là đề phòng, Tây Địch đ.á.n.h ập vào, khiến quân thành trở tay không kịp.

Đêm ấy, Tây Địch tấn công cửa tây. Chúng nhắm vào lương thảo, vừa lọt vào thành liền cướp đoạt thực phẩm, tài vật, dân chúng trốn chạy tứ phía, khổ sở vô cùng.

Nhưng Tây Địch chưa kịp mở rộng thế trận, đã bị tiên phong doanh Định Quốc quân do Chấn Hổ tướng quân Bàng Hữu chỉ huy đ.á.n.h trả, chiến sự vô cùng ác liệt.

Trận chiến kéo dài ba ngày, từ mưa dầm tới nắng rực. Tiên phong doanh tổn thất hai ngàn, Long Xà kỵ binh Tây Địch tổn thất ba ngàn, hai bên đều chịu thương vong nặng, lưỡng bại câu thương.

Nhìn trận đ.á.n.h lén chưa thành, đại tướng Tây Địch, Nam viện đại vương A Ngột, quyết định rút lui, rút khỏi Tây thành quan.

Theo kinh nghiệm lâu năm, Bàng Hữu biết không nên truy kích, nhưng chẳng hiểu sao, lại dẫn năm ngàn tiên phong doanh rời thành, muốn đ.á.n.h c.h.ế.t A Ngột.

Kết quả không khó đoán.

A Ngột phòng thủ ở Tây thành quan mặc dù thất trận trước Bàng Hữu, nhưng không phải vì yếu, chỉ vì thành chật hẹp, kỵ binh khó phát huy. Thêm nữa, Tây Địch không quen đường xá, nên khi ra khỏi thành mới bị bại.

Vừa ra khỏi thành, thảo nguyên mênh m.ô.n.g trở thành thiên địa phòng thủ của A Ngột.

Phong chiến báo thứ nhất đến bãi săn Đông Dương, Bàng Hữu vẫn bỏ ngoài tai lời khuyên, cứ ra khỏi thành.

Cảnh Hoa Diễm tức giận, nhưng sự việc đã xảy ra, không thể cứu vãn. Bèn ra lệnh điều quân Lễ Tuyền, Ô Thành, Cam Ấp, tập hợp tinh binh, xuất phát tới Cửu Lê.

Mấy ngày ác chiến, tiên phong doanh tổn thất nặng, nếu không có quân tiếp viện, rất khó chống Tây Địch.

Quân lệnh, lương thảo chưa kịp chuẩn bị, thì phong chiến báo thứ hai đến bãi săn Đông Dương.

Bàng Hữu không địch nổi A Ngột, chiến bại tháo chạy. Năm ngàn tiên phong doanh, hơn một nửa t.ử thương, chỉ còn hai ngàn trốn về Cửu Lê, thương tích chưa lành, không thể ra chiến trường.

Kết quả này khiến Định Quốc Công Thẩm Mục nổi giận, liền tự mình điều binh nghênh chiến.

Tin tức truyền tới bãi săn Đông Dương, những ngày nghỉ hè vốn nhàn nhã liền chấm dứt.

Bầu không khí trong hành cung Đông Dương trở nên trầm trọng. Quan thần và lão đại binh đều nghiêm mặt, nhìn quân báo hồi lâu mà không nói.

Diêu Văn Chu thở dài, thấy mọi người im lặng.

Bệ hạ vốn không thể nhẫn nhịn, mà nay chỉ còn một Tây Địch. Nếu mặc kệ, chắc chắn gây ra đại họa.

Binh bộ Thị lang nói:

"Tây Địch khác Thát Đát. Gần đây chúng thôn tính mấy bộ tộc thảo nguyên, nay thế lực lớn, nếu không đ.á.n.h tan, hậu quả khó lường."

Cửu thành binh mã ti đô đốc Phùng Quý nhổ một tiếng, mắng:

"Làm gì có chuyện sợ dị tộc! Chúng ta Đại Sở Thiên triều, còn sợ Tây Địch sao?"

Bộ thượng thư Niên Tranh Hải theo thói quen nói:

"Mấy vị đại nhân chớ tranh cãi, hay nghe Diêu tướng nói đi."

Giờ trọng yếu nhất, là ý của bệ hạ.

Diêu Văn Chu nhìn hắn, ánh mắt đảo khắp, rồi dừng nơi Trịnh Định Quốc công.

Vị lão đại này rất trầm ổn.

Đừng xem Diêu Văn Chu cẩn thận, Trịnh Định Quốc công mới là người lâu đời, phỏng đoán được ý các thần.

Đa số thời gian, Diêu Văn Chu đều kính trọng ông. Không ai cố tình làm trái.

Trịnh Định Quốc công vuốt râu trắng, mặt lạnh nhạt:

"Bệ hạ, sợ là muốn ngự giá thân chinh."

Lời này vừa nói ra, trong phòng lập tức im lặng.

Chốc lát, Xu Mật Sứ Mục Phong nói thản nhiên:

"Dù bệ hạ muốn thân chinh, giờ cũng thời cơ chín muồi, không có gì nguy."

Mục Phong là người Cảnh Hoa Diễm đề bạt, trung thành tuyệt đối, lại tán thành bệ hạ trẻ tuổi tài giỏi.

Chỉ còn Hiếu Thân vương, tính tình tốt, lại lo lắng:

"Cái này không ổn. Bệ hạ dưới gối chỉ còn hai tiểu điện hạ, nếu ngự giá thân chinh, sẽ hại quốc."

Ông không nói sâu, nhưng ý rõ:

Đại hoàng t.ử bệnh tật, khó biết lớn lên ra sao. Nếu bệ hạ gặp sự ngoài ý muốn, long ỷ sẽ đổi ai mà ngồi?

Dẫu đại công chúa khỏe mạnh, cũng chưa từng có tiền lệ nữ hoàng, nhìn ngoại tổ họ Diêu cũng sợ vô duyên với đại thống.

Nhưng lão thần Trịnh Định Quốc công vẫn còn ung dung, nhấp một ngụm trà.

“Trong bụng Quý phi nương nương còn có tiểu điện hạ. Hiếu Thân vương chớ lo.”

"Đúng là đạo lý này, nhưng Quý phi nương nương còn chưa sinh..."

Trịnh Định Quốc công liếc ông ta, thấy mặt lo lắng, sầu khổ, lại thấy lòng ông ta vì nước. Ông trấn an:

"Chúng ta đoán ý thượng hoàng vô ích. Việc hôm nay, là làm tròn bổn phận. Các ti kỳ chức, chuẩn bị binh mã lương thảo, trấn an dân chúng, đốc thúc châu phủ mùa hè phòng ngừa, đó mới là trọng yếu."

Chiến tranh đến, lương thảo cực kỳ quan trọng. Thu hoạch năm nay phải vững, không sơ hở.

Lão đại trầm ổn, lời vừa nói, Diêu Văn Chu chậm rãi tỉnh táo. Ông cũng lo, sợ Cảnh Hoa Diễm nhất quyết ngự giá thân chinh.

Bệ hạ trẻ tuổi, văn võ song toàn, sĩ khí đại chấn. Nếu ngự giá, có thể hạ Tây Địch, diệt họ ngay.

Trịnh Định Quốc công ưỡn mặt, nói thêm vài câu:

"Dù bệ hạ giờ đã trưởng thành, nhưng ngài thật không dễ dàng, lão thần thật không đành lòng. Vạn nhất bệ hạ bị thương, biết sao đây?"

Lời này thật tình, chân thành.

Trong phòng im lặng, mọi người không biết mở miệng.

Trịnh Định Quốc công uống cạn trà, đứng dậy:

"Phòng ngừa chu đáo là tốt, nhưng quá mức lại loạn trận, hại sĩ khí. Lão phu vẫn nói như trước."

Lão đại nhân chắp tay sau lưng, chậm rãi bước tới cửa phòng.

"Nghe lệnh là được."

Nói xong, lão đại nhân rời đi.

Trong hành cung Đông Dương, Nhân Tuệ thái hậu nằm trên giường, sắc mặt hơi suy nhược. Khương Vân Nhiễm và Hoàng quý thái phi canh giữ một bên, Cảnh Hoa Diễm ngồi một bên khác, tất cả đều quan tâm nhìn Thái hậu.

Nghe tin chiến sự biên cương tái khởi, Thái hậu lập tức mệt mỏi. Mấy tháng nay tinh thần bà vốn yếu, thân lực sa sút, vì lo lắng chuyện biên quan mà càng thêm suy nhược.

Khương Vân Nhiễm dịu giọng:

"Nương nương thả lỏng tâm, trong triều có bệ hạ, trong cung có thần thiếp, sẽ không xảy ra loạn."

Hoàng quý thái phi gật đầu, nói:

"Đúng vậy, tỷ tỷ quá quan tâm mới sinh bệnh này. Chúng ta tuổi này, chỉ cần an dưỡng tuổi già, chơi đùa với cháu là được, cần chi lao tâm lao lực."

Nhân Tuệ thái hậu cười khổ, thở dài:

"Không phải ta muốn lao tâm, chỉ vì thân thể yếu, năm tháng chẳng buông tha người."

Cảnh Hoa Diễm trấn an:

"Mẫu hậu yên tâm, đã có nhi t.ử. Hơn nữa, còn có Định quốc tướng quân cùng Trường Nhạc cô mẫu. Biên quan sẽ không loạn, nếu muốn đ.á.n.h trận cũng không kéo dài nhiều năm, dân chúng sẽ ít lầm than."

Thái hậu mở mắt chậm rãi, nhìn Cảnh Hoa Diễm, ánh mắt có chút thương xót.

"Năm xưa phụ hoàng ngươi bệnh nặng, Tây Địch cũng từng loạn, nếu không…"

Thái hậu ho khan, nói tiếp:

"Nếu không có Định quốc công ngăn cơn sóng dữ, ai gia không biết xử trí ra sao. Nhớ năm mưa gió ấy, lòng ai gia vẫn còn sợ hãi. Năm đó, nếu ta không quyết đoán, không trực tiếp hạ chỉ bình định Tây Địch, tai họa sẽ không dừng ở đây."

Khương Vân Nhiễm không ngờ, Thái hậu lại tự trách mình dũng cảm chưa đủ. Nhưng may mắn tiên đế bệnh nặng, không thể quản chính sự, Thái hậu chủ trì triều chính, vượt qua nhiều sự cố, lũ lụt, tình thế khó lường, đại chiến vốn không phải lựa chọn tốt nhất.

Cảnh Hoa Diễm an ủi, nắm tay Thái hậu:

"Mẫu hậu yên tâm, Tây Địch sang năm không còn nguy."

Nhân Tuệ thái hậu nhìn sâu vào mắt hắn, mím môi, không nói lời nào.

Khương Vân Nhiễm hành lễ với Thái hậu, cùng Hoàng quý thái phi lui ra. Trong tẩm điện, mẫu t.ử hai người nhìn nhau im lặng.

Thái hậu khẽ hỏi:

"A Diễm, ngươi không phải ta sinh, nhưng là ta nuôi lớn, ta biết, ngươi muốn ngự giá thân chinh, phải không?"

Cảnh Hoa Diễm thẳng thắn:

"Vâng."

Ánh mắt Thái hậu thoáng đỏ, trầm mặc hồi lâu, cuối cùng không ngăn cản.

Đứa trẻ lớn lên, tự có thiên địa của mình. Hơn nữa, Cảnh Hoa Diễm là hoàng đế, biết rõ việc mình làm và hậu quả.

Cảnh Hoa Diễm ôn hòa nói:

"Mẫu hậu yên tâm, nhi t.ử sẽ bình an trở về."

Nhân Tuệ thái hậu nhìn hắn, lòng yên phần nào.

Tiểu hài t.ử gầy gò trầm mặc ngày xưa nay đã không còn. Cảnh Hoa Diễm giờ đây, là nam nhi đầu đội trời chân đạp đất.

Chẳng cần ai chăm sóc hay bảo vệ nữa.

Nhân Tuệ thái hậu rưng rưng gật đầu, nói:

"Ngươi yên tâm, ai gia sẽ chăm sóc tốt Quý phi."

Cảnh Hoa Diễm mỉm cười:

"Mẫu hậu, Vân Nhiễm rất thông minh. Trẫm không ở trong cung, mẫu hậu có việc gì cứ trực tiếp thương nghị với Vân Nhiễm."

Hắn dừng một chút, lại nói:

"Dù là tiền triều hay hậu cung, mẫu hậu nên buông chấp niệm, học cách nhờ vả bọn nhỏ."

Nhân Tuệ thái hậu tuy đoán được ý hắn, lần đầu nghe lời nói thẳng thắn như vậy, lòng vừa cao hứng vừa bâng khuâng.

Một phần ưu sầu trong lòng giờ đây dường như tan đi.

"Được. Ai gia biết phải làm thế nào rồi."

Trong tẩm điện, hai mẹ con trò chuyện vui vẻ.

Bên ngoài, Khương Vân Nhiễm tiễn Hoàng quý thái phi rời Phượng Hoàng đài.

Trên đường, Hoàng quý thái phi vẻ khổ sở.

Khương Vân Nhiễm an ủi:

"Nương nương chớ quá lo, các thái y đã trị liệu cho Thái hậu nương nương. Chỉ cần cẩn thận dưỡng thân, sẽ tốt thôi."

Hoàng quý thái phi thở dài, ngẩng đầu nhìn trời rộng lớn.

Mấy chục năm trôi qua, nhân sự biến đổi, chỉ có sao trời vẫn sáng.

Thu hồi ánh mắt, bà ôn hòa nhìn Khương Vân Nhiễm, nói:

"Cha mẹ rời đi, tỷ tỷ và bá phụ cũng lần lượt qua đời. Bên cạnh ta, thật chẳng còn mấy người cùng đường."

Khương Vân Nhiễm im lặng nghe, không ngắt lời.

"Đừng tưởng Diêu tỷ tỷ ngoài miệng lạnh nhạt, tình với bệ hạ tựa hồ mỏng, nhưng ta biết, tỷ ấy rất quan tâm bệ hạ. Tỷ ấy lo mình đoán được tính toán của bệ hạ, mới ốm như vậy."

Khương Vân Nhiễm thở dài theo, nói:

"Thái hậu nương nương từ bi, Hoàng quý thái phi nhân hòa, là phúc của quốc triều."

Nàng né tránh, không trả lời trực tiếp.

Hoàng quý thái phi nhìn khuôn mặt nàng, nhẹ giọng cười:

"Ngươi có chút giống người trước kia ta quen, nhưng cũng không hẳn giống."

Khương Vân Nhiễm chậm rãi ngẩng đầu:

"Thần thiếp còn có phúc khí này? Là ai?"

Hoàng quý thái phi tránh tầm mắt nàng, nhìn về chân trời xanh:

"Bầu trời trong xanh… hôm nay thật đẹp. Là ai không quan trọng, quan trọng là… ngươi so với người đó, vận khí tốt hơn."

Cuối tháng bảy, Cảnh Hoa Diễm hạ chỉ, tấn phong Khương Vân Nhiễm làm chính nhất phẩm Hoàng quý phi, chấp chưởng Địch Phượng Ấn thuộc về phân vị này, xử mọi việc trong ngoài hậu cung, tiền triều.

Khi Thái hậu bị bệnh, thánh chỉ lệnh cho Hoàng quý phi thay mặt trợ giúp Hoàng hậu, làm phó Hậu.

Trong các triều đại, được phong Hoàng quý phi thường là vì giúp Hoàng hậu, hoặc chuẩn bị thừa kế tước vị Hoàng hậu.

Còn Khương Hoàng quý phi đương triều, triều thần bàn luận, sợ rằng cả hai lẽ ấy đều có.

Dù là năng lực của Hoàng quý phi hay việc hoàng đế sủng ái nàng, trong ngoài triều đều rõ ràng.

Hiện giờ chiến sự chưa dứt, chính sự liên tục, Cảnh Hoa Diễm tấn phong Khương Vân Nhiễm làm Hoàng quý phi, thật là cử chỉ sáng suốt.

Hoàng quý phi m.a.n.g t.h.a.i gần sáu tháng, mẹ con đều bình an. Hành động này vừa ổn định lòng dân, vừa làm tông thân vững lòng.

Khi trước, Khương Vân Nhiễm tấn phong quý phi, một số triều thần còn chê trách kín đáo. Mấy tháng nay, nàng quyết đoán thông minh, mọi người đều thấy, hậu cung thanh bình, tông thân an tâm, nên việc tấn phong thuận lợi.

Do chiến sự chưa yên, Khương Hoàng quý phi xin miễn lễ mừng phong phi và yến tiệc, được Hoàng đế đồng ý.

Nhưng đại điển phong phi vẫn giữ nguyên, mọi chi tiết đều do Vĩnh Thuận công chúa xử lý. Chủ trì đại điển là Trịnh Định Quốc công, lão nguyên triều hai đời, công huân, tư lịch đều cao nhất triều thần. Để ông làm chủ trì, đủ thấy Cảnh Hoa Diễm coi trọng Hoàng quý phi.

Hiếu thân vươn cùng vương phi, Vĩnh Thuận công chúa đều làm chủ khách dự tiệc, Triều Dương đại trưởng công chúa đích thân xem lễ, làm chủ khách.

Hôm ấy trời quang mây tạnh.

Khương Vân Nhiễm mặc lễ phục Hoàng quý phi, đầu đội Thất Long Thất Phượng Quan, khuôn mặt tươi đẹp, khí thế uy nghi.

Nàng quỳ trước Phụng Tiên điện, cung kính hành lễ:

"Thần thiếp, khấu tạ thánh ân bệ hạ."

Trịnh Định Quốc hôm nay quan phục chỉnh tề, một đầu tóc bạc buộc trong mũ quan, đuôi mắt lộ dấu năm tháng tang thương. Năm đó, ông tuyên đọc chiếu sắc phong Thẩm hoàng hậu.

Vật đổi sao dời, hai mươi năm như nước trôi, cố nhân qua đời, người quen bạc đầu, tất cả như giấc mộng.

Lão đại nhân mở thánh chỉ, nhìn thánh chỉ Cảnh Hoa Diễm tự viết, mắt ngấn lệ, lòng vui mừng. Năm xưa giai ngẫu thiên thành, nay bạc đầu còn gặp lại, trời xanh không mỏng, để ông thấy hạnh phúc nhân gian.

Hai cha con, một người ôn hòa lương thiện mà nghiêm khắc, một người lạnh lùng mà thâm tình. Thế gian đủ loại, khó thấy trọn vẹn, nay có cơ hội, lão đại nhân cảm khái.

Triều Dương đại trưởng công chúa nhắc:

"Trịnh các lão, nên đọc chiếu thư."

Trịnh Định Quốc ho nhẹ, đọc từng chữ:

"Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Quý phi Khương thị, đoan trang thục duệ, Sùng Huân Khải Tú, Nhu Phạm Thiên Thành*…… Nay phụng thái hậu từ dụ, sắc phong làm chính nhất phẩm hoàng quý phi…… Thượng hiếu từ ân, lý hậu cung mọi việc, nghi chiêu nữ giáo lục cung, thùy phạm điển nghi trong ngoài, khâm thử."

*Tôn vinh công đức, khai mở phúc lành; gương mẫu nhu hòa, trời ban sự viên mãn.

Thánh chỉ đọc xong, Khương Vân Nhiễm ba lạy chín lạy, tạ ơn thánh ân.

Triều Dương đại trưởng công chúa tiến lên, tự nâng nàng dậy.

Khương Vân Nhiễm nhìn đại cô mẫu, cười nói:

"Đa tạ cô mẫu đến xem lễ."

Triều Dương đại trưởng công chúa nhìn nàng sâu, đáp:

"Buổi lễ long trọng như vậy, ta tự nhiên muốn đến."

Sau lễ sắc phong, Khương Vân Nhiễm chính thức làm Hoàng quý phi.

Từ đó, nàng có thể danh chính ngôn thuận thay mặt Hoàng hậu quản hậu cung.

Bởi trước kia làm Quý phi, nên Khương Vân Nhiễm đã quen việc trong cung. Dù hiện nay công việc nhiều hơn, nhưng nàng vẫn ung dung, chẳng hề lúng túng, vẫn thuận buồm xuôi gió như xưa.

Khi được phong Hoàng quý phi, mọi thứ có thay đổi, nhưng đa số vẫn như cũ.

Sự khác biệt duy nhất, là nàng phải yết kiến mệnh phụ thường xuyên. Khương Vân Nhiễm không thể sắp xếp một mình, đành để T.ử Diệp sàng lọc, chọn ngày hầu gặp.

Hôm đó, nàng đang nói chuyện phiếm với mấy vị vương phi, Thanh Đại bước nhanh vào.

Hôm nay Thanh Đại phong quang vô hạn, ai trong cung cũng cười đón, chào một câu: "Cô cô mạnh khỏe."

Nhưng cô vẫn trầm ổn, lão luyện như xưa, không khác gì trước kia. Lúc bước vào phòng khách, cô cung kính chào các quý nhân, rồi tới Khương Vân Nhiễm bên tai nói nhỏ vài câu.

Khương Vân Nhiễm mỉm cười, nụ cười trên khóe môi không đổi. Nghe xong, nàng vẫn giữ bộ dáng mỉm cười ấy.

Thanh Đại nói xong, lui về phía sau. Khương Vân Nhiễm đỡ tay đứng dậy:

"Chư vị tẩu tẩu chớ trách, trong cung bỗng có việc, ta phải đi bận chút. T.ử Diệp, ngươi tự đưa các vị vương phi xuất cung."

Các vương phi đứng dậy, cung tiễn nàng rời đi.

T.ử Diệp tiến tới, cung kính nói:

"Vương phi nương nương, mời bên này."

Các vương phi nhìn nhau, đều khách khí, cùng ra khỏi Mẫu Đơn Uyển.

Ra khỏi hành cung Đông Dương, một vị vương phi lớn tuổi thở dài:

"Trước gặp nàng, chỉ thấy trầm ổn, hiểu chuyện. Nay thấy, quả thật lợi hại."

"Gặp nguy không loạn, gặp chuyện không hoảng, khó trách nàng ngồi vững ngôi đầu, chiếm trọn thánh tâm. Ngay cả ta, cũng thích người như vậy hơn."

"Tam tẩu, vừa rồi ngươi ngồi gần, nghe nàng nói gì không?"

Vị vương phi khác cười nhạt:

"Lỗ tai ta vẫn như xưa. Chuyện trong cung ít hỏi, ta chỉ lo sống tốt đời mình là được."

Lúc này, Khương Vân Nhiễm ngồi kiệu mềm, đi thẳng tới Phượng Hoàng đài.

Trên đường, nàng gặp Mạnh Hi Tần và Thôi Ninh Tần.

Mạnh Hi Tần lo lắng:

"Thái hậu nương nương sao lại ngất xỉu?"

Khương Vân Nhiễm cụp mắt, suy nghĩ, rồi thản nhiên nói:

"Mới nhận tin kinh cấp báo, Vinh Thân vương sáng hôm trước bỗng hộc m.á.u, hôn mê. Thái y chẩn trị, phát hiện ăn thức ăn tương khắc, dẫn tới dạ dày xuất huyết. Cần cẩn thận điều dưỡng, ba tháng không được vất vả."

Mạnh Hi Tần giật mình, trừng mắt. Thôi Ninh Tần cũng kinh ngạc, nhưng không lộ, chỉ nói:

"Tạ tỷ tỷ chỉ điểm, ta biết sau sẽ nói sao."

Khương Vân Nhiễm gật đầu, nhắc nhở:

"Ta nhắc các ngươi, đừng nói sai khiến Thái hậu càng lo."

Ba người nhanh ch.óng đến Phượng Hoàng đài.

Hoàng quý thái phi đứng bên Lan Tâm thư phòng gần đó, giờ đã tới.

Khương Vân Nhiễm dẫn hai người vào tẩm điện, nghe tiếng an ủi của Hoàng quý thái phi:

"Tỷ tỷ chớ lo, Tiền viện sứ đã nói qua. Căn cứ mạch án, chỉ cần điều dưỡng ba tháng, T.ử Thành sẽ khỏi hẳn."

Thái hậu Nhân Tuệ không nói gì.

Khương Vân Nhiễm không thấy rõ sắc mặt bà, nhưng vẫn hiểu được sự lo lắng trong lòng.

Lúc này, Mạch viện cùng Tiền viện sứ đều đứng ở nhã thất ngoài phòng. Thấy Khương Vân Nhiễm tới, liền đứng dậy hành lễ.

Khương Vân Nhiễm xua tay, hạ giọng hỏi:

"Nương nương thế nào?"

Mạch viện sắc mặt ủ dột, bước tới một bước, cũng nhỏ nhẹ đáp:

"Nương nương mấy tháng nay vài lần ngất xỉu, tâm mạch hại nhiều hơn lợi, thật không phải điềm lành. Sau này, vạn lần không thể để nương nương lo lắng, chỉ nên nằm yên tĩnh dưỡng thân."

Khương Vân Nhiễm thở dài, điều chỉnh nét mặt, bước vào tẩm điện.

Hoàng quý thái phi lúc ấy mặt hướng gian ngoài, ánh nắng chiếu nhẹ vào, chỉ soi sáng nửa khuôn mặt, nửa bên còn lại ẩn trong bóng tối.

Nửa ánh sáng chiếu lên khiến bà ấy càng thêm từ bi, nửa bóng tối lại làm biểu tình khó đoán. Nghe tiếng bước chân, Hoàng quý thái phi ngẩng đầu, đặt mình hẳn vào ánh mặt trời. Vẫn là Hoàng quý thái phi ưu nhã, lòng thương dân.

"Đến đây, các ngươi tới rồi."

Mọi người bái lễ. Khương Vân Nhiễm tiến đến bên giường, nhìn sắc mặt tái nhợt của Nhân Tuệ thái hậu.

"Thái hậu nương nương, Vinh thân vương còn trẻ, chỉ cần dưỡng tâm điều thân, sẽ bình phục. Nương nương đừng quá lo."

Khương Vân Nhiễm hạ giọng thêm:

"Ngược lại, nương nương phải điều dưỡng thật tốt, thần thiếp đã dặn truyền chỉ giáo úy, để báo cho Vinh thân vương rằng mọi việc nơi đây đều tốt. Vinh thân vương có thể an tâm dưỡng bệnh."

Vốn chuyện của Vinh thân vương không nên nói cho thái hậu. Không rõ cung nhân nào lắm lời, hay cố ý để Thái hậu biết.

Nghe vậy, sắc mặt Thái hậu hơi nguôi giận. Bà vươn tay ra với Khương Vân Nhiễm. Bành Thượng Cung nhanh ch.óng đưa ghế quan, để nàng ngồi bên giường.

Nhân Tuệ thái hậu cầm tay Khương Vân Nhiễm, nghiêm giọng nhìn khuôn mặt trẻ trung, trầm ổn của nàng. Bàn tay Thái hậu lạnh, giữa mùa hè vẫn tê buốt.

Khương Vân Nhiễm không rút tay, dùng lòng bàn tay ấm áp giữ ngón tay lạnh của Thái hậu.

"Vân Nhiễm." Nhân Tuệ thái hậu giọng yếu, hơi hữu khí vô lực: "Từ nay về sau, trong cung việc lớn nhỏ, thích hợp liền giao cho ngươi xử trí. Ngươi phải bảo trọng..."

Bà ngừng một hồi, tiếp tục:

"Ngươi cùng đứa nhỏ đều phải khỏe mạnh."

Khương Vân Nhiễm mỉm cười:

"Thái hậu nương nương yên tâm. Còn có hai vị muội muội giúp đỡ, thần thiếp sẽ không để mình quá mệt."

Nàng lại nhìn Hoàng quý thái phi:

"Hiện giờ thái hậu nương nương cần tĩnh dưỡng. Trong cung việc nhiều, nếu có chỗ nào không hiểu, có thể thỉnh giáo Hoàng quý thái phi không?"

Hoàng quý thái phi quả quyết:

"Tất nhiên là được."

Nói xong, bà quay nhìn Nhân Tuệ thái hậu.

"Tỷ yên tâm. Trong cung còn có chúng ta, tỷ không cần một mình lo lắng."

Nhân Tuệ thái hậu nhìn nàng, ánh mắt chậm rãi phiếm hồng.

Bà mạnh mẽ cả đời, chưa từng khuất phục.

Giờ đây, tuổi già bệnh nặng, đột nhiên yếu mềm.

"A Ương, may mà có ngươi ở đây."

Thái hậu bệnh nặng, đối với triều đình là cú đả kích lớn.

Cảnh Hoa Diễm vốn định hoãn ngự giá thân chinh, chờ Thái hậu chuyển biến tốt mới lên đường.

Nhưng một phong khẩn cấp tám trăm dặm lại kéo triều đình xuống đáy lo âu.

Định Quốc Công Thẩm Mục lãnh đại quân chiến với kỵ binh Tây Địch, gặp trinh sát phục kích, trọng thương, nay vẫn chưa tỉnh, không thể tiếp tục lãnh binh.

Cảnh Hoa Diễm quyết đoán hạ chỉ, tự mình ngự giá thân chinh.

May là trước đó hắn đã có dự liệu, cùng trọng thần bàn bạc nhiều phương án, việc này không còn là bí mật.

Trên triều, không ai phản đối.

Thẩm Mục là Định Hải Thần Châm của Định Quốc Quân, bệnh nặng, không thể xử lý quân vụ. Định Quốc Quân nhanh ch.óng từ ưu thế trở thành bất lợi.

Cảnh Hoa Diễm ngự giá thân chinh, vừa bù đắp thanh thế, vừa nâng chí khí binh sĩ. Ai muốn phản đối cũng biết đây là cách tốt nhất.

Sau khi hạ chỉ, hắn lại ban mấy đạo thánh chỉ.

Hắn xuất chinh bên ngoài, trong triều công việc ứng phó do Phù Yên Các lãnh đạo, theo lệ cũ năm ngoái.

Nếu gặp đại sự, Hoàng quý phi, Hoàng quý thái phi, Lễ thân vương cùng Hiếu thân vương đồng định.

Xu Mật Sứ Mục Phong dẫn năm vạn quân trấn giữ bãi săn Đông Dương, chỉ Hoàng quý phi mới điều khiển được.

Đầu tháng tám, đại quân xuất phát.

Khương Vân Nhiễm đứng trên thành, mắt nhìn Cảnh Hoa Diễm một thân áo giáp, phi ngựa về phía trước.

Ánh mặt trời chiếu lên lưng hắn, chỉ để lại một mảnh bình yên.

Như cảm nhận được ánh mắt Khương Vân Nhiễm, Cảnh Hoa Diễm quay đầu lại. Khuôn mặt trẻ tuổi, tuấn tú rạng rỡ trong ánh mặt trời.

Giữa hai lông mày là tinh thần phấn chấn tràn đầy.

Khương Vân Nhiễm từ xa gật đầu.

Cảnh Hoa Diễm thoáng sững, nhếch khóe môi, đáp lại bằng nụ cười sáng rỡ.

Hắn dùng giọng điệu khoa trương nói:

"Chờ ta trở về."

Lập tức, đại quân tiến lên, lao về tiền tuyến.

Mùng một tháng tám, năm Nguyên Huy thứ sáu, Hoàng đế thân chinh.

Đêm ấy, mưa rào sắp tới.