Căn hộ 1403.

Nguyễn Tô Tô chẳng hề nghỉ ngơi, vừa về đến nhà là bắt tay ngay vào làm bánh hoa đào. Nàng thực hiện từng bước, từng bước một đầy cẩn trọng và tinh tế; sau hơn một giờ miệt mài không để xảy ra sai sót nào, cuối cùng nàng cũng làm ra hơn ba mươi khối bánh hoa đào tuyệt mỹ.

Mỗi miếng bánh đều mang sắc hồng nhạt như hoa anh đào, tương đồng với màu sắc vốn có của những cánh hoa tươi. Kết cấu bánh mềm mịn, chỉ cần khẽ chạm tay là lớp bột mỏng bên ngoài sẽ lác đác rơi xuống, tan vào không trung. Dẫu vậy, độ rơi cũng chẳng đáng là bao, hoàn toàn không làm ảnh hưởng đến hình dáng vẹn tròn của bánh.

Nguyễn Tô Tô chọn một miếng ăn thử. Ưm, không hề lật xe, hương vị vẫn y hệt trong ký ức. Với chất lượng này, dù có mang vào những cửa hàng chuyên doanh bán lấy tiền cũng chắc chắn được giá cao. Mà dùng để tặng người khác, hẳn cũng sẽ không khiến họ phải thất vọng.

Trong lòng Nguyễn Tô Tô vẫn mãi vương vấn dáng vẻ khao khát của Diệp Hi Nhiễm khi nghe nhắc đến món bánh này. Nàng dường như có thể hình dung ra một Diệp Hi Nhiễm đang thẫn thờ ở nhà, vì không được ăn bánh mà trở nên mất mát, nhớ nhung đến nhường nào. Suy đi tính lại hồi lâu, nàng thực sự không nỡ để chị gái hàng xóm cứ thế ngồi thui thủi một mình, đáng thương mà tưởng tượng ra vị bánh cho đỡ ghiền.

Nguyễn Tô Tô quyết định, dẫu cho Diệp Hi Nhiễm có thấy hành động này là đường đột, nàng vẫn nhất định phải mang tặng cô một phần.

Nghĩ là làm. Để hiện thực hóa tâm ý của mình, Nguyễn Tô Tô tìm ra một chiếc hộp giữ tươi hai tầng bằng nhựa trong suốt với hoa văn xinh xắn. Từ mớ bánh vừa làm, nàng cẩn thận chọn ra những miếng chắc chắn nhất, góc cạnh vẹn nguyên không chút tỳ vết. Mỗi tầng xếp sáu miếng thành hai hàng ngay ngắn rồi đặt vào hộp.

Đóng gói xong xuôi, nàng lại lấy thêm một chiếc túi quà tặng rực rỡ tâm hồn thiếu nữ từ trong tủ, nâng niu đặt hộp bánh vào trong. Nàng cẩn thận kiểm tra, đảm bảo khi xách túi lên, hộp bên trong sẽ không bị nghiêng ngả hay làm nát những miếng điểm tâm mềm mại.

Xách theo túi quà ra khỏi cửa, nàng ấn chuông căn hộ 1402 ngay sát vách. Chỉ một cú chạm, tiếng chuông cửa với tông giọng cao vút đã vang lên kéo dài, đủ sức đánh thức mọi sự chú ý. Thế nhưng, tiếng chuông đã dứt một hồi mà vẫn chẳng thấy ai ra mở cửa.

Nguyễn Tô Tô khẽ nhướn mày, thầm nghĩ Diệp Hi Nhiễm cũng vừa mới về nhà thôi, chắc là không đi đâu ngay chứ? Có lẽ cô đang bận việc gì đó nên không nghe thấy chuông, vậy là nàng kiên nhẫn đứng chờ, dù trong tay chẳng có phương thức liên lạc nào của cô hàng xóm.

Đứng đợi mãi cũng thấy có chút tẻ nhạt, nàng bắt đầu tìm ra nhịp điệu đơn điệu trong tiếng chuông cửa, rồi lẳng lặng đếm nhịp theo thanh âm ấy để giết thời gian. Nhưng sau vài vòng đếm nhịp, chừng bảy tám phút trôi qua, Nguyễn Tô Tô bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn. Nếu người ở trong nhà, không lý nào lâu như vậy vẫn không ra mở cửa, thậm chí bên trong cũng chẳng hề có lấy một tiếng động nhỏ nào.

"Diệp Hi Nhiễm!!" Nàng gõ cửa, gọi lớn tên chị gái hàng xóm, gửi gắm vào đó chút hy vọng cuối cùng.

Thế nhưng căn hộ 1402 vẫn im lìm, tĩnh lặng như tờ. Chút hy vọng mong manh ấy cũng tan biến sạch sành sanh. Nguyễn Tô Tô đành bất đắc dĩ chấp nhận sự thật rằng Diệp Hi Nhiễm không có ở nhà. Hóa ra trong lúc nàng đang cặm cụi làm bánh hoa đào, cô đã ra ngoài rồi — chỉ trong vòng hơn một tiếng đồng hồ ngắn ngủi mà thôi.

Lần đầu tiên phải ăn "canh bế môn¹" trước mặt hàng xóm Tiểu Diệp, Nguyễn Tô Tô có chút buồn bực, xen lẫn cả niềm tiếc nuối vì không thể tận tay trao món điểm tâm tâm huyết này cho đối phương. Nhưng thôi, nếu người đã không ở nhà, nàng cứ đặt nó ở trước cửa vậy. Sợ có bất trắc khiến Diệp Hi Nhiễm lúc về không nhìn thấy, hoặc món quà bị ai đó lấy mất, nàng cẩn thận quay về phòng, lát sau mang ra một chiếc bút lông dầu và một tấm bìa cứng màu trắng. Nàng viết lên đó mấy dòng ngắn gọn: 【Nguyễn mời Tiểu Diệp đánh giá món đồ chúng ta vừa bàn luận.】

Đợi thêm một lúc nữa, sau khi xác nhận chắc chắn Diệp Hi Nhiễm không quay về ngay, Nguyễn Tô Tô mới thong thả đi về nhà mình. Nàng cứ mãi nghĩ ngợi, Diệp Hi Nhiễm đi đâu rồi tối cũng sẽ phải về nhà thôi, lúc đó cô sẽ được nếm thử bánh hoa đào nàng làm. Rồi đợi đến ngày mai, nàng sẽ lại canh chừng trước cửa; chỉ cần nghe thấy động tĩnh mở cửa bên cạnh, nàng sẽ đi ra, vờ như tình cờ gặp gỡ để hỏi xin ý kiến đánh giá về món bánh.

Nguyễn Tô Tô cứ thế đơn phương sắp đặt mọi chuyện cho Diệp Hi Nhiễm một cách rõ ràng và tỉ mỉ như vậy đó.

——————

Câu lạc bộ nơi Lại Hàm Yên làm huấn luyện viên nằm ở khu Vành đai 4 thành phố A, khoảng cách tính ra cũng không quá xa. Thế nhưng, vì sắp bước vào giờ cao điểm nên nếu không nhanh chân chắc chắn sẽ bị kẹt giữa dòng xe cộ. Diệp Hi Nhiễm trực tiếp bắt taxi qua đó, thầm hy vọng có thể kịp tới nơi trước khi trời sập tối.

Lại Hàm Yên vừa nhận được tin nhắn báo bạn thân đã xuất phát liền ra cửa đứng đợi để đón cô ngay khi tới nơi. Thế nhưng đám học trò và các đồng nghiệp huấn luyện viên của Hàm Yên, ngay khi biết tin cô giành chức quán quân, đã vây quanh chúc mừng không ngớt. Họ mồm năm miệng mười bàn tán xem cô nên tiêu khoản tiền thưởng này thế nào, hay đi Vân Nam thì cảnh nào đẹp, nơi nào vui nhất định phải ghé, còn chỗ nào nhạt nhẽo thì đừng phí thời gian.

Nói đến chuyến đi Vân Nam, một cậu học trò láu lỉnh tung ra đòn chí mạng: "Lại lão sư, cô định cùng ai đi Vân Nam thế ạ? Đây tận hai tấm vé lữ hành cơ mà, là 'sư phụ' hay là..."

Cậu học trò bỏ lửng câu nói với nụ cười đầy ẩn ý, ngay lập tức khiến bầu không khí ở câu lạc bộ trở nên sôi sục. Đám học trò thì còn dễ, chứ đối mặt với những huấn luyện viên đồng nghiệp, Lại Hàm Yên chẳng dễ gì mà thoái thác được, họ cứ nhất quyết đòi cô phải khai ra "một, hai, ba" cho rõ ràng.

Bị làm phiền đến mức chẳng biết trốn đi đâu, Lại Hàm Yên dứt khoát rút điện thoại ra gọi cho Diệp Hi Nhiễm: "Tôi có người đồng hành rồi, mấy cái người này cứ thích ép tôi phải mời trực tiếp tại hiện trường mới chịu cơ." Cô vừa hùng hổ cằn nhằn, vừa dõng dạc mời Diệp Hi Nhiễm đi du lịch ngay trước mặt mọi người.

Người thì mời được rồi, nhưng đám huấn luyện viên vẫn chưa chịu buông tha. Diệp Hi Nhiễm là bạn thân của Lại Hàm Yên ở thành phố này, lại thường xuyên ghé qua câu lạc bộ nên họ chẳng lạ lẫm gì cô. Trong mắt họ, đó là một cô gái vô cùng dịu dàng, da trắng dáng xinh lại cực kỳ lễ phép. Ai chỉ cần giúp cô một chút thôi là cô sẽ chân thành cảm ơn mãi không thôi. Cô nói năng lúc nào cũng nhẹ nhàng, khiến người ta chẳng nỡ cao giọng quấy rầy. Mỗi lần gặp cô, những gã đàn ông thô kệch ở đây đều phải cố đè nén chất giọng ồm ồm, cố gắng tỏ ra lịch thiệp nhất có thể. Đáp lại họ, cô nàng cũng chỉ nói vài chữ ngắn gọn, ánh mắt luôn tìm kiếm Lại Hàm Yên để nép vào tìm sự an toàn.

Họ đều rất yêu quý người bạn này của Lại Hàm Yên, chỉ tiếc là cơ hội gặp mặt quá ít, thường phải cách mười lăm, hai mươi ngày mới thấy cô xuất hiện một lần. Và lần nào họ cũng thấy cô gái ấy dường như lại càng xinh đẹp hơn trước.

Vì quá đỗi nhiệt tình, khi nghe tin Diệp Hi Nhiễm sắp tới, cả đám học trò lẫn huấn luyện viên đều đòi ra cửa đứng đợi cùng Hàm Yên. Đuổi thế nào cũng không đi, cô đành trừng mắt mặc kệ họ. Chỉ hy vọng khi Nhiễm Nhiễm tới nơi, nhìn thấy một dàn nam tử hán đứng chặn ở cửa thế này sẽ không bị dọa đến mức không thốt nên lời.

Nhìn sang gã cơ bắp lực lưỡng nhất bên tay trái, Lại Hàm Yên thầm thở dài, vội cầm điện thoại nhắn tin cho Diệp Hi Nhiễm: 【Nhiễm Nhiễm, cậu cứ từ từ thôi, thời gian không gấp đâu.】

Tốt nhất là... lúc cô tới, đám người này đã hết kiên nhẫn mà tản đi hết, để cô có thể tận hưởng thế giới hai người với Nhiễm Nhiễm.

Thế nhưng, đợi mãi mà chẳng thấy Diệp Hi Nhiễm hồi âm. Lại Hàm Yên đoán tám phần là cô đã lên xe, chẳng mảy may để ý đến tin nhắn. Và thế là... cô cũng bỏ lỡ luôn lời cảnh báo của bạn thân.

Lúc này, Diệp Hi Nhiễm đang tràn ngập hứng khởi, cả đoạn đường chỉ mải mê phấn khích mà chẳng buồn xem điện thoại. Thành ra, khi vừa bước xuống taxi và đẩy cánh cửa câu lạc bộ ra, nhìn thấy một dàn tráng sĩ m*nh tr*n cuồn cuộn cơ bắp đang đứng lù lù trước cửa phòng tập, cô hoàn toàn hóa đá.

A. .. chuyện này... đây có phải là thứ mà cô có thể nhìn sao?!

CHÚ THÍCH

[1] Canh bế môn (Bế môn canh - 闭门羹): Một ẩn dụ văn học có nguồn gốc từ thời nhà Đường (Trung Quốc), dùng để chỉ việc chủ nhà từ chối tiếp khách.

Về mặt ngữ nghĩa: "Bế môn" (闭门) là đóng cửa; "Canh" (羹) là món canh/súp. Nghĩa đen là "món canh đóng cửa".

Nguồn gốc điển tích: Theo cuốn Dậu Dương tạp trở, vào thời Đường có một danh kỹ nổi tiếng tên là Tiết Đào. Nàng rất kén chọn khách; hễ gặp người nào bản thân không muốn tiếp, nàng không ra mặt mà chỉ sai người hầu mang ra một bát canh mời khách. Khách nhìn thấy bát canh sẽ tự hiểu ý rằng chủ nhà không muốn tiếp đón và nên tự giác ra về.

Hàm ý hiện đại: Ngày nay, cụm từ này được dùng rộng rãi để chỉ việc bị từ chối, bị khước từ khi đến thăm hỏi hoặc yêu cầu một điều gì đó. Thay vì dùng những lời trực diện có phần gay gắt, "canh bế môn" mang sắc thái ý nhị nhưng dứt khoát của một sự khước từ.