Lại Hàm Yên bật dậy như lò xo, gương mặt không giấu nổi vẻ sửng sốt đến mức biến dạng.

"Cậu không sao đấy chứ?!"

Diệp Hi Nhiễm thoáng chút bối rối, suýt chút nữa là không muốn nói tiếp. Nhưng vì thực sự khát khao câu trả lời, cô đành ngượng ngùng đáp: "Mình chỉ là... có vài chuyện nghĩ mãi không thông thôi."

Lại Hàm Yên chăm chú quan sát bạn thân một hồi lâu. Ngoại trừ vẻ thẹn thùng hiện rõ trên mặt, cô chẳng tìm thấy dấu hiệu nào khác lạ. Lúc này, Hàm Yên mới dần trút bỏ vẻ kinh ngạc, lấy lại vẻ điềm tĩnh thường ngày.

Ôi trời, cái bộ dạng đỏ mặt của Nhiễm Nhiễm trông đáng yêu quá đi mất!

Lại Hàm Yên lại ngựa quen đường cũ, đưa tay nhào nặn đôi má đang nóng bừng của Diệp Hi Nhiễm, biến chúng thành đủ loại hình thù kỳ quặc. Diệp Hi Nhiễm nhíu mày, quay đầu né tránh:

"Cái thói quen xấu xí này của cậu với chị Kiều Kiều bao giờ mới sửa được thế? Mặt mình chứ có phải búp bê đâu, nặn hỏng là không sửa được đâu đấy."

"Sao lại gọi là thói quen xấu được, đây gọi là giúp cậu thư giãn cơ mặt thôi mà."

"Ngụy biện, bớt giỡn đi."

Nỗi băn khoăn vẫn chưa được giải tỏa, Diệp Hi Nhiễm chẳng còn tâm trí đâu mà để người khác nhào nặn mặt mình. Ít nhất... cậu ấy cũng phải cho cô một đáp án thỏa đáng đã chứ.

"Vấn đề lúc nãy mình hỏi, cậu đừng có lảng tránh nhé." Cô lặp lại lời đề nghị một lần nữa.

Lúc này, thần sắc Lại Hàm Yên mới trở nên nghiêm túc. Cô đặt câu hỏi của bạn vào lòng, thầm đoán có lẽ Nhiễm Nhiễm đang nhớ lại vụ tỏ tình bất thành của Hàn Thước. Nghĩ cũng phải, đột ngột bị một đám người cao to lực lưỡng mà mình vốn sợ hãi vây quanh, lại còn suýt bị ép phải nghe những lời sét đánh ngang tai, ai mà chẳng thấy kinh hồn bạt vía.

Huống chi là một người nhát gan như Nhiễm Nhiễm, kẻ luôn có thói quen không ngừng hồi tưởng để rồi tự mình làm dày thêm nỗi sợ hãi.

Muốn biết thế nào là thích, hẳn là vì cô vẫn chưa hiểu nổi tại sao Hàn Thước lại đem lòng yêu mình.

Đặt mình vào hoàn cảnh của Diệp Hi Nhiễm trước kia, Lại Hàm Yên bỗng cảm thấy rùng mình thay cho bạn, cô khẽ vỗ về bờ vai gầy guộc của Nhiễm Nhiễm như để trấn an. Đoạn, cô hạ thấp giọng, từ tốn kể lại: "Mình chỉ nói dựa trên trải nghiệm cá nhân thôi nhé, có thể không hoàn toàn chính xác đâu, vì cảm nhận của mỗi người mỗi khác mà. Biết đâu Nhiễm Nhiễm của sau này khi gặp được người mình thương, cảm giác sẽ chẳng giống mình chút nào."

"Ừm, cậu cứ nói đi." Diệp Hi Nhiễm chăm chú lắng nghe, tâm thế sẵn sàng như thể sắp ghi chép một bài học quan trọng.

"Tiền đề của cái gọi là thích chính là thiện cảm. Nguồn cơn của thiện cảm thì thiên hình vạn trạng, nhưng tựu trung lại, mình đúc kết ra hai điểm chính. Thứ nhất, cậu thấy người ta đẹp, có thể là đẹp ở một nét nào đó, hoặc là đẹp từ đầu đến chân. Thứ hai, cậu thấy người ta tốt, có thể là vì tính cách hay, hoặc vì người đó đã làm điều gì tốt cho cậu hoặc cho người khác mà cậu vô tình chứng kiến được. Từ đó, cậu bắt đầu nhìn họ qua một lớp kính lọc, nảy sinh những cảm xúc mông lung. Sau đó nữa, cậu sẽ thấy người ấy thật khác biệt. Giữa một đám đông cùng làm một việc, ánh mắt cậu vẫn luôn vô thức tìm thấy họ đầu tiên, cảm thấy mọi cử chỉ của họ đều có sức hút lạ kỳ. Nếu một ngày nào đó người ta nói chuyện với cậu nhiều hơn một chút, khen cậu xinh, hay tặng cậu món quà nhỏ, cậu đều sẽ thấy vui sướng đến lạ lùng..."

Diệp Hi Nhiễm lặng im suy ngẫm về những điều Lại Hàm Yên vừa nói.

Thấy người ta đẹp, thấy người ta tốt, nhìn thấy người ta là sẽ thấy vui...

Trong tâm trí cô bắt đầu hiện lên một bóng hình mờ ảo. Cô không tự chủ được mà đem hình bóng đó so chiếu với những ví dụ của Hàm Yên, để rồi kinh ngạc nhận ra gương mặt ấy ngày một rõ nét. Hình bóng ấy tựa như có ý thức riêng, cứ thế bước thẳng về phía cô, ghé sát vào tận chóp mũi. Khóe miệng người đó khẽ nhếch lên một nụ cười đầy lôi cuốn cùng tông giọng lười biếng, trêu đùa đặc trưng: "Đang nhớ em đấy à?"

Rầm!

Đầu óc Diệp Hi Nhiễm bỗng chốc đơ ra, như có hàng vạn tia chớp xẹt qua đánh tan mọi thứ, khiến tất cả trở nên nhạt nhòa, bao gồm cả gương mặt người phụ nữ ấy. Cô rơi vào một sự chấn động cực lớn. Tại sao... tại sao cô lại nhớ đến cô gái hàng xóm vào lúc này? Chẳng lẽ lại như vậy sao? Không thể nào.

Khi tâm trí không còn tập trung, hình bóng kia cũng tan biến, đại não Diệp Hi Nhiễm dần tỉnh táo trở lại nhưng người vẫn còn chút ngơ ngẩn. Cùng lúc đó, Lại Hàm Yên cũng kết thúc tràng thuyết giảng dài dằng dặc của mình, quay sang hỏi han thành quả tiếp thu: "Nhiễm Nhiễm, mình nói thế cậu có hiểu không?"

"Chỗ nào thấy vẫn chưa thông thì cứ hỏi, mình biết bao nhiêu sẽ khai hết bấy nhiêu."

"Để mình bình tâm lại đã, cậu nói một lúc nhiều quá mình tiêu hóa không kịp." Diệp Hi Nhiễm một tay đỡ trán, giọng nói lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Lại Hàm Yên nhún vai, để mặc cô tự suy ngẫm.

Sau mười mấy phút im lặng tuyệt đối, Diệp Hi Nhiễm mới khàn giọng, ngập ngừng lên tiếng: "Có một người... cũng giống như cậu nói vậy. Cô ấy rất đẹp, ngay từ cái nhìn đầu tiên mình đã chú ý đến cô ấy vì ngoại hình quá xuất sắc."

Cô vừa nói vừa hồi tưởng, ánh mắt xa xăm không định hình vào một điểm nào cả. Lại Hàm Yên chống cằm, lặng lẽ lắng nghe mà không ngắt lời.

"Về sau, mình gặp phải tình cảnh dở khóc dở cười, chẳng ai mảy may để ý đến mình thì cô ấy lại chủ động giúp mình giải quyết khó khăn. Cô ấy chẳng cần mình báo đáp, thái độ thì... có chút lạnh lùng." Nghĩ đến lần đầu gặp gỡ, giờ đây Diệp Hi Nhiễm lại thấy có chút buồn cười, cô khẽ dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Rồi tình cờ chúng mình có nhiều giao điểm hơn. Mình biết tên cô ấy, biết công việc của cô ấy, còn biết cô ấy nấu ăn rất ngon nữa. Càng lúc mình càng thấy... cô ấy thực sự là một người rất tuyệt vời."

Sau khi tóm lược ngắn gọn cái nhìn của mình về Nguyễn Tô Tô, Diệp Hi Nhiễm khẽ ngước đôi mắt mang đầy vẻ mê mang nhìn Lại Hàm Yên, hy vọng có được một lời giải đáp. Nghe đến đây, Hàm Yên đã cảm thấy có gì đó sai sai, cô không thể tiếp tục đóng vai người quan sát vô tình được nữa.

Lại Hàm Yên nhạy bén đánh hơi thấy một bầu không khí không hề bình thường, cô thậm chí còn căng thẳng hơn cả Diệp Hi Nhiễm: "Cậu đã gặp ai thế? Chắc chắn trong thời gian mình vắng mặt đã có chuyện gì đặc biệt xảy ra, nếu không cậu sẽ chẳng đời nào trở nên bối rối và kỳ quặc thế này."

Trí não cô vận hành với tốc độ cao: "Những người quanh cậu mình đều biết hết mà: chị Kiều Kiều, Diệp Hi Đồng, biên tập viên hay mấy người ở công ty, rồi đến mình là cùng. Ở thành phố A cậu làm gì còn ai khác để gặp nữa đâu?"

"Tiểu Nhiễm Nhiễm, mau khai mau, dạo này cậu quen biết ai? Mà quan hệ có vẻ còn tiến triển khá tốt, chỉ xếp sau mình thôi đúng không?"

Diệp Hi Nhiễm quá hiểu tính bạn mình, nếu không bị lật tung mọi chuyện lên cho rõ ngọn ngành thì Lại Hàm Yên đời nào chịu buông tha. Đứng trước những chuyện bát quái, cô bạn này tuyệt đối không cho phép ai có thể lập lờ vượt rào.

Nhưng mà... Lại Hàm Yên không thấy mình nhạy cảm quá mức rồi sao? Cô đã nói gì đâu mà bạn đã cuống cuồng lên như thế? Diệp Hi Nhiễm hoàn toàn quên mất rằng với một người có quan hệ xã hội nghèo nàn như cô, việc đột ngột xuất hiện một nhân vật mới là một sơ hở vô cùng lộ liễu.

Biết chẳng thể giấu giếm, Diệp Hi Nhiễm đành thật thà khai báo từng câu từng chữ: "Cậu biết căn hộ sát vách nhà mình vẫn bỏ trống mấy năm nay rồi mà. Cách đây khoảng nửa tháng có chủ mới dọn đến, là một cô gái trạc tuổi tụi mình, vừa đi du học về và đang phát triển sự nghiệp ở thành phố A."

Lại Hàm Yên nghe đến đó thì xoa cằm, ồ, hóa ra là một du học sinh về nước.

"Lúc đầu cô ấy trông có vẻ lạnh lùng, không muốn kết giao với ai, nhưng thực chất lại là người rất mềm lòng. Tụi mình tình cờ gặp nhau vài lần, qua những câu chuyện nhỏ, mình cảm nhận được cô ấy đối xử với mình rất bao dung, hay cổ vũ mình một cách chân thành, không chút giả dối. Cách đây không lâu tụi mình còn cùng đi dạo, cô ấy kể rằng hoa đào cũng có thể làm điểm tâm, rồi còn chỉ mình cách làm chi tiết nữa. Tiếc là mình chưa được nếm thử, thật là đáng tiếc quá đi."

Đã trôi qua vài ngày rồi mà khi nhắc đến món bánh hoa đào mỹ vị qua lời kể của Nguyễn Tô Tô, Diệp Hi Nhiễm vẫn còn nhớ rõ mồn một. Cô l**m môi theo bản năng như để giải tỏa cơn thèm thuồng.

Sau một hồi lải nhải, Diệp Hi Nhiễm kết thúc câu chuyện với ánh mắt lấp lánh niềm vui: "Ừm, mình thực sự rất thích cô ấy."

Nghe trọn vẹn từ đầu đến cuối, lòng Lại Hàm Yên bỗng dâng lên một nỗi hoang mang, vẻ mặt còn nghiêm trọng hơn cả chính chủ. Trong lời kể của Diệp Hi Nhiễm, người hàng xóm kia dường như toàn là ưu điểm, ngay cả kẻ ngoài cuộc như cô nghe xong cũng thấy đó là một người rất tuyệt vời. Thế nhưng, liệu nhận thức của Nhiễm Nhiễm có thực sự chính xác?

Có lẽ chỉ vì ấn tượng tốt từ lần đầu được giúp đỡ mà Nhiễm Nhiễm đã tự đeo lên mình chiếc kính lọc hồng rực, khiến cho mọi hành động sau đó của đối phương đều được cộng thêm điểm thiện cảm vô hình. Điều đáng sợ nhất là cái cô nàng chưa từng nếm mùi yêu đương này lại dám nói lời thích với một người hàng xóm mới quen chưa đầy nửa tháng. Chuyện này sao nghe qua cũng thấy chẳng đáng tin chút nào!

Nhiễm Nhiễm vốn đâu phải hạng người dễ bị mờ mắt vì cái đẹp cơ chứ?

Trong đầu Lại Hàm Yên bấy giờ như đang có sóng thần cuộn trào, cô giống như một con thuyền nhỏ giữa đại dương mênh mông bị sóng dữ vùi dập đến mức sắp tan tành từng mảnh. Cô cố gắng trấn tĩnh cảm xúc, hồi tưởng lại từng câu nói của Diệp Hi Nhiễm.

Đầu tiên cô ấy nói gì nhỉ? À đúng rồi, hàng xóm mới rất xinh đẹp.

Xinh đẹp... chỉ có phụ nữ mới dùng từ này để hình dung về nhau thôi. Là phụ nữ sao? Lại Hàm Yên thở phào nhẹ nhõm, lòng bỗng chốc buông lỏng. Nếu là phụ nữ thì chắc không có vấn đề gì đâu. Việc nảy sinh tình cảm yêu mến giữa những người cùng giới cũng là chuyện thường tình của con người mà.

Sự thả lỏng của cô hiện rõ lên mặt. Diệp Hi Nhiễm thấy bạn đã ổn định tâm lý, bèn hỏi tiếp câu thứ hai mà cô đã trăn trở bấy lâu mà không tìm ra lời giải: "Yên Yên này, cậu nghĩ một cô gái có khi nào lại thích một cô gái khác không? Ý mình là nảy sinh những cảm xúc vượt trên mức tình bạn, hoặc là muốn được chiếm hữu người đó ở mức cao nhất ấy? Chắc mình vẫn chưa đến mức đó đâu nhỉ, mình chỉ muốn làm bạn tốt với cô ấy, rồi được ăn đồ cô ấy tự tay nấu thôi."

"Ừm, chắc chắn là vậy rồi." Diệp Hi Nhiễm vừa nói vừa tự gật đầu tán đồng với ý nghĩ của chính mình.

Cô ngơ ngác nhìn sang Lại Hàm Yên, nhưng đối phương chẳng hề có phản ứng gì. Cô nàng võ sĩ bấy giờ đã hoàn toàn đứng hình.

Nhiễm Nhiễm đang nói cái gì vậy? Sao cô chẳng hiểu lấy một chữ, rốt cuộc Nhiễm Nhiễm có học qua môn Ngữ văn không thế? Cái người mà cô luôn tò mò bấy lâu rằng sẽ ở bên cạnh Nhiễm Nhiễm, cuối cùng đã xuất hiện rồi sao?

Nhưng người đó lại là con gái! Như vậy... có được không?

Hình như cũng không hẳn là... không được. Xã hội bây giờ bao dung lắm rồi mà.

Trong đầu Lại Hàm Yên, hai luồng tư tưởng đang kịch chiến dữ dội, khiến cô chẳng còn hơi sức đâu mà giải đáp thắc mắc cho Diệp Hi Nhiễm nữa.

——————

Cô hàng xóm Tiểu Diệp cả đêm không về, Nguyễn Tô Tô vẫn kiên nhẫn đợi đến ngày hôm sau rồi theo đúng kế hoạch đi sang nhà Diệp Hi Nhiễm.

Trước cửa vẫn đặt nguyên túi bánh hoa đào nàng đã đóng gói cẩn thận từ hôm qua. Từ miệng túi đến vị trí đặt hộp bánh, chẳng hề có chút xê dịch nào. Cô hàng xóm vẫn chưa về nhà.

Chỉ còn một ngày nữa thôi, bánh hoa đào sẽ quá hạn và không thể ăn được nữa. Liệu ngày mai cô ấy có về không?

Nguyễn Tô Tô không có phương thức liên lạc của Diệp Hi Nhiễm nên chẳng thể hỏi han, lại càng không cách nào biết trước được câu trả lời. Nàng chỉ biết hy vọng Diệp Hi Nhiễm có thể nếm thử một miếng khi món ăn vẫn còn giữ được hương vị thơm ngon nhất, rồi sau đó nói với nàng rằng: "Em làm ngon lắm, lần tới em lại làm món khác cho chị ăn nhé?"

Khi đó, nàng nhất định sẽ trả lời đầy dứt khoát: "Được chứ."