Cuối cùng, câu chuyện tất nhiên khép lại bằng cái lắc đầu từ chối của Diệp Hi Nhiễm.

Hôm nay cô dậy muộn, thời gian ra khỏi cửa bị kéo lùi lại đáng kể. Thế nhưng Nguyễn Tô Tô không hề trách cứ, chỉ trêu chọc vài câu về bản tính khó dời của cô. Sau bao nhiêu ngày, thói quen vốn chẳng phải chuyện một sớm một chiều mà sửa ngay được.

Nắng sớm chưa gắt, không gian còn vương chút khí trời mát mẻ, không có cái nóng rát bỏng của mặt trời chính ngọ. Hơn nữa, vì hôm qua đã lái xe dạo quanh hồ nhân tạo nên cả hai đều đã thuộc đường. Vốn mục đích là để rèn luyện sức khỏe, Nguyễn Tô Tô quyết định không lái xe mà cùng Diệp Hi Nhiễm đi bộ ra hồ.

Đã lâu không vận động, lại phải đi bộ một quãng xa không nghỉ, Diệp Hi Nhiễm mệt đến th* d*c. Đứng trước mặt hồ nhân tạo mênh mông bát ngát, cô bắt đầu rơi vào trạng thái hoài nghi sâu sắc về thử thách vận động sắp tới. Ngắm nhìn mặt hồ rộng không thấy bến bờ, cô bỗng thấy lưng mỏi nhừ, khẽ k** r*n một tiếng rồi quay sang khom lưng, bày ra vẻ mặt đáng thương hết mức với Nguyễn Tô Tô:

"Tô Tô ơi, hôm nay mình chạy ít đi một chút được không? Đi bộ nãy giờ làm em kiệt sức rồi, em sợ... chạy không nổi nữa."

"Lưng em đau, chân cũng đau nữa o(╥﹏╥)o"

Nguyễn Tô Tô ném cho cô một ánh mắt đầy ẩn ý, tháo chiếc vòng tay vận động của mình đeo vào tay cô, giọng điệu không chút nhân nhượng: "Lộ trình hôm qua chị xếp cho em vốn dĩ đã là mức độ nhập môn cho người mới rồi. Thế mà hôm nay chưa bắt đầu đã kêu mệt? Em định 'được đằng chân lân đằng đầu' đấy à, tiểu học muội?"

Câu nói khiến Diệp Hi Nhiễm hổ thẹn vô cùng. Cô chẳng còn dũng khí để nhớ lại những lời mình vừa thốt ra. Ngay lập tức, cô xua tan vẻ uể oải, vực dậy tinh thần: "Chị nói đúng, em không thể bỏ dở nửa chừng, phải kiên trì mới được. Em chạy! Hôm nay chạy bao nhiêu?"

Cô cũng bắt chước cách Nguyễn Tô Tô hay đặt biệt danh cho mình, tùy theo hoàn cảnh mà gọi nàng một tiếng: "Huấn luyện viên Nguyễn Nguyễn?"

Nguyễn Tô Tô khẽ đưa đầu lưỡi đẩy nhẹ chân răng, nàng chấp nhận xưng hô này rồi xoay chuyển thần thái, hiện nguyên hình là một vị huấn luyện viên thép. Giọng nói vang dội của nàng vang lên, làm kinh động cả đàn chim trời đang dừng chân nghỉ ngơi bên mặt hồ: "1500 mét! Có tự tin không?"

"Có ạ!" Diệp Hi Nhiễm vỗ vỗ vào dây đeo vòng tay, gương mặt tràn đầy nhuệ khí.

"Được, bắt đầu!"

Nguyễn Tô Tô dẫn đầu lao về phía trước. Diệp Hi Nhiễm mỉm cười, nỗ lực đuổi theo bóng dáng của nàng. Hình bóng cô gái nhỏ nhắn tự do chạy miệt mài phía trước bấy giờ đã trở thành cột mốc, thành tia sáng duy nhất dẫn lối cho cô. Cô nguyện ý đuổi theo tia sáng ấy, để rồi một ngày có thể sóng bước vẹn toàn.

...

"Lau mồ hôi đi này." Nguyễn Tô Tô ném cho cô hàng xóm một chiếc khăn sạch.

Nàng không ngờ Diệp Hi Nhiễm lại có sức bật tốt đến thế. Không chỉ hoàn thành định mức được giao, cô còn dùng thời gian ngắn hơn cả hôm qua. Dù vừa chạy vừa kêu mệt, kêu không nổi nữa, nhưng cuối cùng cô vẫn kiên trì đến cùng.

Đổi lại, cô ướt đẫm mồ hôi. Từ trán xuống cổ đều rịn nước, sắc mặt cũng có phần tái nhợt. Nguyễn Tô Tô nhìn mà lòng không khỏi xót xa. Nàng hầm cười nhạo sự thiếu tiền đồ của chính mình. Chính nàng là người thấy sức khỏe Diệp Hi Nhiễm yếu kém nên mới tìm mọi cách kéo người ta ra ngoài rèn luyện, sợ cô không đồng ý còn dùng đủ chiêu trò; từ khích tướng đến việc mượn danh nghĩa làm bánh cho tụi nhỏ nhà người thân... Vậy mà khi nhìn thấy Tiểu Diệp mệt lả, nàng lại bắt đầu mủi lòng.

Nàng khẽ lắc đầu, tự trấn an bản thân: không mệt thì sao gọi là rèn luyện? Thôi thì sau này chịu khó nấu thêm nhiều món ngon cho cô, dùng cách đó để bù đắp lại năng lượng đã tiêu hao. Như vậy vừa khiến Tiểu Diệp vui vẻ, mà nàng cũng chẳng còn phải bận lòng hay yếu lòng thêm nữa. Quả là một vẹn đôi đường.

————

Những ngày tiếp theo cứ thế êm đềm trôi qua, Diệp Hi Nhiễm dần hình thành thói quen với việc chạy bộ mỗi sáng. Cô không còn kháng cự như trước, thậm chí bắt đầu thấy mục tiêu mà Nguyễn Tô Tô đặt ra cũng chẳng có gì khó khăn. Cô cứ coi đó như một bài tập bắt buộc hằng ngày, hoàn thành xong là cả ngày dài phía trước sẽ trở nên nhẹ nhõm.

Hơn nữa, có một chuyện khiến cô vô cùng đắc ý: Kể từ sau buổi sáng cô ngủ quên lần đó, ngày nào Nguyễn Tô Tô cũng mời cô sang nhà ăn sáng. Nàng bảo rằng đằng nào cũng bận công nấu nướng, làm cho một người hay hai người cũng thế thôi, chẳng tốn thêm bao nhiêu thời gian mà lại còn có thể giám sát cô rời giường đúng giờ. Trước một lời đề nghị hấp dẫn như vậy, Diệp Hi Nhiễm đương nhiên là vui mừng khôn xiết mà gật đầu đồng ý ngay.

Chẳng mấy chốc đã tới giữa tháng Năm, thời hạn để Diệp Hi Nhiễm đưa ra câu trả lời dứt khoát cho Quất Á chỉ còn vỏn vẹn năm ngày.

Lòng cô bắt đầu bồn chồn không yên, nhưng thực sự cô vẫn chưa nghĩ thông suốt. Vừa muốn đi lại vừa không muốn đi, bản thân cô không thể tự đưa ra quyết định nên cứ thầm mong có một chuyện gì đó bất ngờ xảy ra để thúc đẩy cô, giúp cô hạ quyết tâm thì tốt biết mấy. Có lẽ đến ngày cuối cùng, cô sẽ dùng cách tung đồng xu để quyết định số phận của buổi ký tặng này cũng nên.

Đầu óc Diệp Hi Nhiễm cứ lơ lửng trên mây, chẳng còn tâm trí đâu để để ý đến những gì Nguyễn Tô Tô đang nói bên cạnh. Vẻ mặt thần bất tại vị¹ ấy của cô không thể qua nổi mắt Nguyễn Tô Tô. Nàng không khỏi lo lắng:

"Em gặp chuyện gì phiền lòng sao, Nhiễm Nhiễm?"

"Vâng, thực sự có một chuyện khiến em không biết phải chọn thế nào cho phải. Em sợ dù chọn bên nào thì sau này mình cũng sẽ hối hận, tóm lại là đang ở thế vô cùng bị động." Được Nguyễn Tô Tô chủ động hỏi han, Diệp Hi Nhiễm tuy không nói rõ sự tình nhưng cũng chẳng giấu giếm nỗi ưu tư của mình.

Trong lòng cô, Nguyễn Tô Tô đã được xếp vào hàng bạn tốt – kiểu người mà cô có thể tin tưởng để dốc bầu tâm sự mà không sợ đối phương đem chuyện của mình ra làm trò cười hay thêu dệt linh tinh.

Nguyễn Tô Tô bước chậm lại cùng cô tản bộ, suy ngẫm một hồi về những lời cô vừa nói: "Vì không rõ căn nguyên nên chị thực sự không thể đưa ra lời khuyên thực chất nào cho em, nhưng sau này nếu có việc gì chị giúp được, em nhất định phải nói cho chị biết nhé. Chị sẽ dốc hết sức mình để hỗ trợ em."

"Lời hứa này có hiệu lực vĩnh viễn ——"

"Ngay cả sau này, nếu mối quan hệ của chúng ta không còn tốt như bây giờ, lời chị nói vẫn không thay đổi."

Sống mũi Diệp Hi Nhiễm chợt cay xè. Nguyễn Tô Tô là người trọng lời hứa, cô vẫn luôn biết điều đó. Chính vì hiểu rõ nhân phẩm của nàng, biết lời hứa này nặng tựa nghìn cân, cô mới chẳng thể kìm lòng mà thấy sống mũi cay cay. Cô không dám sụt sịt, cũng chẳng dám mở lời, chỉ sợ chỉ cần một cử động nhỏ thôi là nước mắt nước mũi sẽ thi nhau tuôn ra, xấu hổ chết mất.

Trong cuộc đời cô, những khoảnh khắc ấm áp như thế này quá ít ỏi, vậy nên từng phút từng giây trôi qua đều trở nên vô cùng trân quý.

Nguyễn Tô Tô vẫn luôn dõi theo cô, để tâm đến từng thay đổi nhỏ trong cảm xúc của cô. Thấy Diệp Hi Nhiễm im lặng hồi lâu, khẽ đưa tay che mũi để kìm nén sự xúc động, nàng liền hiểu ngay cô đang trải qua cảm giác gì. Nàng rất tế nhị quay mặt sang hướng khác, không muốn gây thêm áp lực cho cô, để cô có không gian và thời gian tự mình bình tâm lại.

Tiểu Diệp hàng xóm của nàng quả thực là người có tâm hồn vô cùng nhạy cảm. Chỉ một câu nói bộc phát thôi cũng đủ khiến trái tim cô xao động.

Nguyễn Tô Tô thầm tự nhắc nhở mình: sau này đối diện với Diệp Hi Nhiễm, những lời tốt đẹp có thể nói ra mà không cần nghĩ ngợi, nhưng với những lời khó nghe, nàng nhất định phải cân nhắc thật kỹ trong đầu, dùng cách diễn đạt ôn nhu nhất để tránh bị hiểu lầm, hoặc tốt nhất là nên im lặng. Nàng muốn bảo vệ trái tim mỏng manh và nhạy cảm ấy của Tiểu Diệp hàng xóm.

Nàng muốn mang đến cho cô một thế giới chỉ toàn những điều ngọt ngào, nơi không có chỗ cho những muộn phiền hay điều gì có thể làm hoen ố tâm trạng. Trách nhiệm ấy tuy nặng nề, nhưng Nguyễn Tô Tô lại cam tâm tình nguyện gánh vác, thậm chí còn thấy vui vẻ vô cùng.

"Về đến nhà rồi."

Thang máy dừng lại ở tầng 14, Nguyễn Tô Tô khẽ lên tiếng nhắc nhở rồi dắt Diệp Hi Nhiễm cùng bước ra.

Lúc này, Diệp Hi Nhiễm đã xua tan được vẻ xúc động. Cô mỉm cười đầy biết ơn với người bên cạnh: "Cảm ơn chị vì tất cả nhé, Tô Tô."

Mọi tâm ý trong câu nói ấy, Nguyễn Tô Tô đều thấu hiểu vẹn toàn. Nàng khẽ lắc đầu, đầy sủng nịch mà xoa nhẹ lên mái tóc cô: "Đừng nói lời cảm ơn, đều là chị tự nguyện cả mà."

"Đi thôi, về nhà nào."

Giọng nói nàng vẫn thanh nhuận như mọi khi. Diệp Hi Nhiễm thoáng ngẩn ngơ giây lát rồi mới lưu luyến tách ra để đi về phía cửa nhà mình. Nguyễn Tô Tô vẫn đứng đó, lặng lẽ dõi theo cho đến khi Diệp Hi Nhiễm lấy chìa khóa mở cửa mới định quay bước.

Thế nhưng, nàng vừa mới dời chân được hai bước thì phía sau bỗng vang lên những tiếng nhấn công tắc "tạch tạch" dồn dập, cùng tiếng kêu kinh ngạc đầy bất lực của chủ nhân căn phòng: "Cái gì thế này? Mất điện rồi sao?!"

Nguyễn Tô Tô tức tốc xoay người lại.