Một đêm nay, thuần túy là Khương Vân Nhiễm giày vò Cảnh Hoa Diễm.

Như muốn đem hết thù hận xưa kia trả lại, chẳng màng hậu quả ra sao.

Lúc thì nàng muốn uống trà, lúc lại đòi điểm tâm, có khi lại muốn ra ngoài ngắm trăng, khuyên can bao nhiêu cũng không ngăn được.

Nếu không đáp ứng, nàng trừng mắt nhìn, cặp phượng mày xinh đẹp như vậy lại nước mắt lưng tròng nói với Cảnh Hoa Diễm rằng hắn bạc tình bạc nghĩa.

Cảnh Hoa Diễm: "……"

Hắn biết làm sao bây giờ, đành phải chiều nàng.

Sợ nàng lại lên phòng bóc ngói, cũng sợ nàng khóc lóc thương tâm, nếu không phải do năng lực hạn chế, có khi ánh trăng trên trời hắn cũng hái cho nàng rồi.

Náo loạn suốt đêm, lại dỗ dành hết sức.

Bận rộn suốt đêm, chẳng những không mệt, còn thấy vui vẻ.

Cảnh Hoa Diễm không oán trách, ngược lại còn tự đắc trong lòng, bất đắc dĩ có tâm vô lực, không hái được ánh trăng, chỉ có thể lấy Thu Nguyệt Lê dỗ nàng.

Thu Nguyệt Lê ngọt ngào, Khương Vân Nhiễm cũng rất ưa thích.

Sau đó Cảnh Hoa Diễm lo nàng ra mồ hôi sợ nhiễm gió, nên dẫu điều kiện vô lý thế nào cũng phải đáp ứng cho nàng, mới dàn xếp ổn thỏa cho Quý tần nương nương.

Chờ Khương Vân Nhiễm thật lòng tựa giường nghỉ ngơi, Cảnh Hoa Diễm mới thở phào.

Hắn dặn Thanh Đại hầu hạ nàng rửa mặt, rồi mình đi tắm.

Trong phòng tắm ấm áp, hơi nước mờ mịt, hương trầm thủy thoang thoảng, Cảnh Hoa Diễm dựa vào thùng tắm, nhắm mắt dưỡng thần.

Chốc lát, hắn mỉm cười nhẹ nhàng.

Khương Vân Nhiễm từng nói, t.ửu lượng nàng lớn, chẳng dễ say, giờ lăn qua lộn lại, cũng không rõ là thật say hay giả, nhưng nhất định phải để hắn dỗ.

Cảnh Hoa Diễm không trách nàng ồn ào, trái lại thấy thú vị.

Hiếm khi thấy mặt trẻ con của nàng, hắn vui vẻ phối hợp, thậm chí ham vui theo.

Có lúc giả ngây giả dại, cuộc sống ngược lại nhẹ nhàng thoải mái.

Bao năm rồi chẳng làm càn một lần như vậy?

Cảnh Hoa Diễm không biết.

Hắn chỉ chậm rãi nhắm mắt, cảm thấy vô cùng thả lỏng.

Mấy tháng mỏi mệt tan biến, áp lực trên vai nhẹ đi nhiều.

Thật tốt.

Khi tắm xong, hắn trở lại tẩm điện, thấy Khương Vân Nhiễm quấn chăn gấm, nằm trên giường.

Khuôn mặt nàng ửng hồng, ngủ rất say.

Trong điện hương hoa nhài thơm ngát, rõ ràng nàng vừa dùng hương lộ hoa nhài.

Cảnh Hoa Diễm tiến đến bên giường, ngồi xuống, nhìn sắc mặt lúc ngủ của nàng.

Không thể phủ nhận, ý chí Khương Vân Nhiễm cứng cỏi, tâm tính vững vàng, khiến hắn thỉnh thoảng cảm thấy mặc cảm.

Dù gặp chuyện gì, dù trời sập, nàng đều bình tĩnh đối phó, nhanh ch.óng phân tích, quyết định cách giải quyết hay nhất.

Hắn biết mục đích nàng tiến cung không đơn thuần, vẫn âm thầm mưu kế, hắn không bận tâm.

Khương Vân Nhiễm có kế hoạch riêng, nhưng cũng dùng hết sức lực vì hắn tính toán.

Xét thời thế, thông minh quyết đoán, trong hậu cung, thậm chí tiền triều, nàng là người thích hợp nhất để Cảnh Hoa Diễm cùng đồng hành.

Đối với Cảnh Hoa Diễm mà nói, Khương Vân Nhiễm là tri kỷ duy nhất, sau hơn hai mươi năm nhân sinh hắn tìm được.

Người đời, có một tri âm tri kỷ là đủ rồi.

Cảnh Hoa Diễm không tham lam gì hơn, giờ chỉ cần có nàng bên cạnh, đã là vạn phần hạnh phúc.

Chỉ cần nàng không trở ngại chính sự, không lấy lời châm chọc hắn, hắn đều vui lòng chịu đựng. Nàng làm gì, hắn không can thiệp, thậm chí còn chủ động dâng Đan Phượng Vệ cho nàng.

Chỉ lo nàng tài hoa quá lộ, dễ sinh họa sát thân mà thôi.

Hắn vươn tay, nhéo nhẹ má nàng một cái, cười khẽ:

"Nàng a."

Nghĩ đến lời mắng c.h.ử.i trên giường, hắn lại bật cười khanh khách.

Có lần hắn quá đáng, khiến thân thể nàng đầy thương tích, nàng bất đắc dĩ mắng hắn, vậy mà hắn lại thêm hưng phấn.

Nam nhân thật khó hiểu, càng bị mắng càng thích.

Cảnh Hoa Diễm thầm nghĩ, quả thật hắn có phần đê tiện.

Biết rõ trong lòng Khương Vân Nhiễm chứa bao chuyện, có bao người, mà chẳng có bóng dáng hắn, hắn vẫn ngã lòng.

Giờ phút này, hắn cuối cùng hiểu, vì sao ở các vở kịch trên sân khấu, tình yêu ân ái dù đau thương vẫn kéo dài dai dẳng.

Chỉ khi chính mình động tâm, mới nhận ra tình cảm quý giá biết bao.

Hắn không rõ đó là thích hay mến, cũng chẳng hay tình sâu nghĩa nặng bao nhiêu, chỉ biết từ khi nàng bước vào, tim hắn không chứa nổi ai khác.

Làm hoàng đế, ngồi ôm tứ hải, ba ngàn giai nhân hậu cung, nhưng lần nào hắn cũng cảm nhận hạnh phúc chân thật chỉ từ một người.

Niềm thỏa mãn từ đáy lòng, không thể so bì với d.ụ.c lạc trần gian.

Một khi đã nếm vị ngọt đó, khó trở về chốn cũ ngày xưa.

Cảnh Hoa Diễm biết vì hai tháng qua hắn độc sủng nàng, Tông Nhân phủ và Thái hậu đều không vừa lòng, ngày đêm can gián.

Nhưng biết làm sao được? Làm hoàng đế mà không được tùy ý, chẳng thà đi lên núi trồng rau.

Hoàng đế đời này thật uất ức thay!

Hắn cương quyết như vậy, ngoài ngấm ngầm không ai dám nói nhiều, lại vừa phong nàng làm Quý tần, trong triều chẳng ai dám trái ý.

Cục trưởng cục Tư vụ bị bãi bỏ, quan lại triều trước kết bè kéo cánh, ỷ quyền ỷ thế cũng bị dập tắt.

Ngay đến tông thân cũng bị điều tra, huống gì bọn họ?

Cảnh Hoa Diễm không bận tâm thanh danh, không sợ sử sách phê phán bạc tình, cũng không để ý tình thân, điều hắn muốn làm, nhất định phải làm cho được.

Nên thời cơ này tốt hơn hết.

Chờ họ nguôi ngoai, lòng tham và d.ụ.c vọng lại lấn át lý trí, sẽ lại bàn tán lung tung.

Hôm nay rõ ràng hắn không uống rượu, nhưng dường như cũng đã say theo.

Hắn ngồi đó trầm tư, lúc cười lúc nhăn mặt, kỳ quái vô cùng.

Khi tỉnh lại, hắn cười khẩy:

"Quả thật là điên rồi."

Hắn thở dài, cúi đầu định đứng dậy, bỗng đối mặt đôi mắt sáng rực.

Khương Vân Nhiễm, không rõ từ bao giờ đã tỉnh.

Nàng ngoan ngoãn nằm trong chăn gấm, đôi mắt phượng xinh đẹp mở to nhìn hắn không chớp.

Cảnh Hoa Diễm mím môi, nhẹ nở nụ cười:

"Tỉnh rồi sao?"

Khương Vân Nhiễm chớp mắt, lát sau bò ra khỏi chăn, quỳ trước mặt hắn.

Còn say nên thân hình nàng hơi lay động, Cảnh Hoa Diễm đỡ eo nhỏ, cho nàng tựa vào lòng.

Hương hoa nhài ấm áp tỏa đến, làm người mê mẩn.

Chính hắn cũng không rõ hơi thở mình nặng nhọc thế nào.

Yết hầu lăn lộn, cảm thấy tẩm điện càng thêm nóng bức.

Khương Vân Nhiễm mềm mại dựa lòng hắn, ngẩng đầu ngắm nét mặt tuấn tú.

"Bệ hạ." Nàng hờn dỗi nói: "Thần thiếp còn chưa kịp tạ ơn."

Cảnh Hoa Diễm cười nhẹ.

Tay hắn trượt xuống, mạnh mẽ đưa nàng vào n.g.ự.c.

Nàng chỉ mặc trung y, cổ áo rộng, da trắng nõn lộ ra xương quai xanh.

Hạ thấp thêm, lộ làn da mềm mại.

"Trẫm ở đây." Giọng hắn khàn khàn: "Nàng muốn tạ ơn thế nào?"

Khương Vân Nhiễm hơi ngẩng, dựa sát về trước.

Môi đỏ chạm lên môi hắn, trao nụ hôn ngọt ngào.

"Thế này gọi là tạ ơn."

Nàng vươn tay ôm cổ, hôn lần hai.

Nụ hôn dịu dàng kéo dài, hơi ấm dần lan tỏa trên người Cảnh Hoa Diễm.

Bàn tay to dần siết c.h.ặ.t, giữ nàng gần bên, thân mật khăng khít.

Mềm mại như bông gòn, bao bọc tim hắn.

Khương Vân Nhiễm đỏ mặt, như mượn men say, tự do làm càn.

Ngón tay nàng lặng lẽ vuốt gò má hắn.

Từ mày đến sống mũi, cuối cùng điểm trên môi.

"Bệ hạ." Nàng gọi nhẹ.

"Ừ?" Cảnh Hoa Diễm đáp.

Nàng lại gọi: "Bệ hạ."

Cảnh Hoa Diễm cười khẽ, thở dài hỏi: "Sao vậy?"

Tay nàng chầm chậm trượt xuống cổ hắn, móng tay cọ nhẹ yết hầu gây ngứa ngáy.

"Ừm." Hắn thốt lên.

Khương Vân Nhiễm cười, ngẩng đầu c.ắ.n nhẹ yết hầu.

"Bệ hạ, thần thiếp có nói chưa." Nàng nói nhỏ: "Răng thần thiếp trắng đẹp, c.ắ.n cũng không đau, chỉ ngứa thôi." Rồi ngước mắt: "Thần thiếp cảm thấy ngài thật tuấn tú."

Hắn dùng sức giữ nàng, như muốn nuốt trọn vào lòng.

"Chưa biết." Giọng hắn khàn khàn.

Mắt sâu thẳm, như vũng nước đen, muốn nhấn chìm nàng không thể thoát.

"Ái phi, nàng chưa từng nói."

Hắn nói, lấy lại thế chủ động, đoạt hơi thở nàng, làm nàng không lời đáp.

Trái tim nàng đập rộn ràng như tiếng trống.

Cánh tay Khương Vân Nhiễm siết c.h.ặ.t, cả người dựa sát lòng hắn, cùng nhảy múa giữa cơn bão tố.

Áo trung y trắng nõn nhẹ nhàng rơi xuống, da thịt gần kề run rẩy chui vào từng ngón tay, từng tấc da.

Mái tóc đen mềm mại uốn lượn theo ánh nến, theo tiếng cười khẽ, nhẹ rung rinh giữa đêm sao lấp lánh.

“A…”

Trong tẩm điện đèn sáng rực, mọi thứ giữa đôi người đều rõ ràng không che giấu.

Cảnh Hoa Diễm nâng eo nàng, thân mật ôm khít.

Hắn nói:

“Nếu ái phi đã khen như vậy…” Cảnh Hoa Diễm thở nặng nề: “...thì trẫm cũng phải cảm tạ ái phi đã thưởng thức.”

Dù tóc đen lay động, lời nói hắn vẫn vững vàng, khí thế ung dung.

Đôi mắt sâu thẳm, như muốn nuốt trọn Khương Vân Nhiễm vào lòng.

Hôm nay, nàng vô cùng nhạy cảm.

Cảm nhận rõ ràng khiến nàng từ đầu đến cuối run rẩy không thôi.

Nhưng càng như thế, càng k*ch th*ch hắn hưng phấn, gần như không thể dừng lại.

Ngồi một lần, nằm trên giường lại một lần.

Khương Vân Nhiễm mơ màng bị hắn ôm nghiêng, chân không biết đặt đâu, chỉ biết cong cong không tự nhiên.

Cảnh Hoa Diễm khí lực kinh người, một tay ôm eo như Thái Sơn vững chãi, chẳng khiến người sợ hãi.

Dưới hơi men, hành sự bạo liệt, lại cực kỳ vui sướng.

Tẩm điện nóng nực, cả hai đều đẫm mồ hôi, cuối cùng chẳng khác gì một mảnh hỗn độn.

Ẩm ướt kèm chút lạnh, Khương Vân Nhiễm không cần nhìn cũng biết giường đã rối bời không hình dạng.

Khi nàng nghĩ mọi chuyện đã xong, Cảnh Hoa Diễm lại đỡ nàng đứng lên.

Nàng đã kiệt sức, chỉ hừ một tiếng nũng nịu:

“Mệt.”

Bên giường có cái bàn, khuỷu tay nàng chống đỡ, cố đứng thẳng. Nhưng cái bàn lắc lư, suýt ngã.

Mái tóc dài Khương Vân Nhiễm đung đưa, dưới ánh đèn như vầng cầu vồng trong đêm.

“Không được." Nàng thở hổn hển nói: "Đứng không vững, bệ hạ, bệ hạ...”

Tay Cảnh Hoa Diễm vững vàng nắm thắt lưng nàng, giữ nàng đứng thẳng trước mặt hắn.

Cãi lại vô ích.

Sau bao chiến tranh loạn lạc, đấu tranh dũng mãnh, cuối cùng được chút nghỉ ngơi.

Nhưng ngay sau đó, tếng tỳ bà lúc dồn dập, lúc chậm rãi, khúc nhạc thập diện mai phục càng ngày càng sôi nổi.

Tựa như nước suối trên núi chảy mạnh, rồi nhẹ nhàng qua rừng, bỗng gặp vách núi đứt đoạn, lúc ấy chiếc lá chỉ còn bay bồng bềnh trong mưa gió.

“Ưm…”

Khương Vân Nhiễm lơ mơ nói một tiếng.

Cảnh Hoa Diễm cười th* d*c, c.ắ.n nhẹ cổ nàng, như vua sói bắt được con mồi, ngậm chẳng buông.

Ngón tay hắn v**t v* thân hình nàng, dịu dàng nói:

“Vân Nhiễm, xem này, rất nhẹ nhàng.”

Ánh sáng đâu rồi?

Khương Vân Nhiễm không nói được lời nào, chỉ đành bị hắn lăn qua lăn lại, quấy đến nến cháy gần tàn, Cảnh Hoa Diễm mới buông tha.

Hắn lấy khăn lau sạch vết loang trên người nàng, thấy nàng buồn ngủ, hôn nhẹ lên má.

“Vân Nhiễm, ngủ ngon.”

Khương Vân Nhiễm đã rơi vào giấc ngủ nông, theo bản năng đáp:

"Ngủ ngon."

*

Cuối năm, trong ngoài cung đều náo nhiệt.

Cung nhân đi lại đông đúc, đèn trong cung chính và các ngõ đều được thay mới.

Hôm nay trời trong, nhóm hoàng môn cầm thùng nước, chổi quét đi quét lại trên đường cung.

Từ khi Từ Đức phi bệnh nặng, Linh Tâm cung trầm lặng hẳn.

Cung nhân đi qua đi lại, không dám thở mạnh.

Ngày trước, Từ Đức phi kiêu căng ương ngạnh, nếu ai làm nàng ta không vui khi bệnh, e rằng không tránh khỏi trận đòn.

Mọi người ngầm hiểu, không ai dám động đến Từ Đức phi.

Nhưng hôm nay khác rồi.

Trong tẩm điện đốt hai lò sưởi, phòng ấm áp vui vẻ, Từ Đức phi đang ngủ yên, bỗng nghe bên ngoài ồn ào.

Nàng ta giãy dụa tỉnh dậy khỏi ác mộng, hơi ấm khó tích tụ lại tiêu tan.

Nếu là trước kia, nàng ta chắc chắn sẽ nổi giận, không đ.á.n.h thì cũng răn dạy một trận, nhưng giờ đây nàng ta chỉ thở dài bất đắc dĩ.

Bệnh tình liên miên mấy lần, đã hao tổn sinh khí nàng ta nhiều.

Dù mới hai mươi ba tuổi, nhưng như người già, thân thể suy yếu, rất sợ lạnh.

Thấy nàng ta tỉnh, Mai Ảnh bước đến, nhỏ giọng hỏi:

"Nương nương, có cần uống nước không?"

Trong tẩm điện nóng bức, Mai Ảnh chỉ mặc áo khoác nhẹ, dáng vẻ nhanh nhẹn.

Từ Đức phi yên lặng một lúc, hỏi:

"Sao lại ồn ào thế?"

Mai Ảnh hơi cứng người.

Từ Đức phi chậm rãi ngước mắt, bình tĩnh nhìn bà:

"Ngươi nói đi."

Mai Ảnh ngồi xuống giường, giọng nhỏ:

"Mạnh tài nhân được phong Hi tần, muốn chuyển đến Vĩnh Phúc cung."

Lời ấy với Từ Đức phi giờ đây có phần khó nghe.

Nàng ta lặng im một hồi, ho nhẹ rồi hỏi:

"Chỉ có cô ấy thôi sao?"

Mai Ảnh do dự, cuối cùng nói:

"Còn có Khương Mỹ nhân, được phong Quý tần."

Từ Đức phi mỉm cười nhẹ:

"À, vậy thì chúc mừng."

Ngoài dự liệu của Mai Ảnh, Từ Đức phi vẫn rất bình tĩnh.

Mai Ảnh băn khoăn:

"Nương nương, người đây có ý gì…?"

Từ Đức phi cười nhẹ:

"Cô cô à, ta chỉ mong c.h.ế.t thôi, những chuyện hỉ nộ ái ố này, liên quan gì tới ta?"

Ngày trước, nàng ta từng là người mạnh nhất, nhưng bị Diêu Quý phi đè đầu, mất vui suốt thời gian dài.

Diêu Quý phi cùng Chu Nghi phi lần lượt sinh con nối dõi, còn dưới gối nàng ta trống không, làm nàng ta hận không thôi.

Nàng ta oán Diêu Quý phi, ghét Chu Nghi phi, đắc tội nhiều người trong cung, cuối cùng chẳng được lợi gì.

Giờ nghe Mạnh Hi tần và Khương Quý tần thăng chức, nàng ta không hề có phản ứng, cũng không thêm một chút cảm xúc dư thừa.

Mai Ảnh giúp nàng ta gấp góc chăn, an ủi:

"Nương nương, nếu có điều không vui, cứ nói ra, dù trút giận trên người nô tỳ cũng được, đừng làm hại mình."

Từ Đức phi cười nhẹ: "Những lời đó không cần nói nữa.”

“Nhưng nô tỳ vẫn mong người sống lâu trăm tuổi."

Từ Đức phi bỗng cúi đầu, nở nụ cười nhẹ.

"Sống lâu trăm tuổi a."

Bất đắc dĩ, thân thể nàng ta đã quá suy nhược, sắc mặt tái nhợt, vừa cười hai tiếng liền ho khan, má ửng đỏ như lửa. Không chút ý tứ.

"Nương nương, người cảm thấy thú vị sao?"

Mai Ảnh nhìn thấy ánh mắt nàng ta mất đi thần sắc, nghẹn ngào, nước mắt lăn dài.

"Nương nương, xin người đừng như vậy."

Mai Ảnh cầm lấy bàn tay lạnh ngắt của Từ Đức phi:

"Nương nương, thuở trước thần thái người rất khác thường, nô tỳ vẫn rất mến người lúc đó. Dẫu trong cung ai cũng ghét Từ Đức phi ngang ngược, nhưng ta lại thích. Khi đó, Từ Đức phi còn khỏe mạnh. Nhưng hiện giờ..."

Nước mắt bà nóng hổi rơi xuống tay, như ngọn lửa sưởi ấm lòng người.

Từ Đức phi bình tĩnh nhìn mọi thứ.

Đôi mắt đen nhánh kia đã mất hết thần sắc, bệnh nặng khiến tinh khí tiêu hao, linh hồn bị giam trong bóng tối.

"Cô cô, ngươi có biết hôm qua tổ mẫu đến nói gì không?"

Mai Ảnh phụng dưỡng nàng ta mười mấy năm, từ khi nàng ta bước chân vào cung, luôn bên cạnh chăm sóc thân cận nhất.

Bà hiểu, bởi mẫu thân mất sớm, Từ Đức phi và tổ mẫu rất thân thiết, tổ mẫu cũng thường giúp đỡ nàng ta nhiều.

“Lão phu nhân lo bệnh tình người, đã tìm mọi cách trị liệu tốt nhất.”

Hôm qua lúc hai người nói chuyện, Mai Ảnh không có trong điện.

Từ Đức phi nhẹ nhàng mỉm cười. Do kiệt sức, nụ cười cũng nhẹ như gió thoảng, không lưu lại dấu vết trên đời.

"Không phải vậy."

Nàng ta nói xong, nước mắt tràn khóe rơi xuống.

"Tổ mẫu nói, mấy vị đường muội của ta đều đã lớn tuổi, nếu bệ hạ đến thăm, bọn họ sẽ nhắc tới ta."

Mai Ảnh sửng sốt.

"Sao lại như vậy?"

Bà kinh hãi hiểu ra ý tứ của lão phu nhân.

Từ Đức phi biết ngày tháng không còn nhiều, nếu không nỗ lực, sợ sẽ ly tâm với Hoàng đế.

Một năm nay, Từ phủ chao đảo, vinh quang Trung Nghĩa bá mất đi, chỉ còn Từ Như Hối chống đỡ gia nghiệp.

Nhưng Từ Như Hối có thể gánh nổi bao lâu?

Từ phủ trì hoãn cứu binh, Triệu thị tham ô lương thảo, nhưng Từ phủ vẫm còn giữ được vinh quang là nhờ ân huệ hoàng đế.

Khi Từ Đức phi buông tay nhân gian, chút tình cảm cuối cùng cũng tan biến.

Chỉ còn lại Từ Như Hối đơn độc chịu khổ.

Không lâu nữa, e rằng quân Trung Nghĩa sẽ không còn.

Hôm nay, lão phu nhân nói vậy, chỉ mong như Nguyễn gia, một con c.h.ế.t, lại đưa con khác vào cung.

Chỉ cần bên cạnh Hoàng đế còn bóng Từ phủ, gia tộc còn được kéo dài hơi thở, giữ vững vinh quang.

Đối với Từ phủ, đó là lựa chọn tốt nhất.

Nhưng mà...

Bọn họ không thật lòng giữ Từ Đức phi trong tim, thấy nàng ta sắp c.h.ế.t trẻ, cũng chưa từng vì nàng khổ một phần.

Cả đời này, dường như phí hoài từng phút giây.

Từ Đức phi chỉ rơi một giọt nước mắt.

Nước mắt nàng rơi lặng lẽ trên tóc mai loang lổ, dần biến mất không còn bóng dáng.

"Cô cô, ngươi còn nhớ không?"

Giọng Từ Đức phi yếu ớt:

"Năm mười ba tuổi, ta nói ta cũng muốn gia nhập quân Trung Nghĩa, làm nữ tướng quân uy phong lẫm liệt. Lúc ấy tổ mẫu đáp: ‘Ta tin con nhất định sẽ ưu tú nhất.’ Vậy mà chẳng lâu sau…"

Giọng nàng ta đứt quãng: "Ta liền bị ốm nặng, nhiễm hàn bệnh, thân thể sa sút không ngừng. Ta không thể luyện võ nữa. Sau đó, bệ hạ đăng cơ, ta trở thành vật lợi dụng cho người ta, bị nhốt trong cung. Có lẽ từ đầu, Từ thị chỉ muốn ta sống yên ổn trong cung, không được sinh hoàng t.ử, để bệ hạ nghi ngờ, và muốn giữ địa vị nhất cung, kéo dài vinh quang cho Từ thị."

Từ Đức phi nói đến đây, giọng đầy châm biếm.

"Họ đặt tất cả vào người một nữ t.ử yếu đuối như ta. Họ gọi ta võ tướng thế gia, khai quốc công huân. Thật buồn cười. Giờ ta tỉnh ngộ rồi. Ta chẳng qua chỉ là công cụ tốt nhất mà họ dùng. Hôm nay ta muốn c.h.ế.t, liền trở thành quân cờ vô dụng, nên bị Từ thị bỏ rơi, chẳng đoái hoài chút nào. Tổ mẫu cũng không, phụ thân cũng không, từ xưa đến nay chưa từng thật lòng yêu ta. Chỉ có huynh trưởng là có chút chân tình với ta. Nhưng giờ Từ thị suy yếu, Từ Như Hối lo không nổi, chỉ biết dùng mạng mình mà níu kéo, sợ c.h.ế.t hơn ham sống. Từ thị sớm đã mục ruỗng không chịu nổi. Phụ thân cũng bị tham vọng và quyền lợi làm mờ mắt, không còn nhiệt huyết ngày trước. Tiếng cười của Thái hậu thật thê lương."

Nàng ta nghẹn ngào nói, nhưng không rơi giọt nước mắt nào.

"Ta cũng không biết phải hận ai. Cả đời ta, tựa như chuyện cười. Ruồi bọ, ch.ó săn tranh đoạt quyền lợi, kết quả đều là công dã tràng."

Từ Đức phi nhớ lại dáng ương ngạnh của mình, chỉ thấy buồn cười.

Nàng ta thậm chí thấy mặt mình đáng ghét.

Mai Ảnh nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng ta, nước mắt tuôn rơi, giọng lại kiên định:

"Nương nương, ta yêu quý người."

Lông mi Từ Đức phi khẽ run.

"Nương nương, năm xưa nữ nhi ta c.h.ế.t yểu, phu quân không dung tha, ta bán mình vào phủ, là người chọn ta để hầu hạ bên cạnh. Lúc đó ta đã thề, đời này chỉ sống vì nương nương. Nương nương đối tốt với ta, ta không quên. Nhiều năm qua, ta và người nương tựa vào nhau, có khi vượt quá ranh giới, nương nương như nữ nhi của ta. Họ không cần nương nương là họ mù mắt. Nương nương, người còn có ta, ta cần người."

Từ Đức phi vốn đã cạn nước mắt, nhưng giờ lại không giữ nổi, khóc nức nở.

Nàng ta nắm c.h.ặ.t t.a.y Mai Ảnh, chỉ cảm nhận được chút ấm áp.

"Mai Ảnh, ta không chịu nổi nữa rồi."

Từ Đức phi nghẹn ngào nói:

"Ta không chịu nổi, quá đau, quá khổ, mỗi ngày sống là một nỗi dày vò."

Mai Ảnh đứng lên, ngồi bên giường, ôm c.h.ặ.t nàng ta vào lòng:

"Nương nương, có ta bên cạnh, ta sẽ chăm sóc người thật tốt."

Từ Đức phi tựa vào lòng bà ấm áp, chậm rãi nhắm mắt lại.

Nàng ta gầy gò chỉ còn da bọc xương, từng rơi xuống nước, mắc chứng hàn, nhiễm độc, ho ra m.á.u, sinh lực hao tổn.

Nay bệnh nặng trên giường, gầy như que củi, cơm nước khó nuốt, nằm cũng thấy đau nhức khắp người.

Thân thể nóng lạnh thất thường, đời sống gian nan vất vả.

Mai Ảnh làm bạn, là người cuối cùng, duy nhất an ủi nàng ta.

Từ Đức phi muốn với tay ôm bà, lại phát hiện mình không nhấc nổi tay.

Nàng ta đã thành phế nhân.

"Cô cô, Từ gia nay đã liên lụy tới huynh trưởng rồi." Từ Đức phi nhẹ giọng nói: "Phụ thân già yếu ngu độn, tổ mẫu cố chấp cứng đầu, lại có Từ gia bên chi như phế vật, đều chẳng đáng tồn tại."

"Nhị muội đã có người ngưỡng mộ trong lòng, hai người tam thư lục lễ, dù Từ gia có phát điên, cũng không thể đưa con bé vào cung." Nàng ta lại nói: "Tam muội lo việc trong nhà, thủ đoạn cao minh, thương trường c.h.é.m g.i.ế.c mới là chốn thiên địa của nó."

"Ta không muốn các muội ấy vào cung, phí thời gian vô ích."

Mai Ảnh vỗ nhẹ lưng nàng ta, giọng ôn nhu:

"Nương nương, người muốn làm gì, Mai Ảnh đều theo, dù có gian khổ cũng không màng."

Từ Đức phi dựa vào vai bà, bỏ hết lệ khí, như thỏ con dịu dàng.

Nàng ta nói:

"Cô cô, con sẽ không để người lo nghĩ nữa, chỉ mong người bình an sống đến cuối đời."

Mai Ảnh trầm ngâm.

Thật ra, bà muốn cùng Từ Đức phi mãi mãi bên nhau. Nàng ta đi rồi, bà cũng không muốn sống lẻ loi.

Từ Đức phi như hiểu ý bà, chỉ nhẹ nở nụ cười.

Thật khó để thanh âm nàng ta lại phục hồi sinh lực xưa.

"Cô cô, ta không cần người theo ta, ta chỉ mong người sống vui, sống trường thọ, đó là tâm nguyện duy nhất của ta, người có thể đáp ứng không?"

Nước mắt Mai Ảnh lại rơi.

Lệ nhỏ nóng hổi lăn trên lưng Từ Đức phi, khiến nàng ta cuối cùng cảm nhận được chút ấm áp.

"Được."

Từ Đức phi mỉm cười.

"Cô cô thật tốt. Người tốt nhất."

Lúc này, ngoài cửa vang tiếng nói.

Quế Hương bước vào tẩm điện, giọng nhẹ:

"Nương nương, Mạnh Hi tần đến nói lời từ biệt."

Ở bên nhau một thời gian, Mạnh Hi tần phải chào từ biệt Từ Đức phi mới có thể đi.

Mai Ảnh nhẹ buông tay Từ Đức phi, đỡ nàng ta nằm lại.

Từ Đức phi bệnh nặng mấy ngày, thật ra không muốn gặp ai, thường chỉ có Diêu Quý phi và Mai Hiền phi tới thăm, nàng ta gặp một lần.

Quế Hương chuẩn bị mời Mạnh Hi tần ra về, nghe Từ Đức phi nói:

"Mời nàng vào đi. Tốt xấu gì cũng phải tạm biệt."

Mạnh Tĩnh Ngữ từ Linh Tâm cung bước ra, mắt còn đỏ hoe. Cô cúi đầu lau nước mắt, thở dài.

Phía sau, Quế Hương dẫn cung nhân mang mấy chiếc hộp gấm đến đặt trên xe kiệu cho cô.

Đó là ban thưởng của Từ Đức phi nương nương.

Mạnh Tĩnh Ngữ ngồi kiệu mềm, nghiêm chỉnh đứng dậy, theo đoàn rời đi.

Mặt trời phía trước sáng rỡ.

Cô quay đầu nhìn tấm biển mới toanh của Linh Tâm cung, thì thào:

"Nương nương, xin tạm biệt."