Chu Nghi phi đã lâu không ra mặt.

Một phần vì chuyện Chu gia khi xưa quá lớn, tuy được hoàng thượng bảo vệ, nhưng lời thiên hạ đâu dễ bịt miệng.

Chu Nghi phi khôn ngoan, chọn cách ẩn mình. Nếu không, ai gặp cô cũng chỉ nghĩ đến tội thần, hậu hoạn khó lường.

Cô im lặng lui về, mới là thượng sách.

Sau khi sóng gió Chu gia qua đi, chiến sự nơi biên thùy, rồi vụ án Cục Tư vụ lại nổi lên, ánh mắt thiên hạ liền chuyển sang chỗ khác, cô mới dần xuất hiện trở lại.

Nhưng có lẽ đã quen cô quạnh, cô cũng không còn như trước, chỉ lặng lẽ ít lời, trừ khi có việc quan trọng, hầu như không bước ra cung.

Ngay cả việc trong cung cô cũng chẳng để tâm, dường như chẳng muốn dây dưa với ai.

Bởi vậy, khi cô bất chợt lên tiếng hỏi một câu sắc bén, mọi người đều ngạc nhiên.

Khương Vân Nhiễm đưa mắt nhìn sang, bốn mắt giao nhau, trong mắt Chu Nghi phi có nét dò xét.

Cô ấy đích thực có nghi ngờ.

Ánh mắt Khương Vân Nhiễm nhìn xuống, thấy nơi cổ tay cô mang một chuỗi hạt sáp.

Trên dây treo một con heo vàng nhỏ — chính là tuổi cầm tinh của Đại Hoàng t.ử.

Làm mẹ, ắt phải lo.

Chu Nghi phi chưa chắc đã là người tốt, nhưng chắc chắn là một người mẹ tốt.

Chuyện hôm nay liên quan đến hoàng tự, đương nhiên khiến cô bất an. Cảm xúc đè nén bấy lâu, rốt cuộc cũng buột miệng thành lời chất vấn.

Cô sợ, có người muốn ra tay với con mình.

Cảnh Hoa Diễm nhíu mày, thần sắc rõ ràng không vui.

Ngay cả Nhân Tuệ Thái hậu cũng thở dài, chuyện hôm nay khiến lòng bà rối bời.

Khương Vân Nhiễm không để tâm người khác, chỉ nhìn thẳng Chu Nghi phi, nghiêm giọng nói:

"Không phải ta."

Nàng lặp lại:

"Chuyện này, chẳng có chút lợi gì cho ta."

Giọng nói chắc nịch, ánh mắt không gợn sóng.

Chu Nghi phi nhìn nàng thật lâu, sau cùng khẽ cúi đầu:

"Là ta nóng nảy." Rồi nói tiếp: "Ta xin lỗi muội muội."

Khương Vân Nhiễm lắc đầu:

"Đều là lo cho Đoan Tần và tiểu điện hạ. Ta hiểu, không để trong lòng."

Nhân Tuệ Thái hậu ngạc nhiên liếc nhìn nàng, ánh mắt vừa có nét xem xét, vừa mang hoài niệm.

Loại ánh mắt này, Khương Vân Nhiễm từng thấy từ bà và Hoàng Quý thái phi.

Trước kia nàng không hiểu.

Giờ nghĩ lại, có lẽ là do Khương gia.

Cũng có thể, là do mẫu thân nàng.

Mẫu thân chưa từng kể chuyện xưa. Nhưng nàng nhớ rõ, trước mười lăm tuổi, mình sống ở Ngọc Kinh. Sau sinh nhật mười lăm, chẳng hiểu sao lại trở về Thái Dương.

Thế sự đổi thay, chuyện cũ vùi lấp trong bụi thời gian, những cố nhân xưa giờ chỉ còn là gió cát.

Nàng không rõ Khương gia từng mang thân phận gì, có liên quan đến những người quý tộc kia hay không. Nhưng nàng biết rõ: Trước khi điều tra rõ ràng mọi chuyện, một chữ cũng không thể hé lộ.

Dù đối với ai, kể cả với bệ hạ, cũng chẳng thể tin hoàn toàn.

Nếu Khương gia từng phạm trọng tội mưu nghịch, nàng – người mang danh tội thần – khó mà giữ được đầu.

Mưu nghịch là việc lớn, kẻ tố giác lại là người trọng yếu.

Khương Vân Nhiễm từ bé đã chịu đủ khổ, học sách đọc văn chẳng phải để cầu vinh hoa, cũng không phải mong đường làm quan. Nàng học, là để sau này nếu có bị áp chế, còn có thể tự tay phản kích. Càng là để kéo từng kẻ thù rơi xuống, khiến chúng sống chẳng bằng c.h.ế.t.

Giờ đây, quyền đã nắm trong tay, ngày Nguyễn gia bị diệt đã kề cận, nàng tuyệt nhiên không muốn lại có biến cố.

Bị Nhân Tuệ thái hậu nhìn chằm chằm, Khương Vân Nhiễm vẫn mặt không đổi sắc. Dáng vẻ nàng lo lắng, như chỉ vì Đoan Tần mà bất an.

Ánh mắt thái hậu dừng lại chốc lát, rồi mới thu về.

Bà niệm một câu Phật, rồi hỏi:

"Tú Cô, ngươi có biết Đoan Tần trúng độc gì không?"

Tô Tú Cô lắc đầu, đáp:

"Là thần ngu dốt, không đoán ra độc gì, nhưng loại độc này nhất định rất hiếm lạ, nên thái y viện cũng chẳng tra ra."

Lời vừa dứt, trong điện lại rơi vào tĩnh lặng.

Cảnh Hoa Diễm nhíu mày trầm ngâm, sắc mặt lạnh như sương.

Chúng nhân im lặng, bởi chẳng biết bắt đầu từ đâu, chỉ đành nín thinh.

Lúc ấy, cửa Đông Noãn Các lại mở ra.

Tôn Y Chính vừa lau mồ hôi, bước nhanh ra ngoài.

Mắt mọi người lập tức dồn cả về phía y.

Tôn Y Chính tuy giật mình, nhưng làm quan lâu năm, vẫn giữ được thể diện.

Y chắp tay, nói:

"Bệ hạ, Bạch viện chính đã châm cứu cho Đoan Tần nương nương. Nương nương tạm thời đã ngủ say, tình thế tạm yên. Thần cũng đã xem, Đoan Tần nương nương mất m.á.u nhiều, nguyên khí bị tổn thương nghiêm trọng. Nay cần điều dưỡng cẩn thận, mười ngày đầu không thể có kinh động, tuyệt đối không được cho nương nương biết chuyện hoàng tự."

Cảnh Hoa Diễm gật đầu, ánh mắt liền rơi lên người Nhu Vũ:

"Ngươi nghe rõ chưa?"

Nhu Vũ lúc này mới dám thở ra, cúi người đáp:

"Vâng, nô tỳ hiểu. Nô tỳ sẽ báo với Thang cô cô, không để kẻ khác tự tiện hầu hạ nương nương."

Cũng coi như kẻ lanh lợi.

Cảnh Hoa Diễm không trách phạt, quay sang hỏi Tôn Y Chính:

"Về bệnh trạng của Đoan Tần, nay đã có hướng mới, ngươi có thể suy ra gì không?"

Tô ma ma nói mạch lạc, vài câu đã rõ hết tình hình.

Tôn Y Chính càng nghe, sắc mặt càng khó coi, cuối cùng mím môi, mặt trầm như nước.

Mọi người nhìn dáng vẻ đó, đều biết chắc y đã đoán ra điều gì.

Cảnh Hoa Diễm thản nhiên nói:

"Nói."

Tôn Y Chính lập tức xoay người, quỳ xuống trước điện, hành đại lễ rồi nói:

"Bệ hạ, thần trước kia không phát hiện, là thần thất trách. Kính xin bệ hạ xử phạt."

Xem ra suy đoán của Khương Vân Nhiễm không sai. Thái y lão luyện nghe xong liền hiểu rõ phương hướng.

Tôn Y Chính cũng nhanh trí, lập tức nhận lỗi.

Cảnh Hoa Diễm lạnh giọng nói:

"Việc này thật không tưởng nổi. Nếu không có Quý tần tinh tường, e là chẳng ai nhìn ra."

"Thôi, miễn tội cho ngươi, nói tiếp đi."

Tôn y chính dừng một chút, rồi tâu:

"Bệ hạ, nếu lời suy đoán kia là thật, thì muốn hạ độc tiểu hoàng t.ử, chỉ có một cách."

Y hít sâu, nghiêm giọng nói:

"Đó là trước khi Đoan Tần nương nương có thai, thân thể nàng đã phải tiếp xúc hoặc uống vào độc d.ư.ợ.c. Nếu không, không thể khiến t.h.a.i nhi mang độc ngay từ lúc còn là mầm sống."

Nghe vậy, Mộ Dung Chiêu nghi không nhịn được hít mạnh một hơi.

Lòng Khương Vân Nhiễm trầm xuống, một suy nghĩ thoáng lướt qua đầu nàng.

Nàng siết c.h.ặ.t t.a.y, lặng lẽ nhìn sang Cảnh Hoa Diễm, vừa vặn bắt gặp ánh mắt sắc lạnh của hắn.

Từ khi vào Vĩnh Phúc cung đến giờ, Cảnh Hoa Diễm chưa hề nở một nụ cười.

Chuyện trong cung nhiều lần tổn hại đến hoàng tự, trong lòng hắn đã sớm đầy uất hận, thù hằn sâu nặng.

Trước đó, hắn từng mượn cớ thanh trừng cung sự, đuổi đi nhiều cung nhân, chỉ giữ lại người thân cận, trung thành, hoặc đã phục vụ nhiều năm. Nhưng dù vậy, kẻ giấu mặt vẫn âm thầm ra tay, tầng tầng lớp lớp sắp đặt.

Kẻ đó, ẩn mình trong bóng tối, chưa từng dừng tay.

Ánh mắt hai người chạm nhau, Khương Vân Nhiễm nhìn ra sát khí lạnh lùng trong con ngươi của Cảnh Hoa Diễm.

Lần này, thật sự là chạm tới đáy giận của hắn.

Nếu có người hạ độc từ trước khi Đoan Tần mang thai, thì làm sao biết chắc cô ấy sẽ có thai?

Chỉ có một khả năng — hạ độc trên diện rộng, toàn bộ các phi tần đều trúng, chỉ chờ có thai, độc mới phát tác.

Thủ đoạn ấy quá hiểm độc.

Điều đáng sợ hơn là, mạch án Đoan Tần vẫn bình thường, các phi tần khác cũng khỏe mạnh, không ai có dấu hiệu trúng độc.

Điều đó càng khiến người ta sợ hãi.

Nhân Tuệ Thái hậu cũng nghĩ đến điều ấy.

Bà sống trong cung nhiều năm, thấy rõ đủ loại âm mưu, trong lòng chẳng thể không lo.

Bà nhìn về phía Cảnh Hoa Diễm, nghiêm giọng:

"Hoàng đế, có cần truyền y giả dân gian giỏi giang vào cung bắt mạch, chẩn bệnh?"

Bình thường hiền từ, nay ánh mắt bà sắc bén, khiến người ta nhớ lại khí thế của Hoàng hậu năm xưa khi còn dưới thời tiên đế.

Chuyện đã xảy ra, nhất định phải truy xét cho rõ, tuyệt không để họa ngầm tiếp tục ẩn mình.

Cảnh Hoa Diễm khẽ nhíu mày, khẽ giọng trấn an:

"Mẫu hậu, để Tôn y tiếp lời."

Tôn y chính cúi đầu đáp:

"Hồi bẩm bệ hạ, Thái hậu nương nương, dù loại độc kia là thật hay giả, muốn ra tay trên toàn bộ cung phi, chuyện ấy không dễ."

Y ngẩng đầu, nhìn Nhân Tuệ thái hậu, lời nói thêm phần chắc chắn:

"Huống hồ, nếu có loại độc hiếm đó, thì cũng khó có thể có nhiều như vậy, mà dùng cho tất cả cung nhân."

Lời Tôn y chính tuy nhẹ, nhưng từng chữ đều nặng tựa đá.

Y rõ ràng đã nghĩ kỹ rồi mới dám mở miệng tâu lên.

Nghe xong, sắc mặt Nhân Tuệ thái hậu dịu đi, bà khẽ thở ra:

"Là ai gia lo lắng quá rồi."

Nói cho cùng, lo quá hóa rối.

Trong khi đó, các phi tần còn ngồi đều dần hiểu ra — có thể mình cũng bị hạ độc.

Ngoài Mạnh Hi tần mặt mũi hoảng hốt, thì ba người còn lại vẫn điềm nhiên, không lộ chút khác thường.

Họ vốn tin thân thể mình hoàn toàn không có vấn đề.

Khương Vân Nhiễm vào cung chưa lâu, lại không có dính dáng gì tới chuyện này, càng không thể liên can.

Dù vậy, trong lòng nàng vẫn cảm thấy mọi việc không đơn giản như vẻ ngoài.

Tôn y chính thấy sắc mặt mọi người dần dịu lại, mới dè dặt mở lời:

"Thần nhớ trước mùa đông, Đoan Tần nương nương vẫn chưa béo như vậy."

Khương Vân Nhiễm cẩn thận ngẫm lại — khi Vương Thứ dân bị phán tội, Ngô Đoan Tần cũng có mặt.

Lúc ấy đang cuối thu, thời tiết còn chưa lạnh. Khi đó nàng chỉ thấy Đoan Tần khí sắc hồng hào, thân thể có phần đầy đặn, cũng không lấy làm lạ.

Nhưng đến khi đông tới, Đoan Tần tựa hồ bị thổi phồng, béo lên rõ rệt.

Ánh mắt Khương Vân Nhiễm chầm chậm liếc về phía lò sưởi đã tắt ở góc tây điện.

Cũng từ khi đó, Ngô Đoan Tần bắt đầu sợ lạnh.

Nàng như đã nắm được manh mối gì đó, song lại vì chưa rõ chất độc là gì nên không dám kết luận.

Phải đọc thêm y thư mới được.

Vừa nghĩ tới đó, ngoài điện bỗng vang tiếng bước chân gấp gáp.

Màn trướng bị vén lên, gió lạnh tràn vào cuốn theo tuyết lớn như lông ngỗng, ướt cả mặt đất.

Áo choàng trên người Bành Du đã ướt đẫm. Ông bước nhanh vào điện, vừa vào đã rũ tuyết ở cửa.

Lương Tam Thái vội tiến lên, giúp cởi áo choàng, đưa cho ông một cái lò sưởi tay.

Toàn thân Bành Du còn mang hàn khí, khuôn mặt bị đông lạnh đỏ ửng, ánh mắt lại lộ vẻ nghiêm trọng.

"Hồi bẩm bệ hạ!" – Ông lên tiếng – "Thần đã cùng Thận Hình ty kiểm tra tất cả lò sưởi và than hồng trong Vĩnh Phúc cung. Phát hiện..."

Ông ngừng một chút rồi nói tiếp:

"Phát hiện trong than hồng đều bị trộn Hàn Khổ Thảo."

Khương Vân Nhiễm trong lòng chấn động.

Lại là Hàn Khổ Thảo?

Tôn y chính nghe vậy liền ngẩng đầu, mặt đầy kinh ngạc, sau đó trở nên hoảng hốt:

"Hàn Khổ Thảo? Bành đại nhân có chắc chắn?"

Bành Du nghiêm giọng:

"Chắc chắn."

Tôn y chính xoay người, chầm chậm ngẩng đầu nhìn về phía Cảnh Hoa Diễm, rồi quỳ xuống:

"Bệ hạ, thần biết rõ mọi chuyện. Kính xin bệ hạ cho phép thần được bẩm riêng."

Muốn tâu riêng tức là việc này không nhỏ.

Tôn y chính không dám nói trước mặt đông người, sợ vạ lây, chỉ mong bệ hạ định đoạt.

Cảnh Hoa Diễm rũ mắt, nhìn y một cái, một lát sau mới quay sang Thái hậu:

"Mẫu hậu, trời cũng đã khuya, Đoan Tần tạm yên, chẳng bằng ai nấy lui về chuẩn bị cung yến Đông Chí."

"Ngày mai là Đông Chí, không thể qua loa."

Nhân Tuệ Thái hậu cũng không do dự. Bà nhìn mấy vị phi tần trẻ, rồi quay sang dặn:

"Mạnh Hi tần, chuyện trong Vĩnh Phúc cung mười ngày tới, giao cho ngươi xử lý."

"Nếu có gì không rõ, có thể hỏi Thang cô cô, hoặc bẩm Quý phi. Ngươi nghe rõ chưa?"

Mạnh Hi tần cả kinh, vội vàng đứng dậy, khom người thưa:

"Vâng, Thái hậu nương nương yên tâm. Thần thiếp nhất định sẽ chăm lo chu đáo cho Đoan Tần muội muội."

Lời cô nói ra, quả thật rất giống người gánh được việc lớn.

Nhân Tuệ Thái hậu chậm rãi nói:

"Việc đã rồi, có lo cũng vô ích. Hoàng đế đã an bày thỏa đáng."

Chúng phi cùng đứng dậy, Cảnh Hoa Diễm đích thân tiễn Thái hậu ra cửa.

Chờ bà đi khuất, hoàng đế mới quay đầu nói với Tô ma ma:

"Ngươi cùng Lý ma ma ở lại trông chừng Vĩnh Phúc cung. Lại phái thêm hai nữ y đến đây, ngày đêm chăm sóc Đoan Tần, không được sơ sót."

Bạch viện chính từ Đông Noãn Các bước ra, vội hành lễ:

"Vâng."

Cảnh Hoa Diễm dặn thêm:

"Ngươi và Sầm y chính cùng thay phiên trực gác. Những ngày này cực nhọc một chút, chỉ mong nàng qua khỏi."

Nghe vậy, Bạch viện chính thở phào, khom người nói:

"Thần tuân chỉ."

Đến nay hoàng thượng chưa truy tội, xem ra còn có đường xoay chuyển. Bọn họ chỉ cần cố giữ mạng Đoan Tần, mọi chuyện vẫn có thể cứu vãn.

Lương Tam Thái đem áo choàng khoác thêm cho hoàng đế.

Cảnh Hoa Diễm quay đầu, ánh mắt rơi xuống người Khương Vân Nhiễm:

"Khương Quý tần, theo trẫm."

Nàng không lấy làm lạ, chỉ nhẹ gật đầu, phủ thêm áo choàng, bước theo hoàng đế ra ngoài, giữa trời đầy gió tuyết.

Trong sảnh chỉ còn lại mấy người nhìn theo bóng hai người khuất dần nơi xa.

Chu Nghi phi mặt không đổi sắc, tự mình thay y phục, chẳng quan tâm ánh mắt người khác. Mộ Dung Chiêu nghi cũng im lặng.

Thấy vậy, Mạnh Hi tần hơi do dự, khẽ hỏi:

"Bệ hạ sao lại gọi Quý tần đi theo?"

Chu Nghi phi làm như không nghe thấy, vịn tay Bách Linh cô cô, bước thẳng ra ngoài.

Mộ Dung Chiêu nghi nhìn cô một cái, chỉ dặn:

"Ngươi lo chăm sóc Đoan Tần cho tốt, chuyện khác đừng bận tâm."

Mạnh Hi tần ngẩn ra, rồi tự tiễn cô ấy ra cửa.

Minh gian vừa rồi còn người đông nghẹt, lúc này chỉ còn vài ba người.

Mạnh Hi tần đứng nơi cửa, gió tuyết táp thẳng vào mặt, đau rát, cô mới khẽ thở dài.

"Trời xanh phù hộ, mong Đoan Tần muội muội bình an."

Bên kia, đoàn người bước đi trong gió tuyết mịt mùng.

Gió mỗi lúc một mạnh, tuyết đọng đầy trên đường cung, đi lại cực khổ.

Gió lạnh rít lên từng trận, kiệu mềm nghiêng ngả, suýt nữa bị cuốn bay. Khương Vân Nhiễm ngồi trong kiệu, đầu óc choáng váng, n.g.ự.c khó chịu, chỉ có thể ôm n.g.ự.c mà chịu đựng.

May mà Càn Nguyên cung đã gần kề.

Vừa đến hành lang quanh co, gió bỗng dịu đi, kiệu cũng dừng lắc lư, chạy thẳng đến cửa tẩm điện.

Rèm kiệu được vén lên, nàng mới thấy người đứng chờ trước cửa chính là Cảnh Hoa Diễm.

"Bệ hạ…"

Nàng sắc mặt tái nhợt, thoạt nhìn rất mỏi mệt.

Cảnh Hoa Diễm nhíu mày hỏi:

"Không khỏe?"

Khương Vân Nhiễm lắc đầu, nắm lấy tay hắn, bước xuống từ kiệu mềm.

Nàng khẽ nói:

"Vào trong nói, bên ngoài lạnh quá."

Đông chí đã đến, rét căm căm, chẳng ai kịp phòng bị.

Vào đến Càn Nguyên điện, hơi ấm ập vào mặt, Khương Vân Nhiễm cùng hoàng đế đi thẳng vào ngự thư phòng.

Chưa bao lâu, Tôn Y Chính cũng theo vào, nét mặt còn mang theo vẻ mệt mỏi vì gió tuyết ngoài trời.

Tôn Y Chính ngồi gian ngoài, uống trà nóng. Thấy bệ hạ truyền gọi, y bước vào, thần sắc vẫn thản nhiên, không lúng túng.

Cảnh Hoa Diễm phất tay:

"Ngồi xuống, nói rõ cho trẫm nghe."

Tôn Y Chính vào cung đã nhiều năm, cũng quen biết tính tình bệ hạ. Nay thấy bên cạnh có Khương Quý tần, liền hiểu bệ hạ tín nhiệm nàng, lời y sắp nói, nàng cũng có thể nghe.

Y trấn định mở miệng:

"Hồi bẩm bệ hạ, thần khi nghe nói t.h.a.i nhi c.h.ế.t non, lập tức nhớ tới một loại t.h.u.ố.c."

Y nói chậm rãi:

"Loại t.h.u.ố.c ấy, gọi là tọa t.h.a.i d.ư.ợ.c, rất hiếm, hơn trăm năm trước từng được coi là thần d.ư.ợ.c cầu con."

Vừa nghe đến ba chữ ‘tọa t.h.a.i d.ư.ợ.c’, mặt Cảnh Hoa Diễm liền lạnh đi vài phần.

Ý này, rất có thể không phải người khác hạ độc, mà chính là Đoan Tần tự mình dùng, mong cầu sớm có hoàng tự.

Tôn Y Chính nói tiếp:

"Thuốc ấy tên là Đắc Hỉ, nghe vui tai, ý là cầu được như ý, vui mừng thành song."

"Thời tiền triều, loạn lạc liên miên, trẻ nhỏ khó sống. Sau lại có mấy năm yên ổn, dân chúng liền tranh nhau cầu t.ử. Đắc Hỉ từ đó lan truyền rộng rãi."

"Lúc đầu quả thật hữu hiệu. Uống vào một viên, nữ t.ử có thể hoài thai, thần hiệu như mộng."

Khương Vân Nhiễm nghe thế cũng chấn động trong lòng, khẽ nhíu mày.

Tôn Y Chính giảng tiếp, giọng trầm xuống:

"Nhưng khi t.h.a.i nhi lớn dần, đến tháng sinh, liền có chuyện lạ. Đa số đều sinh non. Có người còn mất mạng."

"Những đứa trẻ sinh ra, không ai là bình thường."

"Hài nhi hoặc tàn tật, hoặc mù điếc, đa phần thân thể yếu ớt, không sống nổi đến trăng tròn."

Nói tới đây, y cúi đầu, vẻ mặt đầy thương cảm:

"Đến nay, số trẻ sống sót, mười phần không được một. Mà những đứa sống được, đều là nhờ nhà giàu nuôi dưỡng bằng t.h.u.ố.c quý."

"Bởi thế, t.h.u.ố.c ấy sau liền bị cấm, cũng chẳng ai dám nhắc lại."

Y dừng một chút, rồi khẽ than:

"Thuốc này, cho người ta hy vọng, rồi lại giáng xuống tuyệt vọng."

"Nữ t.ử mang thai, khổ tâm giữ t.h.a.i mấy tháng, đến khi sinh, lại ôm về một đứa trẻ sắp c.h.ế.t. So với không có con, còn đau hơn."

"Người m.a.n.g t.h.a.i sau đó, sợ sinh ra t.h.a.i dị dạng, đều phá bỏ."

Khương Vân Nhiễm nghe đến đây, trong bụng dâng lên cảm giác buồn nôn, sắc mặt trắng bệch, nàng nhíu mày, khó chịu.

Cảnh Hoa Diễm nhắc nhẹ:

"Uống chút trà đi."

Cảnh Hoa Diễm rót cho Khương Vân Nhiễm một chén trà Long Tỉnh, đưa tận tay nàng.

Nàng sắc mặt tái nhợt, khẽ lắc đầu, tỏ ý mình không sao.

Tôn Y Chính ngừng lời, cũng nhận một chén trà, uống vội một ngụm. Chuyện cũ nhắc lại, khiến người nghe đều khó bình tâm. Năm đó rốt cuộc có bao nhiêu phụ nhân, bao nhiêu hài t.ử c.h.ế.t oan, không ai đếm xuể.

Một lúc sau, Tôn Y Chính mới tiếp tục nói:

"Loại t.h.u.ố.c này về sau đã thất truyền. Lúc thần đọc sách t.h.u.ố.c xưa, có vài lần thấy ghi chép, vì thương xót những phụ nhân và hài t.ử năm ấy, nên nhớ rất rõ. Nay nghĩ lại, bệnh trạng của Đoan Tần nương nương đều trùng khớp. Thứ nhất, mạch t.h.a.i bình thường. Thứ hai, hoài t.h.a.i không dị thường. Nhưng kết cục đều sinh non, hài t.ử sinh ra gầy yếu."

Tôn Y Chính thở dài:

"Loại t.h.u.ố.c ấy đã mất tích hơn hai trăm năm. Lại là t.h.u.ố.c hiếm, thần không nghĩ tới sớm hơn. Lại thêm có vài điểm khác biệt, khiến người dễ bị dẫn lạc hướng. Ngày xưa, phụ nhân bị hại đều không mập. Thai tượng nhìn cũng như thường. Mãi tới khi có người sinh non, mọi người mới nhận ra trong bụng có độc."

"Hơn phân nửa hài t.ử được sinh ra, không phải t.ử thai, mà là sinh ra rồi mới yếu dần, sống vài ngày mới tắt thở."

"Chỉ có Đoan Tần nương nương là sinh ra t.ử thai. Khác biệt quá rõ."

Y cúi đầu nói tiếp:

"Thần nhất thời sơ sót, chỉ chú ý đến thân hình Đoan Tần nương nương đẫy đà, quên mất những triệu chứng t.h.a.i kỳ khác lạ."

Lúc này, sự việc dần sáng tỏ.

Cảnh Hoa Diễm trầm ngâm, rồi hỏi:

"Chuyện này thì có liên can gì đến hàn khổ thảo?"

Tôn Y Chính lập tức đáp:

"Chính là vì hàn khổ thảo, thần mới nhớ ra loại độc kia."

"Hàn khổ thảo tính hàn, nữ nhân không nên dùng. Dùng nhiều, sẽ khiến huyết hư, đau bụng, t.ử cung lạnh yếu."

Y lại nói:

"Nhưng nếu đốt hàn khổ thảo trong than lửa, sinh ra khói bụi, người hít phải sẽ lạnh tay chân, bụng thường đói. Triệu chứng mơ hồ, mạch tượng không thể hiện."

"Nhưng Đoan Tần nương nương vừa sợ lạnh, lại ăn nhiều khác thường—ấy là không đúng lẽ."

Tôn Y Chính nói chậm rãi, cẩn trọng:

"Thần nhớ có một vị t.h.u.ố.c gọi là Tước Quả. Nếu trộn với hàn khổ thảo, sẽ sinh d.ư.ợ.c tính chồng chéo. Đáng sợ hơn, khi hai thứ kết hợp, sinh ra độc tố nhỏ, vừa đủ khiến t.h.a.i nhi bị hại, c.h.ế.t trong bụng."

"Cho nên, khi nghe nhắc đến hàn khổ thảo, thần lập tức hiểu ra."

Quả là lão y dày dạn kinh nghiệm, so với mấy vị viện chính còn sâu kiến thức hơn một bậc.

Lúc ấy, Cảnh Hoa Diễm nhìn sang Khương Vân Nhiễm, hỏi:

"Nàng thấy sao?"

Khương Vân Nhiễm nghe một hồi, đã hiểu rõ trong lòng.

Dù sao thì vị t.h.u.ố.c Hàn Khổ Thảo này cũng khiến lòng nàng khẽ động.

Nàng thầm ghi nhớ kỹ chuyện ấy trong tâm.

Loại t.h.u.ố.c này... có phải xuất hiện quá bất thường?

Tay nàng cầm chén trà nóng, nhưng lòng bàn tay vẫn lạnh như băng.

Nàng trầm ngâm rồi chậm rãi nói:

"Thần thiếp có thể đoán, t.h.u.ố.c ấy là do chính Đoan Tần tự mình dùng, chỉ bởi vì nàng m.a.n.g t.h.a.i hoàng tự."

"Kết hợp với lời Vương Thứ dân từng nói, hết thảy đều ăn khớp."

"Khó trách lúc mới mang thai, Đoan Tần không để cho Vương Thứ dân xem mạch. Là bởi vì sợ nàng kia đọc nhiều sách vở, ngộ nhỡ nhận ra manh mối thì không hay."

Nàng khẽ nhíu mày, lại nói tiếp:

"Nhưng, thần thiếp vẫn không nghĩ ra một việc."

Nàng ngẩng đầu, nhìn về phía Hoàng đế, giọng trong trẻo mà rành rọt:

"Bệ hạ, cung phi ai cũng mong sinh được hoàng tự khỏe mạnh. Nếu biết đứa bé sinh ra yếu ớt, c.h.ế.t sớm, thì khổ cực m.a.n.g t.h.a.i suốt một năm trời còn có ích gì?"

"Thứ hai, chính là Hàn Khổ Thảo."

Ánh mắt nàng sắc bén, soi dưới đèn vàng rực rỡ càng thêm rõ ràng.

Nàng nói chậm rãi:

"Người bỏ Hàn Khổ Thảo vào than hồng, ắt phải biết Đoan Tần đang m.a.n.g t.h.a.i hoàng tự."

"Người đó không muốn nàng sinh con, nên mới nhân đầu mùa đông, dùng cách này mà hạ độc."

Nàng hít một hơi, rồi trầm giọng nói rõ ràng:

"Cho nên, chuyện Đoan Tần sinh non, có ba điều phải tra cho minh bạch."

"Thứ nhất, nàng có thật là tự mình uống t.h.u.ố.c hay không."

"Thứ hai, nàng có biết t.h.u.ố.c ấy có độc hay không."

"Thứ ba..." — Nàng gằn từng chữ —

"Thứ ba là: có ai hiểu rõ tất cả chuyện này, lại giỏi y thuật, cố ý dùng Hàn Khổ Thảo để khiến Đoan Tần sinh non, mất con."