"Cảm ơn chị nhé, em sẽ cứ thế mà làm."

Sau khi giải quyết xong bài toán nan giải, Nguyễn Tô Tô khẽ mỉm cười, dáng vẻ trông vô cùng nhẹ nhõm và thư thái.

Câu chuyện dừng lại ở đó, Diệp Hi Nhiễm đã lỡ mất cơ hội nếm thử, cũng chẳng mặt dày nhắc lại được nữa, đành mang theo niềm tiếc nuối khôn nguôi mà từ bỏ.

"Tiện lúc cánh hoa còn tươi, em mau về làm bánh đi kẻo muộn, chị không làm phiền em nữa nhé." Diệp Hi Nhiễm lùi ra xa gốc đào, bước nhanh hơn Nguyễn Tô Tô vài bước, lên tiếng thúc giục mà lòng đầy lưu luyến.

Nguyễn Tô Tô mỉm cười gật đầu, ôm đống cành đào tươi rói cùng cô bước vào sảnh, cùng nhau lên thang máy. Mọi chuyện diễn ra bình thường cho đến khi cả hai chia tay nhau ở tầng 14. Diệp Hi Nhiễm đã phải cố gắng lắm mới không quay đầu lại nhìn đống nguyên liệu sắp trở thành món bánh hoa đào trong tay Nguyễn Tô Tô vào phút cuối.

Về đến nhà, cô mệt mỏi tựa lưng vào cửa, xoa xoa cái bụng không chút tiền đồ của mình.

Giờ phải làm sao đây?

Dù Nguyễn Tô Tô còn chưa bắt tay vào làm, nhưng Diệp Hi Nhiễm dường như đã ngửi thấy mùi hương ngọt ngào của bánh hoa đào quẩn quanh đâu đây. Dạ dày cô cồn cào, dâng lên một cơn đói mãnh liệt không thể phớt lờ. Thật là muốn mạng mà!

Phòng khách chắc chắn là không thể ngồi yên, nhưng ngay cả khi đã trốn vào phòng ngủ, cái mùi hương thực phẩm như có như không ấy vẫn cứ bám riết lấy cô. Nó giống như bén rễ nơi cánh mũi, dù cô có ở đâu cũng cố sức len lỏi vào tâm trí. Chẳng còn nơi nào để trốn chạy.

Suy đi tính lại, hóa ra chỉ có việc bước ra khỏi cánh cửa nhà này mới giúp cô thoát khỏi sự cám dỗ từ những món ngon của Nguyễn Tô Tô. Cái cảm giác chỉ có thể ngửi mà không được ăn quả thực quá đỗi thống khổ. Cô thà chịu áp lực phải ra ngoài còn hơn...

Diệp Hi Nhiễm đứng thần người một lát rồi trở vào phòng ngủ, dọn máy tính và bảng vẽ vào ba lô. Cô dự định tìm một quán cà phê nào đó yên tĩnh, ít khách qua lại để tập trung vẽ truyện, tranh thủ hoàn thành sớm để những ngày cận kề hạn nộp bản thảo sắp tới không phải thức đêm quá nhiều.

Vừa bước ra khỏi khu dân cư, điện thoại trong túi xách rung lên. Là cuộc gọi từ cô bạn thân Lại Hàm Yên. Lời chào của Hàm Yên cũng hệt như tính cách của cô ấy, lúc nào cũng hào sảng, bộp chộp, chẳng chút điệu đà:

[Nhiễm Nhiễm Nhiễm ơi! Đang ở đâu đấy? Có nhà không?]

Diệp Hi Nhiễm giữ chắc điện thoại: [Mình vừa ra khỏi cửa, đang ở ngay cổng khu nhà đây.]

[Thế thì cuộc gọi này đúng là cực kỳ kịp lúc rồi!]

[Nghe giọng cậu có vẻ đang phấn khích lắm nhỉ?]

[Ha ha ha ha ha!] Lại Hàm Yên lập tức cười vang, giọng điệu đầy vẻ mời mọc: [Có muốn đi chơi không? Đi Vân Nam nhé! Shangri-La, Đại Lý, hồ Lô Cô, Lệ Giang! Mình nhớ cậu lúc nào cũng thích những nơi non xanh nước biếc, thích phong cảnh sơn thủy nguyên sơ mà.]

[Sao tự dưng lại... đột ngột thế?] Tâm trí Diệp Hi Nhiễm bắt đầu lâng lâng.

[Chuyện là thế này, chẳng phải vừa rồi mình đi huấn luyện biệt lập một thời gian, không liên lạc được với cậu sao?]

Diệp Hi Nhiễm gật đầu, chuyện này cô biết rõ. Lại Hàm Yên là huấn luyện viên tán thủ tại một câu lạc bộ võ thuật danh tiếng có lịch sử hàng chục năm ở thành phố A. Câu lạc bộ này vốn lừng lẫy khắp cả nước, thường xuyên tham gia các giải đấu lớn nhỏ và lần nào cũng rinh về ít nhất một tấm huy chương. Với tư cách huấn luyện viên, Hàm Yên cũng phải trải qua những kỳ sát hạch nghiêm ngặt và thường xuyên phải bế quan để nâng cao võ nghệ. Trong thời gian đó, để đạt hiệu quả cao nhất, họ buộc phải cách ly hoàn toàn với thế giới bên ngoài, không điện thoại, không internet. Diệp Hi Nhiễm đã quá quen với những ngày tháng mất tích định kỳ của cô bạn thân.

Ngược lại, cô cảm thấy những lúc Hàm Yên không rủ rê, cô có thể yên tâm ở nhà vẽ truyện. Còn khi Hàm Yên xong việc và tìm đến, đó lại trở thành dịp nhất kỳ nhất hội¹ để cô tự thưởng cho mình những ngày nghỉ ngơi. Tần suất này đối với cô là vừa vặn, không quá vồn vã cũng chẳng hề xa cách.

[Huấn luyện xong, mình cảm thấy bản thân có bước đột phá lớn, vượt qua được cái ngưỡng bình cảnh đã kìm hãm mình suốt nửa năm qua. Thế nên mình rất muốn tìm ai đó ngang sức ngang tài để thử chiêu. Vừa hay sếp mình đăng ký cho câu lạc bộ tham gia giải Võ đạo Thanh niên Toàn quốc, mình liền bảo sếp điền tên mình vào luôn. Trời ạ, chính mình cũng không ngờ là mình cứ đánh đâu thắng đó, KO mười mấy đối thủ, thắng lợi tuyệt đối 100%! Cuối cùng, tổng điểm chung cuộc của mình đứng đầu, giành luôn chức quán quân. Đơn vị tổ chức ngoài tiền thưởng mặt còn tặng thêm hai phiếu du lịch Vân Nam bảy ngày, bao trọn gói từ khách sạn, vé máy bay đến vé tham quan, không mất một đồng xu nào hết! Mình có thể dắt theo một người đi cùng miễn phí, thế là mình nghĩ ngay đến cậu đấy.]

[Yên Yên giỏi quá đi!] Diệp Hi Nhiễm không tiếc lời khen ngợi.

Trong khi cô còn đang phân vân, đầu dây bên kia lại bồi thêm một câu đầy chí mạng:

[Cậu vừa mới nộp bản thảo xong mà, thời gian này chắc chưa có việc gì gấp đâu nhỉ? Đúng lúc đang thảnh thơi, cậu có phải chiến sĩ thi đua đâu mà ham công tiếc việc thế làm gì!]

Sự cám dỗ này quả thực quá lớn, đánh trúng vào tâm lý của Diệp Hi Nhiễm. Cô bắt đầu dao động thực sự và nghiêm túc cân nhắc về hành trình sắp tới.

Quả thực đã lâu lắm rồi cô chưa đi du lịch. Từ giờ đến hạn nộp bản thảo tiếp theo còn hơn ba tháng, cô chỉ cần duy trì tiến độ nửa tháng vẽ một chương là ổn, thời gian hoàn toàn dư dả.

Hơn nữa, mục đích ban đầu cô rời nhà chính là để trốn chạy khỏi cuộc tấn công bằng mỹ thực của Nguyễn Tô Tô. Cứ mỗi khi đối diện với người phụ nữ ấy, trái tim cô lại lỗi nhịp và dao động dữ dội hơn hẳn so với bất kỳ ai khác, khiến cô chẳng biết phải xử trí ra sao. Dù ngay tại thời điểm đó cô có thể buông bỏ căng thẳng để tỏ ra tự nhiên, nhưng cứ hễ về đến nhà, dư vị của những cuộc gặp gỡ ấy lại khiến tim cô đập loạn xạ, rất lâu sau cũng không thể bình tâm lại được.

Đang lúc loay hoay chẳng biết đi đâu, thì một chuyến đi xa để đắm mình vào thiên nhiên tươi đẹp cũng là một lựa chọn không tồi. Đợi đến khi từ Vân Nam trở về, cũng vừa vặn tới sinh nhật của Diệp Hi Đồng, lịch trình này tính ra vô cùng hợp lý, chẳng chút vội vàng.

Sau khi tính toán kỹ lưỡng, Diệp Hi Nhiễm đưa ra câu trả lời dứt khoát cho Lại Hàm Yên:

[Mình đi.]

Nghe thấy cô đồng ý, Lại Hàm Yên hớn hở ra mặt: [Thế mới đúng chứ, tội gì mà không đi cho phí ra! "A Trạch²" nhà cậu thỉnh thoảng cũng phải vận động chân tay chút đi. Bây giờ cậu về nhà xếp hành lý ngay đi, nhớ mang căn cước với hộ chiếu nhé. Xong xuôi thì qua câu lạc bộ tìm mình, tụi mình cùng ra sân bay luôn. Mình đặt vé chuyến đêm nay rồi.]

[Nhanh thế sao?!]

[Đi du lịch mà, phải xách ba lô lên và đi ngay mới k*ch th*ch chứ!]

[Cũng... đúng nhỉ.]

Diệp Hi Nhiễm lí nhí đáp, quả thực phong cách này rất đúng chất Lại Hàm Yên.

[Thế nhé, mình cúp máy để đi dọn đồ đây.]

[Ừ, đi đi.] Lại Hàm Yên "ừ" một tiếng đầy dứt khoát rồi để cô đi.

Tâm trạng lúc Diệp Hi Nhiễm rời nhà so với lúc quay về đã hoàn toàn khác biệt! Cô siết chặt quai ba lô, bước đi nhẹ tênh, hiếm khi chẳng buồn bận tâm đến ánh mắt của người xung quanh. Cô vừa đi vừa nhảy chân sáo, một bước bằng ba bước thường ngày, chỉ loáng một cái đã về đến cửa nhà.

Quẳng ba lô lên ghế sofa, cô lôi ra chiếc vali vốn đã bám đầy bụi bặm trong góc phòng, giặt khăn rồi vắt khô để lau sạch lớp bụi trên bề mặt. Tiếp đó, cô bắt đầu lục tung tủ đồ để tìm quần áo, mỹ phẩm, đồ dưỡng da và quan trọng nhất là các loại giấy tờ tùy thân.

Vì Lại Hàm Yên không nói rõ là mấy giờ bay nên để tiết kiệm thời gian, Diệp Hi Nhiễm cũng chẳng kịp phân loại kỹ càng. Cứ hễ tìm thấy món đồ nào cần thiết là cô lại nhét tọt vào vali. Chẳng mấy chốc, chiếc vali đã căng phồng tới mức không thể đóng nắp lại được.

Diệp Hi Nhiễm đứng dậy, vỗ vỗ lên nắp vali rồi dùng tới bí kíp mà Diệp Hi Đồng từng dạy: Cô ngồi bệt lên nắp, dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể để ép nó xuống.

Cạch.

Tiếng nắp vali sập xuống giòn giã, vừa khít không một kẽ hở, ôm trọn toàn bộ mớ đồ đạc bên trong. Sau đó, việc kéo khóa chẳng còn gặp chút trở ngại nào nữa.

Thu dọn xong xuôi, Diệp Hi Nhiễm giống như một chú chim vừa được sổ lồng, hớn hở kéo vali ra khỏi cửa.

CHÚ THÍCH

[1] Nhất kỳ nhất hội (Ichi-go ichi-e - 一期一会): Một triết lý sâu sắc bắt nguồn từ trà đạo Nhật Bản, có gốc rễ từ Phật giáo Thiền tông.

Về mặt ngữ nghĩa: "Nhất kỳ" (一期) nghĩa là một đời người, từ lúc sinh ra đến khi qua đời; "nhất hội" (一会) nghĩa là một lần gặp gỡ. Tổng hòa lại, cụm từ này mang thông điệp: "Đời người chỉ có một lần gặp gỡ."

Hàm ý sâu xa: Thuật ngữ này nhắc nhở chúng ta rằng, dù cùng một những con người đó gặp lại nhau ở cùng một địa điểm, nhưng khoảnh khắc, cảm xúc và không gian của buổi hội ngộ đó sẽ không bao giờ lặp lại lần thứ hai. Mỗi cuộc gặp gỡ đều là duy nhất và vĩnh cửu trong dòng thời gian.

Tinh thần ứng xử: Trân trọng thực tại (* mindfulness*), đối đãi với người trước mắt bằng tất cả sự chân thành và tử tế như thể đó là lần gặp gỡ đầu tiên và cũng là cuối cùng trong đời. Trong văn chương, khái niệm này thường được dùng để ca ngợi vẻ đẹp của những khoảnh khắc phù du nhưng vô giá, khuyên con người nên sống trọn vẹn cho hiện tại.

[2] A Trạch (Otaku - 阿宅): Một thuật ngữ có nguồn gốc từ tiếng Nhật (Otaku), được vay mượn và bản địa hóa trong văn hóa mạng Trung Quốc và Việt Nam.

Về mặt ngữ nghĩa: Chữ "Trạch" (宅) trong tiếng Hán vốn chỉ nhà ở, nơi cư trú. "A Trạch" dùng để chỉ những người có lối sống hướng nội, thích dành phần lớn thời gian ở trong nhà thay vì tham gia các hoạt động xã hội bên ngoài.

Hàm ý văn hóa: Ban đầu, thuật ngữ này thường dùng để chỉ những người say mê quá mức các lĩnh vực như truyện tranh (Manga), hoạt hình (Anime), trò chơi điện tử hoặc các sản phẩm công nghệ. Tuy nhiên, trong ngữ cảnh đời sống hiện đại, "A Trạch" được dùng với nghĩa rộng hơn và có phần nhẹ nhàng, hài hước để chỉ những người thích sự riêng tư, ngại giao tiếp xã hội và tìm thấy niềm vui trong không gian cá nhân tại nhà.

Sắc thái sử dụng: Tùy vào ngữ cảnh, từ này có thể mang sắc thái tự giễu (tự nhận mình là người lười ra ngoài) hoặc được dùng để miêu tả một lối sống tối giản về mặt quan hệ xã hội để tập trung vào đam mê cá nhân.