Tiếng thét của nàng nhỏ rí như tiếng chim non, dù có cách một bức tường thì người bên cạnh cũng chưa chắc đã nghe thấy.

Nhưng chuyện này rốt cuộc là sao chứ?

Người vừa mới đồng ý đi ăn cùng Nguyễn Tô Tô là cô thật sao? Cô thực sự muốn cùng em ấy đi ăn sao? Vạn nhất trong lúc dùng bữa, cô lại lóng ngóng gây ra trò cười gì thì tính sao? Vạn nhất vô ý nói ra lời ngốc nghếch nào đó...

Nghĩ đến cảnh tượng ấy thôi, cô đã thấy ngượng ngùng đến mức muốn độn thổ"

Thế nhưng, nếu phải khước từ bữa tiệc này, Diệp Hi Nhiễm lại cảm thấy vô cùng luyến tiếc. Chẳng ăn được bánh hoa đào thì ăn thịt nướng cũng tốt mà. Ở bên cạnh Nguyễn Tô Tô, cô cứ lúc thì thả lỏng, khi lại căng thẳng; nhưng kể từ sau khi phân tích rõ lòng mình tại Vân Nam trở về, cô dường như bắt đầu biết tận hưởng cả sự tra tấn ngọt ngào này.

Thực ra, chỉ cần được ở cùng một không gian với Nguyễn Tô Tô thì làm gì cũng được. Trái tim cô cứ thế phập phồng rồi lại bình lặng, một cảm giác vô cùng kỳ diệu.

Trong đầu cô bỗng hiện lên vô số linh cảm cho bộ truyện 《Tổng tài Chanh Xanh và Tiểu thư Nai Ngọt》. Có lẽ từ nay biên tập sẽ chẳng bao giờ phải lo cô chậm bản thảo, độc giả cũng chẳng cần sợ cô đột ngột lặn mất tăm hay bỏ dở kỳ đăng tải nữa. Nguyễn Tô Tô đang dần trở thành suối nguồn cảm hứng bất tận của cô.

"Ừm, sau này chắc phải mang theo sổ tay và bút để ghi lại linh cảm mọi lúc mới được."

Cái thứ huyền ảo như linh cảm vốn dĩ thường biến mất rất nhanh, nếu không kịp thời bắt lấy, nó sẽ chạy trốn mất tăm.

Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, Diệp Hi Nhiễm vốn là người có đại cục, một khi đã quyết định thì cô sẽ không chần chừ thêm nữa. Cô nắm chặt nắm tay, đấm nhẹ xuống mặt sofa mềm mại hai cái rồi lồm cồm bò dậy. Cô tiến đến tủ quần áo, chọn một bộ đồ đơn giản, gọn gàng để thay, sau đó vệ sinh cá nhân và chỉ mất mười phút để dặm lại một lớp trang điểm tự nhiên nhằm giúp sắc mặt tươi tắn hơn. Cuối cùng, cô cầm lấy chìa khóa và bước ra khỏi cửa.

Đi đến nhà bên cạnh, cô khẽ gõ lên cánh cửa hai tiếng.

Cửa lập tức mở ra, người phụ nữ với trang phục chỉnh tề bước ra từ sau cánh cửa. Nụ cười nàng thanh thoát, giọng nói đã mang theo vẻ thân thuộc tự nhiên: "Chị chuẩn bị xong rồi à?"

Diệp Hi Nhiễm gật đầu, khẽ lùi lại một bước để nhường lối cho nàng bước ra. Nhận thấy chi tiết nhỏ đầy tinh tế ấy, nụ cười của Nguyễn Tô Tô lại càng sâu thêm một chút.

Nàng đón lấy ánh mắt mong chờ của Diệp Hi Nhiễm, sải bước tiến về phía trước rồi xoay người khép cửa lại.

"Em cũng xong rồi." Nàng nói như thể đang thông báo, lại như đang hưởng ứng câu hỏi trước đó của cô bằng một cấu trúc từ tương tự.

"Vâng."

Diệp Hi Nhiễm cùng nàng đồng loạt xoay người. Nguyễn Tô Tô đứng ngay sát cạnh, gần đến mức chỉ cần khẽ nghiêng đầu, nàng đã có thể nhìn thấy xoáy tóc mềm mại trên đỉnh đầu nàng. Tóc nàng thực sự rất mềm, giống hệt như cái tên họ của nàng vậy, cứ xù xù mềm mại, cảm tưởng như chỉ cần đưa tay ép xuống là sẽ xẹp lép ngay.

Diệp Hi Nhiễm dán mắt vào xoáy tóc ấy, ngón tay giấu trong túi quần không khỏi rục rịch. Cô thực sự rất muốn chạm vào, muốn ấn nhẹ lên đó một cái. Nếu ra tay thật nhanh thì chắc em ấy không phát hiện ra đâu nhỉ? Nhưng khổ nỗi tay cô đang buông thõng bên hông, mà Nguyễn Tô Tô lại đứng quá gần. Chỉ cần cánh tay khẽ nhấc lên, thế nào cũng sẽ chạm vào người nàng, làm sao mà nàng không chú ý cho được. Định động đậy cánh tay bên kia thì lại chẳng chiếm được địa lợi.

Còn đang mải tính toán làm sao để lặng lẽ ép xẹp mái tóc bồng bềnh của Nguyễn Tô Tô, thì người bên cạnh đã khẽ nhích chân. Nàng rời khỏi tầm mắt cô, khiến cơ hội ra tay tan thành mây khói. Diệp Hi Nhiễm ngước mắt lên, phát hiện thang máy đã đến nên vội vàng bước theo vào.

Trong thang máy có một phụ huynh dắt theo hai đứa trẻ. Chúng nghịch ngợm làm loạn, đứa nọ cầm đồ chơi đuổi đánh đứa kia. Mặc cho người lớn quát tháo, hai đứa nhỏ vẫn bày ra tư thế đại náo thiên cung, ồn ào đến mức khiến Diệp Hi Nhiễm thấy khó chịu vô cùng. Cô bất giác nhích lại gần Nguyễn Tô Tô, đứng nép sang một bên.

Hai đứa trẻ thấy hai người không phản ứng lại càng được đà lấn tới, phạm vi rượt đuổi mở rộng ra tận các góc thang máy. Có mấy lần chúng suýt chút nữa là đâm sầm vào hai người.

Sắc mặt Nguyễn Tô Tô tối sầm lại, cơn giận trong lòng bốc cao. Nàng tự nhủ nếu đứa trẻ này còn dám va vào đây một lần nữa, nàng không ngại thay cha mẹ chúng giáo dục bằng lời lẽ, thậm chí giáo dục luôn cả vị phụ huynh kia. Cứ chạy loạn trong thang máy như thế, bộ không sợ xảy ra sự cố an toàn hay sao?

Tầm mắt nàng khóa chặt vào hai đứa trẻ, quả nhiên quỹ đạo chạy của chúng lại đang nhắm thẳng về phía hai người mà lao tới. Nàng nén khí, bao nhiêu lời định mắng vốn đã chực chờ trên đầu môi.

Thế nhưng, trước mắt bỗng tối sầm lại. Nàng ngỡ ngàng ngước lên, thấy Diệp Hi Nhiễm đã xoay người đứng đối diện với mình. Cô đứng cách nàng chỉ hai bước chân, hai tay chống lên vách thang máy, tấm lưng hơi khom lại, bao bọc lấy nàng trong một vòng tròn bảo vệ để tránh cho nàng bị va chạm.

Nguyễn Tô Tô mím môi, cơn giận bỗng chốc tan biến sạch sành sanh. Nàng hoàn toàn không ngờ một người nhát gan như Diệp Hi Nhiễm lại có lúc hành động như vậy. Đừng nói chi, cảm giác được bảo vệ này khiến nàng thấy khá hưởng thụ.

Đáng tiếc, lũ trẻ chẳng để cho hai người có thời gian tận hưởng khoảnh khắc ôn nhu ấy. Chúng không hề đổi hướng, cứ thế đâm sầm vào lưng Diệp Hi Nhiễm khiến cô chao đảo, đầu theo quán tính lao về phía trước.

Mái tóc của cô vướng vào tóc Nguyễn Tô Tô, cánh môi cũng suýt chút nữa là chạm vào mặt nàng. Cả hai đều sững sờ. Nguyễn Tô Tô ngửa đầu ra sau, biểu cảm có chút ngẩn ngơ. Nghe thấy tiếng r*n r* vì đau của Diệp Hi Nhiễm, nàng lập tức thanh tỉnh, nhẹ nhàng đẩy cô ra rồi bước khỏi vòng vây bảo vệ.

Gương mặt nàng lạnh lẽo, khi nghiêm nghị sẽ toát ra một khí tràng uy nghiêm không cần giận dữ. Nàng nhất định phải đòi lại một lời xin lỗi cho cô hàng xóm Tiểu Diệp.

"Mấy đứa..."

Lời vừa mớm đầu, vị phụ huynh kia đã thức thời ấn đầu con mình xuống xin lỗi: "Mau xin lỗi hai chị đi, sau này không được chạy loạn nữa."

"Tụi em xin lỗi hai chị ạ."

Có lẽ biết mình làm sai, lại sợ vẻ mặt đáng sợ của Nguyễn Tô Tô nên lũ trẻ nhận lỗi rất nhanh chóng. Nguyễn Tô Tô nghe vậy nhưng thấy Diệp Hi Nhiễm vẫn còn khom lưng vì đau, lòng nàng vẫn thấy nghẹn lại, không muốn bỏ qua nhẹ nhàng như thế.

"Mẹ ơi, thang máy đến rồi!"

Cửa vừa mở, đứa trẻ đã phấn khởi reo lên, hoàn toàn không để tâm đến chuyện vừa rồi mà chỉ muốn nhảy nhót đi ra ngoài. Vị phụ huynh có chút ái ngại nhưng không ngăn nổi con mình, vừa bị kéo đi vừa ngoái đầu lại xin lỗi: "Thật lòng xin lỗi hai cô nhé, trẻ con không biết nặng nhẹ, các cô là người lớn thì bao dung cho chúng một chút."

Nguyễn Tô Tô: Giận đến mức muốn bốc hỏa. Nói cái kiểu gì thế kia?

Nàng nhíu mày, lạnh lùng đáp trả: "Vậy sau này gặp lại tôi có tẩn nó một trận thì cô cũng đừng nói gì nhé, chỉ là chuyện đùa giỡn nhỏ nhặt của người lớn thôi mà."

Vị phụ huynh nghẹn họng, gương mặt ái ngại lập tức trở nên gay gắt và giận dữ: "Cô gái này nói năng kiểu gì vậy hả?"

Bên ngoài thang máy, hai đứa trẻ vẫn đang hò hét. Vị phụ huynh lầm bầm một tràng phương ngôn rồi đi thẳng. Nguyễn Tô Tô nghe không hiểu, nhưng đồ rằng đó chẳng phải lời hay ý đẹp gì. Nàng định đuổi theo lý luận thêm vài câu thì vạt áo đã bị một bàn tay mềm mại giữ chặt: "Nguyễn Tô Tô, thôi đừng đi mà."

"Tại sao?" Nguyễn Tô Tô nhìn thẳng vào mắt cô, gằn từng chữ: "Họ bắt nạt chị."

"Chị không để tâm đâu, những gì em vừa làm chị đều thấy cả rồi, chị thực sự rất cảm động." Gương mặt Diệp Hi Nhiễm vô cùng dịu dàng, không hề có chút gượng ép. Cô giống như một người hiền triết đang từng bước hóa giải nỗi bất mãn trong lòng Nguyễn Tô Tô: "Có tranh luận thêm cũng chẳng để làm gì. Những người thích nuông chiều con cái thì sau này khi chúng vấp ngã tự khắc họ sẽ hiểu, chúng ta nói gì cũng vô ích. Vả lại chị cũng không bị thương gì nặng. Lát nữa chúng ta còn đi ăn thịt nướng thơm phức nữa mà, chị không muốn hai đứa mình lại mang tâm trạng hỏng bét này đi ăn đâu, được không?"

Cô chỉ muốn lưu giữ thật lâu tâm trạng vui vẻ của buổi "ẹn hò đầu tiên này.

Nghe những lời đó, sự lạnh lẽo bao quanh Nguyễn Tô Tô dần tan biến, hơi ấm quay trở lại. Nàng hiểu ý cô. Nàng hiểu rằng hàng xóm Tiểu Diệp dù có giận nhưng vì trân trọng bữa cơm này nên mới chọn cách bỏ qua, mong nàng cũng có thể quên đi chuyện không hay ấy.

Cái người này... có những lúc mềm mỏng đến kỳ lạ, khiến nàng chẳng biết phải nói sao cho phải! Nhưng chính điều đó lại càng làm nàng rung động, thôi thúc một bản năng bảo vệ mãnh liệt đối với cô gái này. Nhìn Tiểu Diệp hàng xóm có vẻ ngoài dễ bắt nạt như thế, nàng thực sự không yên tâm để cô ra ngoài một mình chút nào. Nàng chỉ muốn lúc nào cũng được theo sát cô, giúp cô dọn sạch mọi chướng ngại vật ngáng đường.

Thế nhưng, ai mà ngờ được, người vừa ra tay bảo vệ đối phương, lại chính là cô.

Nguyễn Tô Tô thầm cảm thấy buồn cười.

"Đi thôi nào."

Nàng sải bước ra ngoài, đôi môi vốn đang mím chặt bỗng chốc giãn ra thành một đường cong mềm mại. Ở góc độ mà Diệp Hi Nhiễm không nhìn thấy, nàng đang lặng lẽ nhấm nháp dư vị ngọt ngào trong lòng. Nàng tự nhủ nhất định sẽ chiêu đãi cô hàng xóm Tiểu Diệp một bữa cơm thật thịnh soạn mới được.

"Vâng!" Diệp Hi Nhiễm chạy bước nhỏ theo ra, vô cùng tự nhiên mà sóng bước bên cạnh nàng.

Nguyễn Tô Tô nhướng mày, đưa mắt đánh giá cô đầy ẩn ý. Đây là lần đầu tiên kể từ khi quen biết đến nay, Diệp Hi Nhiễm chủ động xích lại gần nàng đến thế, chẳng hề e dè dòng người qua lại xung quanh.

Nàng cảm nhận được Diệp Hi Nhiễm đang dần mở lòng với mình. Bước ngoặt đầu tiên là lần nàng rủ cô đi dạo bộ, và lần thứ hai chính là đoạn nhạc đệm nhỏ trong thang máy vừa rồi. Khi ấy, hai người gần như đã trán chạm trán, mũi chạm mũi; so với khoảnh khắc ấy thì khoảng cách hiện tại chẳng thấm thía vào đâu.

Nguyễn Tô Tô thản nhiên đón nhận sự gần gũi này. Cả hai cùng tản bộ trên con đường chính dẫn ra cổng khu dân cư. Diệp Hi Nhiễm đi đứng rất cẩn thận, cô luôn có thói quen đi sát vào lề đường để tránh dòng người và xe cộ hết mức có thể.

Vừa ra khỏi sảnh tòa nhà, phản ứng đầu tiên của cô là hướng về phía bồn hoa mà đi. Nguyễn Tô Tô cũng chiều theo thói quen ấy, nàng bước đi ở phía ngoài, thong thả cùng cô trò chuyện. Diệp Hi Nhiễm câu được câu không đáp lại, trong lòng dường như đang che giấu một nỗi rối rắm nhỏ bé chẳng muốn ai hay.

Cô nhìn con đường phía trước, rồi lại trộm nhìn người bên cạnh. Cuối cùng, cô nhắm nghiền mắt, dùng cách thức độc nhất vô nhị của riêng mình để tiếp thêm dũng khí. Cô khẽ nhảy vài bước chân, đổi vị trí với Nguyễn Tô Tô.

Cô để bản thân đi ở phía ngoài, thay nàng ngăn lại bụi bặm và tiếng ồn ào của những chiếc xe thi thoảng lướt qua, giữ Nguyễn Tô Tô an yên trong khoảng không gian giữa mình và bồn hoa, để nàng được hưởng thụ sự tĩnh lặng.

Nguyễn Tô Tô vẫn luôn nghiêng đầu nhìn cô, vừa đi vừa nói chuyện. Chợt trong một khoảnh khắc, nàng không thấy bóng dáng cô đâu, lòng bỗng dâng lên sự hốt hoảng cuống quýt. Mãi đến khi tìm thấy Diệp Hi Nhiễm ở phía bên trái, nàng mới thở phào, để lộ nụ cười an tâm.

Vừa định thốt ra lời còn đang dang dở, biểu cảm của nàng bỗng chốc biến đổi. Nguyễn Tô Tô nhanh như chớp nắm lấy cổ tay Diệp Hi Nhiễm, kéo mạnh cô về phía mình: "Cẩn thận —!"