Về chuyện xưa của Tuyên Nhược Ninh, Khương Vân Nhiễm cũng chưa rõ lắm.

Nhưng trong lòng nàng biết rõ, Tuyên Nhược Ninh chắc chắn có uẩn khúc, song vì an toàn cho nữ nhi, bà đành giữ kín không nói.

Chỉ đến lúc sắp lìa đời, Tuyên Nhược Ninh mới nhìn Khương Vân Nhiễm, ánh mắt đầy oán không cam.

"A Nhiễm, con phải nhớ kỹ, con họ Khương, nương cũng họ Khương."

Nước mắt mẹ rơi theo khóe mắt, uốn lượn trên mặt tái nhợt.

Đó là ủy khuất, oán hận tích tụ mấy chục năm.

Bà từng dặn con, đừng để oán thù che mắt, nhưng tới cùng, cũng muốn một lần làm càn.

"Tổ phụ con trên trời có linh, nguyện mong oan khuất được giải trừ."

Chuyện này, thiên hạ chỉ có Triệu Đình Phương biết.

Năm đó cũng chính là Triệu Đình Phương, cùng Khương Vân Nhiễm giúp đỡ nhau thoát cảnh khốn khổ.

Muốn nói đến chuyện xưa của Tuyên Nhược Ninh và Nguyễn gia, phải nhắc tới vụ án thư viện Trữ Dương năm ấy.

Đoạn quá khứ kia, không thể nói với người ngoài.

Khương Vân Nhiễm thuở nhỏ từng đoán, năm đó nhà ngoại tổ bị cuốn vào án oan, khiến mẫu thân phải đổi họ, suốt đời ẩn mình, đến cả nàng cũng là tội thần.

Nàng không hề biết vụ án cũ, vào cung một phần vì Nguyễn gia, phần nữa để điều tra rõ sự thật, mong Khương gia được minh oan.

Nay có Đan Phượng Vệ trong tay, không uổng công nàng nhiều năm tính toán.

Khương Vân Nhiễm lòng trăm cảm xúc nghẹn ngào, khi quay sang chỉ lạnh nhạt mỉm cười với Cảnh Hoa Diễm:

"Bệ hạ, không phải thần thiếp có oán thù với Liêu Thục Nghiên, mà là Nguyễn thị có thành kiến với thần thiếp.

Thần thiếp mới vào cung, đã bị Nguyễn Mỹ nhân nhiều lần hại, bây giờ chỉ là bất đắc dĩ phản kích tự vệ mà thôi."

Nghe vậy, Cảnh Hoa Diễm đặt chén trà xuống, bình thản nhếch môi.

Hắn không ép nàng nói thêm.

Qua sự giấu diếm của Khương Vân Nhiễm, hắn biết rõ giữa nàng và Nguyễn thị thù hận sâu đậm không thể nguôi.

Thế cũng đủ.

Trước có Nguyễn Hàm Chương giả mạo, lại còn hại thí sinh, Liêu Thục Nghiên táo bạo dám sát hại cung phi, giờ xem ra Nguyễn thị nhiều năm dè dặt đã không chịu nổi áp lực.

Như vậy, giá trị của Nguyễn Trung Lương cũng giảm theo.

Chó không khống chế được, Cảnh Hoa Diễm cũng không ưa.

Giao Đan Phượng Vệ cho Khương Vân Nhiễm, lúc này chẳng còn gì chính xác hơn.

Dù kết cục Nguyễn gia ra sao, Khương Vân Nhiễm luôn được đảm bảo an toàn.

Nếu nàng thật toàn mạng trở về, sẽ chứng minh nàng thông minh tài trí, đủ gánh vác trọng trách.

Đến lúc đó...

Khương Vân Nhiễm thoáng thấy Cảnh Hoa Diễm nở nụ cười, lòng bỗng nhẹ nhõm.

Nàng biết Hoàng đế không hẹp hòi.

Chỉ cần nàng có đáp án hợp lý, hắn sẽ không truy cứu thêm.

Nàng thở ra, ân cần rót trà cho hắn rồi hỏi:

"Bệ hạ, sự tình đã rõ, vụ án này phải xử ra sao?"

Cảnh Hoa Diễm nhìn chén trà trong tay, thản nhiên đáp:

"G.i.ế.c người đền mạng, thiên kinh địa nghĩa. Liêu Thục Nghiên c.h.ế.t chắc rồi."

Nhiều năm mưu tính, cuối cùng đẩy kẻ thù đầu tiên lên đoạn đầu đài, Khương Vân Nhiễm trong lòng thấy nhẹ nhõm.

Một niềm vui khó tả dâng lên trong tim.

Nỗi đau vì Vệ Tân Trúc qua đời cũng vơi đi nhiều phần vì mấy chữ đó.

Khương Vân Nhiễm thở dài nói:

"Bệ hạ, thần thiếp có một lời cầu xin không thể không nói."

Cảnh Hoa Diễm bưng chén trà, nhẹ nhàng chạm vào tay nàng:

"Đồng ý. Đợi nàng bàn bạc xong với Đan Phượng Vệ, sẽ có người cùng nàng vào chiếu ngục."

Khương Vân Nhiễm hơi ngỡ ngàng, rồi nhẹ mỉm cười:

"Đa tạ bệ hạ. Nói chuyện với người thông minh thật dễ chịu, tránh được nhiều lời thị phi."

Cảnh Hoa Diễm không thích kẻ ngu ngốc, Khương Vân Nhiễm cũng vậy.

Hai người nói chuyện phiếm vài câu, khí sắc lại như ban đầu, như chưa từng tranh cãi, như vết thương trên môi Hoàng đế đã lành.

Lúc này, tỷ đệ Vệ gia trở về Càn Nguyên cung, Cảnh Hoa Diễm liền dẫn Khương Vân Nhiễm đi đón.

Vệ Tân Nhã và Vệ Tân Trúc giống nhau tám phần, nhưng cô nhỏ hơn lại khoẻ mạnh, thông minh, phong nhã lỗi lạc, trán không chút bệnh tật, khí chất anh tuấn.

Nhưng vì muội muội mới qua đời, mắt cô đỏ ngầu, nét mặt buồn rười rượi.

Vệ Tân Anh theo sau, trên mặt hiện rõ hối hận.

Hai người chào Cảnh Hoa Diễm, chẳng thèm để ý Khương Vân Nhiễm ngồi bên cạnh.

Khương Vân Nhiễm chủ động nói rõ thân phận, rồi lấy ra hai phong thư:

"Tiểu Vệ đại nhân, Vệ tỷ tỷ trước khi đi từng nói chuyện với ta, những lời chưa kịp nói đều trong thư này."

Vệ Tân Nhã nhìn nét chữ thân quen, nước mắt tuôn rơi.

Tâm trạng Khương Vân Nhiễm dần yên ổn trở lại.

"Tiểu Vệ đại nhân, Vệ tỷ tỷ nhờ ta nói với ngươi, trời cao biển rộng, núi sông cẩm tú, mong ngươi thay nàng ngắm nhiều núi sông tráng lệ, trở thành Văn Chính Công lưu danh sử sách."

Vệ Tân Nhã là kỳ vọng của dòng họ Vệ, đại diện tương lai.

Nếu Vệ gia có người làm Văn Chính Công, chắc là cô ấy.

Khương Vân Nhiễm nói đến đây, mắt liếc về phía sau thấy Vệ Tân Anh khóc không thành tiếng.

Một chân y còn què, chống gậy run rẩy, khóc nức nở.

"Tiểu Vệ đại nhân." Khương Vân Nhiễm chỉ gọi vậy: "Vệ tỷ tỷ bảo ta nói, tất cả đều do kẻ hại người gây ra, không liên quan đến ngươi. Nàng mong ngươi đừng mang gông xiềng, từ nay về sau bước đường bằng phẳng."

Nói xong, nàng nhìn về phía Cảnh Hoa Diễm.

Dưới đài, hai người muốn quỳ lạy, Cảnh Hoa Diễm nói:

"Miễn lễ. Nguyện vọng của Vệ Tiệp dư cũng là mong mỏi của trẫm dành cho các ngươi. Kỳ thi mùa xuân sắp tới, trẫm hy vọng triều đình xuất hiện nhân tài mới."

Vệ Tân Nhã và Vệ Tân Anh cáo lui.

Cảnh Hoa Diễm đứng dậy:

"Dùng bữa tối đi."

Bữa tối đơn giản, Cảnh Hoa Diễm vì bốc hỏa, Khương Vân Nhiễm không có mấy khẩu vị.

Ăn xong, hai người cùng nhau dạo bộ trong Càn Nguyên cung.

Đêm nay Trường Tín cung yên tĩnh lạ thường, cung nhân làm việc suốt đêm ít nói, lặng lẽ đi lại trong cung, như bóng ma u linh.

Đế phi hai người lặng lẽ bước vài bước, bỗng Khương Vân Nhiễm hỏi:

"Bệ hạ, có huynh đệ tỷ muội là cảm giác ra sao?"

Cảnh Hoa Diễm sửng sốt, suy nghĩ hồi lâu mới đáp:

"Đối với bọn nhỏ trong cung, huynh đệ tỷ muội là kẻ cạnh tranh. Về tình cảm, ai cũng chỉ biết đến mẫu phi mình, ngoài thượng thư phòng thì ít khi gặp mặt. Về cạnh tranh, cũng chỉ âm thầm mà không bày ra ngoài."

Hắn lại nói:

"Ta là huynh trưởng, lớn tuổi nhất. Trước khi ta ba tuổi, trong cung chỉ có một mình ta. Lúc ấy còn nhỏ, chẳng nhớ rõ, chỉ thấy chán."

Khi nói về chuyện nhà thường ngày, Khương Vân Nhiễm thấy tâm trạng hắn dịu lại.

Nàng kéo tay hắn, hai người chậm rãi đi về phía trước.

Đèn cung đình trước mặt chiếu sáng, gạch trong suốt bóng loáng như mới lau, dù chỉ có hai người lẻ loi trong cung điện rộng lớn, cũng không thấy sợ.

Bởi bên cạnh luôn có bóng dáng nhau.

Cảnh Hoa Diễm nói tiếp:

"Rồi nhị đệ tam đệ lần lượt ra đời, ta thấy mới mẻ. Mẫu hậu qua đời không lâu, thái hậu liền dâng biểu cho bệ hạ, để ta sớm khôn lớn. Dù nay mẫu t.ử Đế hậu dường như lạnh nhạt, không thân mật, nhưng qua hồi ức ta biết, hồi trẻ thái hậu đã làm tròn trách nhiệm mẫu thân."

Khương Vân Nhiễm nghĩ rồi hỏi:

"Vậy là ngài muốn dồn tâm trí vào việc học sao?"

Cảnh Hoa Diễm khẽ cười:

"Phải. Ta còn nhỏ nhưng nhớ rõ, có một ngày thái hậu bận rộn trở về Khôn Hòa cung, đến thăm ta. Lúc đó ta ngẩn người trong phòng."

Hắn nhìn nàng, nụ cười không đổi:

"Kỳ thực ta không phải hoài niệm mẫu hậu, cũng không hối hận, chỉ thấy thật chán."

Vì Cung Túc hoàng hậu mất, cung nhân rất cẩn thận, không dám nói nhiều với hắn.

Lúc Cung Túc hoàng hậu còn sống, hắn cũng bướng bỉnh, thường dẫn cung nhân chạy khắp cung Trường Tín.

Giờ mẫu thân đã mất, thái hậu làm kế hậu, nghiêm khắc bảo hộ hắn, không để xảy ra chuyện bất ngờ.

Nên cung nhân không dám để hắn rời Khôn Hòa cung.

Cung điện nhỏ bé, giam cầm đứa trẻ mất mẹ.

Cảnh Hoa Diễm dừng lại, giọng hắn nhớ lại:

"Ta nhớ rõ ánh mắt thái hậu lúc ấy. Lần đầu tiên thái hậu biểu lộ tình mẫu t.ử. Bà vừa đau lòng vừa kinh ngạc. Dù các trưởng bối có đối địch thế nào, trẻ con không có tội.”

Đó là lý do hắn tôn trọng thái hậu, mọi chuyện hậu cung đều xem ý bà là đầu tiên.

Bởi bà đã làm tròn trách nhiệm người mẹ, từng chăm sóc hắn cho đến lúc đoạt đích, luôn ở sau hỗ trợ.

Giữa mẹ con không có mâu thuẫn.

Có Diêu thị bên cạnh, vị trí Thái t.ử của hắn mới vững chắc.

Khương Vân Nhiễm hơi hiểu được tình cảm giữa hai mẹ con, liền hỏi:

"Bệ hạ, thần thiếp có một điều muốn hỏi, xin đừng giận."

Cảnh Hoa Diễm mỉm cười, nói:

"Nhị đệ không hợp với ta.”

Nàng không hỏi, hắn cũng biết. Bọn họ luôn tâm đầu ý hợp như thế.

“Nhị đệ từ nhỏ thích võ không thích văn, hoạt bát hiếu động, tính tình thẳng thắn. Thái hậu không quản hắn nhiều, ngược lại ta là người quản lý hắn kỹ nhất.

Tiên đế làm Hoàng đế, hằng ngày bận việc triều chính, hậu cung cũng bận, thêm thân thể tiên đế ngày càng yếu, thái hậu cũng lo chuyện quốc gia.

Vinh Thân vương không ai quản, suýt thành hài t.ử dại, việc học hành đều do ta chăm lo.

Thái hậu từng nói với ta, chỉ cần không lầm đường, liền theo ý hắn. Bà ấy biết con mình không phải khối gỗ vô tri."

Cảnh Hoa Diễm nói tiếp:

"Nhân Tuệ Thái hậu có ý chí quyết đoán, khi biết nhi t.ử không phải khối gỗ kia, liền buông tha, tiếp tục nâng đỡ ta. Dù sao ta cũng lớn lên dưới gối bà ấy, tình cảm đó không đổi."

Giống như hiện giờ, bà đề cử Diêu Quý phi, cũng vì muốn Diêu thị giữ được vinh quang. Chỉ tiếc, việc này khiến hai mẹ con bất đồng.

Nhưng dù ý kiến khác nhau, hai người không oán trách nhau, cũng không để chuyện đó làm trở ngại cho Diêu tướng.

Chẳng rõ có phải do buổi chiều tranh chấp hay không, tối nay hai người nói nhiều lời hơn hẳn.

Khi trở lại Đan Nhược điện, hai người cùng lên giường, nằm bên nhau. Khương Vân Nhiễm trở mình, nhìn về phía hắn trong bóng tối.

Tối nay, hai người không cãi nhau, chỉ là chung giường chung gối.

Khương Vân Nhiễm nói:

"Bệ hạ, cảm ơn ngài đã giao Đan Phượng Vệ cho ta."

Nàng biết đây là tín nhiệm lớn của Cảnh Hoa Diễm.

Cảnh Hoa Diễm nhắm mắt, giọng ấm áp:

"Nàng định cảm ơn ta thế nào?"

Khương Vân Nhiễm chớp mắt, đáp:

"Ta cùng Đan Phượng Vệ, sẽ trở thành đao sắc bén nhất trong tay bệ hạ."

"Không cần nàng làm đao." Cảnh Hoa Diễm mở mắt, nhìn nàng, chỉ vào má nói:

"Trẫm nhận lễ đơn giản vậy thôi."

Khương Vân Nhiễm im lặng nhìn, rồi đứng dậy, hôn nhẹ lên má hắn.

Cảnh Hoa Diễm cầm tay nàng, ôm vào lòng:

"Đủ rồi."

Sáng sớm hôm sau, mấy đạo thánh chỉ truyền xuống triều đình.

Vệ Tiệp dư bệnh nặng không chữa khỏi, không quên quốc triều, lâm chung dâng biểu, khẩn cầu bệ hạ đoạt tình, chuẩn bị cho tỷ đệ Vệ thị tham gia kỳ thi xuân sang năm, không giữ tang.

Đô Sát viện Hữu Đô Ngự Sử Nguyễn Trung Lương, trị gia không nghiêm, hành vi không đoan chính, lập tức bị cách chức Hữu Đô Ngự Sử, giáng làm thiếu khanh Quang Lộc tự, đóng cửa suy nghĩ hai tháng, rồi đi nhận chức mới.

Nguyễn Mỹ nhân trong cung vi phạm cung quy, phẩm hạnh không đoan chính, bất hiếu bất kính, hạ xuống chính lục phẩm Bảo lâm, bế môn suy nghĩ hai tháng rồi tái xét.

Ba đạo thánh chỉ phát trong ngoài cung đình, đều nhằm ý chỉ Liêu Thục Nghiên.

Chưa truyền xuống tiền triều, chỉ triệu hậu cung, thượng lục Sở Sử Lục.

Liêu thị xem thường cung quy, va chạm cung phi, khiến bệnh cấp tính của Vệ Tiệp dư bùng phát, không chữa kịp mà c.h.ế.t.

Án t.ử hình, lệnh treo cổ tự t.ử.

Mấy đạo thánh chỉ truyền ra, làm cả triều đại kinh hồn, không ai dám công khai tuyên bố.

Dù triều thần quyền quý sớm biết hôm trước yến tiệc có sự cố, song chẳng hay sự tình nghiêm trọng đến thế, cũng chẳng rõ chi tiết.

Nay nghe tin Vệ Tiệp dư bỗng qua đời, không thể tránh khỏi dính dáng tới Nguyễn gia.

Nguyễn Trung Lương vốn là ngôi sao mới, chưa gì đã thăng nhị phẩm, quan lộ thuận lợi, lại được bệ hạ ưu ái, hai nữ nhân trong nhà đều là sủng phi hậu cung, tương lai rộng mở.

Nhưng mới qua một yến tiệc, bỗng chốc suy sụp.

Không nói đến việc Nguyễn Huệ Tần liên tục bị giáng chức, bị phạt đóng cửa suy nghĩ.

Chỉ nhìn Nguyễn Trung Lương bị điều về Đô sát viện, trực tiếp từ nhị phẩm đại nguyên giáng xuống ngũ phẩm Quang Lộc tự thiếu khanh, đủ hiểu ý tứ của bệ hạ.

Nguyễn gia đã hoàn toàn mất lòng Hoàng đế.

Liêu thị t.ử tội người ngoài chưa hay, nhưng trong cung ai ai cũng biết, chẳng mấy ngày, cả Ngọc Kinh sẽ truyền tai nhau.

Thế gian này vốn không có bức tường nào không lọt gió.

Dù hoàng gia cố giấu, nhưng lời đồn vẫn lan nhanh.

Sử sách chỉ một nét b.út, để hậu nhân biết rõ.

Cảnh Hoa Diễm cũng không cho rằng việc này cần giấu diếm.

"Nếu cứ phải giấu hết thảy, vậy người ta còn ai dám giữ mạng, còn ai không g.i.ế.c người cướp của?"

Lúc này ở Trường Xuân Cung, Nguyễn Hàm Trân bị cung nhân đè xuống, quỳ trên đất.

Bành Du từng chữ tuyên thánh chỉ xong, Nguyễn Hàm Trân mặt đầy giận dữ kêu:

"Ta oan uổng, oan uổng, ta muốn gặp bệ hạ!"

Bành Du không buồn nhìn cô ta, tiếp tục đọc lệnh xử phạt Liêu thị.

Hôm trước, khi Nguyễn Hàm Trân bị "đưa" về Trường Xuân Cung, cô t vẫn còn điên cuồng ầm ĩ, phải mời thái y hành châm để trấn tĩnh.

Cô ta ngủ rất sâu, đến đêm mới tỉnh.

Kim châm rất hiệu quả, lúc đó đầu óc cô ta trống rỗng, như xác không hồn.

Cung nhân chăm sóc, cho ăn thay quần áo, cô ta không làm ầm ĩ gì.

Sau đó dùng t.h.u.ố.c an thần, lại chìm vào giấc ngủ.

Sáng nay tỉnh lại, thần trí dần hồi phục.

Nhưng đã quá muộn.

Địa vị, tôn vinh, gia tộc, tương lai, một đêm tan biến hết.

Với Nguyễn Hàm Trân, chỉ trong chớp mắt, từ Cửu Tần bị giáng liên tiếp hai bậc, lại bị chuyển về Bảo lâm, đóng cửa suy nghĩ hai tháng.

Nghĩa là lập đông, chính đán, thượng nguyên đều không được xuất cung.

Cùng lúc, Nguyễn Trung Lương cũng bị giáng làm thiếu khanh Quang Lộc tự.

Quang Lộc tự chỉ là nha môn nhỏ, chẳng có quyền lợi gì, trừ phi làm nên đại công, nếu không chẳng còn hy vọng thăng tiến.

Ý nói, Nguyễn gia đã hết đường sống.

Giấc mộng làm hoàng hậu của Nguyễn Hàm Trân tan tành.

Cô ta thật sự thấy mình oan ức.

Bởi còn chưa làm được gì, mọi thứ đã thành định số, đầu óc rối bời, chuyện ngày trước cũng không nhớ rõ.

Không biết thái y cho uống t.h.u.ố.c gì, làm cô ta lúc nào cũng hoảng sợ, không thể suy nghĩ sâu xa.

Nhưng trong lòng có tiếng nói vang lên, không chịu buông bỏ.

Nguyễn Hàm Trân nghi ngờ Khương Vân Nhiễm là kẻ đã hại mình đến thế.

Khi thánh chỉ tuyên đọc, cô ta như phát điên.

Gào thét khiến Bành Du không thể đọc tiếp.

"Ả Khương tiện nhân kia, ta muốn cho ả c.h.ế.t!"

Tố Tuyết sợ hãi đến mất hết sắc mặt, cùng Phàm Sương vội tiến lên, lấy khăn bịt miệng Nguyễn Hàm Trân, không cho cô ta nói lời đại nghịch bất đạo.

Bành Du lúc này mới thở phào.

Y khẽ hắng giọng nói tiếp:

"... Treo cổ tự vẫn, khâm thử."

Vừa dứt lời, thân thể Nguyễn Hàm Trân mềm nhũn, ngồi phịch xuống đất.

Nước mắt trào ra ướt đẫm, lúc này cô ta mới cảm nhận rõ nỗi sợ hãi thật sự.

Bành Du nhìn xuống, thấy cô ta đã tỉnh táo lại, liền nói với Tố Tuyết:

"Tố Tuyết cô cô, bệ hạ đã truyền, bảo Bảo lâm nương nương dọn về Đông Phối điện, rồi hạ lệnh cho ma ma Thận Hình ti canh giữ cửa Đông Phối điện, về sau chỉ cho phép cung nhân ra vào."

Tố Tuyết vội đáp:

"Làm phiền công công."

Bành Du không cười, nhìn mặt điên loạn của Nguyễn Hàm Trân lại rất bình thản:

"Tố Tuyết cô cô, hay là mời thái y vào xem nương nương đi, giờ nhìn nàng cũng có chút tỉnh táo rồi."

Bành Du dẫn người đi, Tố Tuyết và Phàm Sương vội dìu Nguyễn Hàm Trân vào Đông Phối điện.

May thay, mới dọn tới hậu điện chưa lâu, Đông Phối điện vẫn sạch sẽ gọn gàng.

Khi cung nhân chuyển nơi ở, Tố Tuyết còn sai Phàm Sương đi giúp đỡ.

Cô quỳ trước mặt Nguyễn Hàm Trân, vỗ nhẹ n.g.ự.c cô ta:

"Nương nương, đỡ hơn chưa?"

"Nương nương, còn có nô tỳ đây." Tố Tuyết dịu dàng nói, ánh mắt kiên định: "Nô tỳ sẽ luôn bên cạnh, không rời xa."

Ánh mắt mờ đục của Nguyễn Hàm Trân dần khép lại, rũ mắt nhìn Tố Tuyết.

Tố Tuyết giúp cô ta lấy khăn ra, Nguyễn Hàm Trân thốt lên một tiếng rồi khóc nức nở:

"Tố Tuyết, Tố Tuyết, mẹ ta phải làm sao bây giờ?"

Tố Tuyết đứng lên, ôm cô ta vào lòng.

Thực ra cô chỉ lớn hơn Nguyễn Hàm Trân một tuổi, mới đôi mươi, nhưng lúc này lại như trưởng bối duy nhất trong hậu cung, cho cô ta chỗ dựa.

"Nương nương, phu nhân đã phạm sai lầm lớn, chẳng thể xoay chuyển trời đất, đến lão gia cũng bị liên lụy, phải đóng cửa ở phủ.

Nếu nương nương vì phu nhân mà muốn tốt, xin đừng náo loạn nữa, tạm thời nhịn xuống." Nước mắt Tố Tuyết chảy, khóe môi lại nở nụ cười mừng: "Nương nương, hãy để phu nhân đi thanh thản, ít nhất còn giữ được thể diện."

Cô ta từng hành hạ Tố Vũ đến c.h.ế.t, biết Tố Vũ bệnh nặng không chữa, cũng chỉ nhíu mày, nói một câu "xui xẻo."

Giờ cô ta cũng phải nếm mùi mất đi người thân.

Lưới trời l.ồ.ng lộng, báo ứng khó tránh.

Người làm ác cuối cùng không có kết cục tốt.

“Nhưng bà ấy là mẹ ta, là mẹ ta…”

Nguyễn Hàm Trân khóc rống lên, bi thương vô hạn.

Tố Tuyết vỗ nhẹ lưng cô ta, giọng dịu dàng:

"Nương nương, người hãy suy nghĩ lại, người vốn bị giáng làm Mỹ nhân, nhưng bỗng một ngày rơi xuống Bảo lâm, đó rốt cuộc là vì sao?"

Nước mắt Nguyễn Hàm Trân chậm dần, rồi ngừng hẳn.

Thật ra cô ta cũng giống Nguyễn Trung Lương, từ nhỏ đã ích kỷ lạnh lùng, bạc tình bạc nghĩa.

Biết mẹ sắp treo cổ tự t.ử, ban đầu cô ta đau lòng thật.

Nhưng qua lời nói kia, cô ta đã bình tĩnh lại.

Cô ta giờ đây quan tâm nhất là chuyện Liêu phu nhân có liên quan đến mình hay không.

Nguyễn Hàm Trân hỏi:

"Ý ngươi là, mẫu thân cung khai, chuyện này có liên hệ đến ta sao?"

Tố Tuyết thở dài, nói:

"Làm sao Tố Tuyết biết được? Liêu Thục Nghiên bị nhốt trong chiếu ngục, không ai được gặp mặt.”

Hôm nay Nguyễn Hàm Trân bị đóng cửa suy nghĩ, đến khi cô ta ra khỏi Trường Xuân cung, Liêu Thục Nghiên đã thành một nắm đất vàng rồi.

Ai có thể nói thật với cô ta?

Ánh mắt Tố Tuyết nặng trĩu, nhẹ nhàng vuốt lưng Nguyễn Hàm Trân:

"Nương nương, lão gia bị nhốt trong phủ, đã bất lực rồi. Phu nhân lại..."

Cô kích động nói:

"Giờ nương nương chỉ còn biết dựa vào mình mà thôi. Nương nương phải nghĩ cho chính mình!"

Nước mắt Nguyễn Hàm Trân lại trào ra, cô ta khóc vì sự "không như ý" của bản thân.

"Đúng vậy, ta chỉ còn có mình."

Cô ta hỏi:

"Tố Tuyết, ta phải làm sao đây? Bệ hạ có còn trách phạt ta không?"

Tố Tuyết chậm rãi buông tay cô ta ra, vẫn quỳ trước mặt, đưa tay lau nước mắt cho chủ t.ử:

"Nương nương, không đâu. Bệ hạ đã hạ vị nương nương, đó là trừng phạt rồi, không có gì thêm nữa."

Nguyễn Hàm Trân thở phào nhẹ nhõm.

Giọng Tố Tuyết dịu dàng:

"Nương nương hãy suy nghĩ kỹ, dốc lòng sám hối. Nếu thật thành tâm, bệ hạ sẽ sớm thả nương nương ra."

Nguyễn Hàm Trân cười nhẹ trong lòng:

"Đúng rồi, đúng rồi, vẫn là Tố Tuyết thông minh."

Tất cả người giúp sức bên cạnh Nguyễn Hàm Trân đều lần lượt biến mất.

Hình cô cô đã c.h.ế.t, Liêu phu nhân sắp rời đi, bên cô ta chỉ còn lại Tố Tuyết.

May mà có cô bên cạnh.

Nguyễn Hàm Trân nhìn Tố Tuyết:

"Tố Tuyết, bên cạnh ta cần ngươi nhất. Yên tâm, chỉ cần ngươi giúp ta phục vị, ta sẽ không bạc đãi ngươi.

Gia đình, người nhà ngươi, ta sẽ dặn cha đối đãi t.ử tế."

Tố Tuyết cười khẩy trong lòng. Cô biết đó là lời đe dọa của Nguyễn Hàm Trân.

Cô đáp:

"Nương nương, ta nhất định cố gắng. Chúng ta từ từ chuẩn bị, rồi sẽ có cơ hội."

Lúc này Thính Tuyết cung lại yên tĩnh như thường.

Khương Vân Nhiễm vừa trở về từ An Phụng điện, nghe tin có người đến cửa.

Người đến là Đan Phượng vệ mà lẽ ra sáng mai mới chầu kiến.

Đan Phượng vệ thuộc Nghi Loan vệ, do chính nhị phẩm Đô chỉ huy sử đứng đầu, chức quan gần với Tả hữu đô ngự sử.

Ba trăm thuộc hạ Đan Phượng vệ đảm trách an phòng, thủ vệ, dò xét, binh nhì các công việc, hằng ngày còn hộ tống nghi trượng hoàng hậu xuất hành.

Lúc này vào cung bái kiến Khương Vân Nhiễm là Đô chỉ huy Hạ Lam.

Hạ Lam đã qua tuổi trẻ con, đuôi mắt lộ dấu vết thời gian, mắt phượng, môi mỏng, vẻ uy nghiêm.

Cô khoác phi ngư phục, đầu đội mũ ô sa, mặt trầm tĩnh không động sắc.

Nhìn qua liền biết là kẻ tàn nhẫn, kinh nghiệm chắc cũng hơn mười năm tại Nghi Loan vệ.

Dù bị quy dưới quyền Khương Vân Nhiễm, cô cũng không tức giận, càng không lộ vẻ bất kính. Chỉ bình tĩnh khom người nói:

"Bái kiến Khương nương nương, theo khẩu dụ bệ hạ, thần đến đây nghe lệnh, xin nương nương sai khiến."

Hôm qua, Khương Vân Nhiễm cùng Cảnh Hoa Diễm bàn bạc rằng:

"Nếu Đan Phượng Vệ thuộc về ta, từ nay về sau chỉ nghe lệnh ta, mọi việc Hoàng thượng cùng Nghi Loan vệ làm, ta không xen vào."

Cảnh Hoa Diễm không chút do dự, liền đáp:

"Được."

Đan Phượng Vệ chỉ hơn ba trăm người, không gây sóng gió lớn.

Hoàng thượng lời nói là uy nghiêm, Khương Vân Nhiễm không lo lắng, liếc mắt nhìn Hạ Lam, thành thật nói:

"Hạ chỉ huy sứ, Hoàng thượng sai ngươi giúp ta dùng binh, chuyện đó đã nói rồi, ta không muốn dài dòng. Giờ ta muốn làm việc đầu tiên, là vào ngục gặp Liêu Thục Nghiên."

Khương Vân Nhiễm không vội vàng.

Dù Hoàng thượng đã phán, nhưng việc tại nhân, nàng muốn xem thái độ Hạ Lam trước, rồi từ từ xử lý chuyện Nguyễn gia.

Hạ Lam nghe xong, khom người hành lễ, nói lưu loát:

"Vâng, thần đã sắp xếp, chiều nay nương nương có thể vào gặp Liêu thị."

Khương Vân Nhiễm mỉm cười, tự tay nâng Hạ Lam đứng dậy:

"Hạ chỉ huy sứ, từ nay ta và ngươi đồng lòng, có gì bất ổn cứ nói thẳng."

Hạ Lam hô vang, Khương Vân Nhiễm nghỉ ngơi một chút, rồi kiệu mềm đến đón nàng.

Chỉ mới hai ngày chưa gặp, nhưng Liêu Thục Nghiên đã u sầu thấy rõ.

Bà ta tóc tai rối bù, ngồi trên đống cỏ tranh, không còn nét ưu nhã ngày trước.

Khương Vân Nhiễm mỉm cười nhẹ:

"Liêu phu nhân, đã lâu không gặp, giờ ngươi thế nào rồi?"