Diệp Hi Nhiễm trầm ngâm, cô nhấn mở giao diện chọn nhạc truyền thống, lướt tìm những bài hát mà mình có thể trình bày. Sau khi chuyển liên tiếp vài trang danh sách, trên trán cô bắt đầu rịn ra những lớp mồ hôi mỏng, bởi vẫn chưa tìm thấy giai điệu nào thực sự ưng ý.

"Đang phân vân lắm sao?" Nguyễn Tô Tô cầm một xô bắp rang bơ, chẳng biết đã tiến đến bên cạnh cô từ lúc nào, nàng thản nhiên hỏi: "Ăn chút bắp rang không? Giòn lắm đấy." Nói rồi nàng còn cố tình nhai ra tiếng "rộp rộp" giòn tan, như thể đang thưởng thức một loại mỹ thực trần gian hiếm thấy.

Diệp Hi Nhiễm thừa nhận rằng mình đã bị cám dỗ, cô hoàn toàn quên mất việc chính đang làm mà ma xui quỷ khiến đáp lời: "Em ăn."

"Há miệng nào."

Diệp Hi Nhiễm ngoan ngoãn làm theo, Nguyễn Tô Tô khẽ cong đôi mày thanh tú, bàn tay búp măng nhón lấy một viên bắp rang vừa to vừa vàng óng, đưa đến bên môi cô. Ngay khi bắp rang vừa chạm môi, Diệp Hi Nhiễm đã vội vàng nhấm nháp, chỉ vài cái đã nuốt gọn vào bụng, rồi còn vương vấn l**m nhẹ vành môi: "Ngon thật."

Nguyễn Tô Tô giả vờ như muốn đút tiếp cho cô: "Thêm chút nữa nhé?"

Diệp Hi Nhiễm chớp chớp mắt, liếc nhìn màn hình chọn nhạc đang sáng rực, rồi lại nhìn sang Nguyễn Tô Tô đang nhàn rỗi ôm xô bắp rang đối diện, cô nhanh chóng đưa ra lựa chọn: "Vâng."

Nguyễn Tô Tô biết thừa cô nhóc này đang tìm cách trốn tránh, nhưng nàng không vạch trần mà cứ thế hùa theo, tận hưởng niềm vui khi được đút cho Diệp Hi Nhiễm ăn. Từng viên, từng viên bắp rang qua bàn tay nàng lần lượt đi vào miệng Diệp Hi Nhiễm.

Trong suốt quá trình đó, những ngón tay của Nguyễn Tô Tô không biết đã bao lần vô tình chạm vào làn môi mềm mại của cô hàng xóm nhỏ. Có những khoảnh khắc nhìn ngón tay mình khẽ lướt trên môi Diệp Hi Nhiễm, đôi đồng tử đen láy của nàng bỗng trở nên thâm trầm lạ thường, gương mặt thanh tú cũng vương chút tình tứ, dưới ánh đèn mờ ảo của phòng hát lại càng thêm phần diễm lệ.

Nàng đã nghĩ đến việc mặc kệ mọi quy tắc giao tiếp thông thường để đưa ngón tay vào sâu hơn, khuấy đảo bên trong khoang miệng ấy, để được thấy Diệp Hi Nhiễm đỏ hoe mắt cầu xin, thấy cô nở rộ như một đóa hoa đang độ xuân thì... nàng cam nguyện để đóa hoa mang tên Diệp Hi Nhiễm ấy nuốt chửng lấy mình.

Chút tâm niệm vừa xao động khiến động tác đút ăn bỗng khựng lại. Diệp Hi Nhiễm há miệng đợi mãi mà chẳng thấy viên bắp rang nào mới. Cô nghi hoặc nhìn sang, thấy Nguyễn Tô Tô vẫn đang đối diện với mình, đôi mắt rõ ràng là đang nhìn thẳng về phía mình, nhưng trong con ngươi của nàng lại chẳng hề có bóng hình cô.

Hiển nhiên là nàng đã xuất thần đi đâu mất rồi. Một tay nàng cầm điện thoại bưng xô bắp, tay kia thọc sâu vào trong nhưng lại đứng hình, chẳng có thêm động tác nào.

Chị ấy đang nghĩ gì mà đột ngột thẫn thờ ra thế nhỉ? – Diệp Hi Nhiễm thầm thắc mắc.

Cô khẽ chạm vào vai Nguyễn Tô Tô, một lực đạo rất nhẹ nhưng cũng đủ để kéo nàng quay về thực tại: "Chị sao thế?"

Diệp Hi Nhiễm khẽ bĩu môi tỏ vẻ bất mãn, ánh mắt hướng về phía xô bắp trên tay nàng như thầm nhắc nhở: "Bắp rang bơ kìa, chị quên đút cho em rồi."

"Xin lỗi em nhé, vừa rồi chị mải nghĩ chuyện khác."

Hồi tưởng lại những ảo tưởng vừa chạy qua đầu, Nguyễn Tô Tô cảm thấy chột dạ, vành tai cũng bắt đầu nóng bừng lên. May mà nhờ ánh đèn tối trong phòng che đậy nên em gái hàng xóm không nhìn thấy được. Nàng vội vàng bốc mấy viên bắp rang nhét đầy vào khuôn miệng đang mở sẵn của cô.

Diệp Hi Nhiễm không kịp đề phòng nên bị nhét đầy một miệng, chẳng nói được lời nào, chỉ có thể bị động nhai cho hết đống bắp đó. Sau một hồi nỗ lực, cô mới gượng dậy đi tới bàn trà tìm nước uống. Nửa cốc nước vào bụng mới xua đi cảm giác khó chịu, cô ủy khuất quay sang tố cáo Nguyễn Tô Tô: "Chị... chị đút nhiều quá, em ăn không hết."

"Chị cứ tưởng em sẽ muốn ăn thật nhiều một lúc chứ."

Liên tiếp mắc phải sai lầm, Nguyễn Tô Tô không khỏi cảm thấy thẹn thùng và bất an. Nàng sợ rằng sự thiếu tập trung trong lúc đút ăn của mình sẽ khiến Diệp Hi Nhiễm gặp chuyện chẳng lành, nếu vậy nàng sẽ phải tự trách và đau lòng khôn nguôi.

"Em có sao không?" nàng lo lắng tiến lại, khẽ vỗ nhẹ lên lưng Diệp Hi Nhiễm.

Khi Diệp Hi Nhiễm ngẩng đầu lên, đôi mắt cô đã ngập nước, long lanh những điểm sáng trong suốt. Cô cất giọng, âm thanh mang theo chút nghẹn ngào nhu hòa: "Em hơi khó chịu."

Trái tim Nguyễn Tô Tô thắt lại, cảm giác như tâm can cũng tan nát theo lời nói ấy. Nàng run rẩy, lần đầu tiên rơi vào trạng thái hoảng loạn thực sự: "Hay là mình không hát nữa, chị đưa em đi bác sĩ khám rồi lấy ít thuốc nhé?" nàng sẵn sàng từ bỏ mọi kế hoạch của mình ngay lập tức.

"Dạ không phải đâu." Diệp Hi Nhiễm lặng lẽ ngắm nhìn dáng vẻ cuống cuồng vì mình của Nguyễn Tô Tô, trong lòng thoáng chút ngọt ngào, nhưng cảm giác đó nhanh chóng bị nỗi xót xa thay thế. Cô không muốn để nàng phải chịu đựng sự dày vò của nỗi tự trách thêm nữa.

Cô xua tay, nói ra cảm nhận thật sự của mình: "Em không sao đâu, chỉ là bỗng nhiên ăn nhiều quá nên bụng hơi trướng... Em... em no rồi."

"Đã no rồi sao? Em không gạt chị chứ?"

Nguyễn Tô Tô đầy vẻ hồ nghi. Nàng liếc nhìn xô bắp rang, mặt phẳng bên trong chỉ mới vơi đi chừng bảy tám centimet, sao có thể no nhanh như vậy được?

"Có lẽ vì bắp rang bơ dễ gây đầy bụng ấy mà. Chị đừng lo, em thật sự không sao, cũng không ảnh hưởng gì đến việc hát hò lát nữa đâu."

Để chứng minh mình vẫn ổn, Diệp Hi Nhiễm một lần nữa cầm lấy micro, đánh bạo đi về phía máy chọn bài. Cô nhanh chóng lướt qua danh sách nhạc truyền thống, lật liên tục mười mấy trang mà vẫn chẳng tìm được bài nào muốn hát. Đột nhiên cô nảy ra sáng kiến, liền tránh né ánh mắt của Nguyễn Tô Tô rồi chọn mục "Nhạc thiếu nhi".

Lướt một hồi lâu, Diệp Hi Nhiễm dựa vào trí nhớ để hồi tưởng lại giai điệu, thầm đếm nhịp trong lòng, bấy giờ mới thấy tự tin hơn hẳn. Cô nghiêng đầu nhìn Nguyễn Tô Tô đang ngồi trên sofa mà chẳng hay biết gì, vui vẻ hỏi: "Tô Tô, chị có thích nghe bài Ngôi sao nhỏ không?"

Nguyễn Tô Tô chẳng buồn ngẩng đầu, buột miệng đáp ngay: "Thích chứ."

Trong lòng Diệp Hi Nhiễm đã có tính toán, tư thế của cô trở nên vô cùng thả lỏng.

"Vậy còn bài Đương thì sao?"

"Bài gì cơ?" Nguyễn Tô Tô nhất thời chưa phản ứng kịp.

"Là bài Đương ấy," Diệp Hi Nhiễm thuận miệng đọc ra ca từ: "Để chúng ta cùng làm bạn giữa chốn hồng trần, sống thật tiêu dao tự tại; cùng rong ruổi ngựa phi giữa nhân thế phồn hoa, đối tửu đương ca hát vang niềm vui trong lòng, oanh oanh liệt liệt tận hưởng tuổi thanh xuân."

Nguyễn Tô Tô khẽ giật khóe miệng. Nàng có biết bài này, chỉ là phong cách của nó với bài Ngôi sao nhỏ chẳng phải là quá khác biệt sao?

"Thích." nàng vẫn đáp lời vì không muốn làm mất đi sự hứng khởi của Diệp Hi Nhiễm.

"Thế bài Tiếng gầm sông Hoàng Hà?"

Nguyễn Tô Tô: "?"

"Cũng thích."

"Ừm... còn bài Thỏ con ngoan ngoãn thì sao?"

"Thích luôn."

......

Đây rốt cuộc là cái quỷ gì thế này?

Nguyễn Tô Tô cảm thấy tâm hồn mình vừa phải hứng chịu một trận giày xéo dữ dội như cuồng phong bão tố từ phía Diệp Hi Nhiễm. Nàng rất muốn hỏi cô rằng: "Em nghiêm túc đấy à?". Nhưng có lẽ chẳng cần phải mở miệng, vì chỉ nhìn vào biểu cảm của Diệp Hi Nhiễm thôi nàng cũng đủ biết, cô đang vô cùng nghiêm túc.

"Được rồi, vậy em sẽ hát cho chị nghe bài Ngôi sao nhỏ nhé!" Diệp Hi Nhiễm đơn phương chốt hạ tiết mục biểu diễn tiếp theo.

"Được thôi." Nguyễn Tô Tô vừa bóc quýt vừa thong thả cho vào miệng, nàng tựa lưng vào ghế sofa với dáng vẻ nhàn nhã, sẵn sàng chờ đợi "tiếng nhạc" từ Diệp Hi Nhiễm.

Nhạc dạo vang lên, Diệp Hi Nhiễm mở phần lời hát mẫu, hai tay nắm chặt micro, mắt chăm chú nhìn vào màn hình không rời. Cô ngồi thẳng lưng, tư thế nghiêm chỉnh đến mức không dám nghiêng lệch nửa phân, chỉ sợ sơ sẩy một chút thôi là sẽ bị lỡ nhịp, chậm phách.

Nguyễn Tô Tô bị ảnh hưởng bởi bầu không khí ấy, cũng bất giác ngồi thẳng lưng theo.

Khi đoạn nhạc dạo kết thúc, những nốt nhạc nhỏ dẫn dắt câu hát đầu tiên dần biến mất, Diệp Hi Nhiễm khẽ hắng giọng, cố gắng bắt nhịp theo giọng nữ trong máy: "Lấp lánh, lấp lánh, những vì sao sáng, tỏa ánh sáng bạc khắp bầu trời cao..."

Ngay từ câu đầu tiên, gương mặt vốn đang bình thản của Nguyễn Tô Tô đã bắt đầu xuất hiện những vết rạn nứt.

Thực tế, ngay khi nhạc dạo vang lên, nàng đã mường tượng ra giai điệu của Ngôi sao nhỏ, nhưng điệu nhạc mà Diệp Hi Nhiễm hát ra so với giọng mẫu trong máy thực sự là một trời một vực, chẳng khác nào sự khác biệt giữa "Nữ Oa tạo ra người" và "Nữ Oa ném bùn" vậy!

Khi hát đến chữ "lấp lánh", cô có hơi lạc nhịp một chút, nhưng vẫn ổn, ít nhất là nàng vẫn có thể kìm nén để không bật cười. Thế nhưng đến lúc "tỏa ánh sáng bạc", giọng Diệp Hi Nhiễm bỗng nhiên vút lên cao rồi... vỡ vụn, phát ra một âm thanh sắc nhọn đến chói tai. Những chữ phía sau hoàn toàn bay xa khỏi quỹ đạo âm nhạc, thậm chí còn khiến Nguyễn Tô Tô nảy sinh ảo giác: Có lẽ Diệp Hi Nhiễm hát đúng, còn nhạc đệm mới là thứ đang sai nhịp.

Hát xong nửa câu, Diệp Hi Nhiễm biết mình đã hát sai, nhưng thấy Nguyễn Tô Tô không có phản ứng gì đặc biệt, cô thầm nghĩ không bị bóc mẽ nghĩa là mình hát vẫn còn tạm được!

Diệp Hi Nhiễm cố giữ bình tĩnh để hát tiếp. Nhưng tình hình sau đó chẳng hề chuyển biến tốt hơn, sự lạc quẻ trong giai điệu ngày càng lộ rõ đến mức chính cô cũng không thể tự lừa dối mình thêm nữa. Hát xong câu "tỏa ánh sáng bạc khắp bầu trời cao", Diệp Hi Nhiễm hoàn toàn mất sạch dũng khí để tiếp tục.

Ngay cả những bài hát trước đó cô vừa hào hứng liệt kê với Nguyễn Tô Tô, giờ đây cô cũng chẳng cách nào hát nổi. Bài đầu tiên đã "chết yểu" thế này, hát tiếp mấy bài sau chỉ tổ làm trò cười cho thiên hạ mà thôi. Cô lo lắng nắm chặt micro, năm đầu ngón tay siết chặt lấy nhau, cả người như bị bao phủ bởi hai chữ "xấu hổ".

Phải dùng hết sức bình sinh, cô mới ngượng ngùng thốt ra được một câu: "Vừa rồi... em hát không được tốt cho lắm."

Nguyễn Tô Tô khẽ vén lọn tóc mai, tỏ vẻ thấu hiểu: "Em có muốn đổi bài khác rồi thử lại không? Có lẽ do bài hát này có vấn đề nên mới khiến em không phát huy được khả năng của mình đấy."

Chị ấy cư nhiên lại dễ dàng tin vào cái cớ ma quỷ đó của mình sao!

Gương mặt Diệp Hi Nhiễm cứng đờ, làm sao cô có thể đồng ý với đề nghị đó của Nguyễn Tô Tô được cơ chứ?! Cô bối rối vò đầu bứt tai, bào chữa: "Em bị ảnh hưởng một chút, chắc là hôm nay cả ngày không hát hò gì được rồi."

Gương mặt cô lộ rõ vẻ tiếc nuối, nhưng trong lòng lại đang gào thét điên cuồng: Cứ dừng lại ở đây đi! Hãy để sự xấu hổ này kết thúc tại đây! Mình thực sự không có khả năng giữ bình tĩnh để hát tử tế trước mặt chị ấy!

Nguyễn Tô Tô thở dài với vẻ mặt còn tiếc nuối hơn cả cô.

"Thật đáng tiếc quá, chị đã đặt phòng hát tận sáu tiếng đồng hồ cơ đấy. Em mới hát chưa hết một bài đã thôi, ví tiền của chị đang đau lòng lắm này, em lại đây mà nghe thử xem, nó đang khóc đấy."

Nguyễn Tô Tô làm như thật, nàng kéo khóa ví ra rồi kề sát tai Diệp Hi Nhiễm, bắt cô phải nghe tiếng than khóc không lời của chiếc ví.

Diệp Hi Nhiễm: "..."

Đây là trò trẻ con đấy à? Muốn làm tăng cảm giác tội lỗi của mình cũng đâu cần phải dùng đến chiêu này. Cô thầm than thở trong lòng.

Chiếc ví đã kề sát ngay trước mắt, Diệp Hi Nhiễm khẽ rũ mi, nhìn vào bên trong ngăn khóa đã được kéo mở hoàn toàn.

Chỉ vừa liếc qua, cô đã sững sờ.

Thực ra bên trong cũng chẳng có gì kỳ lạ, cũng giống như bao người khác, vài tờ tiền mệnh giá lớn nằm xen lẫn với ít tiền lẻ, tiền xu, thẻ ngân hàng và những vật dụng thường ngày. Nhưng thứ thu hút ánh nhìn của cô không phải là những thứ đó, mà là một tấm ảnh chụp chung mang sắc thái vàng ấm đầy mê hoặc.

Trong ảnh, hai cô gái trạc tuổi nhau ngồi chung trên một chiếc ghế, đầu tựa sát vào nhau đầy thân mật, gương mặt họ được bao phủ bởi ánh đèn màu vàng ấm áp lung linh. Nhìn qua là biết đây là một bức ảnh mới chụp cách đây không lâu.

Lý do cô có thể nhận ra từng chi tiết nhỏ ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên, là bởi nhân vật trong ảnh không phải ai khác, chính là cô và Nguyễn Tô Tô!

Cô vẫn còn nhớ như in cảnh tượng ngày hôm đó. Nguyễn Tô Tô rủ cô đi ăn thịt nướng, tại quán ăn ấy họ đã tình cờ gặp đồng nghiệp cùng công ty của nàng, và thế là cô bị nàng nửa dỗ dành, nửa ép buộc chụp lại bức ảnh này. Sau đó, Nguyễn Tô Tô không hề gửi ảnh gốc cho cô, cũng chẳng thấy nàng nhắc gì hay để lộ tấm hình đó trong nhà. Diệp Hi Nhiễm vẫn luôn thắc mắc không biết rốt cuộc bức ảnh ấy đã đi đâu về đâu.

Với cái vẻ hăng hái lúc Nguyễn Tô Tô nài nỉ cô chụp ảnh, chẳng đời nào nàng lại không giữ lại tấm hình đó. Và đến tận hôm nay, câu trả lời cuối cùng cũng được hé lộ.

Hóa ra tấm ảnh không cánh mà bay kia đã được Nguyễn Tô Tô âm thầm rửa ra, ép nhựa cẩn thận rồi lồng vào ngăn trang trọng nhất trong ví. Để rồi mỗi ngày, chỉ cần mở ví ra là nàng có thể nhìn thấy nó ngay lập tức.