"Chị cũng ký hợp đồng với công ty Túy Mạn Họa và đang đăng truyện trên nền tảng đó sao? Vậy chắc chắn chị phải biết Percy rồi!"

"Em thích cô ấy lâu lắm rồi, nếu có cơ hội, thực sự rất muốn được gặp cô ấy một lần."

"Đúng vậy, em chính là fan của đại thần Percy, em thích... Tây Bảo, siêu thích luôn!"

"Cuốn sách chị mua chính là câu chuyện mà em yêu thích nhất."

"Tây Bảo tại sao phải lớn lên theo hình mẫu em áp đặt chứ? Chị ấy cứ là chính mình là tốt rồi."

"Em hy vọng tiền đồ của chị ấy rực rỡ như gấm hoa, vạn sự đều được như ý nguyện."

"Nhường đơn đặt hàng cho chị gái, em thấy tiếc lắm phải không?"

......

Từng câu nói, từng mảnh ký ức cứ thế ùa về, Diệp Hi Nhiễm bỗng nhiên nhận ra trong những tháng ngày bình lặng vừa qua, Nguyễn Tô Tô đã nói với cô bao nhiêu lời yêu thích.

Trong tất cả những cuộc trò chuyện, "thích" chính là từ ngữ xuất hiện với tần suất cao nhất.

Đồng thời, dáng vẻ chị gái hàng xóm đầy mong đợi khi nhắc về ngày sinh nhật cũng cứ quanh quẩn trong tâm trí cô. Từ động tác, thần thái cho đến ngữ điệu, mọi cử chỉ nhỏ nhặt nhất của Nguyễn Tô Tô đều hiện lên rõ mồn một trước mắt.

Thực ra, món quà sinh nhật dành cho ai đó vốn dĩ đã có hình hài sơ khai trong đầu cô từ trước. Đến giờ phút này, nó đã trở thành một quyết định chắc chắn. Cô kiên định với kế hoạch sắp tới của mình.

Cô khẽ đưa tay sờ lên cổ, cảm giác tê dại vi diệu dường như vẫn còn vương vấn. Thế nhưng sau khi hồi tưởng lại đủ mọi khoảnh khắc ở cùng Nguyễn Tô Tô, cô vẫn đưa ra kết luận như cũ: Nguyễn Tô Tô thực sự là một người rất tốt.

Sự bài xích đối với nụ hôn không kìm nén được kia của nàng cũng vơi đi vài phần. Cô thực lòng không muốn cắt đứt liên lạc với Nguyễn Tô Tô, càng không thể nhẫn tâm vung đao chém đứt đoạn duyên phận mấy tháng qua giữa hai người. Cô không làm được.

Chỉ là khi nghĩ đến ngày mai, hoặc những lần đối mặt sau này, cô không tránh khỏi cảm thấy gượng gạo. Còn có cả cái hôn thứ hai kia nữa...

Diệp Hi Nhiễm đỏ mặt nhớ lại tình cảnh lúc ấy. Cơn bùng nổ khiến cô đẩy mạnh Nguyễn Tô Tô ra không chỉ đơn thuần là vì kinh ngạc. Mà còn vì khi bị nàng ngậm lấy, sâu trong bụng dưới của cô bỗng chốc dâng lên một luồng khí nóng hổi, có một thứ gì đó lạ lẫm muốn phá tan phòng tuyến tâm lý của cô mà lao ra ngoài. Cô sợ hãi, cô hoảng loạn, cô muốn ức chế cảm giác quái dị ấy, và thế là cảnh tượng đẩy ngã Nguyễn Tô Tô đã xảy ra.

A a a a ——

Diệp Hi Nhiễm không thoát khỏi nỗi thẹn thùng đang gặm nhấm, cô dùng sức đấm vài cái vào gối ôm để phát tiết. Sau khi dọn dẹp lại đống cảm xúc hỗn độn, cô mở lại khung chat với Lại Hàm Yên.

Diệp Hi Nhiễm: 【Tớ suy nghĩ kỹ rồi, tớ quyết định sẽ tham gia buổi ký tặng.】

Lại Hàm Yên: 【Oa!! Cậu mà lại chủ động đồng ý tham gia hoạt động đông người cơ à, gặp chuyện gì đặc biệt sao?】

Diệp Hi Nhiễm định mô tả lại những chuyện đã trải qua cùng Nguyễn Tô Tô mấy ngày nay, nhưng Lại Hàm Yên đã nhanh tay gửi thêm tin nhắn mới.

Lại Hàm Yên: 【Không không không, còn một khả năng nữa, là cậu gặp được người đặc biệt rồi. Người đó chính là chị gái hàng xóm siêu đẹp nhà bên chứ gì? (hê hê ~) (nhướng mày.jpg)】

Nhìn hai cái biểu tượng cảm xúc diễn tả sống động nội tâm của cô bạn, Diệp Hi Nhiễm không khỏi cảm thấy một trận ngượng ngùng. Yên Yên đúng là thần toán, đoán câu nào trúng phóc câu đó.

Cô lặng lẽ gõ chữ.

Diệp Hi Nhiễm: 【... Phải.】

Lại Hàm Yên: 【Vỗ tay hoan hô! Mong chờ ngày cậu giới thiệu tớ với chị ấy nhé, tớ phải thỉnh giáo xem chị ấy đã cải tạo cậu như thế nào.】

Diệp Hi Nhiễm: 【Tớ sợ cậu làm chị ấy hư mất thì có.】

Lại Hàm Yên: 【Thôi không đùa nữa, khi nào có lịch ký tặng chính thức thì bảo tớ, tớ xin nghỉ phép trước để đi cùng cậu.】

Diệp Hi Nhiễm: 【Yên Yên là tốt nhất, ôm một cái ~】

Lại Hàm Yên: 【Mà đi ký tặng thì cậu cũng phải luyện thêm gan đi nhé. Cứ cái đà này tớ sợ lúc ký tên cho fan tay cậu lại run bần bật ra, lúc đó lại chẳng lộ hết bản chất nhát cáy sao?】

Diệp Hi Nhiễm: 【... Chính chủ xác nhận, tình huống cậu nói hoàn toàn có khả năng xảy ra.】

Lại Hàm Yên: 【Đấy thấy chưa, phải luyện gan từ bây giờ đi, đến lúc ra hiện trường còn khè được người ta chứ.】

Diệp Hi Nhiễm: 【Luyện thế nào bây giờ?】

Lại Hàm Yên: 【Tớ đang giữ một đống phim kinh dị kinh điển để luyện gan đây, đủ các nước luôn. Để tớ tổng hợp lại rồi gửi danh sách cho cậu.】

Vừa nhìn thấy ba chữ "phim kinh dị", Diệp Hi Nhiễm đã bắt đầu rùng mình. Cô nghi thần nghi quỷ liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, bỗng dưng cảm thấy căn phòng dường như trở nên náo nhiệt hơn, cứ như có những sự hiện diện không thể gọi tên đang vây quanh.

Tư thế của cô cũng chuyển từ nằm bò sang co cụm lại trên sofa, tìm một góc nhỏ mang lại cảm giác an toàn nhất, hai chân khép chặt, cuộn tròn mình lại như một quả cầu nhỏ. Cô cũng đẩy điện thoại ra xa một chút, không dám để màn hình quá gần mắt nữa.

Thế nhưng, sự tò mò vẫn thôi thúc cô, Diệp Hi Nhiễm nín thở chờ đợi xem Lại Hàm Yên sẽ gửi cho mình những thứ gì.

Khoảng bảy tám phút sau, phía đầu dây bên kia mới có động tĩnh. Một danh sách dài dằng dặc các tên phim hiện lên trên màn hình. Chỉ mới đọc lướt qua tên phim, Diệp Hi Nhiễm đã cảm thấy da đầu tê dại, trong trí óc bắt đầu tự vẽ ra những khung cảnh rùng rợn.

"Lời nguyền (Ju-on), Vòng tẩm (The Ring), Lưỡi cưa tử thần, Truyện tranh giết người, Lệ quỷ, Gặp quỷ, Đêm hồi hồn, Oán hồn học đường..."

"Tạm thời tớ chỉ đề cử ngần này thôi nhé, xem hết đống này chắc cũng mất cả khối thời gian đấy. Trong danh sách này, tớ nhiệt liệt đề cử bộ 'Lời nguyền' của Nhật Bản, xem xong đảm bảo hồn xiêu phách lạc. Nữ chính Saeki Kayako nổi danh khắp các quốc gia luôn, cậu cứ lên mạng tra nội dung là ra ngay. Cứ chọn bộ nào cậu thấy hứng thú nhất mà luyện gan, nếu sợ quá thì gọi điện cho tớ, hoặc là gọi chị gái hàng xóm sang xem cùng cũng được mà ~~~ Ở gần ngay sát vách, chỉ cần gõ cửa một cái là gọi được người qua, tớ tin là chị ấy sẽ không từ chối yêu cầu của cậu đâu."

Diệp Hi Nhiễm trực tiếp phớt lờ nửa câu sau đầy ẩn ý của cô bạn thân, run rẩy tìm kiếm bộ phim "Lời nguyền" vừa được đề cử.

Saeki Kayako... tên nghe cũng hay đấy chứ, chắc không phải là quỷ dữ đâu nhỉ? Diệp Hi Nhiễm thầm đoán trong lúc chờ trang web tải dữ liệu.

Trình duyệt vừa chuyển trang, kết quả tìm kiếm đầu tiên hiện ra thình lình chính là tấm áp phích của bộ phim. Đó là một bức ảnh với tông màu đen trắng chủ đạo: bên trái là người đàn bà tóc dài rũ rượi, bên phải là một cậu bé nhỏ tuổi. Cả hai đều nhìn thẳng diện mạo vào ống kính, đôi mắt đen ngòm trân trối, đồng tử vằn vện tia máu, hốc mắt thâm quầng như những cái hố đen đáng sợ.

Chỉ nhìn qua một cái thôi mà cảm giác như đang đối diện trực tiếp với hai người trong ảnh. Nhìn lâu thêm chút nữa, lòng cô bỗng nảy sinh cảm giác ớn lạnh, sởn gai ốc từ đầu đến chân.

Diệp Hi Nhiễm sợ đến mức run tay, suýt chút nữa thì ném cả điện thoại đi. Cô hít một hơi thật sâu, ôm chặt ngực, lẩm bẩm niệm chú "mình đang luyện gan, mình đang luyện gan", tự trấn an rằng đây chỉ là một thử thách nhỏ. Ngón tay cô run rẩy lướt qua tấm hình cổ động gây kinh hãi kia để xuống phần tóm tắt nội dung bằng văn bản.

Sau khi đọc từng dòng giới thiệu, cô bắt đầu cảm thấy hứng thú với bộ phim này.

Truyện phim kể rằng: Khi một người chết đi trong sự uất ức, nỗi căm phẫn tột cùng sẽ tạo ra một luồng oán khí mãnh liệt. Luồng oán khí ấy sẽ tồn tại vĩnh viễn tại nơi người đó từng sinh sống, hình thành một sức mạnh hắc ám mang theo lời nguyền cay độc. Bất kỳ ai vô tình chạm vào nơi trú ngụ của oán khí đều phải nhận lấy cái chết, từ đó lại sinh ra những "chú oán" mới, khiến thế lực tà ác này cứ thế truyền đời không dứt.

Nữ chính Saeki Kayako từ nhỏ đã có tính cách lầm lì, lập dị. Thời đại học, cô thầm yêu một người đàn ông tên là Kobayashi Shunsuke và thường xuyên ghi chép tỉ mỉ từng hành động của anh vào một cuốn sổ tay. Về sau, cô kết hôn với nam chính và sinh được một đứa con, thật trùng hợp khi thầy giáo của đứa bé lại chính là Kobayashi. Chồng của cô vì muốn có đứa con thứ hai nhưng lại phát hiện mình mắc chứng hiếm muộn nên bắt đầu nghi ngờ đứa trẻ hiện tại không phải con mình. Đúng lúc đó, anh ta tìm thấy cuốn sổ ghi chép về Kobayashi của Kayako. Trong cơn thịnh nộ điên cuồng, anh ta đã hành hạ Kayako đến chết. Sự cô độc, trầm uất và oán hận tích tụ từ nhỏ đến lớn của Kayako đã hóa thành lời nguyền ngay giây phút lâm chung, ám chặt lấy căn nhà và gieo rắc tai ương cho bất kỳ ai dám bước chân vào đó.

Mối oán hận của Saeki Kayako không ngừng giày vò những người vô tội, nó cứ thế lan tỏa ác ý, khiến lời nguyền kéo dài mãi không dứt.

Đọc xong bản tóm tắt, Diệp Hi Nhiễm giật nảy mình, vội vàng thoát khỏi trình duyệt để không phải đối diện với tấm áp phích đầy ám ảnh kia nữa. Cô cuống cuồng chạy khắp nhà, kéo hết rèm cửa ra để ánh nắng tràn ngập mọi ngóc ngách. Khi cảm nhận được hơi ấm bao phủ khắp cơ thể, Diệp Hi Nhiễm mới thấy mình như vừa được sống lại sau khi dạo chơi một vòng nơi cửa tử.

Tấm ảnh bìa đó đúng là có thể tiễn cô đi về nơi xa ngay lập tức mà.

Cô há mồm th* d*c, bỗng nhiên một tia linh cảm vụt sáng, khơi gợi ý tưởng cho bộ truyện tranh ngắn mà cô đã trì hoãn bấy lâu. Thời cơ không thể bỏ lỡ, Diệp Hi Nhiễm lập tức dẹp phăng mấy bộ phim kinh dị sang một bên, vội vàng ôm lấy bảng vẽ, cắm điện và múa bút thoăn thoắt.

Ở chương trước, câu chuyện đang dừng lại ở đoạn nhân vật Tiểu Nhu đang giận dỗi vì tranh chấp với bạn bè, cô độc ngồi trong lớp thì tình cờ nghe được tiếng hát rất hay của Đường Đương2, dẫn đến sự tò mò vô hạn. Sau khi trò chuyện, Tiểu Nhu nhận ra Đường Đường không hề là kẻ quái dị như cả lớp vẫn đồn đại. Ngược lại, Đường Đường là một cô gái tài năng, đáng yêu, chỉ là cô không tự nhận thức được giá trị của mình. Đường Đường không hề lạnh lùng, cô chỉ là người chậm nhiệt, không thể thích nghi với nhịp sống giao tiếp hối hả của đám đông.

Tiểu Nhu đã ngỏ lời nhờ Đường dạy mình hát vào thời gian rảnh của buổi đại hội thể thao ngày mai. Đường rơi vào trầm tư, không lập tức trả lời.

Nương theo linh cảm vừa trỗi dậy, Diệp Hi Nhiễm bắt đầu đặt bút vẽ tiếp.

Đường Đường một tay nắm chặt dây tai nghe, móng tay bấu vào lớp da mềm khiến nó hằn lên những vết dấu. Cô dường như không nghe thấy lời đề nghị, đôi mắt nheo lại đầy vẻ lo lắng và sợ hãi. Những cảm xúc ấy đan xen khiến gương mặt cô lộ rõ vẻ do dự, thiếu quyết đoán.

Tiểu Nhu không nỡ làm khó cô. Nàng nghĩ có lẽ sự hiện diện của mình lúc này cũng mang lại áp lực cho Đường Đường, khiến Đường Đường dù không muốn cũng không thể thẳng thừng từ chối, lòng sẽ càng thêm rối bời. Chẳng thà để Đường Đường một mình, chỉ khi không bị quấy rầy, con người ta mới có thể suy nghĩ thấu đáo hơn.

Tiểu Nhu giơ tay, lướt ngang qua người Đường Đường, vòng qua những ngón tay đang bối rối của cô để khẽ kéo nhẹ sợi dây tai nghe. Nàng nở một nụ cười ngọt ngào: "Cậu cứ lưu số điện thoại của mình trước nhé. Tan học về nhà suy nghĩ kỹ rồi hãy gọi cho mình. Cậu có mang điện thoại không?"

Đường Đường lắc đầu, mắt dán chặt vào những ngón tay trắng ngần như hành của Tiểu Nhu đang chạm vào dây tai nghe của mình. Đôi mắt cô thoáng hiện lên một cảm xúc không tên, thành thật đáp: "Không, ở trường mình không mang điện thoại."

Tiểu Nhu ngẩn người một lát, rồi dùng giọng điệu như đang khen ngợi một đứa trẻ: "Đường Đường đúng là bé ngoan nha."

"Vậy thì..." Hai chỗ ngồi cách nhau hơi xa, Tiểu Nhu nhìn quanh bàn học của Đường Đường, cuối cùng khóa mục tiêu vào cuốn sổ ghi chép kẹp giữa chồng sách. Nàng rút nó ra, lật đến trang trống: "Trang này... mình xé được chứ?"

"Được..."

Được sự đồng ý, Tiểu Nhu thoăn thoắt xé xuống nửa trang giấy, đồng thời cầm lấy cây bút nằm lăn lóc trên bàn, xoẹt xoẹt viết xuống một dãy số. Viết xong, nàng cầm tờ giấy lắc nhẹ cho mau khô mực, rồi trịnh trọng trao tận tay Đường Đường như đang thực hiện một nghi thức quan trọng: "Giữ kỹ nhé, đây là số của mình. Có việc gì tốt nhất hãy gọi điện, vì tin nhắn mình không hay để ý ngay được, nhưng nếu cậu gọi, mình nghe thấy chuông sẽ bắt máy lập tức."

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh khiến Đường Đường đờ người ra. Năm ngón tay cô không kịp khép lại, tờ giấy ghi số điện thoại cứ thế nằm trơ trọi giữa lòng bàn tay. Các cửa sổ trong phòng học đều đang mở rộng, đúng lúc một cơn gió ùa vào, mang theo hơi thở từ khắp phương trời.

Tờ giấy mỏng manh chao đảo trong gió, lúc nghiêng bên trái, khi lệch bên phải, các góc giấy hết cuộn lên lại hạ xuống, chỉ chực chờ bay mất hoặc rơi xuống đất. Tiểu Nhu nhìn mà lòng cũng nóng như lửa đốt, nàng không thể để sự cố ấy xảy ra.

Chẳng kịp nghĩ ngợi nhiều, nàng xông lên phía trước, nắm lấy tay Đường Đường để ép cô giữ chặt tờ giấy. Đường Đường có lẽ không quen với những hành động thân mật đột ngột như vậy, giật mình lùi lại một bước. Nhưng cô quên mất mình đang ngồi trên ghế, phía sau chính là lưng tựa, lui không còn đường lui.

Cả tấm lưng đập mạnh vào thành ghế phát ra một tiếng "rầm" khô khốc. Cả hai đều bị dọa cho giật mình, ngơ ngác nhìn nhau.

"Cậu có sao không?"

"Mình không sao, chỉ hơi giật mình một chút thôi."

Tiểu Nhu dường như vẫn dồn hết sự chú ý vào tờ giấy ghi số điện thoại. Nàng nhận thấy mặt giấy đã hằn lên những nếp nhăn nhàn nhạt do Đường Đường dùng lực quá mạnh khi nắm giữ.

Đường Đường nhìn theo ánh mắt đầy vẻ lo lắng của nàng, phát hiện mình đang nắm chặt tờ giấy trong tay thì vội vàng buông ra. Cô vuốt phẳng tờ giấy, cẩn thận kiểm tra xem nét chữ có bị nhòe đi hay không. May mắn thay, dãy số vẫn còn rõ ràng, chỉ có cả tờ giấy là bị vò đến nhăn nhúm.

Giọng Tiểu Nhu chợt trở nên dịu lại, nàng lên tiếng với chút hối lỗi: "Mình sợ gió thổi bay mất, lại muốn cậu giữ thật kỹ nên mới..."

"Quả nhiên là mình quá l* m*ng rồi."

Lúc này Đường Đường mới hiểu rõ dụng ý trong hành động ban nãy của đối phương, cô liên tục lắc đầu phủ nhận: "Không phải lỗi của cậu đâu, là tại mình nhát gan quá thôi."

"Để mình cất nó vào ngăn bí mật trong cặp sách nhé, như vậy sẽ không sợ bị đè hỏng, cũng không lo bị mất nữa."

Như sợ Tiểu Nhu vẫn chưa yên tâm, Đường Đường cố ý thực hiện ngay trước mặt nàng. Cô mở khóa cặp, kéo hết đường dây khóa để lộ ra ngăn nhỏ trống không, rồi cẩn trọng gấp đôi tờ giấy lại đặt vào trong. Sau đó, cô kéo khóa lại một cách tỉ mỉ rồi vỗ nhẹ lên chiếc cặp như để trấn an.

"Như thế này đã được chưa?"

Vành tai Tiểu Nhu bỗng chốc nóng bừng và mềm nhũn ra. Nàng cảm thấy dáng vẻ này của Đường Đường cứ như đang dỗ dành một đứa trẻ, khiến cô tự thấy mình như nhỏ lại vài tuổi. Bước chân cô bỗng trở nên hẫng hụt, mặt đất dưới chân tựa hồ biến thành những khối thạch mềm mại, lún xuống đầy mông lung.

Ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân dồn dập, hình như có một nhóm người đang tiến lại gần.

Trái tim Tiểu Nhu đập loạn nhịp theo từng tiếng bước chân ấy, cô vội vàng dặn dò Đường Đường một câu: "Về nhà nhớ suy nghĩ nhanh nhé, mình sẽ đợi điện thoại của cậu đấy!"

Dứt lời, nàng sải những bước chân nhỏ đầy hoảng loạn chạy về chỗ ngồi, ngồi xuống với hơi thở dồn dập, và chẳng hiểu sao cô không còn đủ can đảm để liếc nhìn về phía bàn học của Đường thêm một lần nào nữa.