Từ Đức phi muốn gặp Khương Vân Nhiễm, mọi người đều không ngạc nhiên.

Bản thân Từ Đức phi không phải người cam chịu, dù bệnh nặng vẫn giữ khí chất riêng.

Nhân Tuệ thái hậu không đưa ý kiến, chỉ hỏi Mạch Viện Chính:

"Đức phi có thể khỏi hẳn không?"

Mạch Viện Chính ngừng một lát, đáp:

"Đức phi thân thể yếu ớt, trừ kỳ tích, khó khỏi. Nhưng lòng khao khát sống mãnh liệt, bệnh nhiều lần nguy kịch, thần y chỉ còn cách kim châm và Bảo Tâm Hoàn. Mỗi lần Đức phi đều gắng chịu."

Ba người nghe vậy đều thở dài.

Điều đó khiến người ta càng thêm kính trọng Từ Đức phi.

Mạch Viện Chính tiếp lời:

"Trước kia Thái Y viện đã bẩm báo, ngài ấy chịu không nổi vì trời rét, không thuận dưỡng bệnh. Nếu sống qua đông, xuân về, có thể sẽ đỡ hơn."

Đây là tin tốt thứ hai hôm nay.

Nhân Tuệ thái hậu hiếm khi mỉm cười, trong lòng thầm nghĩ:

"Tốt! Quả thật tốt!"

Bà cầm Phật châu, miệng niệm kinh, rồi bảo:

"Mạch Viện Chính, truyền bảo thái y, ai cứu được Đức phi hoàn toàn, ai gia sẽ ban thưởng hậu hĩnh. Hôm nay các ngươi làm tốt, phải thưởng cho xứng."

Nói xong, thái hậu vịn tay Bành Thượng Cung đứng dậy, nhìn Khương Vân Nhiễm:

"Việc sau giao ngươi xử lý."

Tiễn thái hậu đi, Mộ Dung Chiêu nghi vỗ vai Khương Vân Nhiễm một cái rồi rời đi.

Phòng chỉ còn lại Khương Vân Nhiễm cùng Mạch Viện chính, hỏi thăm tình hình Từ Đức phi rồi bước vào tẩm điện.

Bệnh tình Từ Đức phi khác Ngô Dụ phi, trong điện không có mùi m.á.u tươi, chỉ thấy mùi t.h.u.ố.c nồng nặc.

Có lẽ vì thường mở cửa thông gió, không khí trong lành, mùi t.h.u.ố.c cũng dịu nhẹ, tạo cảm giác dễ chịu.

Khương Vân Nhiễm nghe thấy Tôn y cùng Tiết nữ y bàn:

"Có nên thêm Chích Tâm Thảo cho nương nương không?"

Tôn y do dự:

"Cần hỏi ý kiến Mạch Viện Chính, nhưng Chích Tâm Thảo dùng nhiều dễ mê man, không lợi cho hồi phục."

Mạch Viện chính kịp nhắc:

"Quý tần nương nương tới."

Khương Vân Nhiễm vòng qua bình phong, thấy Đức phi khép mắt, thân hình gầy trong chăn gấm.

Mai Ảnh cô cô bên cạnh lau t.h.u.ố.c trên mu bàn tay nàng ta.

Khương Vân Nhiễm nhìn hai người Tôn y và Tiết nữ y:

"Các ngươi vất vả rồi. Thái hậu đã ban thưởng. Mau kê đơn t.h.u.ố.c cho Đức phi."

Ba người lui xuống.

Mai Ảnh mang ghế đến, mời Khương Vân Nhiễm ngồi bên giường.

“Nương nương tỉnh không?”

Mai Ảnh lắc đầu, giọng trầm:

"Nương nương mới tỉnh chốc lát rồi lại ngủ, nhưng..."

"Nhưng thời gian mê man rất ngắn, không quá một hai khắc. Quý tần nương nương có thể chờ chút được không?"

Khương Vân Nhiễm tò mò nên đáp:

"Được."

Mai Ảnh cô cô thở nhẹ, mặt lộ vẻ yên lòng.

Bà bận rộn trước sau, bê trà rót nước cho Khương Vân Nhiễm, rồi đứng bên cạnh, khẽ chải tóc cho Đức phi.

Nằm mấy chục ngày, tóc Đức phi vẫn bù xù, có phần mệt mỏi.

Khương Vân Nhiễm nhấp một ngụm trà, không nói lời nào.

Trong tẩm điện bỗng lặng yên, nàng để ý thấy bên cửa sổ cắm một cành mai vàng.

Mai vàng thoang thoảng hương nhẹ, cánh hoa dưới ánh nắng như vảy cá, tỏa ánh sáng lung linh mơ hồ.

Nàng bỗng cảm thấy, Đức phi sẽ sống sót.

Nhân sinh thật kỳ lạ, trời đất vô thường.

Đức phi bệnh nặng giãy giụa cầu sinh, còn Ngô Tuế Vãn cùng Vệ Tân Trúc đều đã buông tay nhân gian.

Lông mi Đức phi rung rung, mở mắt tỉnh lại.

Nàng ta vẫn còn hơi mờ mịt, trì hoãn chốc lát, mới nghe được tiếng Mai Ảnh gọi:

"Nương nương, người tỉnh rồi."

Đức phi giật giật cổ, hơi nghiêng đầu, ánh mắt tĩnh lặng dừng trên Mai Ảnh.

"Ta lại ngủ rồi sao?"

Tiếng nàng ta yếu ớt, như muỗi kêu, nhưng Mai Ảnh nghe rõ ràng.

"Đúng vậy, nương nương, chỉ ngủ một chút mà thôi."

Đức phi yên lặng, dường như ý thức được mình còn sống, bỗng nở nụ cười:

"Ta sống sót rồi."

Khương Vân Nhiễm ngồi bên cạnh, vẫn không mở lời.

Giây phút này, nàng rất khâm phục Đức phi.

Trong cung rất nhiều người khiến nàng ngưỡng mộ.

Vệ Tân Trúc vì tình hữu nghị, vì chính nghĩa mà nguyện c.h.ế.t.

Diêu Thính Nguyệt vì con gái mà buông bỏ vinh hoa.

Từ Như Yên vì muốn sống sót, chẳng sợ đau khổ, bền lòng vượt qua từng thử thách.

Tất cả đều đáng kính trọng.

Sống c.h.ế.t không quan trọng, quan trọng là tấm lòng vững bền.

Không quay đầu, không hối hận, từ trước tới nay chưa từng như thế, đáng để người ta kính phục.

Mai Ảnh nắm tay Đức phi, mắt đỏ hoe, nở nụ cười dịu dàng:

"Đúng rồi, nương nương lại một lần nữa chiến thắng bệnh tật."

Ánh mắt Đức phi chầm chậm nhìn ra sau lưng Mai Ảnh, cuối cùng dừng trên Khương Vân Nhiễm.

Khuôn mặt Khương Vân Nhiễm bình thản, ngồi ngay ngắn, không lộ tâm tư.

Lâu không gặp, Đức phi thấy nàng nay còn xinh đẹp hơn trước.

Nàng như hoa mẫu đơn trong cung, cũng là hoa quỳnh trong vườn, ban ngày hay đêm đều sáng rực, thu hút mọi ánh nhìn.

Nàng không giấu vẻ đẹp, rộng lượng thể hiện, sống kiên cường, tươi đẹp.

Khó trách Cảnh Hoa Diễm lại thương yêu nàng đến vậy.

Mai Ảnh thấy ánh mắt nàng ta dời đi, lại nói:

"Nương nương vừa bảo Mạch viện chính mời Quý tần nương nương tới nói chuyện."

"Ừ."

Đức phi nghĩ một lúc rồi nói:

"Đúng vậy, có chuyện như thế."

Ngủ lâu trí nhớ nàng ta không tốt như trước, Mai Ảnh chẳng ngại phiền, nhắc lại.

Đức phi nắm tay Mai Ảnh:

"Cô cô, người ra ngoài nghỉ chút, ta cùng Quý tần nói vài câu."

Mai Ảnh không chần chừ, giúp Đức phi đắp chăn gấm, đút nàng ta uống hai ngụm nước ấm rồi lui ra.

Khi tiếng cửa đóng vang lên, Đức phi thở dài sâu.

“Chẳng ngờ, ta cũng có ngày cầu xin ngươi.”

Khương Vân Nhiễm đáp:

"Nương nương cứ nói, thần thiếp sẽ tận tâm tận lực."

Nghe vậy, Từ Đức phi bật cười nhẹ.

Tình trạng nàng ta hơn Ngô Đoan Tần nhiều, thân thể không thương tích, cũng chẳng đau đớn, chỉ vì quá suy yếu, khí huyết kiệt quệ, chỉ có thể chậm rãi dưỡng bệnh.

Nàng ta nói:

"Ta biết, ngươi coi thường ta, bằng mặt không bằng lòng."

Từ Đức phi không nhìn Khương Vân Nhiễm, ánh mắt lặng lẽ hướng về phía trước, nhìn về tương lai mịt mờ.

"Ta tuy kéo dài mạng sống, nhưng thiên mệnh khó tránh, rồi đến lúc ta cũng chẳng chống nổi."

Nàng ta nói lời chậm rãi, từng câu phải ngừng th* d*c rồi mới nói tiếp.

Khương Vân Nhiễm không thúc giục, chăm chú nghe.

"Ta có vài việc muốn phó thác cho ngươi."

Khương Vân Nhiễm hơi kinh ngạc:

"Đức phi nương nương sao lại nghĩ tới giao phó cho ta?"

Từ Đức phi vẫn không nhìn nàng, nói:

"Dù ta bệnh nặng, nhưng chuyện trong cung ngoài cung, Mai Ảnh đều kể cho ta nghe hết. Ta biết, bệ hạ rất coi trọng và tín nhiệm ngươi. Việc lớn nhỏ trong cung, đều do ngươi nắm giữ."

Nàng ta ngừng một chút, rồi nói tiếp:

"Ta đã xin bệ hạ một lần, xin đừng cho nữ nhi Từ gia vào cung, bệ hạ đã đồng ý."

Bỗng nàng ta mỉm cười:

"Nhưng ta vẫn lo lắng."

Khương Vân Nhiễm nghĩ thầm, danh tiếng Cảnh Hoa Diễm khiến ngay cả phi tần cũng không yên lòng.

Như đoán được ý nàng, Từ Đức phi nói:

"Ta không lo bệ hạ, ta lo Từ gia."

"Từ gia đã đại hạ tương khuynh. Nếu a huynh vẫn như cầu vồng thường thắng, giữ được hắn một phe thì may ra. Hắn từng có đám môn khách trung nghĩa, nay không thể duy trì vinh quang."

Từ gia có quyền thắng, cũng có quyền thua, chỉ là lòng người tham lam, lạc lối.

Từ Đức phi trong cung ngược lại rất rõ ràng chuyện Từ gia.

Khương Vân Nhiễm bỗng nói:

"Nương nương nếu ngày trước vào quân, có thể cũng như Từ tướng quân độc nhất vô nhị, thành đại tướng quân danh chấn tứ phương."

Từ Đức phi cười đáp:

"Ngươi thật biết nói chuyện."

Rồi nàng ta nhìn Khương Vân Nhiễm, ánh mắt bình thản không sóng gợn, không bi ai, cũng không tiếc nuối.

"Khó trách bệ hạ thương ngươi, ta cũng muốn thương ngươi."

Hôm nay nói chuyện nhẹ nhàng, Khương Vân Nhiễm cười theo.

Mặt nàng cong cong, cười rạng rỡ như gió xuân tháng Ba.

Hai người từng giương cung bạt kiếm, giờ ngồi một chỗ, chuyện trò vui vẻ.

Từ Đức phi vẻ nhu hòa nói:

"Ta cùng trưởng bối Từ gia đã tỏ rõ thái độ quyết liệt, nhưng đường đệ đường muội, ta nghĩ vẫn còn cơ hội. Bỏ quyền lực che trời, bỏ lòng tham và bất phục, trở lại thuần chính, bảo quốc yên dân, tâm an giấc ngủ, Từ gia mới có tương lai."

Khương Vân Nhiễm hiểu ý.

“Không phá thì không lập, mới mong kéo dài.”

"Đúng, không phá thì không lập. Nay Từ gia tuy như cùng đường, nhưng nếu đời sau chăm chỉ khoa cử, một lần nữa bước vào triều đình, chưa hẳn không thể lại một lần nếm mùi vinh hoa. Điều đó cần nỗ lực của một hoặc vài thế hệ. Chỉ khi có chí đó, mới thành đại nghiệp.

Ta biết ngươi có thể tận tâm phụng dưỡng bên cạnh bệ hạ, nếu Từ gia thật có vọng niệm, xin bệ hạ nhắc nhở nhiều thêm, giữ kỹ lời vàng ý ngọc."

Việc này không khó.

Khương Vân Nhiễm suy nghĩ một chút, rồi đáp:

"Được."

Từ Đức phi thở phào, nét mặt thảnh thơi hơn.

"Những gì ta có thể giúp, đã cố hết sức, giờ chỉ xem họ chọn đường nào, cố gắng ra sao."

Khương Vân Nhiễm nhìn nàng ta ngày một gầy yếu, hỏi:

"Nương nương, ngươi có biết chuyện Quý phi ra sao không?"

Từ Đức phi dừng lời, rồi nói:

"Đại khái là biết. Ta bị bệnh, nhưng không mù điếc, trong cung chuyện gì ta đều rõ ràng."

"Thế sao?"

Khương Vân Nhiễm ánh mắt sâu thẳm, nhìn nàng ta:

"Nương nương, ta thấy mạng ngươi cứng cỏi, nhiều lần bệnh nặng đều qua khỏi, khiến người kính phục. Vậy ta muốn nói, xin ngươi sống thật tốt. Ngươi còn sống, chẳng phải có thể tự trông nom nhà họ Từ sao?"

Từ Đức phi liếc nhìn nàng.

Bệnh lâu ngày, đôi mắt nàng ta không còn sáng như xưa, mà đờ đẫn vô thần. Nhưng nhìn người vẫn kiên định, chưa từng tránh né.

Nàng ta chậm rãi mỉm cười:

"Đúng vậy, ta phải sống tốt."

Nói xong, bỗng im lặng.

"Từ Đức phi còn có một chuyện muốn nhờ ngươi. Nếu ta qua đời, xin ngươi sai Mai Ảnh cô cô về hoàng trang dưỡng già, đối đãi t.ử tế những người trong cung, đừng để họ bị người chèn ép."

Khương Vân Nhiễm cười nhẹ:

"Ta vẫn như trước, có thể đáp ứng ngươi. Nhưng nếu ngươi sống sót, hãy tự mình chăm lo."

Linh Tâm cung im lặng không một tiếng.

Chỉ nghe gió ngoài cửa sổ thổi, tiếng chuông gió treo trên mái hiên, vang vang thanh thúy.

Từ Đức phi và Mộ Dung Chiêu nghi đều thích treo chuông gió dưới hành lang.

Người võ tướng gia, lúc nào cũng nắm vững hướng gió và thời tiết.

Từ Đức phi chớp mắt, cười nhẹ:

"Khương Vân Nhiễm, ngươi thật lòng mong ta sống. Ta cũng cho ngươi biết một bí mật."

Khương Vân Nhiễm mỉm cười, không tỏ vẻ tò mò.

Từ Đức phi nhắm mắt lại, dường như mệt mỏi.

Tiếng nàng ta trầm sâu:

"Kỳ thật, trước đây Hàn Tài nhân chưa từng được thị tẩm, cho tới bây giờ cũng chưa hề."

Khương Vân Nhiễm sửng sốt, hỏi:

"Vẫn chưa thật sự thị tẩm, là ý gì?"

Từ Đức phi ho nhẹ, thở gấp, vẻ khó chịu hiện rõ.

Khương Vân Nhiễm đút cho nàng ta một ngụm nước.

Đợi nàng ta nuốt xong, hô hấp bình phục, rồi nói nhỏ:

"Khiến ngươi chê cười rồi."

Thanh âm nàng ta khàn khàn nói:

"Mọi người trong cung đều biết, Hàn Tài nhân là cung nữ của ta. Vì ta lâu không có thai, muốn nàng thay Linh Tâm cung sinh hoàng t.ử, nên đề cử làm cung phi."

Từ Đức phi thở dài:

"Kỳ thật không phải vậy. Trong mảnh đất này, dù chỉ một ngày cũng không có dối trá. Hàn Tài nhân đối với ta và Chu Nghi phi đều rất lễ độ, mọi chuyện quan tâm cũng chẳng khác thường."

Nàng ta biết Khương Vân Nhiễm nghĩ gì, nên nói tiếp:

"Là ta lo không có con, mới chọn Hàn Tuyển thị trong cung ta, lúc ấy chính tổ mẫu tự mình chọn. Cho rằng Hàn Tuyển thị nhu thuận, có thể dùng được.

Tính tình bệ hạ, ngươi rõ hơn ai hết. Bệ hạ ghét kẻ ngu xuẩn."

Nói đến đây, Từ Đức phi không chút ngại ngùng.

Nàng ta lại thở dài:

"Lúc ấy ta mẫn cảm, thường xuyên phát bệnh, phải dùng canh d.ư.ợ.c, tinh thần sa sút, tư duy hỗn loạn. Không rõ chuyện gì xảy ra, liền vội đáp ứng tổ mẫu, đề cử Hàn Lăng làm cung phi.

“Hàn Lăng tức Hàn Tài nhân, tên ở nhà là Tam Nữu, do ta đặt cho nàng.”

Từ Đức phi nói:

"Nàng vốn đã là ti chức cung nữ trong cung ta…"

Có thể thấy, lúc ấy Từ Đức phi rất quý Hàn Lăng.

Nhưng cuối cùng, hai người đành mỗi người một đường.

Nàng ta nói:

"Đây không phải đề cử cung phi, mà là dùng quân quyền Trung Nghĩa Bá phủ uy h.i.ế.p Hoàng đế."

Từ Đức phi ngừng lời, rồi nói tiếp:

"Nhưng bệ hạ vẫn chưa giận, còn thăng nàng làm Tuyển thị, từ đó không hỏi nữa. Lúc đó Hàn Tuyển thị chưa từng được thị tẩm."

Tình hình này giống như Cảnh Hoa Diễm khoan dung Trung Nghĩa Bá phủ.

Nhưng Khương Vân Nhiễm luôn thấy chuyện không đúng.

Cảnh Hoa Diễm không phải người để ai muốn đùa giỡn. Hắn đáng lẽ nên giận, chứ không thể có chuyện thuận theo.

Từ điểm này, việc hắn đồng ý thăng Hàn Lăng làm Tuyển thị, hẳn có ẩn tình khác.

Từ Đức phi dịu giọng nói tiếp:

"Vì thể diện, ta nói với bên ngoài là tự đề cử Hàn Tài nhân, giấu việc nàng không được thị tẩm. Ta trẻ, bận tâm thể diện, một lần che giấu kéo dài hai năm."

Khương Vân Nhiễm nói:

"Nhưng lòng ngươi vẫn lưu luyến, sợ bệ hạ nhắc chuyện cũ, nên để Hàn Tài nhân chuyển sang ở cung của Chu Nghi phi?"

Từ Đức phi gật đầu:

"Lúc ấy bệ hạ không giận, nhưng về sau thì sao? Ta thấy Hàn Tài nhân, lại nhớ chính mình đã nhu nhược thỏa hiệp ra sao, cảm thấy nghẹn cổ. Không thấy, lòng không phiền."

Kỳ lạ thay, khi nói chuyện xưa, tinh thần nàng ta lại tốt hơn nhiều.

Khương Vân Nhiễm phần nào hiểu, tựa hồ hai người cùng cảnh ngộ.

Sống chậm, nhưng vẫn chẳng được yên ổn.

Nàng ta hỏi:

"Tháng Mười một, lúc ngươi bệnh, Hàn Tuyển thị nhờ một điệu múa hồ điệp mà được ân sủng, liên tiếp được thị tẩm ba ngày, thăng hai cấp làm Tài nhân đúng không?"

Sau đó…

Từ Đức phi nói:

"Sau này, ta không rõ Hàn Tài nhân có liên quan gì đến Từ gia không, chuyện giữa nàng và Từ gia ta cũng không hỏi thêm. Cho đến khi nàng lại được sủng ái, ta mới có chút tò mò. Bởi Hàn Tài nhân chẳng phải người dùng được thủ đoạn kia."

Nàng ta hừ nhẹ, nói tiếp:

"Hàn Tài nhân cũng không biết, cung nữ hầu hạ bên người có một người do ta sai đến dò hỏi, nên ta mới biết...

Có người nói cho Hàn Tài nhân kế sách này, nhân lúc ngươi sinh bệnh, tranh cơ thượng vị."

Khương Vân Nhiễm không vội hỏi, chỉ lặng lẽ nghe.

Từ Đức phi kể tiếp:

"Cung nữ đó là bạn thân bên Hàn tài nhân. Nàng kể, bệ hạ thấy bướm bay, không kinh ngạc, cũng không vui mừng, mặt vẫn lạnh tanh, không nở nụ cười, rất bình tĩnh xem múa. Đó là nguyên văn lời cung nữ."

Khương Vân Nhiễm càng thấy lạ.

Nàng không cho rằng Cảnh Hoa Diễm có tình sâu nghĩa nặng với Hàn Tài nhân, bỏ bê các phi tần khác.

Cũng không nghĩ Cảnh Hoa Diễm làm bộ ghét Hàn Tài nhân, rồi lại sủng hạnh ba ngày, thăng làm Tài nhân.

Khi ấy nàng chưa để ý chuyện nhỏ này, nay nhớ lại, trong ngoài đều thấy quái dị.

Trời lạnh, bướm từ đâu tới? Hàn Tài nhân làm thế nào mà thu hút bướm bay lượn?

“Tiểu cung nữ là người ta sai theo dõi, biết rõ thực hư, nói kế sách không phải của Từ gia, vì từ khi Hàn Tài nhân chuyển sang Cẩm Tú cung, Từ gia đã bỏ rơi nàng.”

Từ Đức phi cười lạnh:

"Từ gia là con buôn, thấy nàng vô dụng thì vứt bỏ."

Nói đến đây, nàng ta chậm rãi uống nước, Khương Vân Nhiễm đút cho nàng ta từng ngụm.

“Trong cung đồn rằng bệ hạ vì vũ điệu đó bị cảm động, định chiêu mộ nàng vào thị tẩm, nhưng cung nữ nói, ba ngày Hàn Tài nhân đều ở Đan Nhược điện, bệ hạ chưa từng xuất hiện. Sau khi trở về, Hàn Tài nhân giận làm vỡ chén trà, cung nữ khuyên nàng: ơiuDù ai hỏi, đều nói đã hầu hạ."

Khương Vân Nhiễm suy nghĩ rồi nói:

"Nàng sợ người cho kế sách. Cũng sợ Hoàng đế."

Từ Đức phi đáp:

"Phải. Nếu bệ hạ đã có ý, nàng không dám chống đối. Nhưng người cho nàng kế sách, nàng phải giấu kín. Điều này thật thú vị.”

Hai người đều thông minh, nghe vậy có thể phân tích được phần lớn.

“Vậy, người kia rốt cuộc là ai?"

Từ Đức phi nói:

"Chẳng rõ. Tiểu cung nữ bảo Hàn Tài nhân rất cẩn thận, chỉ một mình gặp người đó, không nói nhiều, cung nhân hầu hạ cũng không được đi theo."

Khương Vân Nhiễm gật đầu:

"Ta biết rồi, đa tạ ngươi đã báo cho ta. Có qua có lại, ta không muốn nợ ngươi ân tình."

Khương Vân Nhiễm mỉm cười, đứng dậy bước đến bên giường, nhẹ nhàng giúp nàng ta chỉnh lại tư thế, cho nàng ta cảm thấy thoải mái hơn.

“Đức phi nương nương, thần thiếp xin cáo lui trước." Nàng nói nhẹ nhàng: "Nếu ngày nào thấy chán, ngươi cứ phái người đi gọi, ta sẽ tới cùng ngươi nói chuyện."

Từ Đức phi chớp mắt, liếc nhìn nàng rời đi, lâu rồi mới nở nụ cười.

Thật thú vị.

Trên đường về, Khương Vân Nhiễm vẫn suy nghĩ về chuyện này.

Từ Đức phi nói cho nàng nghe, không phải để an ủi ân sủng của bệ hạ, mà là nhắc nàng rằng Hàn Tài nhân không thể tin cậy, và phía sau cô còn có người khác.

Người đứng sau màn đó là ai?

Khương Vân Nhiễm đoán không ra.

Rõ ràng, Cảnh Hoa Diễm rất nghi ngờ chuyện về điệu múa hồ điệp.

Chẳng lẽ chuyện ấy từng xảy ra trong quá khứ?

Chính điều đó làm Cảnh Hoa Diễm nghi kỵ, bề ngoài say mê, đằng sau lặng lẽ điều tra.

Nàng khẽ động tâm, ghi nhớ chuyện này.

Vừa về cung chưa được mấy ngày, yến tiệc Tết đã ập đến.

Bận rộn thoắt đã đến năm mới.

Đêm giao thừa, gia đình đoàn tụ, yến tiệc tổ chức tại Bách Hi Lâu, ca múa không ngừng, tiếng cười vang rộn rã.

Ngày mùng một năm Nguyên Huy thứ sáu, ánh mặt trời rực rỡ chiếu khắp nơi.

Cả Ngọc Kinh tràn đầy niềm vui, từ sớm pháo nổ vang dội khắp nơi.

Trường Tín cung nhuộm màu đỏ rực, từ giờ Dần trở đi, trong ngoài cung đều bận rộn không ngừng.

Khương Vân Nhiễm khoác lễ phục Quý tần, đầu đội Địch Quan đoàn hoa, chân mang giày tường vân, đứng hàng đầu trong nội mệnh phụ.

Do Diêu Quý phi và Từ Đức phi đều bệnh, nàng đứng hàng thứ hai thứ tư, ngay sau Hoàng Quý thái phi.

Bên cạnh, Chu Nghi phi ôm đại hoàng t.ử, ngẩng cao đầu, ánh mắt không chớp.

Đây là lần đầu tiên văn võ triều đình gặp đại hoàng t.ử.

Đứa nhỏ sinh ra tốt lành, phấn điêu ngọc trác, trắng trẻo đáng yêu, tuy nhỏ bé gầy gò, chắc bệnh chưa khỏi.

Dù vậy, ai thấy cậu đều định tâm, tiếng hát tụng càng vang dội.

Khương Vân Nhiễm đứng trong gió lạnh nhìn về phía đại hoàng t.ử.

Đôi mắt tròn xoe đen láy của đứa bé, giờ nằm trong lòng mẹ, im lặng không nói.

Từ sáng đến giờ, nàng không nghe tiếng nào của cậu.

Gió lạnh thổi qua, nàng thu hồi ánh mắt.

Trước tế trời, sau tế tổ, hoàng thân quốc thích, văn võ triều đình, ai nấy nghiêm trang cẩn thận, cùng nhau chúc năm mới, cầu trời xanh mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an.

Đến khi mọi người ngồi ở Thái Cực điện, đã gần năm canh giờ trôi qua.

Dân chúng trong Ngọc Kinh đơn giản dùng sủi cảo Nguyên Bảo, bắt đầu chuẩn bị cơm tất niên.

Không khí náo nhiệt lan khắp Ngọc Kinh, tràn đầy Đại Sở.

Trong Trường Tín cung, Cảnh Hoa Diễm mặc lễ phục, đứng nghiêm trên ngự giai.

Chuông lớn trước mặt, che khuất vẻ mặt thật của hắn.

Chén rượu trong tay hắn ánh lên sắc vàng lấp lánh.

Hắn cung kính cáo bẩm trời đất, cáo tổ tiên rằng:

"Đại Sở nay quốc thái dân an, hải yến hà thanh, tân niên tân tuế, quốc thái vĩnh xương."

Rượu trắng rơi vãi đất, văn võ triều đình đồng đứng dậy quỳ lạy, trăm miệng đồng thanh.

“Năm mới, năm mới, Quốc thái dân an.”

Sau lễ cáo trời đất, Cảnh Hoa Diễm đổi chén, cảm tạ triều thần trung thành hiến dâng.

"Nay ta tạ ơn chư ái khanh trung hiếu, nhân nghĩa tận tụy, lòng dạ chăm chỉ, chỉ mong năm mới quân thần đồng lòng, cứu giúp quốc gia, làm cho đất nước thịnh vượng càng thêm hy vọng."

Khương Vân Nhiễm đứng giữa các phi tần, tay cầm chén rượu, mắt không rời.

Rượu màu hổ phách trôi vào miệng, thuần hậu ngọt ngào.

Cả triều văn võ quỳ bái.

Trăm người đồng thanh, uy thế vang dội, đến tận trời cao.

Cảnh Hoa Diễm ngửa đầu, uống cạn chén rượu.

"Khai tiệc!"

Đan bệ đại nhạc vang lên, Thái Cực điện linh đình náo nhiệt.

Khương Vân Nhiễm đứng trong ồn ào, nhẹ ngẩng đầu nhìn vị vua trẻ trên ngai xa.

Đôi mắt sâu thẳm của đế vương cũng hướng về nàng.

Nàng khẽ mỉm cười, nâng chén rượu lên, chúc:

"Tân tuế an khang."

Cảnh Hoa Diễm cũng mỉm cười, nâng chén đáp lễ:

"Tân tuế an khang."

Đêm giao thừa, dân chúng cùng gia đình tập trung tại quảng trường Chu Tước cung.

Bốp một tiếng, pháo hoa bay lên trời.

Pháo hoa nở rộ, rực rỡ rạng ngời khắp hoàng thành trăm năm.

Dân chúng reo hò nhảy múa, mặt cười miệng chúc:

"Chúc mừng năm mới!"

*

Tháng Giêng năm Nguyên Huy thứ sáu, trời ấm hơn nhiều so với tháng Chạp.

Lễ mừng năm mới nhanh qua, tháng Giêng trôi vùn vụt như nước chảy.

Dư âm hội đèn l.ồ.ng Thượng Nguyên vẫn còn vương vấn trong Ngọc Kinh.

Cửa nha môn rộng mở, các triều thần nghỉ ngơi một tháng xong, lại dần lui tới, bắt đầu năm làm việc mới.

Phố phường ngõ hẻm còn vẹn nguyên dàn pháo đỏ và chữ Phúc tươi thắm.

Dân chúng bận rộn ngược xuôi, khởi đầu năm mới.

Chẳng bao lâu đã đến mùng hai tháng hai, năm Nguyên Huy thứ sáu.

Lá liễu nhú chồi, băng tuyết tan, xuân mới sắp tới.

Sáng sớm thức dậy, cửa sổ không còn băng sương.

Mặt trời chưa lên cao, nhưng lạnh giá đêm qua đã tan.

Khương Vân Nhiễm nửa đêm mê man, bỗng cảm nhận một hơi ấm bên người.

Nàng mím môi, vô thức đẩy ra:

"Nóng..."

Tiếng cười khẽ vang bên tai, nàng tỉnh hẳn.

Trong màn tối, thấy ánh mắt cười của Cảnh Hoa Diễm. Nam nhân này thật khỏe.

Đêm qua lăn lộn đến nửa đêm, giờ nàng còn ngái ngủ, cổ họng khàn khàn oán trách:

"Giờ nào rồi?"

Tay Cảnh Hoa Diễm nhẹ vuốt eo nàng, ôm nàng vào lòng.

"Thả lỏng, nay không làm phiền nàng."

Cánh môi hắn tìm đến, hai người trao nhau nụ hôn dịu dàng.

“Đây chẳng phải ái phi tự mình tỉnh lại sao?”

Khương Vân Nhiễm trừng mắt nhìn hắn.

Cảnh Hoa Diễm xoay mình, để nàng nằm sấp trên, từ trên cao nhìn xuống.

Hắn từ dưới nhìn lên, thấy cảnh đẹp trước mắt.

Áo lót gấm mềm mịn bóng loáng, mặc trên người thật dễ chịu.

Gấm như nước chảy róc rách, phác họa vách đá, rồi đột ngột ngoặt ngang, chôn sâu trong thung lũng.

Gió mang hơi ấm từ trên cao thổi xuống, xua tan lớp sương mù dày đặc trong khe núi.

Phía trước mênh m.ô.n.g sáng rõ.

Khương Vân Nhiễm bỗng c.ắ.n môi dưới, hơi thở gấp hơn.

“Ngài thật là đáng ghét!”

Nàng không ngừng mắng hắn.

Cảnh Hoa Diễm cười khẽ, mồ hôi trên trán lăn dài, nhiệt độ trong màn ngày một tăng.

“Đêm mai, e là lò sưởi cũng phải đặt xa ra.”

Khương Vân Nhiễm thở ra, cúi đầu nhìn dấu vết loang lổ trên người, hừ một tiếng:

“Có liên quan gì đến lò sưởi? Đó là bệ hạ làm bậy đó.”

Cảnh Hoa Diễm nhíu mày, cố tỏ ra như thể làm bậy theo ý mình, cho đến khi eo nàng mềm nhũn, hết sức lực, hắn mới ôm nàng xoay người.

Nước suối trong khe núi rơi xuống, cuồn cuộn không ngừng, chui sâu vào đầm nước.

Khương Vân Nhiễm không khỏi run rẩy.

“Hôm nay là ngày mùng hai tháng hai, ái phi nhớ ngày gì không?”

Nàng hơi mơ hồ.

Cắn môi sợ phát ra tiếng, nàng thành thật:

“Không biết.”

Cảnh Hoa Diễm cúi đầu, hung hăng c.ắ.n lên cổ nàng một cái.

“Mùng hai tháng hai, rồng ngẩng đầu.”

Tóc mai nàng ướt đẫm mồ hôi, gấm mềm vừa rồi giờ nhăn lại, tựa dưa muối.

Da thịt trắng nõn như trân châu quý giá, khiến người ta không muốn buông tay.

“……”

Khương Vân Nhiễm thật sự muốn mắng hắn: Bệ hạ, ngài càng lớn tuổi càng vô liêm sỉ.

Cảnh Hoa Diễm vùi đầu làm việc.

Bỗng nàng che miệng lại.

Cả người run rẩy, nước suối ào ạt trào lên, nhưng không dập được lửa trong lòng, trái lại lửa cháy càng mạnh.

“Không được……”

Nàng đẩy hắn ra, giọng ngày càng run, pha chút hờn dỗi:

“Không được…… chậm chút.”

Hô hấp Cảnh Hoa Diễm vẫn trầm thấp, song càng ra sức hơn, tiếng sấm rền vang, đất rung núi chuyển.

Khương Vân Nhiễm chỉ thấy mắt mình lóe lên ánh sáng kim quang, lâu sau mới tỉnh lại.

Cuối cùng nàng thở phào.

Lồng n.g.ự.c phập phồng không ngừng, nửa ngày không thể bình tĩnh.

Cảnh Hoa Diễm giữ nguyên tư thế, ánh mắt sâu thẳm không chớp, nhìn nàng.

“Thích không?”

Không thể phủ nhận, thật sự rất k*ch th*ch.

Mỗi lần run rẩy, như leo l*n đ*nh núi, cuối cùng đỉnh núi hiện ra ánh sáng rực rỡ, mặt trời mới mọc.

Khương Vân Nhiễm không nói, hai má vẫn ửng hồng.

Cảnh Hoa Diễm lúc này cũng bình phục cảm xúc.

Hắn trở mình, ôm nàng vào lòng, nhẹ nhàng v**t v* lưng.

“Gần đây ta thấy mình không còn đơn độc nữa.”

Eo Khương Vân Nhiễm quá nhỏ.

Trước đây hắn thích, nay lại đau lòng.

Eo nhỏ, thân hình gầy yếu, nếu sau này ốm đau bệnh tật, làm sao chống đỡ nổi?

Phải giữ thân thể khỏe mạnh, mới có thể sống lâu trăm tuổi.

Từ khi nàng bắt đầu trị liệu, khí sắc đã thay đổi tốt hơn nhiều, nhất là mùa đông, tay chân không còn lạnh buốt.

Khương Vân Nhiễm vẫn chưa hết bàng hoàng.

Nàng đành hỏi:

"Thế nào? Không tốt sao?"

Cảnh Hoa Diễm v**t v* tóc nàng, cười, hôn nhẹ lên má:

"Tốt lắm. Ta thật mong nàng khỏe mạnh, sống lâu trăm tuổi bên cạnh ta."

Khương Vân Nhiễm giật mình, ngẩng đầu, hôn lên má hắn:

"Bệ hạ cũng sống lâu trăm tuổi."

Cảnh Hoa Diễm nhướng mày, nhìn nàng hỏi:

"Lời thật lòng chứ?"

"Đương nhiên là thật lòng. Chừng nào bệ hạ còn sống một ngày, ta có thể làm việc tốt cho ngài thêm một ngày. Ngài xem, trong cung hôm nay, ai nấy gặp ta đều phải gọi một tiếng 'nương nương'."

Cảnh Hoa Diễm cúi đầu cười, nhắc nàng:

"Ái phi, nàng vốn đã là nương nương rồi."

Khương Vân Nhiễm chỉ trêu chọc hắn thôi.

Gần đây vì lo liệu việc Diêu Quý phi, Diêu gia bề ngoài ngoan ngoãn, nhưng bên trong đầy mưu mô.

Tiền triều biến động không ngừng, Cảnh Hoa Diễm cũng có phần phiền muộn.

Hôm nay hiếm hoi có lúc thảnh thơi, Khương Vân Nhiễm tận tâm tận lực lại làm cho hoàng đế vui vẻ.

"Đúng vậy, ta là nương nương."

Nàng nheo mắt cười, ánh mắt như trăng lưỡi liềm, vô cùng đáng yêu.

Cảnh Hoa Diễm trong lòng khẽ động, lại hôn lên mí mắt nàng, rồi đứng lên.

"Nàng nghỉ ngơi chút, trẫm muốn thượng triều."

Khương Vân Nhiễm tùy ý xõa áo, lúc Cảnh Hoa Diễm vén màn trướng, tản ra mùi hương quen thuộc.

"Ta cũng không ngủ, sáng còn việc."

Tẩm điện quả thật hơi nóng.

Cảnh Hoa Diễm phủ thêm áo lót, chân trần bước qua tắt lò sưởi.

"Chuyện gì?"

Khương Vân Nhiễm muốn tản nhiệt, Cảnh Hoa Diễm không gọi cung nhân, tự ngồi trên giường quý phi, lấy nước ấm trên lò sưởi để uống.

“Quy định mới của Nguyên Huy năm thứ sáu không còn nhiều, hôm nay phải bàn kỹ, nếu quyết định xong sẽ truyền đến các cung, bắt đầu thực hiện từ tháng này.”

Quy định mới chính là chương trình cải cách mua bán trong cung, nhằm sửa những điểm bất tiện.

Điều thứ nhất là về dự báo.

Ví như vật cần thiết, đầu tháng phải báo cáo cho Thượng cung cục, ngoài phần lệ, xem có cần chia lại hay không.

Vật vượt quá lệ thường phải khấu trừ ngân sách các cung. Nếu trong khố phòng cung hoặc khố phòng xây dựng có sẵn, sẽ đưa vào cung, vào đầu tháng phân phát đến các cung. Nếu không, sẽ thống nhất mua, ghi sổ sách, trải qua ba cục hai giám kiểm tra, lấy ngân lượng để mua hàng nhập cung.

Ngoài các cung, tất cả ti cục đều làm như vậy.

Như thế sẽ giảm thời gian chờ đợi, thuận tiện cho các cung lấy dùng, nhưng các cung phải lên kế hoạch trước. Nếu là vật thường dùng bên ngoài, tất phải dự toán mua.

Việc này có quan viên Tông Nhân phủ và Hộ bộ theo dõi, sổ sách mỗi tháng cũng do Đô Sát viện kiểm tra.

Nhằm hạn chế tối đa gian tham của nha môn và quan viên.

Tháng Giêng là thời kỳ thử việc, trải qua tháng Giêng, kết quả rõ ràng.

Ít nhất, các cung không còn náo loạn, không mất mát vật dụng.

Cuối tháng kiểm tra, hao phí giảm đến bảy tám phần mười so trước.

Lão Hộ bộ kinh nghiệm xem sổ sách, gật gù khen ngợi, cảm thán quốc gia có đại phúc.

May thay có hoàng đế hiền, có cung phi tốt, lại có quan viên tận tâm.

Mọi người đồng lòng, mới trừ sạch bọn sâu bọ trong Cục Tư vụ.

Vì thế, Cảnh Hoa Diễm đặc biệt cảm tạ Nhân Tuệ thái hậu cùng Hoàng Quý thái phi, ban thưởng cho Diêu gia, Thẩm gia, cũng thêm phần cho Khương Vân Nhiễm, xét thưởng công lao theo quy định mới.

Hôm nay là ngày nghỉ ngơi.

Cảnh Hoa Diễm rót ly nước ấm, thêm một muỗng mật ong, đứng lên đưa cho Khương Vân Nhiễm.

Khương Vân Nhiễm mỉm cười yếu ớt, ngoan ngoãn nhận lấy, nói:

"Đa tạ bệ hạ."

Cảnh Hoa Diễm nhìn nàng, mặt lộ vẻ thảnh thơi.

"Trẫm thật sự đa tạ nàng."

Khương Vân Nhiễm tựa lưng vào giường, nâng chén trà lên, từ xa đáp:

"Bệ hạ khen quá lời."

Cảnh Hoa Diễm cúi đầu cười.

Hắn vừa cười vừa ho nhẹ một tiếng, nói:

"Nếu cung nhân trong cung nàng không đủ, để Thượng cung cục tuyển thêm người. Đừng tự làm mình kiệt sức."

Hiện Thanh Đại và T.ử Diệp đều theo hầu nàng bận rộn việc cung sự, việc trong cung để Oanh Ca xử lý.

Oanh Ca đối xử nghiêm minh, chẳng ai lừa được cô, nhưng cô còn trẻ, kinh nghiệm chưa đủ, chưa dễ quản đám tiểu quỷ dưới cấp.

Khương Vân Nhiễm gật đầu một tiếng, nói:

"Thần thiếp có chừng mực."

Cảnh Hoa Diễm liếc nàng một cái rồi hỏi:

"Nếu không ngủ, cùng ta đến phòng ấm rửa mặt đi?"

Nghe thế, Khương Vân Nhiễm đỏ mặt.

"Bệ hạ, thượng triều không thể muộn."

Cảnh Hoa Diễm đến bên giường, khom lưng bế nàng lên.

"Quý tần nương nương, thật là quý nhân đa phúc. Tiểu nhân chỉ mong hầu hạ nương nương, để nương nương vui lòng, ban thưởng cho tiểu nhân."

Khương Vân Nhiễm bị chọc cười, lặng lẽ nhéo hông hắn một cái.

Cảnh Hoa Diễm mặt không đổi sắc, ôm nàng bước vào phòng ấm.

Sau khi tắm rửa thay y phục, Khương Vân Nhiễm đã mặc xong thường phục.

Gần đây nàng bận rộn, mỗi ngày không thể tùy tiện lười biếng, y phục đều lộng lẫy hoa lệ.

Hôm nay nàng mặc bộ váy vàng nhạt mới, cổ áo viền lông thỏ trắng, làm nổi bật khuôn mặt nhỏ xinh.

Lương Tam Thái đợi Cảnh Hoa Diễm mặc lễ phục xong, Cảnh Hoa Diễm nhìn nàng nói:

"Nương nương diện y phục này, xinh đẹp động lòng người. Đừng trách ta mồm mép trơn tru."

Lương Tam Thái cúi đầu bĩu môi, nghe được lời Quý tần nói:

"Bệ hạ, xin đứng đắn một chút."

Cảnh Hoa Diễm cười ha hả.

Hắn cười, muốn ho khan, Khương Vân Nhiễm nhíu mày.

"Lương đại giám." Khương Vân Nhiễm ôn nhu nói với Lương Tam Thái:

"Bệ hạ dạo này cổ họng khô đau, có thể gọi thái y đến xem chứ?"

Sáng hôm qua nàng nói, Lương Tam Thái đã làm theo.

Hôm nay thấy hắn vẫn vậy, nàng lại thầm mắng trong lòng.

Đừng nhìn Khương Quý tần thanh âm ôn hòa, mặt mày điềm tĩnh, nhưng trong giọng nói ấy ẩn giấu vẻ uy nghi, khiến Lương Tam Thái trong lòng thầm nghĩ: Hai vị đế phi này, ngày càng giống nhau.

Y cúi đầu, tay không ngừng động tác, miệng nói:

"Hôm nay tiểu thần nhất định làm tròn trách nhiệm."

Ấy là vì hôm qua chưa làm trọn.

Đôi mắt phượng của Khương Vân Nhiễm chớp nhẹ, dõi thẳng về phía Cảnh Hoa Diễm.

Nàng không nói gì, chỉ nhìn hắn bình tĩnh, áp lực vô hình tỏa ra.

Cảnh Hoa Diễm khẽ ho một tiếng, treo hà bao nàng tặng lên hông, rồi nói:

"Ta biết rồi."

Lương Tam Thái trong lòng nghĩ:

Quý tần thật là quyền uy.

Bệ hạ cũng nghe lời biết bao.

Chẳng bao lâu, Cảnh Hoa Diễm ngồi vào thiện đường.

Khương Vân Nhiễm lúc này không thèm ăn, có phần mệt mỏi, liền ngồi bên giúp bày biện đồ ăn.

Bữa sáng trước khi lâm triều thường giản đơn, chỉ sáu món hấp, hai chén canh, chủ yếu để lót dạ.

Cảnh Hoa Diễm ăn hai miếng bánh phù dung, định lên tiếng, quay đầu thì thấy nàng nằm sấp trên bàn ngủ thiếp đi.

Hắn nhẹ nhàng đặt đũa xuống bàn.

Lương Tam Thái muốn gọi người hầu đến, Cảnh Hoa Diễm lắc đầu.

Hắn đứng lên, đến bên nàng, dịu dàng ôm nàng lên.

Chẳng mấy chốc, hai người đã khuất sau màn lụa xanh.

Lương Tam Thái thở dài:

"..."

Lương Tam Thái không nói, chỉ thầm hỏi trời xanh:

"Bệ hạ ơi, có biết sắp muộn rồi hay không?"