Vừa bước chân vào phòng, ý nghĩ đầu tiên nảy lên trong đầu Diệp Hi Nhiễm chính là: Quả nhiên mang đậm phong cách của Nguyễn Tô Tô.

Cách bài trí phòng ngủ hoàn toàn đồng nhất với kết cấu tổng thể của căn nhà. Toàn bộ nội thất đều mang tông màu trắng hoặc màu gỗ trầm, không hề có những sắc màu rực rỡ hay phá cách. Một không gian tối giản, thanh sạch, mang đậm hơi thở của lối sống tối giản đầy cá tính và khí chất của một người phụ nữ thành đạt.

Căn phòng rất rộng, diện tích gần như gấp đôi phòng làm việc. Bức tường đối diện giường ngủ được thiết kế lõm vào một cách có ý đồ, khảm trực tiếp một hệ tủ trưng bày bằng kính cỡ lớn, chia thành nhiều ngăn nhỏ tinh xảo. Khi ánh mắt chạm vào những vật phẩm bên trong, Diệp Hi Nhiễm hoàn toàn bị đóng đinh tại chỗ, không thể nào rời mắt được nữa.

Những món đồ đó quá đỗi quen thuộc, quen thuộc đến mức khiến người ta ngỡ ngàng. Một trong số đó cách đây không lâu còn đang nằm trong nhà cô, sau đó chính tay cô đã trao nó cho Diệp Hi Đồng.

Trái tim Diệp Hi Nhiễm chấn động dữ dội. Cô trợn tròn mắt, định tiến lại nhìn cho kỹ thì bên tai bỗng vang lên giọng nói dịu dàng pha chút ý cười: "Muốn xem tủ trưng bày sao? Vào hẳn trong mà xem, đứng ở ngoài thì thấy rõ thế nào được?"

Ngay sau đó, một đôi tay đặt lên vai cô, đẩy cô tiến sâu vào trong phòng, rồi dẫn thẳng tới trước tủ kính. Lúc này, mọi thứ mới thực sự hiện ra rõ mồn một trước mắt. Ở khoảng cách gần, Diệp Hi Nhiễm sững sờ nhận ra những món đồ này tuy hình dáng giống hệt nhưng vẫn có sự khác biệt rất lớn so với thành phẩm mà cô từng cầm trên tay. Những thứ ở đây trông giống mô hình hơn, tay nghề chưa đạt đến độ tinh xảo tuyệt đối và giá trị chất liệu cũng kém xa.

Bên trong hệ tủ kính rộng lớn ấy vẫn còn rất nhiều ngăn trống. Muốn lấp đầy toàn bộ chỗ này, chắc chắn sẽ phải tốn không ít tâm sức.

"Tất cả... đều là do chị làm sao?"

Diệp Hi Nhiễm không dám quay đầu lại, giọng cô run run vì không thể tin nổi. Sự xuất hiện của những vật phẩm này đã khiến trong đầu cô nảy sinh một suy đoán đầy chấn động. Cô cảm thấy mình đúng là kiểu "quý nhân mắt mù¹", chẳng nhận ra chân tướng ngay trước mắt.

Hóa ra chị hàng xóm của cô lại là một cao nhân thâm tàng bất lộ. Ngỡ tưởng chỉ là một người làm công tác văn học bình thường, không ngờ nghề tay trái lại phong phú đến thế, mà ở lĩnh vực nào cũng làm xuất sắc đến mức vượt xa người thường cả vạn lần!

Diệp Hi Nhiễm khó khăn lắm mới dời được ánh mắt khỏi tủ kính. Khẽ liếc sang bên cạnh, cô thấy một chiếc bàn hình chữ nhật lớn, trông giống một bàn làm việc chuyên dụng hơn. Trên bàn bày la liệt các loại vật liệu trang sức và dụng cụ thủ công đủ mọi hình dạng. Diệp Hi Nhiễm chỉ có thể nhận ra bập bõm vài thứ như dao điêu khắc, đục, dùi... còn lại thì hoàn toàn mù tịt.

"Ừm, chị rất thích những lúc một mình được tỉ mẩn với đống vật liệu rời rạc. Nhìn chúng biến hóa dưới đôi tay mình thành một món trang sức độc bản, chị cảm thấy vô cùng thành tựu."

Khi nói về niềm đam mê của mình, thần thái rạng rỡ trên gương mặt khiến Nguyễn Tô Tô càng thêm phần kiêu sa, lộng lẫy. Diệp Hi Nhiễm hơi lúng túng, không dám nhìn thẳng vào gương mặt đẹp đến bức người ấy, cô bối rối chỉ tay vào những món đồ nhỏ trong tủ kính: "Những món này... em có thể lấy ra xem không? Em sẽ thật cẩn thận, không làm hỏng chúng đâu."

"Được chứ, dù có hỏng cũng chẳng sao đâu mà, chị làm lại cái khác là được thôi. Vật liệu dùng cho mấy món này đều rất bình thường, không đáng bao nhiêu tiền đâu."

Trong khi Diệp Hi Nhiễm còn mải lo lắng điều này điều nọ, Nguyễn Tô Tô đã dứt khoát gạt phăng mọi sự e dè của cô, bảo cô rằng những thứ nhỏ nhặt ấy chẳng đáng để bận lòng.

"Em muốn xem cái nào thì cứ tự mở khóa mà xem."

Trên mỗi ổ khóa của ngăn tủ đều có sẵn chìa, chỉ cần khẽ vặn là mở được ngay, không hề có bất kỳ sự ngăn cấm nào.

"Vậy em xin phép xem tùy ý nhé."

"Ừ ừ, cứ tự nhiên đi." Nguyễn Tô Tô hào phóng xua tay.

Để xác minh cho suy đoán cuối cùng đang nung nấu trong lòng, Diệp Hi Nhiễm tạm thời gác lại những món đồ xa lạ khác. Cô tiến thẳng tới ngăn tủ kính đang trưng bày mô hình của chuỗi vòng tay ngọc lam mà mình từng tặng chị gái. Cô nắm lấy chìa khóa, khẽ xoay nhẹ lẫy khóa. Cánh cửa tủ thuận thế mở ra, Diệp Hi Nhiễm vươn tay vào trong, nhấc mô hình chuỗi vòng lên.

Theo trí nhớ về vị trí của chữ ký Giáp cốt văn² mang đậm dấu ấn cá nhân của nghệ nhân Phong Lễ, quả nhiên cô đã tìm thấy cái tên được chạm khắc tại đúng vị trí ấy. Từ bút pháp, hình thể cho đến kích thước đều không sai lệch một li, dù có thuê người mô phỏng cũng chẳng thể nào làm ra được vẻ sống động đến nhường này.

Sự thật đã bày ra trước mắt ——

Diệp Hi Nhiễm nâng mô hình chuỗi vòng tay, hướng mặt có khắc dòng chữ Giáp cốt văn nhỏ xíu về phía Nguyễn Tô Tô: "Tô Tô, chị chính là Phong Lễ sao? Nghệ nhân chế tác trang sức thủ công của 'Ngọc Chi Minh'?"

"Chính là chị." Nguyễn Tô Tô thừa nhận một cách đường hoàng và phóng khoáng. Đã đưa Diệp Hi Nhiễm vào tận phòng ngủ để tham quan, nàng vốn chẳng có ý định giấu giếm điều gì.

Tuy nhiên, nàng cũng khá bất ngờ. Một người sống kín tiếng như nàng, mỗi năm chỉ tiếp vài đơn hàng, vậy mà cô gái hàng xóm lại từng nghe qua danh tiếng của mình. Duyên phận đúng là điều kỳ diệu.

"Sao em lại biết đến chị?"

"Lẽ nào em lại không biết! Em đã biết từ lâu rồi!" Một đại sư Phong Lễ ngàn vàng khó cầu một đơn hàng lại ở ngay sát vách nhà mình, Diệp Hi Nhiễm cảm thấy đầu óc quay cuồng, vừa vui sướng vừa bàng hoàng. Mọi chuyện xảy ra hôm nay kịch tính đến mức khiến cô sắp bị những tin tức này làm cho choáng váng.

Dẫu cảm giác như đang lênh đênh giữa đại dương sóng vỗ, Diệp Hi Nhiễm vẫn cố gắng vực dậy tinh thần để phổ cập kiến thức ngược lại cho Nguyễn Tô Tô: "Chẳng lẽ chị nghĩ rằng với tay nghề và danh tiếng ấy, danh tiếng đại sư Phong Lễ lại vô danh tiểu tốt trong giới thượng lưu ở thành phố A này sao? Nếu giới đó mà vàng thau lẫn lộn như chị tưởng, thì sự nghiệp của họ chẳng thể thành công được đâu. Em và những người em quen biết đều cực kỳ sùng bái các tác phẩm của đại sư Phong Lễ. Thậm chí bọn em còn có một câu khẩu hiệu: 'Phong Lễ xuất phẩm, tất thuộc tuyệt phẩm'. Đó là những tạo tác thượng hạng vượt xa cả mức tinh phẩm, không ai có thể dễ dàng sao chép được."

Bị ảnh hưởng từ cách Nguyễn Tô Tô hay tán dương Percy, Diệp Hi Nhiễm cũng dùng sự nhiệt thành tương tự để bày tỏ lòng khâm phục đối với thân phận "Phong Lễ" của chị gái hàng xóm.

"Được đánh giá cao như vậy, chị thấy hơi áp lực rồi đấy." Nghe Diệp Hi Nhiễm thao thao bất tuyệt khen ngợi, Nguyễn Tô Tô hiếm khi lộ vẻ thẹn thùng, nhưng nét mặt lại rạng rỡ, rõ ràng là rất tận hưởng. Những lời tán dương từ miệng Diệp Hi Nhiễm luôn có sức nặng và hiệu quả mạnh mẽ hơn bất cứ ai khác.

"Em thực sự không ngờ được, đại sư Phong Lễ mà mọi người khổ công tìm kiếm bấy lâu lại ở ngay bên cạnh mình. Em quá may mắn rồi!" Diệp Hi Nhiễm vẫn đang chìm đắm trong cơn hưng phấn, không ngừng bày tỏ sự kích động nhỏ bé của mình.

Nguyễn Tô Tô hiếm khi thấy Tiểu Diệp hàng xóm nói nhiều đến thế, nàng cảm thấy rất thú vị nên không hề ngắt lời. Nàng lặng lẽ ngắm nhìn cô, lắng nghe mọi điều cô nói. Nàng ghi nhớ tất cả, ngay cả những từ ngữ hay câu nói bâng quơ nhất cũng được nàng lưu giữ cẩn thận. Giống như một chương trình tự thiết lập cho bản thân, điều khoản đầu tiên chính là: Thu thập mọi lời nói của Tiểu Diệp hàng xóm.

Tiểu Diệp hàng xóm nói:

"Đơn hàng của chị nhiều quá, xếp hàng chờ mỏi mắt luôn."

"Em đã muốn đặt trang sức của chị từ mấy năm trước rồi, nhưng cứ đợi mãi mà chẳng thấy chị có lịch trống. Phải đợi đến mấy năm sau em mới 'canh' được lượt, và món đồ em đặt chính là chuỗi vòng này, món quà sinh nhật năm nay dành tặng chị gái em đấy."

"Chị ấy hài lòng và vui lắm, còn ngạc nhiên vì không hiểu sao em lại đặt được đơn của chị nữa. Hì hì, em nghĩ chuyện này chắc phải dựa vào cả vận may lẫn nhân phẩm nữa, mà may mắn là cả hai thứ đó của em đều khá ổn." Diệp Hi Nhiễm khẽ đỏ mặt, nhưng cũng chỉ là thoáng qua nên Nguyễn Tô Tô không kịp nhận thấy.

"..."

Khi cô dừng lại, Nguyễn Tô Tô mới nắm lấy cơ hội để nói câu đầu tiên.

"Em thích trang sức chị làm đến thế sao? Hóa ra chuỗi vòng đó là do em đặt, hèn gì ngay từ cái nhìn đầu tiên em đã dán mắt vào nó, và cũng là thứ đầu tiên em cầm lên xem."

Ở "Ngọc Chi Minh", mọi việc vận hành đều do chủ tiệm lo liệu, nàng chỉ phụ trách công tác hậu cần phía sau màn, hiếm khi ra cửa tiệm tham gia quản lý. Đơn hàng phần lớn cũng do chủ tiệm tiếp nhận, sau đó họ sẽ thu thập yêu cầu và bản vẽ tham khảo của khách hàng để bàn bạc với nàng. Nàng sẽ dựa vào sở thích cá nhân để chọn đơn hàng theo thứ tự, còn danh tính của khách hàng là ai nàng vốn không biết, cũng chẳng mấy quan tâm. Nếu hôm nay Diệp Hi Nhiễm không chủ động nhắc tới, nàng cũng chẳng thể ngờ vị khách đó lại chính là cô.

"Vì nó nổi bật nhất mà."

Hơn nữa, món quà này là do cô dày công lựa chọn, tự mình phác thảo bản vẽ thô và ấp ủ suốt nhiều năm trời, mới nhận được tay gần đây nên ấn tượng vô cùng sâu sắc, không thể nào quên được. Dù tủ kính có bao nhiêu mô hình tinh xảo xinh đẹp đi chăng nữa, thứ đầu tiên lọt vào mắt cô vẫn luôn là mô hình chuỗi vòng ngọc lam chứa đựng đầy tâm tư của chính mình.

"Bản vẽ của em chị đã xem qua, cảm thấy rất có linh tính và mang dấu ấn riêng. Ngay từ đầu chị đã rất thích nó, chỉ muốn nhanh chóng giải quyết xong mấy việc vặt vãnh để chuyên tâm bắt tay vào chế tác đơn hàng này của em."

"Oa!!! Thật vậy sao?!"

Diệp Hi Nhiễm không ngờ mình lại nhận được đánh giá cao đến thế từ Phong Lễ. Cô vui mừng khôn xiết đến mức quên cả trời đất, đôi mắt cong lại thành hình cầu vồng, niềm hạnh phúc lan tỏa, nhuộm hồng cả không gian xung quanh.

"Chị không lừa em đâu."

"Em nói món đồ này cuối cùng được dùng làm quà tặng chị gái phải không?"

"Vâng, ý tưởng ban đầu của em đúng là làm quà sinh nhật cho chị ấy. Mọi chi tiết đều được thiết kế theo sở thích riêng, là món quà 'đo ni đóng giày' dành cho chị ấy. Không hẳn là mang đi tặng, mà đây chính là món quà chuyên biệt của riêng chị ấy thôi."

Giọng điệu Nguyễn Tô Tô bỗng thoáng chút ngưỡng mộ, thậm chí còn len lỏi cả vị chua chát của sự ghen tị. Nàng thốt lên từ tận đáy lòng: "Làm chị gái của em thật tốt biết bao. Chẳng biết 'người chị' này của em, tương lai liệu có được hưởng một nửa sự đãi ngộ đó không nhỉ?"

"Tất nhiên là... có chứ!"

Nghĩ đến tâm nguyện bấy lâu nay của ai đó, lòng Diệp Hi Nhiễm chợt ấm nồng, một ý tưởng bỗng chốc lóe lên. Những đắn đo, do dự suốt nhiều ngày qua cuối cùng cũng tìm được lời giải đáp ngay trong giây phút này. Cô đã biết mình nên hồi âm cho biên tập Quất Á thế nào rồi.

"Lại dỗ dành chị rồi." Nguyễn Tô Tô bĩu môi, vẻ mặt đầy hoài nghi.

"Em không có mà."

"Thế em định chuẩn bị bất ngờ gì cho chị đây?" Nguyễn Tô Tô được đà lấn tới, muốn hỏi cho ra lẽ.

Diệp Hi Nhiễm lại tỏ vẻ thần bí, nhất quyết không tiết lộ hết. Cô chỉ nở một nụ cười đầy ẩn ý, đôi môi mấp máy: "Đến lúc đó chị sẽ biết thôi."

"Cái gì mà lạ vậy? Còn phải đợi lâu không em?"

"Cũng không lâu lắm đâu ạ."

Diệp Hi Nhiễm khựng lại một nhịp, vờ như đang trầm ngâm suy nghĩ rồi mới đưa ra câu trả lời chắc chắn. Biết không thể cạy miệng được cô, Nguyễn Tô Tô đành ủ rũ bỏ cuộc: "Vậy... chị chờ em nhé?"

"Vâng, chị cứ chờ em nha." Diệp Hi Nhiễm ngoan ngoãn hùa theo đầy vẻ đáng yêu.

Nguyễn Tô Tô vẫn thấy ấm ức, nàng tiến lên một bước, khẽ chọc vào trán cô. Nàng lỡ tay dùng lực hơi mạnh khiến đầu Diệp Hi Nhiễm ngả ra sau. Nhưng vừa mới nghiêng đi vài độ, vì lo cô bị vẹo cổ, nàng đã vội vàng đưa tay đỡ lấy gáy cô, ngăn đà ngã lại.

Giọng nàng vừa bực bội, vừa gượng gạo, lại pha chút bất lực không làm gì nổi: "Đồ em gái hư!"

Diệp Hi Nhiễm: "..."

Cô khẽ che miệng cười, giả vờ như không hiểu: "Một người sẽ tạo bất ngờ cho chị Tô Tô như em, mà cũng là em gái hư sao?"

"Em chính là đồ hư, hư nhất trên đời luôn, chẳng có đứa em nào tệ hơn em cả."

Diệp Hi Nhiễm thấy mình thật là oan ức, nhưng cô nhất quyết không nói nửa lời. Cô thầm hạ quyết tâm, sẽ có một ngày cô khiến Nguyễn Tô Tô đứng trước mặt mình, phải ngọt ngào gọi từng tiếng "em gái ngoan". Mà số lần gọi phải gấp mười lần, thậm chí nhiều hơn thế nữa so với những gì Nguyễn Tô Tô vừa sỉ vả cô hôm nay.

Nguyễn Tô Tô vẫn còn lầm bầm mắng thêm mấy tiếng "đồ hư" nữa, nhưng rồi đột ngột chuyển tông: "Cơ mà... dù em có hư đến mấy thì vẫn là em hàng xóm nhỏ rất tốt của chị. Thế nên có hư một chút cũng chẳng sao. Miễn là đừng đi chơi xấu người khác là được."

Tác giả có lời muốn nói: Sau này Tiểu Diệp sẽ tìm cách "gỡ gạc" lại trên giường thôi ~

CHÚ THÍCH

[1] Quý nhân mắt mù (danh từ): Từ lóng chỉ những người xuất chúng nhưng thiếu khả năng nhìn nhận đúng bản chất con người/sự việc, thường xuất hiện trong các tình huống trớ trêu của cốt truyện.

[2] Giáp cốt văn: Loại chữ viết cổ nhất của Trung Quốc, được khắc trên mai rùa và xương thú từ thời nhà Thương, dùng để ghi chép các quẻ bói và sự kiện trọng đại.