Trước ngày đại điển phong tần, Khương Vân Nhiễm đã bận rộn không ngơi.

Thời gian gấp gáp, việc nhiều, nàng mỗi ngày đều không thể phân thân, ngay cả Cảnh Hoa Diễm cũng không gặp được.

Điều này khiến Hoàng thượng phần nào bất mãn.

Có một hôm, Cảnh Hoa Diễm thấy trong ngự trà phòng làm món vịt quay, liền muốn mời Quý tần nương nương đến Càn Nguyên cung trò chuyện.

Kết quả Tiểu Liễu công công mặt không đổi sắc, đi tìm nàng luôn.

Bị Lương Tam Thái đá một cước, mới run run nói:

"Quý tần nương nương nói hôm nay bận, xin bệ hạ lượng thứ."

Cảnh Hoa Diễm không muốn tha thứ.

Hắn cảm thấy nay Khương Vân Nhiễm đã thăng Quý tần, xem ra không còn cần đến mình nữa, như thể hắn không còn chút giá trị.

Không đúng, nàng còn muốn làm Quý phi kia mà?

Trong lòng hắn tính kế chu toàn, mặt vẫn tĩnh như nước, thực ra đã nghĩ sẵn đối sách.

Trước đại điển phong tần một ngày, Cảnh Hoa Diễm đặc biệt đến Thính Tuyết cung.

Lúc đến, thấy Khương Vân Nhiễm đang cùng Lễ bộ xem lại quy trình lễ nghi, đọc thuộc lòng nhiều lần, mong ngày mai không phạm lỗi.

Thấy Cảnh Hoa Diễm, cô hơi ngạc nhiên, sau đó Nghi Tân liền đứng lên hành lễ.

Nghi Tân cũng họ Cảnh, là người bên cạnh họ, không chịu thua kém, thi đậu công danh, nhiều năm gánh việc tại Lễ bộ.

Tất cả lễ nghi thăng cấp đều do cô sắp xếp.

Trong cung ra vào nhiều, cô gặp Khương Vân Nhiễm từ khi nàng mới làm Mỹ nhân, không thấy gì lạ.

Hôm nay thấy ánh mắt Cảnh Hoa Diễm vừa tới, lòng cô động, lại hiểu chuyện.

Mọi người đều đoán Khương Vân Nhiễm đã làm gì ở Cục Tư vụ, nay nhìn ánh mắt bệ hạ rõ ràng như thế.

Một ánh mắt đủ nói hết.

“Bệ hạ vạn tuế.”

Mọi người hành lễ, Cảnh Hoa Diễm đỡ tay Khương Vân Nhiễm, cùng ngồi trên ghế, hỏi:

"Đã bàn xong chưa?"

Nghi Tân cung kính đáp:

"Bẩm bệ hạ, quy trình lễ ngày mai nương nương đã thuộc, không cần thần sắp đặt nữa, thần cáo lui."

Ánh mắt cô sắc bén.

Cảnh Hoa Diễm gật đầu:

"Làm phiền tỷ tỷ rồi."

Nghi Tân nói không dám rồi lui xuống.

Đoàn người Lễ bộ đi hết, cung nhân dâng trà, chốc lát trong điện chỉ còn hai người Đế phi.

Khương Vân Nhiễm nhìn Cảnh Hoa Diễm hỏi:

"Bệ hạ có việc gì?"

Cảnh Hoa Diễm: "……"

Hắn muốn cười.

Vươn tay, điểm lên trán nàng một cái mạnh mẽ:

"Sao, trẫm không có việc thì không gặp nàng được à? Quý tần nương nương thật bạc nghĩa."

Tay tuy dùng sức, nhưng không làm đau nàng.

Khương Vân Nhiễm nhíu mũi, oán trách:

"Sao lại nói ta bạc nghĩa?"

Nàng thẳng thắn đáp:

"Thần thiếp được thăng Quý tần vì có công, từ xưa đến nay, tiền triều hậu cung đều xét công mà thưởng. Vị trí Quý tần này, là thần thiếp tự mình kiếm lấy."

Giờ thân phận đã có, địa vị cũng vững, sau bốn tháng cùng Cảnh Hoa Diễm bên nhau, Khương Vân Nhiễm đã hiểu rõ hắn hơn.

Khi làm việc, nàng cũng thả lỏng nhiều, bớt cố ý, thêm thản nhiên.

Nghe nàng nói vậy, Cảnh Hoa Diễm không giận mà cười.

“Trẫm giận sẽ lập tức hạ nàng xuống tần vị.”

Khương Vân Nhiễm không màng gì.

Trong tay nàng cầm sổ ghi chép, nhìn đi nhìn lại, nói:

"Bệ hạ đừng nói nữa, thần thiếp vẫn đang lo lắng đây."

Cảnh Hoa Diễm hơi ngạc nhiên.

Hắn thật không nghĩ Khương Vân Nhiễm lại rối ren vì chuyện này.

"Nàng lo gì?" Hắn hỏi: "Quy trình chẳng khác trước là mấy, chỉ thêm vài bước."

Khương Vân Nhiễm thở dài:

"Quyền càng lớn, trách nhiệm càng nặng."

Nàng ngước mắt nhìn ra ngoài cửa. Tuyết ngừng rơi, mấy ngày nay trời nắng ráo. Mặt trời từ mây đen ló ra, tỏa ánh sáng ấm áp.

Nhờ mặt trời trong xanh, Ngọc Kinh cũng bớt lạnh.

Khương Vân Nhiễm còn rút lò sưởi trong điện đi, không thì ban ngày mồ hôi đổ ra.

Ánh nắng tươi sáng báo hiệu một năm tốt đẹp.

Cảnh Hoa Diễm nghe tiếng nàng thở dài, chậm rãi nói dịu dàng:

"Làm tròn bổn phận mình là đủ."

Hắn cùng nàng ngắm trời quang đãng, nói:

"Năm đó trẫm lên ngôi khá gấp gáp."

Giọng hắn trầm thấp, không buồn bã, như kể chuyện thường.

Hương Trầm Thủy lặng lẽ quanh hai người, hòa với Long Tiên Hương trên người Cảnh Hoa Diễm, tạo mùi thơm dịu ngọt, dễ chịu.

Hắn không cần đáp lại, nên Khương Vân Nhiễm chỉ yên lặng nghe.

“Hoàng đế băng hà, quốc sự lớn, trẫm nhớ rõ. Một ngày trước, trẫm vẫn bẩm báo việc nước với phụ hoàng, ngài vẫn yên tĩnh tựa giường. Thái y viện mỗi ngày ghi chép mạch trạng phụ hoàng, bình thường như mọi khi.”

Hắn nói trầm thấp:

"Nhưng sáng hôm sau, trẫm vừa rửa mặt thì nhận được tin phụ hoàng băng hà."

Khương Vân Nhiễm khó tưởng tượng tâm trạng Cảnh Hoa Diễm lúc ấy.

So với nỗi đau mất cha, lên ngôi vội vàng, lại càng khiến hắn sợ hãi.

Năm đó, Cảnh Hoa Diễm mới mười tám tuổi.

Hắn nói:

"Dù có Lễ bộ, Tông nhân phủ giúp đỡ, nhưng mọi nghi thức đều phải do trẫm điều hành. Tang lễ kéo dài hai mươi bảy ngày, trẫm hầu như không thay xiêm y, mỗi ngày chỉ ngủ được hai canh giờ."

Hơn nữa trong hai mươi bảy ngày đó, từng lời nói cử chỉ đều không được sai sót.

Tang lễ Đại Hành hoàng đế, tân đế thường mặc áo long bào hành lễ, không chỉ túc trực linh cữu, còn xử lý quốc sự, bận rộn không ngừng.

Chưa chính thức lên ngôi, mọi hành động đều bị tông thân, triều thần theo dõi, không được phép sai một li.

Khi quan tài đưa tới Trường Tín cung, tang lễ kết thúc, hắn mới bàng hoàng nhận ra mình đã thành hoàng đế.

Nghe đến đây, Khương Vân Nhiễm hỏi:

"Bệ hạ khi đó vui hay buồn?"

Cảnh Hoa Diễm trầm ngâm một lúc, nói:

"Không vui cũng chẳng buồn."

Hắn quay sang nhìn nàng:

"Trẫm chỉ thấy, mọi chuyện cuối cùng cũng kết thúc."

Hắn không giấu lòng trung hiếu, cũng không nói nhiều về nỗi đau mất phụ thân.

Hắn chỉ bình thản nói với nàng:

"Cho nên, chỉ là phong tần đại điển, không có gì đáng sợ. Chẳng lẽ so với tang lễ hoàng đế Đại Hành lại gian nan hơn sao?"

Nói nửa ngày, cuối cùng vẫn là lời an ủi.

Khương Vân Nhiễm mím môi, rồi nhẹ nhàng nở nụ cười.

"Bệ hạ." Nàng nghiêng đầu, tò mò hỏi: "Có ai nói ngài thích hợp làm tiên sinh hơn không?"

Nàng thật đáng yêu, khiến Cảnh Hoa Diễm bất giác mặt nhu hòa.

"Thế sao?"

"Vì ngài thật sự thích tranh luận."

Cảnh Hoa Diễm bất đắc dĩ lắc đầu:

"Trẫm an ủi nàng, nàng lại còn dỗ ngược trẫm."

Khương Vân Nhiễm mỉm cười, bưng chén trà lên, khẽ chạm tay hắn:

"Vậy cảm ơn bệ hạ."

Nàng dừng một chút, rồi lại nói:

"Nếu hôm nay bệ hạ rảnh, thần thiếp xin thỉnh giáo một điều."

Cảnh Hoa Diễm liếc nàng một cái:

"Nói đi."

Vấn đề này nàng sớm muốn hỏi, chỉ vì trước kia bận rộn không tiện.

Hôm nay cơ hội tốt, liền hỏi luôn.

"Bệ hạ, nếu thần thiếp muốn tìm một người, mà không biết phương hướng, phải làm sao?"

Nàng đang nói về Đặng Ân, người then chốt nhắm vào Nguyễn Trung Lương.

Nếu muốn tìm điểm yếu của Nguyễn Trung Lương, nhất định phải từ Đặng Ân mà ra.

Nhưng sau khi từ chức tri phủ Thanh Châu, Đặng Ân không rõ tung tích, chuyện này không bình thường.

Hoặc là ông ta đã c.h.ế.t, hoặc là mai danh ẩn tích. Nếu không thì Nguyễn Trung Lương đã một bước lên trời, không lý do gì mười mấy năm chức vụ lại ngày càng thấp.

Điều tra một quan viên, với Mạt Lỵ và Thạch Đầu rất khó, nay có Đan Phượng Vệ, Khương Vân Nhiễm lại có cơ hội thử một phen.

Nàng và Cảnh Hoa Diễm đều biết rõ.

Cảnh Hoa Diễm biết nàng nhắm vào Nguyễn gia, nhưng vẫn trao Đan Phượng Vệ cho nàng, tức là đã ngầm đồng ý.

Thế thì nàng không cần sợ nữa.

Nàng sẽ dùng nó mà dò hỏi, một là thật lòng muốn hỏi, hai là mờ mờ báo cho Cảnh Hoa Diễm: Nàng sắp hành động rồi.

"Bệ hạ yên tâm, Khương Quý tần rất để ý lễ nghĩa, biết phải trả lễ ra sao.”

Cảnh Hoa Diễm nhướn mày nhìn nàng, ý cười sâu sắc nở trên môi.

"Ồ?"

Khương Vân Nhiễm thầm nghĩ không lành.

Quả nhiên, Cảnh Hoa Diễm ngoắc tay gọi nàng lại.

"Làm sao vậy?" – Nàng vẫn ngồi yên.

Cảnh Hoa Diễm thở dài:

"Nương nương cần thêm cả lòng thành nữa mới được."

Khương Vân Nhiễm: "......"

Chỉ biết nghiêng người tới gần, nghe hắn thì thầm bên tai.

Cảnh Hoa Diễm nhéo nhẹ vành tai nàng, nói vài lời nhỏ.

Khương Vân Nhiễm tưởng mình hiểu biết rộng, theo hắn lăn lộn nhiều tháng, đã biết hết tình hình.

Nhưng nghe lời hắn nói, nàng nghẹn lời nhìn trân trối.

Nàng còn nghi ngờ, hẳn ngày ngày Cảnh Hoa Diễm không ngồi ngự thư phòng làm chính sự, mà là chuyên xem mấy lời đồn đoán trên chợ, mấy tranh vẽ lưu truyền trong dân gian.

“Quý tần nương nương.” Cảnh Hoa Diễm mặt không đỏ, tim không đập, da mặt dày như tường thành: “Việc học này có muốn hay không, phải xem thành tâm của ngươi.”

Khương Vân Nhiễm đỏ mặt trừng hắn.

Cảnh Hoa Diễm cười híp mắt, vẻ rất nhàn nhã tự đắc.

Cuối cùng, Khương Vân Nhiễm đành thua.

"Học." Nàng nghiến răng nói.

Cảnh Hoa Diễm cúi đầu mỉm cười, nghe ra thật sự rất vui.

"Bệ hạ." Khương Vân Nhiễm vò đầu bứt tai: "Ngài học ở đâu vậy?"

Cảnh Hoa Diễm nghiêm mặt đáp:

"Trẫm thiên phú dị bẩm. Tài năng này có gì đáng khen? Cũng không phải chuyện gì nghiêm trọng, chỉ là cái loại nói cũng không nói nên lời."

Khương Vân Nhiễm ho nhẹ, trừng mắt hỏi:

"Bệ hạ, nói chuyện chính sự đi."

Cảnh Hoa Diễm nhàn nhã tự đắc, hỏi ngược lại:

"Nàng muốn tìm người còn sống hay đã c.h.ế.t?"

"Có gì khác nhau sao?" Khương Vân Nhiễm thành thật thỉnh giáo.

Ngón tay Cảnh Hoa Diễm nhẹ điểm trên bàn, nói:

"Khác biệt rất lớn. Người còn sống luôn có thể để lại dấu vết. Dù nàng không tìm thấy bóng dáng người đó, cũng có thể tìm người thân, qua hướng đi của người thân đoán được người đó ở đâu, đang làm gì."

"Nếu người c.h.ế.t thì khó mà dễ. Nếu biết nơi xuất hiện cuối cùng, tra quanh đó sẽ có manh mối." Hắn nhìn nàng nói: "Nếu không có manh mối gì, sẽ khó tra cứu."

Khương Vân Nhiễm chững lại, suy nghĩ.

Nàng hỏi:

"Bệ hạ, nếu thần thiếp muốn điều tra một vị quan viên thì sao?"

Khương Vân Nhiễm hỏi vậy vì người nàng muốn tìm chắc chắn không phải Nguyễn Trung Lương.

Cảnh Hoa Diễm nghiêng đầu, cùng nàng bốn mắt nhìn nhau.

Đôi mắt Khương Vân Nhiễm trong sáng vô ngần.

Đôi mắt phượng sâu thẳm kia cũng trong trẻo, khiến người ta không ngừng nhìn ngắm.

Cảnh Hoa Diễm cười nói:

"Quan viên là dễ điều tra nhất. Quê quán, thành tích, ghi chép đều ở Lại bộ, hành tung đều có dấu vết. Trừ khi c.h.ế.t bệnh hay về quê, còn có thể tra từ quê quán. Thế nào?"

Khương Vân Nhiễm híp mắt cười, mắt cong cong như trăng lưỡi liềm:

"Chỉ là tra chút thôi." Nàng bưng chén trà, lòng đã tính toán: "Tạ bệ hạ dạy bảo."

Cảnh Hoa Diễm cũng bưng chén trà, chạm chén với nàng.

"Nếu nương nương đã đạt được mong muốn, cần phải tạ lễ thêm cho trẫm."

Hắn ý vị thâm trường nói:

"Dù sao, đầu mối này là trẫm cho."

*

Ngày phong tần đại điển, trời trong nắng ấm.

Mùa đông hiếm khi ấm áp như vậy, là may mắn đã đến với hương Vân Nhiễm và Mạnh Tĩnh Ngữ.

Hai người mặc đại lễ phục tần vị, quỳ trước Phụng Tiên điện, nghe chính tân tuyên đọc chiếu thư.

Chính tân vẫn là Tông Lệnh Hiếu thân vương, nghi tân cũng là Hiếu thân vương phi. Ngoài ra còn có mấy vị tông thân cùng mệnh phụ bên ngoài, tràng diện rất long trọng.

Sau khi Hiếu thân vương đọc xong chiếu thư, Khương Vân Nhiễm và Mạnh Tĩnh Ngữ nhận bảo sách, cùng nhau hành lễ tam khấu cửu bái, tạ ơn long ân.

Chuẩn bị vài ngày, song buổi lễ không quá hai canh giờ.

Lễ thành, Khương Vân Nhiễm và Mạnh Tĩnh Ngữ đứng dậy, chuẩn bị hồi cung.

Mạnh Tĩnh Ngữ ít khi ra khỏi cung, lại là người hướng nội, không quen Khương Vân Nhiễm.

Cô chỉ khách khí nói với Khương Vân Nhiễm:

"Chúc mừng tỷ tỷ."

Khương Vân Nhiễm mỉm cười đáp:

"Cùng vui."

Hai người ngồi lên kiệu mềm, Khương Vân Nhiễm liền hỏi:

"Sau khi chuyển cung có quen không?"

Mạnh Tĩnh Ngữ khách khí đáp, rồi thở dài:

"Chẳng quen lắm."

Khương Vân Nhiễm hơi ngạc nhiên, nói:

"Ngô Đoan Tần nay có thai, hai người chung cung thật không tiện."

Mạnh Tĩnh Ngữ đáp:

"Cũng không phải vì Đoan tần có t.h.a.i đâu."

Cô do dự, nhìn Khương Vân Nhiễm rồi nói:

"Ta luôn lo lắng, xem bộ dạng Ngô Đoan Tần ai nhìn cũng sợ."

"Trước kia còn đỡ, giờ cùng cung với cô ấy, nếu cô ấy có làm gì sai trái, hoặc hoàng t.ử gặp chuyện, ta cũng không thể bỏ qua."

Mạnh Tĩnh Ngữ vốn không khôn ngoan, cô biết điểm yếu đó, nên nhiều chuyện chỉ biết giữ khoảng cách.

Trong Trường Tín cung, cô hiểu rõ thân phận mình chỉ nhờ công lao của người nhà trên tiền triều, bệ hạ mới cho Mạnh gia chút thể diện.

Mạnh gia cũng phải thêm trung thành, không dám vượt qua giới hạn một bước.

Bằng không, tội Chu gia và vụ án Cục Tư vụ sẽ là bài học lớn của họ.

Khương Vân Nhiễm không thể vì cô mà lo tính, chỉ nói:

"Nếu trong lòng lo, ngươi hãy bẩm Thái hậu cùng Quý phi nương nương, để họ lo liệu."

Mạnh Tĩnh Ngữ vẫn do dự.

Cô biết đó là cách tốt nhất, nhưng không dám đến cửa Thọ Khang cung, lòng rối như tơ vò.

Khương Vân Nhiễm thấy vậy, chỉ thở dài.

Mạnh Tĩnh Ngữ không hợp vào cung.

Tính cô yếu đuối, không thể quyết đoán, không thể trụ lại hậu cung.

Nhưng mỗi người có số phận riêng, nàng còn không quản được mình, huống chi người khác.

Nên chỉ khách khí gật đầu, rồi trở về Thính Tuyết cung.

Trong Thính Tuyết cung, cung nhân ai nấy vui mừng khôn xiết.

Khương Vân Nhiễm ngồi chính điện mới tinh sáng rỡ, đón nhận lời chúc mừng.

Thanh Đại cùng Tiền Tiểu Đa dẫn đầu các cung nhân quỳ xuống, đồng thanh hô:

"Chúc mừng Quý tần nương nương, nương nương vạn phúc kim an."

Khương Vân Nhiễm tươi cười, giọng vang dội:

"Nào, thưởng! Từ nay về sau, chúng ta trên dưới đồng lòng, tương lai rạng rỡ như gấm."

"Dạ!"

Khương Vân Nhiễm vừa thăng Quý tần, theo quy định cung, bên cạnh có một quản sự cô cô cùng tám cung nữ, một trung giám cùng bốn hoàng môn.

Thanh Đại được thăng làm quản sự cô cô của Thính Tuyết cung, Tiền Tiểu Đa làm trung giám, T.ử Diệp làm ti chức cung nữ, Tiểu Lục T.ử tên là Đàm Lục cũng thăng trung giám.

Oanh Ca cùng Lam Vận thăng làm nhất đẳng cung nữ, những cung nhân khác đều được thăng chức.

Việc Thính Tuyết cung không quá phức tạp, Khương Vân Nhiễm không muốn gây sức ép, công việc cho cung nhân nhẹ nhàng.

Vì vậy khi thăng vị, ngoài hai cung nữ tam đẳng, nàng không cần nhiều người hầu hạ.

Đợi sau khi lễ ban thưởng kết thúc, hôm nay mới thật sự xong.

Khương Vân Nhiễm vừa thay cát phục, tháo vòng hoa xuống thì Hạ Lam đến.

Cô yên tĩnh ngồi trong điện, chờ Khương Vân Nhiễm mặc xong thường phục, mặt không đổi sắc nói:

"Chúc mừng Quý tần nương nương."

Khương Vân Nhiễm cười, ban thưởng:

"Cùng vui."

Nàng vung tay, vốn rất rộng lượng với cung nhân, huống hồ Hạ Lam đã cùng nàng vào sinh ra t.ử.

Khi Khương Vân Nhiễm ngồi xuống trong nhã thất, Hạ Lam mới chắp tay bẩm:

"Nương nương, trước kia ngài sai thần điều tra một nha hoàn tên Xuân Lai, đã có chút manh mối.”

Còn về Đan Phượng Vệ, bọn họ điều tra người đều tự có thủ đoạn riêng.

Khương Vân Nhiễm uống một ngụm trà Long Tỉnh, mới cảm thấy dễ chịu.

Nàng ngồi xuống bảo:

"Bẩm báo đi."

Hạ Lam nhàn nhạt ngồi xuống ghế thêu, tư thái cao ngạo mà tinh thần vẫn không buông lỏng.

"Xuân Lai họ Lý, là người Ngọc Kinh. Dựa theo ký ức hạ nhân phủ Nam An Bá, cô ta ba tuổi mất mẫu thân, bốn tuổi mất phụ thân, sáu tuổi bị tổ phụ đem bán vào phủ Nam An Bá, làm nô tỳ trong nhà.

Cô ta bởi vì dung mạo đáng yêu, thông minh hiểu chuyện, nên được đưa vào khuê phòng đại tiểu thư, cùng Hình thị và Trần thị chăm sóc Liêu Thục Nghiên."

Hạ Lam không để ý Khương Vân Nhiễm sai điều tra vì sao, trách nhiệm của cô là có câu trả lời.

"So với Hình thị và Trần thị, Xuân Lai nhỏ tuổi nhất, lại làm Liêu Thục Nghiên vui vẻ nhất. Năm đó ở Nam An Bá phủ, phần lớn thời gian là cô ta chơi đùa với Liêu Thục Nghiên.

Hình thị chính là Hình cô cô, Trần thị là Bội Lan, cả hai đều lớn hơn Liêu Thục Nghiên mười lăm tuổi, còn cô ta mới năm sáu tuổi, hai người kia hơn mười tuổi, phần lớn chỉ giúp hầu hạ sinh hoạt hằng ngày của chủ nhân.

Xuân Lai mới là bạn chơi của Liêu Thục Nghiên.

Sau khi Liêu Thục Nghiên gả vào Nguyễn phủ, đám người Xuân Lai theo đi cùng.”

Khương Vân Nhiễm ngắt lời:

"Ở Nam An Bá phủ, Xuân Lai có gì dị thường không?"

Hạ Lam nhớ lại, rồi lắc đầu quyết đoán:

"Chưa từng có."

Cô nói tiếp:

"Thời gian đã lâu, để phòng tránh chuyện tai tiếng, các giáo úy tra xét cũng không thể thổi trống khua chiêng, có thể hỏi được thế này đã là cực hạn. Hơn nữa chuyện đã hơn hai ba mươi năm, dù hạ nhân có ký ức mơ hồ, cũng chẳng thể nói nhiều về một nha hoàn."

Khương Vân Nhiễm nói:

"Được, ta hiểu rồi, nói tiếp đi."

Hạ Lam tiếp lời:

"Lúc vào Nguyễn gia, Hình thị và Trần thị đều đã thành thân, bọn họ tuy cũng hầu hạ bên Liêu Thục Nghiên, nhưng ngày đêm phục vụ chủ nhân chỉ có Xuân Lai. Liêu Thục Nghiên rất kỹ tính, gả vào Nguyễn phủ càng sâu, tin cậy nhất cũng chỉ có ba người này. Thật ra, Xuân Lai sống tốt hơn hai cô cô kia. Chỉ tiếc cô ta thân thể yếu, bệnh nặng c.h.ế.t sớm. Năm đầu gả vào, Liêu Thục Nghiên đã sinh Nguyễn Tiệp dư nương nương, sau đó có Nguyễn Bảo lâm nương nương và Nguyễn Hàm Đồng. Khi sinh Nguyễn Hàm Đồng, Xuân Lai bệnh nặng, hạ nhân Nguyễn gia nhớ lại, cô ta được đưa về thôn trang. Nhưng giáo úy tra xét không thể truy đến thôn trang nào, từ đó, nha hoàn Xuân Lai biến mất."

Khương Vân Nhiễm nghe xong, ngồi thẳng người.

Nguyễn gia dám dùng nàng mạo danh thay thế, bởi vì Nguyễn Hàm Trân hiện nay, cùng Nguyễn Hàm Chương từng bệnh nặng.

Thân thể nàng không hợp với gió khô Ngọc Kinh, bắt buộc phải về Thanh Châu tĩnh dưỡng.

Lý do thoái thác của Nguyễn gia là, năm đó nhị tiểu thư theo về Thanh Châu, chăm sóc trưởng tỷ, cũng để tăng thêm tiếng thơm hiếu thảo cho Nguyễn Hàm Trân.

Cũng vì Nguyễn Hàm Trân lớn lên không xuất hiện nơi kinh thành, nên chuyện đổi thân phận mới thuận lợi thành công.

Nguyễn Trung Lương làm việc nghiêm cẩn, không để lại sơ hở nào. Sai lầm duy nhất của ông ta là xem thường Khương Vân Nhiễm.

Ông ta cho rằng năm ấy nàng còn nhỏ, không nhớ rõ quá khứ, bị giam cầm trong Dật Hương Các, đã không thể xoay sở gì.

Ông ta còn tưởng Nguyễn gia ban ơn cho nàng, cho con ngựa gầy này một bước lên trời.

Sau nhiều năm quyền cao chức trọng, ông ta quên mất mình từng cẩn trọng dè dặt, nay bị tự phụ khiến lý trí mất đi.

Nhưng năm đó, chắc chắn ông ta không hẳn vậy.

Kết hợp lời khuyên của Xuân Lai, cùng việc cô ta chu toàn hôn sự Liêu Thục Nghiên và Nguyễn Trung Lương, Khương Vân Nhiễm đã đoán được.

Nàng nghĩ Xuân Lai vốn quen biết Nguyễn Trung Lương trước đó.

Muốn Liêu Thục Nghiên lọt vào bẫy ông ta giăng, nhất định cần người dẫn đường bên cạnh.

Rõ ràng Bội Lan không phải, Hình cô cô đã phủ nhận, vậy chỉ còn Xuân Lai.

Cho nên, Xuân Lai chắc chắn có liên quan đến Nguyễn Trung Lương.

“Trước đây bổn cung nghe nói Xuân Lai ở thôn trang bệnh c.h.ế.t, có thật không?”

Hạ Lam lắc đầu:

"Cũng không có tin tức đó. Từ khi bệnh nặng rời Nguyễn gia, Xuân Lai biến mất hoàn toàn. Thôn trang Nguyễn gia ngoài thành có hai nơi, đều không nghe được tin tức về cô ta. Ngay cả lúc Xuân Lai c.h.ế.t cũng không rõ ràng."

Khương Vân Nhiễm hạ mắt, ngón tay khẽ gõ.

Hạ Lam cũng yên lặng, không nói thêm.

Tẩm điện trong phút chốc lặng ngắt.

Trong bóng tối, Khương Vân Nhiễm nghĩ Xuân Lai chắc đã c.h.ế.t thật.

Bởi Hình cô cô kiên quyết rằng Xuân Lai bệnh c.h.ế.t, tức là năm đó có người báo cho Liêu Thục Nghiên.

Nhưng cái c.h.ế.t của cô ta rất kỳ lạ, chắc không phải bệnh c.h.ế.t, nếu không thì Nguyễn Trung Lương đâu mất công che giấu hành tung cô ta kỹ đến vậy.

Một nha hoàn, có thể tra ra đến thế này, đã rất khó rồi.

Việc Xuân Lai c.h.ế.t cũng chẳng cần đào sâu thêm.

Việc điều tra Xuân Lai là để Khương Vân Nhiễm dò xét Đan Phượng Vệ, cũng là thử lòng trung thành của họ.

Chuyện này đã diễn ra vài ngày, Cảnh Hoa Diễm vẫn không biết, chứng tỏ Đan Phượng Vệ rất trung thành.

Lúc này, Khương Vân Nhiễm mới dám buông tay đ.á.n.h cược một phen.

Nàng nhìn Hạ Lam, ánh mắt bình tĩnh, giọng nói dứt khoát:

"Hạ Lam, ta muốn phân phó hai người làm hai việc."

Hạ Lam liền đứng dậy, chắp tay nói:

"Nương nương xin nói."

Khương Vân Nhiễm trầm giọng đáp:

"Khoảng năm Thiên Khải thứ tám, Nguyễn Trung Lương từng xử mấy vụ án lớn ở Thanh Châu, bởi lật đổ phán quyết ban đầu, giải oan cho người bị giam, nên được gọi là Nguyễn Thanh Thiên."

Từ khi điều tra Xuân Lai, Hạ Lam thoáng có chút suy đoán.

Giờ nghe nàng nói đến Nguyễn Trung Lương, Hạ Lam không kinh ngạc, hạ giọng nói:

"Nương nương, án kiện có ba vụ, trong đó án diệt môn họ Vương oanh động nhất."

"Năm ấy, họ Vương một nhà có hai mươi tám người, bị chôn sống trong tay họ Triệu. Phùng Vũ, quan phủ nha Thanh Châu đương nhiệm, phá án bất lực, bị tước chức."

"Đặng Ân làm tri phủ Thanh Châu, vì tận tâm phá án, không bị liên lụy."

“Án này được xem là án lệ điển hình, Hạ Lam không cần nhớ cũng thuộc lòng."

Khương Vân Nhiễm rất hài lòng với năng lực cô.

"Chính là vụ án này." Khương Vân Nhiễm dừng lời, nói tiếp: "Từ đó về sau, Nguyễn Trung Lương thăng nhanh, lên làm Đại Lý tự khanh, quan chính tam phẩm."

Văn thần và võ tướng bất đồng, trung vệ và võ tướng cùng quân doanh cũng khác.

Dù Hạ Lam là quan chính nhị phẩm chỉ huy sử, nhưng quyền lực chỉ trên ba trăm thủ hạ, cũng chỉ dưới một mình Khương Vân Nhiễm.

Quyền hạn nhỏ hẹp, chức trách đơn giản, sao so được với Đại Lý tự khanh quản hình án mười ba tỉnh Cửu Châu?

Khương Vân Nhiễm chuyển đề tài, nói:

"Ta muốn ngươi điều tra người từng là tri phủ Thanh Châu, Đặng Ân."

Hạ Lam sửng sốt, rồi như có điều suy nghĩ.

“Ý nương nương là Đặng Ân và Nguyễn Trung Lương cùng phe?”

Từ này thật hay.

Tại kỳ vị, mưu kỳ chính*.

* Tại kỳ vị, mưu kỳ chính (在其位，谋其政): Ở vị trí nào thì lo việc của vị trí ấy, mỗi người nên làm đúng bổn phận của mình, giữ trách nhiệm tương xứng với chức vụ, chớ lo việc không thuộc phận sự.

Hạ Lam cùng Đan Phượng Vệ đều thuộc quyền Khương Vân Nhiễm, từ nay chỉ nghe lệnh nàng.

Khương Vân Nhiễm cười nhẹ:

"Đúng."

Hạ Lam trầm ngâm:

"Muốn tra một quan viên triều đình, cách tốt nhất là xuất thủ từ Lại bộ. Mà muốn qua Lại bộ, phải có sự cho phép của bệ hạ."

Khương Vân Nhiễm nhấp một ngụm trà, cười nhạt:

"Cứ tra đi."