Xe của Nguyễn Tô Tô là một chiếc SUV địa hình với kiểu dáng rộng rãi, gầm cao, đường nét vuông vức và góc cạnh. Đây vốn không phải là lựa chọn thường thấy của những cô gái ngoài đôi mươi, nhưng Nguyễn Tô Tô lại đặc biệt say mê vẻ oai phong có thể san phẳng vạn dặm đường trường của dòng Land Rover này. Đây cũng chính là món quà nàng tự thưởng cho bản thân bằng số tiền đầu tiên kiếm được sau khi tốt nghiệp.

Lần đầu tiên ngồi lên xe nàng, Diệp Hi Nhiễm cảm thấy vô cùng lạ lẫm. Không gian trong xe tràn ngập những mùi hương và cách bài trí mà cô chưa từng quen thuộc. Trong phương trời nhỏ hẹp này, chỉ có Nguyễn Tô Tô là người duy nhất khiến cô thấy an lòng.

Nguyễn Tô Tô thong thả lên xe, tựa lưng vào ghế rồi theo bản năng quan sát Diệp Hi Nhiễm. Nàng lập tức nhận ra vẻ không tự nhiên của đối phương. Bốn chữ "đứng ngồi không yên" như viết rành rành trên mặt cô, muốn không chú ý cũng khó.

Hừm, sau này phải làm cho hàng xóm Tiểu Diệp quen với việc ngồi xe mình mới được. Nàng thầm cảm nhận rằng, cơ hội để cô hàng xóm ngồi ở ghế phụ này chắc chắn còn rất nhiều.

Đôi mắt Nguyễn Tô Tô thoáng hiện lên một tia cảm xúc khó đoán. Nàng vươn tay bật hệ thống âm thanh, vừa chọn nhạc vừa hỏi người phụ nữ đang loay hoay vân vê lọn tóc bên cạnh: "Chị muốn nghe nhạc gì?"

Diệp Hi Nhiễm giật mình ngồi thẳng lưng, giống như một học sinh đang ngủ gật thì bị giáo viên gọi tên. Cô nghiêng đầu hồi tưởng lại xem nàng vừa nói gì rồi đưa ra một câu trả lời mang tính chất huề vốn: "Chị nghe gì cũng được, cứ bật tùy ý đi."

Nguyễn Tô Tô khẽ hạ đôi lông mi dài như cánh bướm, quả nhiên chọn đại một bản nhạc không lời. Giai điệu nhẹ nhàng, du dương bắt đầu len lỏi khắp không gian xe. Tâm trạng căng thẳng của Diệp Hi Nhiễm nhờ thế mà dịu lại đôi chút; đôi bàn tay cuối cùng cũng thôi bấu víu vào ống quần mà buông lỏng tự nhiên bên sườn.

Nguyễn Tô Tô lặng lẽ liếc nhìn, ý cười lấp lánh trong mắt, đồng thời thầm tính toán một kế hoạch nhỏ chẳng muốn ai hay. Nàng điềm nhiên tìm kiếm địa chỉ quán thịt nướng gần tòa soạn trên bản đồ, sau đó đưa điện thoại đến tận tay Diệp Hi Nhiễm một cách đầy hợp tình hợp lý.

Hành động đột ngột này khiến Diệp Hi Nhiễm ngơ ngác, cô nhìn nàng bằng ánh mắt đầy hoang mang.

"E chưa đến đây bao giờ, toàn nghe đồng nghiệp giới thiệu thôi. Chị giúp em xem bản đồ rồi chỉ đường nhé."

Nàng cố gắng giữ cho giọng điệu của mình có chút vẻ mù đường, bày ra dáng vẻ tràn đầy mong đợi trước mặt Diệp Hi Nhiễm. Cô hàng xóm Tiểu Diệp vốn mềm lòng và dễ tin người quả nhiên vươn hai tay đón lấy điện thoại, bắt đầu nghiên cứu lộ trình dẫn đường.

Kế hoạch bước đầu thành công rực rỡ. Nguyễn Tô Tô thầm giơ ngón tay cái tán thưởng chính mình trong lòng. Thế nhưng, ngay giây tiếp theo, Diệp Hi Nhiễm đã khiến nàng rơi thẳng từ thiên đường xuống địa ngục.

Cô hàng xóm mềm lòng dễ lừa ấy một tay chỉ vào giá đỡ điện thoại đặt giữa ghế lái và ghế phụ, ân cần hỏi han: "Để điện thoại ở đây chẳng phải sẽ thuận tiện và dễ quan sát bản đồ hơn sao?"

Nguyễn Tô Tô: "... Nghẹn lời."

Nàng mất một lúc lâu mới nặn ra được một cái cớ mới, dù chưa kịp trau chuốt cho bớt sơ hở: "Em thấy nghe giọng của chị sẽ rõ ràng hơn bản đồ, mà em cũng dễ tập trung tinh thần lái xe hơn nữa."

Nói xong, lòng Nguyễn Tô Tô thấp thỏm không yên, chẳng biết đối phương có tin nổi cái lý do củ chuối này không. Diệp Hi Nhiễm bỗng chốc im lặng. Nàng thầm nhủ thôi hỏng rồi, đang mải tưởng tượng xem cô sẽ vặn vẹo mình thế nào thì bên tai bỗng vang lên một tiếng "vâng" nhỏ xíu như tiếng muỗi kêu.

Vâng.

Vâng ư?!

Sau khi kịp phản ứng, lòng Nguyễn Tô Tô sướng rơn như mở hội. Cô ấy đồng ý rồi! Hoặc cũng có thể là cô ấy đã nhìn thấu ý đồ của nàng nhưng vẫn cam tâm tình nguyện lọt hố.

Tiểu Diệp hàng xóm quả thực cũng biết chiều lòng người quá đi chứ.

Nguyễn Tô Tô không giấu nổi niềm vui sướng, khóe môi cứ thế cong lên đầy mãn nguyện. Nàng khởi động xe với tâm trạng cực kỳ phấn chấn. Mũi tên dẫn đường trên điện thoại bắt đầu dịch chuyển, Diệp Hi Nhiễm cũng tập trung tinh thần để dõi theo.

Tranh thủ lúc Nguyễn Tô Tô đang hết sức tập trung quan sát gương chiếu hậu và màn hình lùi xe, Diệp Hi Nhiễm vội vàng áp đôi bàn tay vào nhau rồi xoa xoa gò má đang nóng bừng.

Thật là ngượng chết đi được.

Cô gái hàng xóm xinh đẹp khen giọng cô dễ nghe, còn bảo rõ ràng hơn cả giọng chị gái lồng tiếng trên bản đồ điện tử nữa, làm sao mà có thể chứ...

Những người được chọn để ghi âm dẫn đường đều phải trải qua huấn luyện chuyên nghiệp, trong khi cô chưa từng thi lấy chứng chỉ ngoại ngữ hay học qua lớp phát thanh nào. Từ nhỏ cô đã quen nói tiếng địa phương, những người tiếp xúc hằng ngày cũng đều là đồng hương, nên nếu không thực sự cần thiết, cô chẳng mấy khi dùng đến giọng phổ thông. Mỗi khi phải vận dụng đến cái vốn liếng ít ỏi ấy, cô lại vô tình để lộ chút âm hưởng quê nhà.

Bảo là "rõ ràng" thì cô chẳng tin Nguyễn Tô Tô không nhận ra. Nhận ra rồi mà vẫn vờ như không có chuyện gì để nhắm mắt khen lấy khen để, rõ ràng là nàng đang muốn dỗ dành cho cô vui lòng đây mà!

Được người khác tìm đủ mọi cách để khiến mình vui vẻ, Diệp Hi Nhiễm cảm thấy thực sự xúc động, và cô vô cùng trân trọng điều đó. Nếu người ta đã sẵn lòng tâng bốc cô bất chấp thực tế, thì cô cũng nên đáp lại chút ít, làm điều gì đó khiến cô gái hàng xóm được vui lây.

Để cả hai cùng vui.

Thế là cô cũng dứt khoát ngó lơ cái giá đỡ điện thoại thông minh tiện lợi kia, khẽ tằng hắng một cái rồi bắt đầu dõng dạc báo cáo lộ trình theo đúng phong cách của bản đồ dẫn đường:

"Phía trước rẽ phải, bản đồ Tiểu Diệp xin tiếp tục dẫn đường cho quý khách!"

"Ba trăm năm mươi mét nữa, rẽ trái."

"Phía trước giảm tốc độ, đi chậm lại, có camera phạt nguội tại đèn xanh đèn đỏ."

......

Giọng nói dẫn đường lúc trầm lúc bổng vang lên rồi lại tắt lịm theo nhịp chân phanh. Nguyễn Tô Tô chẳng cần đi đường vòng, cứ thế thuận lợi băng qua những con phố để tìm đến quán thịt nướng nằm sâu trong một con ngõ nhỏ bình lặng.

Xe dừng hẳn, Nguyễn Tô Tô dứt khoát cởi bỏ dây an toàn, nhưng nàng chẳng vội xuống xe ngay.

Diệp Hi Nhiễm không đoán định được nàng định làm gì, chỉ biết đờ người ra, tay vẫn giơ khư khư chiếc điện thoại, một cử động nhỏ cũng không dám. Khi bóng hình trước mắt đột ngột cúi thấp người áp sát lại, cô theo bản năng né ra sau...

Nhưng chẳng còn chỗ nào để lùi nữa, phía sau là điểm tựa duy nhất của ghế ngồi, tấm lưng cô đã dán chặt vào đó từ lúc nào.

"Trốn cái gì mà trốn?" Nguyễn Tô Tô khẽ cười.

Gương mặt nàng kề sát ngay bên cổ cô, hơi thở tựa lan tỏa ra làn nhiệt nóng hổi phả thẳng lên da thịt. Toàn thân Diệp Hi Nhiễm căng cứng đến mức run rẩy, suýt chút nữa là không cầm chắc nổi chiếc điện thoại. Cô run rẩy đáp lại bằng tông giọng yếu ớt: "Chị.. chị có trốn đâu."

"Nói dối."

Nguyễn Tô Tô dường như càng được đà trêu chọc, nàng cúi đầu, chóp mũi khẽ chạm nhẹ vào chóp mũi cô.

A!

Diệp Hi Nhiễm suýt nữa thì nhảy dựng lên tông đầu vào trần xe. Trái tim cô đập loạn nhịp như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, cô phải liên tục gào thét không thành tiếng trong lòng để trấn tĩnh bản thân. Gương mặt cô giờ đây tràn ngập vẻ hoang mang xen lẫn kinh hãi, biểu cảm đặc sắc đến mức có thể ví như một bảng màu lộn xộn.

Cô thực sự bị dọa cho sợ rồi.

Nguyễn Tô Tô không đùa giỡn nữa, nàng hơi ngồi thẳng dậy, bàn tay đặt bên hông cô rà soát rồi dừng lại ngay chốt cài dây an toàn, khẽ ấn một cái "lạch cạch". Sợi dây nhanh chóng co rút lại, phát ra âm thanh nhỏ gọn trong khoang lái hẹp. Tiếng động ấy vốn dĩ rất bình thường nhưng trong không gian tĩnh mịch lúc này, nó bỗng trở nên vô cùng rõ rệt, thậm chí còn mang theo một chút phong vị mờ ám khó gọi tên.

Diệp Hi Nhiễm nắm chặt lấy tấm lót ghế, tiến thoái lưỡng nan. Cô giống như một chú cá mắc cạn, chỉ biết thụ động chấp nhận mọi hành động của Nguyễn Tô Tô, dù cho đối phương có là gã đồ tể đang vung đao đi chăng nữa. Thành trì trong lòng cô sụp đổ hoàn toàn, cô chỉ còn một thỉnh cầu duy nhất: Xin hãy cho cô một nhát quyết định đi, đừng tiếp tục tra tấn nhau thế này nữa.

Diệp Hi Nhiễm không hề hay biết rằng, trong mắt cô bấy giờ đã phủ một lớp sương mờ ảo, đôi đồng tử tròn trịa lấp lánh như mặt hồ gợn sóng, toát lên vẻ thuần khiết mà quyến rũ khiến Nguyễn Tô Tô nhìn đến ngẩn ngơ. Nàng định đưa tay v**t v* đôi mắt ấy, nhưng sau vài giây do dự, nàng đã kìm lại được.

Nguyễn Tô Tô thở phào một hơi, ngồi thẳng người dậy để xua đi bầu không khí áp bức vô hình. Nàng rút lấy chiếc điện thoại suýt rơi khỏi tay Hi Nhiễm, bàn tay còn lại đầy tinh nghịch xoa xoa mái tóc xù của cô rồi bỏ lại một câu: "Chỉ đường tốt lắm, hàng xóm Tiểu Diệp có tiềm năng đấy!"

Thì ra là khen cô dẫn đường hay.

Sau màn khen ngợi kỳ quặc ấy, Nguyễn Tô Tô tắt máy, rút chìa khóa rồi sải đôi chân dài bước xuống xe trước. Để mặc Diệp Hi Nhiễm vẫn ngồi đờ đẫn bên trong, đầu óc trống rỗng như vừa bị đánh trúng.

Hả???

Vừa rồi Nguyễn Tô Tô đã làm gì cô thế? Cô chẳng nhớ nổi điều gì rõ ràng nữa... Cô chỉ nhớ rằng làn da của Nguyễn Tô Tô thật mềm mại, cái chạm nhẹ nơi chóp mũi khiến cô có cảm giác như mình vừa chạm vào một miếng thạch trái cây dai giòn, thanh mát.

Diệp Hi Nhiễm vô thức đưa tay sờ mũi mình, dường như vẫn còn cảm nhận được hơi ấm của người kia và gương mặt trắng ngần vừa áp sát. Cô ngẩn ngơ mãi mà vẫn chưa có ý định xuống xe.

Đột nhiên, cửa xe bên phải "ầm" một tiếng mở ra, cô giật bắn mình quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt đầy ý cười của Nguyễn Tô Tô: "Chẳng phải muốn ăn thịt sao? Thịt nướng không có ở trên xe đâu, mau ra đây nào."

Diệp Hi Nhiễm hơi ngượng ngùng, khẽ gật đầu. Cô lom khom đứng dậy khỏi ghế, một chân bước ra ngoài tìm điểm tựa. Xe của Nguyễn Tô Tô gầm cao, sàn xe cách mặt đất gần 70cm mà không có bậc lên xuống dư thừa. Cô vốn không quen với kiểu xe này, lúc lên đã vất vả, giờ xuống lại càng thấy khó hơn.

Cô ướm thử chân vài lần giữa không trung, cuối cùng cũng tìm được điểm đặt chân thích hợp, định bụng dẫm xuống thật nhanh cho xong. Thế nhưng, một đôi tay bỗng choàng lấy cánh tay cô, tạo thành một điểm tựa vững chắc. Cô được nàng giữ chặt lấy không chút rời.

"Chị cứ thế bước xuống đi, đừng lo gì cả, có em ở đây sẽ không để chị bị trẹo chân đâu."

Nghe câu nói ấy, Diệp Hi Nhiễm bỗng thấy vững tâm hẳn. Nhờ có sự nâng đỡ của Nguyễn Tô Tô, cô bước xuống xe một cách vô cùng ổn định. Sau khi chân cô đã chạm đất, Nguyễn Tô Tô mới tự giác rút tay về.

Lần này, hành động ấy không hề gây ra sự gượng gạo nào. Ngược lại, Diệp Hi Nhiễm cảm thấy khoảng cách giữa mình và Nguyễn Tô Tô đã xích lại gần hơn rất nhiều. Cô tự nhiên sóng vai bên cạnh nàng, hai người vừa nói vừa cười bước vào quán thịt nướng.

..................

Trong quán thịt nướng, nhóm bốn người ngồi quây quần quanh một chiếc bàn lớn ngay sát cửa kính, từ đây có thể thu trọn mọi cảnh tượng náo nhiệt trên đường phố vào tầm mắt.

Hai cô gái trong nhóm ăn được một lúc đã bắt đầu thấy oải, chẳng muốn tự tay lật thịt nữa, liền đẩy hết phần lao động chân tay này cho cánh đàn ông đi cùng. Trong lúc đợi đợt thịt mới chín, hai cô nàng rảnh rỗi đưa mắt nhìn dòng người qua lại đủ mọi hình vẻ ngoài cửa sổ, câu chuyện cũng cứ thế mà nhảy cóc hết chủ đề này sang chủ đề khác.

Đúng lúc ấy, từ phía đối diện, một chiếc SUV địa hình hầm hố lướt tới. Vẻ ngoài của nó trông chẳng ăn nhập gì với dàn xe hơi nhỏ nhắn xung quanh, chiếc xe hiên ngang dừng lại ngay trước cửa quán, để lộ rõ mồn một biển số xe. Nó sừng sững ở đó như một kẻ lạc loài giữa dãy xe đang đậu ven đường.

Sự xuất hiện của chiếc xe ngay lập tức thu hút sự chú ý của Tang Du Vị Vãn. Cô nàng mải mê quan sát, thầm đoán xem chủ nhân của chiếc xe khí phách này sẽ là người như thế nào.

Thế nhưng, chờ mãi mà chẳng thấy ai bước xuống. Đèn hậu xe cứ nháy liên hồi cho thấy máy vẫn đang nổ, người vẫn còn ngồi bên trong.

"Nhìn gì mà chăm chú thế?" Thấy bạn mình như bị hút hồn, Dưa Hấu Hảo Ngọt huých khuỷu tay vào người nàng đầy tò mò.

Tang Du Vị Vãn hất hàm về phía chiếc SUV: "Cậu nhìn chiếc xe kia kìa, đậu ven đường lâu lắm rồi mà không thấy người xuống, chẳng biết đang bận việc gì."

Dưa Hấu Hảo Ngọt nhìn theo, tay chống cằm bâng quơ cảm thán: "Công nhận, lạ thật đấy."

Mặc kệ chủ xe là ai, cô nàng bắt đầu đưa mắt đánh giá chiếc SUV từ đầu đến cuối. Vốn dĩ cô nàng đang có ý định đổi xe nên đã nghiên cứu các dòng xe từ lâu, giờ ra đường hễ thấy chiếc nào hay hay là lại nảy sinh bản năng quan sát. Dù mẫu xe này không nằm trong danh sách lựa chọn của cô nàng, nhưng điều đó cũng không ngăn nổi cô nàng trầm trồ trước những đường cong mượt mà và phần đầu xe đầy uy lực.

Chỉ là, càng nhìn cô nàng lại càng thấy quen, tựa như chiếc xe này vẫn thường xuyên xuất hiện trong tầm mắt bấy lâu nay...

Dưa Hấu Hảo Ngọt bỗng giật mình: "Vãn Vãn, cậu có thấy chiếc xe này rất giống xe của Phó chủ biên nhà mình không?"

"Chắc không phải đâu chứ?!" Phản ứng đầu tiên của Tang Du Vị Vãn là phủ nhận, nhưng khi nheo mắt nhìn kỹ lại, lời phủ nhận chưa kịp dứt đã xoay ngoắt một vòng, giọng cô nàng trở nên ngập ngừng: "Đúng là... giống thật."

Dù là nhãn hiệu, màu sắc hay kiểu dáng, mọi thứ đều trùng khớp đến kinh ngạc với chiếc Land Rover mà Phó chủ biên vẫn thường lái đi làm. Hai cô gái nhìn nhau, trong mắt đều lộ rõ vẻ kinh hãi. Quán thịt nướng này vốn ở ngay gần công ty, Phó chủ biên xuất hiện ở đây cũng là điều dễ hiểu.

Thế nhưng, thứ duy nhất có thể khẳng định danh tính chủ xe lúc này chính là biển số!

Cả hai đồng loạt nghiêng đầu nhìn về phía biển số xe. Vừa đọc rõ những con số ấy, danh tính chủ nhân bỗng chốc hiện ra mồn một chẳng thể sai vào đâu được.

Nhưng sếp Tô Tô định bao giờ mới xuống xe đây? Đã đỗ ngay trước quán thịt nướng mà mãi không chịu vào, chuyện này thực sự quá đỗi kỳ lạ.

"Này hai bà cô, thịt chín rồi đây." Giáp Phương Sát Thủ dùng kẹp lật lát thịt, xác nhận nó đã chín đều.

Thế nhưng cả hai chẳng ai thèm mảy may để ý đến cậu ta.

"Cậu cứ ăn trước đi." "Haizz, thật là!"

Giáp Phương Sát Thủ bật cười, cũng chẳng khách sáo mà gắp lát thịt lên nhấm nháp: "Lát nữa hai người tự nướng đấy nhé, tôi không quản nữa đâu."

Hai cô gái xua xua tay: "Biết rồi, biết rồi, khổ lắm!"

Cuối cùng, dưới sự mong chờ của bốn con mắt, Nguyễn Tô Tô cũng mở cửa bước xuống xe.

Thế nhưng, nàng không hề đi thẳng vào quán thịt nướng như dự đoán của Tang Du Vị Vãn và Dưa Hấu Hảo Ngọt, mà lại vòng sang phía bên kia, đứng đợi ở cửa ghế phụ một lát rồi chủ động mở cửa xe.

Tang Du Vị Vãn kéo tay Dưa Hấu Hảo Ngọt, thì thầm to nhỏ: "Nhìn cái dáng vẻ kia kìa, Tô Tô dẫn người đi cùng rồi. Xem ra vị này được sếp coi trọng lắm nha."

Dưa Hấu Hảo Ngọt đáp lời: "Suỵt... Biết đâu chính là vị tiểu chó săn mà chúng ta chỉ nghe danh chứ chưa thấy mặt của chị ấy thì sao?"

Tang Du Vị Vãn mắt sáng rực rỡ, cười khúc khích: "Ồ quao!" Cứ luôn đi đầu trong công cuộc hóng hớt, trở thành đôi mắt thám thính đầu tiên thế này, nàng cũng thấy khổ tâm lắm cơ.

Thế là hai cô nàng chẳng buồn ăn thịt nữa, đồng loạt chống cằm, chăm chú quan sát diễn biến tiếp theo. Đám con trai thì chẳng hiểu mô tê gì, để lại ít đồ sống cho hai cô nàng rồi tiếp tục vùi đầu vào công cuộc ăn uống. Trước mặt mỹ thực, chẳng thứ gì có thể khiến họ phân tâm cho nổi.

Cánh cửa xe mở rộng, một bàn chân thon mảnh bước ra trước. Người nọ mặc chiếc quần dài màu trắng gạo cùng đôi giày thể thao phối hồng nhạt năng động. Cách một lớp vải quần, hai cô nàng chẳng thể nhìn ra lông chân có rậm rạp hay không, nhưng trong lòng đều thầm cảm thán: Đây rõ ràng không phải chân đàn ông.

Ít nhất, một tiểu chó săn không nên sở hữu dáng chân thanh mảnh thế này. Cả hai bắt đầu nghi ngờ về giới tính của người đi cùng Nguyễn Tô Tô.

Ngay sau đó, khi thấy bàn chân ấy cứ lơ lửng giữa không trung mãi mà không tìm được điểm tựa, Phó chủ biên nhà họ dường như chẳng thể nhẫn nhịn thêm được nữa. Nàng vươn đôi tay ra, trực tiếp nâng người bên trong xuống, vững vàng đỡ lấy người bước xuống xe.

Bấy giờ, Tang Du Vị Vãn và Dưa Hấu Hảo Ngọt mới nhìn rõ diện mạo thật sự của Lư Sơn¹.

Thì ra là một cô gái, chẳng phải anh chàng nào cả. Cô gái ấy xinh đẹp vô cùng, đứng cạnh Phó chủ biên trông cực kỳ xứng đôi, đúng như câu tục ngữ: "Mỹ nhân thường sẽ chơi với mỹ nhân". Phó chủ biên vốn đã rất đẹp, nhưng cô gái bên cạnh lại mang một nét đẹp hoàn toàn khác biệt. Hai người họ là hai mảng màu độc lập, nhưng khi đứng cạnh nhau lại hòa quyện đến lạ lùng, tạo nên một bầu không khí khiến người ta thấy vô cùng dễ chịu.

Chẳng cần làm gì cả, họ cũng đủ sức thắng được vạn cảnh thế gian, đẹp tựa như một trang bìa tạp chí đắt giá.

Tang Du Vị Vãn đắm chìm trong sắc đẹp của hai người, đến một câu cũng không thốt nên lời. Dưa Hấu Hảo Ngọt cũng chẳng khá khẩm hơn, cô nàng thậm chí còn nín thở, lặng lẽ nhìn Phó chủ biên và cô gái nọ vai kề vai, vừa trò chuyện vừa bước vào quán. Cô nhìn thấy khẩu hình của cô gái nọ rất chậm, tựa như mỗi câu nói đều đã qua suy nghĩ kỹ càng; mà Phó chủ biên cũng chẳng hề tỏ ra nóng nảy, ánh mắt thủy chung vẫn dừng trên gương mặt cô gái, đợi cô ấy nói hết câu mới đưa ra quan điểm của mình.

Cô thề, đây là lần đầu tiên cô nàng thấy Phó chủ biên kiên nhẫn đến thế! Xem ra quan hệ của họ cực kỳ tốt. Nhưng cô gái kia lại có chút vẻ câu nệ, thật là kỳ quái.

Những gì chứng kiến hôm nay, mỗi một hành động của Nguyễn Tô Tô đều toát lên vẻ lạ lùng. Cộng sự với nhau suốt hai năm trời, giờ đây hai ngươì các cô mới bàng hoàng nhận ra, dường như mình chẳng hề hiểu rõ vị Phó chủ biên này chút nào.

Nguyễn Tô Tô dẫn Diệp Hi Nhiễm đi ăn, mọi sự đều chiều theo ý cô. Ngay cả chỗ ngồi cũng để cô chọn một góc nhỏ khuất người. Sau khi ổn định chỗ ngồi, nàng đưa thực đơn cho Diệp Hi Nhiễm: "Chị muốn ăn gì? Cứ xem rồi gọi món nhé."

Nàng tiện tay dùng nước ấm tráng sạch bát đũa cho cả hai, rồi rót đầy trà vào hai chiếc tách.

Diệp Hi Nhiễm vốn đã đói đến lả người khi xem bản ghi hình livestream của "Tô Tô Muốn Ngồi Hỏa Tiễn", giờ đây lại đang đứng giữa quán thịt nướng, nỗi khao khát ấy càng bùng lên mãnh liệt. Cô chẳng thèm quan tâm mình có ăn hết hay không, chỉ muốn gọi bằng sạch những món từng quyến rũ mình đêm hôm ấy để nếm thử một lần cho bõ. Cô cẩn thận hỏi xem Nguyễn Tô Tô có kiêng kị món gì không, sau khi nhận được cái lắc đầu từ nàng, cô mới yên tâm gọi món.

Trong suốt quá trình đó, Nguyễn Tô Tô không hề đụng tới điện thoại. Nàng cảm thấy việc nhìn Diệp Hi Nhiễm nghiêm túc nghiên cứu thực đơn, lật tới lật lui tìm món mình thích còn thú vị hơn xem điện thoại nhiều. Hơn nữa, nhìn Diệp Hi Nhiễm như vậy, bản tính tinh nghịch đã bị nàng vứt bỏ từ lâu bỗng chốc trỗi dậy. Nàng khao khát muốn phá vỡ sự nghiêm túc của cô, chẳng thể nào kìm lòng được.

Nàng khẽ chọc chọc vào búi tóc củ tỏi của cô, phát hiện có mấy sợi tóc mái rũ xuống liền nhẹ nhàng gom lại, vén vào sau vành tai rồi chỉnh lại búi tóc cho ngay ngắn. Đầu của Diệp Hi Nhiễm cứ thế lắc lư theo từng động tác của nàng, trông vô cùng đáng yêu.

Giúp Diệp Hi Nhiễm chỉnh lại tóc xong, Nguyễn Tô Tô cảm thấy cực kỳ mãn nguyện. Nàng ngắm nghía bên này một chút, nhìn bên kia một tẹo, lại muốn làm thêm điều gì đó cho cô. Đột nhiên, nàng nhận ra kiểu tóc và trang phục hôm nay của Diệp Hi Nhiễm cực kỳ hợp với chiếc kẹp tóc vẫn nằm im trong túi xách bấy lâu.

Nàng bắt đầu tò mò không biết nếu Diệp Hi Nhiễm cài nó lên thì trông sẽ thế nào.

Trong đầu nàng đã phác ra vài cách cài, càng nghĩ càng thấy tâm đắc. Nguyễn Tô Tô lập tức kéo khóa túi xách, lấy ra chiếc kẹp tóc mang phong cách thiếu nữ đầy mộng mơ vốn vẫn nằm im trong ngăn kéo bấy lâu. Nàng ướm thử khắp nơi trên mái tóc Diệp Hi Nhiễm, tìm kiếm một vị trí hoàn hảo nhất.

Sau khi chọn được góc độ ưng ý, nàng khéo léo lùa chiếc kẹp vào tóc, lấy một lượng tóc vừa đủ rồi dùng đầu ngón tay ấn mạnh hai đầu chốt. Một tiếng "lạch cạch" giòn tan vang lên, chiếc kẹp đã nằm vững chãi trên mái tóc cô.

Đầu Diệp Hi Nhiễm theo đà nghiêng sang một bên, cuốn thực đơn cũng xoay một vòng rồi rơi xuống mặt bàn. Cuối cùng, cô không thể làm ngơ trước những hành động trêu chọc vụn vặt cứ lặp đi lặp lại của nàng, bèn lên tiếng kháng nghị đầy giận dỗi: "Nguyễn Tô Tô, em đừng đùa nữa mà!"

Nguyễn Tô Tô ngẩn người, bàn tay cũng khựng lại giữa không trung.

Thấy nàng đã thôi làm phiền, Diệp Hi Nhiễm khẽ né đầu sang chỗ khác, cầm cuốn thực đơn lên rồi ngồi nhích ra xa một chút, tiếp tục nghiên cứu món ăn.

Nguyễn Tô Tô thực sự rất kinh ngạc. Đây là lần đầu tiên cô hàng xóm Tiểu Diệp vốn luôn dịu ngoan lại dám bày tỏ sự bất mãn, thể hiện chút cảm xúc không vui với nàng. Nàng chẳng những không giận, mà ngoài sự ngỡ ngàng ra, trong lòng còn nhen nhóm một niềm vui sướng thầm kín.

Trong ấn tượng của nàng, Diệp Hi Nhiễm luôn là người có cầu tất ứng, hay đúng hơn là luôn bị động tiếp nhận mọi sự sắp đặt của nàng.

Nàng thay cô thanh toán, cô muốn chuyển khoản trả lại nhưng khi nàng từ chối, cô cũng lặng lẽ chấp nhận. Nàng muốn biết tên cô, nàng vừa hỏi là cô liền nói ngay. Nàng mời cô đi dạo, có lẽ cô vốn chẳng có ý định đó, nhưng rồi cô vẫn đồng ý. Nàng nhờ cô hái hộ cành hoa đào trên cao mà chẳng hứa hẹn thù lao gì, cô cũng sảng khoái hái cho nàng thật nhiều...

Mọi việc cứ thế lặp lại, ngay cả lần này cũng vậy. Diệp Hi Nhiễm vừa đi du lịch về, hẳn là đã lên kế hoạch dọn dẹp nhà cửa, nhưng khi nàng hỏi cô đã ăn chưa và mời đi ăn cùng, cô cũng vui vẻ gật đầu.

Cô quá đỗi bị động. Nàng dường như chẳng hề biết được những suy nghĩ thật sự giấu kín trong lòng cô.

Chỉ đến sau sự cố chiếc kẹp tóc này, nàng mới có cái nhìn hoàn toàn mới về Diệp Hi Nhiễm. Điều đó có nghĩa là, hàng xóm Tiểu Diệp đang bắt đầu chủ động tiếp nhận nàng, chứ không còn là sự tiếp cận một chiều từ phía nàng nữa.

Thật tốt biết bao.

Nguyễn Tô Tô thay đổi sang một tư thế thong dong hơn, nàng tựa lưng vào ghế da, nghiêng đầu ngắm nhìn người phụ nữ đang ngồi cách mình một khoảng tay. Nàng cứ thế lặng lẽ ngắm nhìn, không làm phiền, cũng chẳng trêu chọc cô nữa.

Đợi đến khi Diệp Hi Nhiễm cầm bút chì gạch vài đường lên thực đơn, chọn món xong xuôi rồi đẩy cuốn sổ về phía mình: "Em xem xem có muốn thêm món gì không?", Nguyễn Tô Tô mới thu lại ánh nhìn sâu thẳm, khẽ vâng một tiếng rồi đón lấy thực đơn. Nàng chẳng buồn xem kỹ, chỉ hạ bút vẽ thêm hai dấu tích: "Em thế này là ổn rồi."

"Vậy chị gọi nhân viên phục vụ nhé?" Diệp Hi Nhiễm hỏi lại cho chắc chắn.

"Ừm."

Nguyễn Tô Tô không có ý kiến gì khác, nàng nhìn Diệp Hi Nhiễm cất thực đơn và xác nhận lại món ăn với nhân viên. Đợi đến khi người phục vụ rời đi, cô mới nâng tách trà đã dần nguội lạnh lên nhấm nháp một ngụm.

Trong từng cử chỉ của cô luôn toát ra một sức hút đầy mê hoặc. Một ngọn lửa bùng lên trong lòng Nguyễn Tô Tô, nó bắt đầu rực cháy từ khoảnh khắc nàng cài chiếc kẹp lên đầu cô, và nàng đã nhẫn nhịn cho đến khi cô đặt tách trà xuống mới chịu phát tiết ra ngoài.

Nàng dịch chuyển chỗ ngồi với vận tốc ánh sáng. Khi Diệp Hi Nhiễm còn chưa kịp phản ứng, nàng đã ngồi sát rạt bên cạnh, đến mức chân hai người có thể chạm vào nhau.

Diệp Hi Nhiễm giật mình: "Ơ?!"

Tiếng thốt chưa kịp dứt, trán cô đã cảm nhận được một sự ấm áp chạm khẽ. Đó là... gò má của Nguyễn Tô Tô.

Một cánh tay của nàng cũng khẽ choàng qua vai cô. Nguyễn Tô Tô giữ nguyên tư thế ấy, điều chỉnh biểu cảm thật chuẩn rồi nhanh như chớp giơ điện thoại lên bật camera, bắt trọn khoảnh khắc này vào khung hình.

Lúc này nàng mới bắt đầu dùng giọng điệu nũng nịu để lấy lòng: "Nhiễm Nhiễm cài chiếc kẹp này trông xinh lắm, kiểu tóc hôm nay cũng rất hợp nữa. Em muốn lưu giữ lại khoảnh khắc này quá, đi mà, chụp với em một tấm nhé, đi mà..."

Diệp Hi Nhiễm thầm mắng trong lòng: Cái thái độ này mà là cầu xin người ta à? Rõ ràng là ép người ta chụp ảnh thì có!

Cánh tay đang choàng sau lưng cô là sao chứ? Rồi cái chân đang áp sát vào chân cô kia là thế nào? Giữa cái tiết trời giao mùa xuân hạ khi trăm hoa đua nở, hơi lạnh vẫn còn vương vấn, vậy mà cô lại cảm nhận được một luồng nhiệt nóng bỏng chẳng thể ngó lơ.

Diệp Hi Nhiễm định nói bao nhiêu lời chất vấn, nhưng đôi mắt vẫn không tự chủ được mà liếc nhìn bức ảnh nhỏ vừa chụp xong dưới góc màn hình. Cô muốn xem xem mình và Nguyễn Tô Tô trông như thế nào trong ảnh.

Nếu mà chụp xấu, cô nhất định phải bắt nàng xóa ngay lập tức, rồi còn phải lên án gay gắt cái hành vi tiền trảm hậu tấu trơ trẽn này của Nguyễn Tô Tô nữa!

"Muốn xem không?" Nguyễn Tô Tô rút cánh tay đang choàng sau lưng Diệp Hi Nhiễm về. Nhận ra ý đồ của cô, nàng ấn vào tấm ảnh nhỏ ở góc màn hình, phóng đại nó lên toàn bộ mặt điện thoại để cô nhìn cho thật rõ.

Diệp Hi Nhiễm dán mắt vào tấm hình, nhìn đến không chớp mắt.

Trong ảnh, đầu hai người tựa vào nhau đầy thân mật. Nguyễn Tô Tô hơi rướn người về phía trước, gương mặt áp sát bên trán cô, nụ cười có phần phóng khoáng, bừa bãi. Còn cô lại giống như một chú chim nhỏ đang nép mình trong lòng nàng, ánh mắt có chút mơ màng, biểu cảm nửa như hờn dỗi nửa như không, rõ ràng là đang ở trạng thái ngoài vùng phủ sóng. Trông cô có phần ngây ngốc, nhưng may mắn là đường nét gương mặt vẫn rất thanh tú, lên hình vẫn đẹp đến nao lòng.

Ánh đèn trong tiệm tỏa ra sắc vàng ấm áp. Nguyễn Tô Tô khi chụp cũng chẳng buồn chỉnh sáng, cứ thế dùng ánh sáng nguyên bản. Chỗ họ ngồi lại nằm trong góc khuất, ánh sáng hơi mờ ảo, khiến khung cảnh xung quanh trở nên mông lung, như được phủ lên một lớp quầng sáng nhu hòa. Duy chỉ có ngũ vị quan của hai người là rõ nét, tạo cảm giác dưới đèn ngắm mỹ nhân, mang đậm phong cách của những tấm ảnh Hong Kong thập niên 80 đầy hoài niệm.

"Đẹp quá..." Diệp Hi Nhiễm lầm bầm, thốt ra một lời cảm thán chân thành từ tận đáy lòng.

Nguyễn Tô Tô nghe vậy thì sướng rơn, nàng khẽ cười, giọng nói nũng nịu nén xuống thật thấp: "Tất cả là nhờ Nhiễm Nhiễm nhà mình xinh đẹp nên ảnh mới lung linh được thế này đấy."

"Kìa em... nói bậy gì thế?" Diệp Hi Nhiễm một tay che mặt, không dám nhìn vào tấm hình thêm giây nào nữa.

Cô thực sự không quen với việc bị một người vốn dĩ đã rất xuất sắc khen ngợi mình đẹp. Cảm giác ấy cứ kỳ quái sao đó, không giải thích nổi, chỉ thấy vô cùng ngượng ngùng. Thường thì cô chỉ quen đi khen ngợi người khác mà thôi.

Nhưng Nguyễn Tô Tô thì không đồng ý. Nàng thấy hành động của Diệp Hi Nhiễm đúng kiểu quan lại đốt lửa, dân đen không được thắp đèn, thật là tiêu chuẩn kép! Nàng cứ thích khen đấy, thì đã sao?

Nguyễn Tô Tô dồn khí đan điền, bắt đầu lục tìm mọi mỹ từ phù hợp nhất để ca ngợi một cô gái, chuẩn bị dội bom lời khen về phía Diệp Hi Nhiễm.

Thế nhưng, trước mắt bỗng xuất hiện một bóng đen lớn. Nhóm người đó chưa kịp nhìn rõ mặt mũi đã tự nhiên như ở nhà, ngồi xuống ngay vị trí đối diện với nàng và Diệp Hi Nhiễm. Nguyễn Tô Tô không khỏi nhíu mày, định bụng sẽ lạnh lùng đuổi người, nhưng nhóm đối diện đã cất tiếng chào hỏi, tiếng sau át tiếng trước:

"Chị Tô Tô, chị cũng tới đây ăn thịt nướng ạ!"

"Sếp Tô Tô, khéo quá đi mất!"

"Lần trước mời chị thì chị bảo bận, hóa ra lại tự mình đi đánh mảnh ở đây."

"Tô Tô, vị này là bạn chị hả?"

"Ở đây có mấy món đặc sản ngon lắm, hai người đã gọi chưa? Để em bảo nhé... bla bla..."

Bấy giờ Nguyễn Tô Tô mới nhận ra, toàn là người quen cả. Chắc hẳn đám biên tập viên này thấy thịt nướng ở đây ngon quá nên vài ngày sau lại rủ nhau tới liên hoan tiếp. Họ vốn dĩ luôn nhiệt tình quá mức, nàng thì đã quen rồi, nhưng còn cảm nhận của cô hàng xóm Tiểu Diệp thì sao...

Nguyễn Tô Tô vội vàng quay sang nhìn Diệp Hi Nhiễm. Cô gái vốn đang tựa sát bên nàng giờ đã lặng lẽ dịch ra xa. Cô trầm mặc nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình, hoàn toàn không đáp lại những ánh mắt tò mò đang dò xét từ phía đối diện.

Nguyễn Tô Tô hiểu ngay, cô không quen bị người lạ vây quanh như thế này. Bản năng đà điểu² lại trỗi dậy, cô đang tự nhốt mình vào thế giới nhỏ bé của riêng mình.

Nhưng lần này có nàng ở đây rồi, không sao cả. Nàng sẽ bảo vệ chú đà điểu này cùng thế giới nhỏ ấy.

Nguyễn Tô Tô chẳng thèm kiêng dè đám nhân viên đang hừng hực lửa tò mò kia, nàng thản nhiên đưa tay xuống dưới mặt bàn, chuẩn xác không sai một li mà nắm lấy bàn tay đang giấu trong ống tay áo của Diệp Hi Nhiễm, kéo ra rồi siết chặt.

Trong một ngày ngắn ngủi mà hai người đã nắm tay không biết bao nhiêu lần, đến mức dường như đã hình thành phản xạ tự nhiên. Ngay khi ngón tay Nguyễn Tô Tô vừa chạm vào, chưa đợi Diệp Hi Nhiễm kịp hoàn hồn, bàn tay cô đã tự động đan vào tay nàng, nắm lại thật chặt.

Cô giật mình kinh ngạc, thảng thốt quay sang nhìn Nguyễn Tô Tô. Bỗng nhiên nắm tay cô làm gì thế này?

Nguyễn Tô Tô không nói gì, chỉ lặng lẽ dùng ngón cái xoa nhẹ lên mu bàn tay cô như một lời trấn an. Sau đó, nàng nhìn thẳng vào đám đông đang vây quanh, dõng dạc khẳng định mối quan hệ của hai người: "Là bạn chị."

"Cô ấy không thích bị làm phiền đâu, mấy đứa nói xong rồi thì mau giải tán đi, đừng có làm cô ấy sợ."

CHÚ THÍCH

[1] Diện mạo thật sự của Lư Sơn: (Nguyên văn hán tự: Lư Sơn chân diện mục - 庐山真面目).

Nguồn gốc: Xuất phát từ bài thơ Đề Tây Lâm bích (Vịnh tường chùa Tây Lâm) của đại văn hào Tô Đông Pha thời Bắc Tống. Trong đó có hai câu: "Bất thức Lư Sơn chân diện mục / Chỉ duyên thân tại thử sơn trung" (Chẳng rõ mặt mày chân thực của núi Lư / Bởi vì thân đang ở chính giữa núi này).

Ý nghĩa: Núi Lư (tỉnh Giang Tây, Trung Quốc) vốn nổi tiếng quanh năm mây mù bao phủ, khiến người đứng trong núi không thể nhìn thấy toàn cảnh hình dáng thật của nó.

Điển cố: Trong văn học, cụm từ này được dùng như một thành ngữ để chỉ chân tướng của sự việc hoặc bộ mặt thật của một người vốn bị che giấu, nay mới được phơi bày rõ ràng.

[2] Bản năng đà điểu: (Tên tiếng Anh: Ostrich effect - Hiệu ứng đà điểu).

Nguồn gốc: Cụm từ này bắt nguồn từ một quan niệm dân gian (dù không chính xác về mặt sinh học) cho rằng loài đà điểu thường vùi đầu vào cát khi cảm thấy sợ hãi hoặc đối mặt với nguy hiểm, tin rằng nếu mình không nhìn thấy kẻ thù thì kẻ thù cũng không thấy mình.

Ý nghĩa tâm lý: Trong tâm lý học hành vi, đây là thuật ngữ chỉ xu hướng né tránh các thông tin tiêu cực hoặc phớt lờ thực tại gây áp lực. Thay vì đối mặt và giải quyết vấn đề, cá nhân chọn cách "nhắm mắt làm ngơ" hoặc rút lui vào thế giới riêng để tìm kiếm cảm giác an toàn giả tạo.

Trong ngữ cảnh văn học: Hình ảnh này thường được dùng để ẩn dụ cho những nhân vật có tính cách hướng nội, nhút nhát hoặc đang chịu tổn thương tâm lý, luôn có xu hướng thu mình lại và từ chối giao tiếp với thế giới bên ngoài khi cảm thấy bị đe dọa về mặt cảm xúc.