Nếu ngày hôm trước Diệp Hi Nhiễm còn tràn đầy tinh thần trách nhiệm mà dậy sớm, thì sang ngày hôm sau, dẫu có mười chiếc đồng hồ báo thức cũng chẳng thể nào kéo cô ra khỏi ổ chăn cho nổi.

Với cô lúc này, kẻ nào dám ngăn cản giấc mộng đẹp — kẻ đó chỉ có con đường chết. Nếu đó là đồng hồ báo thức chứ không phải con người, cô liền thẳng tay ấn tắt không thương tiếc.

Cứ cách vài phút chuông lại reo một lần, nhưng mỗi khi âm nhạc vừa cất lên nốt đầu tiên, Diệp Hi Nhiễm đã thi triển một kỹ năng thần sầu: nhắm nghiền mắt nhưng vẫn sờ đúng chiếc điện thoại, rồi cứ thế dựa vào cảm giác mà tắt phụp đi cái âm thanh nhiễu người thanh mộng kia để tiếp tục vùi đầu ngủ nướng.

Thời gian lặng lẽ trôi qua, Diệp Hi Nhiễm vẫn say sưa trong giấc nồng, dáng vẻ ấy thực đúng là "sấm đánh ngang tai cũng chẳng động đậy".

Nguyễn Tô Tô ở nhà đợi mãi, đợi mãi mà vẫn chưa nghe thấy tiếng gõ cửa quen thuộc của ai kia, trong lòng thầm cảm thấy có gì đó chẳng lành.

Mới hai ngày trước còn hùng hồn tuyên bố sẽ giữ đúng lời hứa, chẳng lẽ hôm nay con sâu ngủ này đã quăng chuyện chạy bộ ra sau đầu rồi sao? Ngay cả mấy bộ đồ thể dục mới mua hôm qua, bộ cũng bị trúng thuốc lãng quên rồi à?

Đoán già đoán non một hồi, Nguyễn Tô Tô quyết định không ngồi chờ chết mà chủ động xuất kích. Nàng tìm đúng tên trong danh bạ, gọi thẳng một cuộc điện thoại sang cho Diệp Hi Nhiễm.

Tiếng chuông điện thoại dồn dập vang lên, tạo ra hiệu ứng hoàn toàn khác biệt so với tiếng báo thức.

Báo thức của Diệp Hi Nhiễm thường là những bản nhạc chói tai, cốt để đánh thức mớ dây thần kinh đang ngủ gật trong đầu; tuy hiệu quả không rõ rệt nhưng đúng là cô đã chọn chúng dựa trên đặc tính phá đám của chuông báo. Còn nhạc chuông điện thoại lại là ca khúc mà cô yêu thích nhất. Giai điệu đã sớm thuộc nằm lòng, chỉ cần nghe thấy một nốt nhạc đầu tiên, cô có thể trôi chảy nối tiếp ca từ và hát thầm theo, tạo ra một hiệu ứng cảnh giác rất riêng.

Diệp Hi Nhiễm còn có một cái tật khó bỏ: Dù ở bất cứ đâu, kể cả trong cơn mơ, chỉ cần nghe thấy một đoạn nhạc quen thuộc, cô sẽ phải vắt óc nghĩ cho ra tên bài hát bằng được. Nếu chưa nghĩ ra, cô nhất định không để bản thân làm việc khác. Nghĩ được tên rồi, cô lại bắt đầu truy hồi ca từ và danh tính của người thể hiện.

Cuộc gọi của Nguyễn Tô Tô đã thành công khiến Diệp Hi Nhiễm dựng đứng lỗ tai ngay trong mộng để phân tích bản nhạc quen thuộc này. Chạm đúng vùng chuyên môn, cô không hề nhấn tắt mà cứ thế mải mê hồi tưởng. Chút thời gian suy nghĩ đó cũng đủ để cô tỉnh táo lại. Cuối cùng cô cũng hiểu ra, chẳng có ai đứng bên cạnh hát hò cả, mà là có người đang gọi điện, và bài hát này chính là nhạc chuông của cô!

"A lô..." Cô uể oải bắt máy, vì biết mình đuối lý do ngủ nướng đến tận giờ này nên không dám cao giọng.

"Em vẫn chưa ngủ dậy hả?" Nguyễn Tô Tô lập tức nhận ra tình cảnh của cô qua cái giọng lười biếng, mềm nhũn ấy.

"Bị chị... phát hiện rồi."

"Đừng nói nhiều nữa, mau dậy rửa mặt rồi sang nhà chị ăn sáng!"

Nguyễn Tô Tô thể hiện quyền uy độc đoán, sắp xếp ổn thỏa công việc tiếp theo cho cô. Mọi lời càm ràm định thốt ra của Diệp Hi Nhiễm đều bị chặn đứng bởi đúng một câu: Sang nhà chị ăn sáng.

Bữa sáng của Tô Tô! Sự cám dỗ này quá lớn!

Cô chép miệng, cảm giác như vẫn còn cảm nhận được vị cá hầm cải chua hôm nào, thực đúng là khiến người ta thèm thuồng không dứt. Cô hoàn toàn bị thuyết phục bởi tài nghệ nấu nướng của Nguyễn Tô Tô. Cơn buồn ngủ tan biến sạch sành sanh, cô nhảy phắt xuống giường, ra ban công thu bộ đồ thể dục đã khô từ hôm qua. Cô chọn một bộ áo ngắn quần đùi rồi lao vào phòng tắm rửa mặt, thay đồ, mọi thao tác diễn ra liền mạch như nước chảy mây trôi.

Cô còn tranh thủ buộc một kiểu tóc đuôi ngựa cao, tổng thời gian chưa đầy năm phút đã có thể sảng khoái ra khỏi cửa. Cô thuần thục tiến về căn hộ 1403, vừa đi vừa cúi đầu nhắn tin cho chị gái hàng xóm. Tin nhắn vừa gửi đi, cánh cửa trước mặt cũng đồng thời mở ra. Nguyễn Tô Tô mang theo hương thơm ngọt ngào đứng ngay lối vào: "Vào đi."

Giây phút này, Diệp Hi Nhiễm cảm thấy Nguyễn Tô Tô chẳng khác nào đại sứ thương hiệu của một cửa hàng mỹ thực. Chẳng cần đợi mời thêm câu thứ hai, cô bước một bước bằng hai bước vào nhà, dáo dác tìm kiếm bữa sáng ngon lành. Ngủ quên mà còn có phúc lợi thế này, đúng là sung sướng quá đi.

Vì hôm qua vừa mới sang nên Diệp Hi Nhiễm nhớ rất rõ vị trí bàn ăn. Cô tiến thẳng tới mục tiêu, quả nhiên thấy trên chiếc bàn vuông vức ở góc phòng là hai bát mì thịt bò tỏa hương nghi ngút. Những lát thịt bò thái mỏng như tờ giấy được xếp chồng lên nhau như một ngọn núi nhỏ, phủ kín cả mặt bát.

Trên những lát thịt bò mỏng tang vẫn còn vương lại chút ớt bột đỏ thẫm, điểm xuyết thêm vài cọng rau thơm xanh mướt. Sự giao thoa của những sắc màu ấy khiến món ăn vừa nhìn qua đã thấy vô cùng bắt mắt.

"Sáng ra thời gian gấp gáp nên chị chỉ làm đơn sơ thế này thôi, nhưng chắc cũng đủ để hai chị em mình ấm bụng."

Nguyễn Tô Tô bước vào bếp, lấy ra hai đôi đũa cùng một đĩa củ cải muối chua đặt vào giữa hai bát mì.

"Nếu thấy nước dùng hơi đậm hay có chút ngấy, em cứ ăn vài miếng củ cải cho thanh giọng nhé." Nguyễn Tô Tô ân cần chăm chút cho Diệp Hi Nhiễm từng li từng tí.

"Vâng ạ." Diệp Hi Nhiễm chẳng tiếc lời tán thưởng: "Bát mì thịt bò trông tuyệt quá đi mất! Đến cả cái bát đựng cũng đẹp nữa chị!"

Nguyễn Tô Tô tự thấu nhận rằng mình đã hoàn toàn bị những lời khen ngợi thẳng thắn của cô hàng xóm dỗ dành cho vui vẻ. Chiếc bát sứ trắng hoa xanh thanh nhã quả thực rất hợp để đựng mì thịt bò.

Diệp Hi Nhiễm bưng bát lên, định bụng thử thách xem nước dùng có thực sự ngấy như lời nàng nói hay không. Cô thầm nghĩ Nguyễn Tô Tô chắc đang khiêm tốn thôi, màu nước dùng vàng óng ả thế này, sao có thể ngấy cho được? Chỉ có thể là cực phẩm thôi.

Cô nhấp một ngụm lớn, dòng nước ấm trôi dần qua cổ họng. Đôi mày đang nhíu lại vì tò mò nhanh chóng giãn ra, cô giơ ngón tay cái về phía Nguyễn Tô Tô, không ngớt lời khen ngợi: "Ngon tuyệt chị ơi!"

"Giờ em bắt đầu xử lý chỗ mì đây."

"Em thấy ngon là chị vui rồi."

Thấy thành quả lao động của mình được công nhận, Nguyễn Tô Tô vui như hoa nở trong lòng. Mọi bận rộn từ sáng sớm đều đã được đền đáp xứng đáng, nàng cảm thấy mãn nguyện vô cùng. Nhìn cô nàng trước mặt đang vùi đầu vào bát mì ăn lấy ăn để, Nguyễn Tô Tô cũng thấy ngon miệng theo. Nàng bắt chước dáng vẻ ăn to nói lớn của Diệp Hi Nhiễm, cũng bưng bát húp một ngụm nước dùng, rồi gắp một đũa mì thật đầy đưa vào miệng, cuối cùng kết thúc bằng một miếng củ cải giòn tan.

Sợi mì dai mềm, củ cải chua ngọt hài hòa, tất cả như bùng nổ trong khoang miệng, vỗ về từng tế bào vị giác, mang lại một cảm giác sảng khoái lạ kỳ. Một bữa sáng bình dị cũng có thể ăn ra được phong vị đậm đà đến thế.

Cuối cùng, cả hai đều đánh sạch bát mì không sót một sợi, đồng thời chìa cái bát rỗng không cho đối phương xem rồi cùng bật cười thành tiếng. Hai người cùng ngả người ra ghế, xoa xoa cái bụng đã căng tròn, nhìn nhau không nói lời nào nhưng chẳng hề thấy ngượng nghịu, cứ thế yên lặng tiêu hóa bữa sáng.

Một sợi dây liên kết vô hình và đầy ăn ý đang dần nảy nở giữa hai người. Những người trong cuộc dẫu chưa hề nhận ra, vẫn đơn thuần cho rằng hôm nay có quá nhiều điều trùng hợp ngẫu nhiên.

Đợi cho cảm giác no căng vơi bớt, Nguyễn Tô Tô xoa bụng, hào hứng chia sẻ ý tưởng vừa chợt lóe lên trong đầu:

"Nhiễm Nhiễm này, chị thấy em cực kỳ hợp làm khách mời cho kênh ẩm thực của chị đấy. Từ biểu cảm, phong thái đến động tác đều hết sức tự nhiên, chẳng có chút gì gọi là diễn cả! Nếu lúc chị livestream mà em xuất hiện trong khung hình, chẳng cần làm gì nhiều, chỉ cần quay cảnh em ăn thôi là sự nghiệp của chị chắc chắn sẽ lên một tầm cao mới. Thế nào? Có hứng thú không, thù lao chúng mình sẽ bàn bạc kỹ sau."

"Chắc là không ổn đâu."

Lời mời của Nguyễn Tô Tô khiến Diệp Hi Nhiễm giật mình. Vừa nghe thấy những từ khóa như "lên hình" hay "quay phim", cô sợ đến mức run bắn cả người.

Phải lộ diện trước mắt bao nhiêu người như vậy sao? Không được, cô thực sự rất sợ hãi. Cả người Diệp Hi Nhiễm dường như đều đang viết lên hai chữ "từ chối".

"Hay là hôm nay mình thử luôn nhé? Trưa hay tối đây? Em muốn ăn món gì nào, để chị đi mua nguyên liệu về làm."

Nguyễn Tô Tô liên tục tung ra những mồi nhử đầy hấp dẫn. Nhưng đứng trước vấn đề nguyên tắc, Diệp Hi Nhiễm vẫn phải nuốt nước miếng, gian nan khước từ.

Nguyễn Tô Tô vốn hiểu tính nết của cô nên cũng không cưỡng cầu thêm, dù trong lòng có chút thất vọng thoáng qua.

"Nếu em không thích thì thôi vậy, chị cứ tiếp tục livestream theo phong cách cũ là được."

Thái độ của nàng dành cho Tiểu Diệp hàng xóm vẫn chẳng hề thay đổi. Đó cũng chỉ là một lời đề nghị bộc phát, không thành công thì có chút đáng tiếc mà thôi. Với nàng, tâm trạng của Tiểu Diệp mới là quan trọng nhất, luôn được đặt lên hàng đầu.

Mì bò Lan Châu (Lanzhou Beef Noodle) là món mì bò kéo sợi nổi tiếng của Trung Quốc, đặc trưng bởi sợi mì thủ công dai ngon, nước dùng xương bò trong, thơm đậm đà, ăn kèm thịt bò thái lát mỏng, củ cải trắng, hành lá và sa tế, hội tụ đủ 5 màu sắc (trắng, xanh, đỏ, vàng, trong) tạo nên hương vị thanh ngọt, cay nồng đặc trưng và được xem là "Trung Hoa đệ nhất mì".