Gió ngoài cửa vẫn rít gào.

Tuyết lớn v.út qua bên song, phát ra tiếng ào ào.

Trong điện đốt tường lò, hơi ấm như xuân.

Thế mà Tôn Y Chính lại mồ hôi nhễ nhại.

Y tự hiểu rõ, bản thân được Hoàng thượng đích thân triệu vào cung, ban chức ban tước, cho nên trong Thái y viện, y là người được tin dùng nhất.

Bởi vậy, dù ngoài mặt các thái y khác không nói gì, nhưng trong tối trong sáng đều ghét bỏ, bài xích.

Tôn Y Chính đã quen, cũng chẳng để trong lòng.

Y biết rõ, Hoàng thượng thưởng phạt phân minh.

Chỉ cần làm việc cho tốt, không hai lòng, ắt sẽ không chịu thiệt.

Cho nên, khi có manh mối, y lập tức dâng tấu, không sợ mất lòng ai.

Trong cung, quan trọng nhất là gì?

Chính là làm vừa lòng bệ hạ.

Tôn Y Chính xuất thân giang hồ, da mặt dày như tường đồng vách sắt.

Nghe Khương Quý tần phân tích rạch ròi như thế, y vừa bội phục, vừa mưu tính kế thoái thác.

Thầm than một câu trong bụng:

"Nương nương quả là thông tuệ hơn người."

Khương Vân Nhiễm liếc y: "……"

Tôn Y Chính mặt dày không đổi, tim chẳng loạn, liền chắp tay nói:

"Bệ hạ, nương nương, thần cho rằng… việc này nếu muốn tra, nên tra từ Đắc Hỉ và Hàn Khổ Thảo."

Lời nói thành khẩn.

Cảnh Hoa Diễm nghe vậy, mặt cũng dịu đi đôi chút, lại lạnh giọng hỏi:

"Ngươi không sợ Thái y viện đuổi ngươi à?"

Nếu thật sự tra đến cùng, Bạch viện chính, Sầm y chính e là không yên thân, cả Thái y viện cũng bị tra xét.

Dính tới t.h.u.ố.c men và hoàng tự, chuyện không thể coi thường.

Tôn Y Chính lập tức quỳ xuống, dập đầu ba cái vang dội.

Cảnh Hoa Diễm chưa kịp ngăn, đầu y đã đụng "bộp bộp", nghe mà thành khẩn vô cùng.

"Bệ hạ, thần vốn chỉ là một du y lang thang thôn xóm. Nếu không nhờ ân điển của bệ hạ, làm gì có áo mũ vinh hoa như hôm nay?"

"Được bệ hạ ưu ái, là phúc lớn của thần. Công danh lợi lộc, đều không bằng bình an của bệ hạ."

Khương Vân Nhiễm nghe mà chấn động cả lòng.

Trong triều, ai ai cũng là người có xuất thân thư hương, thái y viện cũng toàn danh môn vọng tộc, không ai chịu hạ mình như vậy.

Chỉ có Tôn Y Chính.

Khương Vân Nhiễm nghe vậy cũng thấy cảm động thay.

Cảnh Hoa Diễm lại chỉ nhếch môi, nhàn nhạt nói:

"Đừng quên, ngươi cũng từng bắt mạch cho Đoan Tần."

"Nếu thật sự có bệnh, sao lại không nhìn ra?"

Lời tuy lạnh, nhưng không có ý trách phạt.

Tôn Y Chính nghe ra, liền cúi đầu tạ ơn:

"Tạ bệ hạ khai ân."

Thấy không khí hòa hoãn, Khương Vân Nhiễm mới chậm rãi nói:

"Chuyện Đắc Hỉ tạm thời gác lại. Nhưng vì sao lại tra từ Hàn Khổ Thảo?"

Nàng chỉ hỏi qua loa, Tôn Y Chính liền trả lời ngay, không nghĩ gì khác.

"Hồi bẩm Quý tần nương nương, Hàn Khổ Thảo là thứ t.h.u.ố.c hiếm, chỉ mọc ở nơi giá rét cực độ."

Y hơi trầm ngâm, rồi tiếp:

"Theo như ghi trong Bản Thảo Dược Điển, nơi lạnh nhất chính là Thiên Tuyết Sơn, Hàn Khổ Thảo mọc nhiều trên vách núi nơi đó."

Sắc mặt Cảnh Hoa Diễm không đổi, nhưng mắt đã tối lại.

Hắn khẽ nhắc:

“Thiên Tuyết Sơn?”

Tôn Y Chính gật đầu:

“Vâng, bệ hạ, nương nương. Ai ai cũng biết, bởi vì Tây Địch chiếm Phong Khánh thảo nguyên, đường sang Thiên Tuyết Sơn đã bị c.h.ặ.t đứt. Hai mươi năm nay, danh d.ư.ợ.c nơi ấy dần dần biến mất, trừ phi bỏ nhiều bạc, hao tâm tốn sức, nếu không thì d.ư.ợ.c cục thường chẳng thể mua nổi.”

Nói tới đây, Tôn Y Chính cũng thu lại vẻ nịnh nọt, thần sắc nghiêm túc, than:

“Nhiều bệnh nặng không đúng t.h.u.ố.c, phải thay bằng d.ư.ợ.c khác. Hiệu lực chẳng bằng, dân nghèo không có tiền mua t.h.u.ố.c, đành chịu bệnh c.h.ế.t.”

Y lại nói tiếp:

“Đường đến Thiên Tuyết Sơn xa xôi, nhưng có thương nhân đổi trà, rượu, muối của Đại Sở lấy d.ư.ợ.c thảo từ người du mục. Vì hàng hóa Đại Sở quý hiếm, nên giá t.h.u.ố.c không đến nỗi quá cao.”

“Thật ra, t.h.u.ố.c ấy với dân thường cũng không đến mức không dùng nổi.”

“Nhưng hiện nay, không những phải dùng t.h.u.ố.c thay thế, mà còn phải dùng nhiều hơn, hiệu quả lại không tốt. Giá khám bệnh tăng cao, khiến oán than khắp nơi.”

Cảnh Hoa Diễm nghe thế, lặng lẽ liếc mắt nhìn Tôn Y Chính, rồi nhìn về phía Khương Vân Nhiễm.

Người này quả có lòng y giả, không phải hạng vô tâm.

Khương Vân Nhiễm khẽ gật đầu, nhẹ giọng hỏi:

“Cho dù không có Tây Địch ngăn đường, Hàn Khổ Thảo vốn dĩ cũng quý hiếm?”

Tôn Y Chính đáp:

“Đúng thế. Loại cỏ này chỉ mọc nơi núi cao lạnh giá, hái rất khó, nguy hiểm tính mạng. Lại thêm bản thân nó vốn ít, nên càng thêm trân quý.”

Y ngừng một chút, lại nói:

“Cỏ này vị đắng lạnh, tuy không hợp với nữ t.ử yếu ớt, nhưng người nóng sốt lâu năm, tạng phủ không điều hòa, dùng đúng lại là thần d.ư.ợ.c.”

Khương Vân Nhiễm suy nghĩ hồi lâu, mới hỏi tiếp:

“Vậy t.h.u.ố.c ấy, giá ước tính khoảng bao nhiêu?”

Tôn Y Chính chắp tay, đáp:

“Việc đời nay rất khó đoán. Năm xưa theo thầy du phương, thầy từng nói, một viên Hàn Khổ Thảo đáng giá một kim.”

Khương Vân Nhiễm thở nhẹ:

“Đắt quá.”

Nàng nói tiếp:

“Dược cục thường cũng không trữ hàng, đúng không?”

Tôn Y Chính gật đầu:

“Vâng, t.h.u.ố.c này không thể cứu mạng ngay, chỉ vì hiếm nên quý. Cho nên chốn thường chẳng mấy nơi chuẩn bị.”

Khương Vân Nhiễm trong lòng chợt rùng mình.

Nếu chỉ vì hiếm mà dùng loại t.h.u.ố.c này để hạ độc nàng và mẫu thân, thì người ra tay tuyệt chẳng phải kẻ tầm thường.

Nàng nghĩ tới Đoan Tần sinh non, lòng càng thêm lạnh lẽo.

Trong lúc nàng đang trầm tư, Cảnh Hoa Diễm đã lên tiếng:

“Ngươi đi, nói lại cẩn thận với Bành Du. Hắn sẽ biết xử trí thế nào.”

Hắn ngừng một lúc, thấy Khương Vân Nhiễm không nói thêm, liền bảo:

“Ngươi hôm nay làm rất tốt. Có thưởng.”

Tôn Y Chính không lộ vẻ vui, chỉ cúi đầu tạ ơn:

“Thần tạ ơn bệ hạ.”

Rồi yên lặng lui ra.

Hoàng đế mới mất một tiểu hoàng t.ử, tâm tình chắc chắn chẳng yên.

Vẫn là không nên hấp tấp mà động đến hắn, kẻo rước lấy tai họa.

Chờ Tôn y chính lui ra, Khương Vân Nhiễm vẫn ngồi yên, trầm ngâm chẳng nói lời nào.

Cảnh Hoa Diễm hạ mắt suy nghĩ, một lát sau mới cất tiếng:

"Nàng đang nghĩ gì?"

Khương Vân Nhiễm giật mình tỉnh lại, lông mi khẽ run, tựa như có muôn ngàn điều muốn nói mà nghẹn nơi cổ họng.

Trong ngự thư phòng, ánh đèn không đủ sáng, chỉ đốt vài ngọn. Một nửa gương mặt nàng chìm vào bóng tối, khiến người ta chẳng rõ thật giả. Đôi mắt nàng sâu thẳm, ánh lên ánh sáng mờ, nhưng không nhìn về phía Cảnh Hoa Diễm, chỉ chăm chú nhìn vào chuỗi ngọc bích nơi cổ tay.

Đó là di vật duy nhất mẫu thân để lại cho nàng.

Nàng vẫn luôn giấu kỹ bên người, mãi đến khi Liêu Thục Nghiên thắt cổ tự vẫn, mới lấy ra đeo.

Giờ phút này, nàng bỗng cảm thấy toàn thân giá lạnh.

Mọi chuyện tựa như bóng ma, vây lấy nàng, khiến nàng không thở nổi.

Năm xưa, chuyện cũ, hôm qua, sáng nay — bao điều như một bức màn đen đang phủ xuống. Mỗi việc như đều có bóng người đứng phía sau, âm thầm thao túng. Nghĩ đến đây, sống lưng Khương Vân Nhiễm lạnh buốt.

Là ai? Là ông ta? Hay là bọn họ?

Nghĩ mãi không thông, sắc mặt nàng trắng như tuyết, trông yếu ớt lạ thường.

Cảnh Hoa Diễm thấy thế, trong lòng dâng lên cảm giác khó nói. Hắn đưa tay, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay lạnh buốt của nàng.

"Vân Nhiễm, làm sao vậy?"

Khương Vân Nhiễm chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt đẹp tựa phượng hoàng nhìn thẳng vào mắt hắn. Trong giây lát, ánh mắt nàng như có hồn lại.

Dù là ai, dù bọn họ muốn làm gì, nàng đã bước chân vào ván cờ này, không thể lui được nữa.

Sớm muộn gì, nàng cũng sẽ khiến những kẻ hại người phải sống không bằng c.h.ế.t.

"Bệ hạ." Khương Vân Nhiễm khẽ mở môi: "Ngài không cảm thấy… có điều gì rất quái lạ sao?"

Ánh mắt Cảnh Hoa Diễm tối lại.

Tuy ngày thường hắn vẫn luôn điềm tĩnh lạnh lùng, nhưng giờ phút này, trên mặt hắn hiện rõ vẻ trầm trọng.

Hai sinh mạng... chẳng phải chuyện nhỏ.

"Quái lạ." Hắn đáp, giọng trầm tĩnh: "Nhưng mà, Vân Nhiễm… trong cung từ trước đến nay, vốn là như vậy."

Khương Vân Nhiễm ngẩn ra một lúc, rồi khẽ cười, trong tiếng cười có phần bất đắc dĩ:

"Phải, cũng đúng."

Cảnh Hoa Diễm nắm tay nàng, cùng nàng đứng dậy, đi về tẩm cung.

Đây là lần đầu tiên Khương Vân Nhiễm bước vào chốn ở riêng của đế vương. Nhưng nàng không để tâm ngó quanh. Tâm trí nàng lúc này chỉ nghĩ đến từng vụ án, từng cái c.h.ế.t mờ ám.

"Trẫm từng nói với nàng." Cảnh Hoa Diễm chậm rãi lên tiếng: "Năm xưa sau khi mẫu hậu qua đời, Hoàng Quý thái phi cũng từng sinh con."

Khương Vân Nhiễm hơi sửng sốt, không ngờ hắn lại muốn nói chuyện cũ từ lâu đến vậy.

Hắn đưa nàng ngồi xuống giường La Hán. Lương Tam Thái lặng lẽ bưng trà nóng vào, đặt lên bàn, rồi lặng lẽ lui ra.

Tẩm điện sạch sẽ, trống trải, không có nhiều đồ trang trí. Phong cách đơn sơ, nhã nhặn, rất giống với con người Cảnh Hoa Diễm.

Khương Vân Nhiễm chẳng màng để ý đến nơi chốn đế vương, chỉ nhìn thẳng Cảnh Hoa Diễm, lặng lẽ lắng nghe.

Hắn thở dài:

"Khi mẫu hậu mất, trẫm chỉ mới bốn tuổi. Khi ấy còn ngây ngô, chẳng hiểu gì, như một đứa trẻ bình thường, ngu dại vô tri."

Dường như cho đến hôm nay, trong lòng Cảnh Hoa Diễm vẫn còn vướng bận, vẫn chưa thể tha thứ cho chính mình thuở nhỏ ngu ngốc không biết gì…

Đây là lần hiếm hoi, hắn thấy lòng mình áy náy. Vì hắn không bảo vệ được mẫu thân. Cũng chẳng giữ nổi muội muội chưa kịp cất tiếng khóc đã rời thế gian.

Cả hắn lẫn Khương Vân Nhiễm đều hiểu, cho dù là Cảnh Hoa Diễm của hiện tại, cũng chưa thể nhìn thấu mọi việc năm xưa.

Huống chi khi ấy, hắn chỉ mới bốn tuổi.

Thế nhưng Khương Vân Nhiễm không hề an ủi.

Từ ngày mất mẹ, trong lòng nàng cũng có một cái gai. Nàng hiểu, lời khuyên của người khác chẳng thể nhổ được cái gai đó. Chỉ khi tự tay nhổ ra, mới mong lòng yên.

Nàng hỏi thẳng:

"Hoàng Quý thái phi sinh con khi nào?"

Cảnh Hoa Diễm không nhìn nàng. Ánh mắt hắn dừng trên chiếc đèn treo tinh xảo.

Trên đèn vẽ cảnh sơn thủy bốn mùa, b.út pháp mềm mại, đẹp như non nước Đại Sở.

"Thiên Khải năm thứ tư. Cách ngày mẫu hậu mất chỉ một năm."

"Nhưng khi đó trẫm đã hiểu nhiều chuyện, nên đặc biệt để ý."

Trẻ con, gặp biến cố, sẽ ch.óng lớn.

Năm mẫu hậu mất, hắn chỉ biết khóc. Nhưng đến khi Hoàng Quý thái phi gặp họa, hắn đã biết suy xét, biết nhớ từng chi tiết rõ ràng.

"Trẫm nhớ, người hạ độc năm ấy là một Tài nhân, họ Vương, người trong cung của Hoàng Quý thái phi."

Nghe đến đây, Khương Vân Nhiễm cũng nhớ lại. Nàng hỏi:

"Người ấy bị giáng làm thứ dân, nhốt ở Quảng Hàn cung?"

Cảnh Hoa Diễm khẽ gật đầu.

Giọng hắn trầm tĩnh:

"Vương Thứ dân vốn là cung nữ của Khôn Hòa cung. Sau khi mẫu hậu qua đời, nhiều cung nhân được đưa sang chỗ Hoàng Quý thái phi. Người này có nhan sắc, lại biết hầu hạ, nên được tín nhiệm. Khi thái phi mang thai, liền cho cô ta tấn chức làm Tài nhân. Từ đó càng thêm cung kính dè dặt."

Nghe đến đây, tim Khương Vân Nhiễm khẽ run.

Một luồng lạnh lẽo xộc lên lòng n.g.ự.c.

Môi nàng mấp máy, nhưng cuối cùng không nói gì.

Nàng biết, hết thảy chuyện trong cung Trường Tín, đều không phải ngẫu nhiên.

Hại hoàng tự, đáng tội tru di, vậy mà Vương Thứ dân không bị xử t.ử, thật là khó tin.

Giọng Cảnh Hoa Diễm càng lạnh:

"Bởi vì cô ta điên rồi."

Trong cung Trường Tín, dẫu có điên, cũng khó tránh tai họa.

Cảnh Hoa Diễm tiếp lời:

"Năm ấy, Hoàng Quý thái phi sinh non là vì một thứ tên Mộc Miên Thảo."

"Nghe tên thì tầm thường, vốn không tính là t.h.u.ố.c. Nhưng thái phi lại mẫn cảm với nó. Chỉ cần ăn phải, liền phát tác ngất xỉu, hài nhi trong bụng cũng khó giữ."

Khương Vân Nhiễm lặng lẽ suy nghĩ, rồi đáp:

"Mộc miên thảo vị ngọt, thường dùng nấu trà giải nhiệt. Quả thật không phải t.h.u.ố.c, dân gian cũng dùng nhiều."

Cảnh Hoa Diễm gật đầu:

"Phải, cũng vì phổ biến, nên lúc còn ở Thẩm gia, thái phi từng uống nhầm mà ngất. Việc này người nhà họ Thẩm ai cũng biết. Sau khi bà ấy nhập cung, Thái y viện cũng rõ. Bởi vậy trong cung của bà, chưa từng có loại cỏ ấy."

"Người bên cạnh bà, ai nấy đều thận trọng vô cùng."

Chỉ là... một vị cỏ bình thường ấy, suýt nữa đoạt luôn mạng của Hoàng Quý thái phi.

Khương Vân Nhiễm cuối cùng thở dài nói:

"Hy vọng có manh mối gì đó, cũng mong Ngô Đoan Tần có thể sống qua mấy ngày này."

Cảnh Hoa Diễm nhìn nàng, ánh mắt trầm trọng bớt căng thẳng:

"Việc hôm nay nàng làm rất tốt, cũng mệt mỏi rồi, mau đi nghỉ ngơi đi."

Hắn vẫn còn lo lắng, sai Lương Tam Thái bưng canh an thần đến, để Khương Vân Nhiễm dùng rồi mới an tâm.

Hai người rửa mặt thay y phục, khi nằm lên giường, nàng không khỏi buồn ngủ.

Canh an thần nhanh ch.óng phát huy tác dụng, Khương Vân Nhiễm mơ màng, nửa tỉnh nửa mê rơi vào giấc mộng.

Nàng thì thầm:

"Bệ hạ, mộng đẹp."

Cảnh Hoa Diễm đáp lại dịu dàng:

"Mộng đẹp."

Bên cạnh nàng, hắn ngẩng mắt nhìn về màn trướng tối mờ.

Hoa văn Phúc Lộc Thọ Hỉ đã in sâu trong lòng hắn. Từ khi ở Càn Nguyên cung, tất cả đều vậy.

Có vài điều hắn không nói ra.

Sự thật là, những chuyện này người ngoài khó nhận thấy, nhưng điểm chung là đều làm rối loạn sự yên bình ở Trường Tín cung, khiến hắn ngoài việc triều chính, còn phải lo lắng việc hậu cung.

Một khi động dây rối, không chỉ hậu cung dậy sóng, mà cả dòng họ, quan lại, thế gia cũng bị vạ lây.

Đại hoàng t.ử yếu đuối, tiểu hoàng t.ử c.h.ế.t yểu, đều là nỗi buồn khôn nguôi trong lòng hắn.

Hôm nay, hắn không tỏ ra đau buồn, không phải hắn không thương tiếc, cũng chẳng phải hắn lạnh lùng vô tình, mà là hắn giấu hết ưu thương sâu kín.

Chỉ có đêm tối mới để cho nó tràn đầy trong lòng.

Cảnh Hoa Diễm thở dài trong màn đêm sâu thẳm. Hắn chậm rãi nắm lấy bàn tay ấm áp bên cạnh. Giờ phút này, trong lòng hắn dấy lên chút khiếp sợ.

Trước kia, hắn rất mong có được một đứa con với nàng. Nhưng hôm nay, hắn không còn vội vã như trước. So với đứa nhỏ, hắn chỉ mong Khương Vân Nhiễm an toàn, mọi việc thành công.

Ánh mắt hắn thắm đượm hơn cả bóng đêm tĩnh mịch.

Hắn cũng nhận ra, kẻ ẩn trong màn đêm đã không thể chờ lâu hơn.

Từ năm Thiên Khải, khi Nguyên Huy năm thứ năm bắt đầu, thủ đoạn kẻ thù ngày càng tinh vi.

Lý do cuối cùng vì sao hắn không biết, nhưng hắn tin không có chuyện gì là hoàn hảo tuyệt đối.

Hắn không tin đối thủ có thể tính hết mọi chuyện, làm việc không vướng chút sai sót.

Bất cứ việc gì làm, đều để lại dấu vết.

Như hôm nay vậy.

Đắc Hỉ ở đâu? Sao lại có trong than hồng ốc? Ngô Đoan Tần là tự nguyện hay bị lừa gạt, đều là điều có thể tra xét.

Chỉ cần kiên trì, cẩn thận, nhất định tìm ra manh mối, bắt được kẻ thủ ác thật sự.

Khi đó, hắn mới có thể an lòng.

Người bên cạnh trở mình, sắc mặt ngủ không bình yên như thường ngày, nhưng nhờ canh an thần mà chìm sâu trong mộng mị.

Hắn không muốn buông tay nàng dù chỉ một khắc.

Cho đến nay, hắn mới hiểu được nội tâm mình.

Sau khi mất đi đứa con, nhớ lại nỗi đau xưa cũ, hắn biết, dù thế nào cũng không thể để mất Khương Vân Nhiễm.

Người này đột nhiên đến Trường Tín cung, đi thẳng vào đáy lòng hắn.

Ở bên nhau ngày càng lâu, hắn càng cảm nhận được vui vẻ khi có tri kỷ bên cạnh.

Niềm vui ấy, từ khi bốn tuổi, hắn chưa từng biết lại.

Chính Khương Vân Nhiễm, khiến cho hắn một lần nữa toả sáng sức sống, cũng là người cho hắn cảm nhận được niềm vui, hạnh phúc khi cùng nhau vượt qua hoạn nạn.

Cũng chính nàng, làm cho hắn lo sợ, trằn trọc chẳng yên.

Hắn không giống phụ hoàng.

Hắn lạnh lùng một mình, không giấu diếm, không dối trá bộc lộ nhân hậu trên mặt.

Trong lòng hắn chỉ dành chỗ cho một người, sau này chỉ đối tốt với người đó.

Hắn là hoàng đế, không thấy việc đó có gì sai.

Cũng không cho mình mắc nợ ai khác.

Chỉ cần bản thân vui vẻ, chỉ cần Khương Vân Nhiễm hạnh phúc, thế là đủ.

Nguyện vọng đơn sơ, lòng rõ ràng.

Hóa ra, đó chính là tư vị của yêu thương một người.

Chua xót như quả trái rách da, đầu tiên làm người ta nhíu mày, nuốt xuống rồi còn đọng lại dư vị sâu xa.

Cảnh Hoa Diễm ngồi trầm mặc trong bóng tối.

Đêm ấy, hắn không chợp mắt được. Đến lúc bình minh ló rạng, trong lòng hắn đã có niềm tin vững chắc.

Hắn nhất định phải để kẻ phía sau màn c.h.ế.t không có chỗ chôn. Cũng phải bảo vệ người nên bảo vệ, cùng bên nhau trường tồn.

*

Cuối năm, sau đại thắng, cả Trường Tín cung vốn vui mừng rộn rã.

Nhưng vì Ngô Đoan Tần khó sinh, hoàng t.ử c.h.ế.t non, niềm vui ấy chìm trong bóng ma.

Nhất là trong Trường Tín cung, cung nhân ai nấy muốn mừng năm mới, nhưng nghĩ đến chuyện Vĩnh Phúc cung, liền không dám thể hiện.

Họ lặng lẽ bước qua ngõ nhỏ, như bóng hình không nói, yên lặng đến lạnh người.

Trong các cung cũng bớt đi phần náo nhiệt, tăng thêm sự ngưng trọng.

Hai ngày sau, Ngô Đoan Tần vẫn ngủ say, chưa tỉnh lại.

Cô khó sinh, huyết băng nhiều, tinh lực tiêu hao. Thái y viện phải dùng t.h.u.ố.c nặng mới giữ được mạng, nhưng cô vẫn ngủ mê man, xem như bất hạnh vạn phần.

Đến ngày Đông Chí, cung yến mở ra, Trường Tín cung mới lại náo nhiệt.

Tiếng trúc trúc vang lên, ăn uống linh đình, hôm nay Trường Tín cung rộn ràng đến tận trời sáng, dường như xua tan hết lo âu mấy ngày qua.

Trời chưa rạng, Ngọc Kinh đã sớm náo động. Dân chúng dậy sớm, bắt đầu chúc mừng ngày đại lễ.

Đông Chí là đại tiết trọng đại, cả cung trong ngoài bận rộn khác thường, chuẩn bị cho yến tiệc.

Cung nhân từ sớm đã hối hả, phá tan sự yên lặng lâu nay của Trường Tín cung.

Dù trời đông giá lạnh, cũng không ngăn được niềm vui đón xuân.

Khi ánh sáng trời còn mờ, Cảnh Hoa Diễm dẫn văn võ bá quan ra khỏi cung, đến Thiên Đàn làm lễ tế trời.

Lễ tế trời phức tạp, kéo dài hai canh giờ mới xong.

Đến trưa, chim hót, quần thần mừng xuân, năm mới đang đến gần.

Lúc này trong Thái Cực Điện vang tiếng ồn ào.

Cột cao và đèn l.ồ.ng sáng rực bốn phía điện, chiếu rọi khắp đại điện.

Cung yến hôm nay vốn là do Mai Hiền phi cùng Mộ Dung Chiêu nghi hợp tác. Nhưng vì chuyện Ngô Đoan Tần, Diêu Quý phi, Chu Nghi phi và Mai Hiền phi đều có nghi ngờ, nên việc tổ chức giao cho Mộ Dung Chiêu nghi cùng Khương Vân Nhiễm chủ trì.

Khương Vân Nhiễm không thấy mệt mỏi.

Nàng thật giống Hoàng thượng Cảnh Hoa Diễm, lúc lo việc nước thì tràn đầy tinh lực. Bận rộn không làm nàng phiền, mà còn là động lực.

Thời gian gấp, dù có Mộ Dung Chiêu nghi cùng giúp, hai người vẫn làm việc đến sáng sớm.

Giờ ngồi trong Thái Cực điện náo nhiệt, Mộ Dung Chiêu nghi bên cạnh đã có phần buồn ngủ.

Khương Vân Nhiễm liếc nhìn, nhẹ giọng nói:

"Tỷ tỷ, lát nữa phải mời rượu đấy."

Mộ Dung Chiêu nghi giật mình, uống vội một ngụm trà đậm, xoa mắt đỏ, thở dài:

"Muội thật lợi hại, sao không buồn ngủ?"

Mộ Dung Chiêu nghi tập võ, thân thể khỏe mạnh, nhưng vẫn thấy mệt mỏi.

Cô ngước nhìn thân hình nhỏ nhắn của Khương Vân Nhiễm hỏi:

"Muội sao làm được vậy?"

Khương Vân Nhiễm suy nghĩ, đáp:

"Có lẽ ta trời sinh là người chịu khó."

Hai người cùng mỉm cười.

Bên kia, Vinh vương phi, Lễ vương phi cùng vài vị quận vương phi tiến lên mời rượu Diêu Quý phi.

Diêu Quý phi mặt lạnh như băng, hôm nay không vui, nói không uống rượu, chỉ nhạt nhẽo uống trà rồi thôi.

Cô quá lạnh lùng, khiến mấy vị vương phi không dám nói chuyện, mời rượu xong liền lui ra.

Từ Đức phi bệnh lâu, vắng mặt yến hội cả tháng. Chu Nghi phi không rõ vì sao hôm nay cũng không tới.

Trong ngự giai, chỉ có Diêu Quý phi và Mai Hiền phi ngồi.

Mai Hiền phi đang mang thai, không thể uống rượu, nhưng mặt ôn hòa, lời nói vui vẻ, được lòng mọi người hơn Diêu Quý phi nhiều.

Hai vị vương phi trẻ cũng nói thêm vài câu với cô.

Chẳng bao lâu, đoàn người tiến đến trước mặt Mộ Dung Chiêu nghi và Khương Vân Nhiễm.

Khương Vân Nhiễm trước đây chưa nhìn kỹ, hôm nay để ý mới nhớ lúc Nhân Tuệ thái hậu cùng Hoàng Quý thái phi nói chuyện với nhau.

So với Vinh vương phi mặt đôn hậu thật thà, Lễ vương phi quả là mỹ nhân tuyệt sắc.

Cô giống Hoàng Quý thái phi năm phần, lông mày cong như liễu, mắt hạnh tròn, khuôn mặt nhỏ trắng như đào, cười lên như gió xuân, dịu dàng động lòng người.

Trong tay cô cầm chén trà, mở lời trước Vinh vương phi:

"Bái kiến Chiêu nghi nương nương, Quý tần nương nương, nguyện nương nương đông chí vạn phúc.”

Mộ Dung Chiêu nghi thích uống rượu, nghe vậy nâng ly mỉm cười:

"Đông Chí vạn phúc."

Khương Vân Nhiễm cũng nhấp một ngụm rượu.

Vinh vương phi không nói gì, đứng yên lặng lẽ nhấp rượu.

Lễ vương phi lại ngại ngùng nói:

"Kính xin hai vị nương nương thứ lỗi, thần phụ đang mang thai, không tiện uống rượu."

Khương Vân Nhiễm để ý, thấy lúc cô ấy nói, mặt Vinh vương phi vẫn cười yếu ớt như trước, không sinh tâm tư gì.

Nàng cùng Mộ Dung Chiêu nghi liếc nhau, lấy lại tinh thần, ánh mắt lại dừng trên người Lễ vương phi.

Nụ cười của Lễ vương phi ngọt ngào dịu dàng, khiến lòng người động tâm, nhưng không biết sao, Khương Vân Nhiễm lại chẳng ưa cô ta.

Không phải vì dung mạo, mà vì thái độ.

Khương Vân Nhiễm nhẹ giọng nói:

"Chúc mừng."

Lễ vương phi ngượng ngùng cười, nhìn về phía nàng, ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

"Nghe nói nương nương tài sắc vẹn toàn, hôm nay được cùng nương nương nâng chén, thật là phúc phần của thần phụ."

Bên kia, Đường đệ Cung quận vương phi cũng khen ngợi thêm:

"Chẳng trách bệ hạ yêu quý như thế, nhân vật như tiên t.ử, thần phụ nhìn thấy cũng phải động lòng.”

Dù Khương Vân Nhiễm còn là Quý tần, nhưng trong hai tháng qua, chỉ có nàng được bệ hạ triệu vào thượng phòng. Nghe nói nàng có thể tự do ra vào Càn Nguyên cung, đây là vinh sủng chưa từng có.

Ngay cả Cung Túc hoàng hậu thời tiên đế cũng không được như vậy.

Việc này trong cung đều rõ ràng, chỉ là bên ngoài không ai hay biết, nhưng tông thất và đại thần ai mà chẳng biết. Ai cũng ghi nhớ danh hiệu Khương Quý tần.

Hôm nay Đông Chí, vừa xuất hiện, Khương Vân Nhiễm đã thu hút mọi ánh nhìn.

Trước đây, dù xinh đẹp, có vài lần dự tiệc cung đình, nhưng chỉ là một cung phi bình thường, không ai để ý.

Nay tất cả ánh mắt đều dồn lên nàng, có kẻ tò mò, kẻ dò xét, có người khinh bỉ, có kẻ ngưỡng mộ.

Ánh mắt hỗn tạp ấy như tấm lưới chằng chịt.

Người khác sớm đã bối rối, không biết nên làm sao, nhưng Khương Vân Nhiễm vẫn ung dung tự tại, ăn uống, trò chuyện vui vẻ, thái độ tự nhiên không lố lăng, dáng điệu thanh nhã, hòa hợp với các nương nương bên cạnh.

Dần dần, ánh mắt dò xét cũng thưa bớt, có lẽ họ đã hiểu vì sao Hoàng đế yêu quý nàng, nên không dám tùy tiện phán xét.

Lúc này, lời của Cung quận vương phi tuy thật, nhưng lại làm không khí trở nên căng thẳng.

Bên trên còn có Diêu Quý phi, Mai Hiền phi, cùng Mộ Dung Chiêu nghi, lời khen ấy chẳng khác nào để Khương Vân Nhiễm đứng giữa lửa thiêu.

Một quận vương phi khác bước tới, nâng chén rượu mời nàng:

"Quý tần nương nương, nghe nói ngài vận khí phi thường, được cùng ngài uống chén rượu cũng làm thần phụ được nhiễm khí vận của ngài."

Lời này càng thêm khoa trương.

Khương Vân Nhiễm hạ mắt, nụ cười không đổi, chậm rãi đứng lên, cầm chén rượu mời mọi người, nói thẳng:

"Hôm nay gia yến Đông Chí, muôn dân trong nước đều vui mừng, mưa thuận gió hòa, thịnh thế trong tầm mắt. Tất cả nhờ bệ hạ anh minh thần võ, dựa vào tổ tông che chở, ngửa mặt nhìn trời nhận phúc, chiếu rọi muôn dân. Chúng thần xin dâng chén."

Nói xong, nàng không để ai kịp đáp lại, một hơi uống cạn chén rượu.

Lời nàng vừa dứt, mọi người cũng không tiện quấy rầy, chỉ khen vài câu rồi lui ra.

Trên ngự giai, Cảnh Hoa Diễm liếc nhìn nàng, khẽ nở nụ cười.

Khương Vân Nhiễm khoác lễ phục Quý tần, ngồi bên Mộ Dung Chiêu nghi, hai người yên tĩnh uống trà.

Đám người đi rồi, Mộ Dung Chiêu nghi mới miễn cưỡng nói:

"Lễ vương phi ở ngoài có tiếng là tài nữ Ngọc Kinh, tiếng tăm hơn cả Nguyễn Tiệp dư ngày trước. Nhưng cuối cùng chẳng được gả vào cung, chỉ làm được chính nhất phẩm Lễ vương phi, cũng không bằng vào cung."

Khương Vân Nhiễm nghe thế chỉ mỉm cười:

"Ai mà biết được."

Vừa rồi nàng cũng gặp hai vị hoàng đệ của bệ hạ.

Vinh thân vương da hơi đen, là thanh niên tuấn tú, dáng vẻ cởi mở hoạt bát, thuần túy trai trẻ.

Lễ thân vương tuổi trẻ, nhã nhặn tuấn tú, trông đã biết là người chăm học sách vở. Phu thê Lễ thân vương đứng cạnh nhau, thật đúng là nam tài nữ mạo, trời ban duyên phận.

Họ mới cưới nhau một năm, Lễ vương phi đã có thai, tình cảm hòa thuận, không có khoảng cách.

Mộ Dung Chiêu nghi liếc Khương Vân Nhiễm, nói:

"Muội thấy đó, đấy là đời sống thật."

Khương Vân Nhiễm nhìn sang Cung quận vương phi, lúc nói chuyện có liếc Lễ vương phi.

Nhưng nhìn Vinh vương phi lại thực tế hơn.

Lẽ ra, cô là tẩu tẩu của Lễ vương phi, việc nói chuyện trước mặt người khác, nên là cô ấy lo liệu.

Lễ vương phi dù tranh danh tiếng, cô ấy cũng không tức giận, là người tốt tính.

Mộ Dung Chiêu nghi biết Khương Vân Nhiễm chưa rõ những người Ngọc Kinh này, dù cô cũng là ngoại tộc, nhưng đã trong cung năm năm, nếu còn không biết chuyện, thật phí cả đời.

Cô nói nhỏ:

"Muội đừng xem Vinh vương phi thường thường, nàng chính là người Vinh thân vương tự tay chọn làm vương phi."

Khương Vân Nhiễm kinh ngạc hỏi:

"Thật sao? Ta cứ nghĩ nàng xuất thân hèn kém, chỉ là con quan nhỏ Ngọc Kinh, không có tài sắc gì nổi bật."

Mộ Dung Chiêu nghi gật đầu:

"Muội cũng biết Vinh thân vương giỏi võ, thời trẻ từng kết giao đồng môn võ lâm với Vinh vương phi. Hai người như bạn thuở nhỏ, vô tư hồn nhiên."

Khương Vân Nhiễm liếc Mộ Dung Chiêu nghi, thấy cô hiếm khi hứng khởi vậy.

"Tỷ tỷ, lát nữa ta tặng tỷ vài quyển sách, chắc tỷ sẽ thích."

Mộ Dung Chiêu nghi sửng sốt, rồi cùng cười:

"Nói chuyện với muội thật thoải mái."

Bỗng cô thở dài:

"Từ khi Tân Trúc rời đi, Vọng Nguyệt cung của ta rất vắng vẻ."

Nói đến Tân Trúc, cả hai lặng im một lúc.

Khương Vân Nhiễm rót rượu, nâng chén mời:

"Kính Tân Trúc."

Mộ Dung Chiêu nghi thở ra, lại cười tươi:

"Kính Tân Trúc."

Cung yến Đông Chí là yến tiệc náo nhiệt nhất trước chính đán, kéo dài đến chạng vạng mới dứt.

Đến khi xong, Thái Cực điện bừa bộn, chén đũa thức ăn lạnh chất đống, đều để lại cho cung nhân dọn.

Trước kia Khương Vân Nhiễm và Mộ Dung Chiêu nghi từng bàn bạc, thức ăn thừa sẽ gom lại, đem cho súc vật nuôi ở ngoại ô, vừa tiết kiệm vừa quản lý tốt.

Nhân Tuệ thái hậu rất hài lòng việc này, còn ban thưởng cho hai người.

Yến tiệc tan, mọi người rời đi, Thái Cực điện chỉ còn cung nhân quét dọn bận rộn không ngừng.

Khương Vân Nhiễm cùng Mộ Dung Chiêu nghi ở lại, dặn dò Mục Thượng Cung của Thượng Cung cục và Cận Thượng Điển của Điển Vật cục làm việc cẩn thận, sau khi sắp xếp xong thì bảo cung nhân nghỉ ngơi sớm, đồng thời ban thưởng thêm.

Cận Thượng Điển lần đầu tiếp xúc với Khương Vân Nhiễm, thấy nàng bình tĩnh, quyết đoán trong hành sự, lòng thầm khen ngợi.

Nhìn sang Mộ Dung Chiêu nghi ngồi một bên, thấy cô lười quản việc, chỉ để Khương Quý tần chủ động mọi chuyện, lòng lại dấy lên vài phần nghi hoặc.

Lúc bấy giờ, bên ngoài, Tiểu Liễu công công quay vào.

Khương Vân Nhiễm quay đầu, nhìn thấy y lễ phép hành lễ:

"Bái kiến Quý tần nương nương, bệ hạ tuyên triệu."

Nàng biết hôm nay Cảnh Hoa Diễm say rượu, sáng sớm đã trở về Càn Nguyên cung nghỉ ngơi.

Khương Vân Nhiễm tưởng hắn đã ngủ, nào ngờ lúc này còn nhớ rõ nàng.

Nàng vội vàng phán bảo vài câu, rồi từ biệt Mộ Dung Chiêu nghi, lên kiệu mềm rời đi.

Chờ nàng đi rồi, Mộ Dung Chiêu nghi liền đứng dậy nói:

"Mục Thượng Cung, việc này giao cho ngươi."

Nói xong, cô cũng vội vàng rời đi.

Nhìn hai vị nương nương nghi giá rời xa, Cận Thượng Điển thở dài khen:

"Quả thật không rời nhau một khắc."