Âm báo tin nhắn từ ứng dụng chim cánh cụt chạy ngầm ở hậu trường vang lên.

Diệp Hi Nhiễm nhấn mở khung chat, là tin nhắn từ biên tập Quất Á gửi tới.

【 Quất Á: 】 (Chọc một chọc)

【 Diệp Hi Nhiễm: 】 .

【 Quất Á: 】 Chuyện là thế này, có một công ty điện ảnh đã liên hệ với bộ phận bản quyền của chúng ta. Họ rất có ý định mua bản quyền bộ truyện tranh ngắn mà em đăng tải trên Weibo mấy năm nay để chuyển thể thành phim. Không biết bên em có nhã hứng với đề nghị này không?

【 Diệp Hi Nhiễm: 】 Em cần phải bàn bạc lại với người nhà mới có thể đưa ra quyết định được. Bởi vì bộ truyện đó được sáng tác dựa trên nguyên mẫu và những trải nghiệm đời thực giữa em và chị ấy.

【 Quất Á: 】 Ôi lãng mạn quá đi mất!! Chị hiểu mà, chị hoàn toàn hiểu.

——-——-——

Bước vào tháng Chạp, không chỉ tiết trời đột ngột chuyển lạnh mà không khí Tết nhất cũng bắt đầu len lỏi khắp các ngõ ngách, phố phường. Đâu đâu cũng thấy lồng đèn đỏ treo cao, các cửa hàng rộn ràng mở đợt đại giảm giá cuối năm. Trong những câu chuyện phiếm, người ta bắt đầu râm ran bàn tán về thành quả sau một năm vất vả, hay mong ngóng khoản tiền thưởng Tết từ cấp trên.

Các chương trình đại nhạc hội chào xuân cũng rầm rộ tung ra những đoạn video tập dượt, khiến lòng người thêm nôn nao.

Trong nhà, hệ thống sưởi sàn lan tỏa hơi ấm đến từng góc nhỏ. Diệp Hi Nhiễm và Nguyễn Tô Tô lười biếng cuộn mình trên ghế, vừa cắn hạt dưa vừa chơi đấu địa chủ trực tuyến. Trên tivi đang phát phóng sự về những người lao động xin nghỉ sớm để tránh đợt cao điểm về quê, hay cảnh người dân tấp nập sắm sửa đồ Tết, đi thăm hỏi họ hàng, trông vô cùng mới mẻ và thú vị.

Diệp Hi Nhiễm tùy ý gợi ý một câu: "Tô Tô, hay là lát nữa mình cũng đi sắm ít đồ Tết nhé? Đi hòa vào không khí hội hè cho vui."

Chẳng ngờ Nguyễn Tô Tô nghe xong lại nhìn cô chăm chú, gương mặt thoáng hiện vẻ suy tư rồi khẽ đáp: "Được thôi."

Kết thúc ván đấu địa chủ, Nguyễn Tô Tô buông điện thoại xuống: "Không chơi nữa."

Nàng thúc giục Diệp Hi Nhiễm đi thay quần áo, nhanh chóng thực hiện lời mời cách đây vài phút. Diệp Hi Nhiễm bị nàng chọn sẵn đồ rồi đẩy vào phòng vệ sinh, gương mặt ngơ ngác: "Em không ngờ Tô Tô lại là người làm việc sấm rền gió cuốn thế này đấy..."

Nhưng thôi, ra ngoài dạo chơi cũng tốt, biết đâu lát nữa cô lại chẳng còn hứng thú này. Thay đồ xong xuôi, cô đứng trước gương ngắm nghía, chải chuốt một hồi mới mở cửa bước ra. Cứ ngỡ sẽ thấy một Nguyễn Tô Tô cũng đã chuẩn bị xong xuôi đứng đợi ở phòng khách, nào ngờ trong phòng chỉ có mình cô đơn độc.

Cô hồ nghi đi về phía phòng ngủ, đứng ở cửa đã nghe thấy tiếng lục lọi lạch cạch cùng tiếng bước chân vội vã bên trong. Cô không khỏi thắc mắc: Chẳng lẽ Nguyễn Tô Tô đang nhảy disco ở trỏng sao?

Một lát sau, Nguyễn Tô Tô quấn khăn len, mặc áo khoác dày dặn, tay xách một chiếc túi khá lớn bước ra. Thấy cô, nàng chưa nói lời nào đã quàng chiếc khăn len cùng bộ với mình lên cổ cô, dặn dò: "Bên ngoài lạnh lắm, em mặc ấm vào chút."

Diệp Hi Nhiễm cười hì hì đáp lời, mắt không ngừng tò mò liếc về phía chiếc túi: "Trong đó chị đựng gì mà đi mua đồ Tết lại phải mang túi to thế kia?"

Nguyễn Tô Tô lắc lắc ba lô, thần bí nói: "Toàn đồ dùng cần thiết thôi, lát nữa em sẽ biết."

"Đi thôi nào! Sáng nay vừa có tuyết rơi, trưa lại tạnh, không biết có còn tuyết để em nặn người tuyết không nữa."

Cô khoác tay Nguyễn Tô Tô, dùng sức kéo nàng ra ngoài.

"Đừng có phí sức thế, chị tự đi được. Lát nữa người tuyết chưa thấy đâu mà em đã hết hơi trước thì khổ." Nguyễn Tô Tô kịp thời ngăn lại sự phấn khích thái quá của cô.

Đến khu chợ Tết, khung cảnh náo nhiệt phi thường. Đã rất nhiều năm Diệp Hi Nhiễm không được tự tại hòa mình vào dòng người đông đúc như thế. Buổi đi chơi hôm nay mang lại cho cô một cảm giác hoàn toàn mới mẻ, hệt như người mười mấy năm chưa được ăn kẹo, đột nhiên nếm được vị ngọt, sự lạ lẫm ấy khiến cô thấy cái gì cũng thú vị.

Mỗi khi đến một sạp hàng, thấy món đồ gì lạ mắt, cô lại réo gọi Nguyễn Tô Tô qua xem rồi liến thoắng bình phẩm.

"Tô Tô nhìn này! Chỗ này bán câu đối trống này! Mình mua về tự viết rồi dán cửa được đấy."

Ông chủ sạp cũng nhanh nhảu mời chào: "Giấy của tôi nhập tận thủ đô về đấy, chất lượng cao cấp, không phai màu, chuẩn phong vị cổ truyền. Câu đối mà, phải có nét riêng chứ. Viết lên đây mực không lo bị nhòe hay thấm ra mặt sau đâu. Bút mực tôi cũng có bán luôn, thấy hai cô có duyên, tôi giảm giá 20%, thế nào?"

Sự khéo mồm của ông chủ khiến Diệp Hi Nhiễm chẳng dám nán lại lâu.

"Cái hồ lô này nhỏ xinh quá. Kìa, có cả sách truyện trẻ con với sách học thơ cổ nữa kìa, mấy thứ này cũng tính là đồ Tết hả chị?" "Có cả lạc với chè mè đen hạch đào mới ra lò nữa, thơm quá đi mất, em sắp 'rụng' cả mũi vì thơm rồi này ~" "Cái nút thắt đồng tâm này cũng đẹp thật đấy." "Oa! Có cả cá khô chiên Tô Tô nữa này!"

Nguyễn Tô Tô chọn vài món đồ Tết đẹp mắt rồi bước lại gần, trách yêu: "Sao em cứ như đứa trẻ con thế hả?"

"Thì chị cứ coi em là trẻ con đi, 'phụ huynh' Tô Tô."

Nguyễn Tô Tô bặm môi, bật cười thành tiếng: "Mấy thứ này em muốn lấy hết à? Chắc mình phải gọi xe chở về mất." nàng vậy mà lại ra vẻ nghiêm túc bàn bạc với Diệp Hi Nhiễm.

Diệp Hi Nhiễm đỏ bừng mặt, lúng túng: "Em... em không lấy đâu, mua nhiều thế về làm gì? Em chỉ thấy... kinh ngạc chút thôi mà."

"Bởi vì chị muốn làm một người phụ huynh thật đủ tư cách."

"Ôi trời, đi thôi, mau đi thôi nào." nàng càng nói, mặt Diệp Hi Nhiễm càng đỏ bừng lên. Cô cuống quýt đẩy Nguyễn Tô Tô rời khỏi mấy sạp hàng vừa khiến mình phải cảm thán không thôi.

Phải đi xa ít nhất mười mấy sạp hàng, Diệp Hi Nhiễm mới thấy nỗi ngượng ngùng vây quanh mình vơi bớt đi đôi chút. Tay cô trống không, bèn ghé sát người xem thử trong tay Nguyễn Tô Tô đang xách những thứ gì.

Đảo mắt đếm một lượt, Diệp Hi Nhiễm không giấu nổi vẻ kinh ngạc: "Sao chị toàn mua mấy thứ này thế? Em thấy các cô các chú nhà người ta sắm Tết đâu có giống mình đâu nhỉ?"

Cô hất cằm ra hiệu cho Nguyễn Tô Tô nhìn dòng người qua lại xung quanh. Đồ họ mua phần lớn là gà vịt thịt cá, từ đồ tươi sống đến đồ khô, đồ ướp muối đủ cả, tóm lại đều là nguyên liệu để nấu nướng. Còn Nguyễn Tô Tô lại chọn những món đồ mang tính thực dụng cao, kiểu mà các bậc trưởng bối thường ưa chuộng.

Cô khẽ chạm vào một hũ đồ trong túi: "Bột hạch đào ạ? Sao không mua hạch đào nguyên quả hả chị, xay thành bột thế này ăn chẳng còn vị thơm bùi tự nhiên nữa đâu."

"Không phải mua cho em ăn."

Diệp Hi Nhiễm ngẩn ra: "?" Chẳng lẽ chị làm xong em lại không tự múc ăn được chắc?

"Xong rồi, bên chị sắm sửa thế là đủ. Em còn muốn mua gì nữa không thì nói đi, chị đi mua cho, rồi mình còn chuẩn bị về nhà nào."

Hai tiếng "về nhà" chạm đến trái tim Diệp Hi Nhiễm, khiến cô nảy sinh một nỗi thôi thúc kỳ lạ như thể nếu bỏ lỡ lúc này sẽ không còn cơ hội nữa. Cô bèn thành thật đối diện với trí tò mò của mình: "Cái hồ lô gỗ nhỏ kia thú vị thật đấy, cầm trên tay vừa nhẹ vừa xinh, nhìn vui mắt lắm."

Nguyễn Tô Tô giao hết đồ đạc sang tay cô: "Để chị đi mua cho em." Dứt lời, nàng sải bước nhanh nhẹn hòa vào đám đông. Với ngũ quan ưu tú và khí chất nổi bật, nàng trông chẳng khác nào cánh hạc giữa bầy gà. Diệp Hi Nhiễm nhìn thấy chị quay lại đúng sạp hàng mà mình vừa tháo chạy, bình thản trò chuyện với người bán, chẳng lộ lấy một nét ngượng ngùng.

Một lát sau, nàng cầm chiếc hồ lô gỗ mà cô hằng yêu thích bước về phía này, đắc ý nhướng mày. Khi đặt món đồ chơi vào tay cô, nàng lộ rõ vẻ muốn được tán thưởng: "Chị đã lặn lội đường xa đi mua quà cho em đấy, phải khen chị một câu đi chứ."

"Tô Tô là tốt nhất!" Diệp Hi Nhiễm lập tức khen một câu ngọt xớt, rồi đột nhiên tiến sát lại gần, đặt một nụ hôn ngọt ngào lên má Nguyễn Tô Tô.

"Hì."

Nguyễn Tô Tô đưa tay sờ chỗ má vừa được hôn, đôi mắt cong tít lại như vầng trăng khuyết.

"Về nhà thôi nào, cất đồ chơi cho kỹ nhé. Sắp Tết rồi, cẩn thận kẻo bị kẻ gian móc túi mất."

"Ai thèm trộm cái thứ này cơ chứ."

"Biết đâu được, đây là bảo bối của hai đứa mình, có khi người khác cũng coi nó là bảo bối thì sao."

"Eo ôi ~"

Hai người cùng nhau chia sẻ số đồ đạc, xách đống hàng Tết vừa sắm được ra bãi đỗ xe. Khoảnh khắc đặt hết mọi thứ vào xe để giải phóng đôi tay, Diệp Hi Nhiễm cảm thấy muốn cất tiếng hát vang vì nhẹ nhõm và hạnh phúc.

Vừa mới cất lên một âm sắc, bên tai cô đã truyền đến giọng nói điềm tĩnh đến lý trí của Nguyễn Tô Tô: "Muốn nghe bài gì thì cứ việc chọn, để chị hát cho em nghe. Như vậy coi như là cả hai chúng ta đều đã hát rồi nhé."

"Đạo lý gì lạ vậy? Không đúng, Nguyễn Tô Tô, có phải chị đang vòng vo chê em hát dở đúng không?"

"Đâu có, chị chỉ muốn được cùng em tham gia vào mọi việc thôi mà."

Nguyễn Tô Tô kiên nhẫn hứng chịu "hỏa lực" từ cô bạn gái, lời hay ý đẹp thốt ra không ngớt để dỗ dành Diệp Hi Nhiễm. Cho đến khi chính mình trở thành ca sĩ độc diễn trên sân khấu, nàng thỉnh thoảng lại bật cười một cách sảng khoái và tự tại.

Dẫu cho Diệp Hi Nhiễm có tinh quái chọn những ca khúc ma tính, khó nhằn đến nhường nào, nàng vẫn cố gắng ngân nga vài câu. Thái độ này khiến Diệp Hi Nhiễm vô cùng hài lòng.

Cô cứ thế đắm chìm vào bữa tiệc thính giác mà Nguyễn Tô Tô mang lại, mãi đến khi nhận ra cảnh vật ngoài cửa sổ xe có gì đó không ổn thì đã quá muộn.

"Đây không phải đường về nhà. Nguyễn Tô Tô, chị nói thật đi, chị đang có âm mưu gì đúng không?"

Cô nhớ rõ Nguyễn Tô Tô đã lái qua mấy nhịp cầu vượt, đường xá mỗi lúc một vắng vẻ, người xe thưa thớt, đâu đâu cũng toát lên vẻ khác lạ.

"Âm mưu của chị là muốn đem em đi bán đấy."

Diệp Hi Nhiễm bĩu môi, lòng chẳng chút dao động, liếc xéo chị một cái: "Chị mà nỡ sao?"

"Bán về nhà chị thì có gì mà không nỡ?"

"Ý chị là sao?" Biểu cảm Diệp Hi Nhiễm sững lại, trái tim bỗng chốc đập loạn như nai con chạy lạc.

"Về nhà cùng chị ăn Tết nhé. Chị mua vé máy bay cả rồi. Ở nhà chị vẫn thường nhắc về em, bố mẹ đều rất muốn gặp em. Nhiễm Nhiễm hình như chưa bao giờ đón mùa đông ở phương Nam đúng không? Lần này đi để biết cho bằng chị bằng em, có khi em lại thích đấy."

"Xin lỗi em nhé, chị đã không bàn bạc trước với em. Nếu em thực sự không muốn đi, chúng mình sẽ để dịp sau vậy. Chị hủy vé ngay bây giờ, rồi chúng mình về nhà của hai đứa."

Những chuyện cũ vẫn còn vẹn nguyên trong ký ức, Nguyễn Tô Tô vừa giải thích vừa vội vàng xin lỗi Diệp Hi Nhiễm để tránh hiểu lầm.

Diệp Hi Nhiễm ngẩn người, lí nhí thốt ra một câu: "Sao chị lại tiền trảm hậu tấu thế nhỉ? Hóa ra đống hàng Tết chị mua giống quà tặng người lớn là vì nguyên do này."

"Đúng vậy," Nguyễn Tô Tô giảm tốc độ, tấp xe vào ven đường, âu yếm nhìn Diệp Hi Nhiễm, "Vậy Nhiễm Nhiễm có muốn cùng chị về quê không? Để thấy nơi chị đã sinh ra và lớn lên, để hiểu về quá khứ của chị?"

Diệp Hi Nhiễm bị những lời ấy làm cho mê mẩn, cô bắt đầu mường tượng về tuổi thơ của Nguyễn Tô Tô, lòng dâng lên bao nỗi niềm: "Chị thực sự thường xuyên nhắc đến em với gia đình sao?"

Nguyễn Tô Tô hào phóng thừa nhận: "Ừm, từ lúc còn chưa yêu nhau, khi gọi điện cho bố mẹ chị đã kể về em rồi. Chị bảo, ở cạnh nhà chị có một cô gái nhỏ đáng yêu lắm, xinh đẹp, tính tình tốt, lại hiền lành, trông cứ như tiểu tiên nữ vậy."

"Chị mới là tiểu tiên nữ ấy." Diệp Hi Nhiễm không mấy đồng tình mà ngắt lời, "Lần đầu gặp chị, em đã ấn tượng sâu sắc rồi. Trong ký ức của em, chị mới chính là sự tồn tại của một tiểu tiên nữ."

Những lúc nghiêm túc, trông cô mềm mại đến mức khiến người ta chỉ muốn ôm vào lòng. Nguyễn Tô Tô thuận theo cảm xúc, khẽ xoa nhẹ bờ vai Diệp Hi Nhiễm, cảm giác vẫn êm ái như mọi khi.

"Em vẫn chưa trả lời chị mà."

"Đi... em muốn về nhà chị."

Diệp Hi Nhiễm cúi đầu, giọng nhỏ như muỗi kêu, cả người ngượng ngùng đến mức ửng hồng cả lên.

Nguyễn Tô Tô mỉm cười rạng rỡ, chị huýt sáo rồi khởi động xe, lao nhanh về phía sân bay.

"Giấy tờ của chúng mình đều ở nhà cả, không có chứng minh thư sao lên máy bay được, phải về lấy chứ chị."

"Chị cầm rồi."

"Còn quần áo thay, sạc điện thoại, tai nghe..."

"Mang hết rồi, em yên tâm đi."

"Nhưng để đâu cơ? Em có thấy đâu."

"Thì ở trong chiếc ba lô chị đeo lúc ra cửa đấy thôi."

"Nguyễn Tô Tô."

"Ơi?"

"Chị đúng là thâm trầm thật đấy."

"Gia đình chị có khó tính không? Hôm nay em chẳng chuẩn bị được gì cả..."

"Thật ra, chỉ cần có em đến là cả nhà đã vui lắm rồi. Với lại, chị mới là người khó tính nhất nhà đây này, giờ em đã thấy tự tin hơn chưa?"

"Hừm... Thế nhiệt độ ở đó thế nào, em mặc bộ này có ổn không?"

"Nhiễm Nhiễm ngoan nào, nếu em thực sự lo lắng đến mức không cách nào bình tĩnh lại được, hay là em vẽ tranh hoặc ngủ một giấc đi."

Diệp Hi Nhiễm mếu máo, cô bám lấy cửa xe, len lén liếc nhìn Nguyễn Tô Tô ở bên cạnh.

Ừm, cô đã tìm được cách giải tỏa nỗi lo khi đi gặp "nhà ngoại" rồi, và cách này xem ra còn hiệu quả hơn nhiều so với mấy lời gợi ý của Nguyễn Tô Tô.