Trái tim Hàn Thước thắt lại, anh ta cố nén nỗi đau đang tan nát trong lòng mà nỗ lực vớt vát: "Anh không có ý gì khác đâu, chỉ là cảm thấy rất hợp với em nên muốn tặng cho em thôi."

Anh ta lại chìa chiếc hộp về phía trước lần nữa.

Diệp Hi Nhiễm mím chặt môi, đứng im bất động, thái độ vô cùng kiên quyết.

Sự giằng co này vốn dĩ chẳng mang lại kết quả gì.

Hàn Thước nản lòng thu lại chiếc hộp, lòng nở một nụ cười khổ sở. Cô gái mà anh ta đem lòng thầm thương trộm nhớ, ngay cả khi từ chối người khác cũng dịu dàng đến thế. Vậy nhưng, những chiếc gai nhọn và bức tường thành bao quanh cô là thứ mà anh ta dù có nỗ lực thế nào cũng không thể phá vỡ để bước chân vào.

Sự ngây thơ đến tàn nhẫn ấy luôn mang sức mạnh hủy diệt khiến đối phương tan tác. Hàn Thước ôm trái tim vụn vỡ, lần này thực sự đã hoàn toàn tuyệt vọng.

——————

Sau khi chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Thương Sơn, Nhĩ Hải ở Đại Lý, dạo bước qua những cổ thành mang đậm dấu ấn lịch sử và ngỡ ngàng trước vẻ thanh khiết đến cực hạn của hồ Lô Cô... Diệp Hi Nhiễm và Lại Hàm Yên chọn Ngọc Long Tuyết Sơn tại Lệ Giang làm chặng cuối cho hành trình, trước khi dẹp đường hồi phủ.

Dưới chân núi tuyết vẫn còn khá lạnh, hai cô gái đều khoác lên mình những chiếc áo bông dày cộp, nép vào nhau để sẻ chia hơi ấm. Họ lặng lẽ dùng đôi mắt để thu trọn vào lòng cảnh sắc hùng vĩ đến nghẹt thở xung quanh. Dãy núi nhấp nhô, đâu đâu cũng là một màu trắng xóa tinh khôi. Quần thể núi Ngọc Long quanh năm mây tuyết bao phủ; núi cao, vực sâu và bồn địa đan xen tạo nên một vẻ uy nghiêm tột bậc, khiến con người ta không khỏi nảy sinh cảm giác khoáng đạt, ngưỡng mộ như đứng trước một bậc vĩ nhân.

Đi ra thế giới bên ngoài mới thấy, cảnh vật khác xa với vẻ tù túng khi ở trong nhà. Có người leo l*n đ*nh núi rồi phóng túng hét thật to, âm thanh truyền đến tai hai người chỉ còn lại chút dư âm nhỏ bé, nhưng cũng đủ để tưởng tượng người đó đang sảng khoái đến nhường nào. Nơi đây núi non trùng điệp, lại chẳng có lấy một người quen; dẫu đang mùa du lịch, khách thập phương qua lại không ngớt, nhưng tựu trung lại, vùng núi này vẫn rất mênh mông và xa lạ. Chẳng ai quen biết các cô, thế nên... dù các cô có làm gì cũng chẳng bị coi là kỳ quặc.

Diệp Hi Nhiễm trút bỏ mọi xiềng xích trói buộc bấy lâu, lòng bỗng chốc hưng phấn hẳn lên, gương mặt nhỏ nhắn hiện rõ vẻ kích động. Đúng lúc này, Lại Hàm Yên cũng xoay mặt lại nhìn cô. Chẳng cần lời nói, trong khoảnh khắc ấy, cả hai đều nhận ra khát khao đồng điệu trong ánh mắt đối phương. Ngay lập tức, họ chọn một ngọn núi thấp hơn chút rồi tay chân cùng sử dụng, bắt đầu hành trình chinh phục từ chân núi lên đến đỉnh.

Trên đỉnh núi vốn đã tụ tập vài nhóm người, tốp năm tốp ba phân tán khắp nơi. Có người đeo bảng vẽ để ký họa, có người cầm máy ảnh miệt mài săn tìm khung hình, lại có cả những người trang bị đầy đủ thiết bị chuyên nghiệp để phát sóng trực tiếp ngay tại chỗ. Diệp Hi Nhiễm lặng lẽ thu hết tất cả vào tầm mắt. Cô bước nhanh hơn Hàm Yên vài bước để l*n đ*nh trước, rồi tự giác chọn một hướng không có dấu chân người mà đi, quay lưng lại với đám đông ồn ào.

Khi Lại Hàm Yên leo tới nơi, cảnh tượng đập vào mắt cô là bóng dáng Diệp Hi Nhiễm trông thật nhỏ bé và cô độc giữa không gian mênh mông. Cô đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi thầm tính toán trong lòng. Nở nụ cười tươi tắn, Hàm Yên tiến lên ôm lấy hai vai bạn thân, dùng giọng điệu thương lượng đầy dịu dàng: "Sao cậu không qua bên kia? Phía đó cảnh đẹp hơn nhiều, mình vừa liếc qua thấy có cả những nhành băng kết trên cây nữa, xinh lung linh luôn. Ở thành phố A làm gì có tuyết lớn như thế này, lạnh mấy cũng chẳng kết thành băng được đâu, cậu thật sự không muốn xem sao?"

Tâm trạng Diệp Hi Nhiễm rối bời. Thành phố A đâu chỉ không có tuyết lớn, những năm gần đây do biến đổi khí hậu hay sự nóng lên toàn cầu mà ngay cả một trận tuyết rơi cũng trở nên xa xỉ. Nếu không phải thi thoảng vẫn thấy bạn bè đăng ảnh cảnh tuyết trên mạng xã hội, cô còn nghi ngờ rằng mình đã quên mất tuyết có hình dáng ra sao... Thế nhưng, Yên Yên thừa biết cô vốn không dám đối mặt với đám đông như vậy.

Chỉ cần nghĩ đến việc phải băng qua nhóm người kia để ngắm cảnh, nghĩ đến việc ánh mắt của họ có thể lướt qua người mình, Diệp Hi Nhiễm đã sợ đến run rẩy. Thật là đáng sợ biết bao! Cô gần như dùng ánh mắt ai oán để nhìn Lại Hàm Yên.

Lại Hàm Yên bỗng thấy mủi lòng, cô khó mà cầm lòng trước ánh mắt đáng thương đang coi mình như chiếc phao cứu sinh ấy. Cô lại một lần nữa khẳng định: người có thể ở bên Nhiễm Nhiễm sau này chắc chắn phải có một trái tim vô cùng mạnh mẽ, nếu không sẽ chẳng thể nào chống đỡ nổi tuyệt chiêu bán manh vô thức này. Nhiễm Nhiễm đâu có biết, những lúc cô không muốn làm gì đó nhưng lại chẳng biết cách mở lời, chỉ đành dùng ánh mắt để gửi gắm tâm tư thì biểu cảm ấy lại đáng yêu đến nhường nào!

Hàm Yên quyết định, nếu Nhiễm Nhiễm còn bán manh thêm một lần nữa, cô sẽ không ép bạn ra khỏi vùng an toàn. Nhưng hiện tại, cô vẫn muốn thử đẩy Nhiễm Nhiễm một phen xem sao.

Lại Hàm Yên nở nụ cười hiền lành vô hại, dùng tông giọng thoải mái như đang nói đùa: "Nhiễm Nhiễm, chẳng phải lúc nãy cậu cũng muốn được hét thật to giữa đất trời như người ta sao? Bên kia gió núi mạnh lắm, hét lên một tiếng chắc chắn sẽ rất sảng khoái, không uổng công tụi mình đã vất vả leo lên tận đây."

Diệp Hi Nhiễm luôn lắng nghe lời Hàm Yên, tuyệt đối không bao giờ nghe hời hợt. Cô chậm rãi suy nghĩ, cố gắng bóc tách và thấu hiểu từng ẩn ý trong câu nói của bạn thân. Hàm Yên cũng chẳng hề nôn nóng, cứ thế kiên nhẫn đứng đợi cô thông suốt.

Trên đỉnh núi, dòng người cứ kẻ xuống người lên, kỳ diệu thay lại giữ được một trạng thái cân bằng rất đỗi vi diệu. Diệp Hi Nhiễm cũng bắt đầu hiểu ra vấn đề theo cách riêng của mình. Càng phân tích, cô càng thấy lời bạn tốt nói rất có lý. Đã cất công tới tận đây mà không chơi cho thỏa thích, chẳng phải là quá phí hoài sức lực sao?

Một chân lý đơn giản như vậy, sao cô phải tốn công nghĩ ngợi lâu đến thế? Càng lớn, cô thấy mình càng sống nhát gan, cẩn trọng, đến cái dũng khí thuở nhỏ cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

Một khi đã nghĩ thông suốt, cả người Diệp Hi Nhiễm bỗng trở nên nhẹ nhõm và tự nhiên lạ thường. Cô đổi vị trí thành người chủ động, khoác lấy tay Lại Hàm Yên rồi dứt khoát xoay người. Bước chân cô tuy vẫn chậm rãi nhưng từng bước, từng bước một đều đặt xuống mặt tuyết một cách kiên định, hướng về phía đầu gió — nơi mà Hàm Yên dự đoán rằng tiếng hét sẽ vô cùng sảng khoái.

Nhìn theo những bước chân ngày một sải dài của Diệp Hi Nhiễm, biểu cảm trên mặt Lại Hàm Yên bất giác trở nên nhu hòa. Cô nở một nụ cười nhàn nhạt đầy vẻ hiền từ — một kiểu cười hơi kỳ quặc mà chỉ có tiền bối mới dành cho hậu bối khi thấy họ trưởng thành.

Vừa bước đến đầu gió, một luồng không khí lạnh buốt xen lẫn những bông tuyết nhỏ đập thẳng vào mặt. Mọi phiền não dường như đều bị thổi bay sạch sành sanh, cả cơ thể bỗng chốc nhẹ tênh như muốn bay lên. Lúc này, Diệp Hi Nhiễm chẳng còn muốn bận tâm đến đám người lạ mặt xưa nay chưa từng quen biết ở phía sau nữa. Họ nhìn thế nào, nghĩ ra sao, cô đều không còn để ý.

Lần đầu tiên, cô không cần đến lời khích lệ hay khai sáng từ Lại Hàm Yên. Đứng trước đầu gió, chính cô cũng phải kinh ngạc trước sự phóng túng của mình khi cất tiếng hét thật vang.

"A ——————"

"A ———— a!!!!!!!!!"

Ban đầu chỉ là một âm tiết vô thức, nhưng cô cứ thế kéo dài, kéo dài mãi... Cô dùng sức lực lớn gấp mười lần giọng nói bình thường để kêu to, tiếng vang tựa như muốn làm rung chuyển cả không gian. Đám đông đang bận rộn chụp ảnh phía sau đều bị dọa cho giật mình một cái, theo bản năng đưa mắt tìm kiếm chủ nhân của âm thanh đó. Khi thấy bóng lưng của một cô gái nhỏ nhắn, họ không khỏi ngạc nhiên.

Nhưng rồi họ cũng chẳng biểu hiện gì thêm, bởi mỗi người một sở thích, và trên đỉnh ngọn núi nào mà chẳng có những người như thế. Cùng lắm thì họ chỉ cảm thấy âm thanh ấy quá lớn gây ồn ào khó chịu, bèn đưa tay bịt tai lại, chờ cho cơn phấn khích này qua đi là ổn. Chẳng ai dành thêm một ánh mắt thừa thãi nào cho Diệp Hi Nhiễm và Lại Hàm Yên.

Ngược lại, Lại Hàm Yên lại có phản ứng cực kỳ mạnh. Đôi mắt cô tràn đầy vẻ không thể tin nổi; cô thực sự không ngờ sức bật của Nhiễm Nhiễm lại mạnh đến thế. Ánh mắt nhạy bén của cô còn phát hiện ra mấy sinh vật nhỏ vốn đang bò trên tán cây cũng phải giật mình, vội vàng trượt xuống thân cây rồi biến mất tăm.

Diệp Hi Nhiễm mặc sức hò hét, trút bỏ hết thảy những u uất bấy lâu trong lòng. Dần dần, cô cảm nhận được sự thú vị trong đó, không còn bó buộc ở một từ "A" đơn thuần nữa, cô sảng khoái hét lớn về phía Lại Hàm Yên: "Thật - sự - quá - đã - luôn - á!"

Lại Hàm Yên cười lớn, cũng bắt chước hành động của bạn thân, dõng dạc đáp lời: "Phải đó! Có gì muốn nói... cứ gửi hết vào gió đi!"

Như thể vừa được đả thông kinh mạch, Diệp Hi Nhiễm buông bỏ mọi xiềng xích của bản thân, thốt ra bao nhiêu lời trong lòng đến mức kiệt sức, giọng nói cũng trở nên khàn đặc. Cô lặng lẽ nhìn sang Lại Hàm Yên.

Hiểu được vẻ mệt mỏi của bạn, Hàm Yên vẫn còn dư chút sức lực, quan tâm hỏi: "Mệt rồi phải không?"

Diệp Hi Nhiễm khẽ gật đầu.

"Mệt thì nghỉ ngơi thôi."

Diệp Hi Nhiễm hơi mở to mắt kinh ngạc: Nơi đồng không mông quạnh, bốn bề tuyết trắng này thì nghỉ ngơi kiểu gì được?

"Thì nghỉ ngay tại chỗ này này."

Lại Hàm Yên vốn thường xuyên đi thám hiểm ở những nơi địa hình hiểm trở, kinh nghiệm dạn dày, chẳng sợ bẩn cũng chẳng ngại khó. Núi tuyết cô đã leo không biết bao nhiêu lần, thậm chí từng tham gia tình nguyện cùng đội ngũ chuyên nghiệp vào tận cao nguyên Thanh Tạng để săn ảnh báo tuyết. Có những đợt mười ngày nửa tháng không tắm rửa, cả người bốc mùi khó chịu, nhưng đổi lại là những thước phim vô giá. Cô cảm thấy chuyến đi ấy hoàn toàn xứng đáng, nên dẫu có phải mang thân hình nồng nặc khiến ai cũng phải né tránh đi xuyên qua sân bay, mặc kệ người đời cười chê, cô vẫn mãn nguyện.

Nghĩ về những trải nghiệm đã qua, Lại Hàm Yên cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Cô dứt khoát xoay người lại, quay lưng về phía đầu gió rồi cứ thế ngả người nằm xuống nền tuyết. Lớp tuyết đọng bị nén xuống phát ra những tiếng lạo xạo giòn tan, nghe như một điệu nhạc mạc danh nào đó, phi thường êm tai.

Nhìn màn thị phạm của bạn thân, Diệp Hi Nhiễm đã hiểu thế nào là nghỉ ngơi tại chỗ. Cô thấy thật thú vị, cảm giác phóng khoáng lúc nãy vẫn còn đang sục sôi trong lồng ngực nên chẳng hề thấy có gì không ổn. Cô tìm một chỗ trống ngay cạnh Lại Hàm Yên, rập khuôn theo dáng vẻ của bạn mà nằm xuống, để bản thân tiếp xúc thân mật với lớp tuyết tinh khôi, vùi mình vào cái lạnh buốt giá.

Bầu trời vẫn không ngừng rơi những hạt tuyết nhỏ, đậu lên gò má để trần của hai cô gái. Cảm giác lành lạnh ấy khiến đầu óc người ta tỉnh táo lạ thường. Diệp Hi Nhiễm không nhịn được mà ngửa lòng bàn tay lên như muốn ăn trộm chút tuyết từ không trung, không để chúng rơi xuống đất. Thế nhưng tuyết vừa chạm vào tay đã tan ngay thành nước, cô chẳng thu hoạch được gì ngoài sự lạnh buốt nơi lòng bàn tay. Cô vẫy vẫy tay, nhìn chằm chằm vào vết nước, để đại não hoàn toàn trống rỗng.

Khi một người trầm tĩnh lại, không bị ai quấy rầy, họ thường dễ dàng nhớ về những chuyện gây bối rối. Có những chuyện đã lùi xa vào quá khứ, lại có những chuyện vừa mới xảy ra. Tóm lại, Diệp Hi Nhiễm thường xuyên rơi vào những khoảnh khắc xấu hổ trong quá khứ mà không sao thoát ra được. Cô không biết người khác có giống mình không, nhưng cũng chẳng bao giờ dám hỏi ai để xác nhận.

Lúc này, điều khiến cô thấy bối rối nhất chính là sự việc ngay trước khi đi Vân Nam: anh chàng Hàn Thước ở câu lạc bộ đã chặn đường cô, dường như là định tỏ tình. Dù sau đó vì nhiều lý do mà anh ta thay đổi ý định, chỉ đơn thuần nói là muốn tặng quà, nhưng giác quan thứ sáu của Diệp Hi Nhiễm khẳng định chắc chắn rằng trước đó anh ta không hề nghĩ đơn giản như vậy. Dù không nói ra miệng, anh ta cũng đã đưa ra những ám chỉ gần như công khai.

Chuyện này cứ quẩn quanh trong lòng khiến cô thấy bực bội, không nói ra không chịu được. Trong bầu không khí tĩnh lặng tại nơi này, bên cạnh lại là người bạn đáng tin cậy nhất, đây quả là thời cơ tốt để dốc bầu tâm sự. Diệp Hi Nhiễm cân nhắc một lát rồi nghiêng người xích lại gần Lại Hàm Yên, bả vai chạm vào bả vai bạn, khẽ khàng hỏi:

"Yên Yên này, cậu có thể nói cho mình biết... thích một người là cảm giác thế nào không?"

Cô nhớ thời đi học Lại Hàm Yên từng thầm thương trộm nhớ một người. Dù cái kết không mấy tốt đẹp và người kia đến nay vẫn chẳng hề hay biết tình cảm của cô bạn mình, nhưng về việc cảm nhận sự thích, chắc chắn Hàm Yên có kinh nghiệm hơn cô nhiều.

Chỉ là cô không thể ngờ được câu hỏi này lại có sức công phá lớn đến thế, gây ra một sự chấn động không hề nhỏ đối với Lại Hàm Yên.