Tiểu Nhu đốc thúc Đường Đường hoàn thành bộ đề tổng hợp, sau đó thu lại, cầm cây bút đỏ "xoẹt xoẹt" chấm điểm. Những dấu "√" và "X" đỏ tươi dần phủ kín mặt giấy. Đường Đường khẩn trương đến mức tim đập loạn nhịp, thỉnh thoảng lại rướn cổ nhìn trộm vào bài thi; càng nhìn cô càng thấy lạnh lòng, tỷ lệ dấu "X" rõ ràng áp đảo dấu "√". Cô buồn bã quay mặt đi chỗ khác, cảm thấy thật mất mặt làm sao...

"Tớ xem qua rồi." Tiểu Nhu kiểm tra xong, lạnh lùng đánh thức linh hồn đang muốn bay bổng để trốn tránh thực tại của Đường Đường. "Nền tảng của cậu rất yếu, nhưng không sao, tớ đã nghĩ ra cách bổ túc cho cậu rồi, nên không cần quá lo lắng."

Tiểu Nhu đẩy tờ bài thi đã chấm qua cho cô: "Trước tiên cậu tự lật giáo trình ra đính chính lại những chỗ sai, chỗ nào không hiểu lát nữa tớ sẽ giảng."

"Vâng." Đường Đường đối chiếu với những câu sai, gian nan lật từng trang sách tìm đáp án đúng. Mặt bàn vốn đang ngăn nắp tức thì bị cô bày biện đến hỗn độn.

Cô tranh thủ lúc rảnh rỗi lén nhìn Tiểu Nhu. Tiểu Nhu đang hết sức tập trung xây dựng kế hoạch học tập cho cô, bàn tay siết chặt cây bút, viết thoăn thoắt vào cuốn sổ tay. Đường Đường bỗng thấy cảm động; dường như đối với việc học của mình, Tiểu Nhu còn tâm huyết hơn cả chính bản thân cô. Cô không dám lơ là thêm nữa, vội vàng dồn hết tâm trí vào việc sửa bài.

Thấm thoắt đã vài giờ trôi qua, Đường Đường đắm chìm vào những con chữ đến mức quên cả thời gian. Đang lúc hăng say, cô bỗng bị Tiểu Nhu kéo tay: "Thu dọn đồ đạc thôi, đi nào!"

"Đi đâu cơ?" Đường Đường ngơ ngác hỏi, trông bộ dạng hệt như người vừa bị đánh thức khỏi giấc mộng.

"Hôm nay học thế thôi, đi ăn cơm."

"Nhưng tớ vẫn muốn học thêm một lát nữa."

"Học từ nãy đến giờ rồi, cậu không thấy đói sao? Hơn nữa, tớ không định nhồi nhét quá nhiều kiến thức vào buổi đầu tiên, ăn nhiều quá sẽ bị khó tiêu đấy." Thấy cô vẫn bất động, Tiểu Nhu trực tiếp gấp hết đống sách vở đang mở trên bàn lại, kéo khóa cặp rồi cất tất cả vào trong.

Được Tiểu Nhu nhắc nhở, cái bụng rỗng của Đường Đường lập tức biểu tình bằng những cơn đói cồn cào. Cô vội vàng rút điện thoại ra xem, mới kinh ngạc nhận ra cả hai đã ở thư viện gần bốn tiếng đồng hồ. Cổ cô cũng vì duy trì một tư thế quá lâu mà trở nên cứng đờ, đau nhức.

"Đói thật rồi..."

Cô chịu thua trước tín hiệu của cơ thể, cùng Tiểu Nhu thu dọn đống sách vở, túi bút và bài thi ngổn ngang. Tiểu Nhu dẫn cô đến một quán ăn được đánh giá rất tốt. Đồ ăn ngon tuyệt cú mèo, cộng thêm việc đang đói, Đường Đường đánh liền ba bát cơm, lấp đầy cái bụng đói meo của mình.

Cô cầm khăn giấy lau miệng: "Cũng không còn sớm nữa, chúng ta về nhà thôi nhỉ. Nhà cậu ở đâu? Cậu định về bằng gì?" Cô muốn đưa Tiểu Nhu ra bến xe buýt hoặc tàu điện ngầm rồi mới quay về.

"Không vội mà, hôm nay là cuối tuần, không cần về sớm thế đâu."

Tiểu Nhu bất thình lình ghé sát mặt lại gần cô, nghiêng đầu hỏi: "Chẳng lẽ nhà cậu có lệnh giới nghiêm?"

"Cũng không hẳn." Đường Đường hơi mất tự nhiên, khẽ lùi người ra sau một chút.

"Thế là được rồi!"

Tiểu Nhu cười rạng rỡ, khoác túi lên vai rồi đứng dậy. Nàng chìa bàn tay ra trước mặt Đường Đường, ra ý bảo cô hãy nắm lấy: "Tớ sẽ dẫn cậu đi trải nghiệm cuộc sống cuối tuần đúng nghĩa của một học sinh cấp ba!"

"Hả?" Đường Đường ngơ ngác không hiểu gì, nhưng nhìn gương mặt tươi tắn của Tiểu Nhu, cô bỗng thấy lòng xao động, chẳng thể thốt ra lời từ chối. Như bị ma xui quỷ khiến, cô phối hợp theo mong muốn của Tiểu Nhu, chậm chạp đưa tay ra, khẽ móc lấy những đầu ngón tay của nàng.

Cảm nhận được những ngón tay của cô tìm đến, Tiểu Nhu nhanh chóng siết chặt bàn tay, bao bọc lấy tay Đường Đường rồi kéo cô rời khỏi quán ăn. Bước chân vào đám đông trong đêm tối, Đường Đường đứng sóng vai bên cạnh Tiểu Nhu, cùng cảm nhận thế giới ồn ào, náo nhiệt đang lướt qua.

Giờ cao điểm đã trôi qua, trên vỉa hè người đi lại như dệt, phố xá náo nhiệt vô cùng. Bên tai tràn ngập đủ loại âm thanh huyên náo của nhân gian, Đường Đường bỗng cảm nhận sâu sắc rằng mình cũng chỉ là một hạt bụi nhỏ giữa muôn vạn chúng sinh, thực sự đang sống giữa một thế giới tươi sống và đầy hơi thở đến thế.

"Đi xem phim đi, tớ mua vé bao phòng ở rạp chiếu phim gia đình rồi. Chúng ta tản bộ qua đó cho tiêu cơm, xem xong thì về nhà nghỉ ngơi rồi làm bài tập." Tiểu Nhu nói với Đường Đường về lịch trình đã sắp xếp, tính toán chu toàn mọi khoảng thời gian.

Đường Đường không từ chối.

"Cậu thích xem thể loại phim gì?" Tiểu Nhu vừa đi vừa hỏi.

Đường Đường suy nghĩ vài giây rồi đưa ra câu trả lời: "Phim kinh dị."

Cái đầu của cô đã vận hành cũ kỹ và máy móc suốt cả một buổi chiều, cảm giác tư duy đều bị đình trệ, cô muốn xem thứ gì đó gây chấn động thần kinh, nâng cao độ nhạy cảm của tế bào để k*ch th*ch đại não một chút.

"Chà... Nhìn không ra đấy, gan cậu cũng lớn thật, dám thách thức cả thể loại này."

"Không, gan tớ nhỏ lắm."

"Được rồi, tớ hiểu mà. Lát nữa tớ sẽ bảo nhân viên rạp chiếu cho cậu bộ phim đáng sợ nhất."

"Tớ nói thật mà, sao cậu không tin nhỉ?"

"Giả heo ăn thịt hổ không phải thói quen tốt đâu nhé."

Tiểu Nhu cho rằng cô đang cố tình khiêm tốn; chủ động đòi xem phim kinh dị thì hẳn phải là người không sợ ma quỷ mới đúng. Nàng định bụng lát nữa sẽ chọn một bộ có chỉ số kinh hoàng thật cao, cũng là để bản thân có thể tỏ ra cứng cỏi trước mặt Đường Đường; nếu lát nữa Đường Đường có bị dọa sợ, chắc chắn cô sẽ không thấy nàng quá yếu đuối.

Cứ như vậy, mặc cho Đường Đường nhìn mình bằng ánh mắt khổ sở van nài, Tiểu Nhu vẫn bình tĩnh bảo nhân viên chiếu cho họ bộ phim Lời nguyền (Ju-On). Hai người lấy vé, theo chân nhân viên đi sâu vào phòng chiếu nhỏ.

Ánh đèn trong phòng u tối, chỉ có vài bóng đèn màu công suất cực thấp nhấp nháy lập lòe. Phải bật đèn pin điện thoại chú ý dưới chân mới không bị những bậc thang nhô lên làm cho vấp ngã. Nhân viên đưa đến cửa rồi rời đi, Đường Đường và Tiểu Nhu dìu nhau vào phòng.

"Trong này tối quá." Đường Đường cầm điện thoại phàn nàn, gian nan phân biệt lối đi dưới chân.

Tiểu Nhu thong thả hơn, rõ ràng là người có kinh nghiệm: "Lại đây, đưa tay cho tớ." Đường Đường quen thuộc đáp lại. Tiểu Nhu không hề sợ bóng tối, dễ dàng dẫn Đường Đường đến trước chiếc ghế sofa đôi. "Đến nơi rồi."

"Dạ." Đường buông tay nàng, ngồi xuống ghế.

Ngay khi cô vừa ngồi xuống, bộ phim chính thức bắt đầu. Những bóng đèn màu lập lòe ban nãy đồng loạt tắt phụt, căn phòng chỉ còn lại ánh sáng hắt ra từ màn hình. Nói là phòng chiếu nhưng thực chất không gian rất nhỏ, ghế ngồi cũng ít, chỉ có một chiếc sofa đôi và hai chiếc sofa đơn, ở giữa đặt bàn trà bày sẵn đồ ăn vặt và nước uống. Nơi này cùng lắm chỉ chứa được bốn người, thêm một người nữa là chẳng còn chỗ ngồi.

Chiếc sofa đôi thực sự chỉ vừa đủ cho hai người, phần tựa lưng ở giữa còn được thiết kế thành hình trái tim với một khe hở hẹp, như thể mặc định rằng những người ngồi lên đây đều là tình nhân. Đường Đường ngồi xuống rồi mới nhận ra ý đồ thâm sâu trong thiết kế này. Dù thấy không ổn, nhưng lớp đệm quá mềm, phần tựa lưng lại thoải mái như đang ngồi trên một đám mây lớn khiến cô không nỡ đứng dậy. Cô nghĩ thầm, Tiểu Nhu chắc gì đã ngồi cùng mình, bên cạnh vẫn còn sofa đơn rộng rãi thoải mái hơn nhiều, việc gì phải chen chúc với cô cho thiệt thân.

Ý nghĩ vừa lóe qua đầu, đệm ghế bên cạnh bỗng lún xuống, một cơ thể ấm áp dán chặt lấy cô khiến Đường Đường kinh hãi. Hai người ngồi sát nhau đến mức không tưởng! Cô càng cảm nhận sâu sắc rằng thiết kế của rạp chiếu phim gia đình này thực sự vô cùng tâm cơ. Chiếc sofa này nhìn qua thì thấy kiểu dáng ái muội nhưng chỗ ngồi lại rộng rãi, vừa vặn cho hai người; đó là những gì Đường Đường nghĩ trước khi Tiểu Nhu ngồi xuống.

Nhưng khi Tiểu Nhu đã tọa lạc, cô liền cảm thấy đại sự không ổn. Đệm sofa lại có xu hướng nghiêng và lõm về phía giữa! Hai người ngồi cùng nhau, cơ thể sẽ tự giác bị kéo về trung tâm rồi dán chặt vào nhau, khoảng cách chỉ cách một lớp quần áo mỏng, có thể cảm nhận rõ rệt từng nhịp đập cơ bắp của đối phương.

Đường Đường chưa từng thân mật với người bạn học nào đến thế. Cô chật vật kiểm soát đôi chân để tránh chạm vào Tiểu Nhu, định bụng đứng dậy sang ghế đơn bên cạnh ngồi. Tiểu Nhu kịp thời giữ cô lại, nhất quyết không cho đi: "Cậu đừng đi mà, phim sắp chiếu rồi, tớ sợ ma lắm, muốn ngồi gần cậu cơ~"

Bàn tay cô gái bám chặt lấy cánh tay cô, như thể cô là chiếc phao cứu sinh duy nhất, được trao trọn sự tin tưởng. Một cảm giác nặng nề đè lên tâm trí Đường Đường, cô mềm lòng, cuối cùng vẫn ngồi yên tại chỗ. Cô lặng lẽ cầm đồ ăn vặt trên bàn lên ăn, mắt nhìn trân trân vào màn hình, tâm trạng phập phồng theo cốt truyện.

Phim mới bắt đầu được một đoạn, nửa thân người cô đã bị ai đó ôm cứng lấy, kèm theo đó là những tiếng thét chói tai khe khẽ và cơ thể run rẩy của đối phương. "Đáng sợ quá đi mất." Giọng nói run rẩy của cô gái dán sát vào tai Đường Đường.

Trán Đường Đường lấm tấm mồ hôi, tim đập loạn nhịp, mặt đỏ bừng như gấc chín. May mà trong bóng tối, Tiểu Nhu không thể thấy rõ thần sắc trên mặt cô, cùng lắm chỉ thấy được đôi mắt. Đường Đường cứ thế để mặc sắc đỏ lan tràn trên mặt.

Suốt hơn một giờ đồng hồ xem phim, Đường Đường vừa méo mặt vừa trải qua đủ cung bậc: hết bị Tiểu Nhu véo mặt, lại bị Tiểu Nhu bám víu, rồi bị quấn chân, giẫm chân, thậm chí có lúc Tiểu Nhu còn vùi đầu vào ngực hay vào cổ cô. Xong một quy trình, Đường Đường bị chà đạp đến mức sống không còn gì luyến tiếc, gương mặt đờ đẫn vì bị tra tấn thể xác lẫn tinh thần. Cô chẳng nhớ nổi bộ phim diễn biến ra sao, toàn bộ thời gian cô đều phải đơn phương vật lộn để không gục ngã dưới tay chân của Tiểu Nhu.

Xem đến đoạn này, Nguyễn Tô Tô dừng ngón tay đang lướt màn hình lại, vẻ mặt đầy kỳ quặc. Những mẩu truyện ngắn của tác giả Percy sao mà có cảm giác quen thuộc đến lạ lùng... Lần trước đọc nàng đã thấy thế, lần này đọc chương mới, cảm giác như đã từng quen biết ấy lại càng mãnh liệt hơn.

Thậm chí nàng còn tìm thấy hình bóng của chính mình và em hàng xóm nhỏ trên hai nhân vật chính Đường và Mềm. Chẳng hạn như Tiểu Nhu mời Đường Đường xem phim, chọn đúng thể loại kinh dị Đường Đường thích, mà lại còn chính là bộ Lời nguyền nàng vừa xem cùng Diệp Hi Nhiễm. Nếu nói là trùng hợp thì cũng có thể, vì phim đó vốn rất nổi tiếng. Nhưng cả chi tiết trong lúc xem phim, Tiểu Nhu bị dọa sợ đến mức hóa thân thành vượn tay dài hay gà thét chói tai, còn Đường Đường bên ngoài tỏ ra bình tĩnh nhưng thực chất chẳng nhớ nổi cốt truyện vì bị Tiểu Nhu làm phiền đến mức không thể tập trung... thì thật sự quá giống.

Đây quả thực là sự tái hiện hoàn mỹ tình cảnh chị và em hàng xóm đi xem phim cùng nhau.

Thế nhưng—

Nguyễn Tô Tô liếc nhìn thời gian đăng bài trên Weibo của Percy, nàng nhận ra chương truyện này đã được cập nhật từ trước cả khi nàng và Diệp Hi Nhiễm đi xem Lời nguyền. Có lẽ tất cả thực sự chỉ là trùng hợp. Nàng tự gõ nhẹ vào đầu mình một cái, cảm thấy bản thân dường như đang quá nhạy cảm. Sao nàngcó thể hoài nghi giữa Diệp Hi Nhiễm và Percy lại có mối liên hệ nào đó được chứ? Nàng dập tắt những mầm mống nghi ngờ và gạt đi ý tưởng vừa lóe lên, tiếp tục đắm chìm vào nội dung truyện.

Khi bộ phim kết thúc, cả Đường Đường và Tiểu Nhu đều bước ra trong tình trạng chân tay bủn rủn. Sau khi nghỉ ngơi đôi chút tại sảnh rạp, hai người mới dắt tay nhau đi về phía thang máy. Lúc này, cũng có một đôi tình nhân khác vừa xem phim xong bước vào cùng họ. Rạp phim ở tầng bảy, Tiểu Nhu nhấn nút xuống tầng một. Thang máy vận hành êm ái, Đường Đường và Tiểu Nhu nắm tay nhau đứng một góc, giữ khoảng cách với đôi tình nhân đang mải mê ôm ấp, thủ thỉ cười đùa phía sau.

Khi con số hiển thị trên bảng điện tử vừa nhảy đến tầng ba, thang máy bỗng rung lắc dữ dội kèm theo những tiếng "kèn kẹt" khô khốc. Sự cố kéo dài vài phút trước khi thang máy hoàn toàn bất động, đèn điện bên trong cũng vụt tắt. Vừa mới thoát khỏi không gian u tối của rạp phim, hai người lại một lần nữa rơi vào màn đêm sâu thẳm.

Dư chấn từ bộ phim kinh dị vẫn còn đó, Tiểu Nhu không thể chịu đựng nổi bóng tối đặc quánh này. Cô run rẩy không thôi, gần như đổ gục lên người Đường Đường. Đôi tình nhân kia cũng chẳng khá hơn là bao, tiếng khóc sụt sùi của người nam lẫn người nữ đan xen vào nhau, ồn ào đến mức khiến Đường Đường đau đầu. Cô vừa phải trấn an Tiểu Nhu đang treo trên người mình, vừa phải nhắc nhở đôi kia hãy tiết kiệm thể lực, đừng khóc lóc lãng phí dưỡng khí để chờ cứu viện. Kết quả là cô bị họ mắng ngược lại, bảo rằng vì sợ nên mới phải khóc để phát tiết. Đường Đường cạn lời, chẳng buồn quan tâm thêm.

"Tiểu Nhu, đừng sợ, có tớ ở bên cậu rồi. Tòa nhà này nhiều cửa hàng kinh doanh thế này, chúng ta chỉ cần kiên trì một chút là sẽ có người đến cứu thôi."

Lời trấn an của Đường Đường rõ ràng có hiệu quả. Trái tim hoảng loạn của Tiểu Nhu dần tìm thấy chỗ dựa; nàng tin tưởng Đường Đường vô điều kiện. Đường Đường nói sẽ sớm có cứu hộ, nàng liền tin rằng họ sẽ sớm thoát khỏi đây thôi. Huống hồ, nàng đâu phải chống chọi một mình. Giữa bóng đêm nồng đậm, cô có thể cảm nhận được nhiệt độ cơ thể ấm áp của cô gái bên cạnh, và một đôi bàn tay ấm nồng vẫn luôn nắm chặt lấy tay cô, truyền sang một nguồn sức mạnh không ngừng nghỉ.

Tiểu Nhu thấy mình như một nhánh dây leo không xương, chỉ biết nương tựa vào Đường Đường, để Đường Đường kéo mình lớn lên dưới tán ô che chở. Nàng hy vọng một ngày nào đó, Đường Đường có thể dẫn lối cho nàng bước ra khỏi bóng tối để nhìn thấy ánh mặt trời.

Thời gian trôi đi chẳng rõ bao lâu, Tiểu Nhu đã bình tâm lại và thiếp đi trong vòng tay Đường Đường. Đột nhiên, từ bộ đàm trong thang máy vang lên tiếng hỏi: "Bên trong có ai bị kẹt không? Nếu nghe thấy xin hãy trả lời, chúng tôi sẽ tiến hành cứu hộ ngay lập tức."

Cả bốn người cùng giật mình tỉnh giấc. Người con trai trong đôi tình nhân định lên tiếng thì bị bạn gái ngăn lại: "Cô bé kia nói năng mạch lạc hơn, cứ để cô ấy nói."

Đường Đường được tín nhiệm bầu làm người đại diện. Cô không hề nao núng, trình bày tình hình của mọi người một cách ngắn gọn, súc tích và rõ ràng. Người bên ngoài nhận được tin liền nhanh chóng triển khai cứu hộ. Sau những tiếng động kim loại va chạm khô khốc, cửa thang máy được nhân viên bảo trì kéo ra. Ánh sáng đột ngột ùa vào khiến cả bốn người đều chói mắt không mở ra được.

"Các vị vẫn ổn cả chứ?" Nhân viên bảo trì ân cần hỏi han.

Đường Đường và đôi tình nhân kia đều xác nhận không sao. Tiểu Nhu giữ im lặng, việc đầu tiên nàng làm sau khi thoát khỏi cái lồng sắt ấy chính là ôm Đường Đường thật chặt, chặt đến mức Đường Đường suýt nghẹt thở.

"Đường Đường, cảm ơn cậu."

"May mà có cậu uôn ở bên tớ, nếu không tớ cũng chẳng biết mình sẽ ra sao nữa. Chắc là tớ sẽ sợ đến mức mất trí mất. Phim kinh dị hay mấy thứ tương tự, sau này chúng ta đừng xem nữa nhé? Có lẽ chúng ta chỉ hợp với những bộ phim tình cảm nhẹ nhàng thôi."

"Được rồi, nghe theo cậu cả. Sau này xem phim tớ sẽ chọn thể loại khác, phim kinh dị tuyệt đối không đụng vào, dù trên mạng có khen hay đến mấy cũng không xem."

Đường Đường nhẹ nhàng vỗ về lưng Tiểu Nhu. Việc dỗ dành cô gái này, cô chưa bao giờ thấy phiền lòng. Cô chợt nghĩ đến việc lát nữa khi Tiểu Nhu bình tâm lại, hai người sẽ phải chia tay để về nhà. Một nỗi buồn ly biệt không mời mà đến bỗng vây lấy trái tim cô, nó gặm nhấm tâm hồn Đường Đường một cách lạ lẫm nhưng tự nhiên, kéo cô rơi vào vực thẳm của sự thương nhớ.