"Phải đợi lâu như thế mới đến lượt, lại còn là tặng cho chị gái, em có thấy chút đáng tiếc không?"

Diệp Hi Nhiễm đột nhiên ngẩng đầu, chưa hiểu rõ ý tứ trong lời nói của Nguyễn Tô Tô.

"Đã bao giờ em nghĩ đến việc tự tặng cho mình một món trang sức do chính Phong Lễ định chế chưa?" Nguyễn Tô Tô dùng giọng điệu tán gẫu đầy nhàn tản.

"Em cũng từng nghĩ tới, nhưng nghe nói lịch đặt hàng của chị đã kín đến tận năm 2025 rồi, lâu quá..." Diệp Hi Nhiễm có chút tiếc nuối, nhưng nghĩ lại những tiểu thư, phu nhân nhà giàu ngoài kia thậm chí còn chẳng thể chen chân nổi vào danh sách của Phong Lễ, cô lại thấy mình đã quá may mắn khi ít nhất chị cũng đã hoàn thành đơn hàng kia cho cô. Cô vốn dĩ là người rất dễ thỏa mãn.

"Lịch đặt hàng kín..." Nguyễn Tô Tô lặp lại cụm từ đó, bỗng nhiên nở một nụ cười tinh quái: "Đó chỉ là lời đồn để lừa người ngoài nghề thôi. Thực ra là do chị lười, không muốn tự chất chồng công việc lên mình quá nhiều. Họ đều chỉ liên hệ qua chủ tiệm chứ không biết thông tin cá nhân của chị, nên chị chẳng có chút áp lực tâm lý nào cả."

Vẻ mặt Diệp Hi Nhiễm hiện rõ sự chấn động trước sự thật vừa được khai sáng, cô thốt lên đầy cảm thán: "Hóa ra đại sư Phong Lễ lại là người như thế này sao..."

"Cái gọi là đại sư thì cũng là người thường thôi mà, cũng phải có cuộc sống của riêng mình chứ."

Nguyễn Tô Tô cầm lấy một bộ dụng cụ trên bàn, biểu diễn ngay trước mặt Diệp Hi Nhiễm. Nàng thao tác thoăn thoắt trên khối nguyên liệu thực nghiệm, dùng gỗ đặc làm vật liệu chính, nhanh chóng điêu khắc ra một chú hồ ly nhỏ sống động như thật rồi đưa cho cô: "Thích không? Tặng em cầm chơi này."

Trong truyền thuyết, hồ ly luôn là loài tinh quái xinh đẹp nhất thế gian, cũng giống như Tiểu Diệp hàng xóm, trong lòng nàng cô chính là cô gái đẹp nhất. Vậy nên nàng muốn tặng chú hồ ly khắc gỗ này cho cô, thực đúng là danh xứng với thực.

Trong tay bỗng chốc được nhét vào một món đồ nhỏ nhắn ngây ngô, tuy tốc độ chế tác rất nhanh nhưng chẳng hề ảnh hưởng đến độ tinh xảo. Diệp Hi Nhiễm vui mừng khôn xiết, cứ cầm món đồ trong tay ngắm đi ngắm lại, thực sự là yêu thích không buông tay: "Đẹp quá đi mất! Em thích lắm! Cảm ơn Tô Tô nhé."

Cô quyết định sau khi về nhà sẽ đặt chú hồ ly này ở nơi bắt mắt nhất để ngày nào cũng có thể nhìn thấy, và chắc chắn cô sẽ không nhịn được mà mỗi ngày đều mang ra thưởng thức. Cô sẽ lau chùi nó thật sạch sẽ, nâng niu bảo tồn không để mất đi.

"Tay chị nhanh thật đấy, em còn chẳng nhìn rõ chị làm thế nào nữa."

Lúc Nguyễn Tô Tô điêu khắc, cô quả thực đứng ngay bên cạnh quan sát toàn bộ, thế nhưng tốc độ tay của nàng quá nhanh, cô chỉ thấy những đầu ngón tay lướt đi như ảo ảnh, thỉnh thoảng hiện lên sắc gỗ như đang trình diễn một vũ điệu của những ngón tay. Còn về thủ pháp điêu khắc cụ thể, cô hoàn toàn chẳng nhìn ra được chiêu thức gì.

Sự chú ý của cô đều dồn cả vào đôi tay của Nguyễn Tô Tô, và cô lại có thêm một phát hiện mới. Đôi tay của chị hàng xóm không chỉ đẹp khi để bình thường, đẹp khi nấu cơm, mà khi làm thủ công lại càng tỏa ra sức hút vô ngần, toát lên một mị lực thượng thừa.

"Làm nhiều rồi thì tự nhiên quen tay hay việc thôi." Nguyễn Tô Tô nói bằng giọng vân đạm phong khinh, nhưng trên mặt lại thoáng chút đắc ý, rõ ràng là đang muốn nghe lời khen từ Tiểu Diệp hàng xóm.

"Tô Tô giỏi thật đấy, không phải ai làm nhiều cũng đều đạt đến trình độ 'quen tay hay việc' như vậy đâu." Diệp Hi Nhiễm chẳng cần suy nghĩ mà thốt ra ngay, vô tình gãi đúng chỗ ngứa của Nguyễn Tô Tô.

Nàng vì thế mà càng cười rạng rỡ hơn. Một người phụ nữ trẻ trung lại xinh đẹp thì dù có trưng ra vẻ mặt khó đằng đằng cũng đã vô cùng cuốn hút, huống chi trên mặt Nguyễn Tô Tô lúc này lại đầy rẫy những ý cười tươi tắn, phóng khoáng, khiến người ta nhìn vào chỉ thấy yêu chiều.

Đối diện với Tiểu Diệp hàng xóm — một người chẳng có điểm gì tương đồng với mình, hoàn toàn là hai thái cực khác biệt, nhưng Nguyễn Tô Tô lại luôn muốn trút hết bầu tâm sự với cô. Nàng cũng chẳng hiểu tại sao mình lại nảy sinh cảm giác kỳ diệu đến thế, điều mà nàng chưa từng dành cho ai khác.

Cảm giác này nếu dùng văn chương để diễn đạt, đại khái chính là sự tin tưởng tuyệt đối. Chỉ dành cho cô, cô là duy nhất ——

"Chị đảm nhận vai trò nghệ nhân của Ngọc Chi Minh là vì chị thực sự yêu thích ngành này. Hơn nữa, chủ tiệm đã thỏa thuận với chị một phương thức vận hành không gây quá nhiều gò bó, chị muốn được tự do điều phối thời gian. Cứ thế, chị coi việc chế tác trang sức như một công việc làm thêm, chẳng ngờ lại hợp tác với họ lâu đến vậy."

Bất chợt nhớ về chuyện cũ, Nguyễn Tô Tô không khỏi cảm khái.

"Nếu đó là điều chị yêu thích, vậy xin chị hãy cứ tiếp tục kiên trì nhé. Những vật phẩm chị tâm đắc qua bàn tay chị lại được nhiều người yêu thích hơn nữa, mà trọng tâm của câu chuyện này chính là chị, đó là một điều vô cùng hạnh phúc."

Dáng vẻ lắng nghe nghiêm túc của Diệp Hi Nhiễm khiến trái tim Nguyễn Tô Tô mềm nhũn. Trong khoảnh khắc, nàng cảm thấy vì cô mà làm bất cứ điều gì cũng đáng giá, cô muốn gì nàng cũng sẵn lòng thỏa mãn.

"Nhiễm Nhiễm." Chị khẽ gọi tên cô bằng giọng dịu dàng nhất.

Tiểu Diệp hàng xóm dời mắt khỏi chú hồ ly gỗ, nhìn về phía nàng đầy thắc mắc.

"Thực ra công việc của chị cũng không nặng nề đến thế, cũng chẳng cần tới tận một tháng mới xong một đơn hàng đâu. Em... có hiểu ý chị không?"

"Hình như là... em hiểu rồi."

Diệp Hi Nhiễm lờ mờ lĩnh hội được dụng ý trong lời nói của Nguyễn Tô Tô. Đôi mắt cô chớp chớp, ánh lên tia mong chờ đầy hào hứng: "Em thích... vòng cổ có mặt dây chuyền."

"Ồ, dạo này chị vừa vặn còn dư chút nguyên liệu, đủ để làm một chiếc vòng cổ đấy." Giọng Nguyễn Tô Tô bình thản như không có gì lạ, nhưng ngữ điệu khẽ vút cao ở cuối câu đã tố cáo tâm trạng đang rất tốt của nàng.

"Thật là trùng hợp quá đi mất."

Diệp Hi Nhiễm cười thầm, không nỡ bóc trần lời nói dối vụng về của đối phương. Cô biết mình đã không hiểu sai ý nàng. Việc tiếp theo, cô chỉ cần cùng nàng chờ đợi ngày món quà ra đời là đủ. Cảm giác sung sướng ngập tràn khiến nụ cười trên môi cô rạng rỡ như hoa nở.

Nguyễn Tô Tô đã ngồi xuống giường tự bao giờ, tư thế nhàn hạ, phóng khoáng và có chút lười biếng. Nàng nhìn về phía bàn làm việc ngổn ngang chưa kịp dọn dẹp, thở dài: "Chị hay dọn bàn làm việc ra phòng khách, nhưng đôi khi tham luyến không khí nhẹ nhàng trong phòng ngủ nên lại mang đồ chưa xong vào đây làm. Mỗi lần mải mê chế tác là chẳng còn tâm trí đâu mà quét tước, thành ra trước khi kết thúc công việc, phòng ngủ lúc nào cũng loạn cả lên. Dụng cụ bừa bãi khắp nơi, có khi còn chẳng có chỗ mà đặt chân nữa. Em xem, trên ghế đằng kia toàn là đồ, muốn ngồi cũng chẳng được."

Diệp Hi Nhiễm vừa nghe nàng tự trách vừa nhìn theo hướng nàng chỉ, lộ ra vẻ mặt hưởng ứng nhưng cũng có chút dở khóc dở cười: "Em chưa thấy ai tự 'bóc phốt' mình nhiệt tình như chị đâu."

Nếu nàng không nói, cô cũng chẳng chú ý đến mớ công cụ nằm rải rác kia. Nhưng, không hẳn là tất cả đều bừa bộn, vẫn có một ngoại lệ.

"Nhưng chỗ chị ngủ vẫn rất sạch sẽ mà, không có dụng cụ, cũng chẳng có chút bụi bặm nào từ việc làm trang sức cả." Diệp Hi Nhiễm quan sát khu vực quanh giường rồi đưa ra kết luận.

"À," Nguyễn Tô Tô bật ra tiếng cười khẽ nơi cổ họng: "Vậy em có muốn biết nguyên do không?"

"Muốn chứ ạ."

"Lại đây, chị nói cho mà nghe." Nguyễn Tô Tô vẫy tay, đáy mắt thoáng hiện lên vẻ sâu thẳm, tựa như khúc dạo đầu của một đêm đen sắp sửa buông xuống.

Trong lòng Diệp Hi Nhiễm bỗng nảy sinh một nỗi hoang mang kỳ lạ, cô khựng lại, bước chân đi được nửa đường bỗng chốc rụt về, đầy vẻ do dự.

"Nhiễm Nhiễm?"

Nghe tiếng Nguyễn Tô Tô gọi mình bằng chất giọng bình thản như thường lệ, cảm giác quái dị trong lòng cô tan biến sạch sành sanh. Diệp Hi Nhiễm thầm trách mình nghĩ quá nhiều, cô chỉnh lại cảm xúc rồi bước tiếp: "Em tới đây."

Cô làm theo lời nàng, bước đến bên cạnh nhưng vẫn chưa nhận ra điều gì huyền bí.

"Ngồi đi." Nguyễn Tô Tô vỗ vỗ vị trí bên cạnh, ý bảo cô ngồi xuống cùng mình.

Ngồi trên giường trong phòng ngủ của nàng, Diệp Hi Nhiễm cảm thấy có chút là lạ. Tuy rằng cả hai đều là con gái, chắc cũng chẳng sao, nhưng cô thấy kỳ quặc là vì hôm nay mới lần đầu vào phòng nàng mà đã ngồi sóng đôi trên giường thế này, tiến triển có phần hơi nhanh quá. Cô tự phân tích tâm lý của mình một hồi rồi cũng gạt bỏ nghi ngại, chọn một vị trí cách Nguyễn Tô Tô xa hơn một chút rồi mới ngồi xuống.

Thế nhưng, nệm giường có độ đàn hồi và sẽ vô thức lún xuống. Dù cô đã cố tình chọn chỗ xa, nhưng khi thực sự ngồi xuống, cô vẫn bị kéo lại rất gần sát bên nàng.

Hơi thở của cả hai đan xen vào nhau, vô tình tạo nên một bầu không khí có chút ám muội. Diệp Hi Nhiễm thì vẫn giữ tâm thế cầu thị thành khẩn, chờ đợi nàng giải đáp thắc mắc cho mình.

Ngược lại, Nguyễn Tô Tô — người vốn đã mở mang tầm mắt — lại đang trải qua sự giày vò cực độ. Ngay khi cô em hàng xóm vừa ngồi xuống, dù chưa thực sự chạm vào nhau, chỉ là lớp vải áo thỉnh thoảng cọ xát nhẹ, nàng đã bắt đầu tâm viên ý mã. Những hình ảnh trong phim cứ thế hiện lên trong đầu không sao dứt ra được, khiến nàng bực bội không thôi.

Nàng gian nan duy trì vẻ bình tĩnh, che giấu hơi thở đang dần gấp gáp của mình, rồi đột ngột đứng bật dậy. Nàng đi tới mép giường, lấy chiếc điều khiển từ ngăn kéo tủ đầu giường và ấn nút khởi động.

Trong phòng lập tức vang lên tiếng chuyển động của các phiến lá. Diệp Hi Nhiễm lúc này mới nhận ra điều kỳ diệu nằm ở đâu.

Ngay phía trước đuôi giường, kéo dài từ bức tường này sang bức tường kia, Nguyễn Tô Tô đã lắp đặt một hệ thống rèm lá dọc có thể tự động co giãn. Khi làm việc, nàng có thể trực tiếp ngăn cách giường ngủ và khu vực làm việc thành hai không gian riêng biệt: một nơi để nghỉ ngơi và một nơi để sáng tạo.

Khi ở trạng thái thu gọn, tấm rèm trông rất nhỏ bé và kín đáo, gần như vô hình, nếu không phải người trong nhà thì ngay từ cái nhìn đầu tiên chắc chắn sẽ chẳng thể phát hiện ra sự tồn tại của nó.

Đến khi tấm rèm hoàn toàn buông xuống, cả hai lập tức bị bao phủ dưới một khoảng bóng tối âm u.

Lúc này vẫn đang là ban ngày, ánh nắng bên ngoài vô cùng rực rỡ, dù không bật đèn vẫn có thể nhìn rõ toàn cảnh phòng ngủ. Thế nhưng, vì cửa sổ nằm ở phía khu vực làm việc, mà tấm rèm này lại có khả năng chắn sáng cực tốt, nên khi kéo xuống, thực sự là không một tia sáng nào có thể lọt qua, cả không gian tối đen đến mức giơ tay không thấy năm ngón.

Diệp Hi Nhiễm không thể nhìn ra Nguyễn Tô Tô đang ở đâu, cô chỉ nhớ lúc trước nàng đi về phía đầu giường lấy điều khiển, còn sau đó thế nào thì cô hoàn toàn mất phương hướng. Trong bóng tối đặc quánh, việc biết rõ có một người khác đang ở bên cạnh nhưng không xác định được vị trí cụ thể khiến lòng cô không khỏi dấy lên cảm giác bồn chồn, gai người.

Cô cố gắng dùng nụ cười để xua tan nỗi căng thẳng: "Ha ha, hóa ra đây là cách ngăn bụi sao, đúng là diệu kế."

Giữa khoảng không tối mịt, chẳng có lấy một lời đáp lại.

Cô khẽ xoa xoa những nốt da gà vừa nổi lên trên cánh tay, gọi khẽ: "Tô Tô, chị đâu rồi? Em không thấy chị."

May sao, câu nói này đã nhận được lời phản hồi.

"Chị cũng đang tìm em đây, em vẫn ngồi chỗ cũ chứ?"

"Vâng, em vẫn ngồi yên đây ạ."

Trả lời xong, Diệp Hi Nhiễm điều chỉnh lại dáng ngồi cho đoan chính hơn, hai chân khép lại, lòng bàn tay đặt trên đùi. Cô cảm nhận được hơi thở của người phụ nữ ấy đang tiến lại gần, ga giường bên cạnh cũng lún xuống dưới một sức nặng vừa mới gia tăng. Có người đang xuyên qua màn đêm để đến bên cạnh cô.

Tuy nhiên... vị trí hạ cánh dường như có gì đó không đúng lắm.