Trở lại tầng 14, Diệp Hi Nhiễm vẫn nghĩ rằng ở lại nhà Nguyễn Tô Tô sẽ thuận tiện hơn. Cô thành thục lấy chìa khóa từ trong túi ra, tra vào ổ.

Ơ?

Chìa khóa chỉ vào được một đoạn rồi kẹt cứng, có đến ba phần năm vẫn còn lộ ra bên ngoài. Diệp Hi Nhiễm rút chìa khóa ra nhìn lại lần nữa, chắc chắn đây là chìa khóa của phòng 1403 không sai mà.

Nếu không lấy nhầm chìa khóa, thì chỉ có một khả năng duy nhất: ổ khóa đã bị thay.

Nguyễn Tô Tô đã thay khóa nhà!

Diệp Hi Nhiễm đứng sững người hồi lâu mới sực tỉnh. Cô lầm lũi trở về nhà trong trạng thái hồn siêu phách lạc, lập tức bấm máy gọi cho cô bạn thân Lại Hàm Yên.

"Yên Yên ơi..." Mới thốt ra được hai chữ, Diệp Hi Nhiễm đã không kìm được nước mắt. Bao nhiêu ấm ức, lo âu và tự trách dồn nén suốt hai ngày qua rốt cuộc cũng bùng nổ ngay giây phút này.

"Đừng khóc nữa, có chuyện gì thì nói cho rõ ràng xem nào."

"Được, mình... mình nói. Tô Tô phát hiện mình là Percy rồi! Không phải mình tự khai đâu. Giờ phải làm sao đây? Chị ấy hoàn toàn không muốn nhìn mặt mình nữa, điện thoại thì chặn số, khóa cửa cũng thay mới, còn bỏ đi Hàng Châu rồi. Chị ấy giận lắm, cảm giác như mình đã rất lâu rồi không được gặp chị ấy. Mình hối hận quá Yên Yên ơi, cậu thông minh như vậy, nhất định phải giúp mình nghĩ cách với."

Hành động thay khóa cửa của Nguyễn Tô Tô là một đòn giáng nặng nề, khiến Diệp Hi Nhiễm rơi vào hố sâu của sự tự ti và bế tắc.

"Lâu như thế rồi mà cậu vẫn chưa chịu nói thật với người ta à?" Lại Hàm Yên kinh ngạc thốt lên.

"Mình đã chọn sẵn ngày lành tháng tốt để thú nhận rồi, nhưng không ngờ Tô Tô lại phát hiện sớm như vậy."

"Chuyện đó là hiển nhiên! Sớm tối bên nhau như thế, bị phát hiện chỉ là chuyện sớm muộn thôi. Đã nhắc cậu bao nhiêu lần là phải nói sớm rồi mà." Lại Hàm Yên vừa giận vừa thương.

"Mình biết lỗi rồi. Chỉ cần gặp được chị ấy, mình sẽ lập tức giải thích tất cả. Yên Yên, cậu có cách nào hay để Tô Tô chịu gặp mình một lần không?"

Đầu dây bên kia, Lại Hàm Yên chỉ biết cười khổ. Thầm nghĩ, đến người hiểu Nguyễn Tô Tô như cô nàng còn chẳng có cách, mình thì làm được gì? Hơn nữa, cô lại chợt nhớ đến đêm mưa hỗn loạn ấy, tiếng sấm rền trời, tiếng nức nở của một người phụ nữ, đôi chân trắng ngần quấn quýt và ánh mắt quật cường của một cô gái... Một mớ bòng bong trong đầu khiến cô phát điên. Chuyện tình cảm của chính mình còn chưa đâu vào đâu, cô lấy tư cách gì mà đưa ra lời khuyên cho người khác.

Thấy cô im lặng, Diệp Hi Nhiễm lại tha thiết cầu xin. Bị dồn vào thế bí, Lại Hàm Yên đành phải vắt óc suy nghĩ thật nghiêm túc.

"À! Chẳng phải cậu có phần thưởng vẽ tranh cho buổi ký tặng sao? Cậu hãy vẽ một bức tranh chứa đựng toàn bộ sự hối lỗi và tình cảm dành cho chị ấy, rồi mang bức họa đó đi tìm gặp người ta!"

"Oa, đúng là khai sáng tâm trí!" Diệp Hi Nhiễm thấy cách này rất khả quan. Cô vốn còn nợ Nguyễn Tô Tô một bức vẽ, dù chị ấy chưa nói ý tưởng, nhưng giờ cô cứ vẽ theo cảm xúc của mình trước, sau này vẽ đền cho chị ấy bức khác cũng không muộn.

"Vẫn là cậu có cách nhất, Yên Yên à."

Cô cũng đã quyết định rồi, không biết khi nào Tô Tô mới về nên hằng ngày cô sẽ đến tòa soạn nằm vùng. Chỉ sau vài ngày, việc này đã trở nên quá quen thuộc với cô.

"Giúp được cậu là tốt rồi."

Giải quyết xong nan đề cho bạn, Diệp Hi Nhiễm mới nhạy bén nhận ra giọng nói của Lại Hàm Yên hôm nay rất uể oải, cuộc trò chuyện thiếu hẳn sự tinh nghịch, hóm hỉnh thường ngày. Cô ngập ngừng hỏi: "Yên Yên, cậu đang gặp chuyện gì phải không?"

"Chút vấn đề nhỏ thôi, mình tự giải quyết được."

"Ừm." Cô biết Lại Hàm Yên luôn là người có chủ kiến nên không gặng hỏi thêm. "Nếu cần giúp gì, nhất định phải nói với mình đấy nhé."

"Biết rồi, cúp máy đây."

"Chào cậu."

...

Sau khi trò chuyện với Lại Hàm Yên, Diệp Hi Nhiễm bắt tay vào phác thảo bức họa dành tặng Nguyễn Tô Tô. Buổi tối cô vẽ ở nhà, ban ngày lại mang theo bút vẽ và bảng vẽ tới đại sảnh tòa soạn, vừa chờ đợi bóng dáng chị ấy, vừa miệt mài sáng tác.

Còn anh chàng Giáp Phương Sát thủ thì ngày nào đi ăn trưa cũng bắt gặp Diệp Hi Nhiễm ngồi ôm bảng vẽ loay hoay trong góc đại sảnh. Mỗi lần đi ngang qua, hai người lại gật đầu chào nhau như những người bạn cũ. Chào xong, ánh mắt cô lại nhanh chóng quay về với trang giấy.

Gánh vác nhiệm vụ trợ công, anh chàng bí mật chụp một bức ảnh ở góc độ Diệp Hi Nhiễm không thấy. Vừa bước ra khỏi tòa nhà, anh đã nhanh tay gửi ngay cho Nguyễn Tô Tô kèm lời nhắn: [Hôm nay cô ấy cũng đến, tôi thấy cô ấy gầy đi hẳn so với trước, sếp Tô thấy sao?]

Rất nhanh sau đó có hồi âm: [Sếp Tô: Biết rồi.] [Chị còn chưa định về sao?] [Sếp Tô: Hàng Châu ở cũng khá tốt.] Sau đó không còn thêm tin nhắn nào nữa.

Thực ra, ngay từ lần đầu Diệp Hi Nhiễm xuất hiện tại tòa soạn, anh chàng đã báo cho Nguyễn Tô Tô. Khi nàng hỏi là ai, anh đã gửi thẳng ảnh của Diệp Hi Nhiễm qua. Phía bên kia im lặng một hồi, nhưng những ngày sau đó, anh vẫn kiên trì gửi ảnh mỗi ngày. Đến lúc đó, bức tường phòng ngự của Nguyễn Tô Tô mới bắt đầu có dấu hiệu lung lay. Nàng hỏi anh liệu Diệp Hi Nhiễm có đến hằng ngày không, mỗi lần chờ bao lâu. Anh chàng đã thêm mắm dặm muối một chút khi trả lời. Sếp Tô không nói gì thêm, chỉ dặn anh có tình hình gì của Diệp Hi Nhiễm thì cứ báo cho nàng biết.

Anh chàng cảm thấy mình như đang bị nhồi cơm chó một cách gián tiếp. Hai người này dù cách xa nhau nhưng yêu cầu nhờ vả lại giống hệt nhau, đúng là sinh ra để dành cho nhau mà! Suốt một tuần trôi qua, làm chiếc cầu nối bấy lâu mà hai bên vẫn chưa trực tiếp liên lạc, anh chàng sốt ruột đến phát nhiệt, đi làm cũng chẳng còn mấy tinh thần. Mỗi ngày đến công ty, việc đầu tiên của anh là cầu nguyện cho hai người mau chóng làm hòa.

Thế nhưng chẳng rõ là do anh cầu nguyện không đúng giờ, hay các vị thần bận đi ngủ mà chẳng ai đáp lại tâm nguyện của anh. Đến ngày thứ tám, theo thói quen, anh chàng nhìn về phía ghế sofa ở đại sảnh. Ở đó vẫn là cô gái xinh đẹp nhã nhặn ấy, cô mỉm cười gật đầu với anh, chỉ có điều sắc mặt cô tái nhợt đến đáng sợ. Anh chàng lo lắng, đứng nán lại quan sát thêm một lúc để chắc chắn cô vẫn ổn.

Diệp Hi Nhiễm đang đắm chìm trong bức vẽ. Hôm nay linh cảm dạt dào, cô tin rằng mình có thể hoàn thành tác phẩm ngay trong ngày nên muốn dốc toàn lực vẽ cho xong. Cô hăng hái đặt bút, phác họa lên những gì sâu kín nhất trong lòng. Thế nhưng, ngay khi vừa tô thêm một nét trên giấy, dạ dày cô bỗng co thắt dữ dội, cảm giác buồn nôn trào dâng. Cô thấy đất trời chao đảo, trần nhà như vặn xoắn lại, rồi trong phút chốc cô mất đi ý thức, đổ gục xuống ghế sofa. Cây bút và bảng vẽ cũng rơi rớt, văng tung tóe dưới sàn.

"Diệp Hi Nhiễm!"

Sự việc xảy ra quá bất ngờ. Trong khi nhiều người còn chưa kịp định thần, anh chàng đã là người đầu tiên lao tới bế thốc cô lên và thúc giục mọi người gọi cấp cứu. Đây là bảo bối của sếp Tô, có chuyện gì thì sếp xót chết mất!

Anh chàng thầm tự khen mình thật nhanh nhạy. Nhớ ra gần tòa soạn có vài bệnh viện, lo xe cấp cứu đến lâu, anh định bế cô ra cổng chờ cho nhanh. Lúc đi, anh vô tình đá trúng một cây bút. Nhớ lại cảnh cô hằng ngày nâng niu bảng vẽ như báu vật, anh đoán những thứ này rất quan trọng với cô nên không thể bỏ lại. Xe cấp cứu chưa tới, anh đặt tạm cô xuống ghế, ngồi xổm xuống nhặt nhạnh từng thứ một rồi mượn lễ tân một chiếc túi để đựng không sót thứ gì.

Quay lại chỗ sofa, anh chàng bỗng nảy ra một ý, liền giơ điện thoại chụp lại cảnh Diệp Hi Nhiễm nằm lịm đi, trông yếu ớt như một nhành liễu trước gió. "Hú hồn hú vía", tiếng còi xe cấp cứu vang lên đầu ngõ, hai bác sĩ vội vã khiêng cáng vào đại sảnh tiếp nhận bệnh nhân. Với tư cách người đi cùng, anh chàng cũng leo lên xe cứu thương, biến mất dưới những ánh nhìn kinh ngạc của đồng nghiệp.

...

Tây Hồ, Hàng Châu.

Nguyễn Tô Tô ngồi trên du thuyền, tay nắm chặt điện thoại, tâm trí cứ treo lơ lửng nơi nào. Ngay cả đàn cá chép được nuôi dưỡng dưới hồ cũng chẳng thể khiến nàng bận tâm. Nàng thấy thời gian trôi qua chậm chạp vô cùng. Chưa đến giờ anh chàng bên A báo tin mà nàng đã sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng. Gió hồ thổi qua cũng không làm nàng thấy mát mẻ, trái lại càng làm lòng nàng thêm rối bời.

Màn hình điện thoại dừng lại ở giao diện WeChat, cứ vài chục giây nàng lại liếc nhìn một lần. Sau vô số lần thất vọng, đột nhiên thông báo tin nhắn vang lên liên hồi. Nguyễn Tô Tô nhanh chóng mở máy, sắc mặt nàng lập tức biến sắc.

Hiện ra đầu tiên trong khung chat là hai bức ảnh. Tấm thứ nhất: Diệp Hi Nhiễm sắc mặt trắng bệch như tuyết, đôi môi không còn chút huyết sắc, nằm bất tỉnh nhân sự trên sofa. Hình ảnh ấy đâm vào mắt khiến nàng đau nhói, sống mũi cũng cay xè. nàng phóng to ảnh, nhìn thật kỹ gương mặt ấy rồi run rẩy vuốt sang tấm thứ hai. Nội dung càng khiến chị rụng rời: chiếc xe cấp cứu với dòng chữ "120" chiếm gần hết khung hình, còn Diệp Hi Nhiễm đang được bác sĩ khiêng lên cáng.

Dòng chữ đỏ rực ấy như một tiếng sét đánh ngang tai, khiến Nguyễn Tô Tô khuỵu xuống không đứng vững. Nàng hốt hoảng thở gấp, suýt chút nữa là nghẹt thở vì xúc động mạnh. Nàng vội vàng lướt xem tin nhắn văn bản của anh chàng nhân viên cấp dưới:

[Sếp Tô ơi, trưa nay Diệp Hi Nhiễm ngất xỉu rồi!] [Chưa rõ nguyên nhân, em đang ngồi xe cấp cứu đi cùng cô ấy đến bệnh viện. Chị đừng lo quá, khi nào có kết quả kiểm tra em sẽ báo ngay.] [Em lên xe rồi, bác sĩ bảo 5 phút nữa là tới bệnh viện.]

Đọc xong, Nguyễn Tô Tô lòng nóng như lửa đốt. Nàng lập tức đặt chuyến bay sớm nhất trở về Thành phố A. Nàng không thể nán lại trên du thuyền thêm một khắc nào nữa, chỉ hận không thể để thuyền cập bến ngay lập tức để được bay về bên cạnh Nhiễm Nhiễm.