"Dùng bữa thôi nào, hai đứa nếm thử xem tay nghề của ba năm nay là tiến bộ hay thụt lùi đây?" Diệp Hòa Chương niềm nở mời hai con dùng cơm, nhưng nửa câu sau rõ ràng là dành riêng cho con gái lớn. Đôi mắt cười của ông trước sau vẫn chưa từng một lần dừng lại nơi Diệp Hi Nhiễm.

"Chẳng cần nếm, chỉ nhìn thôi con cũng biết trù nghệ của ba nhất định là thăng hạng vượt bậc rồi!" Diệp Hi Đồng từ sau khi vượt qua bóng tối tâm lý đã tình cờ đánh thức được khiếu ăn nói ngọt ngào. Chị thường xuyên khiến những người xung quanh phải cười đến không thấy mặt trời.

Đặc biệt là với người ba hết mực yêu chiều mình, chị càng tung hứng nhịp nhàng hơn. Mỗi khi ngồi cùng bàn cơm, chị luôn biết cách khiến Diệp Hòa Chương bật cười không dứt.

Ngay cả trong bối cảnh có sự hiện diện của Diệp Hi Nhiễm như hôm nay, tâm trạng của ông cũng không biểu lộ vẻ gì là khó chịu; ông chỉ đơn giản là chọn cách tảng lờ cô.

Thái độ ấy, đối với cả Diệp Hi Đồng lẫn Diệp Hi Nhiễm, dường như lại là một kết cục ổn thỏa nhất.

Nút thắt trong lòng ba cô đã quá sâu, căn bản chẳng cách nào gỡ bỏ, nên cũng không cần phí công vô ích làm gì. Cứ coi nhau như những người xa lạ chỉ còn vương lại cái tên trong danh sách gia phả, thế cũng đã là tốt lắm rồi.

Bữa cơm diễn ra trong bầu không khí tương đối bình lặng. Trải nghiệm của cả ba người xem như tạm ổn, không đến mức khiến mọi chuyện trở nên quá khó coi.

Đến tối, cả hai chị em cùng thuận theo ý nguyện của ông, ở lại nhà thêm một đêm.

Gia đình họ Diệp vốn có một truyền thống lâu đời được gì giữ qua nhiều thế hệ: Trừ phi gặp phải những biến cố bất khả kháng, còn không vào đúng ngày sinh nhật chính thức, con cháu đều phải ở lại nhà để cùng người thân đoàn tụ.

Suốt bao năm qua, Diệp Hi Đồng luôn nghiêm cẩn tuân theo lệ này. Mỗi năm chị đều cùng ba và em gái ăn một bữa cơm giản đơn tại nhà, đêm đến cũng sẽ ở lại ngủ. Còn những buổi tiệc tùng phóng khoáng cùng bạn bè hay riêng tư với em gái sẽ được dời sang ngày hôm sau. Thành ra, mỗi năm chị đều được đón sinh nhật tận hai lần.

Trong không gian quen thuộc ấy, Diệp Hi Nhiễm cũng cảm thấy tự tại và cởi mở hơn thường lệ. Để tiện cho công việc, thường cô cũng sẽ ở lại qua đêm từ trước đó một ngày. Cô không thích ngủ một mình nên vẫn thường ôm chăn gối sang tìm Hi Đồng, hai chị em lại chen chúc trong một căn phòng như những ngày còn thơ bé.

Sắc trời dần lịm tắt, màn đêm buông xuống phủ lấy không gian. Diệp Hi Đồng ngồi ngoài phòng khách cùng ba xem tivi một lát rồi chúc ông ngủ ngon để về phòng tắm rửa.

Diệp Hi Nhiễm nằm xoài trên chiếc giường lớn theo hình chữ "đại", tận hưởng cảm giác chiếm lĩnh không gian rộng thênh thang. Cô đặt điện thoại lên gối, ngón tay lướt nhanh trên màn hình để giết thời gian. Chốc chốc, cô lại chuyển sang Weibo để xem có độc giả nào nhắn nhủ gì mình không.

Mẩu truyện tranh ngắn cô tùy tay vẽ dạo nọ với hai nhân vật chính là "Đường Đường" và "Tiểu Nhu", dù chưa kịp đặt tên chính thức nhưng đã nhận được sự chú ý rất lớn. Sức nóng của nó khiến các bình luận mới nhảy ra liên tục sau mỗi phút. Độc giả thi nhau thúc giục cô cập nhật, người thì khen ngọt đến tận xương tủy, kẻ thì than vãn tác giả gieo "đường" quá tay khiến họ lọt hố không dứt ra được.

Tựu trung lại, tất cả chỉ gói gọn trong hai chữ: Giục chương!

Diệp Hi Nhiễm cảm thấy áp lực đè nặng, bởi yêu cầu của độc giả là điều cô khó lòng đáp ứng ngay lúc này. Những linh cảm chợt đến rồi đi nhanh chóng như thế vốn chẳng thể cưỡng cầu, cô chỉ có thể chờ đợi cơ duyên. Hơn nữa, mạch truyện chính cô còn chưa kịp định hình, mọi thứ chỉ là một phút ngẫu hứng. Nếu có vẽ tiếp cũng chỉ tùy vào duyên phận, ngay cả việc có lấp hố được hay không cô cũng chẳng dám hứa chắc. Cô chỉ có thể thầm nhủ: độc giả xem được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu vậy.

Cô đọc lướt qua các bình luận, tuyệt nhiên không phản hồi bất kỳ dòng nào có khả năng làm tăng thêm khối lượng công việc của mình. Bỗng nhiên, trên màn hình hiện lên một thông báo tin nhắn mới. Người gửi là: A Nhu Tô Tô.

Diệp Hi Nhiễm ngẩn người, sực nhớ ra sáng nay mình vừa trao đổi số điện thoại với cô gái hàng xóm để tiện liên lạc. Cô thoát khỏi Weibo, bấm vào mục tin nhắn để xem Nguyễn Tô Tô gửi gì cho mình. Trong lòng cô thầm tò mò không biết giờ này nàng tìm mình có chuyện gì.

Vừa đọc xong nội dung, một niềm vui sướng nhỏ bé vì được quan tâm bỗng len lỏi trong tim cô. Nguyễn Tô Tô thấy đêm đã về khuya mà vẫn chưa nhận được hồi âm nên mới nhắn tin hỏi han. Trước khi chia tay, hai người đã hẹn rằng nếu cô muốn về thì cứ báo một tiếng để nàng sang đón. Nguyễn Tô Tô vẫn luôn ghi nhớ lời hẹn ấy.

"À..." Cô suýt chút nữa đã quên bẵng chuyện này, không ngờ Nguyễn Tô Tô lại để tâm đến thế. Người hàng xóm của cô thật tốt.

Diệp Hi Nhiễm cảm thấy cần phải làm gì đó để giải tỏa cảm xúc đang trào dâng trong lòng. Lúc này, cô nhìn đâu cũng thấy mọi thứ thật đáng yêu: từ chiếc gối, tấm ga giường đến tủ quần áo, ngay cả ánh đèn trần hay mảng trần nhà trắng tinh khôi cũng toát lên vẻ dễ mến lạ kỳ.

Một tay cầm điện thoại, một tay nắm lấy góc chăn, cô cứ thế đá hai chân lên không trung rồi lại nện xuống giường bồm bộp. Cô nở nụ cười rạng rỡ, bắt đầu gõ dòng hồi âm cho Nguyễn Tô Tô.

Cảnh tượng ấy khiến Diệp Hi Đồng vừa bước ra khỏi phòng tắm, tay đang lau tóc, phải đứng hình vì kinh ngạc. Thiếu nữ đang khua chân múa tay đầy phấn khích kia thực sự là đứa em gái vốn kín kẽ, ít nói của chị sao? Chị không dám tin vào mắt mình.

Diệp Hi Nhiễm hoàn toàn không hay biết có người đang đứng sau lưng, tiếng nước trong phòng tắm cũng đã dứt từ lâu. Cô mải mê cuốn vào cuộc trò chuyện qua lại với Nguyễn Tô Tô, đôi ngón tay lướt trên bàn phím nhanh thoăn thoắt. Gửi xong một tin, cô lại nín thở chờ đợi hồi âm, chẳng còn tâm trí đâu mà xem video hay Weibo nữa.

Chỉ đến khi nệm giường hơi lún xuống, Diệp Hi Đồng ngồi sát bên cạnh với mái tóc còn vương hơi nước lạnh lẽo chạm vào cánh tay, cô mới sực tỉnh. Như để che giấu điều gì đó, cô lập tức bật dậy như lò xo.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh. Đối diện với ánh mắt đầy ẩn ý của chị gái, mặt Diệp Hi Nhiễm đỏ bừng như gấc. Chính cô cũng không hiểu nổi tại sao mình lại có phản ứng thái quá đến vậy. Diệp Hi Đồng lặng lẽ quan sát, cố tìm kiếm một manh mối nào đó. Kết quả là dưới cái nhìn chằm chằm ấy, gương mặt Diệp Hi Nhiễm lại càng đỏ rực hơn.

Sau một hồi phân tích thầm lặng, Hi Đồng kết luận rằng sắc hồng trên mặt em gái không phải là biểu hiện của sự tư xuân, mà thuần túy là do căng thẳng. Nói cách khác, đời sống tình cảm của Nhiễm Nhiễm vẫn là một tờ giấy trắng. Gạt bỏ yếu tố yêu đương, chị lại thấy khó hiểu vô cùng khi không rõ điều gì đã khiến em mình bối rối đến thế.

"Em xem video gì mà cười vui vậy?" Cuối cùng Hi Đồng cũng lên tiếng.

Dưới áp lực từ ánh mắt dò xét của chị gái suốt bấy lâu, Diệp Hi Nhiễm thở phào nhẹ nhõm. Thà rằng nhận một lời phán quyết còn hơn cứ phải treo lơ lửng mãi trên đầu. Cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh để tìm cách đối phó.

Video sao? Hóa ra chị gái chỉ tò mò vì sao cô cười chứ không phải vì hành động bật dậy kỳ quặc ban nãy. Nếu thế thì dễ thoái thác quá rồi, chẳng việc gì phải căng thẳng nữa.

Cô thuận theo ý chị: "Vâng, em vừa xem được một đoạn clip hài, phối hợp lại nghe buồn cười lắm. Chị bất thình lình ngồi xuống làm em giật mình thôi."

Diệp Hi Đồng khẽ gật đầu, không rõ là tin hay không: "Hiếm khi thấy em cười rạng rỡ đến thế."

"Tại nó buồn cười thật mà chị, trúng ngay huyệt cười của em." Diệp Hi Nhiễm bắt đầu thấy chột dạ, nhưng nhờ kinh nghiệm giữ vẻ mặt không cảm xúc bao năm qua, cô vẫn cố trưng ra bộ dạng bình thản để trấn an đối phương.

"Nước còn nóng đấy, em mau đi tắm đi."

"Vâng, em đi ngay đây."

Diệp Hi Nhiễm ngoan ngoãn đáp lời, thầm nhủ vậy là cửa ải của Diệp Hi Đồng xem như tạm thời vượt qua. Cô lập tức đứng dậy, tiến về phía tủ quần áo để tìm bộ đồ ngủ cho mình. Vì dáng người hai chị em tương đồng, trang phục của chị cô đều có thể mặc vừa, nên mỗi lần trở về cô chẳng cần phải mang theo hành lý lỉnh kỉnh.

Cuộc trò chuyện với Nguyễn Tô Tô đành phải tạm dừng giữa chừng. Sợ rằng việc cứ dán mắt vào điện thoại quá lâu sẽ khiến chị gái sinh nghi, Diệp Hi Nhiễm chỉ kịp gửi vội một dòng tin nhắn: Chị đi tắm đây, tắm xong chị đi ngủ luôn, có gì mai mình nói tiếp nhé.

Gửi xong, cô nhanh chân ôm bộ đồ ngủ chui tọt vào phòng tắm. Vòi hoa sen được mở hết mức, làn nước ấm nóng xối xả trút xuống, át đi cả nhịp thở có phần dồn dập và tiếng con tim đang đập những nhịp xao động bất an...

Tất cả những bối rối ấy đều được che giấu dưới tiếng nước lao xao. Ở một góc khuất nào đó trong tâm hồn, có một mầm sống cảm xúc lạ kỳ đang âm thầm vươn mình trỗi dậy.